Читать книгу: «Печать силы», страница 9

***

– Какого черта он так ведет себя? – Вилена захлопнула за собой дверь, удерживая в левой руке тарелку с фруктами.

Ваниль открыла окно, впуская в комнату соседки свежий воздух.

Солнце уже садилось за горизонт, открывая взору потрясающий закат. Ярко-красное небо, испещренное замысловатыми узорами лиловых облаков, словно утекало куда-то вдаль. Комнату залил приятный желтоватый свет, но Вилена все-таки включила настольную лампу, чтобы сильнее осветить пространство.

– Не знаю, что тебе сказать, – задумчиво протянула рыжая, отщипывая виноградинку. – Он всегда такой.

– Да, но… Мне неприятно. Черт возьми, даже ты таскаешься со своим первокурсником, а этот ходит со мной исключительно на уроки! – Вилена бросила сумку на пол, а сама приземлилась на кровать рядом с подругой.

– Мне казалось, что тебя не устраивает правило «всегда таскаться вместе», или уже нет?

– Да, но… мне тяжело, я ничего здесь не знаю. Я очень часто чувствую, что вот-вот взорвусь! И это ощущение очень даже реальное!

Девушки на мгновение замолчали, поедая нарезанные дольками апельсины и яблоки.

Девушки чувствовали себя измотанными. На уроке физкультуры Вилена старалась держаться от тренера как можно дальше. Как ни крути, но ей вовсе не хотелось участвовать в разборках с Денной. Да и та постоянно крутилась поблизости, своим присутствием напоминая об угрозах. Вилене приходилось сдерживаться всякий раз, когда хотелось улыбнуться Марку. К счастью, постоянные замечания Паши по поводу выполнения упражнений отрезвляли ум и отвлекали Вилену от посторонних мыслей.

– К тому же он заявил, что я обязана говорить ему, когда иду куда-то с его друзьями. С какой это радости? К тому же, это он не захотел меня слушать и сказал идти на все четыре стороны.

– М-да, знай он тогда, о чем ты хочешь ему сказать, – Ваниль заливисто засмеялась, прислонившись спиной к стене, – он бы точно тебе все рассказал, как по учебнику, лишь бы ты только не ходила.

– Почему ты так думаешь? – Вилена не совсем понимала, что в их встрече с Марком было плохого.

– Эти двое давние соперники. Не представляешь, сколько между ними было драк. Их даже пару раз отправляли в «Клетку», – заметив непонимающий взгляд девчонки, Ваниль уточнила. – Это что-то вроде лагеря для трудных подростков. Туда отправляют всех, кто нарушает правила… вроде как, там они общественными работами занимаются. Тратят энергию во благо. К тому же, вряд ли Паша будет в восторге, если вдруг ты спутаешься с Марком. Поверь, быть наставником девчонки из фан-клуба твоего соперника – удовольствие не из приятных.

– Какой фан-клуб? Марк просто предложил помощь, вот и все.

– Его фан-клуб, знаешь ли, после таких вот «полезных разговоров» и образовался. Все они теперь только и мечтают оказаться с ним в одной постели, а добрая половина этих девчонок там разочек, но побывала, – Ваниль щелкнула девчонку по носу. – Ну, теперь-то ты понимаешь, о чем я говорю?

Вилена замерла, не успев проглотить виноградину.

– У меня даже в мыслях не было, что этот разговор перетечет во что-то иное.

– Как раз-таки было, – Ваниль специально выделила голосом последнее слово. – Представь, какой это будет удар по репутации главного умника и кудесника школы, если его собственная напарница переметнется на чужую сторону. Да еще и такая, как ты.

Вилена бросила на соседку непонимающий, немного раздраженный взгляд, когда речь вновь коснулась прошлого ее семьи.

– Ты ведь первая напарница Паши и довольно сильная, раз кроме тебя к нему в группу никого не определили. Это было бы чудовищное поражение.

– Тогда почему он игнорирует наши совместные тренировки, если ему дорога репутация?

– Все дело в его болезненной привязанности к собственной наставнице, – Ваниль сжала в руке кожуру от банана с такой яростью, что размазала ее по пальцам. – Она скоро уезжает, вот Пашенька и бегает к ней, как только появится свободная минута.

– Боже, да пусть бегает, но ведь можно было просто нормально мне все объяснить…

– О да, показать свою слабость перед девчонкой. Этот парень – поглотитель. Все это время, что он учился здесь, он полностью зависел от наставницы на энергетическом уровне. И сейчас он старается впитать как можно больше сил с ее помощью, ведь проделываться это с тобой пока что опасно. И раз уж ты про это до сих пор ничего не знаешь, значит, Пашка не горит желанием признаваться в своей природе. Поглотители – редкий вид.

– Да, да. Всего пара человек, включая директора, я в курсе.

– Они очень зависят от своих напарников, ведь сами практически не способны вырабатывать энергию. Ее едва хватает на то, чтобы поесть или пройти несколько шагов. В естественных условиях таким людям очень сложно, если их организм не становится неконтролируемым паразитом. На самом деле то, что Адам находит таких, как он сам, стоящее дело. Излучателям и преобразователям гораздо проще. Они не могут просто так «двинуть кони». А вот поглотитель либо должен беспрерывно поглощать человеческую пищу, либо заимствовать энергию других.

Ваниль достала из сумочки телефон, что-то напряженно искала и наконец показала Вилене фотографию.

На экране отражалось маленькое изображение Паши в обнимку с русоволосой девушкой. Она была старше его лет на восемь-десять, но миниатюрность тела и утонченные черты лица делали ее больше похожей на ребенка, нежели ее юный напарник. Паша выглядел иначе: глаза светились неподдельной радостью, а улыбка была свободной, добродушной и яркой, совсем не похожей на ту презрительную ухмылку, к которой уже успела привыкнуть Вилена.

– Он здесь такой счастливый…

– Да, они тогда выиграли в соревнованиях по футболу между классами, – Ваниль недовольно фыркнула. – Паша в нее втюрился и рассказал мне, а я сфоткала их вместе, воспользовавшись удобным случаем. Мне кажется, у него эта фотка до сих пор на заставке стоит, – девушка залилась смехом, пытаясь не выплюнуть обратно кислый апельсин.

– И ты сохранила снимок?

Ваниль несколько секунд промолчала, убирая телефон обратно в сумку.

– Ну да, денек-то был довольно интересный. Ее Юнна зовут. И да, стоит ей уехать, как Паша тут же привяжется к тебе. Еще не рада будешь, поверь.

– Но ведь директор говорил, что мы обязаны быть вместе с первого дня.

– Ты пока не опасна, – Ваниль махнула рукой, словно жестом говоря «ерунда». – Физические упражнения пока что в состоянии выжать тебя до нитки, так что будь спокойна. Но чуть позже ты тоже начнешь зависеть от наставника… А это, признаться, не самое приятное чувство. В любом случае, тебе нужно самой поговорить с ним, иначе так ничего и не поймешь толком.

Девушка встала с кровати, стащив напоследок яблоко, и направилась к двери.

– Не проспи завтра, а то это уже стало печальной традицией.

– Постараюсь, – Вилена неуверенно поднялась следом, не зная, как поступить: проводить соседку, или позволить ей самой закрыть за собой дверь.

– Пока, – замок щелчком захлопнулся, и новенькая только сейчас поняла, что не помнит, куда положила ключ.

***

За завтраком Вилена не нашла своего «друга». Зато немного поболтала с Марком, разумеется, в присутствии его девушки Денны, которая все время молчала, словно набрав в рот воды. Вилена старалась не затрагивать каких-либо «опасных» тем, а Марк лишь поинтересовался ее успехами в овладении энергией. После непродолжительного вежливого разговора, каждый разошелся в свою сторону. Блондинка, как ни странно, вела себя спокойно, и практически не сверлила новенькую злобным взглядом. Она позавтракала вместе со своим парнем, затем они распрощались: Денна ушла в свою комнату в западном крыле. Комнаты учеников, страдающих от фотодерматоза, располагались на цокольном этаже, чтобы у солнца не было возможности нанести вред своими мощными лучами. Остальным ход туда был заказан, но несколько раз Вилена замечала, как вниз тайком спускается Барбелл. Интересно, что она там делала?

Вилена с интересом наблюдала за этой парочкой, раз за разом, подбирая в мыслях причины того, почему они вместе. И в голову приходили самые разнообразные комбинации: от «красивый парень – красивая девушка», до «у меня комплекс неполноценности – она единственная, кто может с этим справится». Хотя если верить в иллюстрацию взаимоотношений 21-го века, которую Вилена некогда видела на странице в интернете, то их разрыв был неизбежен. Хотя как вообще можно верить глупым картинкам?

Вскоре Вилене надоело это занятие: пытаться осознать, чем ее превосходит другая девушка было как-то глупо… и самоуничижительно. К счастью, у Вилены всегда не плохо получалось отказываться от навязчивых размышлений. К тому же, она никогда не привязывалась к парням так быстро.

Ко всем, кроме Паши. Он продолжал ее игнорировать, и это еще сильнее раздражало девушку, заставляя постоянно думать о нем.

Девчонка в последний раз окинула взглядом просторный зал: столы по-прежнему спиралью закручивались в центре, светлые стены казались просто ослепительными в ярких лучах утреннего солнца. Шум не смолкал ни на минуту. В другом конце столовой мелькнула фигура директора, который по обыкновению громко всех поприветствовал и пожелал приятного аппетита. Вилена даже не посмотрела в сторону мужчины. Она держала в руках карту ШЭИза, которую ей выдали в первый день. Сегодня девчонка уже успела отнести все необходимые анкеты и заявления, которые от нее требовались. Разумеется, Винсент был жутко недоволен столь поздним выполнением его задания, но все же принял эту увесистую папку с документами. Спустя полчаса он выдал девушке новую белую футболку с номером 44 на спине, спортивные шорты и парочку новых кроссовок. Девушка обрадовалась этому приобретению как никогда, ведь у нее практически не было одежды. А теперь ей больше не придется беспокоиться о подобных мелочах.

Школьная форма была необязательным условием обучения, но ее приходилось надевать каждому, кто выходил в город. Это делалось для того, чтобы жители вели себя как можно более внимательно рядом с учениками, ведь их силы были не стабильны и сами по себе представляли опасность. Девушкам выдавались пиджак и юбка выше колена. На территории школы никто не носил эту форму, разве что по отдельности, ведь пиджак выглядел совсем неплохо: темно-синий, приталенный, со светлой атласной подкладкой, что позволяло подворачивать рукава (а в этом сезоне подобная манера одеваться была как раз в моде). Но Вилена критично осмотрела свои новые вещи, и решила, что никогда в жизни не наденет такого позора.

– Ты кого-то потеряла? – раздался знакомый голос парня, когда новенькая изучала расположение кабинетов на втором этаже западного крыла.

– Нет, просто пытаюсь во всем разобраться самостоятельно, раз мой наставник не в состоянии мне помочь, – она раздраженно фыркнула в его сторону и тут же вернулась к прежнему занятию. – Я, между прочим, уже второй день хочу с тобой поговорить, но если у тебя опять нет на меня времени, то проваливай прямо сейчас.

Наконец Вилена ощутила легкость и всплеск адреналина в крови. Она высказала свои мысли, не стесняясь и не пытаясь кому-либо угодить. И, если честно, ей было, как бы все равно уйдет ее наставник или нет. Просто на этот раз она решила прибегнуть к легкой манипуляции и спровоцировать Пашу на ответный всплеск агрессии.

– Оу, – парень изобразил заигрывающую улыбочку, отчего Вилена поперхнулась, делая глоток горячего чая.

Она удивленно покосилась на Пашу, который как ни в чем не бывало сел рядом с ней и забрал чашку прямо из ее руки.

– А вот и мой чай…

– Тебя случайно энцефалитный клещ не кусал? Или инопланетяне не похищали? Ты ведешь себя слишком странно даже для тебя.

– Тфу, – он вытер рот рукой, показательно морщась. – Сколько ложек сахара ты сюда положила? Это же пить невозможно!

– Ты не слышал мой вопрос? Я могу повторить, но это будет грозить тебе малоприятными последствиями, – девчонка злобно сверкнула глазами, когда Павел допил ее чай и принялся уплетать шоколадное печенье, которое Вилена оставляла себе на десерт.

– Неприятные последствия – это твое бесконечное верещание, надо полагать? – он брезгливо скривился, глаза сверкали синим блеском и вызовом. – Тогда я предпочту все же ответить. Я просто в хорошем настроении, не имею права? Кстати, – наставник замолчал, пытаясь прожевать печенье, – тебе бы не помешало нормально питаться, а то быстро сдуешься. Разве ежедневный чай на завтрак, обед и ужин сделает из тебя настоящего бойца?

– Ну, – Вилена усмехнулась, облокотившись на спинку стула, – я ведь не бедный несчастный поглотитель и мне не приходится жрать все подряд.

Павел смерил напарницу серьезным взглядом, но явно не собирался сдаваться.

– Ты ведь знаешь, что у тебя полно недоброжелателей? Думаешь, они настолько же слабы, как и ты? Или все еще рассчитываешь на их человечность и чувство жалости?

Вилена прыснула от недовольства и отвернулась, мысленно понимая, что Паша прав. Ее взгляд замер на паре девчонок-третьекурсниц, листавших модный журнал. Руки той, что сидела ближе к Вилене, были действительно сильными, а излучаемая ее телом энергия ощущалась даже на расстоянии.

– Или ты рассчитываешь, что твой новый друг тебе поможет? – Парень издевательски усмехнулся, смотря прямо в глаза напарницы. В груди Вилены что-то громко неприятно ёкнуло. – Тогда я вынужден тебя разочаровать. Видишь ли, Марку вряд ли есть дело до тех, кто за ним бегает. Получит все, что ему нужно, и вытрет о тебя ноги.

– Он ничего от меня не получит, – холодно отозвалась девчонка. – Иди теперь за новым чаем, черт возьми.

– Готов поспорить, что ты не устоишь. Ты ведь слабачка, – его лицо внезапно стало серьезным, Паша наклонился ближе к напарнице, словно хотел ей что-то сказать так, чтобы никто не услышал. – Чем ты готова рискнуть?

– Что за бред, не собираюсь я спорить на эту тему. Я тебе не легкодоступная девка.

– Значит боишься?

– Нет, не боюсь, – ехидно ответила Вилена. – Хочешь поспорить – давай. Только вот теперь ты от меня не отделаешься. Мне тут по секрету сказали, что завтра твоя наставница Юнна уезжает, и тебе придется подружиться со мной, хочешь ты того или нет. Так что в итоге ты проиграешь, ведь я уж точно никогда и ни с кем не пересплю в твоем присутствии!

Она наклонилась над столом, и их лица теперь находились на расстоянии нескольких сантиметров, словно напарники готовы были вцепиться друг другу в глотку в любую секунду. Девушка сверлила взглядом синие глаза парня, соревнуясь, кто первый моргнет и проиграет.

– Ну, так что, спор в силе? – она протянула руку, перевязанную свеженьким белоснежным бинтом, и тут же ощутила чужую сильную хватку.

Глава 9

– Физика и химия в один день, что может быть ужасней, – Вилена сидела в холле на кресле, прямо возле окна.

Винсент усердно протирал настольную лампу, вновь и вновь брызгая на нее стеклоочистителем, но все еще был недоволен результатом. Девушка наблюдала за ним с тем же чувством, с каким люди обычно рассматривают рыбок в аквариуме. За этим можно наблюдать часами. Но вот только рыбки никогда не возражали против наблюдения, а этот мужчина…

– Вам не надоело смотреть на меня, Вилена? – в голосе слышались нотки раздражения, приправленные напускной вежливостью. – Может и Вам тряпочку дать, чтобы без дела не сидели?

– Знаете, я предпочитаю образ жизни сидячего бездельника, а не трудяги. К тому же, боюсь, за Вашими достижениями в этой области мне никогда не угнаться.

– Не волнуйтесь так, Вилена Александровна, с такой характеристикой Вам вряд ли представится возможность работать кем-то более стоящим, чем уборщицей. Наверняка навыки очистки поверхностей от жирных отпечатков пальцев выработаются у Вас довольно легко, ведь это единственное, что не требует силы воли и старания. А еще чувства справедливости и доброты.

Мужчина стянул белоснежную перчатку с правой руки, демонстрируя собеседнице увесистый перстень на безымянном пальце.

– Неудивительно, что Вы единственная, кто до сих пор не научился ставить блок, ведь даже наставник жалуется на Вашу нерасторопность и лень.

– А вот это уже не Ваше собачье дело, – нагрубила в ответ девчонка, сжимая кулаки.

Внезапно Вилена ощутила мощный агрессивный удар в грудь, вслед за которым у нее начался приступ сухого кашля. Девушка никак не могла остановиться – горло так и продолжало чесаться. Она отчаянно вскочила с места, направляясь к выходу на улицу.

– Вот-вот, сходи-ка, потренируйся, – крикнул ей вслед Винсент, давя в себе злобную ухмылку.

С момента спора с Пашей прошло чуть больше двух недель. За это время Вилена успела научиться атаковать мощным горячим потоком энергии. Научилась бегать быстрее и дольше, чем когда-либо в жизни. Она уже привыкла к ежедневным двухчасовым урокам физкультуры, после которых чувствовала себя обессиленной и утомленной. Даже Паша вроде как стал более дружелюбным, хоть все так же не упускал возможности подшутить над напарницей. Вилена воспринимала наставника как соседскую собаку, которая лает только из-за того, что не может так же свободно гулять по двору, как ты сам.

Так что в целом все было нормально, и Вилена перестала быть той неуверенной девчонкой, некогда вошедшей в этот совершенно новый для нее мир.

Но, как и заметил Винсент, она так и не научилась блокировать чужие удары. Каждый раз после подобного приема ее одолевал сильнейший приступ кашля, который нередко заканчивался хрипотой в голосе. А иногда девчонка вовсе не могла вздохнуть по несколько мучительно долгих секунд. Это, пожалуй, было единственным условием, обеспечивающим реальную помощь от Паши: парень тут же хватал девчонку за плечо и, воздействуя на точки концентрации энергии в груди, помогал Вилене расслабиться и снова задышать.

Девушка вышла на улицу, сделав большой глоток прохладного вечернего воздуха. Легкие наполнились кислородом, и горло еще сильнее напомнило о слабости. Девушка попыталась закутать раздраженное горло мягким шарфом, ведь обычно тепло помогало остановить приступ. Но на улице было не по сезону прохладно, отчего эта погоня за спокойствием превратилась в настоящее пытку. Фонтан уже не работал, но по привычке на коже ощущались холодные капельки трубопроводной воды, отчего становилось только хуже. К сожалению, Вилена не хотела возвращаться в холл, по крайней мере, пока Винсент не отвлечется от своего привычного занятия издевательства над учениками.

Вилена спешно ушла с главной школьной площади, огибая компании учеников, столпившихся на очередной схватке.

Каждую неделю на главной площади у фонтана собирались смельчаки, готовые проверить свои способности в борьбе против других учеников. Существовала целая турнирная таблица, согласно которой проводились спарринги. Всякий раз Вилена с замиранием сердца наблюдала за тем, как сильные парни дерутся с не менее сильными девушками. И что было самым приятным, не всегда исход такой схватки зависел от внешних физических данных. Самая хрупкая шестнадцатилетняя девчонка могла победить самого взрослого и опытного по части борьбы парня. И это безумно вдохновляло Вилену. Она так и видела в мечтах, как побеждает своего же собственного наставника. И как все аплодируют ее силе и выносливости.

– И когда же я увижу тебя на ринге? – Марк подошел сзади и присел рядом на траву, безотрывно наблюдая за спаррингом.

– Ох, не знаю, – она улыбнулась и разочарованно вздохнула. – Так и не получается ставить этот блок, чтоб его…

– А что Паша? Совсем не помогает?

– Смеешься? Мы тренируемся каждый день по четыре часа, но я так и не могу этого сделать! И так практически не выполняю заданий по остальным предметам, трачу все силы на подготовку, но ничего не выходит.

Парень подвинулся ближе и взял ее за руку.

– Тебе бы не мешало немного отдохнуть, на твоих руках живого места нет, – он внимательно смотрел на многочисленные синяки и царапины, которые уродовали и без того сухую и некрасивую кожу.

– Ну да, в рекламу крема для рук меня точно не возьмут.

Практически каждый раз, когда Вилена применяла удары, энергия излучалась так стремительно, что тонкая кожа не выдерживала и трескалась прямо изнутри. Это точно были не те руки, за которые хочется взяться. Единственное, что радовало девушку, – остальные первогодки тоже страдали таким недугом, и никто не обращал на это особого внимания. Но все равно такое состояние рук не прибавляло девушке уверенности в себе.

– Не хочешь сразиться? – Ваниль натягивала кожаные перчатки, одновременно разминая ноги ходьбой на месте.

– Спасибо, мне хватило предыдущего раза, – вяло засмеялась Вилена. Ее взгляд устремился мимо подруги, отыскав в толпе Пашу. – Может, сразишься с моим наставником?

– Нет, это не интересно, он слишком пассивен.

Марк недвусмысленно закатил глаза и ухмыльнулся. Он повернулся к Вилене, и она моментально ощутила горячий поток энергии внутри своих рук. Она чувствовала, как ее кожа покрывается тончайшей живой пленкой, уносящей всю боль и зуд куда-то прочь. Микротрещины медленно затягивались, кожа становилась мягкой.

Девушка довольно улыбнулась и с благодарностью посмотрела на своего друга.

Вилена не хотела признаваться даже самой себе, но глубоко в сердце была благодарна тому, что именно Паша стал ее наставником. После отъезда таинственной Юнны, парень все свободное время посвящал своим прямым обязанностям, то есть тренировал девчонку, чуть не ставшую в этой школе изгоем благодаря репутации своей семьи. Теперь Паша всюду старался таскать ее за собой, в том числе и в компанию своих школьных друзей.

Старшекурсники… Вилена чувствовала себя очень зажатой и неуклюжей, когда оказалась в их окружении в первый раз, ведь эти люди были очень уверенными в себе, обаятельными, болтливыми. Девушка из Сербии по имени Славица успела пересказать Вилене чуть ли не всю историю своей жизни за те полчаса, которые они просидели за общим столом. Новенькая никогда даже не задумывалась о том, что кто-то может быть настолько откровенным. Сама Вилена явно такой не являлась, но оказавшись в окружении всех этих людей, просто не смогла отсидеться в тени. На следующее утро вся школа знала, что произошло с семьей Вилены, как это было, и что девчонка видела в тот день на экране. В ответ кто-то осуждал, кто-то сочувствовал, но тем не менее все сохраняли настороженность.

А еще именно благодаря Паше девчонка все чаще видела своего тренера. Денна тоже не упускала возможности развеяться и всюду была рядом. Она больше не пыталась угрожать и запугивать Вилену, но все же всегда оказывалась где-то поблизости. Марк, казалось, и вовсе не замечал своей девушки: он все время с кем-то флиртовал, не упускал возможности познакомиться с первогодками поближе, и постепенно вокруг него образовывались все новые и новые шайки влюбленных девчонок. Наверняка это поднимало ему самооценку до небес.

– А как насчет парного соревнования? – неожиданно предложила Ваниль, и ее глаза загорелись от предвкушения.

– Что? В каком смысле? – тут же спросила Вилена, удивленно смотря на подругу.

– В прямом. Разделимся на пары и попробуем, чья команда сильнее.

– Боюсь, Денна будет не в восторге, если ей кто-то расскажет… – она с опаской посмотрела на Марка, который в свою очередь лишь пожал плечами.

– Понравится, поверь мне. Ведь мы с тобой будем соперниками, – он довольно улыбнулся, смотря на Ваниль. – К тому же, хорошая взбучка никогда не помешает.

Паша наконец преодолел разделявшее их расстояние и уже стоял рядом с рыжеволосой девушкой. Эта идея показалась ему вполне неплохой, и он тоже поддержал инициативу подруги. Все трое уставились на Вилену, которая отчаянно пыталась откреститься от глупой затеи.

– Может, вместо тебя, Марк, позовем Аеринна? Это будет честно, ведь он – тоже первогодка, мы с ним почти равны в способностях…

Ваниль недовольно фыркнула.

– Вы с ним не равны в способностях. Не надо калечить моего ученика, у него только-только стали получаться проникающие удары.

– А вы, значит, все же смогли найти общий язык? – Вилена говорила с энтузиазмом, лишь бы незаметно перевести тему. Вдруг, все забудут о недавнем предложении Ванили?

– С ним невероятно сложно. Зато не нужно разрываться между несколькими учениками одновременно. Стоит только посмотреть на Барбелл и жирдяя – те вообще ничему не научились с начала года, потому что их наставник вечно занят с третьекурсниками. Почему его до сих пор не отстранили от должности? Он ведь только время зря теряет.

– Потому что его мамаша сидит в Думе и выбивает деньги на спонсирование школы, – серьезность в голосе Марка выдавала всеобщее недовольство. – Так, ну-ка встаем и идем на ковер.

– Но ведь это увидит вся школа, – запротестовала Вилена. – Простите, но у меня комплексы, и я совершенно не могу отражать удар, вы ведь знаете…

– Я возьму эту часть на себя, не волнуйся, – наставник положил руку ей на плечо, и девушка моментально ощутила прилив энергии.

Еще один нюансом, который ей так и не удалось решить, было распределение энергии. Вилена никак не могла научиться направлять ее в нужное русло, никуда, кроме рук. Поэтому как только она начинала нервничать, внутри происходил настоящий хаос, и мощные потоки сковывали то руки, то ноги, то спину. Это было чудовищно неприятно, порой даже больно. И только присутствие наставника помогало решить эту проблему.

– Ну что, попробуем?

Они вышли в центр круга, образованного учениками. Вилена мертвой хваткой вцепилась в руку наставника, Ваниль и Марк высокомерно улыбались, изредка одаряя друг друга заговорщицкими взглядами. В центр вышел парень-поглотитель, неизменный спутник подобных вечеров, и громко объявил о новых внетурнирных участниках.

Сердце Вилены бешено колотилось внутри. Она отчаянно перебирала в мыслях все последние тренировки с Пашей, вспоминала приемы, которые он ей показывал, не только энергетические, но и обычные, боевые, без которых невозможно было обойтись, по крайней мере, первые два года. Ведь сейчас ее энергия была способна выходить лишь на расстояние ладони, и то с большим трудом. Чтобы использовать ее по назначению, необходимо было достаточно приблизиться и скрутить соперника.

Как только прозвучал гонг, Марк рванул с места, несясь в сторону Вилены. Паша моментально поставил блок, а девчонка старалась увернуться от противника, насколько ей позволяла природная ловкость и миниатюрное строение тела. Ваниль несколькими резкими прыжками приблизилась к Паше и вцепилась в него своими тонкими пальцами, продолжая источать острые, как иглы, потоки ядовитой силы.

Пока наставник держал блок, всячески обороняясь от точных приемов рыжей, Вилена старалась нанести как можно больше ударов руками и ногами, но каждый раз это заканчивалось неудачей. Марк играючи отражал их, проводя контратаку. То просто отстранялся, без стеснения смеясь над соперницей, то быстро перехватывал ее руки и толкал девчонку в сторону, словно надоедливую младшую сестру.

Так продолжалось несколько мучительно долгих минут, пока блок Паши не рухнул. Его напарница ощутила, как убийственно цепкие руки сковали ее плечи. В следующее мгновение внутри что-то завертелось: странная чужеродная энергия скользила по венам девчонки, упираясь в точки концентрации энергии. Вилена не могла контролировать собственное тело. Как она ни старалась хотя бы пошевелить рукой или повернуть голову, произнести хоть звук – ничего не выходило. Марк встретился с ней взглядом, Вилене показалось, будто его серые до сего момента глаза стали ярче, глубже, словно напитались чужой силой и теперь принадлежали кому-то другому.

Ваниль попыталась повалить Пашу на землю, но он ответил мощным ударом в живот. Девушка, казалось, даже не заметила этого: она яростно накинулась на друга, наградив новым потоком болезненных уколов.

Отделавшись от своей соперницы на долю секунды, Паша оказался за спиной Марка, который все так же манипулировал энергией внутри соперницы. Но как он ни старался, девушка стояла на ногах, отчаянно борясь с врагом внутри себя. Это было очень странно, что-то вроде удерживания мучительно сильного кашля или попытки игнорировать зуд. Только гораздо интенсивнее, неприятнее и страшнее. В глазах девчонки отражался калейдоскоп чувств: она пыталась умолять, пыталась просить, злиться, смеяться, но ничего не помогало. Марк был непреклонен. Он не собирался играть в поддавки с новенькой.

Паша вцепился в плечо соперника, и словно крошечный переключатель внутри заставил открыться бездонную энергетическую яму, в которую попадала каждая оторванная от Марка частичка энергии.

Как только подоспела помощь, Вилена почувствовала себя увереннее. Контроль Марка пропал, и тело снова слушалось свою хозяйку. Девушка буквально ощущала, как сила поднимается внутри, словно бурлящая живая мощь. Каждая клетка тела оказалась под властью бури, еще более мощной, чем та, которую создавал Марк. Вилена чувствовала, как сильно загорелись изнутри ее руки, кольцо пылало так, что слепило внутренний взор девушки.

Девчонка не смогла удержаться от ухмылки: еще бы, ведь не каждый день ей удавалось разгромить соперника. Вилена неотрывно следила за реакцией Марка: тот наблюдал скорее с интересом, нежели с опаской. Он был уверен, что такая хрупкая, да еще и необученная девчонка не сможет причинить ему вреда. Она просто слишком неопытна для этого.

Мгновение – мощный поток энергии сбил противника с ног: Марк отлетел назад, приземлившись на упавшего Пашу, который не успел поглотить чужой удар. Вместе парни растянулись на спинах прямо посреди площади, там, где всего секунду назад толпились зеваки.

Вилена задиристо вскинула подбородок. Она уверенно шла в сторону Ванили, не замечая возгласов толпы. Этого всего не существовало. Они вчетвером будто оказались в совершенно другом месте. Кругом царила пустота, в которой слышались лишь раскаты грома при ударах, а внутри соперников стремительно разливались бурлящие потоки раскаленной лавы.

Ваниль заметно напряглась, приняв боевую стойку. Ее рыжие волосы после схватки с Пашей топорщились во все стороны, словно настоящие языки пламени, но почему-то Вилена была уверена, что сможет затушить этот огонь.

Девчонка не сдерживала улыбку. Но это была не улыбка счастья, а триумф души, ведь новенькая наконец-то преодолела свои страхи. Сейчас она чувствовала себя как никогда свободной. Девушка заставила свое кольцо пылать, так много энергии проходило сейчас через него. И вот он, последний удар, который решит все.

Вилена выплеснула все, что было внутри: злость, обиду, часы мучений и мыслей о родителях, ненависть к тому, что произошло с ними и с ней, триумфальную радость победы над собой самой.

В одно мгновение огромное пространство сжалось до размеров бусины и тут же мощным ударом взорвалось, выплеснув клубы яростного огня. Взрыв был настолько сильным, что Вилена отлетела назад на несколько метров, ударившись спиной о ствол старого, но все такого же крепкого дуба. Лишь мучительный стон раздался с ее стороны. Ваниль глубоко дышала, а лицо ее исказилось в агрессивной гримасе.