Читать книгу: «Под черным дождем», страница 2

***

Прошло несколько дней одиночества и скитания вдоль границы тлеющего города.

Мэт с семьей прожил здесь недолго.

Небольшой городок Кинстон к югу от Калифорнии ничем примечательным в штате не выделялся. Пятьдесят тысяч жителей. В основном его заполняли частные дома с административными зданиями в центре города. Школа для девочек, супермаркеты, кафе и прачечные. Не было времени изучить город полностью.

Мэт Дайсон был направлен в очередной раз на военную базу рядом с городком для тренировки личного состава перед возможным нападением извне. О чем конкретно шла речь, ему, как специалисту по выживанию в условиях ядерной катастрофы, не докладывали. Секретность на уровне президента. Вот Дайсоны и путешествовали из штата в штат, проверяя готовность и снабжая инструкциями местных военных, подготавливая последних к апокалипсису.

Мэт ночевал где придется. Он каждый день шарился возле границ города, пытался разобрать завалы, там, где огонь закончил свое безумие. Он исследовал камни и железки, искал, рыдал и молился. Но все было перемешено в общую массу. Сначало взрыв, а следом огонь уничтожил все и всех. Бункер спас его. Если бы не он, то с ним тоже случилась бы смерть, быстрая и непонятная. Но так было бы легче для него.

– «Мэган, детка? …Девочки?» – Мэт со слезами откинул в сторону очередной каменный валун.

Руки чернели от маслянистой сажи. Мэт просто возненавидел ее из-за въедливости в кожу. Дайсон работал на западе города. Он искал здесь свой дом. В конце каждого дня он оставлял завалы и уходил на восток.

На востоке нашлось единственное место, где вода пробивалась наружу из-под груды камней. Она била оттуда фонтаном, вырываясь на поверхность из глубин, подмывая почву и камни. Именно здесь Мэт отмывался после тяжелого рабочего дня, смывая сажу и липкий пот с тела.

Конечно, никого из людей под этим валуном, как и под другими, он не нашел. Лишь покореженный металлический элемент красного цвета, присыпанный каменной крошкой и пылью, покоился под куском из цемента и песка.

Мэт присел на случайный камень, грязным запястьем руки протер потный лоб и что было сил, высморкался по-черному себе под ноги.

Блеклое солнце, отработав день, завершало подачу света и тепла в атмосферу и откатывалось в сон, за горизонт. Облака, серые от смога и пыли, днем и ночью нависали над землей единым панцирем. С каждым днем серости становилось все больше, и она продолжала затенять солнце. Холодный ветер время от времени проскальзывал по воздуху, часто оставаясь почти незамеченным.

Иногда шел дождь, черный как грязь. Мэт прятался от него под обломками. Ему до конца не было понятно, почему осадки имели такой цвет? Из опыта военной службы, Мэт помнил, что черный дождь – это возможные последствия ядерной катастрофы. На этот счет у него были и сомнения. Радиация способна сразу уничтожить все живое в радиусе нескольких сот километров, включая его самого, и это определенно должно было случиться. Но он все еще жив и даже не болен. Самочувствие в норме. Температура тела не менялась. Либо при службе он был не в курсе последних разработок, способных уничтожать целые города, либо просто что-то пошло не так.

Мэт так устал, что не заметил, как снова прилег на камень и уснул. Его выпачканные в саже руки подперли пустой от еды живот, спрятанный под выгоревшей на солнце зеленой майкой. Ноги вытянулись в стороны, а голова склонилась к горячему от загара плечу. Губы разлипаясь, выталкивали наружу переработанный кислород.

***

Так прошел один, два, а может и несколько месяцев. Дайсон продолжал жить среди обломков, питался тем, что удавалось достать из-под камней.

Ему пришлось вернуться на базу, забрать некоторые вещи из бункера. Мэт взял пробы воздуха и исследовал их в подземной лаборатории. Там кое-что из оборудования уцелело, и он выяснил, что радиоактивные элементы в атмосфере отсутствуют. Все гораздо сложнее, чем он надеялся.

Мир окончательно стал одиноким. Кажется, прошло почти шесть месяцев, прежде чем Мэт решился оставить поиски своих и отправиться на восток страны, чтобы найти там людей и тех среди них, кто расскажет ему правду о случившемся.

Глава 1. Бостон

– «Саймон, прикрой свой рот! – прохрипел женский голос. – Из-за твоей болтовни нас найдут.

– Да все успокоился, Мелинда. Я же просто пошутил. Мне что, пошутить нельзя?!

– Когда они вычислят тебя, я свалю. Помни это, болтливый «с… сын».

– Мелинда?!

– Не шевелись Саймон, он просто наблюдает… Нет, не беги… Саймон…».

(Помехи)

Темнокожий мужчина, Майк Норис, щелкнул пальцем по кнопке старого портативного устройства – и запись остановилась. В этих стенах это устройство – единственная технологическая роскошь прежнего времени, которая старательно оберегается Майком в настоящем времени. Нет, конечно есть еще пару вещей, которые перекочевали вместе с прогрессом в настоящее время. Например, рации – старые потертые трубки, которые требуют ремонта. Но специалиста по микросхемам сегодня не сыскать. В один миг это все перестанет работать, но а пока это все выглядит как оплот вечности.

В малоосвещенной сырой комнате образовалась безголосая тишина, пугающая до дрожи разыгравшееся воображение людей. Она давила на мозг горбатыми черными силуэтами на бетонных стенах, мерцанием лампочек и скрипом старых больничных стульев, пронизанных влагой и скрученных ржавыми болтами.

Пронзительный взгляд Майка пытливо впивался в лица присутствующих, искал желающих высказаться об услышанном. Он главный над людьми – он никогда не выходил из этой роли. Возможно, часто переигрывал, но ему все прощалось. Из местных никто не хотел быть на его месте – обустраивать быт других людей.

Люди сопели, кряхтели, косились друг на друга сквозь тусклый свет софитов… молчали. Да и о чем тут говорить, выбор из тринадцати человек невелик. Каждый из них осведомлен, что там на поверхности – запретная территория. То, что обитает там – ненавидит людей. Чтобы выжить там – нужно быть сверхчеловеком, а чтобы жить здесь – нужна еда, питье и лекарства. Кто-то вновь должен подняться на поверхность… Эти мысли разрушали нервы в подкорке мозга.

– Ладно, Майк, если ты хочешь, я выскажу свое мнение. Мне не трудно… Ты думаешь, я не смогу… Что вообще происходит, что вы все смотрите в пустоту и молчите?! – крепкий «черный парень» вскочил на ноги со стула в первом ряду и осмотрелся по сторонам. Стул накренился назад и громыхнулся на бетонный пол.

Пространство наполнилось тихим женским плачем и стонами.

Каждый из одиннадцати человек, на кого пал хищный взгляд «черного парня», тут же зарылся в одежду, отводя взор в сторону.

Майк стоял в центре. Он скрестил руки на груди и приготовился выслушать младшего брата. Малой часто говорил правильные вещи, и главный всегда давал ему возможность высказаться. Он знал о его вспыльчивом нраве, никогда не вступал с ним в спор в моменты обострения. Другие тоже успели привыкнуть. Они знали, что Ронни и мухи не обидит, но все же никто не провоцировал его. Как говорил старик Маршал: «Пусть выпустит пар».

Майк не терпел ругань, междоусобные конфликты – поэтому старался решать все дела без эмоций, на холодную голову и голосованием. Мог выслушать каждого, но решение всегда принимал сам. Так было легче выживать. Людям всегда нужен вождь, тот, кто будет управлять ими. Братом он управлять не мог.

– Какого «хрена»…! Зачем мы сидим в этих тоннелях, отправляем людей на поверхность, перехватываем сигнал их раций, слушаем и считаем потери? Какого беса…! Нас осталось тринадцать, Майк, чертова дюжина. Сольем всех и что тогда?

– Тогда мы поймем, что пытались, но не смогли, Ронни…

– Да иди ты, братец. Ты о людях подумай. Посмотри на них. Здесь женщины, – осмотрелся, – есть даже старики. Мелинда и Саймон были последними боеспособными людьми нашего подразделения… – снова осмотрелся по сторонам, – нашей жалкой кучки выживших людей.

– Быть может, они все еще живы…Майк? – прозвучал старческий голос из тени крайних задних рядов. – Подождем их здесь.

– Мистер Пикпоинт, хотелось бы верить в это, но… – Майк окинул взглядом присутствующих. Их отстраненные лица отражали страх и отчаяние. Никто из них не готов отправляться в город и добывать провиант. Майк как никто другой понимал это, ведь он чувствовал себя как они.

– Да нет же… мы все слышали. Эти двое точно напоролись на мутанта или на кибер-патруль, – продолжил Ронни, встал рядом с Майком. – Да что могло на них напасть там, на поверхности, одному богу известно.

Малой с центра комнаты улыбнулся и взглянул на присутствующих.

Перед ним на стульях сидели люди, чем-то похожие на него, гражданские. Все они выглядели измотанными, усталыми и немощными. В их желудках давно не было достаточно еды, а их кожа, запачканная от смога, пыли и пота, загрубела и перестала надеяться на лучшие условия. Это из хорошего. Худшей для них была вся остальная жизнь.

В современных условиях антисанитарии и депрессии они давно должны были отправиться в мир иной, но все еще как могли, удерживались в этом. Половина из них совсем не здорова, вторая вопрос времени.

Время в этих стенах течет медленно.

Младший Норис статный великан, скрывал за мышцами доброе сердце. Когда он улыбался, всем становилось легче. Люди чувствовали в нем уверенность и силу. Таким он был. И он не скрывал этого.

– Я не могу тебя отпустить на поверхность, Ронни. Ты мой младший брат и я всегда о тебе заботился, – Майк прикоснулся к руке брата.

– Майк ты можешь…, – Малой отдернул руку и опустил взгляд в пол. – Да, помню, родители тобой всегда гордились: «Наш дорогой Майки…преподает в университете. Ронни делай как брат, учись у него, подражай ему…», – Малой резко встал перед лицом брата. – То время ушло Майк, мир рухнул, а мне давно не нужна забота и опека. Прошлого нет. Ты стоишь рядом со мной, но из нас двоих продержаться на поверхности под силу лишь мне… Позволь мне сделать это, – ткнул пальцем в плечо Майка.

– Ронни, послушай… я просто переживаю за тебя, – старший Норис старался говорить медленно, даже не смотрел в глаза младшего. Он знал, чем закончится этот диалог, лишь играл свою роль. Он чувствовал, как люди смотрят на него и точно каждый из них в мыслях молит его не останавливать брата.

– Нет, это ты меня послушай… Я прошел три горячие точки на востоке, в прошлой нашей мирной жизни. Я мучил людей Майки, пока ты преподавал. Я военный и останусь им до конца дней своих. Мне тридцать один, а тебе сорок пять, ну и что с того. Все эти люди гражданские. Наверх идти некому. Кого ты отправишь? …Может, мистер Пикпоинт, Маршал или Маргарет, пенсионерка, которая старше нас в два раза?!

– Ронни…мы все решим…есть голосование…

– К черту голосование… Хватит Майк. Я сам пойду на поверхность и принесу нам воды, лекарств, еды и чего там еще. Найду Мелинду и Саймона, а потом вернусь обратно. Обычная миссия, которых на моем счету десятки. Когда я сделаю это, мы все отправимся в Нью-Йорк. Я уверен, там есть выжившие.

– Если бы ты спросил меня…то…

– А я не спрашиваю тебя Майк. Это только мое решение, мой голос, – Ронни шагнул к выходу и покинул комнату, хлопнув металлической дверью. Он всегда так делал, когда не хотел, чтобы его переубеждали, когда чувствовал, что терпение внутри него на пределе.

В помещении снова образовалась тишина. Майк развел руками в стороны и присел на стул. Его ладонь руки подперла подбородок, уткнувшись локтем в колено. Скулы сжимались над щеками, будто он злился. Но на самом деле, все закончилось так, как он предполагал и от этого даже не расстроился. Если не пойдет Ронни, тогда возможно пойдет он. Шансов вернуться у него намного меньше.

– Майк, он прав. Он все еще молод и силен. Пусть пойдет и успокоится. Мы справимся. Просто будем сидеть здесь, в подземке, не будем высовываться, и с нами ничего не случится. Ты по-прежнему наш «главный» и мы доверяем тебе.

– Маргарет, я знаю… Просто мы многих людей потеряли, и я не хочу потерять Ронни. Он мой брат и я за него отвечаю, – буркнул Майк, пропитывая взглядом пол.

***

Звук шагов собственных ног и капающая на бетонный пол рыже-коричневая вода с труб привычно резали слух. Впереди мигал свет неисправной лампы – бледно желтое пятно, значит, старина генератор еще работает и темный коридор скоро закончится. Где-то под ногами пищали и огрызались крысы. Возможно, они бы молчали, но в темноте трудно перешагивать их, не наступая им на длинные хвосты. В последнее время их здесь прилично прибыло. Грызуны проведали, где безопасно.