Читать книгу: «Слуга Ее Высочества», страница 14

– Да ничего такого. – легкомысленно отмахнулся мужчина.

– И все же. – сложила руки домиком мать и положила свой подбородок на основания ладоней.

– Никак не получается кое-что. – поморщился мастер. – Я не могу сообразить почему. Это как понять чужие эмоции. Я вроде все знаю, но почему-то не работает.

– Чужие? – хмыкнула женщина. – Ты же понимаешь, что все люди разные. Только родные могут понять друг друга.

– Ты права, мама. – задумчивый взгляд переместился в тарелку. – Ты права.

Озарение ударило молнией, и он побоялся сделать лишнее движение, чтобы не выдать своих намерений.

Глава 24

Я шел по коридору в комнату своей госпожи. М-да. Дела принимают крутой оборот. Герцогиня сегодня в обед убыла на место смерти своего отца, правда, ее туда не пустили. Издалека она увидела трупы стражников – разорваны на части. Отец лежал в стороне и на нем не было видно никаких ран, по крайней мере с ее ракурса.

Судя по тому, как она описала мне место действия, магия не применялась. Нет ни обледенений, ни каменных наростов – ничего. Я хотел было заикнуться о таинственном атрибуте, но не стал, продолжая слушать.

Следом ее принял премьер-министр и пообещал найти и наказать виновных. Не выдержав собственного морального давления и желания начать действовать, девушка сорвалась в Академию. Тут, сразу, она и отправила за мной.

Рядом с комнатой принцессы стояла одна из служанок.

– Господин Хиттон, – выдернул меня голос Ринаты. – госпожа изволит принимать ванну.

– Иди помоги ей. – кивнул девушке на дверь. – Тут я сам справлюсь.

Я прислонился к стене спиной и начал ждать окончания процедур, пока сметливая служанка скользнула внутрь.

О чем нам говорит произошедшее? Как только герцог вернул влияние, его сняли со сцены широким жестом. Красивый ход – напугать кого надо, показав, что бывает с особо ретивыми. Однако, слабовато. Я бы еще подговорил кого из сторонников и замазал бы его по всем фронтам, сдав потом властям, как виновника. Не стоит оставлять вопросов без ответов.

В любом случае, пока власти будут искать убийц, у режиссера постановки будет время доиграть представление и захватить парламент. Закон? Да он тысячу таких проведет. Мелочь. Это настоящий рейдерский захват целого королевства и выполнен он, пусть и не идеально, но очень толково.

– Господин Хиттон. – выглянула Герана из-за двери. – Госпожа просит чай.

– Иду. – глухо отозвался я.

Не прошло и двадцати минут, как мы остались с принцессой вдвоем в ее комнате. Она потихоньку потягивала чай, пока я раздумывал над возможными следующими шагами.

– Что случилось, Тон? – уточнила высокородная, бросив короткий косой взгляд на мой кислый вид.

– Все плохо. – вздохнул я. – Герцог Орен убит. Закон о приравнивании королевской крови другого государства к высокородным будет принят. Тогда сюда ворвутся стражи и изымут имущество. Они заберут Камень Правды, госпожа, который просто «потеряют» по дороге.

В комнате настало молчание. Воздух сейчас можно было ножом резать, настолько тяжелой была атмосфера. Я переминался с ноги на ногу, пытаясь сохранять ясность мысли. Однако, меня все глубже засасывало отчаяние.

– Твои предложения? – спокойно уточнила дочь короля.

– Бросить все и бежать. – пожал плечами. – Добраться до Лоэна и запереться в замке. Думаю, Ваш отец может объяснить, что именно тут происходит. Не зря же он отправил Вас с таким артефактом так далеко от дома.

Вновь в комнате стало тихо. Так прошло пару десятков минут, чай у принцессы давным-давно остыл, пока она смотрела перед собой невидящим взором, изящно поддерживая пальцем кружку в воздухе.

– Ты прав. – тишину разрушила чашка, что опустилась на блюдечко. – Завтра же соберемся и ночью выдвигаемся. Никому ни слова. Все подготовим и покинем Академию под покровом ночи. Герану и Ринату оставим тут, поедем только вдвоем.

– Но госпожа… – хотел возмутиться.

– Тон, – перебила меня девушка и посмотрела серьезно мне в глаза. – ты же сам понимаешь, что так будет лучше. Нас будут ждать обратно, оставь мы их тут. Потом, через посла, вывезем служанок.

Я заткнулся. Дочь короля полностью права. Ее жизнь для меня гораздо ценнее существования двух простолюдинок. Такова моя циничная натура, ничего с ней не поделать. Даже если противники захватят и будут пытать Ринату с Гераной, я ничего особо не испытаю, кроме грусти. В этом я уверен.

– Так и поступим. – кивнул в ответ. – Правда, нам стоит прикрыть отбытие каким-нибудь событием. Разрешите обратиться к графу Кипар.

– Что ты хочешь сделать? – подозрительно сузила глаза высокородная.

– Попрошу у него приглашение в гости куда-нибудь за город. – кивнул в ответ. – Мы покинем столицу и исчезнем в темноте, сменив экипаж. Все заинтересованные будут уверены, что мы едем на мероприятие, а за одну ночь мы отъедем, как можно дальше. Следом будем постоянно менять экипажи, чтобы нас не могли нагнать.

– Он точно поможет? – вновь расфокусировала взгляд принцесса.

– Он мне должен. – я подошел и наполнил чашку горячим чаем. – Попрошу списать долг за приглашение, а сам отправлю ему письмо с извинениями, когда мы не прибудем к нему.

– Воспользоваться его услугами по нашему вывозу ты не хочешь, я смотрю. – хмыкнула высокородная.

– Опасно. – сознался я. – После смерти герцога я не могу никому доверять. Мало ли, он уже переметнулся в другой лагерь.

Вновь в комнате стало тихо. Орфейя потягивала чай, я же гонял мысли в голове, уже покидая негостеприимный Кэяр. Как так вышло, что мы попали в сети местных интриг? Ждали ли нас или события развивались бы точно также и без появления целой принцессы в королевстве? Вопросов много, ответа – ни одного.

– Знаешь, Тон. – отставила кружку дочь короля. – Я все еще помню тот день, когда мне привели нового слугу. Поначалу ты меня сильно напрягал, однако сейчас я благодарна отцу за такой выбор.

– Для меня это слишком лестно, Ваше Высочество. – хмыкнул с поклоном.

– Не забудь, Тон. – она посмотрела мне прямо в глаза. – Ты обещал быть со мной всегда.

– Я помню. – выпрямился и сделал лицо серьезным. – Обещал, значит буду. Готовьтесь ко сну, я пришлю служанок.

Я вышел из комнаты и прошел в первую, где чаевничали служанки. Взмахом руки отправил их доделывать дела, сам же двинулся к графине.

Как лучше всего спрятать свои намерения? Конечно, предложить сопернику более удобный вариант исполнения. Загородная резиденция, минимум охраны. Даже если граф не переметнулся к противникам, он не преминет зазвать нас в гости – это повысит его статус. Если же его уже переманили – то тем более согласится: когда еще выпадет такой шанс? За городом много лихих людей.

Пусть они думают, что мы жертвы и сами идем в пасть хищника. Пока мы, как трусливые зайцы, пойдем по своим следам, запутывая заинтересованных лиц.

Через десяток минут я уже стучал в нужную дверь. Правда, пришлось сделать это дважды. Я даже переступил с ноги на ногу от нетерпения.

– Хит? – выглянула Ораната, и повернула свою блондинистую голову по сторонам, осматривая коридор.

– Слушай, – начал я, понизив голос. – твоя госпожа сможет меня принять? У меня появилась просьба к ней.

– Уточню. – серьезно кивнула девушка и скрылась.

Не прошло и пяти минут, как меня пустили в первую комнату, провели по кабинету, и я оказался в святая святых – спальне графини. Сама девушка встречала меня в светлом платье и в утянутом корсете. На кровати лежали снятые белые перчатки, а на столе паром исходили две кружки чая. Жестом отправив свою старшую слугу, девушка встретила меня приветливой улыбкой.

– Прошу Вас. – указала она на стул напротив. – Чем я обязана таким срочным визитом?

Я смело прошел до указанного места и опустился. Напряжение не отпускало.

– Госпожа. – начал я, сделав пару глубоких вдохов. – Я знаю, как Ваш отец может расплатиться за помощь. У Вас, как и у всех высокородных, есть загородная резиденция. Было бы неплохо если бы Вы пригласили нас в нее. Визит будет длиться с завтрашнего вечера и пока все не уляжется.

– Что произошло? – нахмурилась графиня.

Ее подозрения ясны и понятны. Если сама принцесса чего натворила, то возможно стоит дистанцироваться от нее и затянуть с ответом, пока ситуация не разрешится. Для меня это было ожидаемо.

– Герцог Кирт погиб при неясных обстоятельствах. – сознался я, глядя в глаза. – Он был покровителем моей госпожи в королевстве Кэяр.

Я видел, как на лицо девушки наполз ужас, следом он сменился страхом, и она вернула улыбку. Однако, только одному Богу известно, чего ей это стоило. Ее отец верный сподвижник герцога и, скорее всего, тоже может попасть под удар. Это она так думает.

– Я обязана связаться с отцом. – кивнула девушка. – Про Орена информация точная?

– Я получил ее лично от герцогини. – кивнул в ответ не отводя взгляда. – Прошу не распространяться.

– Не волнуйтесь. – отмахнулась девушка. – Я сделаю все, что возможно. Ждите вестей.

– Премного благодарен. – кивнул ей и встал.

Выдав глубочайший поклон, покинул комнату и попрощался со слугой, которая бегом отправилась к своей госпоже. Счет шел на минуты. Мне стоит утром сразу выдвинуться в город и решить вопрос с транспортом. На этот раз никакого посольства, только сам.

Вернувшись к себе, отметил, что никого нет и завалился на свою лежанку в кабинете. Сон никак не шел, я ворочался, а мысли захватили итоги наших действий. Перед глазами то и дело возникало тело принцессы, разорванное на части или с оторванной левой рукой.

– Тон, – донеслось до меня. – ты спишь?

– Нет, госпожа. – отозвался со своего места и сел на лежанке.

– Я тоже. – со вздохом сообщила принцесса.

Просидев так еще двадцать минут, так и не дождался от высокородной ни одной фразы, решил вновь улечься и попытаться заставить себя спать.

– Тон, – поймала она меня прямо перед тем, как принять горизонтальную позу. – мне страшно.

– Это нормально. – скривил губы в усмешке. – Странно было бы, если бы Вы не боялись.

– Думаешь? – донесся голос пятнадцатилетней девчонки. – Я же королевская дочь и должна быть смелой.

– Страх и смелость не мешают друг другу. – сказал серьезно. – Зачастую, смелость как раз и вырастает из страха.

– Ты сейчас глупость сморозил. – раздался голос, полный обижулек и вдруг приобрел непривычную теплоту. – Однако, успокоил меня. Я попробую заснуть.

– Ага. – отозвался я и завалился на лежанку.

Сон был очень обрывистым, я постоянно просыпался. В итоге, когда утром Герана пришла меня будить, я уже был на ногах.

– Господин Хиттон. – поклонилась она.

– Госпожа на вас двоих. – бросил я отрывисто. – Мне срочно нужно в город по поручению. Сами распределите обязанности.

– Поняла. – вновь поклонилась девушка и мы вместе вышли в первую комнату.

Там я увидел Ринату, что тоже одарила меня поклоном, я кивнул в ответ и отправился прочь. Пройдя нужные процедуры на выходе, оказался в городе. Для начала мне нужна городская конюшня. Там я закажу первый экипаж.

Я направился из города. Никто не будет содержать живность, которой нужен простор, внутри стен. Покинуть столицу было легко, указал имя и свободен, однако на входе была огромная очередь. Ох, чую, стоять буду до вечера. Ну да где наша не пропадала.

Уточнив у стражи направление, через двадцать минут уже был на месте. Передо мной раскинулся небольшой дом, где-то тридцать метров на десять. Рядом стояли телеги и кареты. Тут же я увидел и загон, где бродили жеребята, бодро переступая своими тонкими ногами.

– Вы к кому, господин? – хмуро уточнил мужик, который стоял, облокотившись на вилы, рядом с кучей сена или чего-то подобного.

Я оглядел обычного сельского работягу. Рубаха свободного кроя, штаны, что были на пару размеров больше и высокие сапоги. Низкий лоб, мощные надбровные дуги и выдвинутый вперед подбородок. Глазки спрятались в пещерах и оттуда сверкали карими колючими огоньками, короткие светлые волосы завершали ансамбль.

– Мне нужна карета для госпожи. – бросил ему небрежно. – К кому можно обратиться с этим вопросом?

– Это вон туда. – неприлично ткнул он пальцем в сторону открытой двери. – На второй этаж подниметесь, спросите Лорнату.

– Благодарю. – я кивнул ему и отправился по указанным координатам.

Я быстро нашел нужного человека. Это была дородная баба, которая если залезет на коня, то у него сломается хребет. На ее заплывшем лице умещался и широкий нос, и огромные губищи, что сильно удивляло. В итоге, вопрос я решил быстро и договорился о карете на вечер. Внеся предоплату, покинул сей гостеприимный дом.

Пришло время второй части. Потому я отправился к ближайшей деревне. Там, потратив пару часов, нашел нужного мне человека.

– Не понял. – покачал головой мужик. – Иди к конюхам и с ними решай вопрос. Моя лошадь не для того, чтобы возить грузы, а для того, чтобы пахать.

Я еще раз оглядел здоровенного лба, что сейчас бросал на меня подозрительные взгляды. Высокий, блин, выше меня на пол головы. Волосы русые, по плечи. Глаза голубыми огоньками пытаются прожечь насквозь. Только у него была и телега, и лошадь в этом селе. Зажиточный крестьянин, что с него взять?

– Я же тебе столько предлагаю, что еще две купишь. – сокрушался в ответ.

– Загубить меня хочешь? – нахмурился еще сильнее мужик. – Думаешь, раз я простой деревенский, то совсем дурак? Мы не такие уж и глупые.

– Да я даже сейчас готов тебе заплатить. – продолжал убеждать. – Просто вечером посадишь нас и ночь будешь везти, а утром высадишь и вернешься.

– А ну как убегаете от кого? – сощурился он. – Нагонят преследователи и убьют меня, кто потом семью будет кормить?

– Ты цену что ли набиваешь? – я округлил глаза. – Тогда скажи сколько. Решим.

– Золотой. – протянул он лапищу.

– Тогда только вечером, когда будем грузится. – выдохнул я. – Там сыну отдашь или жене и повезешь нас.

Наконец-то этот вопрос решился. Однако, целый золотой. Не просто грабеж – разорение. Я покачал головой, понимая, что другого выбора нет: отсутствует время и возможность искать альтернативу.

– Слушай, – вдруг заговорщицки начал местный крестьянин, потирая ладони. – а можешь мне эту сумму серебром дать?

– Откуда бы? – удивился в ответ.

– Эх, – вздохнул мужик. – ладно. Цени…те, Ваше Благородие. Сделаю, как договорились.

– Жди вечером. – кивнул я и кинул серебрушку.

От нас не убудет, а так я его замотивирую дополнительно. Скользкий попался возница. Мужик широко улыбнулся, и монета пропала в воздухе, будто ее и не было. Может он маг?

Обратно в город я, на удивление, попал быстро. Меня увидел стражник, у которого уточнял дорогу, и пропустил без особых проблем, поставив пометку в журнале напротив моего имени. Потому в академию вернулся чуть позже обеда.

– Соберите госпожу. – поставил задачу служанкам. – Мы уедем на несколько дней в гости.

– Поняла, господин. – поклонилась Герана и исчезла в поисках товарки.

Я же сел за стол и налил себе давно остывший чай. Заваривать новый нет никакого желания. Я выпил несколько кружек и приготовился встречать принцессу, однако в дверь постучали. Открыв дверь, обнаружил там слугу графини.

– Хит. – кивнула она в приветствии. – Госпожа просила передать.

– Благодарю. – принял приглашение в гости на бумаге с улыбкой на лице.

Отлично. Значит сценка сыграна, как по нотам.

Не прошло и полчаса, как явилась Орфейя, бросив вопросительный взгляд, стала обладателем листочка, украшенного вензелями. Одарила меня удивленным гляделками и кивком. Значит, план идет дальше. Стоит плотно поужинать перед дорогой. Потому я обозначил задачи служанкам, а сам отправился на местную кухню.

– Норгин! – поздоровался с поваром, улыбаясь.

– Хит. – кивнул он в ответ. – Садись.

Я уже заканчивал ужин, когда начали подтягиваться и другие старшие слуги. Рядом со мной приземлился «хвостатый» и бросил вопросительный взгляд.

– Слушаю. – негромко сказал ему, разрешая завести беседу.

– В саду, – произнес он негромко и прокашлял дополнительно. – через десять минут.

– Хорошо. – кивнул сосредоточенно.

Стоит вести себя естественно. Лучше усыпить внимание наблюдателей, если таковые тут есть. Потому, стоило мне закончить и помыть посуду, тут же отправился на улицу.

Вскоре меня догнал и слуга. Он вышагивал рядом, пока мы гуляли по мощенной дорожке.

– Слушай, – начал он. – а чего ты все никак не начнешь встречаться с Сораной? Мог бы и остепенится, не всегда же тебе быть слугой Ее Высочества. Уверен, дом герцога примет тебя с распростертыми объятиями.

– Боюсь ты ошибаешься. – ухмыльнулся, не поворачивая головы. – В сердце девушки плотно засел Борпит.

– Ну и дурак ты, Хит. – заулыбался парень. – Если прямо сейчас пойдешь, то можешь вечером уже столоваться в семье Кирт.

– Смешно. – прокомментировал я и добавил серьезно. – Нет. Пока моей госпоже нужен слуга, я буду рядом.

– Что ж. – задумался парень. – Ну я пытался. Прости, Хит.

– Ты о чё… – начал я, поворачиваясь, и почувствовал удар по загривку.

Мир померк.

Глава 25

***

Мастер суетился около своего стола, когда от кровати раздался протяжный стон.

– Сынок? – донеслось сонное и послышались звуки возни. – Что происходит?

– Мама, – начал он, подбежав к женщине. – все хорошо. Не дергайся, пожалуйста.

– Зачем ты меня связал? – начала вырываться собеседница, но быстро обессилила и опала на кровати.

– Так нужно. – мужчина смотрел в глаза женщине с фанатичным блеском в глазах. – Я в шаге от того, чтобы наши имена остались в веках, мама! Отец пожалеет, что выбросил нас на улицу, как шелудивых дворняжек!

– Сынок, – донеслось понимающе от матери. – не стоит ничего такого делать. Мы сейчас хорошо живем. У нас хватает и еды, и денег.

– Мама! Как ты не понимаешь? – взвыл мастер и суетливо отбежал к своему столу. – Ты меня прости, я тебя усыпил, потому ты и чувствуешь слабость – это от голода. Однако, для правильного ритуала мне нужно, чтобы ты была в сознании.

Женщина устала бороться и с ужасом смотрела на своего ребенка, которого лично вырастила.

– Я плохая мать. – заключила она грустно.

– Наоборот! – возмутился мужчина. – Самая лучшая в мире! Твое имя будет знать каждый! Я придумаю ритуал и дам ему твое имя: Аурэ!

Парень взял кухонный нож и отправился к женщине, которая обреченно смотрела в глаза монстра. Не прошло и пяти минут, как парень набрал полный куб крови и встал. Торжественно приподнял его, посмотрел в остекленевшие глаза, которые с укором смотрели прямо в душу, и выпил.

Сначала ничего не происходило, но спустя десяток минут в комнате поднялся настоящий шторм.

– Ха-ха-ха! – безумно хохотал мастер. – У меня получилось!

***

Спустя семь месяцев после странного убийства женщины в трущобах…

На этом континенте было всего три страны. Войны не было больше сотни лет, потому что правители собирались раз в год и обсуждали спорные вопросы, которые возникали. Искали компромиссы. Вот и в этот раз произошло то же самое. Трое мужчин – короли, и столько же женщин – их жены. Сидели за круглым столом в одном из приграничных имений.

– Риган, – лениво начал мужчина в красной мантии, расшитой золотым узором, он почесал густую бороду и воззрился колючими карими глазами на одного из присутствующих. – что там по поводу свадьбы моей дочери? Доходят смутные слухи.

Риган поморщился, он был небольшого роста, но дороден в плечах, на плоском лице размещался и широкий нос, и пухлые губы, осталось место и для светлых голубых глаз. Он бросил взгляд на жену – плотно сбитую женщину с выразительным носом и серыми глазами, на ней было зеленое платье и колье с прозрачными камнями.

– Одна из служанок моей жены затащила его в постель. – поморщился он. – С ней уже разобрались, но дошло до придворных… В общем, стоит подождать еще пару месяцев и можно играть свадьбу.

– Добро. – кивнул мужчина в красной мантии. – Как дела у тебя Керам?

– Жду твоего сына в гости, Хорт. – отозвался третий король, это был чисто выбритый мужчина с пышными усами и кустистыми бровями темного цвета, его волосы опускались на плечи, глаза сверкали ясностью сапфиров. – К его приему все готово.

– Вот и прекрасно. – довольно улыбнулся Хорт. – Как только вернусь в королевство, сразу же велю отбывать к тебе.

За окном раздался какой-то шум, но правители не обратили на это никакого внимания. На улице безопасность обеспечивает целая гвардия из трех сотен человек – кто посмеет потревожить их съезд?

Вино в очередной раз закончилось и Керам вызвал слугу, позвонив в специальный колокольчик. Однако, вместо него явился десяток воинов, которые забежали в комнату и, тяжело дыша, встали лицом ко входу.

– Не дайте навредить королям! – скомандовал зычный голос одного из воинов, командира.

– Что там происходит? – гаркнул Хорт и все шестеро повелителей повскакивали со своих мест.

– Господин, – отозвался тот же боец. – на нас совершено нападение. Воины самоотверженно сражаются. Мы справимся, не стоит волноваться.

– Сколько нападающих? – напряженно уточнил Ригон.

– Один. – сознался местный командир.

Все правители переглянулись, а вскоре услышали одинокие шаги по коридору. К ним приближался молодой мужчина с аристократической внешностью и лениво глядел по сторонам. Воины встали в строй, но он махнул рукой, тут же их всех объял огонь. Страшный крик боли разнесся по комнате и тела повалились на пол.

Помещение залил сладковатый запах жженого человеческого мяса. Незваный гость неторопливо переступил порог, поморщившись. Он достал платок из нагрудного кармана и приложил к носу.

– Добрый день, господа, – спокойным тоном поздоровался мужчина и выполнил легкий кивок. – и дамы!

Один из воинов потянулся к оружию, но получил взгляд от названного гостя и его пригвоздила к полу сосулька, непонятно откуда взявшаяся.

– Господа, – начал он ровно и уверенно. – прошу, присаживайтесь. Убежать у вас все равно не выйдет.

Все шестеро, что остались в живых, неторопливо и степенно заняли места за столом. Мужчина подошел и поднял бровь, глядя на пустые бокалы.

– Хм-м. – протянул гость задумчиво. – Этого я не предусмотрел.

Он поднял руку и в кубки, будто по волшебству, налилась вода. Мужчина пододвинул их к себе и, под внимательные и подозрительные взгляды присутствующих, проткнул палец. В каждый бокал попала капля крови. Сверкнул свет и рана – о чудо – исчезла. Следом, странный гость двинул емкости к правителям.

– Пейте. – скомандовал жестко.

Хорт начал подниматься, багровея лицом на глазах присутствующих, но жена положила свою руку на его запястье и сжала. Король осел обратно, выдохнул и даже, как показалось, сдулся. Правители боязливо переглянулись, однако гость зажег огромный огненный шар и взглядом указал на воду.

Первой воду выпила жена Ригана. С ней ничего не произошло. Остальные тоже, несмело, опустошили свои кубки.

Вдруг, у первой попробовавшей странный напиток на руке появился огонек. Она вскочила и попыталась его стряхнуть.

– Риг! – прокричала она. – Помоги!

Правда и сам король в это время смотрел на воду в своем бокале, что замерзла и испускала легкий туман. Остальные правители повскакивали со своих мест, ошеломленно изучая новые способности.

– Что это? – отскочил от стола Хорт, когда из деревянного пола под его ногами выскочил каменный шип.

– Это мой дар. – отозвался юный мастер, разведя руками, будто обнимая комнату, и отстегнул от пояса мешочек, который тут же положил на стол. – А это подарок. Там кольца, если надеть их на палец и дать свою кровь избранному, в нем пробудится стихия.

– Кто ты? – потрясенно уточнил Керам.

– Меня зовут Кесем, папа. – начал он, улыбнувшись. – И я тот, кто привнес в этот мир магию.

***

Я пришел в себя рывком, будто вынырнул с глубины. Открыл глаза и увидел двух мужчин, что стояли передо мной на расстоянии десятка метров и о чем-то негромко разговаривали. Дернулся. Бесполезно. Руки привязаны, повернул голову – канаты, толщиной в три пальца. Сука! Благо кляпа во рту нет.

– Кто у нас тут в себя пришел? – пропел левый.

Я сразу его узнал, это тот нападавший, что тогда сбежал в тень. Зато второго вижу впервые: высокий, статный, с тонким горбатым носом и губами-полосками, выделялись лишь его карие выразительные глаза. Капюшон скрывал голову, но и так было видно торчащие черные волосы. Тоже южанин.

– А кого ты ждал? – ухмыльнулся в ответ.

– Дерзкий. – толкнул он локтем товарища, улыбаясь. – Мне такие нравятся. Они так ноют потешно, когда ломаются.

– Я, кстати, – сказал, хищно улыбаясь в ответ. – тоже люблю палачей. Они, бедные, всегда просят их не терзать и тонут в своих слезах и соплях, валяясь в ногах.

– Ого! – вновь услышал противный голос левого. – Ну ничего. Будет у нас время познакомиться поближе. Вот и проверим, кто прав.

– Договорились. – кивнул ему.

Диалог между нами затих и двое мужчин продолжили о чем-то тихо общаться. Я же оглядел помещение. Большой квадратный зал был выложен из камней. Окон нет, по стенам натыканы факелы, а по середине огромный костер в большой железной чаше разбрасывал тени. Я привязан к стене, руки закреплены жестко – не свести вместе. Ноги тоже связанны веревкой и закреплены. Черт! Меня натурально распяли!

– Ребят, – отвлек я двух мужчин. – убейте сразу. Ссать хочется, сил нет.

– Ой-ой, – повернулся левый и на его лицо наползла улыбка. – И чего терпишь? Сходи под себя.

– Да думал, – прошелся я выразительным взглядом по мужчине. – что отведете в уборную. Мужики, мочевой сейчас скажет прощай. Давайте что-то решать, а?

– Да нечего решать. – спокойным густым баритоном сказал правый. – Облегчайся так.

Они отвернулись и вновь начали говорить о чем-то между собой. Жаль. Ну ничего, одно точно выяснил – я им нужен живым. Это значит, что убивать меня сейчас не будут – уже хорошо. Осталось понять, зачем захватили, хотя я и так знаю ответ: обменяют на артефакт.

Однако, уверен, живым мне отсюда не выйти, иначе похитители не показывали бы лиц. Да и принцесса далеко не дура, наверняка просто не поведется на это. Если ей прислали сообщение, то она, по логике, уже должна была мысленно со мной попрощаться. В крайнем случае, обратиться к Орено, у той есть связи в ведомствах.

– Эй, – отвлек дуэт. – а чего мы ждем? Хотите артефакт? Могу сбегать и принести его вам, не стоит впутывать сюда мою госпожу.

– Заткнись. – беззлобно бросил левый и отвернулся.

Правый же просто ожег взглядом. Какие-то они не общительные. Странно, а в фильмах и книгах, с которыми имел возможность ознакомиться в своем мире, главный герой всегда находил ключик к сердцу охранника и выбирался из любой передряги получая нового союзника. Что же я делаю не так? Может я просто не главный герой? Обидно.

– Мужики, – вновь привлек внимание. – расскажите хоть, зачем вам этот артефакт? Он же не так уж и полезен.

Захватчики переглянулись. Я же вопросительно опустил голову вправо. Вроде не спросил ничего такого. Что их смутило? Ладно, попробуем узнать, для чего именно им нужен Детектор Лжи.

– Ты не прав. – покачал головой правый. – Видимо, ты просто не знаешь, на что он способен.

– Серьезно? – насмешливо спросил его. – Узнать, врет ли собеседник или нет? Что еще? Светится в темноте?

Мужчины переглянулись и одарили меня озадаченными взглядами.

– Показывать правду? – удивился левый.

И вот тут меня бросило в холодный пот с размаху. Понятно! Им нужен не этот артефакт, а другой! Была одна вещь, что не укладывалась в существующий расклад изначально: девчонка нападающим требовалась живой. Я списал это на то, что они просто не знают, что именно ищут. Однако, теперь ситуация выглядит иначе.

– Вам нужен не Камень Правды? – полуутвердительно спросил у правого.

– Умный мальчик. – кивнул южанин.

– Тогда что? – дернулся в путах, подавшись вперед.

Он хмыкнул и покачал головой. Не собирается говорить. Ясно-понятно. Что ж, я все равно попробую вытянуть информацию. Попытка, как говорят, не пытка. Хотя, не в моем положении так думать.

– Ребят, – начал устало. – вы все равно меня убьете. Давайте без всяких глупых сказок, про то, что отпустите и все такое. Поэтому я хочу, чтобы вы исполнили мое последнее желание и сказали, что именно ищете? Зачем столько усилий?

– Смешно. – отозвался правый и хмыкнул.

Похитители отвернулись. Вот черт! Я не знаю, что им нужно! Мало того, информацией про артефакт делиться не хотят. Да что там еще может быть? Я задергался, пытаясь выяснить прочность веревок, но ничего толком не вышло. В этот момент двое мужчин внимательно посмотрели на единственный вход.

Оттуда раздавался перестук набоек. Надеюсь, принцесса догадалась и вызвала подмогу. Хочется верить, что сейчас сюда идет сильный и опытный маг. Однако, моим мыслям сбыться было не суждено. Орфейя вошла в зал, пригибаясь и щурясь от яркого света.

Одета она была в свой охотничий костюм кирпичного цвета, ее волосы были стянуты красной лентой в тугой хвост.

– Дура! – крикнул в бессилии. – Беги отсюда!

Отчаяние волнами начало затапливать сознание. Какого хрена она сюда вообще приперлась? Да еще и лично пришла на встречу! Совсем кукуха сказала прощай? Дергаясь, я пытался привлечь к себе внимание, но принцесса игнорировала все мои потуги и подошла к двум мужчинам.

– Я пришла, как и договаривались. – сообщила высокородная холодно. – Отпустите его.

– Подожди-подожди. – слащаво пропел напавший на нее в прошлом маг. – Покажи браслет.

Дочь короля подняла левую руку и оголила золотое изделие. Я устал от попыток вырваться и просто повис на веревках. А может это все спектакль? Может подмога в коридоре ждет отмашки? И скоро должны явится воины и маги, и вот тогда…

– Отпустите моего слугу. – твердо сказала принцесса.

– Конечно-конечно. – вновь исполнил левый.

Я увидел, как расширились глаза девчонки и все понял. Она, в данный момент, смотрела на камень. Никто меня отпускать не собирался. Это понимал я, это, скорее всего, понимала и она. Однако, судя по всему, ее грела призрачная надежда. Нет никаких рыцарей и никакой подмоги. Эта дура явилась сюда в одиночку.

– Ах вы… – воскликнула Орфейя и возвела ледяную стену щита.

Дуэт тоже не стоял без дела: в ее сторону устремились две черные змеи-ленты, скользя по воздуху. Тут же щит погас от атаки. Высокородная возвела новые, сразу два. Нападающие не спешили создавать нечто подобное и полностью отдавались атаке.

Один выпустил шар, сотканный из тьмы, а второй отправил двух змей за раз. Щиты погасли, они не смогли остановить все заклинания. На лице девчонки расцвел испуг, не прошло и секунды, как лента темной материи влетела ей в плечо. Раздался вскрик. Высокородная тряпичной куклой отлетела на пару метров назад. Мертва?

– Ты ее хоть не убил? – уточняет правый.

– Да я аккуратно. – пожал плечами левый.

Они осторожно пошли вперед, ожидая возможной атаки.

– Слушай, – заныл левый. – давай кончим парня, и я с ней развлекусь. Смотри какая симпатичная.

– Ее нужно передать главе. – спокойно отозвался правый, собрано двигаясь к девушке.