Читать книгу: «Роза Ветров. Четыре луча Звезды», страница 3

Тут же по моей коже прошелся шершавый язык холодного соленого бриза. Я принюхалась.

«Здесь сильно пахнет морем. Значит, мы вышли по поземным туннелям к скалам».

Как я уже говорила, дорогой дневник, дворец и был построен на скале, в самом центре материка и окружен высокими соснами, голубыми елями и стройными кленами и осинами. Но отец хотел использовать эту скалу-монумент и в других целях. Внутри скала была целая прорублена сеть ходов, туннелей с тупиками и даже ловушками. Наследие от первых жителей Запада до Великого пожара. Отец велел их отыскать, укрепить, прорубить новые туннели и начертить карту, по которой, в случае опасности, можно было бы выйти либо к Туманному лесу на границе с Севером, либо к дикому каменному пляжу Сапфирового моря. Об этом учитель Сайрус рассказал на уроках, но как бы я не просила, так и не разрешил туда спуститься. Ареон тоже знал про туннели и часто хвастался перед друзьями, что каждый день там гуляет. Врал, конечно. После того, как сыновья кухарки забрели в эти туннели и потерялись навсегда, папа распорядился замаскировать входы и выходы. Выходит, один из них был прямо в замке.

Наконец, мы вышли наружу и оказались у моря. Солнце уже скрылось, оставив последние темно-фиолетовые блики на линии горизонта. Нёсший меня воин остановился и аккуратно опустил меня на камни. Едва ноги коснулись земли, я зашаталась, как будто едва научилась ходить. Воин помог мне не упасть.

– Всегда рад услужить, маленькая принцесса.

Фу! Какой у него оказался противный голос! Да даже карканье вороны слушать приятнее!

– Почему же ее высочество молчит? Я думал, она знает, как нужно благодарить благородного рыцаря.

Да он смеется надо мной!

– Вы, сир, – я убрала руку и подняла голову на рыцаря. Из-за темноты и капюшона мне открылась лишь половина его лица. Щетина и оскал.

– Что, девочка? Не по вкусу тебе такой рыцарь? Красивые и вылизанные дочиста они только в сказках живут. В жизни все гораздо страшнее. Помни это, девочка. Всегда. Если выживешь.

– Вы грубиян!

– Зачем ты пугаешь ее? – вмешался другой рыцарь. Тот самый, которого на прощание поцеловала няня. – Простите, принцесса. Но нам нужно торопиться. Здесь нас могут заметить.

– Я никуда не пойду!

– Принцесса,

– Я приказываю: отведите меня к маме! Сейчас же!

– Принцесса, сейчас это невозможно, – молодой рыцарь говорил ласково, но меня это рассердило еще больше, чем скрипучий ор его товарища. – В замке опасно. Нам нужно увезти вас в безопасное место.

– Мой сын прав, принцесса.

– Как ты выбралась? Зачем? – строго прошептал воин, обращаясь к неизвестно откуда взявшейся няне. – Тебе нельзя здесь быть! Они могут найти нас! Эти твари беспощадны… Матушка, прошу, возвращайся в замок…

– Не указывайте мне, что делать, юноша! – отрезала старушка, потирая руки.

Я хорошо знала этот жест: няня так делала всегда перед тем, как схватить за ухо непутевого кухонного мальчишку, если поймает на воровстве. И нас с Ареоном ловила. Точнее только его, а я успевала спрятаться с помощью магии.

– Сейчас нигде небезопасно, – няня перешла на шепот, – а я должна позаботиться о тебе и о дочери короля.

– А что с королевой?

Услышав о матушке, я тихонько захныкала, как младенец и потянула руки к старушке. Но она даже не посмотрела в мою сторону. Старый рыцарь снова взял меня под мышку, и мы быстро зашагали по пляжу. Лишь один факел освещает нам путь. От мокрого воздуха я вся продрогла, ветер обжигал, забравшись под платье. Нет, надо больше тепла и света! Взгляд на факеле, немного сосредоточенности, и частичка огня отделилась от факела, превратилась в шар, а потом рассыпался на множество частичек, светлячков, и они окружили нас стеной.

– Принцесса, – няня обернулась на меня. Никогда не видела, чтобы она так испугалась моей магии.

Я вопросительно посмотрела на нее.

– Не нужно магии сейчас. Они могут нас заметить. Погасите это.

– Нет! – упрямо заявила я. – Пожалуйста, мне холодно! – нога встретилась с доспехом старого рыцаря. – А еще больно! Няня!

– Потерпи немного, милая. Мы…

Но тут мерзкий запах протухшей рыбы так сильно ударил в нос, что я растеряла все бусины из ожерелья защиты, которое так кропотливо собирала и несла. Я зажмурилась, но через минуту, чуть расхрабрившись, принялась шарить руками перед собой. Дерево. Склизкое, пахнет рыбой. Каким-то образом я оказалась на дне бочки. Сверху на меня смотрела няня с факелом в руке. Сзади раздавался шум моря, накаты волн на скалы. Тревожно и неугомонно кричали чайки. Я зажала себе нос и хотела поскорее вылезти из бочки, но старушка не позволила.

– Нет, дитя, нельзя. Здесь ты будешь в безопасности, обещаю.

Воины отца накрыли бочку крышкой, а няня продолжала говорить:

– Не бойся, все будет хорошо. Не говори ничего, сиди смирно. Помни, что в замке еще остались люди верные твоему отцу, – она замолчала на несколько мгновений. – Скорее! Нужно доставить ее…

Тут ветер донес новый запах. Куда хуже, чем протухшая рыба. Пахло солью, от которой во рту появился привкус металла, еще тухлым мясом и мокрыми перьями! Ох, это было самое ужасное, что мне доводилось нюхать! Но объединяло все эти запахи что-то еще. Нечто холодное, страшное, болезненное всего на несколько мгновений, а потом пустота. Исчезновение. Вот ты был, а вот тебя уже нет. И не будет больше никогда.

***

«Так может пахнуть только смерть, – услышала я от Роддоса. – Снаружи может быть холодно и сыро, а внутри жарко. Страшный аромат».

***

Страшный. Смертельно. Тело сковало, словно цепями, обдало каждую клеточку холодом, сжало в тески. Я, кажется, лишилась слуха и зрения из-за этого неописуемого запаха. Агония была такая, что глаза вот-вот могли расплавиться, а волосы вспыхнуть ярким костром, как высушенное сено.

«Все, не могу! СПАСИТЕ!!! Заберите меня отсюда!!»

Все внутри меня в один миг вспыхнуло, словно пожар в степи от одной искры.

***

Волна ударила совсем рядом. Пришлось отложить перо. С трудом дотянулась до графина с водой: тошнота опять подступила. Роддос говорит, что это пройдет, надо только представить себя частью корабля.

– РОДДОС!!

***

Знаю, что упоминаю это имя снова и снова, но кто такой Роддос, расскажу чуть позже, а то мне не хватит сил рассказать, что случилось, пока я была в бочке.

Как только крышка захлопнулась, я поджала ноги, спрятав лицо в колени, и плакала. От страха, от этого ужасного запаха! Тошнило, штормило внутри и колотило снаружи! Даже магия разделяла со мной страх – забилась в самый дальний угол, как перепуганный зверек и тряслась. Мы вместе вжались в бочку. Одни, одни против этого ужаса! Опущенная крышка обрезала мне последнюю струйку воздуха, спрятала от людей, что были мне дороги, оставив наедине с вонью и в игольчатых объятиях холода. В дырочку в бочке я заметила, что к няне подошли те самые воины, с которыми прибыл Ареон. Только теперь их было не трое и даже не десять. Невозможно сосчитать! Они были облачены в черные доспехи, с острыми блестящими наплечниками, напоминающими крылья воронов.

«Да как они смеют осквернять и пачкать честь таких умных и благородных птиц?! Моих друзей! Эти бездушные, угрюмые и жестокие статуи! Убийцы!»

Я так разозлилась, что захотела накинуться на этих и отлупить магией хорошенько! Привстала, но кто-то одним настойчивым движением заставил меня сесть обратно. Повторила еще и еще – бесполезно. Попробовала тогда раскачать бочку, применить магию – ничего не помогало.

Ох! Совсем забыла кое-что сказать об этих воинах в черном. Именно от них и исходил этот запах, что сжимал меня в тески. Как я уже сказала, они были одеты в доспехи из черного металла. И тут я вспомнила, что читала в книге «Магические армии – оружие величайших», что есть в мире армия, сотворенная страшной древней магией: они выглядят как обычные люди, но чары меняют их навсегда, превращая в беспощадных убийц с повадками кровожадных хищников или птиц-падальщиков. Таких чудовищных воинов можно было узнать как раз по черным одеждам и гниющему запаху смерти! Владеющий темной магией может из одного такого воина сотворить бесконечное количество других, еще более кровожадных и совершенно лишенных чувств.

Я вся похолодела. Мало того, что эти воины были опасны и беспощадны, так их еще и больше, чем солдат моего отца. Рыцари-тигры шли на верную смерть! В дырочку в бочке было видно, как воины встали за моим вонючим убежищем плотным рядом и обнажили мечи. Ни капли страха, только решимость. Они готовы принять бой, чтобы защитить меня.

Вдруг один воинов брата оказался у няни перед самым носом и с такой силой ударил в живот, что старушка, кашляя кровью, упала на мокрый песок. Несмотря на стоны и боль, няня все же попыталась встать на ноги снова. Тогда черный воин схватил ее за волосы и ПОДНЯЛ НАД ЗЕМЛЕЙ!! Лязг оружия и тяжелое пыхтение заглушил один крик! Боги, лучше б у меня не было ушей. Кажется, что падаешь в глубокий колодец, а стены орут миллионами голосов. Да так громко и страшно, что хорошо видно воздушную рябь.

Молодой западный рыцарь бросился было няне на помощь, но получил точный удар мечом в спину. Эти убийцы стояли неподвижно, как истуканы. И один из них все еще держал несчастную старушку за волосы! А она, увидев своего сына мертвым, взвыла еще громче! Даже моя бочка закачалась. От этого звука черный воин-ворон бросил няню на мокрый песок, словно тряпичную куклу. Другие рыцари пытались прийти ей на помощь, но убийцы в черном, словно по команде, ожили и моментально задавили их. Налетели на рыцарей, как чума, как один голодный зверь. Когда эта куча рассыпалась, я увидела, что все мертвы: доспехи смяты, даже порваны, как бумага, конечности оторваны, головы разбиты. Всюду лужи крови, внутренности наружу. Море принялось за уборку.

Осталась только няня. Ее мучитель вытащил меч и со всей яростью нанес один удар, потом другой и третий. Убийца упивался каждым ударом настолько, что даже засмеялся. Кровь брызгала из колотых ран, попала и на бочку. Другие черные воины окружили окровавленное тело и кружили, кружили вокруг него, двигаясь скачками, как птицы. Они даже звуки издавали отдаленно напоминающие «кар!» Пинали тело несчастной старушки, смеялись, над ней. А я на все это смотрела, смотрела сквозь дырочку в бочке и не могла отвести взгляд.

«Зачем? Боги, зачем они это делают?»

Тело няни, все в крови так и осталось лежать прямо передо мной. Я слишком близко видела, как кровь вместе с жизнью вытекали из нее, как она перестала дышать. В голове билась, как птичка о прутья клетки, только одна мысль: спрятаться, убежать от этого ужаса. Убийцы уже заметили бочку, в которой меня хотели куда-то увести в безопасное место, но не успели. Я чувствовала их приближение, слышала одно единое хриплое дыхание и страшный запах, что невидимой стеной давил на меня. Они уже подошли настолько близко, что я видела только их ноги! А потом…

Не знаю, что случилось, но неожиданно у меня над головой со всей силы ударили в колокол. Я зажала уши, завизжала, что было сил, но не смогла заглушить этот страшный звон. Кажется, даже кровь пошла из носа и ушей. Потом звон сменился хлопками, как от фейерверка. Когда и эти хлопающие звуки прекратились, я почувствовала, что двигалась из стороны в сторону. Было слышно скрипучие звуки корабля, который качается на волнах!

«Что такое? – набравшись смелости, я прислонилась к дырочке в бочке. – Корабль? Как? Откуда? Я же просила о помощи! Нет-нет, это просто затянувшийся сон! Страшный сон! Надо проснуться! Сейчас же!»

Но что бы я ни делала: била себя по щекам, даже больно ущипнула, чтобы уж совсем проснуться, но сон упрямо не желал отпускать. И рука, которую я ущипнула, болела по-настоящему.

Неожиданно корабль сильно накренило, и бочка с грохотом упала на бок и куда-то покатилась, попутно ударяясь обо все подряд. От последнего удара крышка отлетела, и я, как куча рыбы, вывалилась наружу. И тут же получила порцию холодного душа морской воды! Она заливала глаза, уши, рот! Это было очень больно! Боги, когда же это кончится?! Не было сил бороться со стихией, да и возможно ли? Я почти захлебнулась. Но тут же океан выплюнул меня! Не понравился видимо мой горький вкус горя и отчаяния, пересоленный к тому же.

– Что за…? Откуда на борту ребенок? – раздался незнакомый голос.

Тут кто-то есть! Значит, меня все-таки спасли! Сверкнула молния, и я успела заметить силуэт человека, изо всех сил вцепившегося в штурвал. Я действительно попала на корабль? Но как? Почему? С трудом поднявшись на ноги и, борясь с сильной качкой, попыталась найти, за что можно ухватиться. Море за кармой не просто вздымалось волами и накатывало на корабль, оно пенилось, шипело, кипело, как похлебка. В его почти черной глубине мне чудились монстры: гигантские кальмары, акулы. Зубы у них были красными от крови.

Тут судно в очередной раз подпрыгнуло на волне, я поскользнулась на мокром дереве палубы и покатилась прямо к краю правого борта. Но к счастью не упала за него, крепко схватившись за доску. Все еще поскальзываясь и путаясь в мокрой ткани платья, кое-как удалось встать на ноги. Зуб на зуб не попадало от холода. Берег был еще виден, а на нем мой дом. Было темно, но все равно видно, что не только море содрогалось, но и весь материк. Вся наша земля словно ожила. Я увидела, как прямо над замком собирались страшные черные тучи, перемешанные с пеплом. Напоминало вулкан с Южных островов, которые я видела картинки в книгах. Сверкали молнии, и от этого тучи становились все больше и больше. Потом медленно стали накрывать замок, словно огромный прожорливый зверь. Мой дом, мои родители, друзья – все были поглощены, съедены. Стёрты! Но замка этому голодному дымовому зверю оказалось мало, и он, уже быстрее, начал заглатывать все государство, не пропуская ни одного дома, человека или дерева.

***

Вот так, в один день я осталась без родины, без родных. Мысль об этом прожгла насквозь, затушив огонь надежды навсегда, но вспыхнул другой – огромный, пугающий, яростный и магический. И такой сильный, что руки не слушались, сами поднялись, губы слова зашептали. Я упала на колени. Никогда еще моя магия не была такой. Внутри словно кто-то вылупился и начал по мне ползать.

Зачем-то провела рукой по лбу. Горячей и мокрой. Не знала, куда деться от этого пожара внутри. Голову разрывало, из ладоней прямо из-под кожи вырвались маленькие язычки синего пламени! Хотелось кричать, но гулкий тяжелый оркестр бури заглушали мой голос. Съедала боль! Ужасная боль. До сих пор чувствую, как она все ползает по мне червем внутри и толкается в нутро, разрывает землю сердца. Мне доводилось брать червей в руки, я знаю, как они двигаются. Пришлось, чтобы Ареону доказать, что я не трусиха! Как же было противно это ощущать!!

***

«Мой дом, он пропал, обрушился прямо у меня на глазах! Как же это?! Я ведь так люблю его! Люблю…»

***

Лицо брата увидела перед глазами так четко, словно он стоял напротив. Ареон… Это все ты сделал! Последняя маленькая вспышка гнева моментально наполнила меня, словно пустой сосуд.

«Трус! Ты просто жалкий трус, брат!» – я со всей силы стукнула ладонями по дереву.

Моментально от него начали летать искры. Я медленно подняла ладонь: мокрое дерево под моими пальцами почернело. Да, это пламя было волшебным, ему не почем была сырость. Шипя, показывая маленькие-маленькие язычки пламени, оно поползло дальше по доске, как изморось зимой. Красиво и быстро разрастались узоры из веток, листьев.

Страшный дым тем временем накрыл еще один город со всеми жителями. В том, что Ареон связался с магией, теперь не было никаких сомнений. Я видела много магических приемов с дымом, которые устраивали алхимики, но такого огромного и ненасытного скопления еще ни разу. Учителя рассказывали, что дым – это та же материя, которой можно придать любую форму, даже оживить, наделить разумом, если есть соответствующие знания и достаточно магических сил. Но откуда она у брата? Он же всю жизнь боялся магии, ненавидел ее и меня за это.

Материк был поглощен полностью, но и этого врагу оказалось мало. Дым продолжил стелиться дальше, пожирая море. Правда, теперь тучи превратились в гигантскую змею, извергающую молнии из пасти, глазниц. Она двинулась по направлению к кораблю, ко мне. Я отступила от края борта. Вокруг все замедлилось, и, казалось, вот-вот остановится совсем. Я недолго смотрела на накрытое черным, пускающим молнии дымом государство и магическое чудовище, что неслось прямо на меня, клацая невидимыми зубами. Я слышала их скрежет настолько четко, словно они уже перетирали меня в порошок.

«Не важно, что происходит сзади, услышат тебя или нет, – заговорил внутренний голос. Слишком взрослый для меня. – Скоро тебя поглотит это чудовище, так найди силы хотя бы спасти команду корабля и их капитана! Нельзя, чтобы кто-то еще пострадал!»

– Но что я могу делать? Как справиться со столь мощной магией?

Хотя огненная изморозь давно потухла, и теперь на борту корабля красовался выжженный рисунок какого-то дерева, я по-прежнему вся дрожала то от холода, то от жара, сила уже билась о верхние слои кожи, пытаясь вырваться наружу. Совсем как бабочка из кокона. Но бабочке этой на роду было написано есть других более хрупких и прекрасных.

Не в силах больше это терпеть, устав кусать губы до крови и стонать, запрокинув голову, я беззвучно закричала. Словно дикий зверь, попавший в ловушку, магия, насытившись чувствами и эмоциями, грызла все на своем пути вперед, к свободе! В голове почему-то заиграла мелодия с урока пения, я слышала свой ужасный голос, а за ним шутку любимого всем государством менестреля:

«Танцевать вы буду лучше, чем петь, принцесса».

Дождь усиливался. Видимо желал отвлечь меня, ждал, когда я сдамся. Ха! Еще чего! Я ему назло только сильнее старалась, буквально выталкивая не до конца проснувшуюся магию наружу.

«Суетиться. Ага, проспала, соня! Где ты была, когда была так мне нужна?! Теперь давай, собирайся поскорее!»

И это помогло: магия нашла выход не только из рук, но и по всему телу. Стало чуть полегче. Я обняла себя, со всей силы вцепившись в промокшую насквозь одежду.

Подобное происходило и раньше. В одно время мне часто снились кошмары: страшные монстры, огромные воронки с громом и молниями… Магия тогда только-только проявляться начала, покрывала все мое тело, как плащ или панцирь, и опасно искрила. Словно чувствовала, что я, хозяйка в опасности, но как защитить от плохих снов, не знала. Никто, кроме учителя Сайруса и мамы боялись подойти ко мне во время сна. Любимые и родные голоса успокаивали, и я снова спала спокойно. Теперь же все было на самом деле, и нужно было помочь не только себе, но и людям на корабле. Было страшно, мой друг, очень.

«Должна спасти их! Это черное чудовище их не поймает, не съест! – это была одна единственная мысль-ниточка. – Но что если я не смогу? А если это чудище, поглотив меня, примется за команду? А если…»

Мысли проносились в голове со скоростью торнадо, и я не сразу обратила внимание на кое-что странное. Из меня вырывалось все больше и больше магических сил, и это было такое сладкое ощущение, легкость. Свобода! Когда ничто и никто не сдерживает. И в этом такое упоение, такой восторг и удовольствие! Похоже, моя подружка магия, наконец, взяла себя в руки и перестала бояться. Вовремя. Я чуть-чуть приоткрыла глаза и увидела, что змей из дыма уже достиг корабля, его черная морда с открытой беззубой пастью была совсем близко… Но что-то ему мешало добраться до меня. И это что-то – полупрозрачный шар, который переливался и блестел в свете молний. Похожий на мыльный, только более прочный. Секунду я любовалась таким чудом, но потом опустила голову и посмотрела на себя и едва не подпрыгнула от неожиданности – это я! Это я! Через… Из меня выходил этот красивый свет!

«Но как? Я же не умею».

Не умела, потому что такое заклинание, как говорил учитель Сайрус, было мне не по силам! Испуг моментально сменился радостью!

«Не по силам, да? Но, посмотри, ты смогла!» – подбодрил внутренний голос.

Да, смогла! Не поверишь, дорогой дневник, я смогла сотворить защитное заклинание! Шар стал слишком быстро расти.

«Ой! Что такое? Почему он меня?… Стой!»

Магия тоже менялась вместе с этим шаром. Я чувствовала внутри себя много всего! И это «много» – что-то новое, неведомое и неуправляемое! О, Боги, это напугало и заворожило меня еще больше, чем змей из дыма, пытающийся пробиться сквозь пузырь и сожрать меня. Эта волна вырвалась из моего тела вместе с вибрацией, которая словно хлыст ударила змея один раз, потом еще и еще, и тот, испуская жуткие глухие вопли, распался на несколько черных искорёженных туч и вскоре совсем пропал. Я хотела было вздохнуть с облегчением, но не тут-то было: сила все лилась и лилась из меня. Вот что имел в виду звездочет, когда говорил, что нельзя отвлекаться, если творишь магию. Любую. А если уж я запустила нечто мощное как защитное заклинание. Запустить-то запустила, а остановить ни сил, ни знаний не хватало. Я даже пошевелиться боялась, чтобы ненароком не навредить кому-нибудь на корабле или ненароком его сломать. Как бы они не испугались меня, не увидели. Нет, я не монстр! А вот то, что я только что остановила. Оно было монстром! И снова увидела Ареона, услышала его смех и обидные слова его друзей.

«Помогите! Помогите кто-нибудь! Мама!»

Тут к голосу моря, к песне дождя и искрам магии добавился еще чей-то голос. Такой бархатный, успокаивающий, пусть и немного хрипловатый, наверно простуженный. Он накрыл сотворенный мной пузырь который все рос и трещал от натуги, начал сдувать не прилагая никаких усилий. Я даже не вздрогнула, когда теплые ладони обладателя этого волшебного голоса, легли мне на плечи. Я чувствовала это даже сквозь промокшую одежду и инстинктивно, словно утопающий за соломинку, ухватилась за эти эфемерные руки. Все это действовало, как колыбельная матушки перед сном, сказки няни или игры в созвездия с учителем Сайрусом. Голова отяжелела, руки, ноги совсем окоченели от холода. Сил больше не было стоять: все ушли на магию, но эта усталость была приятной. Потянуло в сон. Глаза неудержимо слипались.

***

Шум волн и крики чаек уже давно звучали в голове. Нос щекотал соленый бриз, солнце опустило на плечи свои теплые крылья. И раньше снились такте сны, когда запоминалась не только яркая картинка, а еще запахи, звуки. Их дарили алхимики, чтобы магия тоже отдыхала, а не брала контроль над телом. Такие волшебные хождения во сне не сулили ничего хорошего. Ареон точно бы нашел еще одну причину для шуток.

Вечерами алхимики зажигали в моей комнате необычные свечки. У них не было фитилька, на котором бы заплясал огонек. Эти свечи-палочки тлели и пускали тонкую струйку разноцветного дыма и распространяли пряный, немного тяжелый аромат. Ой, какой же он был богатый на запахи! Оказавшись под одеялом этого странного и непривычного аромата, я видела невероятные сны про другие государства, иногда даже про другие миры! Встречала людей, узнавала много-много интересного о жизни обитателей этих невероятных, странных, но красивых мест, любовалась природой. Очень хотелось видеть такие сны всегда, но…

«Во всем должна быть мера, принцесса, – повторял учитель Сайрус. – Ваша магия только просыпается и может быть слишком игривой и проказливой. А если вам будут сниться плохие сны, ей захочется вас защитить, но не сможет. Тогда начнется хаос. Лишь когда вы больше возьмете над ней контроль, настанет гармония».

А мне не хотелось, чтобы магия превращалась в сторожевого пса, а была подругой! Такой же веселой и проказливой, как я сама. Хотелось увидеть, узнать больше. Когда звездочет начал проводить свои уроки, мои и обычные сны тоже стали музыкальными и ароматными, а вот кошмары совсем перестали сниться. Может, этого и добивались алхимики?

Двенадцатый Маюс,

год Ворона.

Только-только после сна

Кровать скрипит от покачивания на волнах. Совсем как в тот момент, когда я проснулась на корабле в первый раз. Так не хотелось глаза открывать. В объятиях теплого одеяла, море тихонько поет свою песенку. Нет, еще чуть-чуть. Пока матушка не придет…

Послышался скрип открывающейся двери.

«А, вот и она. Так быстро».

– Да-да, мама, я уже встаю.

Совсем не женский, чуть-чуть хрипловатый и низкий голос послышался в ответ:

– Боюсь, вашей матушки здесь нет.

Сон как рукой сняло. Я резко села в кровати и увидела каюту. Теплую, залитую лучами солнца. От вчерашней бури не осталось и следа. У кровати сидел незнакомец. Красивый, молодой, но незнакомый, чужой. Магия моментально пробежалась по крови, покалывая в пальцах.

– Рад, что вы проснулись, наконец, – мягко произнес мужчина. От него пахло как от настоящего моряка: морем, устрицами с уксусом, еще табаком. Несмотря на его приятный вид, я все же насторожилась. – Не бойтесь, принцесса, – незнакомец улыбнулся. – Вы теперь в безопасности, под моей защитой. Меня зовут Роддос. Вы на борту моего корабля – «Северное сияние».

Да, мой дорогой друг, это он – тот самый Роддос, про которого я тебе говорила ранее. Но он не пират, можешь не беспокоиться. В день нашего знакомства он был одет в простой изумрудный камзол с вышитыми морскими существами на рукавах, белую рубаху, на ней я заметила красивые пуговицы в форме осьминогов, темные штаны и ботинки. На поясе мужчины висела шпага с осьминогом на эфесе. Не богато, но красиво. Почти изящно. И так ему шло. Высвеченные на солнце волосы мужчина завязал сзади в хвостик черной атласной лентой. На шею туго был накручен шарф, а его кончик, вьющийся от морской воды, был изящно перекинут вперед. Слегка загорелая кожа показывалась из-под шарфа и совершенно расходилась с темным лицом и руками – яркий знак того, что человек много времени проводил на открытом солнце. На тыльной стороне рук виднелись ожоги. Наверно от медуз. То и дело Роддос поправлял шарф, стараясь чуть-чуть ослабить хватку на шее. Видно, что ему не очень комфортно в таком одеянии. Неужели он так нарядился для меня? Чтобы не напугать.

– Капитан Род-дос? – повторила я, пробуя это необычное имя на вкус.

– Все верно, принцесса Роза. Нет-нет, не бойтесь, – Роддос слегка наклонился ко мне, – никто больше не причинит вам вреда. Повторяю, вы здесь в полной безопасности.

– Откуда вы знаете, кто я?

Капитал вздохнул и улыбнулся еще шире.

– А у какой еще девочки могут быть такие… чудесные глаза? Но слышать это одно, а видеть вот так, воочию.

В какой-то момент мне хотелось улыбнуться этому человеку, ответить комплиментом на комплимент, но магия не отпускала меня, стуча в голову только одно слово: «Опасность!»

– Я слышал о возвращении принца Ареона домой, – сообщил Роддос, встав со своего места. – Но потом началось что-то страшное. Что у вас там случилось? И почему замок словно накрыло тучами?

Значит, это все-таки была правда! Не сон.

– Ареон… плохо… – снова и снова всхлипы. Я почти икала от рыданий. – Убил… папу… Черный дым…

Капитан подал мне стакан воды.

– Ну-ну, не плачьте. Все будет хорошо. Вы сильная, принцесса, вы… – мужчина протянул ко мне руки.

Магический поток всколыхнулся. В руках вспыхнуло. В ужасе я отшатнулась от Роддоса, поджав под себя колени.

«Нет-нет! Все хорошо, – пыталась я убедить магию. – Опасности нет. Роддос не обидит нас».

Снова потеряла контроль! Теперь этот добрый человек решит, что я опасна, что я – чудовище! Но Роддос не стал ругать меня и совсем не испугался. Снова протянул руки навстречу и сказал:

– Не нужно бояться. В этом нет ничего страшного, уверяю.

Успокоившись, я выбралась из кровати, встала на ноги, и мы сели за стол, на котором помимо множества карт, чертежей и каких-то морских приборов, стояло еще и блюдо с парочкой яблок и графин с водой.

– Вы наверно проголодались? – Роддос кивнул на яблоки и снова потянулся к графину. – Прошу, угощайтесь. Пока это все, что могу предложить. После вчерашней бури половину припасов выкинуло за борт. Но не волнуйтесь, море не только нас ведет, но и накормить сможет.

Яблоко оказалось вкусным, совсем как из королевских садов у подножия нашего замка. Не то что вода – теплая и уже с запашком.

– Вы спасли мой корабль. Я видел. Это было настоящее чудо! Как вы смогли создать этот шар? – прошептал Роддос.

– Не знаю. Просто было очень страшно, хотелось спрятаться. Наверно магия как-то защитила, – и тут вспомнила еще кое-то важное: – Капитан, а как я попала на ваш корабль? То есть, когда вы обнаружили меня здесь?

Роддос встал, прошел в дальний угол своей каюты и остановился у карты всего нашего мира. Она была почти такая же, как в кабинете отца, только намного-намного меньше. С минуту мужчина стоял ко мне спиной, медленно проводя линию по всему северному государству, потом сказал:

– Я не так давно в море, всего два года, но за это время успел повидать некоторых магов. Сильных и способных на такое!… Да и мой корабль в какой-то степени пропитан магией. Я немного в этом понимаю.

– Что вы хотите сказать?

– Кажется, это вы позвали меня на помощь. В момент, когда началось неладное, мой корабль уже отчалил от порта Запада. Замок еще было видно, но все же. Пришлось уйти раньше: встречали флот, что привел кронпринц, – Роддос замолчал, заметив, как на мои глаза опять выступили слезы. Я смахнула их и кивнула, чтобы он продолжал. – Потом совершенно неожиданно появилась вспышка света. И вот неизвестная бочка со странным грузом уже у меня на борту.

С каждой секундой мне все больше и больше нравился этот человек. Серые, добрые глаза, тонкие губы, растянутые в мягкой улыбке. Столько в его внешности смешалось, что я с первого раза не смогла понять, откуда он – с Востока или с Севера. А может, он последний из людей Юга? Да-да, знаю. Что эти острова давно необитаемые, но… А вдруг?

Поймав себя на том, что слишком засмотрелась на него, я спросила:

– Роддос, а что это у вас за нож? Такой маленький. Для чего он?

– Этот? Специальный, для вскрытия устриц. Пробовали когда-нибудь? – я отрицательно покачала головой. – Ничего, когда-нибудь мы их обязательно приготовим. Покажу, как ножом пользоваться. Его широкое и короткое лезвие отлично справляется с плотно захлопнутой ракушкой. А если повезет, то не только вкусную мякоть, но жемчужины.

Еще долго Роддос рассказывал про то, как сам учился вскрывать устрицы и с чем они вкуснее – с лимоном или с уксусом. Заслушаешься! Особенно, когда магия перестала щетиниться, а голод был хоть немного но утолен. А еще залюбуешься! Правда, Роддос так красив и очень-очень мил! Но немного в другом смысле. Понимаешь, дневник, бывает, что человек внешне мил и обаятелен, но стоит ему приблизиться к тебе, так сразу же хочется бежать подальше, потому что что-то внутри настойчиво твердит об этом. Что-то внутри самого человека, скрытое, как ему кажется, но все же уловимое. И от этого скрытого и хочется уйти подальше. Но Роддос был настоящим, милым и добрым. Уверена, если бы я встретила его раньше, на балу, он бы мне понравился не меньше, чем сейчас. И отец бы сказал, что он вызывает доверие сразу же, стоит лишь один раз взглянуть. Еще ни один человек не вызывал у меня таких эмоций! Даже щеки порозовели, а губки в улыбку растянулись…