Не зная, что же в итоге подтолкнуло меня: желание узнать, как живут люди на другом конце света или то, что мне уже почти стукнуло двадцать семь, я тихо произнесла:

– Может быть. Но давай лучше поговорим об этом не по телефону?

– Договорились, – оживлённо ответил он, видимо, уже заранее знав мой положительный ответ. – Ты едешь завтра на дачу к Наташе?

Меня уже не удивлял тот факт, что Артём всегда был в курсе всего.

– Да, – коротко ответила я.

– Отлично. Прости, не смогу завтра заехать за тобой на работу – дела в городе, поэтому, может, встретимся сразу там?

– Хорошо. Встретимся там, – немного безразличным тоном подтвердила я.

– Ну, всё, до завтра. А сейчас прости, мне пора бежать.

– Подожди! – запоздало крикнула я в трубку. – Что мне сказать на работе?

Но в ответ на мой вопрос послышались лишь длинные тихие гудки. Вздохнув, тихо проговорила:

– Вот и поговорили, – и устало легла на мягкий диван.

***

Вновь посмотрев на набольшие наручные часы, подаренные Артёмом полгода назад, я с нетерпением ожидала ответа начальника. Андрей Андреевич, по всей видимости, заметил моё растущее нетерпение, от чего, недовольно сощурив глаза, посмотрел на меня одним из своих самых любимых негодующих взглядов.

– Вы точно всё сделали? – сомнительным тоном, осведомился он.

– Да. Все документы подготовлены и уже лежат на Вашем столе, – я кивнула в сторону аккуратно сложенной стопки бумаг, лежащей на самом углу широкого стола, – ожидая Вашей росписи. Распорядок приёма посетителей на следующий понедельник тоже готов.

– А с…

– С мастером я тоже уже поговорила. В понедельник с утра пораньше он придёт и посмотрит принтер.

– Хорошо, – слегка недовольным тоном, буркнул Андрей Андреевич. – Можете быть свободны. Только не опаздывайте в понедельник, я не хочу, чтобы этот мастер ушёл из-за закрытых дверей ещё нерабочего офиса! Не подведите меня.

«Можно подумать, когда-то подводила», – мысленно огрызнулась я, но вслух лишь спокойно произнесла:

– Конечно, не подведу, – и, остановившись у порога дверей, вновь обратилась к начальнику: – Всего хорошего, Андрей Андреевич.

Затем быстрым шагом вышла из главного входа офиса компании, услышав доносящуюся из сумочки тихую вибрацию мобильного.

– Да? – открывая дверцы своего старенького «Фольксвагена», ответила я.

– Юль, ну ты где? – послышался укоризненный голос подруги. – Мы тут все уже собрались, и кое-кто очень хочет тебя видеть!

Сделав вид, что не заметила якобы тонкого намёка относительно Артёма, я огляделась по сторонам. В такое время дня центр города просто кишит пробками и обильным столпотворением. При нормальном движении до Наташиной дачи в Комарово было полтора–два часа езды, а что уж тут говорить про самый час-пик?

Вновь быстро взглянув на время, я кисло скривила губы:

– Я буду где-то через час, – внаглую соврала я. – Но вы начинайте без меня.

– Что, он опять не отпустил тебя вовремя? – недовольно спросила Наташа.

– Как всегда, – выезжая на магистраль, устало вздохнула я. – Наташ, давай поговорим позже, тут на дорогах движение очень плотное.

– Ладно. Только давай быстрей! – бросила в трубку подруга, прежде чем связь оборвалась.

Сосредоточено следя за дорогой, я медленно продвигалась вперёд. Постепенно движение начало рассасываться, и, вдавив педаль в пол, мне удалось выехать на более пустынную трассу, ведущую в Комарово.

Телефон вновь напомнил о себе. Взглянув на него, я увидела, что его батарея почти разряжена.

«Оно и к лучшему», – подумала я, зная свою огромную нелюбовь к частым звонкам друзей, то и дело спрашивающих о моём местонахождении.

Остановившись у очередной развилки и достав из бардачка карту местности, я ещё раз просмотрела свой путь. Внимательно присмотревшись, увидела ещё одну дорогу, ведущую в Комарово. Правда назвать это дорогой вряд ли можно было, однако данный вариант весьма значительно сокращал мой путь.

Недолго думая, я свернула с широкой трассы на узкую грунтовочную дорогу, ведущую вдоль густого леса.

Включив радио и настроив его на свою любимую волну, невольно заслушалась приятной музыкой, постепенно продолжая свой путь.

Минут через тридцать, когда широкая трасса осталась далеко позади, я вдруг услышала какой-то непонятный шум, издаваемый моей машиной. Сбавив скорость и выключив радио, вновь прислушалась. Шум повторился, но на этот раз его сопровождало плотное облака дыма, парящее из-под капота.

Едва я развернулась к обочине, как машина резко дёрнулась и, громко затарахтев, намертво встала на месте.

– Ну, отлично! – крикнула я, выходя на пустую дорогу.

Подойдя к капоту, из-под которого по-прежнему клубился дым, и еле как подняв его горячий металл, я с беспокойством посмотрела на дымящиеся внутренности машины.

– Просто прекрасно! – громко выпалила я, всплеснув руками.

Быстро вернувшись в машину, схватила в руки телефон.

Безуспешно. Батарея была полностью разряжена, а вокруг ни души: лишь густой лес простирался вдоль обеих сторон узкой дороги.

Оставаясь сидеть в машине, я сквозь лобовое стекло принялась рассматривать раскалённую поверхность поднятого вверх капота.