Читать книгу: «Рожденный. Книга вторая», страница 4

Глава 2

2.1. Объект внимания – Анрей Солано. Место внимания: Молус, Ничейные земли

Приятно почувствовать себя охотником за артефактами – размышлял я, вышагивая по довольно каменистой местности и пристально смотря себе под ноги. Слева от меня не принужденно шел парнишка лет семнадцати-восемнадцати на вид и рассказывал мне о жизни местной разновидности охотников за сокровищами и артефактами древних – искателей.

– Так вот мэг, мы почти как охотники из Золотой пустоши, – парнишку звали Сольд и для своих лет он был довольно хорошо сложен, не атлет конечно, но высокий и жилистый, думаю, что прямой меч, который он как и другие искатели носит за спиной, не является просто игрушкой в его руках.

– Ну да, ты мелкий, мэгу Анрею пареную репу не впаривай, – вмешался в наш разговор еще один идущий рядом со мной человек – крупный мужчина, настоящий воин, что тут скажешь. Он был вооружен сразу двумя мечами, которые тоже были закреплены за спиной воина. Вообще отряд, в который наняли меня приезжие перекупщики артефактов, оказался большим, мне почему-то казалось, что за сокровищами ходят более мелкими группами. Однако кроме одного из купцов – перекупщиков – Сомира и двух его телохранителей в поход за сокровищами отправилась еще и группа искателей в полном составе. Группа называлась по имени её предводительницы Виолы – очень симпатичной девушки лет двадцати-двадцати двух на вид. Было странным видеть дюжину юнцов вооруженных колюще – режущими предметами, одетых в серые лохмотья и при этом гордо именовавших себя искателями сокровищ. На мой вопрос купцам по поводу их выбора группы подростков в сопровождение, мне был дан ответ, что эта группа ходит по самым низким ценам, да и свою работу выполняет исправно, а возраст дело наживное.

– Биран, ну почему же сразу репу? – возмущенно воскликнул Сольд и споткнулся о неудачно подвернувшийся камень. Я в очередной раз удивился, как ловко парень перенес свой вес с одной ноги на другую чтобы не упасть.

Дорога до сокровища за которым Карл и Сомир наняли искателей и мага, то бишь меня, только вначале была приемлемой. За день мы отъехали от Спокойного на трех телегах по заброшенному, но ровному тракту километров на двадцать пять, а то и тридцать. Переночевали прямо в телегах и далее двинулись уже пешком. Во время небольших привалов, я даже успел пару раз успешно помедитировать, под любопытные взгляды двух девушек из отряда искателей. Девушки тоже были магичками, то есть по местному одаренными. Как мне сказал Сомир, Виола и её подруга никакого обучения нигде не проходили и поэтому цену за услуги сопровождения отряд сильно не заламывал. Знал бы он, что я тоже тот еще маг. Жаль, что девушки то ли стеснялись, то ли опасались общаться со мной, поэтому дальше заинтересованных взглядов дело не пошло. А вот потом местность резко изменилась и мне стало не до романтических бесед. Если бы не подрядившийся развлекать меня рассказами наш проводник Сольд, то я бы вообще протопал весь остаток пути в полном молчании. А так шел – слушал как пацан расписывает жизнь искателей и пристально смотрел под ноги, не хватало еще подвернуть лодыжку в этой мешанине камней. Это они тут уже были привычны, а мне приходилось не сладко. Вместо ровной земли с редкой растительностью, без всякого предупреждения пошла территория густо истыканная острыми камнями и довольно крупными кусками скал. Создавалось впечатление, что идешь по отвалу заброшенного каменного карьера, уж очень однотипные плиты торчат из земли. Первые пять часов я все время искал среди битого камня какое-нибудь подобие упорядоченности, а потом плюнул на это занятие. Возможно, моя догадка о том, что эта территория была некогда жилыми кварталами уничтоженными серией сильнейших взрывов и верна, но вот подтверждения ей я пока не вижу.

– Да потому, что искатели уж никак не охотники из Золотой пустоши, ты малец себя еще к хранителям приплети, – хохотнул Биран.

– Ну почему же, уважаемый Биран? Смотрите сами, – парнишка легко перепрыгнул через несколько крупных камней и пока мы их обходили быстро, затараторил.

– Охотники ходят в походы за добычей – мы тоже ходим за добычей! Охотники сражаются с тварями – мы тоже сражаемся с тварями! Так что не такая уж между нашими гильдиями разница! – Сольд поправил перевязь своего меча и снова пристроился рядом с нами.

– Да, так то оно так, – проговорил идущий справа от меня Биран и оглянулся на наш отряд, растянувшийся в небольшом отдалении позади. Двигались мы в ряд по три человека строго друг за другом. Задав вопрос по такому построению я получил невнятный ответ, что мол так принято.

– Только какая в Ничейных землях добыча? – хмыкнул телохранитель перекупщика, явно не ожидая ответа на свой вопрос.

– Правильно молчишь малец, да за один вечер мой знакомый из гильдии охотников в таверне спускает больше злата чем вся ваша вместе взятая экипировка стоит, а в Мертвый лес только совсем сумасшедшие могут сунуться, – перехватив мой вопросительный взгляд, он пояснил.

– В Золотые пустоши или как еще их называют в Золотые пески ходят за магическими артефактами, оружием древних, золотом, на крайний случай серебром, а тут в лучшем случае что? – он еще раз хмыкнул и продолжил.

– Искатели-то даже до подлеска Мертвого леса не доходят и потому не нарадуются если пару вещей из сакира найдут, а так и вовсе могут лишь шкурой корга довольствоваться.

– Корга? – спросил я, делая заметку узнать, что за сакир такой и чем он ценен.

– Да, это как раз одна из местных тварей и есть.

– Опасная? – изобразив на лице озабоченность спросил я. Кстати, наверное уже пора время от времени использовать один из полученных от секретной службы артефактов. Я повернул часть составного артефакта и перед моими глазами повисла виртуальная сетка, в которой мигало пятнадцать синих огоньков. Все правильно никого живого кроме нас в радиусе ста метров вокруг нет. В режиме перегрузки этот артефакт мог легко удваивать свою дальность, но тогда значительно увеличивался расход энергии. А так как я его включал лишь изредка, то можно было не опасаться, что артефакт быстро разрядится, да и сто метров это не пятьдесят, – хмыкнул я про себя. Убирать трубку поискового висора в сумку я не стал, решив каждые пару минут пользоваться артефактом.

– Для нашего отряда не особо, отмахнулся рукой Биран, – у нас же есть маг. Да и уважаемый Сомир несколько магических вещичек с собой взял.

– И мы не особо-то коргов и боимся, – тут же сообщил нам Сольд и не дав Бирану даже хмыкнуть выпалил на одном дыхании.

– Леди Виола с огнем управляется. Прошлый наш поход мы добычу сразу с двух коргов смогли взять, – с ноткой гордости сообщил нам парень.

– Леди? – удивленно спросил я. Получается девушка мало того что из Новой Империи так еще из благородного сословия, вот это дела.

– Да, мэг, – выдавил из себя Сольд кусая губы, видимо этого ему говорить было нельзя и теперь он судорожно думал как бы отвертеться от возможных вопросов. Я решил помочь пареньку и прервал уже открывшего рот Бирана.

– Ладно, это не наше дело. Ты лучше скажи, что собой представляют эти корги?

Сольд с благодарностью посмотрел на меня, но ответить не успел, за него это сделал воин.

– Да, твари такие здоровенные, очень похожие на смесь быка и кабана. Видят плохо, зато нюх у них очень хороший, могут на глубине пяти метров коренья картошки учуять.

Я чуть не упал от такого ответа. Это что же за картошка тут такая, что растет на глубине пяти метров? Но задал я другой вопрос.

– И что они только картошку жрут?

– Что вы мэг, если бы, – ответил уже Сольд.

– Они с радостью мясом питаются, если им кто-то на пути попадется, только это если не особо шустрый.

– Ага, а кто у них тут естественный враг так сказать?

– У коргов-то? Да почитай никого, они самые большие из тварей. Ну, может если стая карупов еще не подросшего корга подкараулит, но такое бывает очень редко.

– Кстати, ты говорил, что будем ночевать у круглой скалы, не она вон виднеется, – спросил я у нашего проводника указывая вперед. Вообще парень считался знатным следопытом в отряде искателей и явно гордился своим умением читать следы.

– Да, мэг она самая, через час – полтора будем на месте, – он искоса посмотрел на меня.

– Что такое?

– Вы ни разу не просили передышки или привала, – улыбнулся мне в ответ Сольд.

– А должен был? – я прислушался к своим ощущениям, не забывая внимательно выбирать места куда становятся мои ноги.

– Один раз мы подрядились сопровождать мага, так он каждые полчаса просил сделать привал, – ответил парень.

– От дуралей! – снова хмыкнул справа от меня воин и поучительно изрек.

– Тому магу, уже поди, лет пятьсот было если не больше!

– А что тут вообще маг забыл? – спросил я, вполне серьезно восприняв слова о пятисотлетнем маге. Поначалу было довольно сложно осознать, что тут люди запросто могут жить по нескольку столетий, оставаясь в полном расцвете сил.

– Так он тут какие-то изыскание проводил, – немного помолчав, все же ответил мне Сольд.

– Магистр магии с ними тогда ходил, это точно, мне друг рассказывал, они тогда очень удачно ему какие-то магические ингредиенты продали, – почти на ухо сказал мне воин, но Сольд тоже расслышал и согласно закивал головой.

– Точно, мэг Вирта аль-Стоок магистр магии земли, он еще Виолу и Эльзу заклинаниям учил за хорошую работу, – похвастался парень.

– Ага, знаем, знаем, их работу, – снова хмыкнул Биран и я понял, что он именно думает о том за что две молодые девушки получили урок магии от магистра Вирта.

Я отвернулся от Бирана, мне вдруг стало противно смотреть на его ухмыляющееся лицо и спросил у покрасневшего парня.

– Скажи Сольд, какие тут могут быть еще опасности?

Сольд подумав ответил.

– Так кроме коргов, тут опасаться особо некого. Большая стая корубов нам вряд ли попадется, не очень они любят от Мертвого леса отходить. А с пятеркой этих острохвостых прихлебал мы справимся. Вот если дальше зайти к самому лесу, туда, где мы плиту прошлый раз нашли, там да. Там, что не куст так ядовитка, что не дерево, так древянка или клуша. Или вообще можно на варека наткнутся, так это вовсе верная смерть. Мы всего пару раз были в подлеске, а в лес вообще ни разу не заходили. Говорят чем дальше в Мертвый лес заходишь тем больше тварей попадается.

– Понятно, – задумчиво сказал я, пытаясь вспомнить каких именно тварей только что перечислил мне парень. Если о ядовитке, древянке и клуше я слышал впервые, то четвертое название вызвало в памяти целую страницу из прочитанной мной книги по теории жизни и смерти. Получалось, что в этом самом Мертвом лесу, действительно может быть довольно опасно. Как утверждал Высший маг жизни Айзек – варек это один из многочисленных древних духов леса, измененный силой Тьмы. Сложность борьбы с такой тварью для обычных магов состояла в том, что обнаружить варека можно только в непосредственной близости, никакие сканирующие плетения и артефакты его не фиксируют. Кроме умения обманывать сканирующие плетения, тварь использует очень сильную магию, основанную на темной энергии с элементом ментальной атаки – чарун. Под воздействием чаруна не защищенное или слабо защищенное сознание разумного падает в своеобразное оцепенение, выйти из которого без должной помощи крайне сложно.

– А метки чистоты не пробовали нанести? – спросил я, вспоминая, что почти ни у кого из нашего отряда нет такой, на мой взгляд, нужной защиты. Только Виола и Сомир могли похвастаться магическими татушками. У Сомира она была нанесена на левом предплечье, а метку чистоты на Виоле я не успел рассмотреть. Да и не нужно мне было пристально рассматривать девушку, я отчетливо видел в её ауре зацикленные потоки жизненной энергии, которые предотвращали возможность незаметного ментального воздействия.

– Так кто же её тут нанести сможет? – удивился Сольд.

– Дорого это удовольствие обходится, да и не поможет ничем против тварей, – добавил воин.

– Почему не поможет? – удивленно спросил я.

– Ну это…, – смутился Биран и замолчал, но видя что мы ждем от него пояснения сказал.

– Мне Харф рассказывал, что метка только против разумников нужна, а вот супротив тварей Тьмы она ничем помочь не может, вроде бы даже наоборот, – неохотно ответил воин.

– Харф, это твой друг из охотников? – спросил Сольд и, дождавшись кивка воина, указал вперед.

– Тут небольшой ключ бьет, надо бы воды набрать, чтобы вечером далеко от скалы не отходить.

Мы подождали пока весь отряд соберется у родничка. Вода медленно собиралась в небольшой ямке и тонкой струйкой терялась среди крупных камней.

Пока искатели набирали воду, я в очередной раз воспользовался поисковым артефактом и подошел к Сомиру, который о чем-то тихо переговаривался со своими телохранителями.

– Все нормально, уважаемый? – задал я вопрос перекупщику, не обращая внимания на напрягшихся бодиков – работа у них такая.

– Да, мэг. Давно я таких переходов не совершал, – устало улыбнулся мне мужчина и достал из наплечной куртки кусок тряпки. Оказалось это не тряпка, а искусно вышитая карта.

– Сольд! – позвал я нашего следопыта.

– Наконец-то хоть узнаем конечную цель нашего путешествия, – улыбнулся я нанимателю.

– Еще раз прошу прощения мэг, что еще в городе не показал вам карту, но вы же понимаете, даже у стен есть глаза и уши, – развел руками Сомир, положивший вышитую карту на камень. Я махнул рукой, считая вопрос давно исчерпанным. Что такое элементарная предосторожность мне объяснять было не нужно. Не такие уж непроходимые глупцы эти перекупщики, чтоб вот так вот легко доверять только что нанятому магу. Никаких клятв верности мы друг другу не давали, договор, подписанный нами в одной из таверен Спокойного содержал только общие фразы о взаимном сотрудничестве, моем вознаграждении и участии в доле добычи, если таковая будет. Единственно на чем настояли Сомир и его коллега, это то что они имею право безраздельно забрать один из артефактов, которые мы возможно найдем в конечной точке нашего маршрута. Какой это именно артефакт они не сказали. Я легко согласился на такие условия, ведь вознаграждение было довольно высоким, да из возможной добычи могло еще что-нибудь перепасть. Что-то мне подсказывало, что не просто так два перекупщика снарядили отряд, да еще и для верности один из них пошел с нами. Видимо бояться, что как только я или искатели узнают, что в том сокровище, то может всякое произойти.

– Вот скала, – указал пальцем Сомир, куда-то в центр расшитой тряпочки.

– А вот сюда нам надо попасть, – он ткнул почти на самый край вышиванки.

– Это почти что в лесу, – побледнел Сольд, видимо поняв куда нам нужно будет двигаться.

– В Мертвый лес мы идти не договаривались! – за моей спиной раздался звонкий женский голос и рядом с нашим следопытом появилась молодая девушка. Тонкие черты лица девушки вдобавок к интенсивному загару придавали ей вид хищного зверька. Невысокого роста, но с хорошим спортивным телосложением, она производила впечатление легкоатлетки, только что вернувшейся с пляжей какого-нибудь заморского курорта. После оговорки Сольда на счет благородного происхождения их предводительницы, я взглянул на девушку более уважительно, наверняка очень трудно отказаться от беспечной жизни, наполненной постоянными балами и приемами, а также нескончаемым флиртом с ухажерами. С жизнью искателей в Спокойном я был практически не знаком, но из того, что удалось узнать от мага жизни, вырисовывалась довольно печальная картина. Беглые рабы, преступники, беспризорники и различные отбросы общества, скрывающиеся от властей своих государств, в основном и составляли ряды искателей. Конечно, встречались и просто желающие острых ощущений, но такие довольно быстро перебирались в Золотую пустыню. Я еще раз пристально посмотрел на девушку.

– Это за пределами Мертвого леса, уважаемая! – тем временем опомнился наш наниматель.

– Посмотрите, вот же! Вот граница! И тут нет подлеска, так что бояться нечего, – он ткнул пальцем, как мне показалось вообще уже за пределы вышитой карты.

– Да, но прямо на границе, – тихо выдохнул Сольд, быстро взглянув на Виолу.

– Сольд? – вопросительно посмотрела на парня Виола.

– Я знаю это место, плохое оно, – уже громко ответил парень и решил пояснить.

– Это еще не Мертвый лес, но очень близко. Если считать, что карта верная, то до первых деревьев где-то метров триста не больше.

– Ясно, – спокойно сказала девушка и посмотрела на перекупщика.

– Уважаемый, мы согласились провести вас к скале, дальше идти опасно – Мертвый лес не любит праздно шатающихся, вполне можем все там и остаться.

– Я понимаю, уважаемая, но мне нужно именно в это место и я готов хорошо доплатить за риск, – Сомир оторвал взгляд от лица Виолы и вопросительно взглянул на меня, то же самое сделала и девушка.

– Мэг? – они ожидали моего решения.

– Что там может быть? – раздумывая над ситуацией, спросил я. С одной стороны хотелось денег подзаработать, с другой, деньги можно и в следующий раз заработать, а вот жизнь раз потеряв не вернешь.

– Возможно, что ничего опасного там не будет, – ответил Сольд, отреагировав на разрешающий жест Виолы.

– А возможно нарвемся на тварей, – он покачал головой и добавил.

– Тут как в игорном доме – как кости лягут.

– Главное чтобы не наши, – криво улыбнулся я. Остальные согласно закивали.

– Вообще я не против прогуляться, – решился я и посмотрел на нашего нанимателя.

– Двойная оплата, но только по возвращению, – быстро сказал он.

– Хорошо, тогда не будем задерживаться, переночуем у скалы, – поставила точку в этом разговоре предводительница искателей и мы выдвинулись к месту ночевки.

2.2. Объект внимания – Анрей Солано. Место внимания: Молус, Ничейные земли

Ночью я пару раз просыпался и, проверив окрестности с помощью поискового артефакта, засыпал снова. Снилась всякая муть: то кто-то за мной гонялся, то я за кем-то. Разобраться во сне было довольно трудно и ничего не запоминалось, но сновидения были явно не из легких, потому как проснулся я совершенно не выспавшимся.

– Доброе утро, – поприветствовал меня Сольд как только я открыл глаза. Парень сидел на земле около меня и пристально смотрел мне в лицо.

– Утро добрым не бывает, – автоматически буркнул я и сел на спальное одеяло. Все тело ныло как будто я проспал на камнях, хотя почему как будто? Я и спал то на камнях, только под голову бросил свою сумку с немногочисленными походными вещами. Походное одеяло, как тут назывался аналог туристического коврика из моего мира, было еще той штуковиной, не дотягивала она до нужного мне уровня комфорта.

– Что все уже готовы? – изумился я такому очевидному факту. Весь наш отряд уже собрался и, видимо, ждали только меня. Странно, почему не разбудили? – подумал я и, сделав короткую разминку, не вставая с одеяла потянулся к оставленной с вечера еде. Быстро слопав пару черствых лепешек и кусок вяленого мяса, я поднялся на ноги.

– Выдвигаемся, – скомандовала Виола, неодобрительно оглядывая меня с ног до головы. Да ладно чего так кривить бровки, я же не на Императорский бал собрался, вполне приличная одежда хоть местами запачкана и немного помятая.

– Ты чего меня не разбудил как сам проснулся? – тихо спросил я у Сольда через несколько минут после того как наш отряд выдвинулся в сторону загадочного Мертвого леса.

– Пытался, но не воду же на вас лить надо было? – так же тихо ответил мне парень и еще тише добавил:

– А вообще у нас побудка перед походом считается плохой приметой.

Я искоса глянул на парня и ничего не ответил. Приметы дело серьезное, нужно их соблюдать неукоснительно со всем рвением и тщательностью. Вот, например я так всегда и делаю, только приметы у меня исключительно позитивные. Черная кошка дорогу перебежала – это к деньгам, соль рассыпал – это к грандиозной попойке, петух там чёта закудахтал – к шашлычку из курочки.

– Это и есть Мертвый лес? – спросил я через пару часов молчаливого марша по пересеченной местности.

– Да, он самый, – ответил мне Тарк, второй телохранитель нашего нанимателя, который сегодня шел рядом со мной и Сольдом.

– Почему Мертвый? – спросил я, ни к кому конкретно не обращаясь. Действительно странно, но то что открывалось моему взору не производило впечатления старого и уже умирающего леса. Я бы назвал его Странным, но никак не Мертвым. Конечно, мы находились еще довольно далеко, но то что лес начинался сразу без всякого предупреждения в виде одиноких деревьев и была та единственная странность, которую я углядел. А так лес как лес.

– Почти все кто в него заходят – умирают, – тихо сказал Сольд. Как я понял, парень был любителем навести таинственности по любому поводу, да и поговорить был не прочь, вон последние часы он все порывался начать разговор, но что-то его сдерживало.

– Так или иначе – все умирают, – философски брякнул я.

– Рассказчики бают, что во времена Древней войны на этом месте сошли с неба толи звездные боги толи демоны звезд и сразились с местными Владыками, – как будто не заметив моих слов, продолжил рассказывать Сольд. А я мысленно отметил, что скорее всего такой историей может похвастаться любой мир. Например, Чернобыль тоже можно будет когда-нибудь назвать таким местом. Глядишь и поверят люди, что на месте Припяти когда-то сошлись две грандиозные армии, потому-то все кто забредет на эти странные развалины, некогда величественных зданий, тот обязательно помрет в страшных мучениях. Я себе представил, как может выглядеть саркофаг атомной станции через тысячу лет и поежился.

– И что до этого тут было ровное поле, вроде бы даже не просто поле, а сплошная скала, – тем временем встрял в разговор Тарк.

– Не поле, а каменистая равнина. А вот после этой последней битвы и вырос Мертвый лес, – поправил его наш следопыт.

– Так взял и вырос? – поинтересовался я. Обычно бывает все наоборот. Были города, поля, леса потом война и только пустыня в результате. В такую последовательность легко поверить, мало ли какое оружие могло использоваться, вполне допускаю, что у местных гениев магии могло получиться что-то типа наших ядерных бомб, только на магической основе.

– Да, говорят тогдашние маги, что были намного могущественней теперешних, уж очень тут почудили и все погибшие в этой битве не смогли обрести покой и уйти в мир теней. Не пускало их туда что-то или кто-то. Так и остались в виде беспокойных духов и по сей час живут в Мертвом лесу, – поделился знаниями Тарк.

– Это не жизнь, это существование, – вспомнил я слова учителя школы магии по поводу призраков и неуспокоенных духов.

Мое замечание отбило всякое желание продолжать беседу у моих спутников и остаток пути мы прошли без лишних разговоров. Такой расклад меня вполне устроил, так как отрываться от камней под ногами мне совсем не хотелось. Местность стала уж слишком неровной, того и глядишь упасть можно.

– Все мы на месте, – остановившись, тихо проговорил Сольд.

К нам начали подтягиваться молчаливые искатели. Я ощутил идущий от моих спутников страх.

– Что дальше? – спросил я у подошедшего перекупщика.

– Минутку, мэг, – сразу же откликнулся тот и я увидел, что он возится с каким-то артефактом в руках. Этот предмет источал магический фон и в магическом зрении выглядел очень странно. Я даже хотел протереть глаза, чтобы убедиться, не показалось ли мне. Артефакт физически выглядел как небольшое рулевое колесо с яхты, диаметром не более двадцати сантиметров. А вот остальная его часть, та, которую можно было увидеть, изменив зрение, представляла собой что-то типа энергетического луча, который устремившись в землю, разбегался по ней тонкими ручейками. Я с удивлением проследил за этими потоками энергии и присвистнул – они стремительно растекались среди камней на приличное расстояние – метров двадцать не меньше.

– Что такое мэг? – тихо спросил меня Сольд и я уже хотел ответить парню, но меня перебил Сомир.

– Нам туда, – перекупщик указал направление рукой и не глядя под ноги, медленно пошел показывая путь.

Мы шли вдоль Мертвого леса минут тридцать, а то и сорок и остановились у крупного красного камня. Интересно, до этого попадались исключительно серые булыжники и куски скал, явно какой-то местный вариант известняка или песчаника, а тут такое чудо. Красный камень больше всего напоминал кусок вулканической породы, что текла под высокой температурой, а потом внезапно застыла.

– Откуда тут такое может быть? – задал я вопрос стоящему рядом со мной Сольду.

– Не знаю, – как то очень тихо ответил мне парень и я обратил внимание, что он сильно нервничает. Перекупщик был увлечен своим артефактом и ничего больше не замечал, а его телохранители вместе с искателями уселись на землю, внимательно оглядывая окрестности вокруг нас. На ногах остался стоять только я.

Привычно проверив наличие живых существ вокруг, я с интересом посмотрел на деревья Мертвого леса, что начинался в какой-то сотне метров от нас. С первого взгляда лес как лес, но всмотревшись в него немного дольше, я начал ощущать какое-то легкое беспокойство. Я мотнул головой, сбрасывая это ощущение и присев на корточки вошел в состояние легкой медитации. Неужели это то о чем я подумал? Минут через десять я понял, что моя внезапная догадка верна. Так и есть, со стороны леса на нас оказывается какое-то легкое ментальное воздействие. Я с удивлением понял, что уже где-то видел такой поток ментальной силы. Встряхнув память и поняв где попадалось такое ментальное воздействие, я выпал из медитации.

Примерно таким способом некоторые владельцы лесных угодий отгоняют от своих владений хищников. Поток силы был немного другим, явно более широкого действия, потому-то и действовал на людей. Поправив совою защиту таким образом чтобы ментальный фон Мертвого леса не причинял мне дискомфорта, я повернулся к Сольду. Мне очень хотелось поделиться совей догадкой с кем-нибудь, но в эту секунду земля под моими ногами дрогнула и резко убежала вниз.

Действуя на одних инстинктах, я создал сферу кинетической защиты вокруг себя. Однако защита не спасла от неприятного знакомства моего тела и вредной поверхности – надо же вздумала убегать! За время падения, а оно продолжалось, какие-то доли секунд, воздух вокруг меня наполнился плотной серой пылью. Проникнуть в мою защиту пыль не смогла и я оказался в небольшом коконе с чистым воздухом. Я представил себе как, наверное, неприятно оказаться за пределами защиты и это время со всех сторон раздались испуганные возгласы искателей, а потом до меня донесся удушливый кашель моих спутников. Чьи-то легкие уже познакомились с пылью поближе.

– Все живы? – хриплый голос Виолы вывел меня из созерцания пыльной стены, расположенной прямо перед моими глазами. Ведь защитная сфера, созданная мной располагалась в каких-то двадцати сантиметрах от моего тела.

– Да! – выкрикнул я, вторя остальным искателям. Вокруг меня кашляли все больше и больше, с этим надо было что-то делать, пыль клубилась и сама рассасываться не желала.

– Пригнитесь к земле, сейчас попробую убрать пыль! – громко крикнул я и активировал одно из своих артефактных колец с потоком воздуха. Этим артефактом я уже пользовался недавно так что трудностей не возникло, я легко направил поток силы и артефакт заработал. Только результат применения был намного эффектней, чем в здании городской стражи. Я с удивлением посмотрел на то что получилось. Воздух вокруг закружило наподобие не большого урагана. За пару секунд вся окружающая нас пыль собралась в плотный смерч. Повинуясь моей воле, смерч резко оторвался от земли и стал медленно подниматься к небу.

– Что случилось-то? – чей-то возглас отвлек меня от созерцания поднимающегося все выше и выше пылевого столба. Впечатляющее зрелище, только понять бы почему так вышло. По идее пыль просто должно было сдуть в сторону от меня и все.

– А действительно, – сказал Сольд, который как оказалось, лежал на земле в паре метрах от меня.

Я посмотрел вокруг. Большой кусок земли, на котором находился весь наш отряд опустился на глубину двадцати-двадцати пяти метров. Хотя термин опустился не совсем правильный. Правильно было бы сказать – провалился. А вместе с этим куском провалились и мы. Я взглянул на стены вокруг нас.

Это же орнаментная штукатурка! И вот впереди в виде арки виднеется проем в стене. За аркой располагается вход в коридор. Стены коридора пропадают в темноте. Нормальное такое археологическое начало! – присвистнул про себя я.

– Ничего себе! – словно прочитав мои мысли, воскликнул Сольд и поднялся на ноги.

– Вот это да! Потрясающе! Изумительно! – раздались голоса поднимающихся с земли искателей.

А изумиться было чему. Скорее всего, некогда на этом месте стояло большое здание, может быть даже храм, хотя почему храм, может быть тут был спортзал или театр или например общественная баня? Да могло быть что угодно, просто не думаю, что такие высокие потолки стали бы делать в жилом доме. Так вот, стояло значит себе большое такое здание с непонятным сейчас назначением, а потом его раз и засыпало камнями и грязью. И теперь кусок крыши упал на пол первого этажа. Но почему крыша упала именно сейчас? Я взглядом поискал нашего нанимателя. Подозреваю, что не зря так внезапно упал пол, да и с падением не все понятно. Если бы он просто так провалился, то даже от такой высоты мы бы тут все сильно пострадали, а так выходит, что это не просто падение, а управляемый спуск.

– Мы на месте, уважаемые! – довольно громко сообщил нам Сомир. Ему помогли подняться на ноги телохранители. Он отстранил от себя воинов и обратился к искателям.

– Это здание Древних. Карта и записи не обманывали! – наш наниматель явно волновался, что неужели сам не верил, что найдем искомое? – я покачал головой, но ничего говорить не стал.

– Уважаемая, Виола. Прошу вас организовать охрану из двух человек, а остальных отправить на разведку и помните наш договор все найденное вами должно быть предъявлено мне! – обратился Сомир к предводительнице искателей.

– Вы, мэг, тоже останьтесь здесь, если будет нужно я пришлю за вами, – ткнул пальцем в меня перекупщик, погасив начинающий разгораться во мне огонь исследователя древностей. Эх, не выйдет из меня Индианы Джонс, – подумал я и от досады сплюнул на землю. Таки песок умудрился просочиться сквозь защиту и теперь неприятно скрипел на зубах.

Спорить с нанимателем я не стал, прикинув, что еще будет возможность восхититься архитектурой древних строителей. Я разложил походное одеяло и лег на него. Активировав на секунду поисковое плетение в браслете, я тут же выпал в состояние восстановительной медитации.

Примерно через час, бодрым и отдохнувшим я встал с подстилки. У красного камня, который вместе с плитой упал вниз, уже собралась приличная куча всяких предметов. Подойдя поближе, я узнал в них разную домашнюю утварь – тарелки, ложки, кастрюли, подсвечники, вазы, статуэтки, куски декоративной обивки от неизвестных предметов и еще много всякой всячины.