Конечно, Антон Павлович гений рассказа. А когда он помещает внутри произведения ещё одного очень опытного, умеющего заинтриговать рассказчика, становится вдвойне интересней. Особенно трём девицам, которым старый полковник травит не просто байки, а развёрнутые, наполненные событиями прожитой весёлой жизни старого вояки истории. Вот где можно поучиться искусству рассказчика, способного полностью захватить внимание неискушённых слушателей.
Полковник Пётр Иванович Вывертов вспоминает о временах, когда он был ещё молодым подпоручиком – «молодец-молодцом, кровь с молоком, красавец-мужчина…» А так как проверить уже нельзя, остаётся восхищаться его былыми победами – «Бывало, стоило мне только моргнуть глазом, звякнуть шпорой и крутнуть ус - и самая гордая красавица обращалась в послушного ягненка». Конечно, перед ним благодарная аудитория – три наивные барышни – «Жаден я был до женщин, как паук до мух, и если бы, сударыни мои, я стал сейчас перечислять вам полячек и жидовочек, которые в свое время висли на моей шее, то, смею вас уверить, в математике не хватило бы чисел...» Вот так скромненько… Но заливать, так заливать – «Если в уезде случалась какая-нибудь амурная кувырколлегия, если кто-нибудь вырывал жиду пейсы или бил по мордасам шляхтича, то так и знали, что это подпоручик Вывертов натворил». Прямо скажем, такой Дон Жуан и Казанова в одном флаконе…
Далее полковник рассказывает об одном случае, приключившимся с ним в ночь под Рождество, когда он с возницей, заплутав в дикую метель, выбрался прямо к воротам имения графа Боядловского, богатого поляка. Приводить весь рассказ Вывертова смысла нет, он насыщен хвастовством полковника, колоритом средневекового графского дома, намёком на привидение…
«Чёрт побери, лучше сотня черкесов, чем одно привидение!» Полковник подвесил интригу по полной программе. Он остаётся один ночевать в графских хоромах, так как хозяин в отъезде в Париже. «Когда я закрывал глаза, мне казалось, что моя кровать носилась по всему пустому дому и играла в чехарду с духами. Чтобы уменьшить свой страх, я первым долгом потушил свечу, так как пустующие комнаты при свете гораздо страшней, чем в потемках...Три девицы, слушавшие полковника, придвинулись поближе к рассказчику и уставились на него неподвижными глазами».
И конечно же, как и следовало ожидать от старого ловеласа, происходит амурное приключение – в ночи появляется таинственная незнакомка – «…я почувствовал, как две женские ручки, мягкие, как гагачий пух, легли мне на плечи. - Я люблю тебя... Ты для меня дороже жизни, - сказал женский мелодический голосок. Горячее дыхание коснулось моей щеки... Забыв про метель, про духов, про всё на свете, я обхватил рукой талию... и какую талию! Такие талии природа может изготовлять только по особому заказу, раз в десять лет... Тонкая, точно выточенная, горячая, эфемерная, как дыхание младенца! Я не выдержал, крепко сжал ее в объятиях...»
Из-за разыгравшейся непогоды пришлось оставаться и на следующую ночь, и приключение повторилось… Но тут рассказчик допускает самую главную ошибку, а может быть преднамеренную провокацию. На вопрос заинтригованных девиц, а кто же была эта женщина? Полковник отвечает – «моя жена». Страшно разочарованные барышни спросили – «как же так?» Хитрый рассказчик заявил, что с самого начала говорил, что ехал с женой… Но мы-то, простые читатели, легко можем проверить, вернувшись в начало текста… Не было никакой жены, ехали только двое – подпоручик и возница!
Девицы сильно расстроились – «Начали хорошо, а кончили бог знает как... Жена... Извините, но это даже не интересно и... нисколько не умно». Полковник даже подбавил морали – «Странно! Значит, вам хотелось бы, чтоб это была не моя законная жена, а какая-нибудь посторонняя женщина! Ах, барышни, барышни! Если вы теперь так рассуждаете, то что же вы будете говорить, когда повыходите замуж?»
После этого расстроенные барышни надулись, замолчали и сконфузились… Но хитрый старый вояка решил исправить положение – «…Я пошутил…Не сердитесь… То была не моя жена, а жена управляющего...» Это совсем другое дело! Девицы «повеселели, глазки их засверкали... Они придвинулись к полковнику и, подливая ему вина, засыпали его вопросами». Вот так! Нельзя разочаровывать благодарных слушателей!..
Фраза – «Франтил я, как павлин, сорил деньгами направо и налево и закручивал свои усы, как ни один прапорщик в свете».
Прочитано в рамках марафона «Все рассказы Чехова» # 517
Отзывы на книгу «То была она!»