Читать книгу: «Квалиа», страница 2
Итак, Джо ограбили. Что у него осталось? Квартира, «Мустанг» последней модели, и где-то в шкатулке парочка тысяч баксов. Наличка, которой давно уж никто не пользуется, и которую принимают-то не везде. А ещё… Стоп. Акции! Нужно срочно продать квартиру, продать акции и рвать когти отсюда. В Мексику, в Гондурас, да хоть на рога к чёрту! Лишь бы…
Звонок.
– Переключи телек на канал новостей, братишка. Увидишь кое-что интересное.
На объёмном экране величаво гибло огромное судно. Волны заливали палубу, пенящимися языками тянулись к капитанской рубке, разгоняли, как щепки, в разные стороны шлюпки с командой.
«Катастрофа танкера «Гермес», – вещал женский голос за кадром, – несёт в себе много загадок. Почему самопроизвольно открылись все кингстоны на судне? Почему насосы работали в обратном режиме, не откачивая, а нагнетая воду? Почему не сработала система аварийной сигнализации? По предварительным оценкам экспертов – причина системный сбой. Природа этого сбоя пока не понятна. Жертв среди экипажа нет».
«Гремес»! Джо похолодел.
– Да, братишка, дал же ты маху, – ёрничал тип из телефона. – Покупать акции компании по транспортировке нефти! Плакали твои денежки! Да и вообще, глупо. Нефти лет через десять конец. В науку нужно было денежки вкладывать. За термоядерным синтезом будущее.
– Ну, его же поднимут, да? – пролепетал Джо.
– Чёрта с два! – хохотнул голос. – Там глубина больше четырёх миль. Подъём посудины обойдётся дороже, чем нефть в её брюхе.
– Это ты… Это вы устроили? – голос Джо задрожал.
– Ты надумал человечка искать?
– Я… я…
– Взгляни на окно!
Мелькнула тень. Что-то звякнуло, грохнуло, осыпав Джо крошкой осколков. Джо рефлекторно отпрыгнул, бросился на пол, прикрывая руками голову. Когда всё стихло, он осторожно поднялся. На паркете из ливанского кедра распласталась штуковина. Она была похожа на модель планера. На очень большую модель… Стекла в огромном окне больше не существовало.
Беспилотник!
«Привет тебе, Джо!» – радостно изрёк всё тот же противный голос.
Только на сей раз он доносился не из телефона, а из слегка покорёженного беспилотника на паркете.
– А если бы мой приветик взял на двадцать дюймов левее? Что было бы с твоей башкой, Джо? Готов получить инструкции по поиску человечка?
– Да, – хрипло ответил Джо.
Отыскать было нужно было некого Билла Брауна. Для этого следовало добраться до Грейлинга, штат Мичиган, где и получить дальнейшие указания.
Джо побросал в дорожную сумку кое-какие вещички, прихватил с собой наличные доллары из шкатулки, и направился к выходу. Открыв дверь, он столкнулся с человеком в фуражке.
– Мистер Винтер? – спросил человек.
– Да.
– Почта, сэр. – Почтальон протянул Джо конверт. – Распишитесь.
«Вот так номер!» – Джо искренне полагал, что в конце 21-го века никто больше не пишет бумажных писем.
Обратный адрес и имя отправителя на конверте не значились. Вместо них была начертана от руки странноватая надпись: вскрыть в закрытом помещении, где отсутствуют видеокамеры.
Джо расписался, отсчитал чаевые, и сунув конверт в карман, проследовал к лифту.
*
Он обогнул Лансинг с запада, выехав на шоссе 127. Дорога летела сквозь сказочной красоты лес. Вступившая в права осень, плеснула золотом на дубы, окропила багрянцем пушистые клёны. Не тронула только сосны, кроны которых изумрудными искрами мелькали на полотне живого жёлто-красного пламени.
До Грейлинга оставалось пару часов. Джо включил автоводитель. Сейчас он выкурит сигарету, и позволит себе поспать.
В то же самое время лисёнок-подросток проснулся в недрах густого валежника. Проснулся и потрусил, огибая стволы прямо к разрезающей лес автостраде.
Джо, вложил сигарету в рот, чиркнул зажигалкой, и… На дорогу выскочил пушистый зверёк. Замер. Слишком поздно. Не затормозить, не объехать. Джо успел только зажмуриться. В ту же долю секунды руль резко дал поворот направо. Мчащийся на скорости сотню миль в час «Мустанг», совершая кульбиты, проломил ограждение и нырнул в глубокий кювет. Выстрелившая подушка безопасности вдавила Джо в кресло. Земля и небо несколько раз поменялись местами. Вращение прекратилось. Жив.
Кряхтя выбравшись из покорёженного автомобиля, Джо выплюнул обломок так и не подкуренной сигареты.
«Дьявол! Автоводитель рехнулся? Так не бывает».
«Банковский счёт, авария танкера, беспилотник…» – выстраивалась логическая цепочка.
Всемирная сеть. В мире не осталось ни одной штуковины, работающей на электричестве, которая не была бы подключена к интернету. Ещё сутки назад, Джо считал это благом.
Подтверждая догадку Джо, зазвонил телефон.
– Всемогущество показываете? – просипел Джо.
– Ничуть, – ответил противный голос. – Я спасал жизнь лисёнку.
– А как же моя жизнь? – Джо сорвался на крик. – Кто тебе разыщет Брауна, если я окочурюсь?
– Не шуми, – сказал голос. – На тебе ни царапины. А вот машинка твоя восстановлению не подлежит.
– Вот-вот. И как я доеду до грёбанного Грейлинга?
– Зайди в банкинг, – спокойно ответил голос.
На месте нуля значилось 60000.
– Это хватит для покупки сносной машины, – продолжил голос. – Автостопом вернись в Лансинг, купи новый автомобиль, и – в Грейлинг.
В Лансинге Джо приобрёл себе «Вольво», вновь обнулив свой счёт. На подъезде к Итаке, решил подзаправиться.
– Наличными берёте? – спросил у кассира.
– Но… – начал было кассир.
– Других нет, – оборвал его Джо.
– Вы оригинал, сэр, – заметил кассир, принимая купюры.
– Туалет где?
– За углом, сэр.
Только сейчас он вспомнил о письме в кармане. В сортире видеокамер нет. Значит, самое время прочесть.
Текст гласил:
Мр Винтер! Не исключено, что вас шантажируют. Предупреждаю. Ни под каким предлогом не встречайтесь с человеком по имени Билл Браун! Вам необходимо встретиться не с ним, а со мной. Я буду ожидать вас в Рокфорде, штат Иллинойс, по адресу улица Грин 19, 5 октября, ровно в 17.00. Это жизненно важно! Соблюдайте меры предосторожности. Прежде, чем выехать на встречу со мной, снимите номер в дешёвом отеле. Смените одежду, загримируйтесь. Покиньте отель через чёрный ход, убедившись, что не попали в объектив камер видеонаблюдения. Оставьте в отеле свой телефон и часы, оставьте всё, что подключено к интернету. Для оплаты используйте только наличные. Не пользуйтесь своей машиной. Не берите машину в прокат. Не покупайте билетов на самолёт, автобус и поезд. Добирайтесь исключительно на попутках. Письмо уничтожьте сразу после прочтения. Я очень вас жду, мр Винтер!
Иван Корчмарь. Кибернейробиолог.
«Ещё один псих, – буркнул Джо смывая письмо в унитаз. – Попробовал бы сам не встретиться с чёртовым Брауном, когда тебя так прижали».
Слово «кибернейробиолог» не оставляло сомнений – кошмар связан с экспериментом, за который его так щедро одарили вояки.
Грейлинг оказался крохотным городишкой, затерянным в океане густых и пёстрых лесов.
«Двигайся по шоссе 75 на север до девяностого километра. Свернёшь на просёлочную дорогу. По ней до упора, пока не закончится. Здесь ты покинешь машину и пойдёшь по тропе, уходящий в лес. Не знаю, сколько тебе придётся идти. Знаю, что в конце пути Браун найдёт тебя сам. Он скажет, что делать дальше», – такой была последняя инструкция, полученная от всемогущего соглядатая.
Мобильная связь перестала работать как раз на том месте, где, упершись в лесную стену, обрывалась просёлочная дорога.
«Здесь тебе меня не достать», – со злорадством подумал Джо, выходя из машины.
Он долго шёл по тропинке, петляющей сквозь частокол, покрытых мхом стволов. Лес становился темнее и глуше. Разлапистые кроны закрывали солнечный свет. Пахло сыростью, хвоей и прелой листвой. Пройдя около двух часов, Джо выбрался на крохотную полянку. Уселся на кочку, достал из сумки сэндвич…
«Не двигаться! Руки вверх!», – раздалось за спиной.
Сэндвич упал на усыпанный жёлтыми листьями дёрн. Джо медленно поднял руки.
«Развернись ко мне лицом», – приказали Джо.
Джо медленно развернулся. На краю поляны стоял человек с охотничьей двустволкой в руках. Лицо покрыто многодневной щетиной. Из-под вязаной шапочки косматились седые длинные волосы.
«Браун найдёт тебя сам». Вот и нашёл.
«Оружие на землю!» – рявкнул косматый.
«У меня нет оружия, сэр», – сказал Джо.
Человек с двустволкой осторожно двинулся в его сторону. Два крупнокалиберных дула зловеще уставились пустыми глазницами в грудь.
«Ни под каким предлогом не встречайтесь с человеком по имени Билл Браун», – всплыли в памяти строки. «Идиот! Надо было послушать этого Корчмаря», – с досадой подумал Джо.
