Читать книгу: «Королева красного кинжала», страница 4
Глава 6. Переполох в деревне
Землетрясение продолжалось и голос разбушевавшейся пустынной твари, кажись преследовал путников до того самого дерева, что когда-то одиноко стояло на Юге и прятало тенью Дуя, у поильни. Но сейчас ни дерева, ни самой лавки, ни её хозяина не было видно. Заместо них лава заточила руины в каменные глыбы, спрятав там тела дисов навечно. Тут ни воды, ни еды не найти. Прийдётся идти дальше. Шака еле дышала. Глаза её закрывались, а Трика пытаясь привести девчёнку в сознание, хлопала по щекам. Ей и самой помощь бы не помешала, но Шака в критическом состоянии. Дуй опять запрокинул её накидку: рана сочилась кровью. Перевязав лохмотьями, как следует и подняв её на руки, он зашагал прочь. Трика долго смотрела в пустыню и пыталась снова там что-то увидеть. Маленькие камушки подпрыгивали на земле, а летописец изо всех сил, стараясь покинуть деревню до заката, бежал, скрываемый ветром. Чёрный песок тянуло с пустыни и он заметая лаву, будто хотел спрятать деревню. Словно её и не было на этом месте. Однажды Млечная Пустошь доберётся и до его дома. Каменистые лапы начнут рушить касы и заплёвывая лавой дисов, превратят в руины все вокруг. Трика снова оглядела свои руки. Раны гноились. Ноги тоже были исцарапаны в кровь и местами ожоги покрывали голени. И все же она жива. Она цела благодаря красному кинжалу, который случайно отыскал летописец, даже не зная, какой ценностью обладает. И потому сам он ещё жив. Шака тоже может выжить, если не медлить. Сорвавшись с места, девочка побежала, догоняя летописца и пытаясь как можно быстрее покинуть полностью разрушенную Деревню у Первого Дерева на Юге.
Иса опять садилась, и впереди ещё вся ночь в пути. Останавливаться нельзя ни на минуту. Трика обогнала летописца, который уже из последних сил тащил тело девицы:
– Дядя, давайте я её понесу, а вы бегите в деревню искать помощи!
Предложение было дельным, посему свалив тело, обречённое на погибель, он оставил его на песке, а сам пустился наутёк. Девочку всё равно не спасти, а вторая найдёт дорогу сама. Не ребёнок уже. Следовало ей оставить кинжал на всякий случай, но Дуй ушёл так далеко, а возвращаться нельзя. Необходимо как можно скорее добраться до селения. Теперь Южный Щит – единственная деревня на приближенном к пустыне Юге и дай бог чтобы так и было. А если нет, то Долине Камней прийдётся потеснится, принимая беженцев. Дисус стал жестоким, с тех самых пор, как раскололась некогда Великая Вершина. Легенды, гласящие о населяющей её мерзостных тварях правдивы. Дисы в большой опасности и если не сплотятся как ранее, то все обречены на гибель. Юса опять кроила небо и то, будто истекая кровью, заливало песок алым светом. Дуй не останавливался. Ноги сами бежали, ступая по острым камням и оставляя далеко позади Млечную Пустошь. Она расширила свои границы, самовольно выползая из под земли. Прикидываясь все это время, то вулканами, то землетрясениями, целенаправленно пожирала и без того едва дышащие земли. Летописец, ранее бродивший по пустыне, никогда не встречал подобного произвола сейсмической активности. Он никогда не верил, в передаваемые веками небылицы, что распевались в песнях и говорились в сказаниях. Но теперь, воочию встретившись с чудищем, что завтра смело может прийти и напасть на его касу, он бежал, оставляя позади себя клубы песка. Чем быстрее доберётся до деревни, тем лучше.
Лучи рассвета озаряли поильню, из которой вразвалочку выползали разбойники:
– Смотри, какая красивая Иса!
Пьяного диса выпроваживал хозяин и намереваясь отмыть после них лавку, да пойти спать, вдруг увидел вдалеке бегущую тень. Оттолкнув разбойника в бок и не замечая, как тот повалился навзничь и говорил сам с собой, хозяин вернулся обратно в поильню. А когда вышел, то держал в руке кружку с водой. Тень меж тем стала более различима. Длинная белоснежная борода, серая накидка и дорожная сумка за плечами: это летописец, убегает из пустыни. Выйдя ему на встречу, он протянул руку и кружка, оказавшись в губах Дуя, тут же была выпита. Еле дыша и упав так же как пьяный разбойник, он не мог говорить и хозяин побежал за второй кружкой. И пока вода из бутыли наполняла сосуд, Дуй уже ступил на порог и молвил:
– Деревня у Первого Дерева на Юге, полностью разрушена. Млечная Пустошь погребла её под землёй заживо!
– Неужели такое сильное извержение?
– Не извержение! Монстры! Великую Вершину населяют монстры!
Хозяин расхохотался, но Дуй в это время жадно пил воду и не обращал внимания, на то что он не воспринимает его всерьёз. А в поильню заполз разбойник и усаживаясь по удобнее на лавку, принялся внимательно слушать. Дуй попросил воды и больше не скрывая своих амбиций, продолжил рассказ:
– В прошлый раз я нашёл это: – копаясь в дорожной сумке и вынув нож, он глядел на хозяина поильни, который уже наливал пиво.
– Я всегда любил твои истории, Дуй! Но эта самая отвратительная из всех! : – ставя полную кружку перед Летописцем, он хохотал и прикрывая рот, пытался снова быть серьёзным владельцем лавки. Но уж больно ему было смешно. А Дуй со всей серьёзностью доказывал своё:
– Я не лгу! Придёт Трика и ты сам увидишь, но к тому времени может быть уже поздно! Мне нужны травы! Немедленно!
Заставив хозяина поильни все же пойти да отыскать необходимые ему снадобья, он пустился в обратный путь. Ведь никто не поверит ему, пока не увидят кинжал Короля.
А Трика тащила на себе раненную и умирающую подругу. Теперь она была ей сестрой и шепча, и успокаивая Шаку, она обещала, что ещё не настало ей время умирать. Шака мужественно терпела и пытаясь идти сама, неудачно перевернулась и упала лицом в песок. Ребра врезались в печень и она изрыгая кровь, подняла голову вверх. Вдалеке виднелась тень, которая быстро приближаясь, становилась похожа на летописца. Шака еле нашла силы, чтобы прошептать:
– Трика, иди скорее в деревню. Предупреди всех!
Послушная пятилетняя девочка махнула косичками и больше не глядя на сестру, кинулась на встречу Дую. Тот уже протягивал ей ржавый ножик:
– Иди и скажи всем, что отныне – ты Королева Красного Кинжала. Тебе никто не поверит, пока воочию не увидят монстров! И все же, попытайся увести за собой хоть кого-то и спасти в Долине Камней. А я позабочусь о Шаке.
Ей было достаточно услышать обещание летописца и хватая нож, она устремилась со всех ног, сжимая оружие королей в руке. Её сестра выживет, ибо не время ещё умирать. Пока монстры живут на этой планете, таким отчаянным девчёнкам, что стали воинами не по собственной воле, суждено лишь защищать Дисус! Песок поднимался невидимой дымкой, застилая дорогу, по которой истоптанные пятки перепрыгивали камни. Ожоги на руках, словно ощущая силу и мощь оружия, затянулись и даже следа от них не осталось на ладонях девочки. Рубин пылал огнём, и пламя его словно рассекало воздух. Трика так быстро никогда не бежала. Не более получаса ей понадобилось, чтобы оказаться в деревне Южный Щит. А дисы, выходили из кас и дивились её находке, которую она крепко сжимала в ладонях. Подняв кинжал над головой, она уже собрала вокруг себя толпу зевак и не дожидаясь, когда появится вся деревня, обратилась к тем, кто уже стояли и слушали. Они потом всё равно передадут остальным:
– Я – Королева Красного Кинжала! Призываю всех слушать меня! В Млечной Пустоши живут монстры. Они плюются лавой, огнём и схоронили заживо Деревню у Первого Дерева на Юге. Скоро они придут и сюда! Следуйте за мной если…
Хохот собравшихся дисов заглушил Трику, со всех сторон окружив её. Кто-то даже позарился выхватить у неё кинжал, но она ловко увернувшись, вскочила на крышу поильни. Из неё выходили разбойники и карабкаясь следом, намеревались ограбить девчёнку. Та угрожающе махала кинжалом и кричала:
– Я не буду с вами драться! Это оружие не против дисов. Оно предназначено для убийства монстров!
Какой-то бродяга ухватил таки её за ногу и стащив вниз, хотел было вырвать кинжал. Но Трика дала ему пяткой в нос и уворачиваясь от других разбойников, пустилась на утёк. Свора бандитов кинулась за девочкой, а та лишь бежала вдоль дороги и орала на всю деревню:
– Я – Королева Красного Кинжала! Призываю вас покинуть селение! Скоро чудовища из Млечной Пустоши превратят ваши касы в пепел, а вас погребут заживо! Идите за мной! Я – Королева Красного Кинжала!
Многие и вправду начали идти, но лишь для того, чтобы получше разглядеть то чудесное оружие, что держала в руках пятилетняя девочка. Рубин сиял, словно Юса в свой полный цикл. Пламя это обволакивало силуэт бежавшей девчёнки, делая её подобной звезде в ночном небе. Ветер подул и чёрный песок, что принёс он из пустыни, пытался заглушить её кличь. Но сияние кинжала невозможно было не видеть. Он горел, словно огонь! Он мерцал, будто далёкая звезда!
***
Дуй сидел на песке. Рана была глубокой и Шака уже почти не дышала. Потеряв много крови, она смотрела в сторону. Отпоив её водой, он принялся прикладывать травы. Те хотя бы на время притупят боль. Девочка мужественно терпела, но кажется её сил не хватит, для того чтобы выжить. И все же прилагая знания и усилия, летописец делал, что мог. Нащупав её кости, он пальцами полез в рану и вернув на место ребра, туго затянул повязку. Травы следует заменить, через пол часа. За это время он не успеет дойти до деревни, и отложив кучку мягкой и влажной жижи в горшок, он припрятал их до времени. Шака еле дышала, пульс был слабым. И все же пусть помрёт не в пустыне, а хотя бы в чертогах Южного Щита. Закинув дорожную сумку на плечи и подняв обоими руками девчёнку, он зашагал по дороге, ведущей в селение.
Ветер выл и свистел, земля продолжала дрожать. Не так, как у подножья пустыни, но все же заметно сильнее обычного. Дисы вряд ли поверят Трике, потому в деревню нужно будет проскользнуть как можно незаметнее, чтобы не привлекать на себя внимания. Дуй решил, что лучше всего не задерживаться в поильне и не рассчитывать на помощь. Публика этих краёв дружелюбием не отличается. Завидев кинжал, они и думать не станут о правдивости легенд, а лишь захотят получить сокровище. И если такое случится, сильно расстроятся, когда в руках у них окажется ржавый нож. Теперь летописец был абсолютно уверен, что оружие Ордена Семи Королей, существует по сей день. Доказательством этому служил красный кинжал с рубином. Но если нашлось одно, значит есть и другие. Легенда, которую из поколение в поколение передавали на табличках его предки, стала как никогда настоящей зацепкой. Раньше Дуй лишь хотел отыскать Янтарный Бастард, что по преданиям принадлежал Королю Юго-восточного склона. Надеясь найти его в Млечной Пустоши, летописец годами бродил по пустыне, в поисках утерянного артефакта. Теперь воочию убедившись, что оружие королей не вымысел, он топтал шагами землю и гадал, можно ли отыскать все семь благородных мечей. А ведь он даже не знал, как они выглядят, до сегодняшнего дня. И возможно некоторые из них так и не найдутся, если надеждой на спасение дисов, будет один единственный красный кинжал. Он бросил взгляд на Шаку, а та подавая признаки жизни, смотрела на него в ответ. Снова положив её тело на песок, он принялся менять травы на ране и отпаивать её водой:
– Мне уже лучше.
Её губы шептали, еле удерживая слова. Но к удивлению Дуя, рана и вправду покрылась корочкой. Он аккуратно надавил на ребра, затем сильнее. Кажется они срослись. Это было удивительно. Дуй никогда такого не встречал. Может быть всему виной этот красный кинжал, за который они сражались с Трикой. Теперь уже в любые сказки поверишь и старые обрядовые песни обретут смысл. Воины Ордена Семи Королей, соберутся и пойдут защищать Дисус, как в старые времена племя фодур оберегало Великую Вершину. Если это и вправду не вымысел, то стоит повременить с похоронами Шаки. Он снова нажал на её рану. Той будто и не было. Но девочка все ещё была слаба из-за обильной потери крови. Летописец поднял её на руки и снова зашагал в деревню Южный Щит. Глядишь и до вечера они таки доберутся туда.
***
Трика бежала по дороге и махая кинжалом, дивила местных жителей. На неё глазели и отступая назад, прятались в свои касы дисы. А разбойники продолжали преследовать:
– Эй малышка, ну куда ты потащила папин нож? Отдай обратно! Не хорошо воровать!
Девочка резко остановилась. Разбойники тоже замерли. Она прижала кинжал у груди и повернувшись на пятках, смотрела как в в ярдах пяти собралась шайка бандитов желающих заполучить сокровище. Но кинжал сам выбирает себе хозяина. Ведь это не обычное оружие, а наследие королей. Опустив руку на песок, она положила его и тот сразу стал ржавым ножом, а Трика повысила голос:
– Хочешь кинжал, так бери! Вот он!
Один из разбойников двинулся вперёд и увидев заместо кинжала, тупой старый нож, поднял его и метнул прямо в Трику. Та ловко поймала его ладонью и снова благородный рубин заливал сиянием все вокруг, отражаясь на тёмных волосах, розоватым бликом. Разбойники обступили со всех сторон, но уже не бросались на неё, как раньше. Они перешёптывались и косились на девочку. Один, безглазый и хромой, выступил вперёд и просипел басом, задавая волнующий всех собравшихся вопрос:
– Где ты его взяла?
– Я его не брала, а он нашёл меня! Я – Королева Красного Кинжала!
– Ты королева красного пятна, в которое я сейчас тебя превращу!
Разбойники снова хохотали, держась за животы, но никто почему-то не бросался на Трику и больше не пытался у неё ничего отобрать. Дисы сразу смекают, когда видят что-то необычное. Многие из них верят легендам и сказаниям, потому просто завидуя девчёнке и желая заполучить, то что она так нехитро держит маленькими ручками, и просто таки злит бродяг. Но они навряд ли отберут это у неё. Только ради интереса, чтобы поглазеть, как маленькая девочка превращает старый ножик в поистине чудесный предмет. Разбойник, что стоял поодаль и наблюдал за всем действом из толпы, вдруг тоже подался вперёд. Его одежда ниспадала лохмотьями, напоминая восточное платье людей с равнин. Хитрые глаза бегали по кругу, пересчитывая противников и желая заполучить Трику целиком вместе с кинжалом. Ведь что ему толку, от старого ножа:
– Ты откуда пришла, девочка? Ты не из наших краёв! Я тебя раньше здесь не видел. Как тебя зовут?
Ребёнок стоял, держа наготове оружие, которое сразило каменного монстра. Но против льстивых и проворных дисов, что сражали противника языком, препираниями и обманом, красный кинжал увы был бессилен. Потому Трика, наивная и не имеющая рядом наставника, сказала все, что хотел слышать хитрец:
– Я пришла из деревни Долина Камней. Я дочь Теи, что умерла недавно и дала мне оплеуху.
– Какую оплеуху?
– Жить у летописца Дуя.
– А-а-а! Я друг летописца, меня зовут Мурак. А тебя?
– Трика.
Девочка опустила кинжал и больше никому не угрожая, попятилась назад:
– Я не стану сражаться с дисами! Это оружие против монстров Млечной Пустоши! Вы должны меня слушать, я…
– Королева Красного Кинжала, да мы тебя слушаем. А куда надо идти?
– В деревню Долина Камней!
– А там что? Дуй нас ждёт?
– Нет… Я не знаю…
Она замешкалась. Дуй в пустыне. Единственный взрослый, кто о ней заботился, сейчас спасает жизнь её сестры. Шака стала родной с той самой минуты, как перед глазами Трики выпрыгнула смерть, плюясь во все стороны лавой. Сейчас Дуй заботится о том, чтобы Шаке стало лучше. Потому самым мудрым решением, в данный момент для неё будет доверится тому, кто является другом летописца. А хитрые глаза разбойника, бегали зрачками глядя то на кинжал, то на девочку:
– Хочешь пить? Я дам тебе воды!
– Хочу!
Усталый ребёнок пошёл следом за разбойником, а остальные бродяги недовольно расходились. Не все такие смекалистые и лгут кристально чисто, когда в деревне такой переполох. Идя вдоль дороги, Трика слышала – дисы перешёптываются. Кто-то и вправду поверил в существование монстров, а кто-то дивился её кинжалу и гадал, где она такой раздобыла. Меж тем Мурак завёл её в поильню и заказав себе пива, перед девочкой поставил кружку воды:
– Расскажи Трика, как мой друг Дуй нашёл этот кинжал и почему отдал его тебе?
– Эй ты! Бери своё пиво и ступай вон из поильни! Девчёнка тебе ничего не должна! Вода за мой счёт. Раз она с Дуем, то ждать его будет здесь. И нет нужды, отвечать на твои дурацкие вопросы!
Хозяин поильни был суровым дисом и Трика перепугавшись, послушно хлебала холодную родниковую с кружки. Пить хотелось давно. Ещё дня три назад, умирая от жажды и бродя по пустыне, она мечтала о том, как напьётся из бутыли вдоволь, по возвращению домой. Но сейчас, сидя на лавке, окружённая бандитами, она и не смела просить больше положенного ей. А хозяин поильни, разгоняя зевак, что собрались любопытства ради у входа, поставил перед ней ещё одну кружку и злобно проворчал:
– Ну и переполоху же ты навела в деревне, Королева Красного Кинжала. Ваше высочество есть будет?
– Угу.
Больше Трика не проронила ни слова,теперь уж хорошо понимая, что скорее всего разбойник её обманул. И чувствуя вину перед летописцем, ругая себя за бесхарактерность и покладистость, пятилетняя девочка лопала хлеб и кусок мяса, который положил перед ней на тарелке, хозяин поильни. Жирные пальцы вытирали собственную одежду, чтобы не пачкать чужой стол и не смея оборачиваться, она сидела так часами потупившись в стену. Меж тем, посетителей прибавлялось и каждый хотел разглядеть кинжал получше, и заговорить с девочкой. Но хозяин поильни отгонял любого, кто пытался привлечь её внимание:
– Напились и хватит! Проваливайте отсюда! Поильня закрывается!
– Но ведь мы даже не сыграли в волдыря!
Возмущённые дисы не хотели выходить за порог и вытолкать их было невозможно. Потому хозяин перестал разливать пиво. Но настырные пьянчуги, требовали пойло и развлечений. Плевать им было, что ребёнок может стеснятся, да и вообще не место маленькой девочке в подобном заведении. Но жадность и алчность, при одном лишь взгляде на кроваво-красный рубин, что мерцал неведомо как оправленный платиной и палладием, дивил всю деревню, которая собралась и окружила поильню до самого захода Исы. Выталкивая по одному и запирая заведение, хозяин сел напротив Трики и молвил:
– Я Туй, хозяин поильни. Я не то чтобы друг Дуя, но и не враг. Летописец часто сюда заходит, после своих скитаний в Млечной Пустоши. Сегодня с утра он уже приходил: просил воды и лекарства. Кто-то в пустыне был ранен?
Слезы брызнули из глаз усталого ребёнка и о на не выдержав, разрыдалась и бросилась на руки к незнакомому дядьке. Туй обнимал девочку и снова наливая кружку воды, пытался её успокоить:
– Переночуешь тут и на рассвете мы пойдём в Долину Камней вместе. А пока, ложись на лавке. Я принесу одеяло.
Туй отворил дверь и тут же стукнул по лбу любопытного разбойника:
– Нечего тут делать! Вы не куры, чтоб яйца насиживать. Ступайте прочь! Уходите вон из деревни, сказала же она – Королева Красного Кинжала. Монстры вас уничтожат. Кто хочет выжить – выходим на рассвете!
Он пошёл прочь, а Трика так и сидела, потупившись в стену. Слишком многое пережил пятилетний ребёнок, за последнее время: смерть матери, поход в пустыню, сражение, а теперь ещё и угрозы. Скоро каждый бродяга станет бросаться на неё, желая завладеть кинжалом. Но это лишь до тех пор, пока они не встретятся с чудовищами из Млечной Пустоши, лицом к лицу!
Глава 7. Возрождение воинов
Дуй шёл, осторожно ступая и бесшумно скрываясь за клубами ветра, что поднимал чёрный песок над дорогой. Шака уже не нуждалась в помощи и лишь поддерживаемая его рукой, она уверенно хромая, видела то же, что и он. У поильни толпился народ. Кажись вся деревня собралась поглазеть на что-то и летописец знал на что, уж наверняка. Потому он свернул с дороги, желая пойти в обход, но его спутница замерла на месте:
– Там Трика, её нужно забрать!
– Нет, уходим. Она сама нас найдёт.
Какой-то дис, карабкаясь вдоль стены и подталкиваемый другими зеваками, уже вылез на крышу и хотел было спустится через отверстие в дымоход. Да хозяин лавки растопил огонь и тот не решившись прыгать, спустился вниз. Дуй потянул за руку девочку, уводя за собой. Шака идти не хотела, но летописец уверял её, что так нужно. Ибо как спасти народ не имеющий Короля? Только лишь если воин докажет, что способен вести за собой. И пока они пререкались и спорили, разбойник по имени Мурак, отделясь от толпы глядел, в какую сторону собрался идти летописец. Может в свою родненькую Долину Камней? А девчёнку с кинжалом оставил на попечение хозяина поильни? Вот хитрец и расчётливый мерзавец! Мурак прислонился к соседней касе, что скрывая его тень, давала возможность полного обзора: летописец и кто-то ещё в лохмотьях, обходят деревню кругом, чтобы не попадаться любопытным зевакам на глаза. Ведь все они сейчас, только и думают, как бы урвать оружие. Но по всей видимости Дуй его давно уже урвал. И если последовать за ним, то глядишь к рассвету, чего и разузнать можно. Ведь в толпе особо не дадут ничего посмотреть, а окажись, что чудовища из пустыни в действительности могут прийти и разрушить деревню, то лучше поскорее убраться отсюда. Потому разбойник, незаметно для всех покинул общую кутерьму народу и так же как Дуй, зашагал в обход привычной дороги. Минуя касы и прячась в тени деревьев, вскоре его силуэт скрыла ночь, которая предательски не выпускала на небо Юсу. А разбойнику того и надо: всепоглощающая тьма, которая съедает все это движения, пряча их под своим покровом.
Кажись во фляжке воды больше не было. Всю её выпила Шака, ещё у разрушенной деревни. Лишь запах сырой жидкости оставался на стенках и томил от этого путников ещё больше. До Долины Камней вся ночь впереди, а может и день до обеда. Летописец порядком устал и девочка тоже. Эх, надо было мешаясь с толпой, пробраться в поильню, да напиться перед долгой дорогой. Ведь измученный летописец – это пол беды. А Шака ещё не так крепка: дети – они везде дети. Расстелив шерстяное покрывало на земле, он уложил её, а сам присел на камне. Оставаться на месте нельзя, так лишь будет хуже и жажда замучает. Но и вперёд идти сил нет. Может дождаться, когда сюда доберётся Трика? Ведь обязательно придёт. Она же не просто пятилетняя девочка! Её выбрал королевский кинжал и оберегает, словно багровый рубин, закованный палладием и платиной. Уж её то он в беде не оставит, в этом Дуй убедился ещё в пустыне. Даже чужеземку, что попала под горячую руку чудовища, и ту не дал растерзать. Дуй глядел на чёрное небо, на котором ему мерещились чудные создания: каменная псина со слюнявой мордой. Настало то время, когда сны его начали сбываться и это не к добру. Не на руку летописцу, ведь он знать не знает, о чудовищах некогда расколовшейся Великой Вершины. Одни лишь легенды, гласящие о проклятии, которое настигло Дисус. Но как? Почему? Есть ли ответы на эти вопросы, или жизнь так и будет подбрасывать неразрешимые загадки. А небо, чернея всё больше и скрыв даже звезды, будто грозилось выпустить своих каменных стражей, который вот-вот выпрыгнут и изрыгая лаву, погубят его и девочку. Мимо пробежала тень и обернувшись, Дуй уже хотел вскочить на ноги, но ничего не увидев в кромешной темноте, опять поглядел на небо. Жили себе дисы и веками горя не знали. Жгли костры и пасли коз, там где трава росла. Но той становилось все меньше, а пустыня отбирала последние капли воды. Дисы не жаловались и бродили по чёрным пескам, в поисках наживы и пропитания. Небось разозлили они кого-то, кто живёт в ущелье расколовшейся горы. Этот кто-то зол и беспощадно погубит всех до единого дисов, ведь теперь ему мало пустыни. Теперь ему хочется утопить под лавой кости невинных детей, стариков, без разбору кого: лишь бы Дисус снова стал безжизненным камнем.
Небо покрылось серой коркой, а Дуй все ещё глядел на недвижимые облака. Всю ночь он не спал и лишь глядя вверх, силился понять смысл жизни, который дня него был пока закрыт. До селе работой его предков всегда было лишь сохранение табличек и хроник Дисуса. И только Дую пришло в голову искать сокровища. За это он сейчас расплачивается, лежа прямо на земле. Шака вздохнула сквозь сон. Стоит её разбудить и двигаться дальше. Поднимаясь на ноги и шаря в темноте рукой, он наткнулся на что-то, или кого-то кто сидел рядом с ним. Похлопав ладонью и отзывая, он надеялся на то, что девочка проснётся быстро. Но та лишь сипела горлом и продолжала лежать на земле. Думая что ей стало хуже, он было бросился к девчёнке. Но напоровшись на что-то большое, отпрянул назад. Сомнений не было, кто-то и вправду здесь есть, помимо их двоих. Это не пустынное чудовище, иначе они были бы уже мертвы. Кто-то больше обычного ребёнка. Небо начинало играть сероватой дымкой, готовясь выпустить Ису на рассвете и Дуй видел, как перед ним вырастает тень:
– Кто здесь?: – голос его дрогнул и вскочив на колени, он принялся шарить рукой снова. Но тень уползла назад. Летописец снова задал вопрос, но никто так и не ответил. Он звал Шаку, та не отзывалась. Затем тень все же выпрямилась и разрослась на песке, повторяя очертание горы. Голос её звучал уверенно и по всей видимости принадлежал какому то дису, что разбойничает прямо на дороге, играя с усталыми и вымотанными дисами:
– Летописец Дуй, я то думал твоё дело собирать таблички?
– Кто ты? Назови своё имя?
– Нет надобности, ведь я тенью явился и тенью уйду. Ищи меня по всему Дисусу и не отыщешь. А если ступишь ещё хоть шаг, то я полосну по горлу девчёнку так, что вряд ли она сможет дышать. Потому отвечай на вопросы…
Дуй прислушался. Кто-то сипя в темноте, кажись пытался вырваться из тисков, но тень держала их так крепко, что девчёнка начинала задыхаться. Потому летописец пошёл на уступки бандиту:
– Что ты хочешь знать, спрашивай? : – но сам Дуй уж наверняка понимал, к чему заведёт подобный разговор и все же принялся слушать противника.
– Девчёнка в деревне сказала, что ты нашёл кинжал?
– Нашёл и что?
– Но ведь это ложь летописец и ты знаешь!
Разбойник был абсолютно прав, ведь кинжал отобранный у бродяги в пустыне, по настоящему летописцу не принадлежал. Но кто знал об этом? Никто! И если бы жизнь Шаки не висела на волоске, то летописец растворился бы во тьме и скрылся в наступающих лучах рассвета. Багровеющее небо рисовало силуэт, в котором Дуй увидел перед собой разбойника, скрывающего лицо. Тот держал за горло, будто раненное животное девочку и она уже на последнем издыхании, больше не пыталась освободится от его цепких пальцев. Дуй навравшись смелости, ступил вперёд:
– Я получил кинжал за оплеуху. Отпусти ребёнка и иди с миром.
Но разбойник, сдавив ещё сильнее горло, провёл лезвием по лбу и стекающая кровь побежала, заслепляя глаза Шаке. Дуй не шевелился. Он стоял спокойно выпрямившись и глядя на рассвет, ждал, когда тот обезоружит противника. Разбойник, понимая, что времени на побег ему осталось ничтожно мало, а летописец навряд ли расскажет больше, чем хочет: замахнулся ножом. Дуй не шелохнулся. Рука резко вонзила нож в самое сердце и девочка рухнула на землю, а дис скрываясь в тени, поспешил убраться вон, пока Иса не разоблачила его своими лучами. Летописец бросился к девочке. Та еле дышала. Пятно крови сочилось через одежды и он снова попытался освободить её от лохмотьев, но та сдержала его руку:
– Достаточно! Со мной все хорошо.
Второй рукой, она подняла над собой какую-то монету или метку. Рассматривая её Шака будто и не знала, что истекает кровью. Протянув монету Дую, она принялась копошится рукой в области груди и достав оттуда пустую и окровавленную фляжку с водой, отвернулась чтобы оглядеть рану. Порез был не глубоким, но зацепил ребро и оно дико болело. И все же двигаться она могла. К сожалению рана так быстро не затягивалась и лучшим решением было не подниматься, а оставаясь в положении лежа, просто ждать. Помощь обязательно придёт. Дуй смотрел на неё и не понимал что делать, потому она скомандовала первой:
– Идите в Долину Камней, а я буду ждать здесь Трику.
– Откуда у тебя метка разбойничьего клана?
– Вытащила у насильника, пока он меня душил.
Казалось, Шака совершенно не осуждала летописца за то, что он обрекал её на верную смерть дважды. А она с каждым разом, все изощреннее проявляет свои способности к выживанию. Голыми руками хватая смерть, душа и обворовывая. Такая обманщица, как и он сам. Потому доверившись её чутью, он оставил лишь своё шерстяное одеяло, а сам пошёл прочь обратно домой. Глядя, как чёрный песок заволакивает её тело и будто желая погрести заживо, присыпает одеяло и прячет в земле. Она, поднимая и опуская колени, издалека похожа на то каменное чудовище, которое так и не сумело убило её.
***
Трика сидела на лавке, а хозяин поильни отворил двери и не пуская никого внутрь, объявил, что он покидает свою касу и идёт в Долину Камней. Дисы столпились ещё плотнее, не желая его пропускать вперёд. И расталкивая их недовольные лица, Туй всё же добился своего, создавая живой коридор:
– Посторонитесь! А кто не идёт с нами, можете проваливать вон!
Девочка держала кинжал и разглядывая своё отражение в рубине, словно и не собиралась никуда уходить. Хозяин поильни, окликнул её и заперев касу, приколотил молотком колодку к двери. Трика подняла глаза. На неё устремились множество лиц, отчаянно желающих прикоснутся к кинжалу, а то и вовсе его отобрать. Но это было невозможно. Тот вьелся ей в кожу. Чистый сплав платины и палладия врос в ладони и горя багряным пламенем Юсы, отпугивал бродяг и покушающихся на него разбойников. Ноги неосторожно ступали, чувствуя каждый камушек, а по спине пробежала волна чужих пальцев. Каждый дис старался дотронутся до Трики. Таким уж казался волшебным кинжал, что манил их очи и овладевал сердцами. Они хотели её заполучить, но лишь взглядом впиваясь в рубин, отскакивали словно капли дождя о сырые камни. Девочка выступила вперёд, а сзади караваном выстроились, те кто верен легендам и обычаям. Они то и считали Трику воином, достойным орудовать наследием королей. Шаг за шагом она миновала деревню и к полуночи треть селения покинуло Южный Щит. Навсегда или только на время, никто не знал. Некоторые просто следовали за теми, кто верил, любопытства ради. А другие, волоча запасы, бормотали о том, что скоро от Южного Щита не останется камня на камне. Рубин полыхал ярким пламенем и уводя за собой толпу в пустыню, освещал им путь. Девочка держала его высоко над собой, ещё не понимая до конца, какая судьба уготована ей.
Южане шли медленно. Многие из них имели детей и часто делая привал, они просили остановится других. Но Трика не слушала и шагая ровной тропой, она освещала путникам дорогу. Те растянулись длинным караваном и разбившись группками, уже не видели впереди света кинжала. Лишь углядев вдалеке других дисов, они спешили поскорее догнать соплеменников, чтобы не отставать. Ночь была глухой и тёмной, а Юса так и не появилась за облаками. Лишь алый кинжал освещал пустынные земли и напившись вдоволь воды, дисы бежали на его свет. Девочка не останавливалась на отдых, желая как можно скорее добраться до селения. И завидев в ночи тёмную тень, она уж было навострила кинжал и думала нападать. Но из песка выползли лохмотья и вялый голос прошептал:
