Перекрёсток. Проклятый храм

© Издательство «МедиаКнига»

* * *

Глава 1

Обменивавшиеся могучими ударами великаны неожиданно растеряли всю свою агрессивность и скрылись в ближайших скалах. Наблюдавший за ними дракон что-то гневно буркнул, а затем поднялся в воздух, мгновенно растворившись среди облаков. Я остался один.

Ну, почти один.

– И что с тобой теперь делать, чудо розовое?

Плававший в своей луже Говард замер, уставился на меня, после чего нерешительно хлюпнул.

– Вот-вот…

Отвернувшись от питомца, я снова принялся рассматривать затянутые туманом горы.

На душе было неспокойно. Если сразу после убийства дракона мне хотелось как можно скорее вернуться в Эриниум, доложить мэру об успехе предприятия и забрать баснословную награду, то сейчас приоритеты изменились, а на первый план вышла необходимость как следует обдумать свои дальнейшие действия.

Слишком уж много всего произошло, чтобы пороть горячку. Тем более, что импульсивные действия уже не раз доставляли мне лишний геморрой.

– Сиди тут.

Не обращая внимания на тихое испуганное хлюпанье, я прошелся по округе, нашел маленькое чистое озерцо и остановился на его берегу, рассматривая черную гальку, заросшие мхом валуны, а также робкую траву, кое-где вплотную подбирающуюся к чистейшей воде.

Этакий кусочек Швейцарии. Прекрасное место для отдыха или размышлений.

– В принципе, здесь можно и порыбачить…

Спустя несколько минут питомец был успешно перенесен на новое место жительства, а у меня в руках появилась удочка. Я нацепил на крючок последний оставшийся в инвентаре кусочек рыбы, сделал заброс…

– Стой, блин! Это не для тебя! Говард, твою мать!

Бросившийся вслед за упавшим в озеро лакомством кальмарчик неохотно вернулся обратно и затаился на мелководье, таращась на меня обиженными глазами.

– Это опасно, понял? Держись рядом.

Поклевок не было, так что мои мысли незаметно вернулись к полученному от Демиурга навыку.

[Питомец Говард [001].

Базовый навык, позволяющий завести питомца.

Уровень питомца равен уровню навыка и не может превышать [100] единиц. Характеристики питомца идентичны характеристикам аналогичного монстра соответствующего уровня.]

Вопросов по-прежнему хватало. И не на все из них я мог найти вменяемые ответы.

Достался ли Фантому именно внеочередной навык? А если нет, то что произойдет на сотом уровне? Может ли случиться так, что новая способность откроется лишь после взятия второй сотни? О чем еще имело смысл просить Демиурга? Не сделал ли я глобальную ошибку, потребовав себе питомца? И каким образом в таких условиях лучше всего прокачивать персонажа?

– Дурдом, блин…

Немного успокоившись, я сформировал для себя первоочередную цель – найти всю возможную информацию о подвигах, а также сопутствовавших им желаниях. Затем вспомнил про кривобокий билд своего героя и раздраженно покачал головой.

Благодаря “драконьему” квесту Фантом достаточно сильно продвинулся по “морскому” пути. Но имело ли смысл продолжать развиваться в том же направлении? В конце концов, основные игровые события творились ближе к центру карты, а не за ее пределами.

– Телепорты открылись, можно все побережье проверить, все волчьи пещеры зачистить…

Поскольку у меня в рюкзаке до сих пор лежал “Убийца волков”, такой ход выглядел вполне логично – я действительно имел возможность без особых проблем завершить сразу несколько базовых квестов и тем самым неплохо апнуть свою репутацию среди неписей. Что, учитывая текущую конфронтацию с “крылышками”, могло заметно облегчить весь дальнейший игровой процесс.

Воспоминание о недругах заставило меня поморщиться – то, что Фантом умудрился в одно рыло выполнить репутационный квест, должно было очень скоро стать достоянием общественности. Со всеми вытекающими из этого последствиями.

Удастся ли в таких условиях выполнить следующий этап? И каков он вообще, этот этап?

– Нафиг мэра, – в конце концов решил я. – Сначала навестим библиотеку, разберемся во всем, а дальше будет видно. Правда, розовый?

Говард мгновенно оживился, подплыл чуть ближе и растопырил щупальца, уподобившись страшному розовому цветку.

– Вот и мне так кажется… кстати, а ты что вообще делать-то умеешь?

Вместо ответа питомец резво отплыл в сторону, спустился ко дну, а затем схватил там крошечный камешек и поднялся с ним на поверхность.

– Молодец. Чернила пускать можешь?

Кальмарчик утвердительно хлюпнул и окутался небольшим грязно-синим облачком.

– Молодец, – повторил я, снова начиная думая о будущем. – Мы с тобой еще поплаваем, когда вернемся… если вернемся… блин!

Возникшая в голове мысль оказалась не слишком радостной, но зато весьма актуальной для моего текущего положения.

Перебраться через горы Фантому было явно не под силу. Спуститься с обрыва, выйти к морю и доплыть до Эриниума – тоже. Оставался лишь один вариант – смерть и воскрешение на кладбище.

Вот только на каком именно кладбище?

– Проклятье.

То, что гребаный дракон утащил меня в свой сектор, не вызывало никаких сомнений. А поскольку каждая игровая провинция обладала своей собственной точкой возрождения…

– Вот дерьмо!

Я встал и прошелся по берегу, с тревогой думая о том, куда отправлюсь в случае преждевременной смерти, но довольно быстро осознал всю глупость своих терзаний и вернулся к удочке. Поскольку толковых альтернатив перерождению у меня все равно не имелось, рефлексировать раньше времени не было никакого смысла.

– Вернусь – хорошо, не вернусь – придется осваивать этот сектор. А ты как думаешь?

Вместо ответа Говард лишь неопределенно хлюпнул и вяло шевельнул конечностями, намекая на то, что подобные вещи его совершенно не интересуют. В отличие от вяленой мурены или других лакомств.

– Какой-то ты бесполезный, бро, – грустно вздохнул я, сматывая леску и любуясь голым крючком. – Хотя…

Рыбной нарезки в рюкзаке больше не осталось, но плававший у меня под ногами моллюск выглядел довольно-таки аппетитным. Настолько аппетитным, что впору было задуматься о смене наживки.

– Хм.

Распознав в моем голосе угрожающую неопределенность, питомец сразу же заволновался, тихо булькнул, а затем очень шустро отплыл от берега.

Я перевел на него взгляд и разочарованно покачал головой:

– Куда собрался? Тебе разве не хочется выйти из зоны комфорта? Испытать новые ощущения, реализовать свой потенциал? Это же главный тренд современности.

До меня донеслось возмущенное и даже негодующее хлюпанье – похоже, отсталый моллюск плевать хотел на все тренды мира, вместе взятые. А собственную шкуру ценил гораздо больше, нежели признание окружающих или возможность карьерного роста.

– Ладно-ладно, я пошутил. Тут еще колечко есть, можно его юзануть.

Говоря откровенно, использовать полученное от духа украшение мне было жалко. Но сложившаяся ситуация выглядела чересчур уж подходящей – закрытый от игроков сектор, эксклюзивность, шанс поймать нечто уникальное и весьма дорогостоящее…

Когда, спрашивается, если не сейчас?

Маленький серебристый ободок неожиданно плотно устроился на крючке, буквально слившись с ним в одно целое. Я внимательно рассмотрел необычную конструкцию, подергал за леску, едва не проткнул себе палец, после чего закончил страдать фигней и сделал заброс.

– Так. Веди себя тихо.

Ожидание растянулось почти на пятнадцать минут. Все это время мне приходилось сохранять неподвижность, таращиться на поплавок, отслеживать каждую рябь…

Яркая палочка неожиданно ушла под воду, оставив на поверхности лишь тонкие расходящиеся круги. Леска натянулась. Кончик удилища изогнулся, сигнализируя о вцепившейся в наживку добыче.

Я растерянно чертыхнулся, но тут же оправился от неожиданности, после чего сделал резкую подсечку.

На другом конце снасти что-то было. Что-то не очень большое, но весьма активное и жадное до ювелирных украшений. Какая-то рыба или другая особь женского пола.

– Попалась, сволочь!

Крючок оказался на поверхности, я сделал еще одно быстрое движение и к моим ногам шлепнулось нечто странное. Прозрачный сгусток, напоминавший собой то ли амебу, то ли медузу, то ли вырвавшийся на свободу грудной имплант.

[Вы поймали [Водный элементаль]. Выберите дальнейшие действия:

– убить.

– забрать в качестве трофея.]

– Э… трофей?

Таинственная хрень резко скукожилась, превратившись в маленький прозрачный шарик. Я внимательно изучил добычу, осторожно ткнул ее пальцем, затем попробовал раздавить, но не сумел этого сделать и отправил в рюкзак. После чего уставился на лежавшее у ног колечко.

О качестве попавшего ко мне лута судить было еще рано. Зато нестандартная наживка проявила себя очень хорошо, даже великолепно. И останавливаться на достигнутом мне не хотелось.

– Значит, продолжим…

Где-то через час в инвентаре валялись уже четыре шарика, “рыбалка” подросла аж на два пункта, а мое настроение окончательно свернуло на позитивные рельсы.

– Как думаешь, бро, стоит нам здесь задержаться? Озерцо… не понял, куда это ты собрался?

Ни с того ни с сего решивший вылезти на берег кальмар оставил вопрос без внимания и утроил усилия, стараясь как можно скорее вытащить свое упитанное тельце из воды.

– Говард, тебе что, совсем делать нечего?

В следующее мгновение неподалеку раздался странный булькающий звук, я обернулся…

Ровная поверхность озера стремительно вспухла огромным прозрачным холмом. Затем масса поднявшейся воды сложилась в некое подобие громадной человеческой фигуры, одна из “рук” взметнулась к небу…

[Водный элементаль. Ранг: обычный. Уровень: [250].]

– Э…

Массивный кулак обрушился, впечатав Фантома в скалы. Вокруг сомкнулась тьма, перед глазами мелькнули какие-то цифры – и рядом возникло очень хорошо мне знакомое кладбище.

Рассевшийся неподалеку Ногебатор цинично усмехнулся:

– С возвращеньицем, могучий герой.

Проигнорировав сквозившую в его голосе издевку, я поспешно открыл рюкзак, но кольца-приманки там, конечно же, не оказалось.

– Блин…

– Что такое? Ты выглядишь человеком, внезапно потерявшим девственность. Причем совсем не ту, которую он хотел бы потерять.

– Иди к черту.

– Спрашивается, кто же посмел унизить…

Ногебатор внезапно осекся и замолчал. Ехидно прищуренные глаза широко раскрылись, брови поднялись, а по лицу расползлось выражение искреннего удивления.

– Ты где столько уровней набрал?!

– В лесу, – со злостью выплюнул я. – Когда десять тысяч волков привалишь, тебе бонусный опыт идет.

– Брехня!

– Не веришь – твое дело. Продолжай могилы охранять, швейцар.

– Сам швейцар…

Кладбище вместе с обескураженным адептом “крылышек” осталось далеко за спиной, главная площадь приближалась с каждым шагом, но я по-прежнему не мог выбрать, чем именно следует заняться в первую очередь.

Навестить библиотеку? Проверить доску объявлений и узнать, продаются ли там водные элементали? Сходить к мэру? Или к алхимику?

– В принципе, этот старый хрен все равно рядом сидит. Значит, туда.

Мастер Ронгар не очень-то обрадовался моему появлению – наверное, сказалось то, как я вел себя во время предыдущего визита. Впрочем, профессиональная этика и встроенные программные ограничения не позволили ему слишком уж сильно закусить удила.

– Добрый день, уважаемый Фантом. Смотрю, вас можно поздравить? Дракон мертв?

– Точно, – я согласно кивнул и подошел к прилавку. – Все благодаря вам. Яд оказался прямо-таки чудодейственным.

– Разумеется, – взгляд старика немного потеплел. – Это была прекрасная работа. Вам нужно что-нибудь еще?

– Да. Скажите, вы знаете, что это такое?

Алхимик осторожно забрал у меня водяной шарик, тщательно рассмотрел его и о чем-то задумался. А потом спросил:

– Элементаль? Где вы его нашли?

– В соседнем секторе. На удочку поймал.

– Интересно, интересно…

Мой трофей снова подвергся изучению. Впрочем, на этот раз осмотр закончился довольно быстро.

– Вы, уважаемый Фантом, достали весьма полезный ингредиент, – сообщил мне Ронгар, возвращая трофей. – Здесь абсолютно чистая вода. Квинтэссенция чистоты, если можно так выразиться.

– И? Что с ней делать-то?

– Использовать для приготовления различных зелий. Качество таких составов будет заметно лучше обычного.

– Ясно. А еще?

– Можете выпить, – пожал плечами старик. – Или отправить в суп.

Предложенные варианты меня не очень-то вдохновили. Равно как и отсутствие у собеседника искреннего восторга по поводу отловленных элементалей.

– Вам вообще такие вещи нужны? У меня четыре штуки есть.

– Могу купить, если хотите. Дам один золотой.

Я немного подумал, но затем все же отверг это щедрое предложение, выбрался на улицу и отправился в сторону магической академии.

Эриниум продолжал жить обычной жизнью – рядовые неписи увлеченно занимались своими делами, стражники отчаянно страдали от безделья, вечно торопящиеся игроки шумными метеорами носились по улицам… но никто даже не подозревал о сдохшем пару часов назад крылатом вредителе.

На какую-то секунду мне показалось, что дало происходит во сне, а убийство дракона – лишь плод моей разыгравшейся фантазии. Впрочем, долетевшая от телепорта ругань быстро развеяла это впечатление – вокруг явно был тот же самый мир, что и прежде. Виртуальный, но вполне себе настоящий.

В конце концов, каким образом остальные игроки могли узнать про успешное завершение моего личного квеста?

Миновав рассерженную толпу и поймав на себе несколько откровенно враждебных взглядов, я дошел до дверей академии, а затем проскользнул внутрь, уже через пару минут оказавшись на привычном месте.

– Так…

Для начала мне хотелось как следует разобраться во всем, что было хоть как-то связано с подвигами, милостью игровых богов и всевозможными желаниями. К счастью, с момента начала игры прошло уже довольно много времени – соответствующая информация успела просочиться на форум.

[Что это такое?!]

[Люди, я тут в одиночку завалил мантикору и мне сразу же выпала какая-то светящаяся фигня. А затем появился таймер – типа, реши за десять секунд, какое желание должен исполнить Демиург. Я сказал, что хочу нормальный реликтовый или божественный меч, но меч мне не дали. И вообще ничего не дали. Что это было?!]

[Мантикору завалил, значит? Смотрю, настало время упоительных историй.]

[А в чем проблема? Здесь, если наловчиться, кого угодно прибить можно. ТС достиг, респект.]

[ТС – глупый школьник.]

[Я мантикору в ловушку поймал, а потом в горючем масле сжег. Если у вас ни на что подобное соображалки не хватило, то это только потому, что вы свой панцирь наизнанку одеваете. Шипы на мозги давят.]

[Не одеваете, а надеваете, тупой неуч.]

[Молодец, ТС.]

[ТС – безграмотный школьник. И Демиург – тоже.]

[Можете по теме что-то сказать? Почему меч не дали?]

[Потому что крабам достаточно клешней, бро.]

[Мне за религиозный квест подвиг засчитали. Только не Демиург засчитал, а Талуриэн. Это эльфийский герой, мы его в бога качаем.]

[Все эльфы – пассивы.]

[Комментарий удален Демиургом.]

[Демиург – лох!]

[И что дали за подвиг? Тоже обломали?]

[Не, там все честно было. Я попросил апнуть персу “интеллект” – и у меня получилось. Плюс пятнадцать баллов.]

[Пятнадцать – это мало.]

[Сплошные крабы в треде, я смотрю. Вот что значит играть соло, а не в клане. Запомните, нубы, основной принцип связанных с подвигами желаний: ты можешь либо улучшить своего персонажа, либо улучшить то, что у него уже есть. Понятно? Никаких реликтовых мечей вам никто не даст.]

[Он прав. Тут один деятель запросил себе полный доспех – и тоже обломался.]

[Лучшее, что могут дать – это навык.]

[Халявный?]

[Да, на ограничения не влияет.]

Найдя ответ на свой главный вопрос, я заметно расслабился и прочитал следующие несколько страниц уже спокойно, без спешки.

Подвиги в мире “Перекрестка” совершались редко, но все-таки совершались. Игроки без устали воевали с могучими тварями, проходили в соло эпические данжи, пытались решать головоломные квесты – и это давало определенный результат. Количество пришедших к успеху счастливчиков постепенно росло. Статистика выполненных желаний набиралась.

Самым простым, действенным и безотказным вариантом являлся запрос о повышении характеристик своего героя – после такой просьбы рядовые боги выдавали десять-пятнадцать бонусных очков, а Демиург спокойно раскручивался на вдвое большую сумму.

Равноценной альтернативой являлся апгрейд предметов, умений или навыков – небожители относились к подобным требованиям снисходительно и щедро отсыпали игрокам дополнительные уровни развития для их любимых игрушек.

Самым же толковым из возможных улучшений считалось получение внеочередного навыка. Но здесь возникали определенные проблемы – если Демиург мог дать практически любую из запрошенных плюшек, то все прочие боги очень часто капризничали, посылали героев на несколько букв и оставляли их с земной осью вместо награды.

Попытки выбить себе деньги, новые вещи либо умения заканчивались провалом в ста процентах случаев.

– Мало того, что все правильно сделал, так еще и повезло зверски, – резюмировал я, закрывая тему. – Теперь хоть знать буду, где лохануться можно… так…

Настало время заняться самым главным – узнать о возможной награде за выполненный квест, а также понять, к чему стремиться и о чем разговаривать с мэром. Жаль только, что никаких централизованных обсуждений на эту тему в сообществе попросту не нашлось.

Следующие три часа я упорно строчил поисковые запросы, просматривал десятки всевозможных топиков, ругался на забрасывающих форум тоннами бесполезных сообщений игроков, перемывал косточки “крылышкам”, собирал по крупинкам нужную информацию…

Затем рисунок все-таки сложился. Сложился вкривь, вкось и не до конца, но хоть как-то.

Судя по всему, в качестве приза Фантом должен был получить либо разрешение на строительство кланового замка, либо собственное жилье, либо статус почетного гражданина. Я так и не понял, какие именно бонусы дает этот статус, но решил, что его получение влияет на общий уровень доверия к персонажу со стороны неписей. Весьма полезная вещь, хотя вариант с собственным жильем все равно представлялся мне гораздо более практичным и выгодным.

– А дальше… хм.

После сдачи репутационного квеста мэры городов в ста процентах случаев выдавали новое задание. Но вот суть этого задания так и осталась для меня тайной.

Что-то, связанное с религией. Но что конкретно? И с какой именно религией?

Ответов не было.

Убив еще час на изучение форума, я разозлился, выключил монитор, после чего устроился на своем диванчике, мрачно рассматривая потолок.

Должным образом подготовиться к разговору с мэром не получилось. Значит, требовалось как следует пораскинуть мозгами, предусмотреть все возможные варианты, а затем выбрать тот, который мог дать Фантому максимальную свободу и независимость от “крылышек”.

– Вот только будет ли он, этот вариант…

В тот момент, когда я окончательно разочаровался в своих способностях гениального стратега, на поясе требовательно вздрогнула бляшка.

Со мной опять решил связаться Эллер.

[Привет.

До нас тут дошли слухи о твоем странном квесте и взлете по уровням. Не расскажешь, в чем дело?

Говоря откровенно, мне слабо верится в эту сказку с уникальным заданием, но я помню, как долго ты убивал волков. Стало любопытно, во что это вылилось.

Напиши, как освободишься, поболтаем. Могу в город зайти.]

– Обязательно поболтаем, – недобро усмехнулся я, вставая с насиженного местечка и быстрым шагом двигаясь к выходу из читального зала. – Любопытно ему, видите ли, стало. Дипломат хренов…

Глава 2

– Мэр занят.

Я с удивлением глянул на преградившего дорогу стражника, расправил плечи и веско произнес:

– Мне удалось выполнить его задание. Важное задание, которое…

– Возвращайтесь после полудня. Утром мэр занимается делами города.

– До полудня четыре минуты, блин.

– Значит, еще четыре минуты.

Пришлось отойти от входа в здание, немного подождать, а затем совершить еще одну попытку проникновения.

На этот раз все получилось.

– Мэр уже очень давно вас ждет, – сообщил мне тот же самый охранник, недовольно хмуря кустистые брови. – Так что советую пошевеливаться. Быстрее, я сказал!

– Ага, ждет он… прямо-таки ночами не спит… да иду я, иду…

Господин Ареус обнаружился в своем кабинете. Лицо чиновника отражало искреннюю заботу о судьбах своих подданных, в глазах пылал огонь фанатичной преданности идеям государственного развития, но стоявший перед ним бокал из-под вина несколько портил общее впечатление.

– Приветствую вас, Фантом, – мэр заметил мой взгляд и ловко спрятал посуду куда-то под стол. – Что стало причиной вашего визита?

Вместо ответа я открыл инвентарь, вытащил наружу драконий клык, после чего молча протянул его собеседнику.

– О… – Ареус привстал со стула, изумленно таращась на подношение. – О!

– Вы правы. Мне удалось добиться успеха и уничтожить проклятого вредителя, опустошавшего городские стада.

– Светлые боги. Это действительно так? Фантом, вы – герой!

– Я знаю…

– Нет, не знаете, – мэр покинул свое место, резвым колобком пробежался до стоявшего в углу шкафа и выхватил оттуда початую бутылку вина. – Не знаете! Еще никто не знает. Но все обязательно узнают, поверьте!

Мне очень кстати вспомнились “крылышки”, лелеявшие свои собственные планы на этот квест.

– Может быть, не нужно огласки? Может…

– Какая восхитительная скромность, – чуть ли не прослезился от умиления Ареус. – Нет! Слава должна найти своего героя!

– Блин. Но ведь…

– Давайте выпьем, – чиновник протянул мне высокий бокал с темно-красной жидкостью. – Это обязательно нужно отпраздновать!

Я тяжело вздохнул, затем вежливо улыбнулся и пригубил напиток.

[Внимание!

Вы получили благословение.

Длительность благословения: [3] часа.

Эффекты благословения:

– получаемый вашим персонажем опыт увеличен на [10] процентов.]

– Хорошее такое вино, однако…

– Восхитительное, – с явным облегчением в голосе подтвердил мэр, прикладываясь к собственному бокалу. – Прекрасное. Божественное!

В полной мере насладившись алкоголем, Ареус убрал бутылку, вернулся за стол, после чего уставился на меня добрыми глазами:

– Давайте обсудим то, как именно наш город может отплатить вам за проявленный героизм.

– А имеются варианты? – на всякий случай уточнил я. – Мне все еще не до конца ясны ваши порядки.

– Конечно, дорогой Фантом, конечно. Если бы вы состояли в каком-нибудь воинском ордене, то вам могло бы пригодиться разрешение на строительство собственной цитадели. Но поскольку вы идете путем одиночки, Эриниум предлагает вам стать его жителем. Здесь совсем неподалеку есть замечательные апартаменты с видом на площадь. Если вы хотите, они могут стать вашими. Или же…

– Согласен на апартаменты.

– Прекрасно, – глаза мэра увлажнились от прилива эмоций. – В вас чувствуется дух настоящего горожанина. Уверен, именно вы станете отличным примером для…

Чиновник говорил что-то еще, но у меня на поясе дернулась бляшка и я поспешил открыть дневник.

[Внимание.

Вы завершили важный этап игровой жизни и получили свое собственное владение.

Ваша личная комната останется с вами навсегда – ее невозможно обменять, продать или утратить каким-либо еще способом. Но доступ к ней может быть заблокирован в рамках игровой механики, поэтому старайтесь поддерживать хорошие отношения с властями того города, где она находится.

В том случае, если вы получите еще одно владение в другой части игрового мира, содержимое этого владения будет полностью идентично первому.

Личная комната является наиболее удобным местом для хранения временно ненужных предметов. Ваши вещи никто никогда не украдет.

Развивайте свою комнату, добавляйте в нее всевозможные улучшения и наслаждайтесь игровым процессом.

Приятной игры!]

Пока я обдумывал прочитанное, воодушевленный мэр красочно расписал все прелести жизни в Эриниуме, еще раз поведал о своем восхищении моей отвагой, а затем перешел к действительно важным вещам:

– Скажите, Фантом, чем вы планируете заняться в дальнейшем?

– Хотелось бы продолжить работу на благо города, господин Ареус.

Толстячок важно кивнул и промокнул кружевным платком предательски поблескивающую лысину.

– Не сомневаюсь, дорогой Фантом, не сомневаюсь. Но служить городу можно разными способами. Скажем, в нашем амбаре снова развелись крысы…

– Никаких крыс, господин Ареус, – я решительно взмахнул рукой, желая придать своим словам необходимый вес. – Только то, что имеет глобальное значение для вас и королевства!

– Такой молодой и такой отважный, – пробормотал мэр, с сожалением рассматривая пустой бокал. – Хорошо, у меня будет для вас задание. Настоящее задание. Достойное.

– Слушаю очень внимательно.

– Мы строим храм Эрмана Буревестника, – чиновник заметно посерьезнел, а его лицо приняло мечтательное выражение. – Заступничество такого отважного героя может очень сильно помочь городу в это нелегкое время. Понимаете, о чем я?

– Наверное.

– К сожалению, тут есть огромная проблема. Нам требуется то, что может стать Средоточием нового храма. Его сердцем.

– А что такое “Средоточие”?

– Это камень… кристалл… нет, не так… это явление, которое позволяет богу принимать молитвы своих верующих, а также посылать им свои благословения.

– Ага, – я на секунду закрыл глаза, лихорадочно перебирая в уме возможные варианты нового квеста. – И вам нужен этот кристалл?

– Нам нужно то, из чего можно сделать Средоточие, – мэр со значением поднял вверх толстенький палец. – Не обязательно сам кристалл.

– Вы меня запутали.

– О, простите. Дело в том, что добиться успеха можно несколькими способами…

В течение следующих пяти минут мне пришлось впитать в себя настоящую лекцию.

Как выяснилось практически сразу же, для изготовления Средоточия можно было пойти по довольно простому и многократно проверенному пути – купить огромный драгоценный камень, заплатить за работу верховному магу королевства и где-то спустя неделю получить готовый божественный артефакт.

Увы, но тратить деньги прижимистый чиновник не хотел.

Альтернативой являлись уже готовые артефакты со схожими магическими свойствами. Их требовалось найти, вырвать из грязных лап предыдущих хозяев, а затем отдать в местную магическую академию для переработки.

Этот вариант явно нравился мэру гораздо больше предыдущего.

– То есть, лучше всего украсть готовое Средоточие?

– Зачем же так сразу, – Ареус раздосадованно поджал губы и на мгновение отвел взгляд. – Всегда можно договориться, обменяться, купить…

– Или украсть?

– Лишь в самом крайнем случае. Мы ведь цивилизованные люди.

– Понял. И где начать поиски?

– О, дорогой Фантом, вам будет предоставлен целый список таких мест. Например…

Я очень вовремя вспомнил свои размышления относительно следующего этапа квеста и решительно прервал говоруна:

– Стойте. Вы будете выдавать такие поручения кому-то еще?

Мэр чуть-чуть смутился, но врать не стал:

– Дорогой Фантом, сейчас слишком тяжелые времена для того, чтобы рассчитывать лишь на одного человека. Вы должны это понимать.

– Ясно. Тогда следующий вопрос. Вы говорили, что расскажете мне про несколько мест. Можете рассказать о каком-нибудь одном, но оставить его втайне от всех остальных?

– А зачем?

– К сожалению, у меня есть враги и завистники. Боюсь, они захотят помешать мне выполнить ваше задание.

– Мерзкие негодяи, – искренне возмутился собеседник. – Назовите мне их имена! Немедленно!

– Это люди из гильдии “Крылья Тьмы”, господин мэр. Талион, Люцифер, Эллер, Кроветварц… больше никого не знаю.

Чиновник тут же растерял весь свой пыл, опустил взгляд и медленно постучал пальцами по столешнице. Затем тяжело вздохнул:

– Как жаль, что среди достойных воинов иногда возникают такие вот разногласия. Как жаль…

Я предпочел сохранить молчание и выдержать паузу, следя за нервничающим Ареусом.

– Хорошо, – в конце концов согласился тот. – Я не хочу, чтобы мои подданные приносили городу вред, поэтому расскажу вам об одном таком месте. Расскажу только вам. Его нужно искать…

– Стоп, – мне пришлось еще раз оборвать толстячка. – Подождите секунду.

– Что такое?

– Скажите, есть ли среди этих ваших мест такое, которое находится в море? Какой-нибудь остров, мель…

– Есть. Вы хотите узнать именно о нем?

– Да.

– Хорошо. Раньше Эриниум находился гораздо дальше от берега, чем сейчас. В те времена к югу от города был возведен храм, посвященный светлой богине Мелории. Но после катастрофы все изменилось. Земная твердь ушла под воду, храм скрылся на дне, затем проклятия исказили привычную нам реальность…

Дневник опять вздрогнул, выдав мне соответствующее задание.

[Найдите Средоточие.

Отыщите затопленный храм богини Мелории, добудьте Средоточие и пожертвуйте его на создание храма, посвященного Эрману Буревестнику.]

– Что же, дорогой Фантом, не смею вас больше задерживать.

– Стойте, а где это место находится-то?

Мэр довольно равнодушно пожал плечами:

– Раньше храм стоял в восьми милях к югу от города. Но сейчас… кто его знает, что случилось после катастрофы? Проклятия некромантов сильны.

– Но должны же там быть хоть какие-то ориентиры?

– В море? Вряд ли. Но вы можете поискать что-нибудь необычное – вдруг вам улыбнется удача.

– Ясно.

– В таком случае не смею вас задерживать. И помните, Эриниум гордится вами!

– Это радует, да…

Выбравшись на улицу, я открыл карту, нашел отметку своего нового дома и удивленно хмыкнул – апартаменты оказались расположены по другую сторону площади, совсем рядом с магической академией.

На первый взгляд – весьма престижное место. Но если в итоге там возникнет очередное многомерное пространство с сотнями и тысячами обитателей…

– Представляете, кто-то уничтожил это свирепое чудовище, – неожиданно донесся до меня радостный женский голос. – Убил настоящего дракона!

– Да-да, я тоже слышала об этом. А вы знаете имя этого храбреца?

– Говорят, он…

Я тут же закончил размышлять на отвлеченные темы, втянул голову в плечи и отошел от сплетничавших неписей, но это мало что изменило – мой подвиг начал обсуждать весь город.

– …это был ужасный монстр, но герой поразил его своим пылающим мечом прямо в сердце…

– …по слухам, битва продолжалась целые сутки…

– …дракон пытался сжечь его, пытался унести к облакам, но все было тщетно…

– …великая победа…

– …я слышала, что это совершил некий Фантом…

– …такой милый юноша, а уже герой. Надо будет с ним познакомиться…

– …лучше навести Шаркана, милая. Говорят, этот извращенец задумал сделать такое…

– …о, боги, Шаркана следует сжечь в огне! Предлагать подобные вещи приличным людям…

– …мэр дал Фантому отдельные комнаты совсем рядом с площадью…

– …лучше бы он отремонтировал дороги! Этого толстого пьяницу давно пора отправить на рудники…

Все ускоряя и ускоряя шаг, я дошел до отмеченного здания, затем тщательно рассмотрел высокую металлическую дверь, но не обнаружил на ней никаких подсказок и нерешительно взялся за массивную ручку.

[Вы хотите войти в личную комнату?]