Три орешка для дочери пекаря

Эдвард торопливо снял с жены кольцо. Король его помнил, когда-то это кольцо украшало и его безымянный палец. Смутное время, от которого в памяти остались ощутимые провалы. Эдвард коснулся камнем ледяного лба своей мертвой супруги, и какое-то время смотрел, как бесцветный хрусталь наливается кровью. Когда рубин в кольце засверкал, Анна открыла глаза.

– Эдвард? И… ты, – она с тоской посмотрела на ведьму.

– Надевай скорее кольцо, – сказала та королю.

– Я помню. Анна, я люблю тебя, – король надел кровавый перстень на правую руку жены, на безымянный палец, туда, где место обручальному. – Счастье, что я это понял. А ты? Ты меня еще любишь?

– Как ты можешь сомневаться, мой принц? Всю мою жизнь, каждый день с тех пор, как я тебя увидела. Я жила ради тебя, любила, не надеясь на взаимность. И вот случилось чудо. – Анна ласково погладила мужа по щеке, по волосам, в которых мелькала седина. И с улыбкой спросила у ведьмы: – Что скажешь, старуха? Ты довольна развязкой?

– Неожиданно, – призналась ведьма. – Приходится признать: мое время истекло в отличие от вашего. Теперь все пойдет естественным путем, ведь муж не захотел забрать твою свободу, Анна. И он больше не твой раб. Магия кончилась. Осталась только любовь. Оказывается, она бывает разная. Есть и такая, как у вас, выстраданная, вымученная, пришедшая не сразу, а с годами. Любовь особая, и потому нерушимая. Я признаю свое поражение.

Они с улыбкой смотрели, как по ковру рассыпается пепел, все, что осталось от старой ведьмы. Открылась дверь в спальню.

– Мама? – с тревогой спросил принц Эдгар. – Мне сказали, что ты заболела.

– Все в порядке, сынок, – Анна счастливо улыбнулась.

Теперь она спокойна за их с Эдвардом будущее. Все пойдет естественным путем, безо всякой магии.

… Король Эдвард и королева Анна умерли в один день. Как только его сердце перестало биться, камень в обручальном кольце сделался бесцветным. И Анна сняла его с руки. После чего замерло и ее сердце. На престол вступил король Эдгар, чье правление было долгим и счастливым для страны.