Читать книгу: «Проклятый лорд», страница 3

Глава 5

Я остервенело тёрла склянки и пузырьки, немытой горой скопившиеся в подсобке лаборатории магистра Вебстера. Эйва извинилась после занятий и предложила помощь, но я отказалась, подозревая, что за это мне влетит ещё сильнее.

Боги! Да я была готова поклясться, что это барахло лежит здесь ещё с конца прошлого учебного года! Иначе как объяснить, что жижа на дне склянок давно засохла и её просто невозможно отодрать даже грубой тряпкой? На часах уже было около семи вечера, а работы здесь ещё часа на два, как минимум. А ещё этот доклад! Я едва не зарычала, поправила выбившиеся из косы волосы и начала тереть с удвоенной силой, мечтая поскорее смыться из душной, пропахшей чем-то едким, каморки.

Внезапно меня насторожил голос магистра Вебстера. С кем он там болтает? Я-то думала, преподаватель уже давно ушёл, неужели ждёт, пока я здесь закончу, чтобы всё проверить и если что заставить переделывать? От него можно ожидать чего угодно.

– Подождите меня здесь, мой Архимаг, я вернусь через десять минут, и всё принесу! – раздался приглушённый голос магистра.

Я вздрогнула и уронила тряпку в уже начинавшую чернеть от грязи воду. Реймонд здесь? Что ему нужно? Пришёл за своими зельями? Наверняка так и есть! Зачем ему ещё ходить к магистру…

Я выскользнула из подсобки и воровато осмотрелась вокруг. Дверь в кабинет Леннарда Вебстера была приоткрыта и там горел свет. Вот он где! Демонов защитник Блюстителей чистоты крови! Я замерла, размышляя – вернуться обратно к своим грязным склянкам или высказать нашему великолепному Архимагу всё, что я о нём думаю! Да его обещания и гроша ломаного не стоят!

Я сжала кулаки, вспомнив, что Мордейл велел мне держаться от него подальше. Пошёл он к этой их Тёмной богине! Чем меньше буду видеть этого зазнавшегося колдуна, тем для меня же лучше. Денёк и так тяжёлый, приключений сегодня хватило с головой. Развернулась и зашагала обратно в подсобку.

– Ты здесь подсматриваешь и подслушиваешь? – раздалось недовольное за моей спиной.

Я яростно втянула воздух и резко обернулась, ощущая, как сердце привычно ускоряется при виде Мордейла.

– Сдурел, наивеликолепнейший и наичудеснейший? – не стала сдерживаться, припоминая, как он выставил меня полной дурой в нашу последнюю встречу. – Ты удивишься, но не всем здесь есть до тебя дело! Я тут теперь учусь!

Я почувствовала, как злость на колдуна приятно растекается внутри, вытесняя глупые мысли о его глазах и расстёгнутой на несколько пуговиц рубашке. Когда я уже перестану обращаться внимание на то, насколько он привлекателен?

Глаза Мордейла гневно сузились, он сжал губы на пару секунд, очевидно, сдерживая ругательство, потом выдохнул и холодно произнёс:

– Я думал, ты наконец научилась манерам и должному почтению.

– Очевидно, некоторые не ценят хорошего отношения! Так стоит ли стараться, мой блистательный Архимаг? – я послала колдуну злобную улыбку и присела в нарочито клоунском, насмешливом реверансе.

– Ты просто наглая и неразумная дикарка! – прошипел Мордейл, делая несколько шагов ко мне навстречу.

Я отступила, выставив перед собой руку:

– Позволь мне удалиться, мой лорд. Компания грязных колб мне гораздо приятнее, чем твоя!

И скорее юркнула в каморку, плотно затворив дверь. Безумие какое-то! Скорее бы свалил этот напыщенный гад. Как здесь можно думать о докладе? Я склонилась к столу, сгребая оставшиеся склянки. Не перегнула ли я палку? Дура! Вдруг меня за такое непочтение и дерзость в тюрьму отправят? Или голову отрубят? Или заморозят до смерти?

Дверь отворилась, и Мордейл шагнул внутрь. Я обернулась, держа в руках несколько грязных колб. Он застыл в небрежной позе, закрывая собой единственный выход. Реймонд просто стоял и молчал. Эмоции на его лице было не прочитать. В небольшом помещении стало ещё жарче от одного его присутствия.

Поправила волосы и аккуратно поставила колбы на стол позади себя.

– Не буду извинятся, – вскинулась я, с опаской глядя на Реймонда.

– Я и не жду от тебя такой щедрости, – проговорил он, медленно и неспешно направляясь ко мне.

– Тебе нельзя подходить близко, проклятье снова начнёт действовать… – выпалила я, отступая к самому дальнему столу. Сердце лупило по грудной клетке, разрываясь от страха и адреналина.

– Знаешь, я принял только что двойную дозу зелья, Леннард говорит, оно успокоит даже оборотня, – будничным тоном сообщил мне Мордейл.

– Зачем принял? – загнанно пробормотала я, надеясь, в случае опасности попытаться проскользнуть ему за спину и сбежать через приоткрытую дверь.

Мордейл проследил за моим взглядом и покачал головой, давя дерзкую ухмылку. Дверь закрылась сама собой, я услышала, как щёлкнул замок.

– Я подожгу тебя, Мордейл! Только попробуй причинить мне вред! Буду кричать! – как-то неуверенно попыталась испугать мага, вдавливаясь в стол за спиной.

Он подошёл и положил руку на деревянную поверхность стола, как тогда в огромном зале, где мы были совсем одни. Я вспомнила, что было потом, и испуганно огляделась. Смятение смешалось со страхом, ударяясь куда-то в позвоночник. Я могла бы ускользнуть… Но застыла и смотрела на колдуна, подняв голову, а он как будто считывал все мои мучительные, тайные желания, в которых стыдно признаваться даже самой себе.

Глаза Реймонда были так близко, что можно было замёрзнуть от одной лишь бесконечной ледяной синевы, но внутри меня полыхало дикое пламя. Я увидела, как расширились зрачки мага, когда его рука коснулась моего лица и убрала выбившиеся из косы пряди. Реймонд просто смотрел, изучая мою реакцию.

Нужно было оттолкнуть его руку! Но он так красив… С этим надменным взглядом, самоуверенной ухмылкой. Притяжение между нами было настолько сильно, что становилось тяжело дышать. Я подалась навстречу неосознанно, как будто где-то глубоко внутри только и ждала его горячих прикосновений.

Реймонд схватил меня за затылок и прижал к своему телу, так сильно прижимаясь губам к моему рту, что я едва не задохнулась. Он рывком приподнял меня и посадил на стол, продолжая держать руку на затылке, вжимая меня в себя.

Я с каким-то бешеным упоением почувствовала, как колдун втиснул язык в мой рот, а второй рукой так сильно и яростно сжал бедро, что едва сдержала стон. Эта страсть была настолько отчаянная и дикая, что оседала в каждой клетке. Реймонд целовал меня с открытыми глазами, и я видела, как он сходит с ума вместе со мной, растворяясь и отдаваясь этому безумию полностью.

– Дьявол… – пробормотала я ему в губы.

– Кто это? – тяжело дыша Реймонд отстранился на секунду, а затем прижался губами к моей ключице. Почувствовала, как он вжимается в меня, и неосознанно потёрлась в ответ, вырвав у мага жгучий и отчаянный стон мне в шею.

– Тебе лучше не знать кто это, – выдохнула я, желая ещё раз услышать, как Реймонд стонет. Это настолько невообразимо, что сносит крышу. Я обхватила ногами бёдра колдуна, ощущая явные признаки его возбуждения.

Реймонд грубым рывком задрал мне юбку, я увидела, как искажается его зрачок, вытягиваясь и меняя форму. Он зашипел, но не отстранился, снова вторгаясь в мой рот, я ответила ему тем же, вылизывая его так жадно, как только могла. Не могла его отпустить, просто не могла.

– Ты сводишь меня с ума, – пробормотал он, рывком обрывая пуговицы на моей рубашке. – Разрушаешь изнутри…

Его признание вползло под кожу, растворилось в моей проклятой крови, проникло прямо в душу. Это слишком, видеть то, как он ломается передо мной. Всё вокруг слишком. Хотелось просто умереть на место от того, как хорошо.

Он ласкал руками голую кожу бёдер, постепенно подбираясь к линии белья, я со стоном подалась навстречу.

– Тебе нравится? – снова этот наглый тон и дерзкий взгляд. Вместо ответа я прижалась к магу ещё теснее, желая почувствовать его обнажённую кожу. Реймонд губами стал прокладывать цепочку поцелуев до моей груди. В животе стало настолько горячо, что против воли из горла вырвался стон.

– Ты наверняка уже вся мокрая, Ада, – прошептал он, отрываясь на секунду. Моё имя на его губах вызвало новый всплеск возбуждения.

Внезапно ручка двери дёрнулась и раздался раздражённый вскрик:

– Аделаида!

Я со страхом дёрнулась, услышав, как зазвенели склянки на столе от моего движения. Здесь всегда так гремело, когда я ёрзала по столу в последние несколько минут?

Реймонд отстранился, тяжело дыша и продолжая облизывать меня взглядом. Я только сейчас осознала, как жалко выгляжу в порванной рубашке и с растрёпанными волосами. Рывком спрыгнула со стола, оправляя задранную юбку, склянки снова жалобно зазвенели.

– Ты там что-то разбила! – магистр Вебстер забарабанил в дверь. – Я сейчас просто взорву эту дверь, если ты не…

Внезапно он замолчал. Реймонд молча махнул рукой, я почувствовала, как пуговицы возвращаются на рубашку. В другой момент я бы удивилась и принялась восхищаться волшебством, но сейчас нутро скрутил ужас. Если магистр что-то поймёт… Такой позор! Он во мне разочаруется! Решит, что я не достойна учиться у него! Я и так постоянно получаю нагоняи.

Реймонд спокойным шагом направился к двери, явно намереваясь открыть её. Боги! Мне конец!

– Стой, – яростно зашептала я. – Не смей! Если он тебя увидит, то всё поймёт!

– Даже если поймёт, какая разница? Думаешь, он что-то скажет мне? – ухмыльнулся Мордейл.

– Зато скажет мне! Он мой магистр! Остановись немедленно! – я подбежала к магу и схватила его за руку, прислушиваясь к звукам за дверью – тишина. Леннард Вебстер ушёл?

– Ты ведь уже целовалась с кем-то не так ли? – поинтересовался Реймонд небрежно.

– Самое время задавать подобные вопросы! Конечно, целовалась! И не один раз! – выпалила я, пытаясь что-нибудь разглядеть в замочной скважине.

Мордейл отстранил меня и рывком открыл дверь, недовольно поджав губы. Я успела лишь сдавленно охнуть, от страха потемнело в глазах.

– Да ты издеваешься! – буркнула я. Магистр застыл, околдованный, недовольство в его глазах тоже замерло, но легче от этого не стало.

Я рывком захлопнула дверь за Мордейлом, ещё раз оправила юбку и осмотрела помещение – все колбы были идеально начищены и стояли ровными рядами вдоль столов. Как же хорошо знать такое количество необходимых в жизни заклинаний! Стоит поблагодарить Реймонда, что он тут всё прибрал. Я закусила губу, осознавая, что именно сейчас произошло…

– Последнее предупреждение! – заревел очнувшийся магистр Вебстер.

Я поспешно отворила дверь, чувствуя себя пойманной по меньшей мере на убийстве.

– Простите, я могу всё объяснить… – промямлила я.

Учёный грубо отстранил меня и ворвался в подсобку. Пробежал глазами по блестящим от чистоты склянкам, недоверчиво зыркнул на меня своими пронзительными глазами и выпалил:

– Что же ты разбила? И чего ты такая красная, от усердия что ли?

Я опустила глаза в пол, чувствуя, что краснею ещё сильнее. Почему такое ощущение, что он всё знает?

– Убери эти грязные тряпки, вынеси воду и свободна! Чтоб доклад был завтра у меня не позднее девяти утра, поняла?

– Да, магистр, – пробормотала я, внутренне ликуя. Свобода!

Как только Леннард Вебстер ушёл, я быстро собрала грязные кусочки ткани, схватила ведро с водой и вынырнула из подсобки. Дверь в кабинет магистра была открыта настежь.

– Она не должна постоянно тут ошиваться! – услышала я недовольный голос Реймонда.

Я вспыхнула от злости, поставила ведро с шумом на пол и не стесняясь вошла в кабинет Леннарда Вебстера.

Учёный сидел за столом, перебирая какие-то порошки. На его лице застыла смесь гнева и упрямства.

– Аделаида! – елейно проговорил он, увидев меня.

Сейчас снова накричит и прогонит…

– Я как раз сообщил нашему Архимагу, что ты будешь помогать мне в очень важном деле! – проговорил магистр улыбаясь.

– Я так не думаю, – бросил Реймонд раздражённо, и я увидела, как он положил руку на спинку стула магистра, словно пытаясь надавить на учёного.

Посмотрела на эту руку и вспомнила, где она была всего пять минут назад. Кожа на том месте, где Мордейл касался меня, начала гореть огнём.

– Я сам буду решать, с кем мне работать! – спокойно возразил учёный.

– А в чём нужна помощь, магистр? – уточнила я, начиная нервничать.

– В поисках способа снять проклятье с нашего Архимага, разумеется! – и снова этот укоризненный взгляд, как будто я не могу понять очевидных для всех вещей.

– Вы хотите добить меня? – зло прошипел Реймонд, обходя стол и буравя взглядом побледневшее лицо магистра. Шрам на лице Леннарда сейчас выделялся так сильно, как никогда.

– Хочу напомнить, что это мои лаборатории! И эта девушка единственная, кто знает о вашем недуге и хоть немного смыслит в алхимии! – Вебстер был непреклонен.

– Ты не понял меня, Леннард? Я сказал – нет! – угроза вспыхнула в голосе Архимага. – С ней же явно что-то не так!

Со мной что-то не так? Я почувствовала, как внутри от чего-то становится пусто и горько. Подняла взгляд на Реймонда, он стоял ко мне спиной. Вспомнила, как цеплялась за его широкие плечи и принялась делать то, что у меня получалось лучше всего в последнее время – ненавидеть себя за глупую слабость к тому, для кого я лишь досадная помеха, недоразумение, вставшее на пути могущественного колдуна Милинора.

Не удивлюсь, если его проклятье бесится из-за моей испорченной крови. Как я могла так самозабвенно забыть обо всём и почти отдаться ему в этой каморке? Чем я думала, можно было даже не спрашивать себя, низ живота до сих пор ныл.

Реймонд обернулся и бросил мне:

– Скажи ему, что ты не согласна! Что это лишнее!

Нахмурилась, задерживая взгляд на губах мага, теперь каждый раз я буду вспоминать, как же это сладко и обманчиво правильно, когда его язык толкается в мой рот.

– Я сделаю всё, как скажет мне магистр Вебстер, – нашлась с ответом, опуская глаза в пол.

– А я говорю – одному мне будет тяжело работать! – с ликованием в голосе выпалил учёный.

Глаза Реймонда потемнели, он обернулся к Вебстеру и яростно отчеканил:

– Ты смеешь мне перечить, Леннард? Уж не продался ли ты Руттену, пока я влачил жалкое существование вдали от цивилизованного мира? Уж не за это ли он сделал тебя магистром?

– Как вы смеете? – учёный вскочил и затряс кулаком перед лицом Мордейла. – Да я молился и ждал вашего возвращения! Мне урезали финансирование втрое! Все мои ученики разбежались! Я покупал оборудование и редкие ингредиенты за свой счёт! Я молил Всевидящего о вашем возвращении каждый дарованный мне день!

– Ты отвечаешь головой за то, чтобы всё происходящее здесь не всплыло внезапно и не стало достоянием общественности!

– Можете залезть мне в голову, если не верите мне на слово, Архимаг! – магистр насупился, его лицо обиженно сморщилось.

Как это залезть в голову? А если в его мыслях Реймонд узнает кто я?

Я сжала кулаки, пока сердце, трепыхаясь в ужасе, отбивало каждую секунду молчания Мордейла.

– Я не стану унижать тебя таким образом, – уже спокойнее, с типично-язвительными нотками в голосе ответил Реймонд. – Но ты должен запомнить – я убью вас обоих, если что-то пойдёт не так.

Он развернулся, прошёлся по мне взглядом, слегка задержавшись, и молча вышел.

– Магистр, а вы говорили мне про уважение к Архимагу, почтение, традиции… – хихикнула я, облегчённо выдохнув.

Леннард Вебстер откинулся на спинку своего стула, приложил руку к сердцу и демонстративно поднял глаза к потолку, благодаря Всевидящего Амони за спасение и защиту.

– Вот когда станешь самым первым алхимиком в Милиноре, тогда и будешь позволять себе подобное! – слабым голосом пробормотал учёный. – Только учти, за такие выкрутасы можно лишиться головы!

– Вы просто скала, магистр! В какой-то момент я думала, что сдадитесь, но вы продолжали стоять на своём! – выпалила не сдержавшись. И добавила, переминаясь с ноги на ногу:

– Только зачем вам я? Делать чёрную работу?

Магистр потёр шрам на своей щеке и зыркнул на меня сердито и колюче:

– Это мои лаборатории! Никто не смеет подсовывать мне помощников, которым я не доверяю!

– Лорд Мордейл предложил вам помощника? Разве это плохо?

– Рыжую стерву Мэрвей! На кой мне здесь эта профурсетка? Ей бы скакать ретивой козой по пустошам Тёмной богини, а не ломиться в мои лаборатории, используя благосклонность нашего Архимага! – магистр разъярённо схватил свои порошки и принялся привычными движениями распихивать их по всевозможным внутренним карманам.

– Неужели, эта женщина знает про проклятье? – я скривилась от слова «благосклонность». Какая ещё благосклонность у Мордейла к какой-то ведьме?

– Знает! Все в их семейке – настоящие цепкие зверюги, когда дело касается власти. Вцепятся так, что любая виверна позавидует! Ты ведь уже имела честь познакомиться с лордом Вермелионом, сама ведь догадываешься, что доверять их семейке последнее дело!

– Она его родственница? – догадалась наконец я.

– Младшая сестрица! Демоны её забери! Мнит себя умнейшей ведьмой Милинора! – Вебстер притворно сплюнул на пол, выражая отвращение. – Жуткое порочное существо! Так и жаждет проскользнуть в святая святых, чтобы утащить мои разработки! Я её раскусил. Она не ступит даже на порог моих лабораторий!

Я пожала плечами. Зная мнительность магистра, эта ведьма могла всего лишь попросить его поделиться хитростями относительно изготовления сложных зелий, а он уже записал её в личные враги.

– Она ваша конкурентка? – поддела я учёного.

– У меня нет конкурентов, юная леди! – почти взвизгнул магистр. – Всё, кыш отсюда! Я занят!

Я прошла обратно в аудиторию, собрала свои тряпки и ведро с водой, уже почти вышла, когда услышала шорох, обернулась и увидела Перуна. Он глядел с ехидством и мне показалось, что его губы изобразили поцелуй. Я похолодела. Неужели гадёныш опять дрых в какой-нибудь книге? Что он мог слышать и видеть? Это мерзопакостное создание никогда в жизни не будет держать язык за зубами!

Когда я вошла в свою комнату, под дверью меня ждал сюрприз – небольшой белый конверт, обвязанный алой шелковой лентой. Вскрыв его, я пробежала глазами строчки, написанные мелким витиеватым почерком: «Рад, что ты выполняешь мои указания, Аделаида. Поступить в академию, где столько приближённых к Лорду-Правителю – отличная идея! В скором времени ожидаю от тебя новостей. Твой Оруан». Я выпустила из рук бумагу с красной лентой. Чудовище снова ворвалось в мою жизнь, окрасив её в алый цвет страха и безнадёжности.

Глава 6

Я пыталась как можно незаметнее жевать кофейные конфеты, заботливо предложенные мне Эйвой, и попутно вникать в то, что говорил профессор по магической истории Милинора. За ночь мне удалось поспать всего пару часов, зато доклад был готов к сроку, и магистр Вебстер даже снизошёл до ухмылки, означавшей что-то вроде «неплохо». А где «неплохо», там уже и «хорошо», а где «хорошо», там уже «молодец, Ада, ты очень способная ученица». Так что я пыталась не унывать, а бодрый голос профессора только этому способствовал, приводя меня в чувство.

Может оно и к лучшему, что пришлось готовить этот доклад. Всё равно бы не смогла уснуть прошлой ночью, так хоть провела время с пользой. Мне казалось, что даже кофейные конфеты не смоют с моих губ вкус тех диких поцелуев, которыми мы с Реймондом терзали друг друга. Я вспомнила, с какой обезумевшей страстью он прижимал меня к себе. А потом его наимерзейший тон и «она не должна тут ошиваться».

Выдохнула, проведя рукой по лицу. Я неисправима, даже после всех его выходок, всё равно так тянет, что нет сил. Как же ненавижу Мордейла, чтоб он провалился! С ним я будто бросаюсь в шторм, и с некоторых пор этот шторм стал неотъемлемой частью моей жизни.

И это не влюблённость. Влюблённость – это нежность и восторг, трепетное предвкушение. Здесь же страх с примесью адской тяги продолжать смотреть, продолжать касаться, продолжать впитывать его в себя. Мордейл – воплощение ломки. Я уставилась в книгу, отбрасывая эти навязчивые мысли.

После урока мы с Эйвой отправились поесть. В местную столовую девушка мне посоветовала не ходить, зато показала уютную недорогую забегаловку рядом с академией. Новая знакомая мне нравилась, хоть и была чистокровной аристократкой, как и большинство в Клевере. Эйва была хорошо воспитанной, общалась со всеми с лёгким налётом превосходства, но её смешливость и непосредственность подкупали.

– Всевидящий! Они идут к нам? – внезапно тихонько пискнула Эйва, стрельнув взглядом мне за спину. Она взяла стакан и закрылась им как щитом. Я резко обернулась, вообразив уже по меньшей мере с десяток злобных вампиров, но там оказались лишь неразлучная троица: Дэйвиан, Ксандр и Алекс.

Алекс приветливо помахал мне, я ответила ему тем же.

– Привет, – Дэйвиан бросил на меня внимательный взгляд.

Должно быть гадал, захочу ли я общаться после нашего последнего разговора. Я и сама не определилась, стоит ли мне опасаться его общества или наоборот попытаться сблизиться, чтобы выяснить больше о Блюстителях чистоты крови?

– Привет, – я принялась вяло ковырять свой салат. – Ребята, это Эйва. Мы вместе учимся.

Эйва покраснела и опустила взгляд.

– Просто хотел убедиться, что ты не подумала чего-то лишнего… – с досадой начал Дэйвиан.

– Всё нормально, правда. Извини, если была резкой. Первые дни в академии, нервы, сам понимаешь, – успокоила я мага.

– Да у нас здесь уже намечается драма! Что случилось? – хихикнул Алекс, усаживаясь на свободный стул.

– Не твоё дело, балбес! – Дэйвиан беззастенчиво позаимствовал стул, стоявший у соседнего стола, и присел к нам за стол.

Мрачный Ксандр так и остался стоять, безэмоционально и лениво наблюдая за происходящим.

– Это правда, что твой дядя – вампир? Знаешь, болтают всякое… – простодушно спросил Алекс, подмигивая мне.

Я нахмурилась и буркнула:

– Кто болтает?

– В этой академии ничего не скрыть! – пояснил мне Алекс. – Так что уже многие болтают.

Только этого не хватало, интересно, что ещё обо мне говорят?

Я закусила губу и недовольно проговорила:

– Правда. Это так важно?

– Ну просто вампиры же нас ненавидят… Как вообще так получилось? – не унимался Алекс.

– Наша провинция расположена далеко на юге, там никому нет дела до войн и прочих конфликтов. Когда моя мать умерла, наш дальний родственник взял меня в свой дом, вот и всё. – пояснила, раздражаясь.

– И ты жила в вампирском замке? – подал голос молчаливый Ксандр.

Я подняла на него взгляд и натянула широкую улыбку:

– Жила, ещё как! И даже видела, как вампиры пьют кровь. Обычно они предпочитают любопытных колдунов, которые суют в свой нос в чужие дела!

Черноволосый едва заметно улыбнулся и кивнул.

– Намёк понял, – рассмеялся Алекс. – У вас есть ещё занятия или на сегодня всё?

– У меня боевая магия, – поделилась я.

Я так и не смогла найти время, чтобы поинтересоваться, каким образом изучают предмет с таким грозным названием. Наверняка буду учиться пулять огненными шарами во всё подряд!

– Там новый профессор! Настоящая красотка! – глаза Алекса мечтательно закатились.

– Ну да, прошлый преподаватель, кажется, сбежал, – вспомнила я.

– Мерзкий тип был, – процедил Дэйвиан. – Говорят, он похищал молоденьких девчонок для Руттена. Надеюсь, его скоро поймают.

Я похолодела, вспомнив, как повздорила с Рейбином в его кабинете. Он ведь мог сделать со мной что угодно!

– Нам пора, – Ксандр бросил на парней выразительный взгляд.

– Ты прав, – Дэйвиан словно нехотя поднялся. Алекс последовал за ним.

После того как мы попрощались, Эйва выдохнула и пробормотала, выпив перед этим целый стакан воды:

– Фух! Думала, сердце сейчас остановится!

– Почему? – насторожилась я.

– Настоящие красавчики! Колдуны лучших благородных семей Милинора! – восторженно выдохнула девушка. – Самые завидные женихи столицы! Тебе так повезло, что ты смогла с ними познакомиться!

Я пожала плечами, продолжая поглощать салат, и промямлила:

– Ммм… Наверно, повезло. Не задумывалась над этим.

Ведьма удивлённо распахнула глаза:

– Как же так? Жениха стоит начинать подбирать уже сейчас… Иначе можно остаться старой девой!

А затем добавила, виновато глядя на меня:

– Прости. Ты сказала, что у тебя умерла мать, должно быть, здесь просто нет того, кто мог бы подсказать тебе…

– Дело не в этом, – оборвала я Эйву.

– А-а-а! – протянула она и понимающе улыбнулась. – Ты поддалась всеобщему помешательству и надеешься заполучить нашего Архимага?

Подавилась огурцом и закашлялась, с ужасом глядя на девушку.

– Ты про Реймонда Мордейла? – всё-таки решилась уточнить я.

– Конечно! Говорят, он скитался по безлюдным диким местам, – Эйва понизила голос. – Некоторые даже думают, что ему удалось побывать в огненных пустошах Тёмной Богини! Но Архимаг вернулся победителем преодолев все невзгоды… Сверг ужасного правителя в честном поединке! Это так романтично! И то, что он до сих пор не женат, говорит лишь об одном!

– О чём же? – решилась уточнить я, подозревая, что дело в его ледяном характере, ледяном взгляде, жуткой ледяной магии и в стремлении заставить всех вокруг плясать под его дудку.

– О том, что он ждёт кого-то особенного! Или что он безответно влюблён уже много лет! – убеждённо проговорила ведьма.

Я едва сдержалась, чтобы не закатать глаза, услышав эти романтические бредни. Если бы Эйва знала Мордейла, то поняла бы, что колдун влюблён только в себя и своё непомерное эго. И если когда-нибудь наш наичудеснейший Архимаг захочет жениться, то я этой ведьме уж точно не позавидую.

– А какой он мужественный! – вспыхнула Эйва, переходя уже на полушёпот. – Конечно, эти ребята тоже очень милые, но наш лорд Мордейл – настоящий мужчина… Он такой высокий, ты видела его плечи? В академии девчонки только и говорят о том, что он просто обязан жениться в ближайшее время…

– Не уверена, что нашего Лорда-Правителя волнуют влажные фантазии адепток академии, – немного резко пробормотала я, тоже понижая голос.

Ещё пару месяцев назад я бы с удовольствием поддержала подобную беседу. Как и любая девушка, я была не прочь пообсуждать парней с подружками, похихикать и всё такое. Но в последнее время такие забавы совсем перестали доставлять мне хоть какую бы то ни было радость. Видимо, сказывалось пережитое… Или всё дело в этом проклятом Мордейле, чтоб его и правда утащили демоны в эти огненные пустоши!

– Волнуют или не волнуют… – насупилась Эйва. – Но помечтать-то можно!

– Конечно, можно, – примирительно улыбнулась я, вспоминая губы нашего Лорда-правителя на своей шее.

***

Придя в аудиторию, где проходили занятия по Боевой магии, я почти сразу поняла, что совершила ошибку, выбрав этот предмет основным. На стенах висело огромное количество всевозможного оружия, а помимо меня здесь было только две девушки, причём они выглядели далеко не такими хрупкими и слабыми, как я.

Присела за свободный стол и принялась нервно постукивать пальцами по столу, ожидая начала урока. Когда дверь отворилась, я спешно повернула голову, стараясь рассмотреть профессора, и, к своему ужасу, увидела Алану Престон. После того, что она сделала в пещере с оборотнями, я нисколько не сомневалась в её квалификации, но разве не должна она сейчас быть рядом с Мордейлом, как и Алан? Я замерла, пытаясь стать как можно незаметнее. Мне конец.

Белобрысая между тем спокойно прошла к преподавательскому столу и неспешно оглядела всех учеников. Наши взгляды столкнулись, и я увидела удивление в бледно-голубых глазах девушки, затем её тонкие губы растянулись в предвкушающей улыбке.

– Меня зовут Алана Престон. – бесцветная встала перед нами, убрав руки за спину. – Поскольку профессор Рейбин внезапно уволился, я буду преподавать вам Боевую магию. И хочу сразу вас предупредить, адепты – слабакам здесь не место.

Я побледнела, понимая, кому было адресовано это обращение. Это надо так попасть! Надо было выбрать какую-нибудь некромагию! Самое ужасное – до третьего курса, пока я не определюсь что мне ближе: алхимия или боевая магия, я должна буду усиленно заниматься по обоим предметам.

– Мы будем учиться использовать стихийную магию для усиления магического оружия, а потом приступим к изучению боевых заклинаний. Но сейчас меня больше всего интересует ваша физическая подготовка. Я вижу, что некоторые из вас выглядят так, словно ничего тяжелее пера в жизни не держали. Мы это исправим. – отчеканила Алана, ухмыльнувшись почти кровожадно.

Я сглотнула, чувствуя себя в ловушке один на один с мучителем. Кто знает, как она будет мстить мне?

– А теперь все мигом в раздевалку и на улицу! – Алана указала на дверь позади себя. – Посмотрим, чего вы стоите!

Я никогда особо не любила физкультуру. Бегать и прыгать ещё могла, а вот отжимания и прочие упражнения никогда не были моей сильной стороной. В школе я была совсем тощей и слабой, сейчас немного округлилась, но не уверена, что это придало мне сил. Что-то мне подсказывало, что здесь меня ожидает нечто намного хуже школьной физкультуры…

Пройдя в женскую раздевалку, я увидела стопки со спортивной формой и попыталась отыскать свой размер, таких маленьких у них не обнаружилось, пришлось натянуть что было – штаны повисли мешком, я схватила пояс и затянула его потуже. Другие девушки молча переодевались, я смогла рассмотреть их крепкие спортивные фигуры и налитые мышцы – они явно знали какой предмет выбирают и пришли сюда осознанно. Почувствовав себя ещё более жалкой, выползла из академии наружу. Меня окружало нечто напоминающее спортивную арену. Её окаймляли острые чёрные зубцы, больше похожие на клыки какого-то огромного чудовища. Мне почудилось, что я в пасти злобного зверя, сожравшего меня и пытающегося заглотить поглубже. Поморщилась и направилась к остальным, гадая, что же нас ожидает?

Первые полчаса бега я вынесла стойко, даже на какое-то время решила, что может ничего страшного и не произошло. Подумаешь, буду получать нагоняи и злые взгляды от Аланы. Стерплю как-нибудь.

Но бежать становилось всё сложнее – я отставала, тяжело дышала, грудь горела огнём, ноги тяжелели и заплетались, а Алана и не думала прекращать эту пытку. Краем глаза замечала, что некоторые тоже запыхались, но плелась в хвосте и едва переставляла ноги именно я.

Спустя примерно час, не выдержав, я рухнула прямо на траву задыхаясь. Всё темнело и плыло перед глазами – это надо быть такой слабачкой!

Алана подошла и встала надо мной, с презрением оглядывая моё распростёртое на земле тело:

– Уж не сошла ли ты с ума, поступив в эту академию, обморочная? Посмотри на себя… Бледная и худосочная, как полудохлая мышь.

Девушка-альбинос пренебрежительно покачала головой.

– Это просто с непривычки… – просипела я, приподнимаясь и садясь на траву.

– Думаю, новые привычки следует закрепить отжиманиями. Давай приступай, – протянула Алана, садясь рядом со мной на корточки. Мне показалось, что её светло-голубые глаза налились красным.

– Да вы никак сошли с ума, профессор? – ехидно спросила я, особо выделяя слово «профессор».