Читать книгу: «Спасение в бегах»

Глава 1

Пролог.

Я укачиваю её, словно младенца, чувствуя, как внутри меня разрывается сердце. Взгляд мой устремлён на её затуманенное из-за слёз бледное лицо, которое навсегда останется в моей памяти. На моих руках и одежде ещё свежа кровь – её кровь, и это ощущение будто обжигает меня. Я кричу, безутешно молю, чтобы она очнулась от вечного сна, чтобы снова заговорила, улыбнулась, вновь стала той, кто согревал мою душу.

Всё вокруг словно оглушило. Звуки природы окружающего мира растворяются, и единственное, что я слышу, – это щелчок его зажигалки. Этот звук режет тишину, как нож, заставляя меня повернуться к нему с отчаянием. Он стоит, безразличный, мирно поджигая сигарету, как будто ничего не происходит.

Глава 1.

Я сонно открываю глаза и, потирая их, смотрю в окно. За стеклом медленно разворачивается утренний пейзаж, и я осознаю, что совсем скоро окажусь в новом городе, полном неизведанных улиц и таинственных уголков. У меня при себе только походный рюкзак, который я крепко сжимаю в руках, словно он – моя последняя надежда. Я боюсь потерять его, ведь в нем находятся все мои единственные вещи, которые стали для меня не просто предметами, а частичками моей жизни, моими воспоминаниями, моей болью.

Каждый шов, каждая молния этого рюкзака хранят в себе истории, которые я пережила. Я чувствую, как сердце бьется в унисон с ритмом дороги, и волнение наполняет меня. По прибытию я натягиваю капюшон и, опустив голову, выхожу из автобуса. Теплый ветер шевелит мои каштановые волосы, и я быстро осматриваю новую местность. Передо мной раскинулась совершенно незнакомая улица, а вдалеке мелькает табличка с названием города. Я останавливаюсь и замираю на мгновение, внимая этому новому слову, которое должно стать частью моего пути.

Внутри меня зреет вопрос: как долго я смогу здесь оставаться? Вопрос, который уже стал привычным спутником в моих странствиях. Я чувствую, как в груди поднимется лёгкий комок тревоги. Как долго этот город будет безопасным убежищем, прежде чем мне снова придется покинуть его и бежать в новый город с новым именем, с новой личностью, с новыми тайнами?

Каждый раз, находясь на пороге нового начала, я не могу избавиться от ощущения, что я – лишь временное явление, призрак, блуждающий по улицам, пытающийся найти себе место в этом мире. Я собираю свои мысли, стараясь сконцентрироваться на настоящем, но память о прошлом, о том, что осталось позади, всё ещё шевелится где-то глубоко внутри.

Я делаю шаг вперед, вздыхая и принимая новое место – может быть, именно здесь мне удастся обрести покой, хотя бы на короткий срок. Но в моём сердце всегда остаётся страх, что скоро придётся снова уехать, оставляя за собой только тени и воспоминания.

Я подхожу к ларку с газетами, и в душе меня терзает тревога: мне нужно найти жилье, пока не стемнело. Мысли о том, что мне придется спать на улице, вызывают у меня холодок. Я покупаю свежий выпуск с объявлениями, надеясь, что удача мне улыбнется. С улыбкой благодарю продавца – это добрый дедушка в забавной зеленой шляпе, украшенной рисунком белоснежного кота, который, казалось, оживает на его голове. Его доброта согревает душу, и я чувствую, что в этом мире еще есть место для тепла и заботы. Однако, несмотря на это, по привычке прячу свое лицо, боясь, что кто-то может меня узнать. В такие моменты мне хочется остаться незамеченной,скрыться от любопытных взглядов и ненужных вопросов. Я усаживаюсь на скамейке подальше от суетливой толпы, осматриваясь вокруг и наслаждаясь тишиной. Мои глаза скользят по шершавым страницам газеты с объявлениями, пока одно из них не привлекает мое внимание. Сердце забилось быстрее – это именно то, что я искала! Я аккуратно обвожу пальцем номер телефона, словно охотник, отмечающий цель, после чего направляюсь к старой телефонной будке, стоящей в углу парка, как веха на моем пути. Руки слегка дрожат от волнения, когда я кидаю заветную монетку в приемник, и порой знакомый звук заставляет мою душу трепетать от ожидания. Набираю номер и ощущаю, как время замирает, когда гудки раздаются в тишине. Наконец, после того как кажется, что проходит целая вечность, в трубке раздается молодой мужской голос. Его тон звучит приветливо и уверенно, и я чувствуя, как внутри меня растет надежда, и мы договариваемся о времени встречи.

Алекс

Я просыпаюсь от громких звуков на кухне и резкого запаха чего-то горелого, что вызывает мгновенное чувство паники. Переводя взгляд на часы, вижу, что сейчас 8 утра – мой выходной, который обещал быть спокойным и расслабляющим. Однако мечты о дополнительном одиночестве рассыпались, как карточный домик, из-за моего брата Майкла, который, похоже, все еще надеется на то, что у него есть таланты повара.

С ворчанием я скидываю одеяло и, не спеша, спускаюсь по лестнице, не надеясь на чудо. На первом этаже я оказываюсь в кухонной руине: Майкл, довольный собой, активно накладывает в тарелки что-то, что больше всего похоже на бледную кашу с пригорелыми краями. Я невольно морщусь – эта «кулинария» выглядит так, словно пережила несколько ночей в аду.

– Майк, что за чёрт?– спрашиваю я с недоумением, не в силах скрыть свою удивленность. – Ты не думаешь, что стоит оставить готовку тем, кто хотя бы знает, как работает плита?

Он оборачивается ко мне с сияющей улыбкой и гордо выставляет вперед тарелку.

– Это омлет с овощами! – отвечает он с энтузиазмом. – Я нашел рецепт в интернете!

Я стараюсь не поддаваться смеху, хотя это действительно выглядит жутко. Кажется, с такой яростью отражается моя жизнь: странные эксперименты, искренние попытки сделать что-то «правильно» и резкое несовпадение ожиданий и реальности. В конце концов, может, это и есть прелесть жизни с братом? Но в эту минуту я, пожалуй, все же выберу яичницу с беконом в местном кафе вместо «шедевра» Майкла.

Майкл и я совершенно не похожи. Он среднего роста, с рыжими волосами, которые доходят до плеч. Обычно он собирает их в маленький хвост, что придает ему немного небрежный, но стильный вид. У него мягкие черты лица, украшенные веснушками, которые придают ему особый шарм. Я же выше его, с коротко подстриженными волосами черного цвета, что делает мой облик более строгим. Мои черты лица резкие и выразительные, и, в отличие от Майкла, у меня нет веснушек. Единственное, что нас объединяет, – это цвет глаз: оба мы обладаем яркими зелеными глазами

Я демонстративно отодвинул тарелку с так называемым омллетом. В то время как Майкл с гордостью в глазах принялся за свое кулинарное творение, я не мог не заметить, что с первой ложкой вся еда, которую он пытался съесть, уже оказалась в мусорке. Это было зрелище, которое вызывало одновременно и смех, и сожаление. Поэтому мы решили отправиться в кафе вместе. Я похлопал брата по плечу и с улыбкой сказал, что, возможно, в следующий раз ему повезет больше, и он сможет приготовить что-то действительно аппетитное.

Когда мы переступили порог нашего любимого кафе «У тёти Лу», нас окутала атмосфера тепла и уюта, которая словно обняла нас с первых мгновений. Это заведение не просто кафе – оно с гордостью носит на себе печать времени, ведь его двери открылись еще с основания нашего города. Здесь, в этой доброй обстановке, часто собираются местные жители, чья дружеская болтовня и шутки создают уникальную мелодию повседневной жизни. Но иногда в стены «У тёти Лу» заглядывают и туристы – искатели приключений, которые, проезжая мимо, останавливаются, чтобы насладиться атмосферой, прежде чем вновь отправиться в путь. Внутри стоит мягкое освещение, а стены украшены фотографиями, рассказывающими истории и легенды, которые хранятся здесь в памяти.

Мы уселись за столиками уютного кафе, несмотря на легкий запах свежезаваренного кофе, царивший в воздухе, наши мысли уже были где-то вдали. Заказав еду, я предвкушал, как вскоре мы насладимся ароматной яичницей с хрустящим беконом, как вдруг мой телефон зазвонил – звук, вызвавший во мне мгновенное беспокойство. Номер на экране был мне незнаком, но интуиция подсказывала, что это может быть что-то важное.

«Алло?» – произнес я с легкой настороженностью.

На другом конце провода раздался мягкий, но уверенный голос девушки. Она представилась и объяснила, что её заинтересовало моё объявление о сдаче дома. Мой дом – дом нашего деда, который покинул этот мир прошлым летом, дожив до глубокой старости. Я почувствовал, как ностальгия накрыла меня с головой. Этот дом, полный воспоминаний и мелодий тихих вечеров с родными, теперь пустовал, и вскоре общие воспоминания о нем могли превратиться в тень, если мы не найдем ему новую жизнь.

Городок оказался слишком мал для постоянного притока новых жителей. Обычно интерес к нему проявляли лишь туристы, жаждущие уединения на выходные, или подростки, стремящиеся устроить ночные вечеринки.

Открыв блокнот, я записал детали встречи, которая должна была состояться сегодня Тем временем, в кафе принесли мою яичницу с подрумяненным беконом, и я с чувством наслаждения начал уплетать свой завтрак.

– Опять туристы ищут ночлег? – спросил Майкл, поднимая бровь с любопытством.

– Девушка сказала, что хочет снять дом на месяц, а возможно, и больше. Там видно будет, – ответил я, отрываясь от своих мыслей и переведя взгляд с яичницы на Майкла.

Его глаза блеснули живым интересом, и он буквально подался ко мне вперед, словно громкие слова могли бы пронзить пространство между нами.

– Оооо, так у нас будет новая соседка? – воскликнул он с невоздержимым энтузиазмом. – Как она по голосу? Молодая? Старая? Одинокая?

Не успев толком ответить, у меня сложилось впечатление, что он уже прокладывает себе путь к новым знакомствам

– Если бы ты направил всю свою энергию на полезные дела, а не на охоту за девчонками, то жизнь была бы гораздо проще и интереснее, – проворчал я, стараясь скрыть улыбку. Я знал, что в его глазах эти женщины представляли собой нечто большее, чем просто интересные лица, но сейчас меня больше заботило качество жизни нашего забывчивого городка, чем мимолетные захватывающие тайны.

Майкл фыркнул, не обращая внимания на мои слова, и я понял, что выводы о новой соседке уже нарисовались в его воображении. Его азарт заразил меня, и я не смог удержаться от мысли, какой поворот могут принять события, если новая арендатка займет наш дом.

Покончив с завтраком, я направился на работу, чтобы забрать кое-какие бумаги. Причина, по которой я так трепетно отношусь к нашему городу, заключается в том, что я – шериф, и чувствую огромную ответственность за каждого его жителя. Хотя в подростковом возрасте я сам часто нарушал все возможные правила, сейчас моя роль требует от меня строгости и дисциплины.

Тем временем Майкл, отправился домой в свою творческую берлогу. Наши профессии сильно отличаются: он – художник, а я – человек порядка и дисциплины. В то время как я стремлюсь к точности и организованности, он, напротив, живет в мире настроений и эмоций. Майкл – это шторм, который может накрыть в любой момент, и его творчество порой непредсказуемо, как погода.

Время приближалось к назначенной встрече, и, почувствовав необходимость спешить, я покинул участок. Как только я вышел из машины, взгляд мой остановился на девушке, ожидавшей моего прихода. При взгляде на неё в голове возникла мысль о том, что Майкл, непременно захотел бы запечатлеть её облик на холсте.

Она была невысокого роста, с длинными волнистыми каштановыми волосами, которые, казалось, касались её плеч. Её лицо, с легким бледным оттенком, наделяло её миловидностью, придавая ей некую загадочность, но холодные серые глаза контрастировали с этой нежностью, словно в них скрывались космические глубины. Чёрт, она действительно была красивой, и я, разглядывая её, пришел к выводу, что, скорее всего, она родом из холодного северного города. Несмотря на жару, сжимающую воздух вокруг, на ней была надета черная кофта с капюшоном, которая затушевывала её фигуру, оберегая от чрезмерного внимания, а широкие штаны цвета хаки только подчеркивали её элегантность, одновременно придавая нотку непринужденности. Стоило мне лишь мельком увидеть её, как незамедлительно пришло осознание: она была худой, и даже слишком, но не в ущерб красоте – скорее, это придавало ей некую утонченность.

Только когда девушка, изучающе и настороженно, прищурила свои холодные глаза, я осознал, что слишком долго задерживаюсь на ней взглядом. Собравшись с мыслями, я решил подойти ближе, чтобы наконец рассказать о доме, в котором ей предстоит жить.

– Ты, должно быть, Нора? – произнес я, стараясь, чтобы мой голос звучал мягко и дружелюбно.

Она лишь кивнула, слегка настороженно, и в ее глазах промелькнула тень сомнения.

– Я Алекс, хозяин этого дома, – продолжил я, делая шаг вперед, чтобы установить связь.

– Рада знакомству, – произнесла она с легкой улыбкой, и в этот момент ее строгий взгляд немного смягчился. Однако даже с этой ноткой тепла, она оставалась настороженной, словно в моем присутствии скрывался какой-то подвох. Я заметил, как она нервно теребила край своей кофты, и это раскрывало её внутреннюю трепетность.

Нора.

Парень провел меня внутрь дома, его голос звучал как спокойно , но слова терялись в шуме моих мыслей. Он рассказывал обо всех мелочах, о чем-то, что для него было важным: о старине стен, о том, где скрипит пол, о технике, которая, по его мнению, превращала это место в дом. Но всё это казалось мне незначительным, словно пустая болтовня, без настоящего содержания. Все, что мне нужно сейчас, – это временное укрытие и уединение

Я все еще искала покой, когда вспомнила, как во мгновение встречи его взгляд остановился на мне. Этот непробиваемый взгляд вызывал во мне тревогу: неужели он узнал меня? На мгновение меня охватило чувство паники, мысли кружились в голове – как снова бежать, где скрыться и куда уехать, чтобы избежать ненужных вопросов и опасностей.

Но стоило мне глубоко вдохнуть и обвести взглядом комнату, как облегчение окатило меня теплом. Я поняла, что парень на самом деле ничего не знает. Его искренность и чистота намерений заставили меня всмехнуться про себя: я могла расслабиться, хотя бы на мгновение. В этом новом, незнакомом месте мне стало чуть легче, и, возможно, я смогу найти здесь временный приют

– Если все устраивает, можешь достать документы, и мы составим договор аренды, – резко вырвал меня из раздумий Алекс, его голос звучал настойчиво и уверенно.

Волнение снова окатило меня волной, подобной шторму, собирающемуся на горизонте. Каждый раз, когда я оказывалась на этом этапе, меня охватывало ужасное ощущение тревоги. В новом месте мне всегда приходилось демонстрировать документы; это были лишь фальшивки, подобно лоскутному одеялу, пришитому из лжи. Мое имя было вымышленным, и, по сути, я сама была лишь тенью, иллюзией, созданной для того, чтобы выжить. Если он узнает, кто я на самом деле, через день-два меня, скорее всего, арестуют. И я буду брошена в его лапы, и все, что я сделала до сих пор, все эти игры в кошки-мышки, окажутся напрасными, я потеряю все. Я не могу позволить себе проиграть.

– Да, конечно, – ответила я, пытаясь вложить в свой голос нотки дружелюбия, хотя внутри меня разгоралась тревога, как огонь в камине. Я быстро полезла в рюкзак, вытаскивая документы с легким смущением. Алекс, тем временем, с легкостью положил договор аренды на стол. Я пробежалась глазами по тексту, каждое слово тонуло в море моих мыслей. Вдохнув глубоко, я выпалила:

– Договор меня устраивает.

С этими словами я, стараясь сохранить самообладание, протянула ему свои бумаги, мои руки при этом слегка дрожали, как будто они были вне моего контроля. Алекс, казалось, не замечал моего волнения. Он уселся за стол, уверенно взял в руки ручку и с сосредоточенным выражением лица начал заполнять необходимые поля. Его спокойствие было мне на руку, хоть и напоминало о моих собственных сомнениях.

Я переместилась на соседний стул и, не в силах удерживать взгляд на его действиях, устремила взор в окно. За стеклом мир продолжал свое беспокойное движение – автомобили мчались по улицам, пешеходы спешили к своим делам. Я старалась сосредоточиться на этих картинках, ускользающих от меня, стараясь найти в них свой собственный покой и отвлечься от внутреннего напряжения.

– Ты с юга, – вдруг произнес Алекс, не поднимая взгляда с бумаги. В его тоне не было ни малейших сомнений: это было не вопрос, а уверенное утверждение. В конце концов, вся информация была в документах.

– Да, а что? – спросила я, пытаясь скрыть смущение.

– Когда я тебя увидел, подумал, что ты с сервера. Очень тепло одета, – заметил Алекс, и я машинально оглядела себя.

– Я родом оттуда, – произнесла я, стараясь говорить уверенно, хотя это было не совсем правдой. Да, я действительно из теплых мест, но последняя остановка довела до того, что я чувствовала себя еще одной соразмерной с температурой окружающей меня среды. – Сама я приехала из холодных мест, – добавила я, в голосе закралась лёгкая нотка уверенности.

– Могу узнать, с какой целью ты здесь? – спросил Алекс, резким движением передвигая мне бумаги и ручку для подписи договора. В этот миг наши взгляды пересеклись. Я позволила себе задержаться на его зеленых глазах чуть дольше, чем следовало. В них было что-то притягательное и загадочное.

-– Это личное, – ответила я, стараясь придать своему голосу нотку уверенности.

Алекс откинулся на спинку стула, продолжая смотреть мне в глаза, словно искал в них что-то важное, недоступное для других. Его проницательный взгляд был таким настойчивым, что я с трудом удерживалась от того, чтобы не отвестить свои глаза. Мы сидели, погружённые в молчание, и эта безмолвная дуэль взглядов казалась вечной.

– Неужели такая большая тайна? – наконец, спросил он, не желая уходить с моей линии.

Я дружелюбно улыбнулась, надеясь, что это немного смягчит ситуацию. – Уединение, – произнесла я.

Он вопросительно приподнял бровь, и я поняла, что ему интересно, что скрывается за моими словами. Я продолжила: – Хочу немного побыть одна, отдохнуть. Это действительно так, хотя часть меня осознавала, что это лишь полуправда, за которой скрывались глубокие переживания.

Внутри меня вспыхнули сдержанные эмоции, но я не могла позволить им выбраться. Иногда нужна была просто тишина, чтобы разобраться в своих мыслях и чувствах. Взгляд Алекса не ослабевал, и я убрала с лица ту лёгкую улыбку, отодвигая её в сторону. Спокойствие, которое я искала, казалось, было где-то рядом, но не в этом моменте.