Мертвая улика

– Указатель этот липовый, чья-то шутка, – продолжил Стас. – Участковый лично при мне его из земли одной рукой вытащил, а это говорит о том, что его воткнули туда недавно. Что к чему – непонятно.

– Дуристика какая-то, – пожал плечами Гуров. – А такой населенный пункт вообще существует?

– Если и существует, то не там, где ты был.

– Тем более непонятно.

– Местечко, в которое тебя привел «волгарь», действительно является селом, но теперь оно практически опустело. Называется оно Бедное, сплошные заброшенные участки, да ты и сам, наверное, успел заметить. Даже стариков не осталось. Поумирали они. А родственникам не до дач. Хотя, по словам того же участкового, по весне иногда кто-то приезжает туда, начинает что-то сажать. Некоторые остаются до осени, но с каждым годом их все меньше. Особенных проблем гости не доставляют, но следить за селом приходится.

– «Шашлычные» пожары? – догадался Гуров.

– Ну да. Пару лет назад несколько домов сгорели. Там и так всего с два десятка изб было, а теперь чуть больше десяти.

– А кому принадлежал дом, в котором меня держали? – спросил Гуров. – В нем явно жили люди.

– Раньше в том доме жила многодетная семья, потом дети уехали в город, а старики родители оставались на родине до самой смерти. Документы есть, все в порядке. Новых жильцов там не должно было быть.

Гуров вспомнил про стоявший возле кровати пакет, который ему принесла Маша. Наклонившись, он запустил туда руку и вытащил связку бананов. Хмыкнул, положил на тумбочку. Снова зашерудил в пакете. Пальцы наткнулись на твердый бок бутылки с минералкой.

– Стас, перезвоню.

– Скоро?

– Да. Далеко не уходи.

За время пребывания Гурова в больнице к нему в палату никого не подселили. Он тут с самого начала находился один. Его кровать стояла в углу возле окна, а вот соседняя койка и три, которые располагались напротив, пустовали, напрягая своим внешним видом – голые матрацы, застеленные сине-зелеными шерстяными одеялами, и тусклого цвета застиранные подушки без наволочек представляли собой совсем не умиротворяющее зрелище.

Отложив телефон, Лев Иванович отпил воду прямо из бутылки. Пить хотелось постоянно, и дело было не в травме, а в том, что в палате стоял сухой воздух. Проветривать помещение почему-то не разрешалось, и Гуров тихо страдал, упиваясь газировкой и соками в немыслимых количествах.

Он достал из тумбочки пачку сигарет, которую тайком выпросил у девушки, навещавшей отца. Мужчина лежал в соседней палате, дочь приходила к нему каждый день утром и покидала больницу вечером. Заметив это, Гуров как-то попросил ее принести ему сигареты. Машу о подобном он бы просить не стал. Все равно отказала бы.

Лев Иванович набросил на плечи куртку и вышел в больничный коридор. Пост медсестры занимала пухленькая черноволосая медсестра.

– Добрый вечер, Айгуль, – улыбнулся Гуров.

– Скоро ужин, – вместо приветствия напомнила медсестра.

– Я быстро.

– Вам нельзя курить, – понизила голос девушка. – Хотя бы здесь потерпите, а?

– Меня через два дня выпишут, – сообщил Гуров.

– А я врачу пожалуюсь, – решительно заявила Айгуль.

– И не стыдно?

– Такая работа. На улице, если что, холодно. И снег идет.

– Да я на пять минут, ты же знаешь.

Айгуль улыбнулась и снова уткнулась в бумаги. Лев Иванович двинулся дальше, в сторону лифта. Проходя мимо холла, заметил свою спасительницу, сидевшую в одном из кресел. Соседнее кресло занимал грузный пожилой мужчина с усталым выражением лица. Он проводил Гурова безучастным взглядом, а вот его дочь кивнула Льву Ивановичу.

В ожидании лифта сыщик подошел к окну, но разглядеть за стеклом что-либо было невозможно, так как мешал яркий свет за спиной. Гурову пришлось оценивать собственное отражение и молиться, чтобы его выпустили из корпуса на улицу.

Створки лифта разъехались в разные стороны. Гуров заторопился зайти внутрь, но неожиданно шагнувший из кабинки Анатолий Игоревич заставил его остановиться.

– О! – задорно воскликнул он. – Лев Иванович!

– Он самый, – согласился Гуров. – Забыли что-то?

– А я по вашу душу.

Врач подхватил пациента под руку и потянул обратно в больничный коридор. Гуров, мысленно чертыхаясь, повиновался.

– Вы, я вижу, сбежать вздумали? – спросил Анатолий Игоревич.

– Бог с вами, доктор, – удивился Гуров. – У вас не забалуешь.

– А зачем в куртку нарядились? Курить собрались?

– Не курю, – соврал Гуров. – Просто подышать свежим воздухом захотелось. Здесь даже палату проветривать не разрешают.

– Безобразие, – согласился врач. – Но курить вам сейчас не нужно, вы же это понимаете?

– Но я…

– Присядем на минутку.

Они дошли до холла, который уже пустовал. Гуров послушно опустился в кресло, в котором недавно сидела его новая знакомая. Анатолий Игоревич сел в кресло рядом.

– От куртки тянет табачным дымом, – пояснил он. – Вы курите, Лев Иванович. Я лично два дня назад заметил вас возле нашего корпуса. Вы там за елками прятались и меня не увидели. Не подумайте, что мы тут следим за всеми пациентами, но если уж вы плохо спрятались, то думаю, что имею право дать вам совет. Как лечащий врач, разумеется.

– Я вас понял, – произнес Гуров.

– Я и сам курю, но меня хотя бы не избивали, – добавил врач. – Но если так уж хочется, то постарайтесь сократить количество побегов из палаты на улицу. Скажем, раза в два. Как думаете, у вас получится?

«Сволочь, – мелькнула мысль в гудящей голове Льва Ивановича. – Пристыдил, зараза».

Анатолий Игоревич согнал улыбку с губ и придвинулся к Гурову ближе.

– И все-таки хорошо, что я вас встретил. Иначе пришлось бы ждать. Собирайте вещи, Лев Иванович. Сейчас вы поедете домой.

Гуров уставился на врача.

– А что случилось-то? – непонимающе протянул он. – Мы с вами попрощались минут двадцать назад, и тогда вы категорически не хотели со мной расставаться. Что случилось за время вашего отсутствия? Жена, что ли, уговорила?

– Нет, ваша супруга здесь ни при чем, – скривил губы врач. – Ей, кстати, пришлось добираться до работы на такси. А отвезти я ее не смог потому, что мне позвонил ваш начальник. Что-то там стряслось, и без вашей помощи, кажется, ему не обойтись. Единственное, что я сделал, так это попросил не использовать вас… как бы это лучше сказать… физически.

Гуров молчал и не сводил глаз с Анатолия Игоревича.

– Никаких резких движений, – заявил тот. – Ни погонь, ни засад, ничего подобного. И мне обещали, хоть я и не верю таким обещаниям.

– Домой, значит?

– Домой. За выпиской приезжайте на следующей неделе, я приготовлю и оставлю в ординаторской.

– Значит, мне вы не поверили, а моему начальнику подчинились? – уточнил Гуров.

На это Анатолий Игоревич предпочел не отвечать. Он поднялся из кресла, одернул распахнутую дубленку, тем самым дав понять, что разговор окончен, после чего обернулся к стойке поста медсестры. Гуров встал и неуверенным шагом направился следом.

– Айгуль, Лев Иванович сейчас покинет стационар ввиду служебной необходимости, – пояснил он. – Не записывайте его в «бегуны». Я отпустил.

Айгуль удивленно перевела взгляд на Гурова.

– Надолго? – спросила медсестра.

– Выписывают, – пояснил Лев Иванович. – Хотел бы остаться, но не могу.

– Собирайтесь, Лев Иванович, – грустно проговорил доктор. – Возле КПП вас ждет машина. Охрану я сейчас предупрежу. Да уж… Ваша служба и опасна, и трудна. Что ж… это я прекрасно понимаю.

Со Стасом Гуров объяснялся уже на бегу. С трудом удерживая телефон возле уха плечом, он быстро набивал в пакеты все, что обнаружил в своей больничной тумбочке: больничную одежду, тапочки, шерстяные носки, полотенце, скрученный тюбик с остатками зубной пасты, чашку, ложку, наполовину пустую бутылку с минеральной водой, тоненькую книгу с кроссвордами, зарядку для телефона.

Собравшись, он еще раз осмотрелся – не забыл ли чего-то? Заглянул под кровать, отодвинул тумбочку, перетряхнул постельное белье. Возвращаться в больницу из-за собственной рассеянности совершенно не хотелось. Поняв, что ничего не забыл, Гуров подошел к окну и открыл его настежь. В лицо тут же полетели колкие снежинки.

Прямо под окнами горел уличный фонарь. Казалось, он совсем близко и до его светильника можно дотронуться, если просто протянуть руку.

Глава 2

За больничными воротами Гурова действительно ждали. Заметив знакомую фигуру, нахохлившуюся неподалеку, он уверенным шагом направился в ее сторону.

– А чего на своих двоих? Мне сказали, что ты на машине, – не доходя пару шагов до человека, спросил Гуров.

Генерал-майор Орлов, непосредственный начальник, а также старинный приятель Гурова, не ответил. Так и остался стоять на месте, засунув руки в карманы пальто. Медсестра Айгуль не обманула: Москву накрывал снегопад. Не такой уж сильный, но вкупе с ветром доставляющий дискомфорт всем, кто под него попал. Высокая влажность воздуха тоже делала свое дело. На улице было зябко, и Гуров, как только вышел из корпуса, сразу же натянул рукава на кисти рук.

А одежда и непокрытая голова Орлова, пока он ожидал Льва Ивановича, успели покрыться снегом. Издалека казалось, будто его плечи и голову кто-то обильно посыпал сахарной пудрой, которая теперь красиво поблескивала в свете уличных фонарей.

– Приехал на служебной машине, но водителя пришлось отпустить. Что-то там у него дома случилось. То ли ребенок руку вывихнул, то ли жена. Все на ушах. Я ж не зверь. Ты как?

– Да я-то ничего, – повел плечами Гуров. – Считай, как новенький.

– А вот я не как новенький, – посетовал Орлов. – Замерз, как цуцик.

– Что-то срочное, если ты меня прямо с операционного стола выдернул? – поинтересовался Гуров.

– Да, Лева. И если так уж вышло, что мы с тобой на своих двоих, то предлагаю вызвать такси и лично провожу тебя до квартиры. Там и поговорим. Не выгонишь?

– С какой стати? Я же в норме. Поехали, дома расскажешь, что к чему.

До самой квартиры Льва Ивановича генерал-майор не проронил ни слова. Лев Иванович и не настаивал на объяснениях. В присутствии таксиста свободно они бы все равно не смогли поговорить, а разговор, как догадывался Гуров, предстоял серьезный. Поэтому он благоразумно помалкивал.

Маши, как и предполагалось, дома не было. Гуров наскоро соорудил нехитрый ужин, разлил по кружкам горячий чай и приготовился слушать.

– Тут такое дело, Лева… Во-первых, ты все-таки извини за то, что я тебя вызвал.

– Не вызвал, а вызволил, – поправил Лев Иванович. – Меня бы все равно через пару дней оттуда выгнали. Или раньше. Но что-то мне подсказывает, что я оставался в больнице так долго исключительно благодаря стараниям жены.

– Ее можно понять. Да и приложили тебя неплохо.

Гуров не стал спорить. Удар, которым его вырубил мужик в синей водолазке, запомнится ему надолго. В этом он был уверен. За все время службы в органах внутренних дел ему не раз доставалось от разных личностей, но так сильно – никогда. Он потерял сознание именно в тот момент, когда Стасу нужна была помощь, и до сих пор, несмотря на все облегчающие вину обстоятельства, чувствовал вину. Тот самый лейтенант, на которого выскочил прятавшийся в шкафу преступник, получил тяжелые травмы и спустя несколько часов умер в больнице. Об этом Стас упомянул вскользь, и Гуров никаких вопросов больше не стал задавать.

Ну сколько было тому лейтенанту? Тридцать, не больше? Гуров после долго думал на эту тему. Вспоминал, сопоставлял. Ничего у него не выходило. Все говорило о том, что комнату, в которую его затащил Стас, просто не успели тщательно осмотреть. Шкаф не имел задней стенки и заслонял собой проем в стене, через который можно было уйти. Именно поэтому в комнате было так морозно, а одно открытое окно не успело бы так охладить помещение. Очевидно, тот, кто ждал встречи с Гуровым, первым понял, что дом окружен, и тут же спрятался в шкаф, не предупредив пособника, который в этот момент выводил Льва Ивановича из подвала.

Но почему же он не сбежал? Почему затаился в своем убежище? Может быть, понял, что побег не удастся? Вероятнее всего.

На месте были задержаны трое. Мужчина в синей водолазке и конвоир Гурова оказались родными братьями. Оба москвичи, но решили облюбовать брошенное жилье. Как выяснилось позже, не по причине дурной головы. Тот, что постарше, жил в доме, возле которого припарковался «Форд». Он-то и взял Гурова в плен. С младшим Гуров познакомился в подвале, когда тот решил навестить его и мужика с покалеченными руками. Но кем же был третий, который прятался в шкафу?

Информацией с Гуровым никто не делился. Вернее, на его вопросы, конечно, Стас отвечал, но как только Лев Иванович начинал вникать в подробности, то сразу менял тему.

Сначала Гуров возмутился тем фактом, что его отстранили от дела. Позже успокоился, решив, что толку от него, лежащего в палате-одиночке, все равно нет. И, усмирив свой нездоровый интерес и амбиции, Гуров решил, что непременно выяснит все обстоятельства дела, но после выписки.

И вот этот момент настал.

– Погибший парень в спецназ пришел недавно. Не знаю уж, кто его поставил на позицию, но ему было необходимо должным образом проверить помещение, а он этого не сделал. Видимо, понадеялся на других. В итоге поплатился за это жизнью. Крячко крупно повезло в том, что преступник был занят другим человеком. Только поэтому и удалось его обезвредить.

Орлов отодвинул от себя тарелку.

– Вот так, Лев Иваныч. А про свои документы ты все знаешь.

– Знаю. Жаль, я тогда… – Гуров запнулся, щелкнул ногтем по боку своей кружки, – ослабел, – закончил он. – Может, и не умер бы никто.

Орлов не ответил. Он тоже смотрел в кружку с чаем, размешивая в ней сахар ложечкой. И делал он это с таким лицом, будто бы важнее дела у него в жизни не было.

– Ну не томи. Рассказывай, – попросил Лев Иванович. – Ты словно утаиваешь что-то. И Стас кругами вокруг да около ходит. С чего бы?

– А с того, что ты нередко лезешь на амбразуру, когда ты там совсем не нужен, – поднял на него тяжелый взгляд Орлов. – Сколько случаев было, когда и без тебя бы разобрались, но нет – Гуров тут, Гуров там… Что ты хочешь услышать?

– Кто эти подонки? Откуда взялись, чем занимались? За что пытали того мужика, который со мной в подвале был? – принялся перечислять Гуров. – Вы их проверили?

– А ты как думаешь?

– Ну так рассказывай, Петр Николаевич.

– Про братьев я тебе уже рассказал. Виталий и Валерий Меньшовы. Тот, кто выбрался из шкафа, их лидер. Зовут Константин Лысенко. Тот мужик из подвала был их должник. На самом деле денег он им не был должен, но они так не считали. Виктор какой-то там… неважно. Фамилию забыл. Живет в Пензе, держит на даче пасеку. Документы в порядке, не привлекался, сертификаты на продукцию есть. Уже не первый год приезжает в Москву торговать медом, даже нашел где жить. Он снимает каждый раз комнату у одной старушенции, та рядом с рынком, где он торгует, живет. Остались еще такие небольшие рынки, там фирменные павильоны соседствуют с раскладными столиками. Лет пять уже приезжает. Но в этот раз не успел товар разложить, как явились к нему братья Меньшовы и определили его под свою опеку. За приличную, как ты догадываешься, плату. Говорит, что не видел их раньше, а аренду места на рынке оплачивал неофициально, там многие так делают. Просто передавал деньги секретарю директора рынка. С ней же заранее договаривался о своем прибытии – ну чтобы за ним прилавок закрепили. Схема отработанная, хоть и в обход закона. Проблем никогда не было. В этот раз тоже оплатил место, расставил свои банки, а спустя пару часов на него наехали Меньшовы.

– Рэкетиры, что ли? – вскинул брови Гуров. – Да иди ты! Прям привет из девяностых.

– Вот и пчеловод так же выразился. Сначала, говорит, хотел превратить все в шутку. Мол, за аренду каждый год платит исправно, и это несмотря на то, что она все выше и выше. А потом понял, что парни настроены серьезно. Сказал, что лучше уйдет, но платить не будет. Нечем ему платить! Они, видимо, смекнули, что если он уйдет, то может настучать на них в полицию, потому распрощались с ним. Но вечером того же дня, когда состоялся разговор, встретили его, пригласили сесть в машину, где хорошенько врезали, а потом отвезли в село Бедное, которое ты принял за Тавшино. Скорее всего, тебя давно заметили, но вилять не стали. Просто привели к своей базе, потому что понадеялись избавиться от тела. Сам подумай, Лева. Место глухое, кругом поля, никаких промзон рядом нет, людей тоже. Закопать тебя ничего бы им не стоило. А мы бы тебя никогда не нашли, – удовлетворенно закончил он.

– Черт-те что, – покачал головой Гуров. – Кому надо устанавливать на обочине трассы липовый указатель?

– Кому-то, наверное, надо. Или, как объяснил участковый, это все чья-то злая шутка. А что касается твоего друга по несчастью, то провел он в том подвале пять дней. Каждый раз его лупили, требуя деньги, которых у него нет. А когда поняли, что толку не будет, решили убрать. Если бы не твое появление, то было бы в списках пропавших без вести еще одно имя. Черт, как же его фамилия?

– Кого?

– Пасечника же!

– Не так важно, – отмахнулся Гуров. – Сотрудничать не отказывается?

– Да нет вроде, но сейчас с ним поговорить не получится – не то у него состояние. Ему, скорее всего, ампутируют одну кисть руки, а на другой пальца три останется, – пояснил Орлов. – Крячко лично с врачом говорил, надежды сохранить руки целыми очень мало. И это я не считаю других повреждений. Сотрясение мозга, трещины в ребрах, травма позвоночника, многочисленные гематомы. Врачи пока к нему не пускают, но главное, что он в сознании. Он может многое прояснить. Лежит сейчас в больнице, приходит в себя. К нему жена приехала, ухаживает.

– Ничего себе, – ахнул Гуров. – Неужели его из-за денег так изувечили? Ладно бы банкир был, а тут какая-то мелочь своим медом торгует. Может, он реально крут и деньги водятся?

– Да ничего у него не водится! На жизнь только медом и зарабатывает. У него четверо детей, ни один еще школу не окончил. Какие там деньги?

– А теперь и без рук останется…

– Не повезло, – согласился Орлов. – Так вот, Лысенко. Молчит, как черт. И братья ничего не рассказывают. На допросах дурака валяют. Стас с ними пытался договориться по-хорошему, сулил подписку о невыезде, но те как рыбки гуппи. Онемели хóром.

– Какую подписку? – не понял Гуров. – Ты шутишь, что ли? Их – и на свободу?

– Ну должны же они были хоть на что-то клюнуть, – пожал плечами Орлов.

– Да они умнее нас.

– И главарь держит оборону. Этакий гордый тонкий профиль на фоне тюремной решетки.

– Личности сразу установили?

– Конечно. Документы настоящие. Братья привлекались за разбой, Лысенко – за кражу. Меньшовы вышли по УДО, Лысенко отсидел срок до конца.

Гуров встал, подошел к холодильнику и достал из него две банки пива. Орлов замотал головой.

– Не буду. – Он похлопал себя по выпирающему животу. – После еды не лезет. А тебе можно?

Вместо ответа Гуров открыл банку и перелил пиво в стакан.

– Рискуешь, – заметил Орлов. – Ты мне завтра будешь нужен, Гуров.

Лев Иванович сделал глоток и отставил стакан в сторону. Странно, но вкус пива показался ему другим, нежели раньше. То ли из-за препаратов, которые он принимал почти две недели, то ли еще из-за чего-то, но Гуров решил больше не пить.

– «Волга», на которой они ехали, фигурировала в делах о похищениях, – напомнил Лев Иванович. – Что-то удалось найти при обыске в том доме?

– Ничего, что указывало бы на присутствие похищенных. Но парни из розыска там еще покопаются. Участок осмотрят более детально. В соседние пустые дома заглянут. Понимаешь, Лев Иванович, какая штука… Если бы эти подонки заговорили, то все было бы намного проще. Но они молчат, как на спор.

– Или кого-то боятся, – предположил Гуров. – Подумай сам, Петр Николаевич, ну почему люди молчат? Им же на руку во всем признаться, их ведь с поличным взяли.

– Им явно есть что скрывать, – согласился Орлов. – Ничего, ничего. И не таких давили.

– Дашь с ними поговорить?

– У меня для тебя другое задание.

– Значит, пиво мне все-таки можно? – с сарказмом спросил Гуров.

– А какое это имеет отношение к делу? – удивился Орлов.

– Никакого. Выкладывай, Петр Николаевич.

Орлов замялся. Потом зачем-то отогнул край занавески и выглянул в окно.

– Дело важное и срочное, Лев Иванович. Необходимо, чтобы все осталось между нами.

– Не сдерживайся, Петр Николаевич, – подстегнул собеседника Гуров.

– Я не шучу, – вновь нахмурился Орлов. – Помнишь ли ты такого хорошего человека по фамилии Дубко?

Гуров не помнил, но напряженный взгляд Орлова откровенно намекал на то, что Лев Иванович должен помнить, но, видимо, забыл.

– Едрит твою, – хлопнул ладонью по столу генерал-майор спустя минуту ожидания. – Василь Василич Дубко, ну?! Он сейчас подполковник, а раньше у нас на Петровке сидел, сначала в ОБХСС, а потом и к нам в УГРО перешел, но надолго не задержался. Давно дело было, он после перевелся, начальником районного отделения стал, где и проработал последние несколько десятков лет.

– Ей-богу, Петр Николаевич… – растерялся Гуров.

– Да помнишь ты! – в сердцах воскликнул Орлов. – Где там твое пиво?

Пиво тут же было разлито по бокалам, а остатки ужина отправились в холодильник. Пока суд да дело, Лев Иванович старался вспомнить Дубко, но почему-то не мог. Ему вдруг подумалось, что это из-за последствия травмы. А Орлов неожиданно вспомнил один случай.

– Мне важно, чтобы ты представлял того, о ком я говорю, Лева. Помнишь, мы как-то на Курском вокзале ловили карманницу?

– Вот этот случай прекрасно помню. Дурная тетка оказалась.

– Она могла нас привести к валютчикам, – продолжил Орлов.

– Да, да. И?..

– Дубко вместе с нами там был. Мы в одной машине сидели, а они – в другой. С разных углов следили за объектом. Редкий случай, когда он вышел за пределы своего кабинета.

– Точно, – щелкнул пальцами Гуров. – Невысокий такой, круглый, на актера Евгения Леонова похож.

– Наконец-то, – с облегчением выдохнул Орлов. – Он-то тебя, кстати, не забыл. Интересовался по случаю.

– Привет ему, – слегка поклонился Лев Иванович.

– Вот насчет привета не знаю. Тут такое дело… Его в убийстве обвиняют.

– Да ладно.

Гуров отправился в коридор за сигаретами. Вернулся, приоткрыл окно и закурил. Орлов ничего на это не сказал. Алкоголь и табак, которые себе позволил Гуров, похоже, перестали его волновать.

– А чем я могу помочь? – спросил сыщик.

– Ты сначала послушай. Мы с Дубко все это время общались, даже пару раз после его перевода виделись на Петровке. Он туда по делам забегал. Он ведь до сих пор начальник того самого отдела полиции, куда его поставили. Это сколько получается? Лет двадцать с лишним уже… А вчера мне оттуда позвонили. Заместитель его, мы тоже знакомы, но не так хорошо, как с Дубко. Рассказал мне страшную историю. Говорит, что Василий в СИЗО. Убил какую-то бездомную.

– Господи, – чуть не подавился дымом Гуров. – Как же его угораздило?

– Тут вообще дело запутанное. Дубко якобы отправился на рынок, зашел в какой-то павильон, а после его ухода продавец обнаружил в примерочной кабинке труп женщины. Продавец тут же ринулся в погоню, да еще по пути своих знакомых подключил. В итоге Дубко задержали еще до того, как он успел дойти до выхода. Налетели всей толпой, скрутили и потащили обратно к тому павильону.

– Они что, самосуд устроили?

– Именно так.

Гуров почувствовал прилив злости. В жизни ему не раз приходилось сталкиваться с теми, кто предпочитал решать проблемы без привлечения правоохранительных органов. Один только случай на строительном рынке чего стоил. Они приехали туда с женой, чтобы выбрать новую межкомнатную дверь, и буквально в первом же торговом ряду стали свидетелями некрасивой сцены: могучий смуглый мужчина держал за шкирку мальчугана лет двенадцати, а рядом причитала какая-то женщина. Да какое там причитала – орала во все горло о том, что этот мальчик вытащил у нее кошелек, а она его еще раньше заметила, когда из автобуса выходила, а он все время рядом терся, он следил за ней, он давно приметил ее красный кошелек, она таких негодяев знает, это все родители виноваты… Пока ребенок не заплакал, мужик так и трепал его за шкирку, потому что тот вырывался и тоже что-то говорил в свое оправдание, но пацана не слушали. Все разрешилось самым драматическим образом. Откуда-то появилась мать мальчика и, увидев то, что происходит, налетела на врага. Но не на того, кто удерживал ее сына, а именно на вопящую мадам. Она же вырвала у нее из рук сумку и вывалила ее содержимое на землю. В самом центре этой кучи алел проклятый кошелек.

Больше всего Гурова во всей произошедшей «комедии» напрягло то, что никто после случившегося не извинился ни перед ребенком, ни перед его матерью. Тетка с кошельком, продолжая оскорблять весь род человеческий, ушла. Исчез и мужик, задержавший «вора». Самосуд свершился, все свободны.

Этот случай не совсем подходил к тому, о чем рассказывал Петр Николаевич, но вспомнился почему-то именно он. Гуров затушил сигарету, подлил пива в свой стакан. Не забыл и про Орлова.

– Бока ему намяли, конечно, – поморщился генерал. – Я с его женой разговаривал, говорит, что сильно пострадало лицо. Полицию, конечно, вызвали, да вот только не те, кто его задержал, а случайные прохожие. Надеюсь, ты понял, о чем я толкую?

– Начинаю догадываться. Когда это случилось?

– Три дня назад.

– Как тебе удалось меня из больницы вытащить? – спросил Гуров.

Петр Николаевич посмотрел в окно.

– Поговорил с твоим лечащим врачом. Дал понять, что сотрудник ты ценный, маешься давно, и спросил, насколько важно для твоего здоровья проходить дальнейшее лечение в больнице. Фоменко, заведующий отделением, пообещал, что сделает все возможное. Дал понять, что он не в игрушки играет. Кстати, обмануть его не удалось. Прирожденный нюхач. Сразу все понял, а я не стал отпираться. Знаешь, Гуров, если бы ты действительно был плох, то я бы постарался справиться своими силами, а не дергать тебя.

– Не оправдывайся, Петр Николаевич. Все я понимаю. Если надо, значит, надо. Ты же меня не из-под капельницы вытащил.

– Ну тогда слушай, Лев Иванович. Я Василия знаю много лет. Видел его в разных обстоятельствах и не могу поверить в то, что он способен на убийство. Улик против него никаких, если я правильно понял. Единственное, за что его можно хоть как-то притянуть, – это за то, что он какое-то время был в павильоне один и труп той женщины обнаружили сразу после того, как он ушел.

– Слабенько, – согласился Гуров.

– Не просто слабенько, а вообще никакой связи, – ответил генерал. – Когда я узнал, что произошло, конечно, хотел с ним поговорить, но не успел. Заместитель его в принципе мужик нормальный, но сказал четко и ясно, что к Дубко меня вряд ли пустят, несмотря ни на что. Вчера был суд, мера пресечения – СИЗО. Сможешь туда попасть?

– Не знаю, – покачал головой Гуров. – Если уж и тебе не удалось…

– Подними все свои связи, Лева, – попросил Орлов. – У меня хоть и должность выше, но я не так… знаменит. О тебе легенды в наших кругах ходят. Попробуй добиться встречи с Васей, а я, если нужно, помогу. Прикрою по своим каналам. Если возникнет необходимость. Понимаешь?

Орлов буравил цепким взглядом Льва Ивановича.

– Да понял я, понял, – успокоил собеседника Гуров.

– Хорошо. И вот еще что. Я узнал фамилию следователя, который ведет его дело. Связался с ним. В итоге получил категорический пинок под зад. «Мы сами разберемся, у нас не дураки сидят». Оно и понятно, я ведь с Дубко давно не работаю, а общались с ним в последний раз примерно полгода назад. Но меня там видеть не желают. Однако я не могу вот так позволить обвинять человека в том, чего он не делал.

Гуров подошел к холодильнику, достал еще одну бутылку. Этот сорт пива был дорогим, Гуров изредка покупал его, чтобы побаловать себя, но расслаблялся нечасто. Сейчас пиво оказалось кстати, несмотря на то что об отдыхе не шло и речи.

– Я попробую разобраться, – пообещал он, возвращаясь к столу. – Но у меня один вопрос, Петр Николаевич. Ты в уголовном розыске давно, все способы подозреваемых выкрутиться тебе известны. Я все понимаю, уж поверь. Дружба, отношения – все это понятно, но почему ты на сто процентов уверен, что Дубко не причастен к убийству?

Гуров должен был озвучить свои сомнения. Внутренне даже приготовился к тому, что Орлов после его слов психанет и хлопнет дверью, но сильно надеялся на то, что подобной реакции не случится. Есть закон и есть порядок. Идти в обход иногда опаснее, чем напрямую. Так ли откровенен с ним Орлов? Может, о чем-то умолчал?

– Да нет у меня никаких доказательств его невиновности, – просто ответил Орлов. – Просто чувствую.

– Что ты чувствуешь?

– Что-то тут не так, а вот что именно, не могу понять. Когда надумаю, сообщу.

– Он никому не мог помешать?

– Ты знаешь, Лева, он рассказывал мне о том, как ему работается в полиции. На пенсию собирался идти со спокойной душой. Радовался, что в отделе у него собрались хорошие люди. Если бы что-то было не так, он бы сообщил. Иногда советовался со мной по мелочам. Мы с ним, как бы поточнее сказать, словно не расставались. Чувствую я его, знаю я его. Не могу найти причину его поступка, потому что не верю в случившееся. Но я не слепой, Лев Иванович. Я все еще служу в уголовном розыске и навыки сыскной работы не утратил. Мозг не размягчился, если ты понимаешь, о чем я.

– Понимаю, – пробормотал Гуров. – Слава богу, твоей интуиции доверяю так же, как и своей.

– Тогда сделай все, что только возможно, – закончил Орлов свою мысль и допил пиво. – Мой доступ к Василию заблокировали, но тебя, возможно, и подпустят к нему поближе. Про меня лучше не упоминай, себе дороже выйдет. И еще: твоя помощь Васе будет неофициальной. Дело лично для меня очень важное, но как раз меня-то следователь видеть не захотел. Больше не полезу.

– Я тебя понял, Петр Николаевич. Вместо тебя пойду я.

– А теперь смотри, как интересно получается, – оживился Орлов. – Твой знакомый из подвала сбывал свой мед на том же рынке, где оказался Дубко…

Договорить он не успел. В замке неожиданно загремели ключи. Гуров опомнился, мельком взглянул на часы. Стрелки приближались к десяти часам вечера. Тут же вспомнилось невыполненное обещание перезвонить Стасу. Машу о своем появлении он тоже не оповестил.

Но жена даже не удивилась, увидев Гурова, а потом и Орлова. Она покосилась на пивные бутылки и понимающе качнула головой:

– С корабля на бал, Лева?

Гуров подвигал плечами, что не означало ни «нет», ни «да». Иногда он робел перед Машей, иногда смущения не чувствовал, но именно в этот вечер все-таки ощутил себя неловко.

– Петр Николаевич, а дай-ка угадаю, – весело предложила Маша, бросив взгляд в пепельницу с дымящейся сигаретой. – Без Гурова на Петровке никак, я права?

«Этого еще не хватало, – подумал Лев Иванович. – Орлов-то при чем?»