А вот и сами материалы дела… Я листала на экране свои и Пашкины отчеты двухлетней давности о ходе расследования. Пашка писал на имя Бадера, а я – на имя Сикорски. Это был первый опыт самостоятельной работы нашей Комиссии на подобной планете. Мы с Пашкой, пользуясь ируканским дипломатическим иммунитетом, которым он так кстати обзавелся для себя и своей жены, став личным послом герцога по особым поручениям, изъездили всю Арканарскую область, выполняя какие-то совершенно нелепые – на первый взгляд – распоряжения Экселенца. Уж и не знаю, каким образом он ещё тогда отлично ориентировался и в ходе происходящих событий, и в местных персоналиях, и в географии. Ясно одно – у Экселенца было множество источников информации. Может быть, как ни у кого на Земле и Периферии. Я даже не удивлюсь, если когда-нибудь узнаю, что все наши прогрессоры там были им перевербованы и работали на оба КОМКОНа. Мне же тогда казалось, что единственная реальная цель наших поездок – это элементарное протоколирование хода теократизации бывшего Арканарского королевства, то есть чисто наблюдательская работа для будущих историков.

А потом мы мотались по самому городу Арканару и искали свидетелей той злополучной ночи… А потом я месяц жила в замке Бау и сортировала информацию, и анализировала, и отвечала на запросы Экселенца, и строчила отчеты. А по вечерам мы с баронессой мило сидели у камина и разговаривали. Её очень опечалила история бедняжки Киры и благородного дона Руматы.

Почти каждое утро мы с баронессой катались на лошадях по окрестностям замка и купались в озёрах. Наверное, это были одни из самых счастливых дней в моей жизни, хоть тогда я этого и не понимала. За тот месяц я видела барона, пропадавшего на арканарской границе, едва ли пару раз, но зато сдружилась с баронессой и даже пыталась обучать баронета космологии и теории множественности миров. Баронет оказался чрезвычайно способным мальчиком, тянущимся к знаниям. Вот только хорошо, что про эти мои опыты так никто и не узнал, а то Комиссия по Контактам просто не пустила бы меня больше ни на одну обитаемую планету.

Самое необычное было в том, что вся та идиллия в замке Бау протекала на фоне очень опасного пограничного противостояния буквально в нескольких километрах от замка. Святой Орден, быстро наведя новый порядок в Арканаре, в состоянии эйфории намеревался было устроить небольшой блицкриг в Ирукан, и чёрная конница уже появилась на границе герцогства. Я не знаю всей подоплёки, но вторжения удалось избежать дипломатическим путем. Секретные переговоры в Соане шли днем и ночью и выиграны были благодаря Пашке, который вёл их от имени герцога, и другим нашим резидентам в Ирукане и в Соане. Дон Кондор смог убедить республиканское руководство занять позицию, солидарную Ирукану. Герцог тогда сделал ставку на свой флот – регулярный и пиратский – и на союз с баронами, которые рефлекторно ненавидели Орден. Так что чёрная конница, конечно, могла бы через сутки влететь в столицу герцогства, но тогда бароны ударили бы ей в тыл, а Арканару пришлось бы вспомнить, что такое набег ируканских пиратов.

Герцог, конечно, пошёл на уступки и разрешил религиозную деятельность Ордена в Ирукане. И это был, естественно, смертный приговор для страны, хоть и с задержкой в исполнении. Больше всего эта задержка была нужна нам. Прогрессоры получили возможность внедрения в структуру Ордена под видом оппозиции к герцогу, что впоследствии позволило бы избежать хотя бы арканарского варианта. И первый шаг к сегодняшнему перевороту, который нами, как видно, контролируется, был сделан два года назад.

Вот только до сих пор я не поняла, что же именно ещё тогда хотел найти Экселенц в Арканаре. И вот теперь это: “нечто такое, что его сразу же устранили с планеты”. Кто мог захотеть и осуществить устранение прогрессора с планеты?! Только тот, кто знал, что это – прогрессор и что его можно устранить с планеты. Контрразведка Святого Ордена? Но ведь это смешно. Или я действительно глупая.

Если я правильно поняла, то Экселенца в первую очередь не удовлетворяют выводы, сделанные (расследованием КОМКОНа-2 сделанные, и самим Экселенцем одобренные) из “дела Руматы”. А выводы эти, к пущей радости Большого КОМКОНа, к компетенции нашей Комиссии, как оказалось, отношения не имеют. Вот передо мной копия предварительного заключения по “делу Руматы”, составленного Пашкой. Сделанные им здесь выводы и легли в основу официальной версии.

Как удалось установить, убийство Киры было организовано доблестными соратниками дона Рэбы из Ордена с целью спровоцировать Антона на устранение этого самого дона Рэбы. Интриги в руководстве Святого Ордена… Вот так вот. А спустя два года Экселенц продолжает что-то искать. Понятно, что инициируя расследование, Экселенц вовсе не стремился помочь прогрессорам в выполнении их прямых обязанностей, его не могут интересовать дворцовые интриги на отсталых планетах, пусть даже в них становятся жертвами земляне. Так что он тогда просто сделал вид, что принимает результат расследования, совершенно его, как видно, не удовлетворявший.

Но ведь мы перерыли тогда всё, что могли, и ничего, способного заинтересовать КОМКОН-2, не обнаружили! Ведь если бы обнаружили, то Экселенцу сейчас не пришлось всё начинать сначала.

А теперь, значит, всё сначала, как два года назад.

2.1

1 сентября 2158 г., герцогский дворец в Ирукане, ЕН-2097/3, позднее утро

Переворот удался. Главарь заговорщиков, которые семь часов назад сняли из арбалетов стражу у покоев герцога, придушили самого герцога и убили его семью, сидел теперь на древнем герцогском троне из каменного дерева и с остервенением тёр себе виски.

На стенах Большого зала догорали, ужасно чадя, факелы. Под потолком колыхалась пелена чёрного дыма, и сверху сыпались чешуйки сажи.

– Откройте окна и уберите, наконец, факелы! – крикнул Павел и закашлялся.

Две фигуры выделились из вязкой, колыхающейся тьмы у дверей на противоположной стороне зала и, бухая сапогами, бросились исполнять. Они сдёрнули на пол некогда яркие и мягкие прокопчённые гобелены, занавешивавшие высокие стрельчатые окна, вынули толстые ставни, потом выдернули из рожков факелы и просто покидали их во двор.

На улице было пасмурно, и мертвенный свет постепенно заполз в зал. Показалось, что стало ещё темнее. Стражи проворно вернулись на место, взяли алебарды, опять застыли.

Молодые безземельные дворяне, – подумал Павел. Восторженные искатели приключений. Они будут служить пока что за одну надежду. А старшие офицеры, с которых он начал два года назад, хотят стать министрами. К тому же ни у кого теперь нет выбора, ведь они знают, кто стоит у нас за спиной, и прекрасно помнят – все здесь это прекрасно помнят – как закончили серые в Арканаре. Вот только все они мне не нужны. Мне просто не позволят иметь здесь свое правительство, свою маленькую армию. Того же дона Рэбу… убрали, едва заподозрив в том, что он сам хочет править в Арканаре. А ведь, как оказались, это были необоснованные подозрения… Но, всё равно, во что бы то ни стало необходимо сохранить свою команду, пусть только тех же офицеров, но протащить их за собой в Орден. Соглашаться на всё, быть послушным исполнителем, но не остаться там одному. Иначе всё насмарку. И когда потом, да и кому ещё представиться такой шанс – пролезть в это осиное гнездо.

Да, главное теперь – сохранить верных себе людей, чтобы, в крайнем случае, было бы с кем захватить с собой на тот свет побольше чёрной мрази. И почему не возвращается дон Тит? Или это уже западня? Да, нет – он должен успеть вернуться. Пока ещё успевает… Только бы он успел, а то ведь уже сейчас эти чёрные капюшоны полезут из всех щелей. Как вороны на падаль…

Господи, – Павел откинулся на жёсткую спинку трона, – вы хоть понимаете, что вы задумали? И вы, господа офицеры-заговорщики, которые хоть и знают про Арканар, но только по рассказам, и вы, товарищи экспериментальные историки в просторных светлых кабинетах милой, доброй, а главное – далёкой Земли. Вы задумали обмануть сам Святой Орден!.. А ведь это всё равно, что попытаться вырезать гланды живому тахоргу без наркоза. Я уже магистр Святого Ордена, так что смогу помолиться за вас…

* * *

Зашуршали шаги. Через середину зала шёл человек. Торопился, но не бежал и не бухал сапогами. Те тоже не станут бухать сапогами, – подумал Павел. Пока это был герольд. Свой и даже из прежних. Поэтому он сначала отвесил малый поклон. Павел махнул рукой, в смысле: “говори”.

– Адмирал, – только и сказал герольд. Павел поломал церемонию взмахом руки, и теперь можно было не стараться.

Интересно, как бы он ко мне обратился, мельком подумал Павел.

– Пропустить.

По Адмиралу было видно, что он тоже давно не спал, но прошёл он через зал ровно, как всегда широко расставляя ноги.

– Дон Гуг, – Адмирал тяжело поклонился, – пришла одна из пиратских галер. Они хотят знать, как долго им ещё ждать. По-моему, им начинает надоедать. Они знают, какие сейчас пойдут дела, и не хотят упустить свою долю. Пока ещё им можно приказать, и они выполнят всё.

– Сколько можно потянуть?

– Сутки – точно.

– Мало.

– А чего мы ждём?

Только худшего, – подумал Павел.

– Через сутки они получат ответ. Галера пусть ждёт в порту.

Адмирал кивнул.

– Дальше. Где сейчас наша эскадра? – спросил Павел и про себя добавил: «Последняя надежда».

– Они должны подходить к южному устью пролива.

– Когда капитаны вскроют конверты?

– Должно быть, завтра.

– Поздно.

– Кто бы знал, что придётся торопиться.

– Что у нас есть здесь?

– Два хороших корабля. Отсюда на борт можно добраться за одну молитву во славу святого Мики. Я проверял.

Вот так-так, подумал Павел. Адмирал, конечно, преданный человек, и уже предлагает бежать…

– За полную?

– Если с боем, то да.

А ведь его они мне не позволят оставить, с тоской подумал Павел. Кто-кто, но чужие адмиралы им не нужны, так как есть свои. А мне, по их разумению, адмиралы не нужны тем более.

Павел отпустил Адмирала. Тот спокойно развернулся и вышел из зала, но перед этим сказал, что будет за дверью ждать распоряжений.

А ведь он отлично знает, – глядя вслед грузной фигуре Адмирала догадался Павел, – что Орден с ним сделает, и понимает, что я ему помочь не смогу… Может быть, он и не предлагал бежать, а ставил в известность, что может уйти сам… Но пока он будет ждать распоряжений. Как пираты. Хотя и дольше.

* * *

За окнами раздался топот копыт, лязг железа, неразборчивые возбуждённые голоса, ржание.

Павел вздрогнул и инстинктивно потянулся к мечу на поясе, но меча он давно уже не носил.

Это нервы, – подумал он. И сам себе возразил: нет, это – страх.

Можно было встать, подойти к окну и осторожно выглянуть. Можно было приказать кому-нибудь посмотреть. Но для самого плохого было ещё рано. Он знал, что это так, и заставлял себя в это верить.

И точно – без доклада, бряцая оружием, гогоча во весь голос, в зал ввалилась толпа офицеров. Они смеялись без умолку, толкались, и, значит, им всё удалось.

Дон Тит в латах поверх нарядного камзола, с пыльной шляпой в руках выступил вперёд. Шум смолк.

– Мы нагнали их у самой арканарской границы, милорд, – дон Тит всё никак не мог согнать с лица идиотской улыбки. – А на той стороне уже стояли шеренги святых отцов с арбалетами наперевес…

– Так, – сказал Павел.

– Трое самых резвых рванули через межу, – дон Тит хихикнул, – в лоно святой церкви, так сказать…

– И?.. – спросил Павел.

– Вы видели болотного ежа, милорд?

– Понятно. Остальные?

– Ну, они развернулись, построились – всё честь по чести – и бросились на нас. В общем – умерли, как положено солдатам.

Павел бросил взгляд на одного из офицеров, скромно стоящего с краю группы и, казалось бы, отвлечённо пялящегося в окно. Офицер медленно закрыл и раскрыл глаза.