Читать книгу: «Танец под звуки эха руин», страница 12

Глава 13. Да начнется выступление

Все оказалось не так плохо. Меня выпускали на приемы пищи и на подготовку к выступлению, однако женщине, что обучала меня, совершенно не нравились мои грубые и топорные движения. Я ожидала этого, но разве могла что-то поделать?

– Нет, это совершенно никуда не годится! – Закричала она после моей очередной неудачной попытки. – Ты даже повторить за мной не можешь?

– Извините, но боевой танец вовсе не развлечение – это стиль сражения, а сражаешься ты против кого-то, создавая мелодию из ударов стали о сталь.

Женщина вымученно потерла виски. Конечно же ее разочаровывало то, что ей прислали неумеху, но как бы я ни пыталась, как бы ни старалась повторить плавные движения тела и рук, все было тщетно.

– Хорошо, я дам тебе напарницу. Будете выступать в паре.

И женщина привела девушку такую нежную и хрупкую на вид, что я побоялась ненароком ранить ее.

– Это Жахи, лучшая танцовщица с мечами. Показывай, что можешь.

– Ты сражалась с кем-нибудь прежде? – Спросила я у девушки.

Она отрицательно помотала головой, взглянув на меня испуганным взором томных карих глаз.

– Я лишь танцую.

– Госпожа, я ведь могу ранить ее, а если буду аккуратна, то и зрелища не получится.

– Пробуйте. Только возьмите деревянные мечи.

Жахи осторожными, плавными движениям рук ловко взмахивала мечами, при этом изгибаясь стройным пластичным телом. Осторожными шагами она приблизилась ко мне и аккуратно замахнулась мечом на меня. Я же отбила это красивое нападение, да так, что меч сразу же выпал из руки девушки.

– Извини, я старалась бить слабее, – тут же обратилась я к Жахи, осматривая ее запястье.

– Да уж, с таким «старалась бить слабее», надо было отдавать тебя в бои. Какой же это танец, если ты воюешь, а не двигаешься? – Возмутилась госпожа.

– Если я начну двигаться, Жахи сильно пострадает. Неужели у Вас нет женщин-воинов?

– Нет. В наших землях воюют лишь мужчины.

– А из числа рабов?

– Их очень мало, и воины среди них лишь мужчины. Неужели ты хочешь попробовать сражение с мужчиной? – Удивилась госпожа, завидев мой интерес к этой идее.

– Да. Без наблюдения с мужчинами видеться нельзя, но мы будем под Вашим присмотром. Должно получиться красивое шоу, если боец и вправду окажется умелым.

Госпожа отчасти вдохновилась, поскольку такое зрелище вышло бы грандиозным. Она вызвала лучшего танцора-воина. Им оказался человек средних лет.

– Приступайте.

– Госпожа, разве я могу биться с женщиной? – Скромно спросил человек.

– Да. И не поддавайся ей.

Я закрыла глаза, готовясь к схватке, а открыв их, забыла, где и для чего здесь нахожусь. Приняв позу для нападения, я увидела лишь свою цель, ринувшись к ней молниеносно и атаковав ее с прыжка. Мужчина отбил мою атаку, но едва не потерял равновесие. Я начала создавать музыку из глухих стуков деревянных мечей. Ее мне было достаточно, чтоб моя ловкость раскрылась в один миг. Однако мужчина не смог выдержать моего натиска, упав на пол через пару минут.

– Кинтана, ты умеешь двигаться! – Восторженно захлопала в ладоши госпожа. – Это было так мощно и грациозно! Но уж слишком мощно, – вернув обычный строгий тон, добавила женщина. – У нас нет других мужчин-воинов, только один новоприбывший эльф. Наверняка он прибыл с твоим отрядом.

– Кто он? – Загорелась я.

– Я не знаю. Блондин, волосы до поясницы…

– С ним точно получился великолепное выступление, – с улыбкой перебила женщину я, сразу же поняв, что речь идет о Нориндане.

– Как скажешь.

Казалось, Нориндан совершенно не был удивлен, встретив меня в зале, лишь ухмыльнувшись мне уголком губ. Я же, напротив, крайне удивилась, увидев его во плоти в этом месте. Его, как и меня, успели приодеть в вычурный наряд этих земель. Я даже забыла, как дышать, увидев мужчину в широких штанах песочного цвета и подпоясанном халате, обнажающем часть его стройного торса.

– Начинайте.

– Мы можем сразу начать со стальных мечей? – Спросил мужчина, раззадорив мое тело и сердце.

– Делайте, что хотите, только покажите хоть что-то достойное.

И мы принялись за дело, схватив мечи. Мы уклонялись и нападали, атаковали в прыжках и в глубоких выпадах, наши клинки сверкали в свете огней. Мы приковали взгляды к друг другу, не смея отвлечься хоть на одну секунду. Я не знаю, сколько прошло времени, но я успела порядком выдохнуться, когда Нориндан нанес мне ловкий удар локтем под ребра и подхватил меня за талию, приставив меч к горлу.

– А в бок то зачем? – Прохрипела я, скривившись от боли.

– Это не закончилось бы еще очень долго, не останови я тебя.

– Это… Это невероятно! Я разбогатею! – Обрадовалась женщина. – Немного подправим, придумаем историю, добавим музыку и это будет настоящий шедевр! Вы двое… Вы лучшее, что было со мной за последнее время, – едва не плача пропищала госпожа. – Постоянно павильон Белых роз забирал всех клиентов со своими красавицами, певицами, танцовщицами. Вы же вернете мне мою публику. Итак, тренируемся всю эту неделю. Через семь дней устроим первое выступление. Ты, – позвала она стража, охраняющего зал, – посмотри за ними. Пускай еще потренируются. Я скоро вернусь.

Я пнула Нориндана по колену, на что он непонимающе посмотрел на меня.

– Это за мой бок.

– Я пару раз спас тебе жизнь, не забывай. С целым коленом могу быть полезен и дальше.

– Какие наши дальнейшие планы?

– Надо подзаработать здесь денег. Хоть мы и в рабстве, но часть нам выплатят, еще благодарность от гостей оставляем себе. Я договорился, чтоб остаться здесь на полгода или до случая крайней необходимости уйти отсюда.

– А что потом?

– Посмотрим на действия отца. Селин остался у гномов, он будет приносить письма от Малама.

– Значит, полгода мы живем спокойно?

– Нет. Мы тренируемся, чтоб быть в лучшей форме.

Под пристальным взглядом Нориндана я плавилась, словно от огня, но старалась этого никак не показывать. Этот мужчина похитил мое сердце сам того не осознавая.

– Извините, что прерываю ваш разговор, – обратился к нам стражник, – вам нужно тренироваться.

Госпожа поставила нам несколько задач: разыграть историю любви меж воюющими царствами; делать больше плавных и пластичных движений, иногда расходиться и опускать мечи, показывая зрителям, что мы не хотим воевать, но в конце дать Нориндану зайти мне за спину и «убить» меня, пропустив меч между плечом и боком.

Мы заучили самые выигрышные позиции, ракурсы и движения, а госпожа расставила их в идеальном порядке: от ненависти через любовь до предательства.

На финальной сцене меня каждый раз пробирала дрожь от мягкого прикосновения к неприкрытому одеждой животу и пробирающегося через плечо холода стали. Мой резкий вздох от ощущения дыхания Нориндана на шее госпожа восприняла за игру, утвердив его для сцены.

Наше выступление и вправду стало очень успешным, интерес к нему не иссякал, некоторые маги приходили трижды, а женщины проливали слезы на финале, промакивая их шелковыми платочками. Благодарность нам оплачивали не скупясь.

На вырученные деньги было решено вооружиться и подготовиться к наступлению Элиндана, поскольку он точно не собирался оставлять нас в покое.

Когда нас начали выпускать на прогулки, Нориндан сперва отправился к оракулу, чтоб получить от него совет, и позвал меня с собой. Я согласилась не раздумывая. Мне очень хотелось увидеть это мудрое существо воочию. Больше всего меня удивила простота его дома, словно в нем жил не великий оракул, а простой бедняк.

– Проходите, устраиваетесь, – указал ладонью на пуфики маг.

Мы послушно сели перед слепым старичком, держащим потрясывающимися руками стакан с травяным настоем.

– Что вы хотите узнать?

– Сможем ли мы одолеть зло? – спросил Нориндан, уперевшись локтями в колени.

– Тернист и опасен ваш путь, а зло сгущает свой мрак над всем миром. Преодолеть мрак будет очень непросто.

– Но это возможно? – Уточнила я.

– Лишь в одном случае это станет возможным: если один из вас двоих пожертвует своей жизнью. Вы оба предельно светлы и чисты, чтоб одолеть нависающее зло, не прощающее слабости. Вы уже стали слабостями друг друга, а тот мрак, что грядет, невозможно развеять вашим светом. Один из вас должен угаснуть, чтоб второй поборол тьму.

Меня пробрал холод от слов оракула. Нориндан поймал мой взгляд, удерживая невидимой нитью.

– Неужели ничего нельзя сделать, чтоб мы одолели зло и оба выжили? – С надеждой спросила я старичка.

– Вам еще не поздно вернуться к спокойной жизни, разделив долгую совместную судьбу, но тьма поглотит этот мир, если никто не развеет ее. Никто из ныне живущих не посмеет пойти на великое царство без вожака, а такой в мире лишь один.

– А если мы отдалимся друг от друга? Если расстанемся навсегда? – Искала я иные варианты, даже не рассматривая такой вариант, как смерть.

– Эта связь нерушима. С ней вы ничего поделать не в силах. Молодой эльф уже постарался отдалиться, но вышло ли у него? Как видите, нет.

Я обессилено склонила голову, жалея о том, что пришла сюда. Мне стало страшно. Я не хотела погибать, но еще больше боялась увидеть гибель Нориндана.

– Как мы сможем одолеть зло? – Задал Нориндан вопрос совершенно спокойным голосом, словно вовсе не переживал из-за сказанного оракулом.

– Жесточайшая война ждет вас. В ней схлестнутся все царства, все народы. Погибнет множество воинов, но тьма рассеется.

Старичок глотнул своего отвара. Его руки задрожали еще сильнее. К нему тут же подбежали две женщины и с извинениями попросили нас удалиться.

Мы брели по уложенной цветной плиткой дороге и угрюмо молчали. Вокруг все еще играли чарующие мелодии маги и танцевали прекрасные танцовщицы, но после слов оракула даже все это не могло поднять мне настроение. Из головы не выходили слова о смерти одного из нас.

– Кинтана, ты иди обратно, мне нужно ненадолго отлучиться.

Я кивнула, не став расспрашивать о его маршруте. Мне же захотелось навестить Элинель и Айлин, которых найти оказалось очень сложно. Сперва мне пришлось отправиться в рабовладелице, от которой я получила данные о местонахождении женщин, а только после этого при помощи жителей царства я смогла найти место, куда направили Элинель и Айлин. Меня порадовало то, что они оказались вместе, но в то же время стало печально, что меня не отправили с ними.

В ярком, сияющем помещении нежная Элинель играла на арфе с волшебную мелодию и напевала глубоким голосом песни на староэльфийском языке, выглядя совершенно неорганично в этой среде. В зале стояла полнейшая тишина. Все слушали девушку, не смея нарушить идеальный ритм даже шорохом. И я стояла, наслаждаясь песней подруги с замиранием сердца и слезами на глазах. Никогда прежде мне не доводилось слышать ничего настолько волшебного и прекрасного. Каждый сантиметр моей кожи покрылся мурашками, от чарующей музыки.

– Кинтана! – Воскликнула Элинель, завидев меня после выступления. – Неужели тебя выпустили? Мы с Айлин приходили к тебе, но нас не пускали.

– Сегодня первый день, как мне дали выйти из павильона.

– Ужас! Пойдем в нашу спальню, поговорим там.

В скромной комнатке на кровати отдыхала Айлин, но увидев меня тут же поднялась. Мы обсудили дальнейшие планы, но Айлин нахмурилась, услышав о наступлении на ее бывшего супруга.

– У нас очень мало воинов для такого плана. Нам нужна тысячная армия, если не десятитысячная, а неполных три десятка Элиндан спокойно разгромит, не шевельнув и пальцем. Нориндан что-то скрывает, он лучше всех осведомлен о возможностях его отца.

– Наверняка он хочет заручиться чьей-то поддержкой, – предположила Элинель.

– Я тоже думала об этом. Вот только от помощи Монтиса он отказался, а кто еще встанет на нашу сторону?

– Это лучше спросить у него, – ответила Айлин, выходя из комнаты, но сперва погладив меня по волосам. – У меня выступление. До встречи, я очень рада, что ты в порядке.

Нориндан вернулся поздней ночью, за что его отчитала госпожа, но ему это было безразлично. Он попросил дополнительную тренировку со мной, чтоб придумать танец для нового выступления. Госпожа согласилась и приставила к нам охрану.

Вместо танца Нориндан начал меня атаковать, словно я его злейший враг.

– Мы уйдем отсюда раньше.

– Насколько раньше? – Удивленно спросила я, едва сдерживая натиск мужчины.

– Через две недели.

– Так скоро?

Нориндан промолчал, продолжая размахивать мечами, еще и применяя рукопашные атаки. Пару раз я пропустила удары под ребра и по коленным суставам, удивляясь яростному напору мужчины.

– Только защищаться будешь?

– Для чего это? Мы же должны ставить танец.

– Я же сказал, что мы уходим через две недели. Это не просто танец, а серьезная тренировка. Я не буду поддаваться тебе.

– Почему мы уходим?

– Отец узнал о нашей встрече с королевой темных эльфов. Сейчас он настаивает на войне тех с гномами под Кристальной горой. Наверняка после этого он решит избавиться от темных эльфов.

Мое сердце замерло от ужаса. Я не хотела даже думать о падении моего царства, но эта война и вправду была неизбежна.

– И что мы будем делать?

– Поможем темным эльфам.

Из-за того, что я задумалась, успела пропустить еще несколько ударов, но на этот раз мечом. Нориндан и вправду не собирался меня жалеть, но мне это было и не нужно. Я настроилась на серьезный бой, войдя в танец. Мое тело охватил азарт. Мне было необходимо выиграть этот бой с сильнейшим противником из всех, что я встречала. Он парировал каждую мою атаку, пока я не использовала секретное оружие сумеречных ведьм: соблазнение. Схватив Нориндана за горло, я прижалась к нему всем телом, пока второй рукой и коленом сдерживала его руки. Проведя губами по длинной шее, я прошептала:

– Ты проиграл.

– На поле боя у тебя не сработает такой маневр, – мужчина бросил клинки и приблизил меня за талию еще теснее.

– На поле боя мало существ, кто обладает такой же мощью, как ты.

– Но они есть. И они навряд ли попадутся на такие уловки. – Зеленый сияющий взор прожигал все мое нутро. Под моими прикосновениями тело мужчины напряглось, от чего взволновалась и я сама.

– Ты же попался, хотя ты черствее сухаря.

– Ты такого мнения обо мне?

– А разве не так?

Мое тяжелое дыхание наверняка можно было услышать из-за дверей, но при таком тесном контакте с Норинданом я не могла быть спокойной. Он разжигал во мне пламя несравнимое с жаром огня. Кровь едва ли не ощутимо бурлила в венах от хитрой ухмылки мужчины.

– Извините, но такое здесь запрещено.

– Мы репетируем. Достаточно ли яркая концовка? – Ответил Нориндан стражнику.

– Даже слишком.

– Ничего не слишком! – Вдохновлено прощебетала госпожа. – Я смотрела выступление от начала и до конца за той ширмой. Не хотелось вас смущать. И я хочу сказать… Это великолепно. У меня нет слов. Настоящее сражение искусительницы и ангела, поддавшегося ее чарам. Завтра продолжим репетицию, а сейчас по комнатам.

Я ушла с полыхающими щеками, все еще ощущая прикосновения рук на своей талии. Чувства, бьющиеся внутри, не давали мне уснуть. Я ждала новой тренировки, чтоб вновь и вновь ощущать эти прикосновения на своем теле. Когда ко мне наконец-то начал идти сон, в дверь кто-то постучал. Я не ожидала никого, поэтому открыла ее с сомнением, но увидев Нориндана на пороге, меня буквально парализовало.

– Намажь раны, – протянул он мне баночку.

– Не нужно! Ничего серьезного.

– Я, вроде, ясно выразился.

– Ты поранил, ты и исправляй – сказала я, моментально побагровев от смущения и прикусив язык.

Уголки губ мужчины взмыли вверх. Он без стеснения отодвинул меня от дверного проема и закрыл за собой дверь.

– Я пошутила.

Но Нориндан все еще молчал. Усадив меня на край кровати, он взял мою руку и нанес на рану мазь, разнеся по комнате запах трав.

– Нориндан, я могу сама. Не нужно. А если тебя кто-то увидит?

Мужчина продолжал молчать и ухмыляться. От близости меня сводила с ума истома, не позволяющая нормально функционировать, но, когда мужчина приподнял верх моего ночного костюма, чтоб намазать рану на боку, дыхание ко мне вернулось с глубоким вздохом от неожиданности.

– Нориндан! Я же женщина. Как ты можешь так нагло…

– Искусительница, а что же тогда за приемы ты используешь, если такая целомудренная? Я же мужчина.

– Это другое. Я тебя не обнажала.

Нориндан приблизился ко мне и коснулся бархатными губами моей шеи. В миг моя голова пошла кругом.

– Нориндан? – Прошептала я, не понимая происходящего. Все это казалось мне сном, но я точно ощущала под своими пальцами мягкие волосы мужчины и его твердое плечо.

– То есть это подобающее поведение? Пристойнее ли это лечения ран? – Голос Нориндана становился все тише и ниже с каждой минутой нашего пребывания в такой близости.

– Неподобающее. Прости. Я не должна была так поступать. Мое поведение было крайне непристойным.

В глазах отстранившегося мужчины играли блики свечей, а легкая улыбка озаряла мою душу. Он наверняка не мог себе даже представить, насколько прекрасен.

– Не отлынивай больше. Ты должна победить меня, но не такими методами. Я знаю, что ты способна на большее. Не нужно думать о том, что можешь меня ранить. Просто сражайся.

Я закивала, готовая согласиться на любые условия, лишь бы Нориндан прекратил меня изводить.

В дверь раздалось два тихих стука.

– Мне пора.

Я снова закивала, ошарашено разглядывая скрывающегося за дверью мужчину, который только что заставил мое сердце несколько раз остановиться и ожить вновь.

Глава 14. Последнее слово оракула

Во время нашей репетиции Нориндан не позволял мне расслабиться и на секунду. Несмотря на то, что выступление было постановочным, наша битва проходила на полном серьезе. Мы частенько ранили друг друга, за что нас отчитывала госпожа, но мы не смели оторваться от сражения.

– Госпожа, – обратился к женщине Нориндан, – нам с Кинтаной сегодня вечером нужно отлучиться.

– Вне стен этого заведения я не смею руководить вами. Вечером вы можете быть свободны.

Мы послушно закончили наши обязанности и вышли на улицы царства. Даже вечером они сияли различными красками, а маги так же весело играли на инструментах и бродили по ярким павильонам.

– Куда мы направляемся?

– К оракулу.

– А зачем тебе нужна я?

– Ты против? – Вскинул брови Нориндан.

– Нет.

Мы не говорили ничего лишнего, пока следовали в дом старичка. Он все так же сидел на подушках, а поодаль стояли те же две женщины, оберегающие оракула.

– Что же вас привело вновь? – С порога спросил старик.

– Добрый вечер, можем ли мы использовать силу некромантов для победы?

Седые брови поползли вверх от этого вопроса, точно как и мои.

– Боюсь, нет. Некромантов сдерживает заклятие архимагов, благодаря которому они не могут пройти за пределы своих территорий.

– Но это заклятие можно снять?

– Можно, но тогда сдержать зло, затаившееся в их древних душах, никто не будет в силах. Битва магов и некромантов длилась столетиями не ради того, чтоб так безрассудно выпустить в мир жестоких, безжалостных существ, на коих управы так легко не сыскать.

Меня более чем устроил ответ оракула. Я бы не хотела жить бок о бок с некромантами. Мне вполне хватало жестокого короля светлых эльфов.

– Насколько мне известно, – продолжил Нориндан, – перед тем, кто вызволит некромантов, этот народ будет в долгу.

– То лишь со слов их королевы. Ее душа поглощена жаждой мести, как и души всех существ с их проклятых земель. Королева желает отомстить и готова пойти на любые условия ради этого.

– Какой же мести она жаждет? – Спросил Нориндан, сощурив глаза.

– Ее кончина случилась от руки родного сына, что не пожалел отца своего, братьев и сестер.

В миг все тело похолодело, едва я вспомнила рассказ Элинель. Сын королевы некромантов – Элиндан. Он и вправду убил свою семью ради трона, а его мать стала некромантом, желая мести.

– Благодарю Вас за помощь. До встречи, – поднялся Нориндан на ноги.

– Не думаю, что мы когда-нибудь снова встретимся, поэтому прощайте.

– Не буду говорить «прощайте». Надеюсь, мы встретимся вновь, – отвесила я несколько поклонов оракулу.

Мы шли молча всю дорогу, поскольку боялись чужих ушей, но едва пересекли порог павильона, я тут же набросилась на мужчину с расспросами:

– О чем ты вообще думаешь? Хочешь заручиться их помощью?

– Именно.

– Тебе даже оракул сказал, что это ужасная идея.

Нориндан остановился и навис надо мной.

– Есть идеи получше?

– Есть.

Мужчина прошел вместе со мной в мою комнату, вложив в руку стражника несколько монет.

– Говори, какие же у тебя идеи?

– Можно выждать Элиндана. Наверняка он выходит за пределы купола.

Нориндан устало вздохнул, будто я несла абсолютную околесицу.

– У тебя есть в запасе десятки лет?

– Тогда можно попросить магов снять купол.

– Кто пойдет на такой риск? – Подперев голову ладонью спросил мужчина.

– Можем ворваться во дворец. – На этом предложении я и сама поняла, что эта идея – полная чушь.

– И быть обстрелянными в эту же секунду?

– Можем поднять восстание темных эльфов.

– Темные эльфы не смогут победить светлых за одну ночь, а солнце быстро их прикончит.

Мои задумки на этом кончились, но я все еще была против освобождения некромантов. Конечно, мы поможем твоему царству, но эта война обречена на поражение без сторонней помощи.

– Мы можем поговорить с твоим отцом. Наверняка у него есть причины на то, чтобы быть таким гнусным, но и добро в нем должно остаться.

– Поверь, это не лучший вариант. Никакого добра в нем не осталось.

И все же я решила для себя, что обязательно нужно попытать этот вариант. Нет разницы, как именно я умру. Да и тогда, если верить словам оракула, Нориндан одолеет Элиндана. Сперва я все же решила посовещаться с оракулом.

– Нориндан, тебе бы лучше идти в свою комнату.

– Неужели я стесняю тебя?

– Самую малость. – С натянутой улыбкой я начала подталкивать мужчину к выходу, но он не собирался выходить.

– Кинтана, даже оракул может ошибаться. Мы сами вершим свою судьбу. Ни один из нас не умрет. Я не позволю.

Слова Нориндана задели меня за живое. Он говорил от всей души и был убежден в сказанном, но я – нет. Оракул всевидящ, а вот Нориндан, увы, не обладает такими способностями.

– Я бы очень хотела верить в это. Кстати, ты и вправду считаешь меня близким другом? – Задала я интересующий меня еще с прошлой встречи с оракулом вопрос.

Мужчина склонился надо мной, заглядывая в глаза.

– Нет.

– То есть он ошибся?

– Нет.

– Как это понимать?

– Ты и вправду стала дорога мне, но не как друг.

Я ощущала учащенное дыхание на своих губах, надеясь на последующий поцелуй, но его все не было. Нориндан продолжал изучающе разглядывать мое лицо, будто впервые меня видел.

– А как кто?

– Дороже, чем друг или родственник.

От таких откровений огонек любви разросся в лютый пожар. Нориндан и вправду раскрыл передо мной свою душу, а я лишь могла стоять и хлопать глазами. Сердце норовило выскочить, отбивая удушающий ритм.

– А что ты мне можешь сказать? Какие чувства испытываешь ко мне ты?

– Я влюблена в тебя. И уже достаточно давно.

Нориндану больше не потребовалось слов, чтоб вжать меня спиной в стену и впиться губами в мои. Даже на вкус он был словно сладкая молодая листва. Волосы мужчины обрамили нас шторами, закрыв от окружающего мира, от всех бед и проблем, от грядущей войны. Мы будто оказались одни в этом мире, и ничто не могло прервать этот сладкий поцелуй. Ладонь мужчины мягко коснулась моей щеки, осторожно поглаживая кожу, будто он боялся навредить мне, хотя на тренировках Нориндан даже и не думал меня жалеть. Я не хотела отрываться от его губ больше ни на минуту, притягивая руками за шею еще ближе к себе. Нориндан на этом не остановился, подхватив меня за бедра и подняв над полом маленькой комнатки. Я же обвила его торс ногами. Теперь от мира нас отгораживали мои темные волосы, затемняя свет от крохотного окошка и свечей, но едва мы прошли на шаг к кровати, как в дверь раздался стук. Нехотя отстранившись, мы посмотрели друг на друга уже совершенно иными глазами. За несколько минут мы преодолели все преграды, разорвали сдерживавшие нас оковы.

– Мне пора.

Я отпустила Нориндана, свалившись на кровать из-за ватных ног, однако едва мужчина скрылся за дверью, я тут же бросилась к оракулу.

Старичок все еще сидел на прежнем месте.

– Извините за беспокойство, но у меня назрел еще один вопрос.

Оракул кивнул и указал на подушки, на которых я сразу же расположилась.

– Могу ли я заставить одуматься то зло, против которого мы хотим выступить?

– В его сердце все еще есть капля света, но то лишь капля в океане коварства и жестокости. Если Вы, госпожа, попадете в его руки, живой не выберетесь, коли не заставите одуматься.

– Но тогда Нориндан сможет одолеть его?

– Сможет, если лишится Вас. И Вы сможете, если лишитесь господина Нориндана. И все же из вас двоих смерть подобралась гораздо ближе к Вам, нежели к нему. Боюсь, даже судьба желает Вашей смерти, госпожа.

Как же неутешительны были слова оракула. Его ослепший взор, обратившись ко мне, что-то искал, отчего мне стало неуютно. Эти глаза, затянутые бельмом, ясно видели все мое нутро.

– Больше ничем я Вам помочь не смогу. Ваше будущее очень размыто и неопределенно, ибо смерть стучится в Вашу дверь.

– Вы и так очень нам помогли, а мне даже нечем Вас отблагодарить. Может, Вам нужна какая-то помощь?

– Ступай. Такому старику, как я, давно ничего не нужно. Достаточно лишь знать, что есть в мире свет, способный развеять тьму.

Я от всей души поблагодарила оракула и отправилась обратно, пребывая в плену своих печальных мыслей. Я бы хотела прожить длинную и счастливую жизнь, но на кону судьба целого мира. Погибнув, я спасу шесть царств, освободив их от влияния коварнейшего правителя.

Наше выступление произвело еще больший фурор, чем предыдущее. Эта история была о соблазнительнице, погубившей ангела. Ангел не смог устоять перед красотой, хотя отчаянно бился до последнего. В конце же он сдался, а она утащила его с собой в ад. Мы бились в свою полную силу, не боясь наносить друг другу травмы, но каждый день Нориндан приносил мне баночку с мазью, отлично заживляющей раны. Я принимала лекарства лишь до того, пока не заметила многочисленные необработанные раны Нориндана.

– Но почему ты не лечишься сам?

– Мне это не нужно.

– Ты весь изранен.

Мужчина не нашелся с ответом, но обратно мазь не взял. Я отправилась на рынок, чтоб купить ему точно такую же. На прилавке стояло огромное количество лекарств, избавляющих от разных видов недугов и болей.

– Добрый вечер, у Вас есть такое лекарство? – Протянула я торгашу баночку.

Мужчина принюхался, изучив тем самым состав.

– Мало осталось. Эльф частенько за ней заходит в последнее время. Истощил запасы. Двадцать серебряных стоит такая.

От цены мои глаза полезли на лоб.

– Двадцать монет? Это же грабеж.

– Мазь из очень редких трав, собранных в пещерах пустыни, да камней морских целебных.

Я прекрасно понимала, что за двадцать монет можно купить новый меч у лучших кузнецов, но все же приобрела несколько баночек, ведь одной хватало лишь на пару использований.

Увидев лекарство, Нориндан тут же отчитал меня за расточительство.

– Лучше бы отдала на заточку оружие.

– Позволь, я помогу тебе, – предложила я. – Твоя спина травмирована – самому будет тяжело дотянуться.

– Не нужно. Оставь себе на оставшиеся дни.

Я настояла, лично распахнув пояс халата, сама удивляясь своей своему нахальству. Нориндан же вовсе замер, не зная, как реагировать на мое действие.

– Это недопустимо! – Воскликнул стражник, подбегая к нам.

– Он ранен, а лечиться не хочет. Я лишь обработаю его рану. Это можете сделать Вы, – предложила я стражнику.

– Пройдемте за ширму, – ответил мужчина, встав рядом с нами и наблюдая за каждым моим действием.

Нориндан все же спустил верх своих одежд, оставаясь в одних лишь штанах. Увидев изрезанное вдоль и поперек тело со старыми и свежими рубцами, мне стало стыдно, что я не позаботилась о мужчине раньше.

Обработав каждую рану, я позволила себе подметить утонченность и силу тела мужчины. У него не было огромных мышц, как у воинов темных эльфов или, напротив, слишком худого тела, как у лазутчиков и ассасинов. Впалый живот не имел излишнего рельефа, как и руки с плечами. Каждая черточка Нориндана была гармонична, словно вырезана лучшим скульптором.

– Все готово, – протянула я, вдоволь насмотревшись на тело мужчины. Завидев мое раскрасневшееся лицо, стражник тут же нас отправил по своим комнатам, а госпожа наказала, заперев на замок.

– Говорила же, никакого тесного контакта, – пробурчала она. – Если не накажу вас двоих, слухи потянутся, да все начнут правила нарушать.

Выпускала она меня лишь на выступления и репетиции, но выйти из павильона мне больше не позволяли. Это наказание меня не пугало, поскольку наш отряд уходил из земель магов, однако мы потеряли двоих бойцов, которых направили на арену. Они были убиты. Нориндан был жутко зол, узнав об этом, но король и королева сказали ему, что не давали никаких гарантий о сохранении жизни.

– Нас осталось всего двадцать три, – печально протянула Элинель. – Нужно бы память погибших почтить.

Нам показали тела наших соратников и позволили их проводить в последней путь. Их тела сожгли, а нам налили вина и дали отведать хлеба.

– Господин, чего же нам делать теперь? – Спросил дядя, осушив бокал вина.

– Мы идем к темным эльфам и будем биться с ними бок о бок. Я же найду дополнительные силы.

– Вы же не про…

– Пока что не уверен. Да, это опасно, но лучше них не справится никто. Каждый из вас доверился мне и последовал за мной. Доверьтесь и сейчас.

Все наше малочисленное войско не посмело усомниться в предводителе. Каждый из нас следовал за Норинданом по своим причинам, но все мы были обязаны ему своими жизнями.

Я поравнялась с мужчиной и тихо спросила:

– Ты все равно пойдешь… Туда?

– Я лишь хочу поговорить с ними. Ни один архимаг не согласился на помощь даже за высокую оплату. Сперва мы получше вооружимся, поэтому отправляемся в кузницу.

В кузнице жар печей раскалил даже мое лицо, а искры металла и яркость пламени слепили глаза. Кузнец не прерывал свою работу, но ни один из нас не посмел отвлечь его. Мы ждали, пока мастер не закончит свое дело. Вскоре он отложил изделие и обратился к нам:

– Чего надобно?

– Заточить оружие и приобрести товары по наличию.

– По наличию – туда, – он махнул рукой на другое здание. – Показывайте, чего заточить нужно?

Мы сложили свое оружие на стол. Мужчина загорелся, с увлечением рассматривая редкие клинки, кинжалы, ятаганы, ножи, секиры и прочее наше оружие.

– Это займет время. Дней пять точно придется потратить, а то и больше. Очередь как-никак.

– За три дня уложитесь? – Нориндан достал увесистый мешочек золотых монет, как достаточно весомое основание для того, чтоб кузнец потрудился закончить в срок.

– Да.

Мы оставили оружие и направились в павильон с доспехами и различным снаряжением. Каждый прикупил себе то, что его заинтересовало. Мне приглянулась зачарованная кольчуга, по словам торговца, увеличивающая выносливость. На нее я потратила целое состояние, но оно того стоило. Надев ее, я моментально ощутила прилив энергии, наполнивший все мое тело. Нориндан приобрел себе колчан со стрелами, достигающими желаемой цели. Элинель не поскупилась на мешочек для трав и лекарств, из которого по требованию владельца достается нужная вещь. Айлин приобрела накладку на руку, восстановившую функционирование правой руки. Дядя Литон выкупил браслет, защищающий от воздействия солнечного света. Такие браслеты стоили целое состояние, но Нориндан помог выкупить и дяде, и остальным темным эльфам. К счастью, госпожа на забрала у меня браслет, поэтому мне на него тратить средства не пришлось. Никто из нас не ушел без полезных для себя вещей, но нам были необходимы прочные доспехи, которые в этих краях было сложно добыть. Их использовали лишь ракшасы и то все доспехи для них были куплены у гномов. Если на глаза и попадалось нечто похожее на кирасу, то лишь внешне. Все снаряжение оказывалось зачарованным, но не слишком прочным, и скорее походило на артефакт или украшение, нежели на настоящую броню.