Читать книгу: «Красный полуденный чай»
Пролог
В мире, где эволюция коснулась лишь нового поколения, рождающегося с огненно-красными волосами, невероятной регенерацией и феноменальной обучаемостью, прогрессивное общество, разогнавшее человечество к новым высотам, оказалось изгоем в глазах обычных людей. Красные, безусловно, превосходили обычных людей в эффективности на всех поприщах, но этот дар обернулся ненавистью. Многие отвернулись от них, считая угрозой, однако находились и те, кто с интересом и восхищением наблюдали за этим новым, уникальным видом жизни. Рост численности красных, достигнув 30% от общего населения, привёл к опасениям о полном вытеснении обычных людей. Именно в этом напряжённом, полном предчувствия перемен мире, наша героиня, юная Гвендолен Садлер, готовится к поступлению в академию Гранд Стоклер – единственное место, где её уникальные способности смогут быть не просто приняты, но и развиты до предела.
Глава 1
Утро началось не со слуги, отдёргивающего шторы, и даже не с завтрака в постель с её любимой овсянкой с яблоком и корицей. Её утро началось с пронзительного мужского голоса экипажа автобуса:"Дамы и господа, мы прибыли в место назначения".
Академия "Гранд Стоклер" славится своей изоляцией и лучшим из всех учреждений образованием, которое только можно получить в этом столетии. Каждый год отбираются среди абитуриентов только лучшие из лучших, и только они могут поступить и в достаточно краткие сроки стать счастливыми обладателями дипломов. Сюда родители с превеликим удовольствием отправляют своих отпрысков для получения должного образования, чтобы они впоследствии раскрыли свой потенциал.
Всю дорогу Гвендолен сопровождала неразговорчивая соседка, предпочитающая её компании книгу – "Кризис современных ценностей: взгляд со стороны философии". За то время, что они были в пути, Гвен успела в подробностях рассмотреть девушку и составить в голове определенный образ. Очень аккуратная и тонкая натура, внимательная к деталям. Всё, что её хоть как-то зацепило, она выписывала в отдельный блокнот со своими комментариями. Порой даже думалось, что Гвен для неё не существует, да и не только она, весь мир вокруг словно замер. Загадочная соседка даже не назвала своего имени, поэтому Гвен дала ей прозвище – "Филологесса" – для упрощения потока своих собственных мыслей. Волосы были рубиновые, как и у подавляющего большинства, эволюция сделала своё дело. Каре с торчащими по сторонам прядями, будто завивавшимися от её хрупких плеч. На ней надет скромный ромпер угольного цвета, на шести золотистых рельефных пуговицах в два ряда. С аккуратным белым воротником и манжетами. Белые кружевные колготки как бы обнимали её тонкие изящные ноги. Заканчивали образ лаковые, будто детские, туфли на невысоком каблуке.
Автобус медленно пустел, оставляя за собой лишь лёгкое напоминание о чьём-то пребывании в нём долгое время. Гвен встречал приятный лесной пейзаж и не менее приятный лесной воздух, который заполнял все лёгкие. Хоть она и жила в городе, больше всего ей нравились те моменты, когда они с семьёй уезжали в их загородный дом у озера. Не успев насладиться моментом, Гвен остановилась рядом с толпой других будущих студентов. Перед ними предстала всем недовольная девушка. Она всем своим видом показывала, что здесь находиться не хочет.
Чёлка, закрывающая правый глаз видимо мешалась, так что девушка постоянно поправляла её взмахом головы. Волосы разливались к концам прядей как бушующий водопад. На ней была красная кофта, под которой виднелась белая рубашка, кокетливо оголявшая пупок, и длинная черная юбка до щиколоток с большим разрезом по середине бедра. Ноги обуты в туфли на каблуке с острым носом. Прокашлявшись, она всё же начала свою приветственную речь:
– Все вышли? Я дважды разжёвывать не буду.
– Я не думаю, что это подходящий тон для избранных, – высказал кто-то своё мнение из толпы.
– Да? Извиняюсь, а вы думали, вам как дома тут все ноги будут облизывать? Корону сними, мальчик, я здесь стипендиатка, одно моё слово – поедешь, а вернее пойдёшь, обратно в свой особняк, – язвительно осадила его девушка, на чьём шевроне было вышито, по всей видимости, её имя золотой нитью.
– Я Камилла Остен, одна из немногих в этом храме науки, которая достойна всеобщей огласки и почитания, так что заткнулся, пока я не передумала быть вашим гидом, – он, наверное, хотел было что-то ответить, но передумал, всё же не стоит эта перепалка всех трудов, с которыми он сюда поступил.
Гвен с детства любила давать всем прозвища, и эта ситуация не стала исключением, она назвала её просто и ёмко, в точности описывающим её словом – стерва.
Все двинулись за их "гидом", деваться было некуда. Но тут к удивлению Гвен, на неё падает парень, весом превышающий её собственный, поднимая собой пыль с дороги и создавая смок. Не успев и прокашляться от попавшего в бронхи песка, девушка замечает смутный силуэт довольно высокого парня, который одним взмахом руки разгоняет поднявшееся облако, и подаёт участникам столкновения.
В этот короткий миг она успевает его разглядеть. Его красные волосы мерцали в частичках света, подчеркивая его такую же красную кофту.
– Думаю, не сильно ушиблись, – вскинув бровь, улыбнулся "спаситель".
– Тут скорее, надеюсь, я не сильно пришиб? – Подал голос упавший. У него не было какой-то определённой причёски, и цвет был непривычно… Рыжий. Это был представитель подавляющего меньшинства – "обычный смертный". Гвен уже и не помнила, когда общалась с обычными людьми своего возраста. Помнится, это было прошлой весной, когда она экстерном закончила одиннадцатый класс. Её приятно удивили его слова, похожие на извинения.
– Да нет… Спасибо, что спросил, – скромно произнесла она.
– Меня зовут Маркус, ещё раз извини за произошедшее, я споткнулся… – Виновато скривился парень, поправив своё "гнездо" на голове. Он смотрелся на всеобщем фоне очень вульгарно.кричащие надписи рок групп на самостоятельно сшитой ветровке из двух лоскутов джинсы нежно-голубого и черного цвета. Джинсы были в таком же неопрятном виде. Сложно было представить, что такой как он смог поступить в такое место. Но россыпь игривых веснушек делала его взгляд очень приветливым и добрым, что очень располагало к себе.
Маркус был чуть ниже стоящего рядом незнакомца. Примечательно, что у него такой же шеврон, что и у стервы. С таким же красиво вышитым именем на фоне герба академии – Оливер Хэйт. Она с трудом вспомнила, что это тот самый человек, который блистает на первой странице сайта учреждения – лучший стипендиат и гордость академии "Гранд Стоклер".
– Так значит, Оливер, чем обязаны такой честью? – Подняв на него глаза, девушка чуть опешила. Этот хищный взгляд и оскал…
– Вы знакомы? – Выказал интерес Маркус.
– А ты его не знаешь?
– С чего бы мне знать? Я только сюда поступил. И вообще, когда мы успели отстать от общей группы?! – Метко подметил парень.
Гвен и обернуться не успела, как вся толпа с экскурсоводом уже давно ушли, даже и не вспомнив о них.
– Раз ваш гид ушёл, думаю, у меня найдется минутка провести вам быстрый экскурс, – размышлял вслух стипендиат.
Недолго думая, они направились с их новым сопровождающим до главного корпуса академии, проходя мимо общежития, а если быть точнее – их новым домом на следующие пять лет.
Гвен шла прямо за Хэйтом, смотря себе под ноги. Из-за этого, когда Оливер остановился, она не успела вовремя затормозить и впечаталась лицом ему в спину. Но уже через секунду опомнилась и отпрянула от красной кофты. Реакцией сопровождающего был лишь еле слышный смешок. До того, как её настигло чувство стыда, она уловила легкий аромат миндаля. Почему-то именно эта ассоциация посетила её голову первой. Маркус же вообще не заметил этого инцидента. По его наивной детской радости было видно, что он всю дорогу любовался лесными пейзажами. Это заметно успокоило её.
Пока Гвен собиралась с мыслями, Оливер уже поднялся по злополучной лестнице к главным дверям здания. Что неожиданно, Маркус, взяв её под руку, почти силком поднял до дверей.
– Ты чего в облаках витаешь, потеряешься же! – наконец, отпустив её, пошёл к двери первым. Истинный джентльмен!
Над входом величаво герб, который теперь можно было рассмотреть во всех деталях – Красный Дракон, своим изгибом напоминавший букву S.
Из открывшихся дверей доносился шум. Внутри помещения веялодомом, похожим на тот, что находился за городом, хоть фасад и не сулил ни о чём таком. Здание было выполнено в готическом стиле – тонкие игольчатые башни, стрельчатые окна-витражи, богато украшенный фасад с различными деталями. А внутри оно было тёплым и светлым – цельное дерево, изящные лаковые лестницы с люстрами из хрусталя.
– О, прямо как дома у моей бабки, всё из дерева, и хлоркой пахнет, ковра только не хватает, – заканчивает её размышления Маркус. Это заставило невольно задуматься, в насколько разных мирах они живут.
Оливер всё так же не обращал на них внимания. Проходя по коридорам корпуса, с ним уже поздоровались раз двадцать, не меньше. Это были и преподаватели, и учащиеся в том числе. Однако, судя по всему его приветствия заслуживал только преподавательский состав. Была хорошо видна разница положения стипендиатов в академии, несмотря на то что все они были студентами. Даже не верится, что именно Оливер проводит обход по территории "Гранд Стоклер". Хоть проходило экскурсия в полном молчании, это всё же лучше, чем ворчание той стервы весь обход. К тому же, и без его комментариев было всё предельно ясно. Оливер просто проводил их по главным точкам учебного заведения, в правильные входы, в правильные двери, и смиренно ждал каждый раз, как новоприбывшие вдоволь насладятся видом интерьеров и элементов архитектуры. В целом, это была совершенно обычная академия – большие аудитории с хорошей акустикой. Просторный обеденный зал со сценой по центру помещения, вероятно,для живой музыки. Так компания дошла до очередной двери, за которой оказалась библиотека. Пройдя по её рядам, Гвен, наконец, поняла откуда этот аромат миндаля – так пахли старые книги. Видимо, Хэйт проводил здесь большую часть своего свободного времени.
Обход закончился в главном дворе корпуса, где они и догнали прошлую группу. И снова лицезрели это недовольное всем лицо мисс Остен.
– Вот и вся академия, расходимся, – заключила она, но, завидев нашего гида, тут же переменилась в лице и тоне голоса. – Оливер! – Завопила она.
Хэйт повернулся в сторону, откуда доносился голос, и вновь натянул свою фирменную улыбку.
– И я тебя тоже рад видеть, моя дорогая Камилла, – монотонно протянул он.
– Разве ты не должен быть в другом месте?
– Проводил экскурсию тем, кого ты потеряла по пути, – подчеркнув интонацией её вину, Оливер поднял брови ко лбу.
– Ой, ну скажешь тоже, сами бы всё посмотрели, не маленькие! – Слегка возразила Камилла.
Гвен с Маркусом переглянулись.
– Это, видимо, его дама сердца, – легонько пихнул Гвен в плечо парень.
– Ой, ну скажешь тоже! – Передразнила Камиллу девушка, после чего пара про себя посмеялась.
Только через какое-то время было уже не так весело. Тогда, когда Гвен осознала, что во время разговора со своей подругой, Хейт смотрел вовсе не на неё. Его взгляд был устремлен прямо на неё. Это крайнераздражало Гвендолен, ведь она не знала повода для такого интереса к её персоне. Была ли это интерес? Скорее, нет. Это было чувство голода к отбившейся от стада добыче?
– Маркус… – Повернулась она, но его уже и след простыл. Она растерянно смотрит на Оливера.
