Появился он через несколько минут, держа в руках стеклянный ящик среднего размера. Внутри на бархатной подушке лежал предмет, напоминающий и пистолет, и автомат одновременно.

– Что это? – спросил Руди. – И почему такой антураж?

– Это Грандис-Рацио, – торжественно объявил посол.

– И что в нем эксклюзивного? – недоверчиво разглядывая принесенный экспонат.

– Он пока не имеет хозяина, – загадочно ответил посол.

– Это как?

– Таких экземпляров всего около десяти во всей Вселенной. Все они были собраны на планете Медулла, жители которой отличаются крайне высоким развитием. Все мы по сравнению с ними просто неандертальцы. Уникальность этого оружия в том, что у него может быть только один хозяин.

– Вот удивили, – разочарованно протянул Руди, – да еще в двадцатом веке было оружие, которое распознавало своего владельца по отпечаткам пальцев.

– В нашем случае это не совсем так. Как только первый владелец возьмет в руки этот пистолет-автомат, то он автоматически примет электрические импульсы мозга и больше никто и никогда не сможет им воспользоваться. Но это не самое главное. Управлять этим оружием Вы можете мысленно, не касаясь его, просто отдать приказ – куда и в кого стрелять. Все остальное он сделает сам. Различные режимы стрельбы, большой боевой запас ну и прочие мелочи, которые присущи современному оружию. Самое главное в нем – это встроенный искусственный интеллект.

– Да ,такой пистолет мне не помешал бы пять лет назад, – задумчиво сказал Аменс, вспомнив историю, как он валялся связанный на полу грязной пещеры, а вокруг него столпились голодные аборигены, ну очень любившие отбивные из человека. При этом автомат лежал в метре от него, а воспользоваться им не было никакой возможности. Тогда обед каннибалов не состоялся по чистой случайности. – Пожалуй, если Вы разрешите, я возьму его.

Посол в знак согласия только кивнул головой.

– Джелу и Бергер мне тоже пригодятся, – продолжил Руди. – Еще мне надо что-то из холодного оружия и несколько минных мушек-ловушек.

Когда Аменс, нагруженный всевозможными смертоносными предметами, и посол вернулись в кабинет, их там ждал роскошно накрытый обеденный стол.

– Я знаю, что у Вас мало времени, но отобедать со мной это не помешает, – любезно предложил марсианский дипломат.

– Конечно, тем более у меня к Вам есть еще несколько вопросов.

– Ну и что Вас интересует? – спросил посол, когда они приступили к первому блюду. Это был суп из нежных марсианских гребешков, которых специально выращивали на местных фермах.

– Как часто доставляют посылки от друзей и родственников заключенным на Фобосе?

– Раз в сутки почтовый лайнер отправляется с Марса на Фобос.

– И вчера, и позавчера тоже?

– Конечно. Несколько месяцев назад из-за сильнейшей космической бури, которая бушевала вокруг Марса, мы несколько дней не могли отправить почтовик на Фобос, и поэтому преступники устроили такой бунт, что пришлось применять самые жесткие меры. Тогда погибли тридцать два охранника и двести пятнадцать заключенных. Поэтому график соблюдается неукоснительно.

– А как тщательно проверяется доставляемый груз?

Посол пожал плечами:

– Посылок слишком много и чтобы не выбиваться с графика, они проверяются выборочно.

– А за последние несколько дней на Фобосе не происходило ничего необычного?

– Да нет, все как всегда. Хотя вчера по ежедневной сводке с Фобоса прошло сообщение о возникшей драке между несколькими заключенными. Конфликты в тюрьме не допускаются, и охрана их жестко пресекает. Зачинщики несут очень строгое наказание, которое осложняет и так их нелегкое существование, поэтому арестанты стараются вести себя более-менее мирно, по крайней мере, явно. Кстати, инцидент произошел именно из-за какой-то посылки. В результате, двое бедолаг оказались в тюремной больнице с очень сильными ожогами.

– Дайте-ка я угадаю… Имя одного из драчунов – Борехар?

Посол изумленно посмотрел на Руди.

– Откуда Вы знаете?

– Интуиция, – усмехнулся Аменс.

После обеда посол лично сопроводил Руди на космодром и устроил на почтовый лайнер, который должен был вылететь с очередной партией груза через час.

Глава 8

Второй раз в жизни Руди Аменс ступил на неприветливый и мрачный Фобос, с которым у него были связаны не самые приятные воспоминания. Целый год он провел здесь в холодных известняковых пещерах, используемых как тюремные камеры для самых отъявленных и безжалостных преступников нескольких галактик. Многие знали, что здесь их последнее пристанище в жизни. Девяносто процентов осужденных были приговорены к пожизненному заключению, и покинуть спутник Марса могли только в виде горстки пепла после крематория. Естественной смертью мало кто умирал, потому что отсутствие солнечного света, болезни, тяжелая работа не способствовали долгому продолжению жизни.

Этот небольшой спутник не зря получил свое название – Фобос, означавшее страх. Холодные пустынные земли, отсутствие всякой растительности и живности, плохое состояние атмосферы, которая поддерживалась искусственно, не прибавляло оптимизма всякому, кто слышал краткий приговор Галактического суда: "Фобос. Пожизненно". Но не внешний вид спутника пугал осужденных, а то, что находилось внутри – тюрьма под неофициальным названием "Окончание". Проникнуть в нее с поверхности Фобоса можно было только одним путем – через жерло крупного кратера Стикни. На вертикальном воздухолете будущие арестанты спускались внутрь спутника, где располагались хорошо охраняемые пещеры. Каждая пещера была не более четырех квадратных метров и предназначалась для двух вынужденных постояльцев. Не имело значения то ли ты полуметровый карлик с Парвуса или исполин с Гигаса, но жить предстояло именно здесь. И часто бывало, что кто-то годы проводил, забившись в угол ,предоставив оставшееся пространство своему более внушительному соседу. Хотя в таком положении проходила меньшая часть времени заключения. В основном арестанты были заняты на тяжелых работах, таких как, рытье новых пещер для будущих постояльцев или добычей известняка и очень ценного фобоского песка. Все это делалось практически вручную с минимальным набором самых примитивных инструментов, за порчу которых следовало жестокое и неотвратимое наказание.

Надо сказать, что карательные меры применялись по любому поводу: драки, отказ от работы, симуляция болезни, грубое слово или даже неприязненный взгляд в сторону охраны наказывались длительной или не очень, в зависимости от тяжести проступка, ссылкой в Лимток.

Лимток – это еще один кратер, находившийся на дне Стикни, где также находились пещеры для заключенных, но настолько узкие, что попавший туда был вынужден проводить все свое время только вертикально. Вот здесь преступникам, имеющим не очень большие габариты, можно сказать, повезло. Ведь очень трудно трехметровому гиганту провести неделю или больше в тесном, плохо проветриваемом помещении. К тому же на сон здесь отводилось всего два часа в сутки, а все остальное время охранники всеми способами не давали уснуть несчастному. Кормили раз в два дня, просовывая в небольшое зарешеченное окошко тарелку с отбросами. Но много ли можно съесть, когда даже руку приподнять можно с трудом? Все эти условия заставляли вести заключенных себя мирно, чтобы не ухудшать свое положение и не попасть в Лимток.

Руди огляделся по сторонам. Ничего не изменилось с его последнего здесь пребывания. Все та же небольшая взлетная площадка, огороженная высоким металлическим забором, находившемуся под высоким напряжением, пропускной пункт с хорошо вооруженной охраной и несколько воздухолетов, доставляющих посылки и письма заключенным. Эти весточки от друзей и родственников были единственным послаблением для погребенных заживо в недрах Фобоса. Впрочем, за год пребывания здесь в тюрьме Аменс получил всего одно письмо. За территорией взлетной площадки дымились трубы крематория, у которого всегда была работа.

Руди прошел к пропускному пункту и сунул в открывшееся небольшое окошко свои документы и пропуск.

– Что, Руди, соскучился по родным местам? – услышал он голос изнутри.

Аменс наклонился к окну и увидел толстого прыщавого сотрудника пропускного пункта.

– Чапек, ты еще жив и тебя не похоронили где-нибудь в заброшенной известковой пещере? – обратился к нему Руди.

Тот противно засмеялся и ответил:

– Не дождешься. Тебя я уж точно переживу.

Норман Чапек был одним из самых жестоких и злобных охранников в "Окончании", которого ненавидели все заключенные. Он мог за самый невинный проступок отправить провинившегося в Лимток и назначить несоразмеримо большой срок наказания. Аменс сам пару раз оказывался по его вине в каменном карцере.

– А ты, я смотрю, пошел на повышение? – заметил Руди.

– Да, – раздулся от важности Чапек, – после бунта, происшедшего несколько месяцев назад, начальство оценило мой вклад в его подавлении. И вот я здесь.

"Знаю я твой вклад, – мрачно подумал Руди. – Не бойсь, из двухсот пятнадцати погибших заключенных, как минимум половина на твоей совести". Но вслух сказал:

– Поздравляю! Теперь-то в Стикни стало по-спокойнее, – намекая, что арестанты избавились от него избавились.

Но Чапек намека не понял и еще больше напыщился:

– Да, я показал этим тварям, кто здесь хозяин. Теперь тишь и благодать. Ну, а ты зачем пожаловал? Тебе же известно, что обычным гражданским нельзя находиться на Фобосе? Ничего себе, – неожиданно присвистнул Чапек, разглядывая пропуск Аменса, – с такими документами ты можешь без стука входить в кабинет к начальнику тюрьмы. Я даже досмотр не имею права проводить. Где ты их взял, Руди? – прищурился Норман. – Спер у какого-нибудь раззявы.

– Не твое дело, Чапек! – грубо ответил Руди, забирая документы. – Мне необходимо проведать приятеля в Охранном городке.

Охранный городок это было небольшое поселение, где проживали надзиратели, обслуживающий персонал и начальство, которые работали в тюрьме.

– Как зовут твоего приятеля? – с подозрением спросил Норман. – Я ведь всех тут знаю.

– Еще раз повторяю, не твое дело, – ответил Руди, поспешно захлопывая свой чемоданчик, куда пытался заглянуть любопытный толстяк. – Скоро увидимся, – на прощание сказал Аменс, покидая пропускной пункт.

– Не горю желанием, – прошипел ему вслед Чапек.

– Даже не сомневайся!

До Стикни было около двух километров, но Руди не хотел просить для себя один из воздухолетов, чтобы не привлекать лишнего внимания, а решил прогуляться. Благодаря искусственной атмосфере Фобос не был таким холодным, как двести лет тому назад, но все равно пронизывающий ветер был не очень приятным спутником. Руди мысленно поблагодарил посла с Марса за теплое пальто из шерсти медунских коз, которое тот предусмотрительно вручил перед отлетом.

Идти было легко, так как притяжение на Фобосе было меньше земного, и два километра Руди преодолел, даже не запыхавшись.

Не доходя до кратера около ста метров, Аменс остановился и осмотрелся. На неровной, изрытой древними метеоритами поверхности он увидел огромный валун неизвестного происхождения. Вот то, что нужно. Руди достал из кейса нож из самой прочной земной стали и вырыл возле валуна небольшую ямку. Затем высыпал в ладонь несколько алмазов, закрыл кейс и поместил его в выкопанное углубление. Аккуратно засыпав и притоптав свой тайник, Руди направился обратно к пропускному пункту.

"Теперь самое трудное, – шагая , размышлял наемник. – Если что-то пойдет не так, то мои поиски могут закончиться, едва начавшись. Мне, конечно, повезло, что я сегодня встретил именно Чапека. Я хоть и гражданское лицо пока, но кто его знает, какие полномочия у начальника пропускного пункта. Вдруг, он сразу без разбора начнет стрелять. Он же идиот, а от идиотов можно всего ожидать".

С этими мыслями Руди подошел к пропускному пункту и постучал в знакомое окошко.

Глава 9

– Чего так быстро, Руди? – недовольным голосом спросил Чапек, открывая створку окна. По своему обыкновению он что-то жевал, и крошки от еды усеяли его необъятный живот. – А я тебе спрашивал, к кому ты направляешься? Мог бы подсказать, в городке ли твой приятель или на дежурстве в тюрьме. Сам знаешь, что дежурства у нас двухнедельные, и ты мог надолго застрять на Фобосе, ожидая его.

– Да он здесь, – усмехнулся Руди.

– Кто? – не понял Норман.

– Приятель…

– Где? – сгорая от любопытства, просунул свою голову в открытое окно охранник.

Руди осмотрелся по сторонам. Большинство человек, которые патрулировали летную площадку, помогали в разгрузке почтовика. Остальные расположились по периметру забора и не проявляли особого интереса к пропускному пункту. Они знали, что выбраться из "Окончания" воможно только на воздухолете, а все они находились здесь, и поэтому не было смысла проявлять какое-то беспокойство.

– Здесь, – почти ласково ответил Аменс и резким движением схватил Чапека за его заплывшее жиром горло. От неожиданности тот выпучил глаза и открыл рот, из которого вывалилась какая-то коричневая масса вовремя непроглоченной еды. – А теперь без лишних движений и очень аккуратно нажми на заветную кнопочку у тебя на столе. Надеюсь, что отсюда ты сможешь до нее дотянуться?

Чапек захрипел и попытался вырваться из цепких пальцев Руди.

– Ну-ну, я же сказал, что без лишних движений, – все также мягко проговорил Аменс и чуть сильнее сдавил горло, – а то в твою утробу больше никогда не попадет и крошка еды.

Чапек захрипел еще сильнее и принялся судорожно на ощупь искать необходимый рычажок.

– По быстрее, будь любезен, ведь у тебя воздух в легких не бесконечен.

Нажим усилился.

Наконец, жирдяй нащупал спасительную кнопку и с силой вдавил ее в стол. Дверь сбоку мягко отъехала в сторону, приглашая войти вовнутрь.

– Вот и молодец, – похвалил Руди Чапека и коротким ударом другой рукой отправил его в неглубокий нокаут. На них пока никто не обращал внимание.

Аменс отпустил горло Нормана, который без поддержки ввалился обратно в свою комнатку, и вошел в распахнутую дверь. Охранник довольно быстро пришел в себя и с ненавистью посмотрел на Руди. Кричать, чтобы позвать на помощь, он не решался.

– Что тебе надо, Аменс? Ты же понимаешь, что за нападение на сотрудника тебе не поздоровится. Ты отправишься навечно в "Окончание" и сгниешь в Лимтоке?

– Да неужели? – холодно улыбнулся Руди. – Но сперва, я немного использую тебя в качестве боксерской груши, давно не тренировался, знаешь ли.

И Аменс принялся методично наносить точные и весьма болезненные удары по огромной туше Чапека.

– Это тебе за первую отсидку в Лимтоке, – сказал Руди после порции ударов, – Это за вторую, – последовал следующий раунд. – А это – просто так, на будущее, вдруг больше не увидимся.

Последним ударом Аменс свалил Нормана на пол.

– Все, с тебя довольно, потому что лежачих я не бью, – сказал он и спокойно уселся в кресло хозяина пропускного пункта. – Где у тебя тут кнопка тревоги?

Ничего не понимающий Чапек кивком головы показал на большую красную кнопку, которая была спрятана под столешницей. Руди небрежно нажал на нее и стал спокойно ждать прибытия группы охранников.

Раздался оглушительный вой сирены, всю летную площадку залил яркий свет множества прожекторов. Охранники, разгружающие почтовый лайнер, растерянно начали озираться, не понимая причину тревоги. Вдруг один из них пальцем показал на пропускной пункт и первым ринулся в его сторону. Остальные рысью помчались за ним.

– Ну что вы, ребята, так долго? Я уже вас заждался, – как гостеприимный хозяин встретил ворвавшихся охранников Руди. – Если вы так будете реагировать на сигнал тревоги, то у вас все заключенные разбегутся.

– Схватить его! – заорал Чапек.

Растерявшиеся было охранники, опомнились и накинулись на Аменса. Он начал для вида вяло отмахиваться от сыпавшихся со всех сторон ударов, но все равно кому-то сломал челюсть и расквасил нос.

– Отойдите! – вдруг рявкнул Чапек. Все моментально рассыпались в стороны, а Норман, поигрывая электрической дубинкой, вплотную подошел к Руди. Аменс стоял, засунув руки в карманы и внимательно осматривая комнату, как будто он был совершенно не при чем в созданном беспорядке. Толстяк секунду помедлил, словно решая, как стоит поступить с наглецом, а затем нанес мощный разряд током прямо между глаз Руди. Тот упал, как подкошенный, не подавая признаков жизни.

– Ты что, убил его? – испуганно спросил рыжеволосый верзила. – Чтобы он сейчас не натворил, но это гражданский.

– Он бывший заключенный "Окончания", – зло ответил Чапек. – И к тому же нападение на пост очень серьезное преступление.

Руди зашевелился.

– Живой! – с облегчением выдохнул рыжеволосый и, повернувшись к Чапеку, сказал: – Если бы этот человек умер, то мы все стали бы настоящими заключенными. Галактический суд сам решает кого казнить, а кого миловать и ему очень не нравится, когда убивают гражданских. Ты сейчас был на волосок от Стикни, а учитывая твою популярность среди арестантов, то протянул бы там недолго.

– Он преступник, – ответил побледневший Чапек не таким уже уверенным голосом.

– Преступник или нет, решать не тебе.

Норман Чапек и среди своих коллег не пользовался особой любовью.

– Наденьте на него наручники, а я сообщу о происшедшем коменданту Фобоса, – приказал толстяк.

Охранники повиновались, как никак, но Чапек являлся их непосредственным начальником и был старше по званию, хотя, по мнению многих, и незаслуженно.

Приказ коменданта Фобоса несколько озадачил Нормана.

– Конечно, я знаю Руди Аменса, – сказал комендант, – тот еще экземплярчик. А поэтому приказываю первым же воздухолетом отправить его в Стикни.

– А как же суд, обвинение, – замямлил Чапек.

– Не будем выносить сор из тюрьмы, – перефразировал известную поговорку комендант. – Если наверху узнают о происшедшем, то ты первый вылетишь с работы. Как ты мог пропустить преступника на закрытую территорию?

– Но у него был настоящий пропуск, – начал оправдываться начальник пропускного пункта.

– Украл, – уверенно сказал комендант.

– А если нет? Вдруг его начнут искать?

– Скажем, что был такой, но покинул Фобос в неизвестном направлении. Пусть также говорят и твои остолопы, а иначе… – с угрозой замолчал комендант.

– Я все понял, – ответил Чапек и отключил видеосвязь.

Если бы он знал, что Аменс очень обрадуется такому решению коменданта, то сильно бы удивился.

Разгрузка почтового лайнера была закончена, все посылки и письма были перенесены в воздухолеты, пилоты которых ожидали только приказа на вылет. Закованному в обычные металлические наручники Руди также нашлось место в одном из небольших летательных аппаратов.

– Ну что, гаденыш, готов провести остаток своей жизни в прекрасных местах Стикни? – зло улыбаясь, спросил подошедший Чапек. – Там тебя уже ждут с распростертыми объятиями.

Еще слегка оглушенный Руди усмехнулся и ответил:

– Жду не дождусь, только бы не видеть твою прыщавую рожу, Чапек.

Тот побагровел от злости и не отказал себе в удовольствии еще раз приложить наемника своей электрической дубинкой. На этот раз разряд был не очень сильный, больше для острастки. Чапек все-таки принял к сведению слова рыжеволосого о Галактическом суде.

– Ну ты и вонючка, Норман! – сплюнул Аменс, и механические двери воздухолета закрылись перед ним.

Во время полета до Стикни и спуска в его недра Руди обдумывал свои дальнейшие действия. "Если я не ошибся в своих предположениях, то "Гравиплан" должен сейчас находиться в руках заключенных. Я даже почти уверен, у кого именно! Можно, конечно, было бы изложить свои догадки Совету, и они перевернут Фобос вверх дном. А если я ошибаюсь и чудо-агрегат еще не успели сюда переправить? Тогда похититель не проявит себя, и след ''Гравиплана'' затеряется где-нибудь в космосе. И кто знает, в чьи руки он может попасть? Нет, сейчас надо действовать тихо и в одиночку. Если бы персонал ''Окончания'' не был таким ленивым и расслабленным и проверяли каждую посылку и письмо, то они могли обратить внимание на подозрительный чемоданчик. А так они чувствуют себя в полной безопасности, и недавний бунт их ни чему не научил. Хоть бомбу сюда передавай"!

Но Руди был немного несправедлив в своей оценке работы тюремщиков. Еще несколько лет назад на Фобосе царили другие порядки. Тогда комендантом был достаточно жестокий человек, которого боялись и арестанты, и подчиненные.В Стикни царила жесткая дисциплина, конфликты и разборки наказывались даже гораздо жестче, чем сейчас.Ни один мало-мальский посторонний предмет не мог попасть в руки заключенных, а если такое изредка и случалось, то в первую очередь нагоняй получала охрана. Никто не хотел получить взбучку от коменданта, поэтому организованность работы была на более высоком уроне. Но однажды, один воздухолет, в котором был комендант, направляющийся с очередной инспекцией в ''Окончание'', просто загорелся во время полета и рухнул, не долетев до Стикни метров триста. Комендант, сопровождающая его охрана и пилот погибли. Было ли это случайностью или чьим-то злым умыслом осталось в тайне. На следующий день прибыл новый комендант. Он особо не вникал, как организована жизнь и работа тюрьмы, отпустив все на самотек. И через некоторое время охрана расслабилась, стала пренебрегать некоторыми служебными обязанностями. Хотя засадить провинившегося в Лимток или избить, этого они никогда не забывали.

Мягкий толчок вывел Руди из размышлений. Дверь воздухолета открылась и раздался грубый голос пилота:

– Вылазь, смертник!

Руди поднялся и выпрыгнул из воздухолета на мягкую пористую почву. Он увидел идущих навстречу нескольких охранников с электрическими дубинками наперевес. Видимо, Чапек успел предупредить о прибытии опасного заключенного.

– Ну, здравствуй, Аменс, – обратился первый подошедший. – Что не можешь жить без Стикни? Стоило только попросить, и мы бы тебя сами встретили и устроили в лучшей пещере ''Окончания'', а ты решил устроить помпезное возвращение. Нехорошо ты поступил с Чапеком. Хотя, между нами говоря, он уже давно заслужил хорошую выволочку.

– И тебе привет, Крап! – ответил Руди. – Всегда ценил твое чувство юмора. Быстро же у вас распространяются новости, но слухи о моих подвигах сильно преувеличены.

– Не скромничай, Руди! – засмеялся Крап. – Только ты мог второй раз вернуться на Фобос с таким шумом. А я слышал, что тебя надолго закрыли на Луне или это всего лишь слухи?

– Да нет, правда. Но мне не понравился тамошний климат. Теплые светлые камеры, прекрасная еда по расписанию и никакой работы-все это не для меня. То ли дело здесь, – и Руди с шумом вдохнул воздух, – умеренные физические нагрузки, прекрасное общество…

– Ты, я вижу, тоже любитель пошутить? Ну, добро пожаловать, в нашу обитель. Я думаю, что для начала трое суток в Лимтоке тебе не помешают. Я ничего против тебя не имею, – виновато развел руки Крап, – но очень уж комендант настаивал.

– Делай то, что считаешь нужным, я не в обиде.

– На трое суток в Лимток! – приказал Крап, сопровождающим его охранникам. – Наручники только с него снимите, – смилостивился он.

Бесплатный фрагмент закончился. Хотите читать дальше?