Слово и Чистота. Иллюзия

Глава 16 (продолжение)

Смотрю с крыши на поле недостроенного стадиона. Меня мало интересует рабочие, их действия и строительная техника. Мой взгляд прикован к трём силуэтам, что замерли в центре, обнажив призрачное оружие.

Прислушиваюсь.

– Вы как дети! – усмешка в голосе Крикса, я слышу её даже с такой высоты. – Ну кто так бегает, по крышам, на виду у всех?!

Добрыня и Бэнр молчат, только сильнее сжимают ладони.

– Вас же вычислить легче лёгкого! – шлем мирмиллона повернулся. – Неплохое место. Но-но!! Не стоит бежать. Не успеете! У вас есть три пути. Первый: мы идём в безлюдное место, где впоследствии сражаемся. После вашего проигрыша я прослежу, чтобы никто не подошёл к вашим телам и не смог вас опознать, пока вы не очнётесь. Второй вариант: вы отказываетесь, и я начинаю бой здесь. Увы, в этом случае я не гарантирую вашу анонимность. Ну и третий: вы знаете Рыцаря Маэстро и говорите мне, где он. Сам не верю в такую возможность, но вдруг! – он откровенно смеётся.

– Зачем, – сквозь плотно сжатые губы произносит Бэнр.

– Вы слабы. Все здесь, в этом городе – слабаки, – голос Крикса полон раздражения. – Проекция – не панацея от всего! Рейги должны развиваться, совершенствоваться! РИЗВ, открытые Рыцари Излома, ла-ла-ла… Хрень! Ботва! Ни одного стоящего воина на весь Новильтер!

– Маэстро… – тихо произносит Добрыня.

– Да, – соглашается третьеуровневый рейг, – кроме него! Да и тот от меня прячется! Ничего, вы не волнуйтесь, я его найду. Докажу этому старику, что я сильнее!

– У… Маэстро не прячется, – едва не проговорился Добрыня.

– О! Да у нас тут фанат старикана! – притворно радуется Крикс. – Хватит болтовни, детки, какой вариант вы выбираете?

Прыжок головой вниз, ласточка, кувырок, приземление.

– Здесь выбираю я, – мои слова падают, будто камни.

– Чо… – больше всех моему появлению удивился Крикс, падаваны же наоборот, синхронно и облегчённо выдохнули.

– Искал? – жестом показываю ученикам отойти. – Считай, нашёл, – шаг вперёд. – Ты чего, не рад?! – у меня тоже получается презрительная усмешка, причём без шлема, закрывающего лицо, она у меня куда как более явная. – Не рад? А столько шума, столько шума… – знак падаванам «не вмешиваться!».

– Как же ты меня бесишь!

С этим криком его меч гросс-мессер покидает ножны. Скольжение, смена траектории, новое Скольжение.

Удар.

Ещё один.

Тройная связка.

Смена линии нападения, ложный отход, финт, новая атака.

Все это разбивается о неразрушимое лезвие Чистоты в моей ладони.

– Это все, что ты можешь? – демонстративно не достаю Слово.

– Сражайся со мной!

Гросс-мессер пляшет. Рассекающие удары по ломаным траекториям, неожиданные выпады из, казалось, невозможных позиций.

Яростный рейг многому научился за этот месяц.

Многому, да.

Но как же он отстаёт на этом пути…

Если сравнивать, он вырос на ладонь, а я за тоже время на две головы.

Несопоставимо.

И разница в один уровень Сил никак не компенсирует эту пропасть мастерства.

Удар, уход. Кульбит, атака во вращении. Почти всё это проходит мимо из-за моих простых, но своевременных движений. А то, что способно до меня дотянуться, гасит Чистота.

Он хорош!

Правда.

С одним вакидзаси мне его не достать. Он умело использует разницу в длине и ширине клинка. Но я и не собираюсь его атаковать.

Я был прав при нашей первой встрече. Его обучали владению клинком. Оружие, скорее всего, было другое: обоюдоострое, прямое. По его технике, характерным движениям можно отследить это.

Он пляшет.

Я танцую.

Гопак против болеро.

Гросс-мессер ревёт, стонет, плачет, не в силах даже поцарапать. Его хозяин рычит, зубы скрежещут.

– Нападай! – кричит он.

– Не хочу, – пожимаю плечами, уходя от очередной связки.

– Атакуй! – в бешенстве орёт Крикс.

– Ты забавен, – прыжок, полукруг, уход, Скольжение, блок.

Тяжёлый меч ищет бреши, атакует без устали.

– Не играй со мной!

– П-ф-ф-ф… – игнорирую его крики.

Присесть, пропуская широкий удар. Разорвать дистанцию, уходя от падающего отвесно клинка. Скольжение назад от быстрого выпада. Блок, круг, схождение. Атака Чистотой, притворная, чтобы не расслаблялся.

Мне пока не понять, что в его технике не так. С одной стороны, она хороша, с другой же – явно ущербна. И чем сильнее он старается, тем отчётливее проступает эта ущербность, незавершённость.

– Я никогда не убивал других рейгов, – разорвав дистанцию, Крикс поменял стойку. – Ты будешь первым, старик!

Этот вихрь атак, честно, я впечатлился. Будь он со мной в Орфеиде во время Прорыва, скелеты падали бы пачками, как колосья под серпом опытного крестьянина. Правда, он быстро бы погиб от боцмана, не говоря уже о капитане. Слишком не сдержан, импульсивен, напорист.

Осторожнее, не расслабляться, у него есть золотой навык, который пока мне неизвестен. Он что, серьёзно меня убить хочет? Судя по движениям и рыку из-под забрала, вполне вероятно. Неприятно. Не хотел доводить до этого.

Чем дольше длится наш бой, тем отчётливее во мне зреет мысль. Мне нужен этот парень! Очень нужен.

Да, он слишком эмоционален и повёрнут на том, чтобы стать лучшим, но даже это можно использовать на пользу.

Ох! А вот это было хорошо!

Связка ложного каскада с переходом в Скольжение у самой земли, и сразу гросс-мессер чертит кривую снизу-вверх. Надо запомнить, едва ушёл цирковым кувырком через голову. К тому же две атаки пришлось отбивать в полёте, пока не приземлился.

Вот оно! Его ноги, всё тело… И руки с мечом. Они словно от разных людей. Нет, он един, но двигается, будто меч живёт отдельно от всего остального. При этом… Черт, да его так и учили! Это не он ущербен, так было сделано специально его неизвестным наставником.

Почему?

Уход, блок, Скольжение, перекат.

Ложная атака, связка Таро, едва не задел его, но «едва» не считается. Зато отпугнул, а то Крикс что-то разошёлся совсем.

– Сражайся в полную силу!

– Ты слишком слаб для этого.

– Убью! Убью! Убью!

Его бы ярость и энергию да в мирное русло!

– Тебя переучивать надо, – успеваю сказать, пока он делает ложные взмахи.

– Не тебе меня учить!!!

Как жаль, что проекции не знают усталости. В реальности он уже несколько минут назад вымотал бы себя до такой степени, что меч выпал бы из его рук.

Блок, блок, круг, Скольжение.

– Почему?

Мой вопрос вгоняет его в тупик. Если бы я хотел, то пробил бы его шею в этот момент даже коротким клинком вакидзаси.

– Что почему?!

Круг, уклонение, блок, ложная атака.

– Почему не я?

– Что ты мнишь о себе, старик!!!

Гросс-мессер заходится в пляске, больше похожей на сумасшествие.

– Ты не знаешь обо мне ничего!

Тяжёлый меч рвёт Излом, тянется… Плачет в бессилии.

– Я буду лучшим! Я докажу!

– Пока у тебя плохо получается… Мальчик со слабой кровью.

– А-а-а-а-а!!!

Кажется, я перегнул, этот крик похож на вопль безумца. Его серия атак длится и длится, не прекращаясь почти минуту.

– Ты сам ушёл из дома или тебя выгнали?

– Не твоё дело, старик! – он тяжело дышит, нет, не от усталости, просто мои слова бьют точно в цель.

Блок, Скольжение, блок, круг, уклонение.

– В четырнадцать, когда ты понял, и поняли все, или позже?

– Ты. Ничего. Обо мне. Не знаешь!!!

Его атаки стали более рваными, дёргаными, безрассудными, а значит я прав.

– Тебя учили.

– Да!

– Хорошо учили.

– Да!

– Как наследника?

– А-а-а-а!! Сволочь!! Убью!

Угадал. Нет, так не пойдёт. Это уже слишком. Нельзя так увлекаться атаками. Чистота чертит белоснежную линию, входя прямо под забрало. Минус треть праны у безрассудного рейга.

Вот почему его приёмы такие. Его учили, ставили технику, но не развивали тело. Потому как возможности перевёртышей во многом превышают людские. Проходили годы, а кровь всё не брала своё, Крикс оставался человеком. И когда крайний срок прошёл, все поняли: его кровь слаба, и он не станет оборотнем.

– Ты талантлив, – начинаю давить словами.

В ответ молчание и новые атаки, мой выпад его изрядно остудил.

– Я не шучу. Ты можешь стать лучшим.

Опять заводится, ухожу в глухую оборону.

– Не сразу, не через месяц, возможно, потребуются годы.

Нет, мне надоело. Слово покидает ножны.

Скольжение. Маятник Карранза. Гросс-мессер отведён в сторону, и шпага пробивает плечо его проекции. Ещё минус пятая часть энергии у третьеуровневого Рыцаря Излома.

– Я. Могу. Сделать. Тебя. Лучшим.

Попытка его атаки разбивается сходящим блоком, и Чистота рукояткой бьёт по забралу. Мог бы и лезвием, но он нужен мне в сознании.

– Ты?!!

– Я! – моя новая атака и ещё один удар по шлему, в этот раз гардой.

– Старик?

– Твой танец меча ущербен, как дворовый брейк-данс.

– Я…

– Низкопробный брейк-данс, – уточняю я, проколов Словом его колено. Праны у Крикса осталось на один удар.

– Докажи!

Он раздваивается! И меня сразу атакуют две проекции!

Золотой навык?

Любопытно!

И кто из них дубль, а кто оригинал?

Ухожу в оборону. Танцую. Рву дистанцию. Наблюдаю.

Вообще не понять.

Плохо, я не хочу его вырубить.

Но проходит десять секунд, и одна из проекций с тихим хлопком исчезает. Энергия закончилась? Да, похоже, остался только неприкосновенный резерв, одна десятая.

Слово в ножны, Чистота за пояс.

Крикс стоит в оборонительной стойке.

Если он настолько непрошибаем, то я пас, заставлять не буду. Даже вакидзаси на это не возражает.

– Вы! – обращаюсь к падаванам. – Что стоим?! Бегом на крышу и заниматься!

– Да, мастер! – короткие поклоны, и юноши срываются в бег.

– Что это? – шипит Крикс.

– Тебе-то какое дело? – лениво поворачиваюсь к нему.

Гросс-мессер подрагивает в его ладонях.

– Кто они тебе?

– Ученики, – и тут же добавляю. – Временные.

Две проекции изящно падают с крыши. Бросаю взгляд на часы, повернувшись так, чтобы этого движения никто не увидел.

– Отлично! Почти на треть лучше, чем было ранее! – хвалю падаванов. – Новый круг. Раз!

– Почему ты не с РИЗВом?

– А тебе какое дело?

Парень талантлив, куда как более одарён, чем я. Он может стать надёжной опорой и поддержкой в любом Прорыве. Но готов ли я платить такую цену, учитывая его характер?

Мой вопрос сбивает его с толку.

– Эти первоуровневые слабы. Неумелы, – он косится на учеников, которые изящно перепрыгивают хаотично нагромождённые препятствия.

– Все начинали с нуля, – пожимаю плечами.

Отправив падаванов на новый круг, спрашиваю у Крикса:

– Ты меня искал, зачем?

– Сразиться!

– И? Нашёл, сразился, что теперь?

– Не знаю, – гросс-мессер уходит за спину, закрепляясь в наспинном захвате.

– Тогда не задерживаю. И не приставай к моим ученикам. Я человек спокойный, но за них убью, – ого, а я думал, шучу, но нет, шпага молчаливо принимает мои слова.

– Я тебя найду… Позже… – в его голосе нет прежней злобы.

Знак падаванам, чтобы оставались в отдалении.

– Прежде чем искать… – моя ладонь делает полукруг. – Извинись перед всеми рейгами города, кому успел досадить. Лично!

– А если нет?

– То разговора не будет, – мне нет нужды класть руку на эфес, всё понятно и так.

– Я подумаю, ста… Мастер… – выдавливает он из себя явно через силу.

Короткий поклон, и Крикс уходит в Скольжение. За пару секунд достигает крыши и скрывается из виду.

– Тренер? – подаёт голос Добрыня.

– Всё закончилось. Все вопросы потом. Новый круг. Раз!..

Домой вернулся в смешанных чувствах. С одной стороны, прогресс учеников очень заметен. Ещё бы пару свободных недель, и можно учить их танцу меча. Да, будут препятствия: учёба, университет, и у них тоже появятся неотложные дела. Но всё это поправимо. Можно встречаться два раза в неделю, давать им базу, которую они потом смогут отработать сами.

С другой, этот Крикс… Не знаю. Очень хочу заполучить его себе как ученика. Такой талант у парня. И одновременно не представляю, как совладать с его характером и психологической травмой. Из него может выйти как отличный напарник, так и самое натуральное чудовище. Стоит ли мне пытаться исправить ситуацию? Обернуть в свою пользу, одновременно взвалив такую ответственность себе на плечи?

Утро вечера мудренее, подумаю об этом завтра, на свежую голову.

Приняв душ, переоделся и, прихватив карандаши с чистыми листами, отправился на прогулку. Да, у меня по-прежнему не получается рисовать и придумать вменяемую раскадровку, но сам процесс странным образом переключает голову. Вытесняет иные мысли, после чего на старые проблемы могу взглянуть немного иначе.

После парка лёгкий обед в небольшом и тихом семейном кафе. Затем магазин комиксов, где приобрел пару новинок.

Весь вечер занимал себя, как мог, освобождая голову. О Криксе подумаю завтра. Предварительное решение, конечно, уже есть. Не вмешиваться, посмотреть на то, как он будет себя вести после нового поражения. Если переступит через себя, согнёт свою гордыню, извинится перед Рыцарями Вилфлееса, то он не так и безнадёжен. Если пойдёт на новый виток эскалации, то что же, это его выбор. Даже Чистота не против, если я ему надеру филей по-настоящему.

Эта мысль перед сном почему-то приятно согревала.

Будильник возвестил о том, что новое утро уже наступило.

Умылся, размялся, полчаса тренировки. После чего приготовив завтрак, сел с тарелкой за компьютер, посмотреть новости…

«Террористическая атака в центре Вилфлееса!..».

«Здание организации РИЗВ атаковано с применением боевых отравляющих веществ!..».

«Предварительное число жертв – восемнадцать!..».

«Подтверждена гибель четырёх Рыцарей Излома!..».

«Мы, Великий клан Эшин, берём на себя ответственность за ночную атаку РИЗВа. Мы отрицаем, что это был террористический акт. Это не что иное, как акция возмездия. Священное право мести, дарованное нам Кровью! Полтора месяца назад Рыцари Излома в Вилфлеесе уничтожили целый клан наших вассалов. Перебили мужчин, женщин, стариков, детей и даже младенцев! Мы потребовали выдачи убийц. Но в ответ получили молчание и ложь! Мы признаем, Рыцари Излома – стена, отделяющая наш мир от Прорывов. Но это не даёт им индульгенцию и право творить, что угодно! Мы не хотим войны. Наша месть свершилась…».

«С разрешения родственников, мы публикуем фотографии и имена погибших…».

Взгляд скользит вниз по экрану:

Фото – Макс Краас.

Фото – Томас Сиворски.

Фото – незнакомец. Волевое лицо, яркие зелёные глаза, лет восемнадцать парню. Андрэ Торрина. Красный Мак.

Фото – знакомое девичье лицо…

Ладони сжимаются в кулаки. Ногти впиваются в ладони. Сердце пропускает удар.

Ре-е-е-е-е-е-й-г!!!

Конец второй книги