Читать книгу: «Br.Dragonfly», страница 9
ПРОЙДЕННЫЙ ЭТАП
Повсюду слышались странные голоса и звуки неведомой мелодии. Я лежал в капсуле, в глазах всё двоилось. Тихий голос стал нашёптывать мне на ухо:
– Встать!.. идёт!.. ты виноват… ты виноват… ты убийца…
– Я знаю! Простите! Простите меня!
– Встать!
– Твою мать! Да кто ты такой? Чего тебе от меня надо?
Тише, тише, этих голосов на самом деле нет. Это всего лишь постпространственный синдром.
«Этого нет. Мне нужно взять себя в руки!» Сделав несколько глубоких вдохов, я сосредоточился на дыхании, и голоса постепенно начали стихать, пока и вовсе не исчезли. Сердце хотело вырваться из моего тела. Его дикую пульсацию я ощущал даже в онемевших пальцах, и каждый его стук, доходивший до головы, отдавался нестерпимой болью. Вывалившись из «Колибри», я попробовал подняться, но попытка не увенчалась успехом. Когда я присел обратно на пол, кто-то поднял моё почти безжизненное тело и, забросив себе на спину, куда-то потащил. Ужасная слабость не позволяла даже поднять голову и посмотреть на человека, закинувшего меня к себе на плечо, как мешок дерьма. Когда меня поднимали по лестнице, я решил вырваться, чтобы уползти подальше от людей, но всё, на что я был способен – это лишь излить тихое, почти неслышимое мычание переполненным пеной ртом.
Солнце наполняло теплотой и светом небольшую комнату. Ветер небрежно колыхал прозрачные занавески сквозь приоткрытое окно. Птицы, наслаждаясь безоблачным погожим деньком, перекрикивались между собой, и их несмолкающий щебет приятно звенел в ушах. Я сидел на кровати, прислонив своё тело к деревянной спинке. Отяжелевшие веки, словно толстые куски чужой кожи, кем-то неумело пришитые к моим глазам, давали возможность наблюдать за происходящим лишь через узкую щель. Высохшие от жажды, потрескавшиеся губы едва шевелились.
– Ты в порядке? Как самочувствие? – Кто-то протянул мне бутылку воды, я окаменевшей, непослушной рукой взял её и поднёс ко рту, попутно расплёскивая живительную жидкость на себя и на постельное бельё. Бутылку я осушил почти залпом, оставив только капли на стенках пластикового сосуда. Мне никак не удавалось разглядеть того, кто был рядом, но голос явно принадлежал не Ксу.
– Кто ты? Где Ксу Янг? – Пытаясь узнать незнакомца, я тёр рукой глаза.
– Я Питер. Питер Коллинз, не узнаёшь меня? И кто такой Ксу Янг? Это случайно не тот, с кем мы в университете учились?
– Да, а где он?
– Если мне память не изменяет, то он погиб уже очень давно в какой-то жуткой автокатастрофе. Я плохо его помню, мы ведь почти не общались. Он вроде был похоронен на пожертвования университета вместе со своими родителями. Ведь они погибли вместе с ним в одной машине. Кошмарная история…
– Как погиб?! Ты шутишь?!
– Какие шутки? Я говорю на полном серьёзе! И с чего вдруг ты вообще о нём заговорил?
Я не обратил внимания на вопрос Питера… В голове всё крутились воспоминания о тихом шёпоте, который твердил, что я убийца. Мой единственный и настоящий друг – Ксу Янг – мёртв. И он мёртв только по моей вине. Попытка спасти семью Ларри, которую я никогда не знал, стоила мне слишком дорого. Я не мог даже предположить, что в этой проклятой колонне будет ехать Ксу Янг со своей семьёй. Мне было невыносимо жаль, что всё так вышло.
«Прости, Ксу… Я найду способ тебя спасти, чего бы мне это ни стоило… Прости, друг… Я не знал… Обещаю тебя вытащить!» Чувство вины громадным камнем давило на меня, к горлу подкатил сдавливающий ком. На душе стало настолько тяжело и пусто, что покрасневшие глаза совсем перестали что-либо различать за стеклянной преградой из проступающих слёз. Делая вдох за вдохом, я старался всячески отвлечь себя от ужасных мыслей. Пошерудив по карманам и достав потрёпанный листок, я схватил телефон и трясущимися руками набрал оставленный Ларри Фишером номер. В трубке загудели короткие гудки – связь оборвалась. Я набрал ещё раз.
– Алло, – донёсся из телефона приятный женский голос.
– Здравствуйте, я звоню из полиции и хочу узнать, где сейчас находится Лари Фишер.
– К сожалению, его нет дома… но я могу ему передать, что вы звонили. Как вас представить?
– Простите, а с кем я сейчас разговариваю? – Игнорируя вопрос Луизы, я решил сразу через неё выяснить все интересующие меня обстоятельства.
– Я Луиза, его жена.
– Скажите, он сегодня отводил в детский сад Дэнни?
– Нет. Дэнни себя неважно чувствует, поэтому мы сегодня никуда не пошли. Вы так и не представились. И зачем вам знать об этом?
– Ходит ужасный вирус. Вы же понимаете, нынешние вирусы так опасны. Вы не могли бы передать, что звонил его друг?
– Хорошо, но всё-таки, как вас представить?
– Извините, мне нужно идти, до свидания. – Быстро повесив трубку, я выдохнул с облегчением.
– Бруно, кому ты звонил?
– Я хотел проверить одну теорию.
– Какую?
– Это долгая история. Мне сперва нужно во всём разобраться и понять, что мы знаем о прыжках. Я ещё не до конца понимаю, почему погиб Ксу Янг. Мне больно думать о том, что я его убил. Я уже не верю всему, что происходит вокруг меня. Одна сплошная нелепица!
– Ты убил этого азиата? Но как? – с удивлением спросил Питер.
– Если вкратце, то скажу, что это случилось в теалуме. Нужно разобраться, где я просчитался.
– Получается, ты изменил прошлое вместе с настоящим! Мне и в голову не приходило, что такое вообще возможно! О теалуме я знаю не так много, как хотелось бы, но любая зацепка – это уже информация.
– Согласен! Тогда нужно вспомнить всё с самого первого прыжка и понять, как устроен теалум. Может, у нас и получится хоть немного разобраться в этом дерьме.
– Может, и получится.
– Итак, первое, о чём я узнал, и, пожалуй, самое страшное, что там есть, – это тёмные стражи. Эти твари могут появиться где угодно и когда угодно. Не всегда ты их можешь встретить, но если они тебя заметят, то спастись будет очень сложно. Хотя они довольно медлительны, в отличие от их питомцев, но всё равно представляют огромную опасность. У меня складывается впечатление, что они как по сигналу тревоги приходят в теалум, так же, как пожарные получают оповещение, затем спешат на вызов. Вот и стражи принимают сообщение о посторонних из теалума и мчатся туда. Самое странное, что они не заметили меня, когда я находился в замершем состоянии на отправной точке, хотя я лежал на расстоянии вытянутой руки.
– Невольно возникает мысль, что в точках минимального воздействия кроется какой-то секрет. Эти красноглазые дымящиеся создания с длинными когтями чувствуют твоё присутствие за милю.
– Верно подмечено. Где ты успел найти такую информацию?
– Я их видел вживую.
– Но когда ты успел их повидать, если только я использую «Колибри»? Или я чего-то не знаю?
– У тебя вообще память отшибло? Я первый, кто испытал аппарат, когда этот металлолом появился у тебя дома! Ты уже и этого не помнишь?
– Скорее не знаю. Я с тобой заново познакомился только после последнего возвращения. Поэтому что было до… я ни черта не знаю!
– Полагаю, придётся рассказать тебе всё с самого начала.
– Нужно, Пит!
– Итак, – начал Коллинз, – ты нашёл эту «Колибри» у себя в подвале и сразу позвонил мне. Мы вместе её изучали и рассматривали со всех сторон. Затем я понял, что у неё сдохла питающая батарея, и с помощью несложных манипуляций подключил её к твоей домовой сети. В общем, нам удалось завести этот аппарат, в тот момент мы ликовали от счастья. Я решил испробовать машину в деле. Вот тогда я впервые и встретился с тёмными стражами. Это жуткое зрелище не для слабонервных. Ещё я стрелял в них и могу с точностью заявить, что стражи бессмертны. Я выпустил в них всю обойму, и пули то проходили сквозь их мерзкие тела, то, отскакивая как от металла, рикошетили в разные стороны, не причиняя им никакого вреда. Поэтому я больше не прыгаю. Не хочу снова на них нарваться.
– Да, Пит. Теалум – это место, где есть свои законы, и мне удалось кое-что обнаружить. Могу сказать, что спасать человека, который должен умереть, бессмысленно, он всё равно погибнет, только другой смертью. Хотя я знаю, как можно сделать так, чтобы, когда ты вернулся в настоящее, эти люди были живы.
– И как же, Бруно? Если ты говоришь, что спасти их нельзя…
– Их спасать и не нужно. Их надо убить! И тогда после возвращения они будут живее всех живых. Так же как в математике – минус на минус даёт плюс.
– Всё слишком запутано. Тогда я не пойму, почему некоторые люди, которых ты убиваешь там, мертвы сейчас? Вот, например, Ксу Янг. Он погиб в автокатастрофе, ещё когда мы учились вместе в университете.
– Пит, ты пойми: любое изменение в исходном прошлом меняет настоящее. Вот, например, ты погиб от СПИДа, выйдя из тюрьмы. Потом я захотел тебя убить и сделал это одним выстрелом. А, вернувшись обратно, я узнаю, что всадил весь барабан в Сэма! Я пока не знаю, как это работает, но, если изменяешь прошлое, оно повторно изменяет себя до неузнаваемости. Если убьёшь того, кто должен умереть, но раньше, чем это сделает время, происходит какой-то сбой, который вызывает ошибку, и всё перестраивается по каким-то немыслимым законам. И, Пит… Прости, что я тебя застрелил.
– Ничего, зато я теперь понимаю – убив там, ты сделал меня живым. А если бы не застрелил, то, исходя из твоей практики, гнил бы я в каком-нибудь гробу. Выходит, что ты, наоборот, спас мне жизнь!
– Знаешь, Пит, если честно, то я даже рад, что ты жив. Слушай, я тут вспомнил, что в блокноте упоминалось о параллельных мирах. Ты что-нибудь об этом знаешь?
– Знаю… Лучше там не появляться.
– Почему? Ты там уже был?
– Приходилось посещать несколько раз эти гиблые места.
– Расскажи, что там! Мне нужно знать! Говори всё как есть.
– Я ковырялся в настройках «Колибри» и случайно обнаружил графу с числом 0491. Позже я выяснил, что это порядковый номер мира, в котором мы живём.
– Где-то мне эти цифры уже встречались…
– Да! Вот и я подумал, что где-то их видел. Эти цифры написаны на браслете, на том, что у тебя на руке.
Я снял коммуникатор и перевернул его. С обратной стороны на отполированной до блеска задней крышке показалась надпись: «Ксу Янг 0691».
– Пит, ты немного ошибся. 0691.
– Нет, Бруно, я всё правильно сказал. И они действительно разные. Координаты нашего мира – в компьютере машины, а это координаты мира, откуда отправили эту «Колибри». То есть разница в двести параллельных миров.
– Я всегда думал, что этот аппарат отправил я из будущего… Значит, он отправлен из параллельного мира. Это просто невероятно!
– Из будущего? О чём ты? Знаешь, я однажды нырнул в будущее, хотел посмотреть, как будет выглядеть наш город через сто лет. Хотел увидеть огромные небоскрёбы, толпы счастливых людей, гуляющих по зелёным скверам, представлял, как по воздуху будут передвигаться вереницы автомобилей наряду со стаями птиц. Думал о высокотехнологичном будущем, изменившем человечество. И, конечно же, хотел подзаработать на этом, подсмотрев, какие акции упадут в цене, а какие взлетят до небес. Мне бы это очень помогло с деньгами. Сам же знаешь, насколько трудное сейчас время. Но, когда я попал туда, меня окружал только песок и неестественная, мёртвая тишина. В тот момент я подумал о ядерной катастрофе, войне, которая уничтожила всё живое, превратив в сплошной песок. Затем я, изменив координаты, прыгнул ещё раз, но в совершенно другое место, за тысячи миль от первоначального прыжка. И там ждало разочарование – я начал мыслить о катастрофе уже в глобальном масштабе. Куда бы я ни прыгнул в будущем, в любой уголок земли, везде был только песок. Огромные дюны бесконечного песка. Нет ни машин, ни людей, ни городов, ни морей. Там даже стражей нет. Там нет ничего! Тогда я переставил дату на следующий день от настоящего. На всего один грёбаный день. И знаешь, что я обнаружил? Песок! Один, мать его, песок! И ничего более! Будущего нет, Бруно! И я понял, что его не существует до тех пор, пока оно не станет настоящим! Мы можем лишь прогнозировать вероятный исход. Но будущее всегда может внести свои коррективы.
– Сложно в это поверить, как, впрочем, и во всё, что тут происходит. Просто невероятно! Никогда не задумывался о прыжке в будущее. Да и я был настолько зациклен на прошлом, что совсем забыл – помимо нашего мира есть ещё и параллельные. Нужно испробовать их!
– Лучше туда не соваться. Это верная смерть.
– Почему?
– Я был в этом мире, который указан на браслете. И видел своими глазами, как по городу проносились десятки тысяч стражей и убивали всех, кто попадается на их пути. Они в клочья разрывали людей и шли дальше. Люди бежали от них и искали укрытия от обезумевших монстров. Я находился в точке отправления, и мне всего лишь оставалось нажать кнопку, чтобы свалить из этого ада. Но я стоял как оцепеневший, не в состоянии пошевелиться, глядя на то, как куски плоти ни в чём не повинных людей разлетаются в разные стороны. Улицы были залиты свежей кровью, которая собиралась в огромные лужи и стекала в канавы. Недалеко от меня стояла машина, из которой звучало радио «Свобода». Если верить ему, то весь мир погружен в хаос и спасенья от монстров нет. Я предполагаю, что сейчас они уничтожили уже всю планету, и не удивлюсь, если ещё и сравняют города с землей. Думаю, они когда-нибудь придут и в наш мир. Главный вопрос – это сколько осталось времени до того, как они погрузят наш мир в хаос? От них нет спасения.
– Пит, этого никогда не случится. Ведь нельзя упускать из виду тот факт, что в этом твоём мире обычные люди видят тёмных стражей! Возможно, там люди и стражи жили в мире и согласии, пока между ними не произошёл конфликт, который привёл к войне.
– Возможно, и так. Только время расставит всё по своим местам. А нам остаётся только ждать и молиться.
– Значит, в мир под номером 0691 лучше не соваться. Но есть же и другие миры?
– Есть, Бруно, и, вероятно, миллионы, а может, и больше. Если там творится такая чертовщина, то никогда не знаешь, на что ты нарвёшься в других параллельных вселенных. Это может быть уже уничтоженный мир, как тот, или ещё не сформировавшаяся Земля, покрытая магмой. Только сейчас я понял, что теалум – это мир, который не является настоящим. Если изменить прошлое, то, когда ты возвращаешься, настоящее становится теалумом.
– Мне плевать, как оно будет называться, я всего лишь хочу, чтобы моя семья была жива. И теперь я, вероятно, знаю, как это сделать. Но прежде я попробую ещё раз, чтобы быть уверенным наверняка.
– Что ты хочешь сделать?
– Пойду убью кого-нибудь, и, если после моего возвращения он будет жив, значит, я прав. Мне нужно знать, как давно я вернулся из теалума.
– Три дня ты был в отключке. Я снял с тебя лыжный комбинезон, сделал укол и уложил на кровать. Ты всё время бредил. Что-то нашёптывал невнятное, но что, я так и не смог разобрать. Тебе нужно сделать перерыв с прыжками, так можно и не проснуться после возвращения. Ты себя загубишь!
– Рано, Пит! Ещё три прыжка. Три последних прыжка, и я больше никогда не отправлюсь туда. Я думаю, мой организм сможет выдержать.
– Сможет, если ты будешь давать ему время восстановиться! Зачем тебе ещё три? Тебя не устраивает настоящее?
– Без жены и дочки для меня нет будущего. И ещё я хочу вернуть своего друга Ксу Янга. Он слишком дорог мне, чтобы оставлять всё как есть. Из-за меня он погиб. Его кровь на моих руках! Поэтому я просто обязан его вытащить! А также вернуть Сэма…
В комнате повисло молчание. Питер, склонив голову, опустил глаза. Он находился в раздумьях, иногда, покачивая головой, набирал воздух в грудь, чтобы о чём-то сказать, но не решался и выдыхал набранный воздух. Наконец, он собрался с мыслями. Зазвучал его голос, в котором послышались нехарактерная хрипотца и тревога. Каждое произнесённое слово давалось Питеру с большим трудом.
– Когда я тебя достал из капсулы, у тебя был жар, который начал спадать только через двое суток. Если честно, я думал, что ты не выдержишь, и я вдруг понадоблюсь в нужную минуту, а меня не будет. Поэтому я не отходил от тебя ни на шаг. Лекарства уже не помогают, как раньше! И в следующий раз я уже не смогу вытащить тебя с того света. Нужно завязать с прыжками, друг, хотя бы на какое-то время! Ты ещё очень слаб. Нужен хотя бы месяц, чтобы отдохнуть, восстановить силы. Да и поесть тебе не мешало бы.
– Я не голоден. Ещё три, Пит! Последние три прыжка!
– Я не смогу тебя заставить этого не делать. Ты упёртый болван! Ладно, хочешь прыгать? Валяй, если тебе жизнь не дорога! Ты в шаге от комы, но всё равно продолжаешь это делать. Это уму непостижимо! Зачем тебе эта спешка?
– Не стоит злиться, я себя чувствую лучше, чем раньше. А теперь помоги встать и заряди мой револьвер. – Я привстал с кровати, Пит цепко ухватился за мою полноватую руку, и, потянув на себя, посмотрел прямо в глаза, состроив серьёзную, недовольную физиономию. Пока я спускался по лестнице, голова закружилась. Схватившись за Питера покрепче, я пытался не упасть и сохранить равновесие – ватные ноги не слушались. Отпустив Пита, я уселся на ступеньку.
– Ты сейчас не в лучшей форме.
– Хочешь поговорить о моих формах? – изображая губами вялую улыбку, попытался отшутиться я. – Ну да, до знаменитого Арни, эффектно перебирающего в кадре рельефными мускулами мне, конечно, ещё как далеко.
– Я тебе не про формы тела, а про твоё состояние. Может, всё-таки повременить с прыжками?
– Я всего лишь устал. Вот немного отдохну и хоть стометровку пробегу.
– Ну да, стометровку… Может, ещё поборешься за «золото» на Олимпийских играх?! Такими темпами тебе скоро понадобится инвалидное кресло для передвижения! Бруно, оставь эту затею, выдохни немного и приди в норму. Ты уже сейчас на себя не похож! Похудел настолько, что твои старые вещи висят на тебе, как на вешалке…
– Вот видишь, и от прыжков есть свои плюсы – всегда хотел сбросить десяток лишних фунтов.
– Ты там всё время висишь на волоске от смерти!
– Я всё это знаю, Пит. Ничего нового ты мне сейчас не сказал. Но, так или иначе, нужно довести начатое до конца, так что, давай без болтовни. Лучше помоги мне встать.
Закинув мою руку себе на шею, он приподнял меня на ноги, мы медленно спустились на первый этаж, завернули на кухню и уселись за круглый стол. Питер огляделся по сторонам, затем встал и пошёл прямиком к холодильнику, стоящему за моей спиной. Поковырявшись, он что-то достал. Послышался глухой стук яиц о сковородку. В голове крутились мысли о Люсид. Я вспоминал её нежные объятия, которых мне сейчас так не хватало. В её прекрасных глазах можно было утонуть. Её строгий взгляд всегда скрывал ранимую душу. Только сейчас я понял, насколько она была беззащитна и чувствительна. Когда ей было плохо, она обхватывала мою руку своими тонкими пальцами и прижималась так, будто я единственный щит на всём белом свете. Словно только я смогу спасти её от всех бед. И я ощущал себя этим щитом. Это придавало мне уверенности. Я настолько проникся любовью к ней, что без неё превратился в ничтожество. Без Люсид и Люси я никто.
– Ты чего загрустил?
– Что? – растерянно переспросил я. – Да всё нормально, не беспокойся.
– Опять мысли о семье?
– Да. Я не могу не думать о них, всё время вспоминаю что-то. Тяжело мне, Пит.
– Понимаю. Поешь немного, какие-никакие витамины. – Он сунул тарелку мне под нос, на ней красовались жареные яйца, заботливо украшенные зеленью и немного посыпанные тёртым сыром. Я быстро управился с яичницей, а остатки желтка, размазанные по тарелке, тщательно собрал кусочком хлеба и отправил в рот.
– Не знаю, что ты туда добавил, в эту безумно вкусную яичницу, но это было потрясающе!
– Спасибо, если хочешь, я могу сделать ещё.
– О, нет. Не хотелось бы разбрасываться столь вкусной едой в теалуме. Сам же знаешь, как тошнит после перемещений.
Пит невесело улыбнулся, составляя посуду в раковину. Опершись руками о стол, я, приложив максимум усилий, поднялся со стула и потихоньку выдвинулся в коридор. Слабость давала о себе знать, но на ногах я стоял уже более уверенно, чем двадцать минут назад. Преодолев коридор, я открыл скрипучую подвальную дверь. Позади послышались быстрые шаги Питера.
– Держись за меня, я помогу тебе спуститься.
– Не нужно, Пит. – Окинув его взглядом, я облокотился о стену и стал неторопливо спускаться в подвал.
– Э, нет. Так не пойдёт. Ты убьёшься раньше, чем доковыляешь до капсулы. – Питер ухватил меня сбоку и, придерживая, довёл до «Колибри».
– Спасибо, Пит.
– Рад помочь. Можно дать совет? – и, не дожидаясь положительного ответа, он сразу продолжил говорить: – Завязывай с прыжками, теалум – это гиблое место, и в прошлом копаться не стоит. Мне бы не хотелось, чтобы ты погиб там!
– Не волнуйся, со мной всё будет в порядке! – Собрав все свои силы, я всё-таки сумел самостоятельно завалиться в капсулу. Покрутившись, улёгся поудобнее, закрыл крышку, выдвинул перед собой монитор, и, глубоко вдохнул холодный пыльный воздух. Я успокаивал тревогу, которая разрывала меня изнутри. Внезапно я почувствовал неожиданный прилив сил – энергия стала меня переполнять.
– Введите дату и время.
– 4 августа 2005 года, 21 час 40 минут.
– Введите координаты.
– 43.112829, 132.348292.
– Загружаю параметры… Ошибка… Ошибка… Повторите ввод данных.
– Что? Твою мать! Какая, к чёрту, ошибка? Не хватало ещё, чтобы ты сломалась, грёбаная железяка! – Я нажал «полный сброс», «Колибри» погасла и затихла, не подавая никаких признаков жизни.
– Питер, что с ней такое?
– Она, наверное, не хочет, чтобы ты куда-либо отправлялся! Впрочем, как и я.
– А, ну, давай заводись, тупая железка! – Размахнувшись, я стукнул несколько раз рукой по бортовому компьютеру. После четвёртого удара послышались три коротких гудка, и заработавшие вентиляторы охлаждения вместе с щёлканьем приборов немного подняли изрядно подпорченное настроение. На экранах мониторов пошла загрузка программ. Полоска медленно продвигалась вперёд, пока не достигла самого конца. Из динамиков раздался женский голос:
– Все системы в норме, «Колибри» готова к работе. Введите дату и время.
Ну, наконец-то. Попробую ещё разок.
– 4 августа 2005 года, 21 час 40 минут.
– Введите координаты.
– 43.112829, 132.348292.
– Загружаю параметры…Параметры успешно загружены. Телепортация произойдёт через пять… четыре… три… два… один…
Снова эта тьма, абсолютно пустая, безграничная тьма. Опять она несёт моё атрофированное тело по коридорам миров. Я начинаю подозревать, что она и есть проводник между временем и пространством. Полностью расслабившись, я закрыл глаза, и через мгновение яркий свет пробился сквозь сомкнутые веки. Я летел над морем, где солнце играло на волнах своими лучами, где ветер со свистом проносился меж скал. Неприступные величественные горы тянулись всё выше к небесам, насквозь пронзая белоснежные облака. Устеленный вековыми деревьями лес простирался на многие мили до бескрайних океанов. Сквозь густые кроны проглядывали полноводные реки, по соседству с которыми располагались невысокие домишки. В одном таком домике из дымохода зыбкой струйкой поднимался серый дым. Едва ощутимый ветер подхватывал его и уносил за собой. Вдали облака превращались в свинцовые тучи.
Стоя босой возле входной двери своего дома, я почему-то опасался войти внутрь. Было страшно, что меня снова начнут ругать за то, что я опоздал и не пришёл вовремя. Отец задаст мне такую взбучку! Да и мать будет не в восторге. Схватившись рукой за дверную ручку, я нехотя потянул её вниз. Замок щёлкнул, и дверь со скрипом приоткрылась. Я вошёл в дом, свет был везде погашен, а в воздухе повисла гнетущая, безмолвная тишина.
– Мама? Ты здесь? Папа? – На мои оклики никто не отозвался. Я вбежал на кухню, обеденный стол был пуст, а стулья аккуратно задвинуты.
– Вы где? Мам? Пап? Вы меня слышите? Ответьте мне!
Сердце взволнованно заколотилось, а внутри поселилось плохое предчувствие. Мигом поднявшись по лестнице, я залетел в родительскую спальню, но и там меня встретила лишь пустота. Нетронутая кровать была застелена плотным одеялом, туалетный столик с большим зеркалом покрывал толстый слой пыли. Всё лежало на своих местах. Огромный шкаф с красивыми резными узорами стоял поодаль от кровати. Я медленно подошёл к нему, меня накрыл ещё больший страх, в глубине души таилась надежда, что там всё ещё лежат вещи родителей. Будто они куда-то ушли и скоро придут. Очень скоро! Аккуратно ухватившись за металлические ручки, я потянул створки на себя, шкаф со скрипом стал открываться. Сердце заколотилось быстрее обычного. Горечь разочарования захватила мой разум – все полки до единой были абсолютно пусты.
На душе вмиг стало так же пусто и одиноко, будто я остался во всём мире совершенно один, а все люди канули в никуда. Я осознавал себя брошенным сиротой в этом безжалостном мире. Упав на колени, от безысходности я зарыдал. Внезапно я едва ощутимо почувствовал, как кто-то прикоснулся к моему плечу так нежно и осторожно, словно к маленькому ребёнку. За спиной стояла мама со свойственной ей очаровательной улыбкой на лице. Кудрявые золотисто-рыжие волосы спадали с плеч, ярко-красная помада красивым праздничным контрастом сочеталась с её бездонными голубыми глазами, в которых, казалось, можно было утонуть. Правильный аккуратный острый носик и небольшие скулы всегда придавали её лицу благородную изюминку. И из её уст донёсся непривычно тонкий, ласковый голосок, будто она сейчас была гораздо моложе того возраста, когда я видел её в последний раз. Он был настолько родным, настолько согревающим душу, что я готов был сейчас отдать многое, лишь бы он продолжал звучать.
– Ты что плачешь? Чем ты расстроен? А, ну, скажи мне! Кто моего сыночка обидел? Ты же знаешь, я никому не позволю обижать моего любимого ангелочка! Где эти негодяи? Иди ко мне, обними меня как следует. – Её крепкие, и в то же время нежные, объятия одарили меня поддержкой и заботой. На душе стало так грустно. Где-то в самом уголке сердца терзали сомнения в реальности происходящего. Но, отбросив их в сторону, я обнял её в ответ, прижав к себе что было сил. Уткнувшись ей в плечо, я расплакался, тихонько всхлипывая. Я ощущал знакомый запах её горьковатых духов и чувствовал теплоту её тела – как же мне не хотелось больше с ней расставаться! Она с нежностью взглянула на меня. Её глаза быстро забегали, пристально осматривая моё лицо.
– Господи, как же ты вырос! Ты стал таким взрослым и красивым!
– Где ты так долго была? Почему не приходила?
– Я не могла. Наберись смелости! Ты должен пройти длинный и сложный путь! Послушай и запомни, что я скажу, это очень важно! От этого зависит всё! Понял?
– Да, мам! – Любопытство взяло вверх.
В комнате снова наступила тишина. Крепко вцепившись в мою руку, она оглянулась по сторонам и устремила строгий пронзительный взгляд прямо мне в глаза.
– Запомни! Прыжки опасны, так как твоя энергия на исходе! Береги себя, иначе всё может закончиться слишком печально…Прощай, сын мой! Мне пора. – Встав, она быстро пошла к выходу и скрылась за дверью. Страх охватил меня, я побежал за ней так быстро, как только мог. Она убегала от меня всё дальше и дальше. Затем обернулась и что-то ещё крикнула, но шум сильного ветра заглушил её слова, до меня донеслись лишь неразборчивые обрывки фраз. Скрывшись за высокой травой, она совсем пропала из виду.
– Мама, куда ты? Вернись! Пожалуйста! Мама! – кричал я сквозь слёзы, пытаясь её вернуть.
Встроенный шокер на коммуникаторе пронзил тело до костей своим электрическим разрядом. Очнувшись на мягкой мокрой траве между одноэтажными домами, я присел на корточки и ухватился за голову, попутно стирая с лица слёзы.
– Я так скучаю, мама! Что же ты мне хотела сказать? О чём не успела сообщить? Я люблю тебя, мама, где бы ты ни была! И я понимаю, что моя жизненная энергия на исходе, но мне нужно вернуть Люсид и Люси! Я всегда буду тебя любить! – Безжалостный северный ветер продувал насквозь мокрую футболку. Холод постепенно забирал тепло моего тела. Дойдя до мусорного бака, я достал розовую куртку и сразу напялил её на себя. Сунув руку в карман, я достал небольшой плеер с наушниками.
«Ну уж нет, сегодня обойдёмся без музыки». Взглянул на коммуникатор – точка возврата изменилась и была уже по другую сторону дороги, куда я немедленно и направился. Это место было плохо просматриваемым, а, значит, идеальным для нападения. Ночная тишина немного пугала. Фонари всё так же тускло освещали пустынную дорогу. В лесу позади меня послышались взмахи крыльев перепуганной птицы. Насторожившись, я направил взгляд в непроглядную темноту. Зазвучавшие голоса отвлекли внимание на себя. Пьяная компания возвращалась домой с очередной вечеринки, шли медленно, шатаясь в разные стороны и держась друг за друга. Человек в коричневой кожаной куртке, шедший с краю, отцепившись от приятелей, споткнулся, и, упав на четвереньки, стараясь удерживать равновесие, очень быстро пополз, рассмешив всю компанию. В одном из окон домов зажёгся свет. Входная дверь этого дома лениво распахнулась, и оттуда показалась пожилая женщина, укутавшаяся в домашний розовый халат.
– Я сейчас вызову копов, если вы не прекратите так кричать!
– Иди к чёрту, старая! – Рассмеявшись ещё громче, они продолжили идти вперёд. Их хохот заполнил пустынную улицу. Старая женщина, махнув на них рукой, зашла обратно в дом, хлопнув деревянной дверью. Им навстречу, переваливаясь с ноги на ногу, шёл Сэм в своём любимом длинном пальто, которое доходило почти до самых пяток.
– Эй ты, черномазый выродок! Слышишь, я тебе говорю!
– Ты это мне сказал? – ответил ему Сэм.
– А ты видишь тут кого-то ещё? Нет? И я не вижу! Конечно же тебе, ублюдок!
Сэм не стал долго раздумывать и, слегка размахнувшись, ударил точно в челюсть. От удара Питер свалился на землю, потеряв сознание. Один из его дружков, подойдя ближе, попытался дать кулаком в лицо Сэму, но Сэм увернулся. Слегка отклонившись, он выбросил ногу вперёд и ударил соперника в грудь так сильно, что тот, отлетев на несколько метров, рухнул на асфальт. Переглянувшись, последние двое кивнули друг другу и стали обходить противника с разных сторон, но и это им не помогло. Быстро среагировав, Сэм нанёс одному оппоненту сильный удар в печень, а другого поймал за горло огромной рукой и несколько раз ударил в живот. Затем швырнул и его. Друзья Питера поняли, что выбрали не самую удачную цель, и, попятившись, стали понемногу отползать, скрючившись от боли.
– Ну что, щенки, ещё хотите?
Питер Коллинз поднял голову, достал раскладной нож из кармана и осторожно пошёл на Сэма. Дождавшись момента, когда Питер окажется около Сэма, я сунул руку за ремень в поисках револьвера, но его не оказалось на месте. В панике рыская по траве, я осознал, что машинально выложил его, когда возился с курткой. «Чёрт, чёрт, чёрт!» – выругался я сквозь зубы, с силой ударив по земле кулаком. – «Этого мне ещё не хватало!» Питер, прихрамывая, приближался к Сэму, держа в руке нож. «Я никак не успею незаметно перебежать дорогу и вернуться обратно, но уже с пушкой! Твою мать! Нужно что-то сделать, и как можно скорее!» Паника и злость одолевали меня, не зная, что предпринять, я вглядывался в темноту, выискивая хоть что-то, что сможет спасти тяжёлое положение. Питер подошёл почти вплотную к Сэму и остановился, крепко сжимая раскладной нож. Перебирая сотни мыслей, я искал лучший вариант исхода событий. «Нельзя допустить, чтобы его убил Коллинз! Его должен убить я! Нельзя! Твою мать, только не это! Чёрт!» Вскочив с места, я закричал так громко, насколько смог:
