Принцип анекдота

– Почему?

Наташка:

– Он еще не хрюкнул.

Точнее говоря, не всхрапнул. Я теряю интерес к разговору. Если поцелуев не будет, то зачем мне играть какого-то болвана? Дремота подбирается ко мне все ближе и ближе.

Зойка продолжает возмущаться:

– Как это? А зачем твоему мужу хрюкать?

Наташка снова смеется:

– От удовольствия, понимаешь?

Заботливые и нежные руки Наташки скользят вверх-вниз… Мне интересны только эти ласковые руки и больше ничего.

Сквозь наваливающийся сон я слышу объяснения Наташки:

– Лешенька много работал. Он устал. Теперь Лешенька отдыхает и не встанет, пока не похрюкает от удовольствия.

Зойка громко и возмущенно говорит:

– Любой мужик – конь, а не свин. Мужик должен пахать-пахать и пахать.

Наташка:

– Зоя, солнышко мое незамужнее, одно дело, когда ты берешь коня в аренду на время и совсем другое, когда приобретаешь его на всю жизнь.

Зойка говорит громко и явно мне:

– Слышь, свин, ты там еще долго балдеть собираешься?

Я молчу… Ловля кайфа – почти работа. Она отнимает все силы.

Руки жены снова скользят вверх-вниз. Замирают. Снова скользят… Блаженство!

Проходит минута, и Зойка нетерпеливо спрашивает:

– Ну?!.. Скоро?

Я улыбаюсь… Ага, жди! Конечно, я могу хрюкнуть прямо сейчас. И еще как могу!.. Но я – мужчина. И я могу запросто справиться с собой.

Я слышу, как под Наташкой чуть скрипит стул. Ее руки на мгновение исчезают куда-то… Но тут же возвращаются.

– Солнышко мое толстое и ласковое! – очень нежно шепчет мне Наташка. Ее руки скользят к моим бокам. – Кстати, ты кушать хочешь?

– Да-а-а…

– Тогда тебе все-таки пора хрюкнуть, – напоминает Наташка.

– Ща-а-а…

Я думаю о том, что Зойку нужно немного проучить. Пусть она ждет.

Пальцы Наташки потихоньку подбираются к моим подмышкам. Они щекочут кожу, и по моей спине тут же пробегает стайка нервных мурашек.

Я вскрикиваю:

– Осторожнее!

Женские пальцы вдруг ныряют под мои руки – мгновение, только одно мгновение! – и я хохочу от нестерпимой щекотки.

Перед этим я непроизвольно выдаю, а точнее даже вскрикиваю:

– Хрю-хрю!..

Но женские руки не оставляет меня в покое. В мою спину упирается колено. Колено прижимает меня к дивану, а сильные руки продолжают щекотать под подмышками.

Я чуть не задыхаюсь от смеха и кричу:

– Все!.. Ха-ха!.. Хрю-хрю!

Но пытка продолжается. Я рвусь с дивана… Бесполезно!

Неожиданно сверху говорит Зойкин голос:

– Попался, свин?!.. Щас-с-с ты у меня так захрюкаешь, что потом век помнишь будешь!

Я извиваюсь и кричу сквозь смех:

– Наташка!

– Что?.. – отзывается из далекой кухни жена. – Леша, ты, что будешь есть, рыбу или мясо?

Я ничего не могу ответить, потому что снова задыхаюсь от смеха. Впрочем, это уже не смех, а полная истерика.

Я понимаю, что когда скрипнул стул – Наташка и Зойка поменялись местами. А Зойка – актриса и она запросто имитирует любой голос. Боже мой, как же я не подумал о таком простом подвохе?

– Пусти, Зойка, убью! – кричу я в подушку.

– Ща-а-а!..

Зойка беззастенчиво пользуется моей полной растерянностью. Мой хохот, наверное, слышно на улице.

– Все мужики – хрюшки, – торжествующе говорит Зойка.

Голос Наташки – он уже рядом – говорит:

– Ладно, Зойка, хватит.

– Еще чего, – возмущается Зойка. – Да здравствует женская эмансипация и свобода щекотки!

Только с помощью Наташки мне, наконец, удается соскользнуть с дивана и рухнуть на пол… Смех стихает. Он выжал меня почти до капли. Почти нет сил!..

Я вытираю слезы:

– Ну, Зоечка!.. Ну, погоди у меня.

Зойка показывает мне язык:

– Иди, ешь!.. А потом мне нужно все-таки порепетировать.

Я встаю и иду на кухню.

Зойка говорит мне вслед:

– Слышь, хрюн!.. Ты свою Наташку береги.

Я оглядываюсь:

– Это ты к чему сказала?

Зойка смеется:

– Да так… Женщины ведь разными бывают. В том числе и такими как я… Понял, да?

Зойка подмигивает мне. Я смотрю на Наташку. Моя жена тоже улыбается, но явно виновато.

– Отдать родного мужа в чужие руки!.. – возмущенно говорю я Наташке. – Как ты могла?

Наташка опускает глаза и слегка краснеет.

– Безобразие, – я целую Наташку в щеку. – Никогда этого тебе не прощу. Эта негодяйка Зойка чуть до инфаркта меня не довела.

– Нет, – говорит Зойка. – Я просто превратила свина в порядочного коня. Ты ржал так, что дрожала люстра. Кстати, Наташенька, где твое спасибо?

…Через пять минут – уплетая свой обед – я слышу, как тихо ссорятся в зале Наташка и Зойка.

– Все-таки ты уж слишком, – говорит Наташка. – Выйдешь замуж, тогда и издевайся над своим мужем как хочешь.

– А меня никто замуж не берет, – беспечно отвечает Зойка. – Потому что я честная женщина.

– Дура ты, вот ты кто! – смеется Наташка.– И кстати, не жди, что я оставлю с тебя с Лешкой один на один. Конь, то есть жеребец, хуже, чем свин. При мне репетировать будете.

– С поцелуями?

– Без!..

Я снова улыбаюсь. Нет-нет!.. Я все еще могу доверять своей жене. Правда, уже с оглядкой на Зойку.

Как за каменной стеной

1.

Адвокат Мишка Петров ждал невесту возле кинотеатра под часами. Стрелки часов давно миновали заветную цифру «семь» и показывали двадцать минут восьмого. Рождественский мороз крепчал.

Неподалеку переминалась с ноги на ногу молодая девушка в вязаной шапочке. Девушка была похожа на Снегурочку – на ней было длинное, светлое пальто и белая шапочка с красным помпоном. Она с любопытством поглядывала то на часы, то на Мишку и терла варежкой вздернутый носик.

«Милый ребенок!..» – подумал Мишка.

Он улыбнулся девушке и спросил:

– Яблоко хочешь, студентка?

Девушка охотно улыбнулась в ответ и кивнула. Мишка протянул теплое яблоко и, заложив руки за спину, принялся расхаживать под часами.

«Придет!.. Леночка всегда опаздывает, – убеждал себя Мишка, – и, в сущности, ее очень легко оправдать…»

Так как борьба за оправдание подзащитного в суде и была Мишкиной работой, воображение тут же услужливо нарисовало ему зал заседаний. Только в этот раз на скамье обвиняемых сидела его невеста Леночка…

2.

…Воображаемый зал суда гудел множеством возмущенных голосов.

– Сегодня мы судим красивую женщину! – торжественно объявил прокурор. Он ткнул пальцем в сторону Леночки. – Мы судим хитрость, кокетство и женское коварство!

Зал взорвался аплодисментами. Мрачный судья одобрительно кивнул головой.

– Я попросил бы вас говорить только по существу дела, – подал голос Мишка. – И я прошу суд учесть, что моя подзащитная всего лишь опоздала на свидание.

– Всего лишь?.. – хитро прищурился прокурор. – Кстати, нам интересно будет узнать, а почему опоздала ваша невеста?

– Ну, мало ли почему… – пожал плечами Мишка. – У меня нет никаких претензий к своей невесте.

– Это у вас нет, молодой человек, – уточнил прокурор. – А вот нам известно, что ваша девушка давно встречается с другим и…

– Докажите! – перебил Мишка.

В зале рассмеялись. Улыбнулся даже судья. Леночка всхлипнула и закрыла лицо руками.

– Ничего они тебе не сделают, – горячо зашептал Мишка на ухо Леночке. – Не бойся, ведь я же с тобой!..

3.

… Мороз кусал за нос и старался забраться под воротник. Толпа рядом с кинотеатром становилась все меньше.

Мишка взглянул на часы. Часовая стрелка неумолимо приближалась к «восьми».

– Как там яблоко, студентка? – не оглядываясь, спросил Мишка.

– Вкусное! – отозвалась из-за спины Мишки девушка в вязаной шапочке.

Мимо прошел высокий парень с тревожным лицом. Он скользил взглядом по лицам людей, словно искал кого-то.

Девушка вышла из-за спины Мишки. Она улыбнулась ему и, как показалось Мишке, принялась с интересом его рассматривать.

– Вот! – сказал Мишка, протягивая ладонь.

Девушка посмотрела на шоколадку и отрицательно покачала головой.

– Тебя как зовут, студентка?

– Валя. А вас?

– А меня дядя Миша. Ешь, а то замерзнешь. У тебя нос уже красный.

– У вас тоже!.. Вы – дед Мороз?

Мишка потрогал нос, он был холодным, как мороженное.

– Нет, я адвокат, – слабо улыбнулся Мишка.

Он вдруг подумал о том, что даже мороз был бессилен перед его воображением…

4.

… Шум в зале суда снова превратился в смех.

– Вы не имеете права! – кричал Мишка прокурору. – Вы не имеете права судить человека только за то, что она – красивая девушка!

Прокурор просматривал ворох каких-то бумаг, загадочно улыбался, и казалось, не обращал на слова Мишки ни малейшего внимания.

– Ох, и дурак же ты, Мишка! – вдруг крикнул кто-то в зале.

– Да он вообще того!.. – громко сказала полная дама в первом ряду. Она выразительно повертела пальцем у виска. – Ему бы о себе подумать, а он эту… Ну, в общем, свою нехорошую невесту оправдывает.

Прокурор победоносно улыбнулся и принялся рассматривать зал примерно так же, как рассматривает свои владения богатый землевладелец.

– Граждане, послушайте, я… – начал было Мишка.

Леночка вскочила со скамьи.

– Граждане, не слушайте его, – оборвала она Мишку. – Это он во всем виноват, он! – женский пальчик показал на Мишку. – А я тут вообще ни при чем!..

– И вот так бывает всегда! – радостно рявкнул прокурор.

– Леночка, подожди, – простонал Мишка, пытаясь удержать Леночку. – Я люблю тебя и…

5.

…Мишка поднял глаза. Перед ним стояла Леночка. За ней стоял рыжеволосый парень с недобрым лицом. Он с холодным презрением рассматривал на Мишку и чему-то усмехался.

– Прости, что я опоздала, – сухо сказала Мишке Леночка. – Но это было в последний раз.

– Правильно, в последний, – согласился рыжий. – Пошли, Леночка.

– Сейчас, – Леночка чарующе улыбнулась своему спутнику и протянула Мишке колечко. – Вот, возьми… Оно мне больше не нужно.

Мишка на секунду задержал взгляд на женской руке: на среднем пальце, там, где недавно было Мишкино колечко, теперь ярко поблескивал зеленый, огромный камень в тяжелой, золотой оправе.

Леночка и рыжеволосый уходили не спеша, весело посмеиваясь.

Мишка сунул в рот сигарету и никак не мог найти спички.

– Дядя Миша! – окликнул его сзади сочувствующий голосок.

– А-а-а?.. – растерянно спросил Мишка и оглянулся.

– Вот! – Валя протянула половину шоколадки – Я всю не съела… Возьми, пожалуйста.

Мишка выбросил так и не зажженную сигарету.

– Пойдем в кафе, студентка, – сказал он. – Накормлю тебя по-настоящему…

6.

В кафе Мишка ничего не ел и много курил. Он смотрел в одну точку и о чем-то думал. Валя с любопытством поглядывала на Мишку.

– Подумаешь, невеста сбежала, – наконец сказала Валя. – Не горюй, дядя Миша! Кстати, когда ты сказал, что ты адвокат, я сразу поняла, что ты защищаешь свою невесту вот тут… – девушка постучала пальцем по лбу, – в воображаемом суде. Ты так смешно размахивал руками, что на тебя оглядывались все прохожие.

– Ты – умная девушка, – Мишка вздохнул. – А вот я, кажется, не очень хороший адвокат.

– Ты гениальный адвокат, дядя Миша, – твердо сказала Валя.

– И кого же я оправдал?

– Меня.

Мишка замер. Валя расстегнула пальто, и он увидел белое платье невесты. Девушка порылась в кармане – на стол легла скомканная фата.

– Ты меня оправдал, дядя Миша.

Мишка немного подумал и спросил:

– Интересно как?..

– Я сбежала со своей свадьбы четыре часа назад. Домой – не сунешься, потому что мама и папа вернут меня жениху. Мне нужно удирать дальше, к тетке в Москву, но денег – ни копейки, – озорная улыбка снова осветила лицо девушки. – Я подруге позвонила: мол, одолжи кредитную карту, а я буду ждать тебя у «Спартака». Но она сдала меня жениху и родителям…

– Это тебя там искали? – Мишка показал глазами на дверь.

– Угу. Но за тобой я чувствовала себя как за каменной стеной.

Мишка отвел глаза. Он сунул в рот очередную сигарету и глухо сказал:

– Не хорошо это…

– Что?

– Дурить головы людям. А потом бросать их…

– Подумаешь!.. Кстати, еще не известно, кто кого из нас дурил.

– Что, жених плохим оказался?

Валя пожала плечами:

– Ну, как сказать… Сын миллионера. Деловая хватка как у бульдога. Нежен и заботлив, как нянька. После свадьбы я жила бы как кукла в кармане с конфетами.

– А тебе конфет показалось мало или карман слишком тесный?

– Ты ничего не понял, дядя Миша! – засмеялась Валя. – Ты думаешь, что я спряталась за твоей спиной и все, да?..

– А что еще?.. Не берусь судить, какая из меня стена, но, наверное, твой жених не хуже меня.

– Как оказалось, дело не в стене, а во мне, дядя Миша!.. Когда там, у кинотеатра, меня искали впереди, мне нужно было нырнуть за твою спину, а когда шарили слева – я пряталась за тобой справа. Мне очень хотелось закричать тебе «Стань же левее, балбес!» или «Ну, куда ты опять пошел, медведь?!» За те полтора часа, что я вертелась возле тебя, ты стоял на месте не больше десяти минут. Это было спокойное и совсем крохотное счастье, дядя Миша!.. Но оно-то одно вдруг и оказалось настоящим. А потом я поняла, что ты – единственный человек на земле, который может дать мне деньги на билет в Москву. Ведь ты – очень сильный, а главное очень-очень добрый. Я уже знала, что твоя невеста бросит тебя, но ты все равно продолжал ее оправдывать. Это было так потрясающе, и так чудесно, что… Ну, я не знаю… Ты действительно гениальный адвокат, дядя Миша, и в то же самое время ты удивительно тупой медведь!

Мишка наконец улыбнулся.

– Забавно все это…

– Тебе может быть и забавно, вот только я вспотела пока бегала вокруг тебя. Кстати, дядя Миша, как ты сам понимаешь, во-первых, теперь мне нужен хороший адвокат, чтобы отбиться от жениха и кучки родителей, а, во-вторых, кто-то должен проводить меня в аэропорт.

Мишка скользнул глазами по лицу девушки.

«А она очень даже симпатичная…» – нерешительно подумал он.

«Ну, наконец-то сообразил и заметил, – подумала Валя. – Все думает о чем-то, думает!.. Тоже мне, горе-мыслитель нашелся. Как будто больше приличных и красивых невест вокруг нет».

– Пошли, что ли? – спросила девушка.

Мишка кивнул и встал. Возле дверей Валя осторожно взяла адвоката под руку.

– Я забыла сказать тебе, дядя Миша, что у моего бывшего жениха первый разряд по боксу, – виновато призналась она. – И вообще, он очень нервный и драчливый.

– Это ничего… – спокойно сказал Мишка. – Я справлюсь.

– … А у его отца большие связи.

– Ерунда.

– У моего то же…

– Что «у моего»?..

– У моего отца. Он в прокуратуре работает.

– Власть шла на сращивание с бизнесом? – улыбнулся Мишка. – Эта тема тоже мне знакома.

«Ладно, хватит признаваться, – подумала Валя. – Не все же сразу!.. Главное, не говори ему, что в поисках стоящей каменной стены, а не темного кармана, ты сбежала уже с третьей свадьбы. Ведь такую оголтелую рецидивистку-беглянку не согласится защищать даже самый гениальный адвокат!»

Стриптиз

Для того чтобы лучше понять эту историю, попробуйте представить себе молодую, очень красивую женщину… Допустим, ее звали Танечка. А главной проблемой Танечки было то, ее муж Вася частенько пропадал вечерами черт знает где и возвращался домой, едва ли не на корячках. Короче говоря, тихим семейным вечерам простодушный Вася предпочитал употребление горячительных напитков в компании друзей.

Однажды вечером после семейного скандала (или даже почти драки) Вася был брошен при помощи борцовского приема на диван перед телевизором. Молодая женщина не успела отдышаться после схватки, как вдруг в дверь позвонили. Поползновение Васи встать и открыть дверь было в корне пресечено грозным женским рычанием. Танечка открыла дверь сама.

На пороге дома стояли две веселые личности.

Диалог между запыхавшейся красавицей и друзьями мужа имел примерно следующее содержание:

– Здравствуйте. Извините, а Вася выйдет?

– Нет!!

– Почему?

– По роже!.. Хоть сейчас и любому из вас.

Красавица захлопнула дверь и только потом увидела, что ее халатик распахнут самым вульгарным образом. То есть на всеобщее мужское обозрение было выставлено прекрасное тело цвета шоколада, украшенное более чем скромным купальным костюмом. Пытаясь справиться с пуговицами халатика, а точнее говоря, чтобы скрыть краску стыдливости на лице, женщина отошла к окну.

Муж проводил жену глазами и многозначительно хмыкнул.

А между тем две личности стояли на улице возле машины и перешептывались между собой. Потом они снова направились к двери. Ход мыслей примитивных мужских особей был прост и понятен: Вася наверняка слышал их голоса и, вняв их призыву, поспешит к двери.

Почему Танечка решила снять халатик, она не знала. Может быть, это была месть все еще ухмыляющемуся мужу, а может быть просто попытка спасти мужа от его же самого. Танечка швырнула халатик на колени супруга и пошла к двери.

Взгляды не прошеных визитеров уперлись в шикарный женский бюст, обтянутый полоской ткани, который только с большой натяжкой можно было назвать лифчиком. Мужчины смогли заговорить только после того, как с шумом сглотнули слюну.

– Нам бы Васю… – наконец выдавил один из них.

– Мне бы тоже, – спокойно ответила красавица и захлопнула дверь.

Если вы думаете, что гости ушли, то, конечно же, вы ошиблись. Они только слегка попятись к своей машине и снова о чем-то шептались.

А Вася с уже любопытством смотрел на жену. Танечка ответила мужу высокомерным взглядом и решила продолжить стриптиз. Она сняла лифчик. Лифчик, как и халатик, упал на колени мужа.

Друзья мужа докурили сигареты и в третий раз направились к двери.

О, это была картина!.. Черт возьми, нужно было видеть эти вытянутые лица модной степени небритости, когда пред ними предстало близкое, но недосягаемое женское тело богини любви! Басню «Лиса и виноград» все читали?.. Теперь попробуйте представить себе не лисицу, а двух голодных лисов. О винограде можно было бы сказать следующее: его спелые шикарные грозди… Или хотя бы животик… Впрочем, лучше предоставить слово самим «лисам».

– О-о-о!.. – с трудом выдавил из себя один «лис».

– У-у-у!.. – выдохнул другой.

Красавица не спешила захлопнуть дверь. Ха!.. Как говорится, чем больше артист, тем больше пауза. Но нужно отдать должное и выдержке Васи – он сидел на диване со спокойствием монумента самому себе.

Танечка закрыла дверь только после того, как мужские особи стали с шумом втягивать в себя воздух для второго выдоха. Вполне возможно, что они собирались дышать на пороге чужого дома целую вечность.

Но они не ушли! Они даже не отошли к машине. Они просто стояли за дверью!..

Танечка бродила по комнате и кусала кулачок. Вася сидел на диване, уже с откровенным изумлением посматривая на жену.

Раздался очередной звонок.

Танечка опустила глаза и посмотрела на узкую полоску трусиков. Вася сделал вид, что ничего не происходит и уставился в телевизор. Звонок смолк, но в дверь стали барабанить с такой силой, что закачалась люстра.

Танечка провела рукой по трусикам и взглянула на мужа.

Вася молчал.

Танечка робко щелкнула резинкой.

Вася молчал!

– Что б ты сдох! – в отчаянии прошептала Танечка. – Ладно, я сдаюсь!..

При всей своей вызывающей красоте и невероятной амбициозности Танечка любила всего лишь одного единственного дурака-мужа.

И вот она победа над слабой женщиной! В эту минуту Вася был горд собой как никогда. Оставалось только закрепить победу, пропустив с верными и настойчивыми друзьями два десятка рюмочек в ближайшем баре.

Вася распахнул дверь.

– А-а-а, это ты, что ли?.. – безразлично спросил один из друзей, едва взглянув на победоносно улыбающегося Васю.

– Это самое… – скромно потупившись, прошептал другой, – а жена-то твоя где, а?

В общем, нельзя сказать, что Вася сильно изменился после всего случившегося. Но кое-что он все-таки понял…

Машка и Джентльмен

Идет охота на котов, идет охота!..

Почти по Владимиру Высоцкому.

Стояла Рождественская и звездная чукотская ночь. Осторожно поскрипывая по снегу новыми унтами, Одыкылон подошел к чуму старого Ысла и приложил ухо к ворсистой поверхности.

Торг был в самом разгаре. Старый Ысёл требовал за дочку Цывиток полмиллиона рублей. Жених – богатый и всегда злой – Быкс предлагал только половину.

«Все равно сторгуются!», – с горечью подумал Одыкылон.

Три дня назад Цывиток плакала на плече у Одыкылона. Она доверчиво касалась теплым носом его щеки и просила спасти ее…

Неподалеку от Одыкылона прогуливался между сугробами его огромный, пуховый кот Джентльмен.

«Жалко кота, замерзнуть может, однако», – подумал чукча.

Электрическое табло-градусник на стоящем неподалеку вино-водочном чуме-киоске Быкса показывало «– 49».

Через полчаса старый Ысёл и Быкс сошлись на цене 400 тысяч рублей.

Кот Джентльмен подошел к хозяину и потерся о его ногу.

– Джентльмен, иди туда, – Одыкылон показал коту на противоположенную сторону дороги. – Сейчас собачью упряжку на клочки рвать будем.

Кот все понял и послушно занял исходную позицию. Послышались грузные шаги вышедшего из чума Быкса. Рядом с ним рыдала Цывиток.

– Заткнись, дура! – рявкнул на только что купленную невесту Быкс.

Одыкылон достал из-за пазухи кухлянки кошку Машку. Кошка ласково замурчала.

– И ты приготовься, Машка, – шепнул Одыкылон. – Все помнишь?

Урчание Машки стало утвердительным.

Быкс тронул с места упряжку. Восемь собак дружно натянули постромки и упряжка стала легко набирать скорость. Когда она свернула за чум, справа из-за сугроба вынырнул кот Джентльмен. Кошка Машка выпрыгнула слева от дороги.

– Мяу! – вызывающе громко сказал Джентльмен, и ему вторила Машка.

Собаки Быкса взвыли от предвкушения извечно радостной и азартной охоты на котов. Они тут же рванулись за ними, но в разные стороны. Джентльмен мгновенно исчез за сугробом, а Машка, высоко задрав пуховый хвостик, нырнула за ближайший чум.

Сани Быкса несколько раз вильнули из стороны в сторону. Упряжку раздирали на части рвущиеся собаки, а когда несколько собак все-таки оборвали постромки, сани опрокинулись.

Одыкылон бросился к двум барахтающимся в сугробе фигурам. Он слегка пнул одну из них, и фигурка тут же отозвалась голосом Цывитка:

– Ой, это я, Одыкылончик!

Одыкылон все понял и огрел кулаком по голове Быкса. Упрямый монополист вино-водочной торговли попытался встать на ноги еще раз, но получил такого пинка, что спикировал в сугроб носом.

Одыкылон схватил невесту в охапку и потащил ее к своей упряжке.

– Любимый мой! – ласково сказала Цывиток и нежно поцеловала чукчу в нос.

– Подожди, рано еще!.. – задыхаясь, но, все-таки улыбнувшись, сказал Одыкылон.

Кошка Машка догнала упряжку Одыкылона, едва та сорвалась с места. Кот Джентльмен, прикрывая всеобщее бегство, дрался один с тремя собаками. Пуховый «качок», как пушечное ядро, отважно бросался то на одну оскаленную собачью пасть, то на другую. Его когти со скоростью вертолетного винта полосовали воздух. Схватка была явно неравной, но Джентльмен не уступал.

«Если собаки его не разорвут, то все равно замерзнет», – с горечью подумал Одыкылон.

Градусник на чуме-киоске Быкса показывал уже «– 51». Одыкылон сунул за пазуху кошку Машку. Путь предстоял очень длинный, а там, за пазухой, было только одно «пассажирское» место.

Джентльмен все-таки смог догнать упряжку.

– Джентельменчик, иди ко мне! – радостно закричала Цывиток.

Она успела схватить вытянувшегося в последнем прыжке кота и сунула его за свою пазуху.

«Ой!.. – ликующе подумал Одыкылон. – А о том, что нас уже двое – я и Цывиток – я же совсем не подумал… Теперь всем места хватит!»

– Мурчит как громко, однако, – сказала Цывиток. Она села поудобней и прильнула к жениху. – Какой кот хороший! И теплый такой же, как и ты.

Кошка Машка тоже мурчала и тоже согревала своего хозяина.

«Какой чукча не любит быстрой езды? – восхищенно подумал Одыкылон и подогнал собак шестом. – И что это за чудо такое эта скачка, когда до ближайшего стойбища всего-то сто сорок пять километров?!»

– Но-о-о, залетные! – засмеялся Одыкылон и снова подогнал собак. – Э-хе-хо-хей!.. Вперед, родненькие!

Кошка Машка замурчала еще громче, и ей вторил Джентльмен.

– Хорошо-то как! – звонко засмеялась Цывиток. – Одыкылончик, ну как же хорошо, однако, Господи!..

… Ах, собачья упряжка! Ну, что же ты за птица такая?!.. Ты летишь по заснеженной тундре, и мимо-мимо и только мимо тебя пролетают все несчастья. А человека греет то, что там, у него за пазухой. Глядь, а вот и высунулась из ворота его кухлянки, словно душа, вечно улыбающаяся и лукавая кошачья мордашка.

Э-хе-хо-хей!..

Ну и что, что долог наш путь?..

Ну и что, что мороз за пятьдесят градусов?..

Но разве мы одни в этом огромном и темном мире? Греет, греет и греет человека его душа! Режет темную ночь птица-упряжка, устремляясь туда – к великому и вечному Северному Сиянию.

Ты не один – Человек!

Э-хе-хо-хей!..

А любую беду мы на клочки порвем. И снова полетит сквозь ночь наша птица-упряжка!..