Читать книгу: «Двойная петля»

Ранние сумерки над Парижем. Меркнет небо и всё ярче свет рекламных огней. Уличные кафе заполняет умиротворенный и слегка усталый праздный люд. То там, то тут слышна музыка. Теплый и ласковый вечер понемногу вступает в свои права. На площади около Центра Жоржа Помпиду обычная суета. Художники выставили напоказ свои творения, печальный музыкант, тоскливо глядя на разношерстную публику, скорбит о неразделенной любви, а чуть поодаль веселый джаз-банд славит прелестные ножки какой-то Жаннет. Тут же два мима сражаются с невидимой преградой, факир достает из цилиндра живого кролика, а чернокожий жонглер высоко подбрасывает вверх блестящие кольца. За спиной жонглера плачет саксофон. И кругом люди, люди и люди… Около мускулистого акробата собралось человек десять любопытных. Акробат сделал несколько силовых трюков кряду, потом взял жестяную банку, в которой лежали лишь мелкие монеты, и стал протягивать её зрителям.

– Ну, чего вы? – сердито сверкал взором запыхавшийся гимнаст. – Давайте деньги! Смотрели, так платите! Ну, чего? Жмоты! Деньги!

Несколько монет со звоном упали в банку. Зрители быстро разошлись. Лишь один седовласый господин в дорогом сером костюме, остался стоять на месте.

– Ну, а вы что не платите, месье? – прошипел акробат, дотрагиваясь банкой до дорогостоящей ткани изысканного костюма. – Смотришь – плати.

– Ты хочешь заработать, Жак? – отозвался господин, брезгливо указательным пальцем отводя банку от своей груди.

– Откуда вы меня знаете? – насупился гимнаст.

– Я много о тебе знаю, – усмехнулся незнакомец. – Смерть родителей, тяжелое детство, призовое место на чемпионате по гимнастике, войска специального назначения, тюремный срок за увечье в драке… Ине только это, Жак. Так ты хочешь заработать?

– А что надо сделать? – акробат пристально вглядывался в зигзагообразный шрам на правой скуле господина. Бледный шрам на смуглой загорелой коже здорово походил на букву «зет».

– Сущий пустяк, – махнул рукой собеседник гимнаста. – Тебе сегодня ночью надо влезть по водосточной трубе на третий этаж одного старого дома, выставить окно, забраться в комнату, взять там одну вещицу и принести её ко мне. И всего-то. И за эту безделицу я заплачу тысячу евро. Согласен?

Тысяча евро за один вечер! Да за такие деньги сейчас Жак на всё готов. Удавка безденежья давила его в последние месяцы так, что жить порой не хотелось. И, вдруг, тысяча евро разом! Конечно же, он согласен!

А через пару часов они стояли в темном переулке, и Жак внимательно выслушивал подробнейший инструктаж.

–По этой трубе взбираешься на третий этаж. Вот тебе клейкая лента, чтобы без шума выбить стекло. Помещение там очень маленькое: пять-шесть шагов и ты у стены. Справа будет висеть меч. Не ошибешься, на стене кроме него ничего нет. Вот этот меч ты и принесешь мне. Я буду ждать тебя на соседней улице, возле кафе. Деньги получишь сразу. Давай.

Жак резко выдохнул, поправил рюкзак за спиной, подпрыгнул, ухватился на старинный кронштейн водосточной трубы, легко подтянулся на руках и тут же, ловко отталкиваясь ступнями, проворно стал забираться по трубе. Со стены, трепеща крыльями, сорвалась испуганная птица. Жак на мгновение замер и прислушался. Вроде тихо, только шум городской улицы сзади. Но это не тот шум, которого следует опасаться.

Забраться по водосточной трубе на третий этаж для тренированного человека – сущий пустяк. Избавиться от стекла в окне, тоже получилось быстро, а дальше еще проще: нужную вещь в рюкзак и вниз. Вся эта операция заняла у Жака не больше пяти минут, но заказчика в переулке уже не было.

– Оно и к лучшему, – подумал Жак и быстрым шагом пошел в сторону освещенной и шумной улицы.

Добравшись до первого фонаря, Жак решил рассмотреть похищенную им вещь. Это был старинный бронзовый меч. Холодное оружие – тайная страсть Жака. Именно, «тайная» и мало тех, кто посвящен в эту тайну. Он часто держал в руках разнообразные мечи, но до такого ему еще даже трогать не доводилось. Это был однолезвийный бронзовый меч с загнутым клинком. Толщина меча, где-то, около половины дюйма, а на изгибе клинка имелось большое утолщение, на котором укреплены два бронзовых шарика, похожие на крупные грецкие орехи. Рукоять меча венчалась диском с изображением лилии. Это был неуклюжий, но невероятно смертоносный древний меч. Разглядывая уникальное произведение старинного военного искусства, Жак сразу же вспомнил своего кузена Рауля. Рауль – историк, специализирующийся в археологии оружия. Истинный фанат своего дела, и если б не его часто увлекающийся характер, то стал бы Рауль непременно звездой первой величины в научном мире. Об оружии Рауль готов говорить часами, не зная ни сна, ни отдыха. Изучая старинное холодное оружие, он объехал почти все музеи Европы. Когда Жаку исполнилось тринадцать лет, он с кузеном ездил в Копенгаген, и там, в Национальном музее хранится точно такой же меч.

– В течение всего железного века, – говорил тогда Рауль, показывая рукой на диковинное оружие за стеклом, – однолезвийные мечи были очень популярны, но для бронзового века – это большая редкость. Во всем мире сохранилось всего три экземпляра бронзовых однолезвийных мечей. Коллекционеры готовы выложить за такое оружие баснословные деньги. Человек, нашедший подобный меч обеспечит не только свою жизнь, но жизнь своих внуков.

Насчет внуков Рауль, конечно же, погорячился, но та реликвия действительно стоила хороших денег. И сейчас Жак держал в руках именно такой меч.

– Тысяча евро, – пробормотал себе под нос уличный акробат. – Тысяча… Хе-е-е… Да, за эту вещь я в сто раз больше получить могу. Тысяча евро…

Жак сунул меч обратно в рюкзак, а потом из-за угла стал осматривать ярко освещенную улицу. Его заказчик сидел за крайним столиком близлежащего ночного кафе и что-то неторопливо пил.

– Нашел дурака, – прошептал акробат и пошел по полутемным переулкам подальше от таинственного господина со шрамом. На освещенную улицу он вышел, только заметив большую красную букву «М».

Жак прекрасно понимал, что идти сейчас домой крайне опасно. Незнакомец со шрамом скоро поймет, что его обвели вокруг пальца и свои поиски, конечно же, начнет со съемной квартиры Жака. Но Жак не настолько глуп, чтобы так легко попасться. Теперь он и дня не останется в Париже.

– Главное сейчас добраться до Гренобля, – думал Жак, заходя в зеленую арку метрополитена.

В Гренобле жил Рауль. Он преподавал там историю в коммерческой школе. А куда еще должен податься Жак со своим бесценным сокровищем? Конечно же, к Раулю! Рауль поможет с умом реализовать драгоценную находку. У него, несмотря на великую ученость, коммерческая жилка находилась на очень хорошем уровне, к тому же он знал многих коллекционеров.

Для того чтобы доехать до станции «Гар де Льон» Жаку хватило двадцати минут, и когда он вышел из подземки, огромные часы на башне Лионского вокзала показывали десять минут первого. Скоростной поезд на Гренобль отправлялся через двадцать минут и Жак поспешил к кассе. С деньгами у акробата был крутой напряг. Всё, что нашлось у него в карманах, пришлось отдать за билет на поезд, но Жак не унывал. Не бывает розы без шипов. Да, сейчас ему придется крепко подтянуть пояс, но зато потом… Жак расслабился в мягком кресле, прикрыл глаза и, стараясь не обращать внимания на недовольное урчание в желудке, стал представлять свою скорую богатую жизнь.

– Немного осталось терпеть, – думал он, медленно погружаясь в сладостную дремоту.

В Гренобль поезд прибыл на рассвете. Улицы старинного города в столь ранний час были пустынны. И туманная дымка еще висела повсюду. Жак широко зевнул, вздрогнул от утренней свежести, потянулся и побрел не спеша вдоль трамвайных путей к площади Нотр-Дам. Торопиться Жаку совершенно некуда. Он не знал нового адреса Рауля, а потому решил найти кузена в коммерческой школе, её адрес Жак знал хорошо. Сразу после заключения, он несколько дней гостил у Рауля, тот тогда в очередной раз собирался менять жильё и Жак вместе с ним неделю жил в одном из подсобных помещений коммерческой школы.

Мощенная булыжником мостовая привела акробата к кафедральному собору. Жак от нечего делать поглазел на древнейшую резиденцию епископов Гренобля, потом пошел к фонтану трех сословий, там немного постоял, плюнул в бассейн фонтана и вразвалочку пошагал к мосту через реку Изер.