Огонь твоего сердца

– Ты будешь на меня нападать?

Фраза прозвучала так, будто я с нетерпением ждала этого. Даже самой смешно стало. Демон тоже улыбнулся и опять отрицательно покачал головой. Я его не понимала. Он же умеет говорит, почему со мной молчит?

– Сильно ранен? – догадалась я.

Он не ответил, хотя взгляд черных глаз посуровел. Наверное, не любил, когда указывали на слабость, но я ведь не собиралась его обижать. Не знаю почему, однако мне захотелось немного подбодрить мужчину.

– Ты там… это… круто дрался.

Тот опять расплылся в улыбке и довольно фыркнул.

– Ну, все! – взбесилась я. – В чем твоя проблема? Почему ты все время молчишь?

– Ты говоришь за нас двоих, – наконец выдал он своим низким голосом.

– Да! Да, я пытаюсь завязать разговор. В конце концов, мы заперты в одной камере. Надо же чем-то заниматься. План побега придумать, например. Или организовать бунт рабов.

– Если бы знал, что ты такая болтливая, отдал бы драконам.

С этими словами рогатый перевернулся на бок и накрылся одеялом с головой. От поразительной наглости я даже рот раскрыла. Он не собирается нападать – отлично, меня это радует. Не сильно разговорчив – ничего, переживу. Но совсем меня игнорировать – это уже издевательство!

– Гром?

Ноль реакции. Мало того, этот гад еще и сопеть начал.

Допустим, демон действительно измотан боем, и ему необходим целительный сон, но кровать-то одна. А я тоже устала, и где мне отдыхать? Здесь даже стула нет, лишь столик в углу, как в моем последнем обиталище.

– Слишком чисто для мужчины, тем более раба, – прокомментировала я, осматриваясь по сторонам.

Сбоку что-то мелькнуло, и я резко обернулась назад. Только вот постель была пуста, а демон исчез. Мое сердце на секунду замерло, а затем забилось с невероятной скоростью. Когтистые лапища схватили мои запястья и развели руки в стороны. Гром прижался со спины, наклонившись к уху. Он был выше почти на голову и шире в полтора раза. Для такого сломать меня – секундное дело.

– Никогда не теряй бдительности с демонами, ведьма, – прошептал он.

Я не шевелилась, так сильно была напугана, лишь часто дышала и ждала его действий.

– Так ты будешь на меня нападать? – в тон мне спросил Гром с нотками насмешки.

Я же, точно как демон ранее, молча покачала головой. Какой там, когда он держит мои руки. Даже магия не отзывалась.

– Хорошо, – удовлетворенно прошептал мужчина и неожиданно отпустил меня. Я тут же повернулась к нему лицом и стала отступать назад. А он… просто улыбался, будто и не пугал меня до полусмерти еще секунду назад.

– И что… д-дальше? – прохрипела осипшим от страха голосом. – Не люблю недосказанности.

Демон закрутил хвост вокруг своей ноги, потер рог и покосился на дверь.

– За тобой скоро придут, – уверенно заявил он, будто точно знал распорядок.

– Я тоже думаю, что долго здесь не задержусь. Через какое-то время вернется главный рогатый и заберет меня.

Это планировалось как угроза и должно было прозвучать устрашающе, но вышло жалко. Демон напрягся сразу, стоило упомянуть короля.

– А тебе, смотрю, так сильно хочется услужить Фатулу? – прорычал он. Его взгляд стал жестким, даже презрительным, и я окончательно убедилась, что Гром ненавидит короля всеми фибрами души. Как и я.

– Мне не терпится поджарить его. Тем более теперь, когда я знаю, как это делается, – покосившись на свои ладони, добавила: – в теории.

Демону мой ответ понравился. Он сузил глаза, присмотрелся, затем улыбнулся и удовлетворенно кивнул.

– Спать.

Громила указал рукой на кровать и сделал еще шаг навстречу, и вот тут моя магия откликнулась сама по себе. Я наставила на него ладони, готовая ударить в любой момент. А если уж совсем честно, мне не терпелось проверить свою догадку. Могу ли я на самом деле контролировать бирюзовый свет, после которого что-то ломается или взрывается?

– Не доверяешь мне? – удивленно спросил рогатый.

– Конечно, нет! – сорвавшись на фальцет, пропищала я. Глупо было даже спрашивать. А демон тем временем приблизился еще на шаг.

– Почему?

Он действительно не понимает или просто пытается отвлечь?

– Ты огромный. И я видела, как ты дерешься своими рогами.

– Я бы давно убил тебя, если бы хотел.

С этими словами Гром встал напротив вплотную, а мои пальцы коснулись его твердых мышц пресса. Ну, что ж, он сам напросился! Хватит с меня провокаций. Сконцентрировавшись на жаре в ладонях, я позволила ему вырваться, с предвкушением ожидая, как рогатую морду откинет в дальний конец комнаты. Но, похоже, этот мужчина совершенно неправильный. И снова нашел способ удивить меня. Он так и остался стоять на месте, как каменная статуя, и смотрел на меня с некой долей сомнения и удивления. Я-то чувствовала, что силы покидают меня, но не могла понять, почему ему не больно.

– Хватит, – произнес он, отступая назад.

Я и сама уже хотела остановиться, тем более в глазах снова потемнело, а этого бугая все равно не проберешь. Когда в голове закрутились вертолеты, а ноги подкосились, я едва не упала на пол, но демон вовремя подхватил меня на руки и уложил на постель. Это был полный провал. Мало того, что магия на него не подействовала, так еще и я ему досталась на блюдечке в золотой каемочке.

– Только попробуй! – пригрозилась, выставляя указательный палец, но поднять руку сил уже не хватило. Его наглая улыбка была последним, что я увидела. Над ухом прозвучал шепот демона:

– Спи. Хоть немного помолчишь.

Часть 5. Ведьма для демона

Я очнулась от невыносимой жары. Будто кто-то уложил меня спиной на печку, да еще и горячим воздухом обдувал. Пошевелиться вообще не представлялось возможным, поэтому я, как водится, неспешно приходила в себя и пытаться поднять веки. Это оказалось не так уж легко – отходняки после использования магии. В одном я была точно уверена – где-то рядом поджидал огромный непредсказуемый демон. Но я не думала, что он окажется настолько рядом. Жар исходил от тела мужчины. Гром втиснулся со мной на маленькой кроватке и вжался так, будто пытался слиться воедино. Огромная рука покоилась на моем животе, а стоило лишь попытаться вырваться из захвата, как когтистые пальцы поползли вверх, подбираясь к верхним округлостям. Я с возмущением наблюдала, как мужская ладонь обхватила мою грудь и слегка сжала. Приятно так, сильно и в то же время нежно, но ведь нагло же! Как раз собралась возмущаться, как в бедро уперлось что-то твердое и начало подергиваться. Я уже, грешным делом, подумала, что демон меня домогается, а на деле оказалось, что пятая конечность, то бишь хвост, активно изучает мое тело. Спустился ниже, скользнул между ног и начал исследовать неизведанные территории. Да так, что меня проняло дрожью и жаром одновременно. Возбуждение нахлынуло с такой силой, что я не сразу осознала тот факт, что засыпала в платье, а сейчас вот… без него. Абсолютно без него.

– Ой!

Легкое вздрагивание грудной клетки и тихое урчание за ушком точно знаменовало, что Гром не спит, мало того, забавляется.

– Это ты меня раздел? – немного запоздало возмутилась я, отцепив его руку от той части моего тела, где ей быть не положено.

– Угу!

Естественно! Больше некому. Хорошо, что покрывало прятало мою наготу, иначе я бы сгорела от смущения. Хотя этот подлый демон наверняка уже успел разглядеть меня с ног до головы.

Хотела возмутиться еще больше, но вместо этого шумно выдохнула, когда шаловливая конечность подобралась к моему сокровенному. И я уже не была уверена наверняка, хвост ли это.

– Ведьма, – прозвучал низкий голос с придыханием.

Гром резко перевернул меня с бока на живот и устроился сверху, широко разведя ноги. И, нет! Это точно был не хвост!

– Что ты… Делаешь? – возмутилась я, пока еще была в состоянии хоть что-то говорить. Хотя мысли уже стали спутанными, и непонятно откуда в голове возник томный голосок, который вдруг с предвкушением прошептал «Еще». И голосок этот точно не моему благоразумию принадлежал.

Разве могла я хотя бы мысль допустить, что этот рогатый мужчина до такой степени возбудит меня, что я забуду обо всем на всем на свете? Просто прижимаясь своим телом к моему, просто находясь рядом? Да еще в такой экстремальной ситуации! Разум окончательно отключился – это единственное, что я понимала четко. Демон действовал, а я молчала, не останавливала. Просунув руку под меня, он добрался до груди, ласково поглаживая. Другою положил на живот и, выписывая нехитрые узоры, начал опускаться ниже. Он не давил, подступал медленно, будто боялся напугать. А я что? У меня такого взрыва ощущений не было… Да вообще никогда!

– Моя! – прохрипел Гром до неузнаваемости осипшим голосом. Одно маленькое слово заставило меня ощутить неописуемое душевное тепло. Столько отчаяния и страсти в нем было, словно я была нужна этому мужчине, как никто и никогда. В этот момент мне отчаянно захотелось увидеть его лицо. Снять маску, погладить пальцами скулы, очертить линию губ. Я попыталась перевернуться, но демон принял это за попытку бегства и с силой вцепился пальцами в мои бедра. А через мгновение зашипел, резко отстранился и как ошпаренный подорвался с кровати. Испуганно прикрываясь покрывалом, я наблюдала, как обнаженный мужчина с внушительным достоинством вьюном мечется по комнате, собирая вещи. Он натянул свою повязку, молча бросил мне платье и подбежал к стене, выковыривая какой-то камешек.

Уже через секунду я поняла причину его нервозности. Замок в двери начал открываться. Сексуальное наваждение спало мгновенно. На смену ему пришло недоумение и снова липкий страх.

Понимая свое положение, я в ужасе дернулась к платью, но даже не успела им прикрыться, как в проеме двери показался Васерос в окружении охранников. Их там было много. Когда все прошли внутрь, я насчитала семеро вооруженных демонов.

Гром издал злобный рык, точно похожий на раскат грома, и в ту же секунду завязался бой. Невесть откуда демон достал маленькие железки, похожие на метательные звездочки, и начал запускать их в противников. Стражи всей толпой навалились на него, а Васерос сразу оказался около меня. Его лицо исказилось яростью, когда взгляд пал на красное платье в моих руках. Выхватив одежду, он резко схватил меня за руку и рванул на себя. Я лишь успела прихватить покрывало, кое-как прикрываясь им на ходу.

– Не-е-ет! – проревел Гром, бросив на меня дикий взгляд.

Пока советник короля упрямо тащил меня к двери, я не отводила глаз от краснокожего демона. Сердце в страхе и ужасе колотилось от того, что стражи делали с ним. Сковав руки, повалили на пол и начали избивать. Подло и бесчестно, не давая даже шанса на защиту.

– Отпустите его, – с мольбой прошептала я, ухватившись за руку Васероса. А тот словно озверел от моей просьбы. Резко дернувшись, он замахнулся и ударил по щеке. Боль обожгла лицо, но вместо слез накатила ярость. Я готова была подорвать всех обидчиков, снова и снова призывая магию. А она, когда я так нуждалась в ней, не откликалась. Я была бессильна против еще одного рогатого чудовища, утаскивающего меня в темный коридор.

– Ведьма! НЕЕЕТ!

Крики Грома звучали с таким отчаянием, что с каждым шагом, отдаляющим нас друг от друга, мое сердце изнывало от досады. И я даже не понимала, отчего мне так жаль этого безумца. Просто хотелось оказаться рядом и помочь. Когда его крики вовсе прекратились, я не выдержала и таки заплакала.

– Ненавижу тебя, урод треклятый, – прошипела Васеросу, вырываясь и царапая его лапу. – Чтоб ты сдох!

Он не реагировал, лишь грубо тащил меня вперед. А затем открыл одну из дверей и втолкнул внутрь. Взору попался знакомый скелет демоницы, и я узнала это место. Моя клетка.

– Оденься, – произнес монстр, бросая в лицо платье. Окинув меня напоследок презрительным взглядом, он с шумом закрыл дверь и несколько раз провернул ключ в замке. Когда звук удаляющихся шагов вовсе стих, я разрыдалась с новой силой. Повалившись на холодную постель, уткнулась в ладони и снова разревелась. Что эти гады сделали с Громом? И за что? Ведь из всех демонов этот дикарь единственный, кто вел себя со мной… ласково.

Немного успокоившись, я оделась и собралась с мыслями. Раз я не могу повлиять на события, остается лишь подстроиться и плыть по течению. Я умела настраивать себя на позитивные мысли даже в самых отчаянных ситуациях. С громилой все будет хорошо. Он огромный, сильный и не сгибаемый. Он справится. Справлюсь ли я?

– Столько лет в рабстве, наверняка у него были ситуации и похуже, – успокаивала себя, наматывая круги по комнате. – Чего это я вообще за него так распереживалась?

Действительно! Хороший вопрос. Ведь сначала я боялась даже вдох при нем сделать. Все познается в сравнении, не так ли? Этот демон, несмотря на свою силу, не обижал, не избивал, даже не воспользовался ситуацией, когда я потеряла силы. А еще в его присутствии я впервые за время пребывания в аду расслабилась. Он не хотел меня отпускать, а я на самом деле не хотела уходить. Если уж выбирать между мерзким Васеросом и Громом, ответ очевиден. И хоть умом я понимала, что, находясь под замком, сбежать нереально, но всем естеством тянулась к Грому. Не знаю, глупость это или отчаяние. Я ничего о нем не знала. Кто он? Что скрывает под маской? Обезображенное лицо? Уродство? Почему-то в это не верилось ни грамма. Мужчина с таким темпераментом просто не может быть уродлив. Наверняка Гром, как и я, оказался не в том месте не в то время.

– Мы должны объединиться, – заключила я.

Это мысль зародилась неожиданно и казалась очень правильной. Я была уверена, что он поможет мне выбраться, не предаст и не бросит. Осталось лишь придумать способ, как вновь оказаться с ним.

Дверь в камеру открылась, и на пороге показались два черных демона с мечами в руках.

– Следуйте за нами, ниара, – пророкотал один из них.

Гордо задрав подбородок, я зашагала к выходу. Они не увидят моего страха.

К моему удивлению, меня сразу же привели в гарем. Признаться, я немного опасалась показываться в гадюшнике, боялась мести Шаары. И хотя моей вины в их с Фатулом ссоре не было, она-то так не считала. Как только дверь передо мной распахнулась, девушки встретили меня овациями и громкими радостными приветствиями. Громче всех визжали гномихи, которые касались моего платья и пытались подпрыгнуть, чтобы чмокнуть в щеку. Я совершенно не понимала их веселья и была несколько растеряна. Шаары и ее подруг не наблюдалось. А стражи тем временем с непроницаемыми лицами тащили меня в сторону купальни. Втолкнув внутрь, они остались стоять за ширмой. Я тут же была схвачена двумя служанками, которые принялись причитать о моем ужасном состоянии, одновременно снимая разодранное платье. Процедура «вымывания перышек», которую мне пришлось пройти от головы до пят, сильно выматывала, но я молча терпела.

– К чему вы меня готовите? – тихо спросила демониц. Они промолчали, продолжая втирать масла в мою спину. – Кто приказал забрать меня?

Опять тишина.

– Отвечайте! – закричала я, разозлившись. Наконец, откликнулась магия, от которой опять стало жарко. Видимо, отдохнув, я набралась сил, еще бы поесть, и я буду во всеоружии перед встречей с королем.

– Это приказ лакора Васероса, ниара, – шепнула служанка, покосившись на проход.

– Меня поведут к нему сейчас? – тихо спросила я, чтобы стражи не услышали.

Девушка утвердительно кивнула и больше не молвила ни слова. Значит, Фатул еще не вернулся. Не знаю, что на этот раз устроит советник, но без боя я все же не сдамся.

Меня вновь одели в роскошный наряд, на этот раз в черное платье из блестящей ткани, и повели по широким коридорам замка. Шагая среди богатого интерьера, я невольно сравнивала его с узкими темными стенами подвала. Странно, но там я чувствовала себя лучше. Богатое убранство лишь сбивало с толку. Там, внизу, точно знаешь, что невольник, а здесь, среди золота и в компании короля, смеешь надеяться на что-то, только вот тщетно. Мысли то и дело возвращались к Грому. Если мне и повезет сбежать и выжить в этом мире, то только с ним. И он наверняка также в этом заинтересован. Идея объединиться с каждой минутой нравилась все больше.

Передо мной открыли дверь и «аккуратно» впихнули внутрь комнаты, которая оказалась кабинетом. Отсутствие кровати сразу порадовало, равно как и наличие накрытого яствами столика у камина, а вот угрюмый вид Васероса насторожил.

Он махнул стражам, и через мгновение мы остались в комнате одни.

– Не пойму, – сразу начал демон, подбираясь ко мне, словно хищник. – Что такого в тебе нашел король? Несуразная. Наглая. Глупая.

Обойдя по кругу, он встал за моей спиной и зловеще шепнул на ухо:

– Ведьма.

Это прозвучало в его исполнении как ругательство.

– Увы, вкусы и мотивы короля мне совершенно не ясны, – оживленно произнес рогатый и подошел к столику, чтобы налить себе вина. – Тем не менее, сегодня он очень интересовался твоим поведением.

– Он вернулся? – поразилась я.

– Еще нет. Мы говорили по кристаллу.

Ну, не удивительно. Прогресс не стоит на месте, даже в аду есть связь.

– И что ты ему ответил? – с вызовом спросила я, подойдя к еде. Поняв, к чему этот подлый интриган клонит, стала немного уверенней. Даже аппетит проснулся на радостях. Ох, и достанется ему от Фатула, когда тот узнает, что его советник отдал меня рабу.

Васерос замялся, отпил несколько глотков и недовольно поджал губы.

– Что ты осознала свои ошибки и готова покориться воле короля. Я прав?

– Хм, – задумчиво протянула, пережевывая канапешку. Я и покориться? Не думаю…

– А про Грома ты упомянул?

– Нет, – злобно процедил демон. – Оставим этот инцидент в прошлом. Король… испытывает собственнические чувства к тебе. Послушай моего совета, ведьма. Лучше молчи о мимолетной связи с грязным рабом. Если, конечно, не хочешь той же участи, что постигла Шаару.

От поразительной наглости я едва не рассмеялась. То есть, теперь я во всем виновата, да?

– Мимолетная связь с грязным рабом, как ты выразился, произошла по твоей воле, – совсем обнаглела я. – Что на это скажет король?

Демон отбросил бокал, резво преодолел расстояние между нами и вцепился когтями в мою шею. Я боялась его, но все равно знала, что он не посмеет навредить. Ведь «король испытывает собственнические чувства ко мне», чем я непременно воспользуюсь. Терять-то мне уже нечего.

Прожигая ненавидящим взглядом, демон порывался что-то сказать, но сдержался. Кажется, я вывела из себя хитрого и опытного стратега.

– Я сумею его переубедить в своей правоте, – процедил мужчина. – Как всегда.

Оттолкнув назад, он пристально осмотрел меня.

– Откуда ты? Кто тебя послал? Шпионка темных? Или драконов? Как ты смогла пробить защиту короля? Ты околдовала его!

– Нет! – возразила я. – Ничего подобного. Триста лет мне сдался твой Фатул. Я вообще не хочу здесь быть. Но так уж вышло. Меня никто не спрашивал и не давал выбора.

Интересно, а может с этим змеем коварным удастся договориться?

– Отпусти меня. Дай мне просто уйти из замка, если я так сильно тебе не нравлюсь.

– Это исключено, – отрезал рогатый. – Ты будешь молчать, станешь послушной невестой и сделаешь все, что потребует его величество. Взамен я дам слово, что буду оберегать тебя. Никакого узилища или других невест. Для тебя выделены отдельные покои и круглосуточная охрана.

– Охрана! – язвительно прыснула я. – Такая же, как в камере? И дверь на замок, так? О, а еще всякие советники и друзья короля будут навещать меня, когда им вздумается. Нет уж, спасибо. Ты хотел, чтобы я сделала выбор? Так вот, дорогой Васерос, что я тебе скажу! Лучше уж в узилище с грязным рабом, чем в одной комнате с тобой!

Вдоволь выговорившись, я схватила мясо с тарелки и откусила огромный кусок. Если меня прямо сейчас поведут вниз, то хоть наемся!

– Вижу, тебе понравилось в обществе Грома, – ухмыльнулся Васерос, окинув меня презрительным взглядом. – Приглянулся раб, ведьма? Боюсь, больше ты его не увидишь.

Перестала жевать и нервно отпила вина прямо из графина. Он же не хочет сказать, что…

– Хочешь в узилище? Прекрасно! Как пожелает невеста его величества, – отвесив насмешливый поклон, демон улыбнулся. Он был крайне доволен моим растерянным выражением. – Только там ты будешь днями, а то и неделями сидеть одна в заточении, в компании останков и нраков.

– Кто такие нраки? – насторожилась я. Ничего подобного мне не встречалось.

– Увидишь, – загадочно протянул рогатый баран и, выхватив кувшин из моих рук, потянул за руку к выходу.

– Что с Громом? Васерос? Я к тебе обращаюсь!

Игнорировать этот демон умел красиво. Ни одна мышца на его лице не дрогнула, лишь глаза горели яростью. Когда он открыл дверь и передал меня в руки двум охранникам, я начала сомневаться в правильности своих слов. А дальше-то что? Опять одиночество, скелеты и какие-то нраки? И в полном неведении, что с Громом. У меня ведь на него были грандиозные планы, черт подери! Я так сойду с ума.

– Васерос? – жалобно взвыла я.

Тот с интересом взглянул на меня и вздернул бровь.

– Да, Силана?

Он весь так и светился, предвкушая победу. Хотел и ждал, что я начну просить о пощаде. И надо ж было моей гордости заиграть именно в этот момент…

– А у Грома рога намного больше и красивее! – невпопад выдала я и не стала больше сопротивляться черным демонам. Пусть уводят меня в узилище. Сбегу все равно!

Гром

– Поднимайся, раб.

Страж пнул меня в бок и полоснул плетью плечо. Я привык к этой боли, она не волновала меня уже который век.

– Я сказал, вставай, – проревел чернокожий демон.

Они как сторожевые церберы, громко лают, но нападают лишь скопом. Сегодня ко мне явились пятеро. Чувствуют, что я окреп. Верно. Мне хватило трех суток, чтобы прийти в себя. Сегодня я попытаюсь вернуть ее. Ведьму. Мою ведьму. Одной мысли о ней было достаточно, чтобы огонь разгорелся с новой силой. С каждым днем я чувствую его сильнее. Он не дал мне погибнуть. Печать снята, и магия внутри откликнулась. Откуда-то я знал, что этот день наступит, ждал. Но совершенно не был готов, что в придачу получу женщину. Свою единственную пару, посланную самим Виктусом. Получил, но так и не успел сделать своей. Боялся напугать это маленькое создание. Хрупкая, словно стебель цветка нори. Нельзя навредить или потерять, ведь другой такой не будет. Глупец! Теперь ведьма у Фатула. Он забрал ее так же, как и мою волю. Но теперь, когда проснулся огонь, я верну то, что по праву принадлежит мне. Если женщина не будет моей, она не достанется никому.

Поднявшись с постели, позволил стражам вести меня. Им нужна кровь, значит, король вернулся. Хорошо.

Поднимаясь по лестнице в северную башню замка, я впервые за долгие дни увидел утренний свет в окне. Марион, дневное светило, только встал над горизонтом, а Виктус неизменно освещал Тарту магическим светом. Скоро наступит день, когда я буду спать под звездами без оков.

Перед встречей с королем, меня завели в купальню, вымыли и облачили в ритуальное платье.

Фатул ждал меня в башне. Как всегда, в присутствии мага. Он, словно молчаливая тень, ходил за королем, всегда скрывая свое лицо. Даже не имея силы, я чувствовал его могущество на расстоянии. А сейчас огонь взбунтовалась внутри меня.

– Значит, эльфийский принц со спутниками явится этим вечером? Занятно…

Прервав диалог, они обратили на меня внимание. Король отпрянул от мага и подошел ближе.

– Раб, – презрительно произнес он, избегая прямого взгляда. Подав знак демонам, он уселся в кресло. Привычный ритуал начался с моего вынужденного подчинения. Заставив опуститься на колени, черные демоны заковали мои руки в цепи и покинули комнату. Свидетелей никогда не было.

Я ненавидел и одновременно ждал этот ритуал. Маг, неторопливо подойдя, положил свои ладони на маску, скрывающую мое лицо. Обжигающая боль пронзила места, в которых его руки соприкасались с проклятым железом. Сцепив зубы, я терпел. Несколько минут свободы стоили того. Металл разошелся по шву, и маг освободил меня от ненавистного слепка. Свежий воздух обдувал лицо, и на мгновение я прикрыл глаза в блаженстве. Вкус свободы ощущался на губах, но оковы на руках по-прежнему не давали двигаться. Фатул никогда не позволял взглянуть на свое отражение. Я не знаю себя и… не помню. Лишь отрывки из прошлой жизни не позволяли сойти с ума за столетия заключения. Они стали моим якорем, путеводным светом, который давал надежду на будущее. На свободу.

Я помнил, что убил Фатула.

Точно знал, что это не видения будущего, а воспоминания прошлого. Да, он стоит сейчас передо мной. Живой, как никогда. Король Огненного королевства. Но. Я. Его. Убил. И, клянусь Виктусом, сделаю это снова.

Маг достал знакомый артефакт в виде клинка и потянулся к правой руке. Сняв браслет, он оголил шрамы на моем запястье и сделал надрез. Лезвие впитало алую кровь, а черная рукоять покраснела. Но стоило магу убрать артефакт и провести по ране пальцем, как кожа затянулась, образовывая новый рубец. Повторив то же с левой рукой, маг напитал клинок и преподнес его Фатулу. Никогда прежде не видел, что король делает с ним. Лишь единожды он навестил меня в тот же вечер после ритуала и был практически неузнаваем. Молодое лицо демона изменилось, приобрело черты зрелого мужчины. Моя ли кровь к этому причастна, не могу быть совершенно уверен, но за триста веков заточения понял главное – я ему нужен. Потому до сих пор жив.

Момент, когда маг вновь надевает на меня маску и оковы – самый ненавистный. Снова боль от каждого его прикосновения. Но следом за ней приходит кое-что еще. Новое воспоминание. Сегодня я ждал его как никогда. Ведь теперь, когда во мне откликнулся огонь, я стал на шаг ближе к свободе. Любое знание важно. Прислушавшись, ничего не ощутил. Лишь пламя гнева, окутавшее сердце и душу.

– Где ведьма? – проревел я, прожигая взглядом Фатула.

Он в удивлении посмотрел на меня и тут же отвел взгляд.

– Ведьма? Неужто ты про Силану?

Силана – ее имя. Сила. Да, это она, моя девочка.

– Приглянулась моя невеста, раб? – процедил Фатул, поднимаясь с кресла. Встав напротив, он приставил клинок к моему горлу и зло рыкнул:

– Она моя. Тебе и кусочка не достанется.

С этими словами он положил ладонь на маску, вдавливая со всей силы. Не выдержав боли, я зарычал и отшатнулся.

– Стража! – вскрикнул Фатул. Боевые демоны тут же появились около меня, снимая цепи.

– Увести. И держать без еды трое суток. Посидишь на голодном пайке, раб.

– Я найду ее, – прошипел королю, когда демоны утаскивали меня прочь. – Она никогда не будет твоей.

В ответ мне донесся раскатистый хохот.

– Никогда, – вновь и вновь повторял, даже когда король уже не слышал. От одной лишь мысли, что он овладеет телом ведьмы, подчинит ее волю, я сходил с ума. Лучше смерть, чем знать, что она не моя.