Читать книгу: «Путь предначертанный», страница 2
– Так что вам от меня нужно?
– Я выбрал тебя в свои ученицы, Кааль, – заговорил Мельфир. – Видишь ли, годы берут свое, мои силы угасают, а нам нужен маг, чтобы решить одну из самых сложных загадок мира и заполучить артефакт.
– Я не маг.
– Будешь. Я научу.
«Ebat, спасибо, nahyi!» – пронеслось у неё в голове.
Её уже мало смущало происходящее – она читала слишком много фэнтези, ей лишь хотелось разобраться.
– Почему я? В моем мире восемь milliardovчеловек – выбирай не хочу.
– Но Мать-Императрица указала на тебя.
«Так, кто эта тварь, что тыкнула в меня пальцем? – девушка медленно втянула воздух, пытаясь сохранять спокойствие. – Все интереснее и интереснее».
– Артефакт поможет нам вернуть императорский трон, – сказал Рилор.
«Ладно, уже не интересно…»
– Что за артефакт? – устало спросила она, потирая переносицу. – Хоть какое-то описание?
– Это меч Императора-Основателя – символ власти, – заговорил Мельфир. – Владеющий им есть истинный императором. Мать-Императрица создала его из стали, добытой в Колючих горах, и закаляла лунным светом в течении всего лунного цикла. Заклинание на его рукояти наделяет хозяина могуществом.
«Ага, теперь всё стало понятно. Колючие горы, лунный свет, заклинания… У меня каждый вторник такой. Погодите, может, я сейчас в коме, а это клише происходит в моей голове?»
– Если этот меч так важен, то почему мы должны его найти? Вы его, что, потеряли? – вырвался случайный смешок.
Взгляды, обратившиеся на неё, вызвали желание спрятаться.
– Следи за языком, девчонка!
– Рилор, – вступился Мельфир, – она не знает ни нашего мира, ни нашей истории. Она бы даже разговаривать с нами не смогла, если бы не руны.
«Опа? Точно. Встроенный переводчик? Где? Как это работает?» – она ощупала шею, голову, но ничего не нашла.
– Меч покинул дворец, когда предок Кайон поднял восстание и волчья династия была свергнута. Мать-Иператрица укрыла его в Лунном лесу, на родине всех волков. Найти и заполучить его можно, лишь решив загадку печатей.
– Подождите… Волки? Животные?
– Они не животные, – послышался низкий голос Сахраза. – Волки – древние существа, которые обладали магией задолго до появления первых королевств. Именно они основали империю, на землю которой тебя призвали. Первая императрица – жена Императора-Основателя, была волчицей, альфой из рода Грог. Она разгадала тайну Лунного камня, и тот наделил её мужа даром магии. Их сын, Лурен, привел империю к процветанию, которое длилось многие десятилетия. И все эти годы Мать-Императрица, мать Первой императрицы и праматерь Лурена, благословляла нас. Волки и люди жили в мире, а война и голод обходили наши границы стороной. Хорошие были времена.
– Так говорит история, – подал голос хмурый Кайон, разбив загадочную атмосферу. – Но мой предок уничтожил династию волков. Империей людей должен править человек, а не бессмертное чудовище, узурпировавшее магию. Благодаря ему люди получили магию, с помощью которой давно могли улучшить свою жизнь, если бы не волки.
«Ясно. Жадность под маской стремления всех спасти. Люди одинаковые во всех мирах», – подумала про себя Кааль.
– Подождите-ка, – Кааль чувствовала себя странно, обдумывая только что рассказанную историю. – Меч создала Мать-императрица, и, судя по всему, она была волчицей. То есть, волки – это «чудовища», узурпировавшие магию и трон, но вам нужен их артефакт, потому то без него вы не справитесь. Лицемерненько, – не сдержалась она.
– Он нужен не только мне, но и всей империи! – вскочил Кайон. – Мой младший брат не заслуживает трона, как предатель не заслуживает жизни.
«Спорно. Он же все-таки стал императором. Значит, ему кто-то помогал, значит, он смог предложить то, чего не смог дать ты. Но я промолчу, иначе меня домой ногами вперед вернут».
И тут она кое-что осознала:
– Так это тебя на трон посадят? Не Рилора?
– Конечно. Как ты могла до такого додуматься? – раздраженно дернул плечами Рилор.
– Ладно, хорошо, поняла, – она махнула на всё рукой. – Может, расскажите, в чем ваш план?
– Найти тебя, что мы уже сделали, найти меч и вернуть трон, – сказал Кайон.
– В… раз-два-три… Вшестером?
– Уже всемером, – весело заметил Фаррей.
– Вы шутите? – возмущенно развела руками Кааль. – Без поддержки аристократии, великих семей, высшего класса общества ничего не выйдет. Монархия так не работает. Монарх сидит на троне, а трон стоит на прочном основании из дворянства. Если этого основания нет – ты, Кайон, и недели не продержишься. Тебя убьют ночью в спальне, выдадут за несчастный случай и посадят всем удобного человека. Мне ли тебе рассказывать?
– Да что девка может знать об устройстве государства? – с издевкой протянул Рилор.
Кааль закатила глаза.
«Надоело. Попробуем покачать свои права».
– Давайте к сути, – она деловито закинула ногу на ногу, но внутри всё дрожало от страха. – Я хочу домой, потому что безумно переживаю за отца, который умирает от болезни прямо сейчас. У меня нет желания тратить на ваши дворцовые игры драгоценное времени, которое могу провести с ним. Если правильно поняла, у нас уговор – я вам, и только потом вы мне. Поэтому хотелось бы быть уверенной, что вторая часть договора реально осуществима. Пока я этого не вижу. А вы?
И снова повисло молчание. Кааль увидела разные эмоции. Рилор явно не мог поверить в услышанное и что-то пыхтел на языке задетого самолюбия, Сахраз задумчиво смотрел на неё, стиснув пальцы, Фаррей был расстроен её словами, но чуть развеселен её смелостью. Нод еще больше сжался, Мельфир стоял с закрытыми глазами, прислонившись к дереву, словно вообще не здесь. А Кайон сжал кулаки до белых костяшек.
– Да как ты смеешь? – гневно прошипел он.
«Твою мать…»
– Ты, ничтожество без рода и племени, смеешь сомневаться в моей силе и правоте? Твоя задача быть послушной и полезной, а вернешься ты домой или нет, это мне решать! – он резко пошёл на неё. – Ты! – железная рука схватила её за горло и заставила подняться, Кааль в ужасе вцепилась в его руку.
– Кайон! – подскочил Фаррей.
– У тебя здесь нет выбора, нет ничего, – говорил он, глядя в её испуганные глаза. – Мне плевать на твоего отца. Пойдешь с нами и будешь делать, что говорят, иначе продам тебя в первом же городе, будешь хозяину показывать свою смелость.
Он швырнул её на землю, и она закашлялась, схватившись за горло.
– Эй, Кайон, сними с неё одежду, будет более благодарна в следующий раз за то, что ей дают!
– Заткнись, Рилор!
Девушка не выдержала. Сжавшись в комок, она зарыдала. Надрывно, от страха и боли, кричала в землю, схватившись за голову. Она держалась, правда, изо всех сил старалась встретиться лицом к лицу с внезапным кошмаром. Не получилось.
В первый миг был слышен только её плач, но потом незнакомцы вышли из оцепенения. Рилор рассмеялся, Кайон начал кричать, чтобы она заткнулась, а другие просто оставил всё на самотёк. Мельфир – тот, на ком лежала ответственность за эти слезы, – подошёл к девушке.
– Ну хватит, поднимайся, – сказал он, схватив её за локоть.
– Не трогай меня! – завизжала она. – Ненавижу! Верни меня домой! Я не хочу тут быть! Почему я? Верни меня к папе!
Она в истерике бросилась на него, но чьи-то сильные руки удержали её.
– Пусти! Я хочу домой! – рыдала она, и тут же упала на колени, ослабев после вспышки гнева.
– Тише, тише, – проговорил Фаррей, обнимая и покачивая её как ребенка.
Её пальцы судорожно вцепились в его плечо. Она прижалась к нему, словно загнанный волчонок к матери. Гладя её по голове и растерянно утешая, Фаррей следил за Кайоном.
– Заткнись уже! – рявкнул тот на девушку, и заметил, как Фаррей рефлекторно обнял её ещё крепче. – Прячешь её от меня? Защищаешь? Я для тебя чудовище?! Она не твоя сестра, Фаррей, твоя сестра умерла, очнись!
На побледневшем лице ярко загорелись упрямые огоньки.
– Я знаю, друг, – тихо ответил тот, – но не чувство вины перед сестрой заставляет меня относиться к этой девушке по-человечески.
Кайон отшатнулся. Взгляд упал на девушку, дрожащую от пережитых чувств, разбитую и оскорбленную. Пальцы сжались в кулак. Он развернулся и ушёл, оставив всех в растерянности.
– Чего рты разинули? – рявкнул Рилор на притихших подчиненных. – Выдвигаемся! Солнце уже высоко, мы потеряли слишком много времени! Девчонка поедет с Мельфиром. И объясни своей ученице, где её место!
Фаррей посмотрел на девушку.
– Ты в порядке? Прости. Я пойду, закопаю твои вещи у того дерева, и помечу его ножом. Легко найти, если знать, где искать.
Та просто кивнула, отпуская его. На место одного пришел другой. Мельфир поднял её на ноги.
– Идем, Рилор ждать не любит.
Глава 4
Мельфир вел за собой девушку и чувствовал, как подкашиваются её ноги.
– Сможешь забраться? – спросил маг, подведя её к лошади.
– Нет, – ответила она, так и не поднимая глаз.
На помощь пришёл Сахраз. Он смог одним рывком поднять и усадить её в седло. Девушка не ожидала такой силы от мужчины в летах. Посмотрев вниз с высоты седла, она встретилась с голубыми глазами, в глубине которых лежали боль и сочувствие.
– Спасибо, – сказала Кааль.
Девушка наблюдала, как остальные седлают лошадей и грузят на них мешки. Мельфир отдал свои Кайону и Фаррею – их кони были самыми сильными, это бы и слепой увидел.
– Двигайся назад. Седло только для одного, будешь за мою спину держаться, – сказал Мельфир.
«А, понятно, на месте тех мешков буду сидеть я. Спасибо уж, что не пешком».
Кааль с гневной брезгливостью посмотрела на спину мага. На спину того, кто похитил её, поломал жизнь. Она думала, что ни за что не будет держаться за него, но стоило лошади тронуться, как она растерянно прижалась к нему. От плаксивого чувства обиды стиснулись зубы.
Кааль оглянулась назад. Её увозили прочь от дома. Куда? Что будет дальше? На глазах снова выступили слезы, и зубы стиснулись от злости.
«Хватит. Успокойся. Ты просто спишь. В подворотне на тебя свалился кирпич или куча снега, вот и впала в коматозное состояние. Ничего страшного, скоро всё закончится. Давай доверимся медикам, которые, без сомнений, уже на месте происшествия, а этого старика загребла полиция. Всё хорошо. Если услышишь голоса с неба, просто беги к ним. Да, хороший план, надежный, как швейцарские часы».
– Можешь задать любые вопросы, я расскажу, что смогу, – вдруг сказал Мельфир, разбивая её попытки самовнушения.
Первый порыв ответить: «Ничего мне от тебя не надо», был задушен жестокой реальностью. Ей нужна его помощь. И раз уж он сам её предлагал, нужно было получить как можно больше.
– Расскажи о правилах игры. Раз уж мне по твоей милости придется жить в этом мире, я хочу знать, как в нём выжить.
– Насчет выживания не волнуйся – ты под нашей защитой. Я буду учить тебя искусству владения магии, а Сахраз, если попросишь, может научить тебя владеть мечом. Он был наставником Кайона и Фаррея. Можно сказать, эти трое – наша главная сила.
«Чудная компания – три мечника, один маг, один мешок, а остальные – команда поддержки?»
– Рилор тоже учился у Сахраза, но не так преуспел, как Кайон, а…
– Эй, старик, как ты смеешь так отзываться о своем господине?! – вклинился подъехавший Рилор.
– Прошу прощения, господин, – кратко ответил старик.
Тот лишь возмущенно задрал нос и ударил коня в бока. Как только он отъехал подальше, Кааль спросила:
– А если поточнее, то кто он?
– Разве по нему не видно? Присмотрись хорошенько.
«Ну, определенные черты черта есть…»
Кааль молчала, и старик сказал:
– Он двойник его высочества. Его щит и меч.
– Что? Двойник? – у Кааль плохо получилось сдержать улыбку. – То есть, он отвлекающий маневр?
– Именно. Поэтому советую относиться к нему с уважением.
– Непременно.
«Как вообще его выбрали двойником? На кастинг пришел только он? Сходства как между волком и псиной сутулой».
– Что касается Нода, – Кааль вместе с Мельфиром посмотрела на плетущегося позади седока, – он был счетоводом во дворце. Произошедшее его сильно подкосило, поэтому он с нами ненадолго. Скоро мы будем проходить мимо его родного города, там у него мать осталась. Можешь поговорить с ним о ведении домовой книги, это единственное, в чем он полезен.
– Хорошо. Теперь расскажи про империю, волках, людях, и о мире в целом.
– Это тянет на полноценный урок.
– Если не ошибаюсь, путь у нас не близкий.
– Используешь время с умом? Хорошо. Тогда начну издалека.
Империя Райтар. Ходят легенды, что на волчьем языке означает «Рассвет». История империи богата и неразрывно связана с волчьей династией, но всё изменилось, когда люди пожелали большего. Мельфир рассказывал о том дне с тяжелой болью. Винил себя, что не разглядел змею под носом.
– Подожди, ты видел смену власти? – не поверила Кааль. – Был знаком с дедом Кайона? Сколько же тебе лет, старик?
– Уже потерял счет. Живу по милости Матери-Императрицы.
– По милости волчицы?
– Не говори о ней с таким пренебрежением. Она для тебя ничего не значит, но для нас, для всего мира… Она не просто волчица, она альфа, объединившая враждующие много поколений кланы Лесных и Горных волков, построившая волчье королевство и ставшая его королевой. Её дочь стала Первой Императрицей, женой Императора-Основателя. Её сила и мудрость защищали империю многие десятилетия.
– Вот как? Не волчица, а прямо-таки богиня, – немного растерялась девушка.
– Она и есть богиня, – маг заговорил тише. – Создательница. Воплощение Луны. Её почитают все народы, ведь она принесла в наш мир магию и научила ею управлять.
– Почему говоришь шепотом?
– Потому что с приходом власти людей Луна и волки стали изгнанниками. Теперь процветает вера в Солнце.
Предок Кайона, ставший первым Императором из человеческого рода, распространил магию за пределы дворцовых стен. По его указу была построена первая Академия Магии. Её ученики создавали амулеты и заклинания для простых жителей, чтобы те смогли облегчить свою жизнь. Вот только всеобщая радость была недолгой. Цены на магию бесконтрольно росли, и скоро её могли себе позволить только высшие сословия. Этому способствовал отец Кайона.
Но люди уже попробовали магию на вкус. Появились черные рынки с магическими атрибутами, мошенники и шарлатаны, а обучение в Академии стало вопросом денег, а не таланта. Вместо потомков волков, в ком действительно текла магия, в ней появились детки из богатых семей с дорогущими рунами на теле. Эти руны позволяли обычным смертным управлять магией.
– И кто же мог сделать такие руны? – спросила Кааль, с подозрением глядя на Мельфира.
– Я чувствую, как ты прожигаешь мне спину, – проворчал старик. – Да, я был глуп. Думаю, волчья династия предполагала, что всё может так закончиться, поэтому использовала магию только для защиты империи от внешних врагов.
– Почему же они не смогли защитить себя во время переворота?
– Потому что почти все защитные руны были разрушены предателями за несколько дней до этого. Восстанавливать пришлось очень многое.
Отец Кайона был жадным и безжалостным человеком. Под его руководством защита империи держалась на оружии времен волчьей династии, но никак не на дипломатии, как было во время царствования первого Императора из рода людей. Внутри страны всё было ещё хуже. За годы правления он окружил себя такими же жадными людьми, которые принимали законы и решения только во благо правящего класса.
– Вот почему нужна сменяемость власти, – вздохнула Кааль. – Монархия плохо подходит для развития государства.
Мельфир обернулся на неё. Девушка смутилась от его удивленного взгляда.
– Тебе стоит быть поосторожнее с такими речами.
– Я это уже поняла. Но знаешь, я думаю о монархии именно таким образом, потому что в моей стране была похожая история. Ни к чему хорошему это не привело.
– Что ж, – задумчиво протянул старик, – может, мне стоит поучиться у тебя.
– Мои знания вряд ли будут полезны в этом мире, – неловко улыбнулась девушка. – Кстати, как мне к вам обращаться?
– Называй меня учителем.
– Просто учитель? Никаких высокопарных титулов или званий?
– Мои титулы уже ничего не стоят. Все наши титулы обесценились, когда мы стали изгнанниками.
– Вы все были титулованными особами? Вообще все? – сгорая от любопытства, Кааль придвинулась поближе. – И кем же?
– Кайон был принцем. Рилору, как его двойнику, был пожалован титул виконта, а его отцу – титул графа. Сахраз был бароном и командиром императорской гвардии. Фаррей – рыцарь, мог стать имперским гвардейцем. Нод был обычным служащим, у него не было титула.
– А ты кем был, учитель?
– Придворным магом. Нас так мало, что не надо было делить на звания, ведь мы стояли на одном уровне с членами императорской семьи.
– Неплохо, – кивнула девушка. – Ты настоящий маг? Без хитрых рун?
– Это приравнивается к оскорблению, – Мельфир бросил через плечо гневный взгляд. – Чтоб ты знала, в моем роду был волк, и мое обучение благословила сама Мать-Императрица.
– Я поняла, прости.
– Выбирай слова, моя юная ученица. На сегодня хватит с тебя уроков.
– Но я же извинилась…
Тот проигнорировал. Девушка еле сдержалась, чтобы не цыкнуть языком. Делать было нечего, поэтому ей осталось только наблюдать за медленно сменяющимися видами и обдумывать услышанное.
«Волки, люди… Почему вообще появились эти две расы? Почему только волки по-настоящему владеют магией? Как родство с ними в этом помогает? Способность передается по наследству? Значит, дело в генах. Возможно, удастся найти объяснение этой чертовщине. Но пока нужно выведать больше информации. Чем больше знаю об этом мире, тем вероятнее смогу вернуться. Папа, наверное, с ума сходит от волнения».
И тут сердце похолодело от промелькнувшей мысли.
– Учитель, – она жалостливо потянула его за край рубашки. – Скажите, как здесь течет время относительно моего мира? Когда я попала сюда, надеюсь, там все замерло.
Молчание Мельфира только усилило её волнение.
– Вы же поняли, что я имею ввиду? Сколько вы были в моем мире, и сколько времени прошло для остальных?
– Мне нужно подумать, – тихо ответил маг.
«А вдруг время там течет быстрее? Вдруг день здесь – это год там? – думала девушка, и сердца окутывал липкий страх. – А вдруг повезет? Да кого я обманывают, когда это мне везло? Ну хоть бы раз… Папа…»
Глава 5
– Доброе утро. Как себя чувствуешь? – привычный вопрос на сонные шаги за спиной.
– Всё лучше и лучше, – привычный ответ, хотя слышно тяжелое дыхание.
– Я сегодня поздно вернусь, так что поешь без меня и ложись спать. Кстати, по пути в магазин зайду, чего-нибудь хочешь? Я приготовлю завтра.
– Хм… Мяса хочу.
– У нас праздник какой-то, что ли?
– Не ворчи, ёжик. У меня купили ещё одну картину, можно и побаловать себя.
– Раз так, – сквозь слова слышна улыбка, – хорошо. Какое мясо хочешь?
– Любое. И я дождусь твоего возвращения.
– Тебе беречь себя надо, а не геройствовать.
– Всё равно дождусь. Не успокоюсь, пока не обниму свою упрямую девочку, – теплые руки обняли за плечи, и волос коснулся поцелуй. – Я люблю тебя.
– Я тоже люблю тебя. Тогда постараюсь вернуться поскорее. Обещаю.
Руки ослабли, и бессознательное тело свалилось в траву. Лошадь испуганно заржала, поднялись обеспокоенные крики, но всё было словно в густом тумане.
«Папа…»
– Кааль!
Горячая голова не поднималась на зов. Отупевшие глаза закрылись, погружая сознание в отвратительно липкую тьму.
Трудно сказать, сколько прошло времени – часов в этом мире ещё не придумали, – но девушка открыла глаза. Голова налилась свинцом, к горлу снова подошел душный горький ком. Но прохлада потемневшего мира возвращала в чувства.
«Что со мной? Солнечный удар? Просто уснула? Обморок? Из-за чего? Недосып, голодание, стресс… Пф, конечно же, ничего из этого. Когда же это все закончится?»
Она осторожно приподнялась на локтях. Со лба упала влажная тряпка.
– Очнулась?
Сахраз смотрел на неё с другой стороны трепещущего костра. Кааль пощурилась от яркого света. Голова кружилась, но она смогла сесть.
– Спасибо, – сказала она, указав на тряпку.
– Если что-то болит, говори. Ты упала прямо с лошади.
Девушка согнула-разогнула пальцы, ощупала колени, нашла пульс.
– Вроде всё в порядке. Только голова гудит. Просто отдохнуть надо.
– И поесть. Вот, возьми.
Перед ней появилась деревянная посудина, наполненная какой-то густой массой. В полутьме и не разобрать, что именно в ней плавало. Хотела было отказаться, но тут же заболевший живот потребовал об обратном.
– Спасибо, – сказала она, принимая помощь.
Кааль с удивлением посмотрела на ложку, которую взяла в руки. Вырезанная, гладкая, широкая и неглубокая. Сколько времени потребовалось, чтобы сделать её? А плошку? Еду на костре приготовить?
«Я ничего из этого не умею делать. Я такая бесполезная».
Зачерпнув ложкой массу, она поняла, что это какая-то крупа с покрошенными в неё мясом. Пахло неплохо, поэтому она рискнула попробовать на вкус.
– М? Вкусно. Что это?
– Нравится? – улыбнулся воин. – Готовил её как-то в учебных походах, ребятам тоже нравилось. Карачу многие не любят, но её просто нужно правильно приготовить.
Кааль улыбнулась. Ей многое нужно узнать, ведь даже крупа, из которой приготовлена каша, оставалась для неё загадкой. Зато съедобно.
Мужчина пошевелил веткой хворост, и огонь расцвел с новой силой. К небу вырвалась огненная пыльца, и девушка подумала, что давно не видела звезд, а таких красивых – никогда. Дома небо почти всегда было затянуто дымкой смога, а ночью звезд было не видно из-за огней суетливого города. Да и некогда было на небо смотреть.
Вокруг все спали. Лошади тихо похрапывали в темной дали. Позади зашелестел лес, потревоженный холодным ветром, и девушка ощутила запах воды. Деревья черной стеной возвышались, загораживая небо, и страшно было думать, кто скрывался за теми стволами. Но почему-то здесь, под защитой огня, было совсем не страшно. Хотя, может быть, дело было в незнакомце на той стороне света.
– Сахраз?
Мужчина поднял голову.
– Может, расскажете что-нибудь о себе, – попросила девушка, грея пальцы о теплую плошку. – Я ничего не знаю об этом мире. Мельфир рассказал немного о истории империи, но для меня этого недостаточно.
Сахраз задумчиво улыбнулся, опуская глаза к огню.
– Всё, что было, теперь не имеет значения. Мы изгнанники собственной страны.
– Что произошло в тот день? Как вам удалось спастись?
Ветки испуганно треснули в костре. Сахраз тяжело вздохнул.
– Возможно, позже я смогу тебе рассказать. Но спаслись мы чудом. Нет, не спаслись. Позорно сбежали, когда головы остальных вешали на главных воротах.
Кааль застыла, боясь вздохнуть. Её напугала та боль, что сквозила в голосе. Казалось, загляни она сейчас в его глаза, смогла бы увидеть воспоминания, которые пульсировали незаживающей раной. Хотелось сказать: «Главное, что вы живы», но это скорее бы вызвало горькую усмешку. Живые завидуют мертвым.
– Мельфир сказал, что вы можете научить меня владеть мечом, – тихо произнесла она, глядя на массивное оружие, лежащее справа от воина.
– Мечом? – мужчина поднял на неё удивленный взгляд.
– Я понимаю, что женщинам нельзя владеть оружием, но… – девушка сообразила, какие порядки могут быть в новом мире, но воин остановил её жестом руки.
– Нет, женщины имеют право защищаться. Этот закон живет ещё со времен Первой императрицы, но я всё равно не буду учить тебя. Как только возьмешь меч на поле битвы, то сразу же станешь врагом. Тебя убьют.
Внутри всё похолодело. Никаких преувеличений. «Убьют» – это факт.
– Понимаю, – она судорожно сглотнула вставший в горле ком. – Но если не мечом, то чем мне защищаться?
– Ты под нашей защитой.
– Нет. Не хочу так, – Кааль мрачно опустила глаза.
– Ты нам не доверяешь?
Когда она снова подняла на него глаза, Сахраз увидел упавшую на её лицо тень. В глазах, что смотрели на него исподлобья, пронеслись воспоминания пережитого дня, смешавшиеся с искрами костра. Мужчина сконфуженно кашлянул, сказав:
– Прости.
Тень ушла с лица, и огонь покинул глаза.
– Нет, я… – девушка уже с другим лицом смотрела на него. – Всё в порядке. Я не злюсь, тем более на вас. Просто… Я не хочу быть обузой. Хочу быть самостоятельным членом группы.
– Раз так, – вздохнул воин, чуть подумав, – могу дать тебе клинок.
Он откинул край плаща и снял с ремня ножны.
– Намного меньше меча, незаметный и достаточно легкий, – Сахраз протянул девушке оружие.
Кааль посмотрела на массивную рукоять с круглым навершием и крестовидную гарду. Она медленно вытащила клинок из ножен, сталь сверкнула на пламени. Обоюдоострый. Им убивали. Сердце забилось чаще.
– Пусть будет у тебя. Позже научу правильно держать. Но помни, что твое главное оружие – магия, а я уж постараюсь, чтобы ты не пустила клинок в ход.
– Есть ли у меня эта магия, вот в чем вопрос, – вздохнула Кааль, вернув клинок в ножны. – Боюсь, у меня нет никаких навыков, которые могли быть здесь полезны.
– Не говори так.
– Нет, серьезно. Если сейчас из леса выбежит кто-то с ударом сильнее кошачьего…
– Здесь только кролики, – чуть улыбнулся мужчина. – Каждый по-своему полезен, Кааль. Ты же лекарка?
Девушка удивленно посмотрела на него.
– Ты осмотрела себя так, как обычно лекари осматривали моих парней в лазарете, – ответил Сахраз.
– Вот оно что… В моем мире меня бы называли vrach. Сокращенное слова от «врачеватель», у вас же есть такое? – тот кивнул, поняв сказанное. – Но я только начала учиться. Первый kurs universiteta. Эм… первый год в Академии. Так что я многого не знаю и неопытна.
– В своем мире ты из дворянского рода?
– Пф, нет, – та горько усмехнулась. – То, что я учусь в Академии не значит, что у меня высокий статус. В моем мире все учатся, а я училась не в самом престижном месте.
– Раны перевязывать умеешь?
– Да. Первая помощь – это мой конёк, – снова горькая усмешка, скрывающая страшные воспоминания о применении навыков. – Но на этом мои полномочия заканчиваются.
– Уже кое-что, – кивнул Сахраз. – Тебе осталось пару наших трав узнать, и мне не страшно будет идти в бой.
– Спасибо за доверие, – грустно засмеялась девушка.
Слева послышалось движение. Одеяло откинулось, и с земли поднялся Кайон. Кааль отвела глаза. Лидер подошёл к Сахразу и сказал, игнорируя присутствие девушки:
– Иди отдохни. Фаррея не буди, я за него.
– Из нас двоих вам отдых нужен больше, – вздохнул воин, поворошив горящие поленья.
– Не спорь.
Ничего не ответив, Сахраз поднялся и с поклоном уступил место у костра. Кааль проводила его грустным взглядом.
– Ты тоже, – нетерпеливо произнес Кайон, уставившись в огонь.
От его голоса внутри всё натянулось, как струна. Девушка почувствовала, как сильно сжались зубы. В голове все ещё звучали те страшные слова: «Мне плевать на твоего отца».
Не услышав ни её движений, ни слов, тот поднял на неё взгляд, полный огненных искр.
– Я не доела, – ответила та, на что принц раздраженно цыкнул и отвел глаза.
Но Кааль не прикоснулась к еде. Кусок в горло не лез. Она продолжила сидеть напротив него. Уйти сейчас – это дать понять, что грубостью и пренебрежением можно заставить её подчиниться. Она хотела другого к себе отношения, но пока не знала, как его добиться.
– Я тебе не враг, – сказала она шепотом.
– Знаю, – беспощадно ответил тот. – Ты не враг, ты слуга. Делай, что говорят – это всё, что от тебя требуется. Ты никогда не станешь нам равной.
Зубы больно стиснули нижнюю губу. На языке завертелись колкие ответы на колкие слова, но ни к чему хорошему они бы не привели. Вдох, выдох…
– Все эти люди, что пошли за тобой, когда-то тоже были лишь твоими слугами, но теперь они твои друзья. Я тоже попытаюсь.
– Все вы, женщины, одинаковые.
Кааль опешила от той ненависти, что превратила шепот в раскаты грома.
– Я не…
– Иди спать. Быстро.
Его глаза прожигали девушку насквозь. Она вернулась на свое место, но даже забравшись в одеяло с головой, она не смогла спастись от ощущения злого взгляда на себе. Она боялась пошевелиться.
«Папа, папочка, забери меня отсюда… Скажи, что это просто плохой сон. Папа!»
По щеке снова покатились слезы, к горлу подкатил ком, и она испугалась, что сбивчивое дыхание может её выдать. Казалось, Кайон все ещё наблюдал за ней. Скоро страх так вымотал её, что она провалилась в сон.
