Читать книгу: «Люби меня, если сможешь», страница 3

3

Власов руководил архитектурной фирмой – эта мысль мучила, пока Лера шла в аудиторию. Она прочитала об этом в поезде, когда ехала из Киева в Писари. Архитектурной фирмой, которая внезапно начала контролировать ночную жизнь города, захватив большинство ночных клубов, две гостиницы и кучу мелких помещений, которые в отчётах в интернете не имели названий, только адреса.

«Он – очередная подставная пешка, не стоящая внимания», – сказал папа и снова закрыл глаза, а в их блок зашли двое новых пассажиров, теперь их спутников.

Так ли это было на самом деле?

Лера протяжно вздохнула, прежде чем войти в кабинет, в котором сегодня у неё все четыре занятия (ну, не считая первой пары). Мысленно девушка сказала себе, что должна вести себя непринуждённо, в конце концов, никто же её не видел, однако воспоминания раз за разом возвращали её к Беляеву и пистолету в мусорном ведре.

Появление одногруппницы особо никто и не заметил. Студенты продолжали разговаривать, создавая раздражающий шум. В висках Леры пульсировала боль, но она просто молча села за выбранную парту. Выложила на парту толстенький пенал и чистую тетрадь в клеточку.

– Дмитриевна тебя съест, – проговорил Руслан, заметив белоснежные листы записной книжки.

– Поперхнётся, – невнимательно ответила Туманова.

– Лучше тебе взять старые тетради с конспектами, иначе тебя заставят переписывать наши.

Вдох-выдох. Лера расправила плечи. Она снова почувствовала себя увереннее, а значит, готовой пережить ещё несколько долгих часов этого, казалось, бесконечного дня.

– Туманова, ты его знаешь? – неожиданно спросила Ева. – Того парня?

– Нет.

Ева недоверчиво прищурилась – ну конечно, после подножки преследователю вполне логично предположить хоть какую-то связь между этими двумя.

– Где-то я его уже видела, – задумчиво добавила Ева.

«Может, в "Forbes"», – хотелось сказать Лере, это подтолкнуло её к тому, чтобы достать из кармана смартфон и загуглить шатена. Беляев.

«Скандальный арест бизнесмена»

«Падение империи Беляевых. Роль сына в провале отца»

«Вчера США – сегодня тюрьма»

«"Серый кардинал" на просторах бизнеса. Кому же теперь достанется многомиллионная империя ночных клубов?»

«Жёлтая пресса» так и пестрела смелыми заголовками и эксклюзивными фото с ареста, судебного процесса, ну, и снимками папарацци, конечно. На последних в не самой выгодной позиции красовался именно Беляев-младший.

Хотя арестовали владельца корпорации, владевшей отелями, клубами и барами – Владимира Беляева – в статьях всё равно часто проскакивали имена парня и Власова, который явно приложил руку к распаду «империи», поговаривали, что нечестным путём, даже любовные интрижки начали упоминать, но чем дальше Лера читала, тем меньше это всё казалось правдивым. Пришлось себе напомнить, что репортёры ни за что бы не нашли то, что интересовало Леру, а если бы и нашли, то на следующее утро нашли бы этих репортёров – с пулей в черепе.

– Добрый день.

В кабинет вошла преподавательница.

Лера нажала на кнопку питания и отложила смартфон подальше, чтобы избежать соблазна перечитать все те статьи.

– Что ж, хочу поздравить вас, – преподавательница положила на стол нетбук и начала подключать его к проектору.

– С чем? – скептически поинтересовалась Ева.

– Сегодня вы выиграли джекпот, к которому готовились предыдущие два года обучения, а то и с рождения.

– Не похоже.

Туманова удержалась от того, чтобы согласиться с Евой. Сложно назвать джекпотом предложение от человека, который каким-то боком связан с мафией.

– Почему? Потому что вам ещё придётся побороться за него? Такова жизнь. Зато какая награда – путёвка в светлое будущее.

Тонкими пальцами с аккуратным маникюром Дмитриевна нажимала кнопки на старом пульте, но проектор никак не хотел транслировать презентацию.

Вообще, из комментария Руслана о конспектах Лере показалось, что на пару появится какая-то тучная женщина в очках в толстой чёрной оправе, чего доброго, с указкой, ну, и будет ей под шестьдесят, однако девушка сильно промахнулась. Дмитриевной было чуть за тридцать, однако из-за низкого роста и тонкой талии её легко спутать со студенткой.

Преподавательница недовольно сжала губы, и на специальной доске наконец-то появилось изображение. Только тогда Дмитриевна шутливо продолжила:

– Единственное, что надо сделать, – обойти, – она покачала ладонью, мысленно подсчитывая количество студентов на двух курсах, – двести соперников.

Лера фыркнула, чем привлекла к себе внимание.

– О, кстати, у вас в группе пополнение, – женщина опустила глаза на список – на дописанное ручкой имя, а потом снова подняла на Туманову. – Валерия. Ну, тогда двести одного.

Новенькая криво улыбнулась, когда на нее оглянулись несколько её соперников.

– А вы знаете, как за секунду настроить против кого-то целую толпу.

Дмитриевна начала показ слайдов, только улыбнувшись на замечание Леры.

– Чтобы из этого, – переключила на три уже известных студентам условия, а затем – на изображение квадрата с площадью четыре гектара, – и этого сделать что-то действительно достойное, придётся вспомнить всё, что вы успели выучить. Я имею в виду абсолютно всё.

– А я ожидала речи о креативности и смелости, – продолжала Лера.

– Это тоже неплохо иметь, но, – преподавательница так выделила это «но», что даже Туманова, сегодня впервые услышав манеру речи женщины, никогда не спутает её с другими. – Но если вы не знаете, как с помощью материалов и планировки создать комфортную температуру в помещении, вы провалились; если не уловили связь между человеческой психологией и колористикой, вы провалились; если в глаза не видели санитарных стандартов, то… – она развела руками.

– Мы провалились, – попытался закончить за ней Руслан.

– Нет. Тогда вас оштрафуют на кругленькую сумму. Ну что, настроились на работу?

– Конечно, – Туманова пустила смешок.

Действительно, ей стало лучше, по крайней мере на некоторое время. Если на протяжении всех занятий удастся вот так не вспоминать о Егоре и спрятанном в мусорном баке пистолете с её (твою мать!) отпечатками, первый день в академии можно будет считать удачным.

– Теперь на парах вы будете получать такие задания, чтобы до конца семестра разнопланово пройти все этапы создания реального проекта. План должен быть готов до конца недели, а всё – до тридцать первого декабря. Докажите мне, что вы не зря здесь учитесь.

– Как? – с легким вызовом вырвалось у Леры. Победитель всё же только один, а никто не готовил их к таким крутым поворотам.

– Откопайте идеи в самом потаённом уголке сознания.

Пока Туманова в который раз за сегодня пыталась собрать мысли воедино, остальные студенты достали кошельки и направились к выходу. Саша взмахом руки позвала новенькую за собой. В канцелярской лавке на минус первом этаже каждый купил папку и несколько листов разного формата. Дальше начиналось настоящее испытание, борьба, оружием в которой были разве что простые карандаши.

Лера некоторое время смотрела на белый лист, прежде чем взять в руки карандаш и линейку. Ей всего лишь надо нарисовать квадрат посередине листа. Стержень коснулся бумаги на отметке нуля, а потом рука, которая держала линейку, задрожала. Лера сильнее прижала пальцы к пластмассе, чтобы та не скользнула, но так и не сдвинула карандаш с места. Тоненький стержень оставлял на бумаге след, когда самопроизвольно скользил за пределы маленькой точки. Краем глаза она взглянула на одногруппников, которые сосредоточенно рисовали, и молча положила карандаш.

Для Тумановой время тянулось невыносимо долго. Она каждые пять минут рефлекторно стучала пальцами по экрану смартфона и поглядывала на часы, желая, чтобы это немое мучение закончилось, а затем и следующие два, не менее скучных, занятия. На одном её даже умудрились опрашивать, мол, материал начала учебного курса, его девушка точно должна знать, как бы сильно ни отличались программа и расписание в её университете.

«За твое молчание даже два поставить не как», – разочарованно сказала преподавательница, не услышав ответа ни на один из вопросов.

«Так не ставьте», – спокойно сказала Лера, на мгновение загнав всех в ступор. «В чём проблема?» – она решила не добавлять.

Дневной свет практически полностью исчез, но включённые фонари разгоняли мрак на улицах. Жёлтоватое освещение в коридорах академии создавало ощущение уюта, однако Туманова никак не могла расслабиться. Девушка медленно подошла к мусорному ведру, ещё раз осмотрелась и молниеносно быстро перепрятала обе части пистолета в рюкзак и беспрепятственно вышла из академии, чтобы дойти до места встречи с Беляевым.

Ещё на полпути ночь полностью одолела день. В глаза светили фары, сигналы светофоров стали невероятно яркими, а витрины магазинов – красивее. Девушка заинтересованно смотрела на неоновые вывески ночных клубов и не обращала внимания, когда ей вслед свистели или что-то кричали. Даже у жителей столицы не так много наглости или же не так много ощущения безнаказанности.

Лера пропустила влюблённую пару, которая сходила с Киевского моста, и уже тогда направилась дальше.

Тихие воды реки в эту пору превратились в сплошную тёмную, местами угрожающую, пропасть, в которой таяли огни города. Облака разошлись, на небе появились звёзды. Ветер утих.

Лера неспешно переставляла ноги, бросая взгляд на противоположную сторону моста – кто же знает, где именно её будет ждать Егор, если тот уже появился.

Автомобили проносились мимо, а потом один за другим сворачивали на соседнюю полосу, часто нарушая приятную тишину гудками. Все они обходили чёрный BMW, припаркованный посреди проезжей части. Включённые аварийные огни наталкивали на мысль, что владелец попал в какую-то неприятность, что автомибиль очень не вовремя вышел из строя, однако совсем скоро Лера поняла, что ошиблась. Водитель спокойно облокотился на металлическое перило и, несмотря на постоянное «би-бип» в его сторону, смотрел на темень воды внизу.

Егор не сразу заметил приближение Тумановой, и она остановилась рядом, так же сложив руки на поручнях. Впервые за сегодня, вот так глядя во тьму под ними, Лера не чувствовала тревоги и усталости.

Егор посмотрел на девушку и на некоторое время даже забыл, как сильно хотел поскорее забрать оружие и попрощаться с этим человеком навсегда, сколько бы совпадений сегодня ни случилось. Он сердился, пока Лера не появилась. Желание злиться за то, что заставила его ждать и, вообще, что отобрала пистолет, внезапно исчезло.

«Мне пришлось пешком возвращаться из пригорода только потому, что я не смог дать отпор двум амбалам Власова», – неоднократно звучало в его мыслях, хотя здравый смысл подбрасывал упоминания о том, что Егор сам бездумно оставил кошелёк и телефон в машине, Лера в этом не виновата. И сейчас, в конце концов, здравый смысл победил.

– Ты собираешься вернуть пистолет? – Беляев бросил оценивающий взгляд на рюкзак, где, скорее всего, находилось оружие, но намерения отбирать его силой не имел.

– Почему-то мне кажется, что не стоит. Не подскажешь почему? – все ещё глядя на реку, ответила Туманова.

– И что же ты хочешь услышать? «Простите, я больше так не буду»?

– В том то и дело, что будешь, – Лера подняла глаза на парня. При таком тусклом освещении серая радужка казалась намного темнее. – Ты попробуешь снова.

– Откуда ты взялась на мою голову? Давай, зачитай морали о пагубном действии мести, о необдуманных решениях… – живее начал Егор.

– Разве это месть? – насмешливо выпалила девушка, от чего шатен растерялся: он точно не ожидал услышать подобное. – А поступок действительно необдуманный, – добавила Лера через мгновение.

Мимо них промчался очередной автомобиль, водитель которого не ограничился гудком, а щедро «благословил» владельца BMW. Туманова сосредоточила взгляд на машине Егора, и тот мог только догадываться, о чём она думала. В любом случае её спокойное отношение ко всему происходящиму по меньшей мере настораживало.

– Кто ты? Ниндзя, агент ФБР под прикрытием?

На её лице появилась вялая улыбка. Лера уже успела забыть, что двадцать четыре часа назад одолела Егора в поединке.

– Это не имеет значения. В этом городе я просто студентка.

– Студентка, которая может броситься на человека с пистолетом, – скептически уточнил Беляев.

– Ты не хотел стрелять, – твердо сказала Лера.

– О-о-о-о, ещё как хотел. Этот ублюдок забрал у меня всё.

– И тем не менее ты колебался.

Вместо ответа Егора расслабил плечи в неслышном вздохе. Желания спорить больше не было, а девушка продолжила:

– Стоял там и ждал: а вдруг кто-то остановит. Ты пожалел бы, если бы все-таки нажал на крючок, пусть даже не сразу. Хочешь мстить – хорошо, но не так, иначе ты сам отдашь Власову то, что забрать самостоятельно он не смог, – твою свободу.

Лера сбросила с одного плеча шлейку рюкзака. Ей пришлось сначала достать чёрную папку с до сих пор чистыми листами, а уже тогда девушка вынула пистолет и вложила в руку Беляеву.

– Только не делай глупостей.

Егор запихнул пистолет за пояс, хотя вряд ли кто-то из водителей мог заметить передачу.

– Лучше идти на дело в короткой куртке, чтобы держать пистолет сзади: так удобнее его достать. Но лучше не доставай, если не хочешь им воспользоваться.

– Помоги мне, – неожиданно выпалил Егор, глядя девушке в глаза.

Лера замолчала, взглядом спрашивая, что он имеет в виду.

– Помоги отомстить Власову. Ты показалась мне экспертом в подобных делах.

– Ты же сам сказал, что я ничего не знаю, – она не пыталась обвинить Егора, просто констатировала факт, с которым была согласна – с девяноста процентами.

– Поэтому я и прошу тебя. Ты с этим не связана.

– Почему ты решил, что можешь мне доверять?

– Брось: я теперь никому не доверяю, особенно тебе. Твоё предательство не станет для меня неожиданностью – не большей, чем всё, что ты уже успела сказать и сделать. Я знаю, что не в праве просить о подобном, но это не даром. Если ты решишься…

Парень взял из её рук папку и отодвинул бегунок. Как он и ожидал, внутри уже лежал карандаш, заострённый ножиком, а не точилкой, поэтому Егор быстро вывел в углу десять цифр номера мобильного и вернул все владелице:

– … дай знать до завтрашнего вечера. Цену за твоё участие в этой авантюре обсудим.

Лера вскинула брови. По правде, она ожидала подобного предложения, а когда тот начал писать, думала увидеть немного другие числа, как в кино, когда гонорар вслух не озвучивают; но всё равно это было странно, совершенно необычно.

– Что-то не так?

– Мажор, – уголки её губ дернулись вверх. – Я подумаю.

Она поспешила спрятать папку в рюкзак, а Беляев протянул руку:

– Кстати, Егор.

– Лера, – Туманова протянула ладонь в ответ и мысленно отметила, какие у того тёплые руки.

– Я уже знаю, – широко улыбнулся парень.

– Я тоже, – сказала она и забрала конечность.

Лера спрятала замёрзшие руки в карманы и начала пятиться, решив завершить встречу на этой ноте.

– Куда ты? Запрыгивай.

Егор перегнулся через металлический бортик, отгораживающий тротуар от трассы, и дёрнул дверцу авто.

– Подвезу тебя. Обещаю не давить.

– Спасибо, я пешком.

Туманова удалялась медленными шагами, хотя до сих пор смотрела на него – стоит ли помочь этому парню, действительно ещё надо подумать, но в любом случае просто развернуться и уйти ей было жалко. Везёт лишь, что в такую холодную пору горожанам не хочется гулять над рекой и не надо оглядываться через плечо.

– Ну, конечно, – голос Егора зазвучал значительно веселее, с ноткой иронии, – в машину к незнакомцам ты не садишься, зато человека с пистолетом – преследуешь. Железная логика.

Туманова вяло улыбнулась:

– Движение – это жизнь. Тебе тоже рекомендую.

– Спасибо, достаточно на сегодня.

Не зная точно, что он имел в виду, Лера наградила его высокомерной улыбкой и обернулась. Уже полноценно направилась вдоль моста.

Егор закрыл пассажирскую дверцу и засунул руки в карманы, правой ощущая пистолет под пальто. Он не знал, сердиться или смеяться от понимания того, что такое положение действительно совсем неудобное, чтобы выхватить оружие. Он оглянулся на реку, когда в кармане внезапно зазвонил телефон. Егор, не задумываясь, принял вызов с незнакомого номера.

–  К чёрту всё, мажор, я в деле.

Беляев обернулся в сторону Леры. Она стояла на конце моста и так же смотрела на него издалека.

– Не знал, что свежий воздух так влияет на мысли.

–  У меня завтра только две пары. После двенадцати я свободна.

– Егор опустил взгляд на носки кроссовок.

–  Намёк понял.

Девушка сбросила звонок и направилась дальше. Вскоре позади послышался скрип шин, который отозвался мурашками по спине, а потом чёрный BMW миновал Туманову и исчез из поля зрения. Неважно, что двойная белая линия на асфальте запрещала манёвры с резким изменением маршрута.

Писари окончательно утонули во тьме и загорелись тысячами огней.

4

Лера вышла из здания академии и вдохнула аромат опавших листьев. Мимо неё проходили недовольные остановкой студенты, но Тумановой было безразлично до них. Она огляделась в поисках шатена, но взгляд зацепился разве что за объявление о Хэллоуинской вечеринке. Лера направилась к воротам, думая, когда стоит позвонить Егору, ведь часы показывали 12:30. Какая-то часть души Леры желала, чтобы Беляев передумал и не появился: тогда всё будет решено, она не будет вмешиваться в теневую жизнь Писарей.

Лера вышла из ворот академии, бросила взгляд на парковку неподалёк, однако её занимали только светлые машины.

– Бесёнок, похоже, повороты – твоё слабое место, – голос Егора прозвучал прямо за ней.

Он опирался на стену арки с подставкой для кофе в руках, во всех четырех ячейках которой находились стаканчики.

– За углом часто прячутся убийцы, – продолжил Егор, встретившись взглядом с пепельными глазами.

Лера поправила шлейку рюкзака.

– Как ты меня только что назвал? – она подошла ближе к Егору.

Парень протянул подставку с напитками:

– Не знал, что ты пьёшь. Здесь эспрессо, чай, тыквенный латте и горячий шоколад на твой выбор.

Продолжая смотреть Егору в глаза, мол, заметила попытку соскочить с темы, Лера достала стаканчик с горячим шоколадом. Беляев вытащил эспрессо, потом обернулся к двум студенткам, которые стоя пытались дописать конспекты, поглядывая в телефон.

– Девушки, хотите согреться? – Егор жестом предложил оставшиеся напитки. – Угощаю.

Студентки недоверчиво посмотрели, но не на Егора – его улыбка наоборот очаровывала – а на Леру. Туманова поспешила отвернуться: они ошибаются, считая их с Егором парой, и она не собирается милосердно давать разрешение подойти к Беляеву. Лера потянула шоколад сквозь отверстие в крышке. За её спиной послышались слова благодарности и тоненькие смешки, когда студентки забирали подставку у Егора.

– Погуляем? – парень стал перед спутницей.

– Я ещё не была в Центральном парке.

– Устроим, – они двинулись с одной ноги, одновременно потянули напиток и, заметив это, переглянулись.

Егор выглядел намного лучше, чем вчера: сон стёр тёмные круги из-под глаз, кожа казалась менее бледной, но взгляд всё равно был тусклым. Сколько ему лет, Лера сказать не могла точно, не намного старше её – года на три-четыре, однако без блеска в зелёных глазах и улыбки, которую Егор натягивал в неловких ему ситуациях, парень выглядел старше.

– Так у тебя есть план? – попыталась начать Лера.

– Вообще-то, ты его вчера разрушила.

– Это был не план, а идея – неудачная, кстати.

– Можешь предложить что-то получше, – фыркнул Егор.

– Во-первых, никого не убивать.

– Ага, – скептически поддакнул парень.

– Смерть кого-то близкого Власову была бы достойным наказанием, если бы он убил кого-то из твоих родных, – терпеливо объяснила Лера.

– Он убил моего отца.

Лера запуталась в собственных ногах, сбившись с темпа. От горячего шоколада её руку защитила только крышка. Егор остановился и оглянулся на девушку, снова хлебнул эспрессо, будто только что сказал, что у Леры завтра неожиданный экзамен, а его этот факт никак не касается.

– Не собственноручно, конечно, но я ни за что не поверю, что отуц потерял сознание во время уборки в тюрьме и упал печенью на разбитое стекло. А перед тем Власов использовал меня. Подобрался слишком близко к моей семье и забрал бизнес. Разрушил нашу жизнь, унизил и растоптал.

Лера сглотнула и завернула волосы за ухо, пока взгляд блуждал по трещинам на асфальте.

– Ладно, тогда ты имеешь полное право целиться в него из пистолета, – тише пробормотала девушка, словно извиняясь, что вмешалась, и только тогда снова решилась взглянуть на Егора, теперь уже выискивая трещинки в маске на его лице. Их было множество и одновременно – не было ни одной.

– Всё-таки не думаю, что полиция с тобой согласится, но спасибо, – он одним большим глотком опустошил стаканчик и выставил в воздух указательный палец, предостерегая Леру от её дальнейших слов, пока не проглотил эспрессо, чтобы продолжить говорить. – Если сейчас ты надумала выдать что-то вроде «прости, я не знала, мне жаль» – лучше не надо.

Лера сомкнула губы.

Егор выбросил стаканчик в ведро неподалёку и молча дождался, пока девушка сделала то же самое.

– Хорошо, тогда что ты хочешь сделать? – спросила она, готовясь к тому, что Беляев вернется к навязчивой идее продырявить Дмитрию Власову череп.

– Хочу забрать всё, что принадлежит ему, хочу завладеть его жизнью и разрушить кусочек за кусочком, чтобы он понял, что из этой игры ему ни за что не выйти победителем.

Лера кивнула в ответ. Это ей нравилось больше – это устраивало её больше.

Они прошли сквозь арку в парк и сели на скамейки-лестницы, вершина которых переходила в аллею.

– Чего хочешь ты? – с легким прижимом в голосе спросил Егор.

Лера засомневалась.

– Это сложно объяснить.

Враньё. Достаточно было бы трех слов: хочу найти мафию.

– Почему ты вмешиваешься? – продолжал настаивать Егор, – Всю жизнь мне казалось, что бандиты недолюбливают бизнесменов.

Туманова испуганно посмотрела на парня, зато на его лице промелькнуло выражение дерзости.

– Я так и знал, – победно произнес. – Так вот, кто ты. Ну, теперь всё становится понятным.

– Не понимаю, о чём ты говоришь.

– Ты только что выдала себя. Ты бандитка, но не местная: впервые была на свалке, когда мы дрались.

Лера сразу вспомнила шутливую фразу, брошенную Беляеву перед схваткой – кто же знал, что её можно использовать против.

– По-моему, мы собирались гулять по парку, – Лера поднялась с места и зашагала вверх, наступая на деревянные покрытия скамеек.

Егор вышел из зоны для сидения и также поднялся на основную асфальтированную дорожку.

– Пусть так. Посмотрите направо, – парень включил интонацию экскурсовода; он заметно оживился, раскрыв тайну Леры, – там сплошные деревья; посмотрите налево – здесь мы видим деревья. Над нашими головами звёзды…

Хотя на предыдущие фразы Туманова не реагировала, на этот раз взглянула вверх раньше, чем успела понять, что именно её заинтересовало в этой фразе: сейчас день. А облачное небо закрывали ветви, хаотично сплетенные между собой.

– А нет, – тут же добавил Егор, – тоже деревья. А рядом со мной идёт девушка, которая не умеет незаметно менять темы для разговоров.

Он опередил Леру на несколько шагов и плавно свернул на другую дорожку, которая проходила мимо скейтпарка и детской площадки, а дальше – направлялась к большим аттракционам. Что ж, не только деревья. Вдали, между этих надоедливых крон, Туманова могла разглядеть очертания колеса обозрения – несмотря на отпущенные шутки, Егор, как умел, проводил экскурсию по одному из туристических мест Писарей.

– Почему не сказала?

– Забудь об этом, – наконец отозвалась Лера.

– Хорошо, – сдался и уже серьёзно продолжил собеседник, – Это ничего не меняет. Могла ответить, когда я спрашивал на мосту.

– Ты прав: это ничего не меняет, – с прижимом.

Беляев заинтересованно взглянул на Леру. Ростом она была ему по плечо, лицом походила на одиннадцатиклассницу, говорила красиво, более похоже на то, как учили разговаривать Егора со всякими уважаемыми людьми, за исключением язвлений, конечно… Словом, никак не вписывалась в привычный образ гангстера и уличных завсегдатаев, как те, которые окружали их на свалке накануне.

– Как ты сказал, я не местная, в Писарях нет никого и ничего, что бы связывало меня с криминалом. Ну, кроме тебя, – слегка иронично добавила и свернула на пустую детскую площадку. Она плюхнулась в качели на цепях, несмотря на заинтересованные взгляды детей вокруг и их родителей. Лера многозначительно взглянула на Беляева.

– Так какая тебе выгода от этой криминальной авантюры? – он спросил тихо, взялся за холодную цепь и начал легко качать Леру.

– Гляди, ещё буду хвастаться, что меня качал самый молодой миллионер Писарей.

Егор пустил короткий смешок, но Лера могла поспорить, что радости или удовольствия в нём не было. Беляев не поверил – и правильно сделал – но всё равно оставался рядом, будто надеялся, что Лера что-то добавит или в чём-то признается.

– У меня два условия, – продолжила девушка, – Первое: несмотря на то, что мы собираемся потопить Власова, я всё равно буду работать над его конкурсным проектом. Просто довожу до сведения, чтобы не возникало недоразумений.

– Даже если ты не выиграешь, ты ничего не теряешь, – прокомментировал Егор.

– А теперь о выигрыше: как только ты завоёвываешь тот мир бизнеса, одобряешь мои проекты. Карьерный рост и всё такое.

– То есть вместо единовременного вознаграждения ты хочешь устроиться ко мне на работу?

– На полупартнёрской основе.

– Полупартнёрской? – хмыкнул Беляев.

– Да.

– Такой не существует.

– Тогда мы изобретём её, – непринуждённо и на удивление уверенно сказала Лера. – У меня команда, новые здания и слава, у тебя – деньги и репутация. Юридически, да, я работаю на тебя, фактически, я имею свободу. Компания Власова – «V’entertainment» – архитектурная фирма, а ты не архитектор – она тебе не нужна как таковая, ты не будешь руководить стройками, только отелями, а я смогу воплощать проекты.

Беляев вскинул брови, совсем не ожидая такого плана. Если бы Лера училась на менеджера или что-то вроде этого, он бы раздумывал над тем, чтобы взять её заместителем. Туманова выжидательно смотрела на него, а в глазах так и плясали победные огоньки: всё равно Егор согласится. И с каждым мгновением он в этом всё больше убеждался, а тишина играла против него.

Парень остановил качели и игриво наклонился:

– Давай так: если справимся до Нового года, я тебе её подарю.

– Нет, – Лера быстро затрясла головой.

– Не волнуйся.

– Ты меня не знаешь.

– Ты меня тоже.

– Ты не можешь подарить мне компанию, – ей показалось, что она сказала это слишком громко, ведь в этот момент несколько молодых мамочек оглянулись на них, хотя, возможно, это из-за того, что Лера до сих пор занимала качели.

– Пока нет, но когда она будет у меня… Это достойная плата за риск случайно напороться на разбитое стекло или пройти не под той сосулькой. Твоя правда: она мне не нужна. Я с радостью заберу её у Власова, и, думаю, с радостью довёл бы её до банкротства, но она подойдёт тебе. Из тебя получится стратег. Тем более, – Егор пустил короткий смешок, его губы дёрнулись и обнажили клыки в самодовольной оскалке, – мне нравится твоя уверенность, что мы справимся до Нового года.

Лера протяжно вздохнула, закапывая все аргументы глубоко в сознании. В криминальном мире подобные подарки также не редкость, но по коже всё равно ползли мурашки. Она глотнула, прежде чем согласиться:

– Хорошо.

– Тогда, чтобы наши планы не рухнули, у меня тоже есть одно условие… – Егор сделал небольшую паузу. – Пообещай, что не сможешь влюбиться в меня.

Если эта просьба и удивила Леру, она этого никак не показала.

– Обещаю.

Сбоку от них раздался щелчок камеры. Егор и Лера резко оглянулись на женщину, которая фотографировала их на смартфон, ей даже не пришло в голову спрятать устройство. Беляев сунул руки в карманы расстёгнутого пальто и, разведя в стороны, заступил Леру. На скулах ходили желваки, выдавая недовольство парня.

– Смотри, ты уже знаменит, – протянула Туманова, – Ты же не будешь против, если я похвалюсь подругам, с кем гуляла?

– Делай, что хочешь, – буркнул в ответ Егор, не имея настроения отвечать на шутки девушки.

– Тогда убираемся отсюда, – Лера накинула на голову капюшон, – Найдем безлюдное место.

Идея углубиться в парк не сработала. В нём не было длинных аллей, окруженных лишь деревьями. Сбоку или чуть дальше впереди всегда находился какой-то аттракцион или памятник культуры, которые привлекали людей. Те сотня метров дистанции между людьми впереди и позади совсем не дарили ощущение уединения, необходимого, чтобы обсудить нюансы мести. Лере снова захотелось оказаться у реки, но до неё идти сорок минут, и то, что Егор сегодня без машины, не означало, что ему понравится идея такой долгой прогулки.

Они вышли с другой стороны парка, и только тогда Лера заметила, как уверенно Беляев шагает дальше.

– Куда мы идём?

– Ко мне, – нейтральным голосом ответил Егор, – Я живу в этом доме, – он указал подбородком на многоэтажку через дорогу.

На Леру смотрело шестнадцатиэтажное здание с пастельно-жёлтыми стенами и чёрными оконными рамами, которые достигали пола. На первом этаже располагались магазины и мелкие кофейни, под которыми точно находилась подземная парковка. Из неё как раз выкатился синий «Мустанг». Лера удержалась, чтобы не вскинуть брови. С другой стороны – чего ей ещё стоило ожидать? Разве что виллы в пригороде, но кто сказал, что её нет?

– Через парковку будет быстрее, – Егор направился ко въезду в подземелье, защищённое от ветра, но от того не менее холодное – наоборот казалось, что воздух здесь пахнет морозом, заставляет кожу покрыться дрожью и вылететь облачко пара изо рта.

Они миновали ряды разноцветных дорогих автомобилей, чтобы добраться до одного из лифтов. Егор нажал на кнопку последнего этажа, дверь закрылась, металлическая коробка плавно поползла вверх.

– Почему ты не живешь в столице?

– Писари тебе не нравятся? Город-миллионник.

– Я здесь всего четыре дня, но уже успела сходить его пешком. По сравнению с Киевом, он совсем маленький.

Парень опёрся на противоположную от Леры стену.

– Ты ходила по улицам. Попадая внутрь нужных мест, тебе так не кажется, перед тобой открывается другая сторона города, будто целый мир.

Лифт остановился и тихим звуком сообщил о прибытии на нужный этаж. Егор жестом пропустил девушку вперёд и подсказал идти налево, когда та неуверенно зашагала по коридору. Лера остановилась перед темной, почти черной, дверью, владелец квартиры вставил ключ в щель замка и повернул рукой, но тот не поддался. Мышцы на лице Беляева заметно напряглись.

– Что не так? – спросила Лера.

Егор попробовал прокрутить ключ ещё раз, а тогда просто нажал на ручку, и дверь поддалась, впуская их в помещение с перевёрнутой мебелью и выпотрошенными ящиками.