Читать книгу: «Танец под звуки эха руин», страница 4

Глава 4. Тайное укрытие наследного принца

Открыв глаза, я несколько минут не могла понять, что произошло и как я оказалась в этом неизвестном мне месте. Темную комнату освещал лишь один факел, подсвечивающий еще и силуэт, стоящий подле меня.

– Где я?

– В тайном укрытии принца Нориндана. Мы немного припозднились, извини уж. Ты около пяти минут на солнце пробыла, но, как только мы оторвались, я наложил на тебя чары, защищающие от солнца.

– Неужели существуют такие чары? – недоверчиво прохрипела я, ведь никогда прежде не слышала о таком.

– Да какие угодно существуют, правда действуют они определенное время – на всю жизнь наложить их невозможно. Можно даже самому придумать заклинание и методом проб и ошибок проверять его. Конечно, не у каждого мага получается выучить все заклинания, и некоторые частенько плошают, ошибаясь в заклинании, но ко мне это не относится. Я очень талантлив, – без капельки стеснения нахваливал себя маг, заставив меня улыбнуться его словам, на минуту заставив забыть о головной боли благодаря увлекательному рассказу.

Я осмотрела свои разбитые колени и все еще грязное платье, от которого жутко воняло. Однако лицо и частично тело мне все же кто-то протер.

– От этого всего нет случайно заклинаний? – Спросила я, указывая на себя.

– Есть, но переводить чары на такую мелочь я не буду.

– Могу ли я тогда где-то помыться?

– Да, тебя через пару минут проводят.

Осмотрев такую же темную комнату, какая у меня была дома, я сразу же поняла, что находимся мы в подземелье. Вполне логично, ведь затаиться на поверхности довольно сложно. Конечно, ни о каких удобствах здесь речь и не шла, но одной кровати мне было достаточно, учитывая то, что я выжила. По соседству стояла еще одна кровать, которая наверняка кому-то принадлежала, но самой соседки я не увидела.

– Зачем ты отключил меня? – Задалась я вопросом.

– Чтоб похищение более правдоподобным вышло, мол мы простые разбойники.

Поднявшись на кровати, я размяла шею и проморгалась, приходя в себя.

Осмотрев своего спасителя, я подметила его особенность: четыре руки. Он точно был не простым магом, ведь, насколько я знала, отличить мага от обычного человека довольно сложно, но и на ракшаса он не был похож ничем, кроме ярко-синих волос и четырех рук.

– Благодарю за спасение. Без вас я бы погибла. Но для чего делать вид, будто вы разбойники?

– Как объяснил Его Высочество, чтоб шквал гнева светлых эльфов не обрушился на темных. Любой бы подумал, что именно те решили спасти дочку генерала. Разгорелась бы война.

То, что принц позаботился о моем царстве было достойно моего уважения и доверия к нему. Он и вправду был честен со мной, несмотря на слухи, что ходят вокруг него среди рабынь.

– Как часто он бывает здесь?

– Очень редко, чтоб внимание не привлекать.

Эти слова расстроили меня: мне хотелось увидеться с принцем, чтоб выразить свою благодарность. Возможно, мое разочарование было вызвано еще и симпатией к принцу, обладающему поразительной красотой и огромной долей харизмы. Я желала видеть его чаще.

– Сейчас придет Айлин и проводит тебя к источнику.

– Как я могу обращаться к Вам?

– Раши. И не надо формальностей. – Протянул мужчина правую переднюю руку, которую я пожала.

– Кинтана. Рада знакомству.

Раши кивнул в ответ и вышел из комнаты, но пребывать в одиночестве долго мне не пришлось. Едва я смогла занять сидячее положение, как та самая Айлин появилась в дверях, словно ангел воплоти. Ее невероятная красота ослепляла, поэтому я сразу поняла, что эта женщина – светлый эльф. Мягкие черты невинного молодого лица, обрамленные россыпью густых русых волос, совершенно не сочетались с твердым тоном, которым она бросила мне:

– Пойдем.

Айлин показалась мне недружелюбно настроенной, поэтому я решила не говорить лишнего, дабы не настроить ее против себя. Только в этот момент я по-настоящему осознала, насколько мне не хватает мечтательной и общительной Линдеи. Я жутко скучала по ней, как и по болтливому Маламу.

Оказавшись на небольшом подземном озере, я приняла из рук Айлин сменную одежду, мыло и полотенце, удивившись отсутствию у нее пальцев на правой руке. Обычно такому наказанию подвергали воров, но женщина держалась с достоинством, словно прежде занимала высокое положение в обществе. Даже потрепанная тусклая одежда не скрадывала ее горделивого стана и полной уверенности во взгляде зеленых глаз. Быстро отведя взгляд от руки, чтоб не смущать Айлин, я забралась в прохладную воду. Дома в горячем источнике было намного приятнее мыться, но отныне мне придется привыкать к полному отсутствию комфорта, как и в былые времена в походах. Правда, походы не продолжались больше года, а моя нынешняя жизнь продлится, по всей видимости, до смены власти царства светлых эльфов или до моей кончины.

– Долго, – раздался голос позади меня.

– И вправду. Прошу прощения.

Наскоро завершив свое пребывание в источнике, я оделась и двинулась за Айлин. Она отвела меня в комнату, которая наверняка была лекарской, поскольку в ней стоял навязчивый запах трав и цветов. Без особой заботы и нежности Айлин обработала мне раны.

После всех мыслей, преследовавших меня в этот день, я отчетливо осознала, насколько стала изнеженной, находясь постоянно при принцессе. Эти мысли даже слегка напугали меня, ведь я всегда считала себя неприхотливой женщиной.

Поблагодарив за помощь эльфийку, я проследовала за ней и дальше, зайдя в большой зал, ничем не отличавшийся от всех остальных помещений подземелья: сырые каменные стены, на которых крепились редкие факелы, пахли запрелой сыростью, точно как и ничем не застеленные полы и не выравненные потолки, с которых падали редкие капли конденсата. Зал был заполнен тремя десятками существ, окружившими деревянный незатейливый стол, что покачивался при каждом прикосновении к нему. Среди присутствующих были гномы, люди, маги, темные и светлые эльфы. Это меня удивило. Я и не могла предположить, что у принца Нориндана так много последователей, причем различных рас. Конечно же этого числа не было достаточно, чтоб выступить против тысячной армии, но чтоб проворачивать крупные дела по-тихому, не вызывая подозрений, – вполне.

Едва мы с Айлин переступили порог, как все взгляды обратились на нас. Я уверенно вздернула подбородок и улыбнулась самой дружелюбной улыбкой, на которую была способна, готовая налаживать общение со всеми присутствующими.

– Прибавление? Ну наконец-то, а то одни и те же лица! – Воскликнул кто-то из толпы.

– По поводу нее собрание? – Спросил другой.

– Назовись, красавица.

– В какой отряд ее поставят?

– Расскажи о себе!

– Тихо, – рявкнула Айлин. – Это Кинтана. Она была телохранителем наследной принцессы Линдеи в царстве темных эльфов. Ее подставили и отправили на смерть. Его Высочество приказал провести ей психологическую и физическую подготовку. Через год она будет обязана занять должность командира третьего отряда.

Кровь заледенела в венах от слов Айлин.

«Командир отряда?».

Перед глазами предстали воспоминания о погибающих из-за моего неправильного решения эльфах, о распятых на кольях разорванных телах и перебитых костях, о реках крови, о слезах семей погибших.

«Какой же из меня командир?».

У меня не было ни малейшего права занимать такую должность, тем более учитывая ошибки моего прошлого.

– Айлин, прошу прощения, – тихо обратилась я к ней, чтоб никто не слышал нашего разговора. – Я не могу занять должность командира. От меня одни лишь проблемы всем окружающим.

– Наслышана, – ни на долю не снизив тон своего голоса, обратилась ко мне Айлин.

– О, так это ж она! – Крикнул гном из толпы. – Она тогда угодила в нашу ловушку, а мы зарубили весь ее отряд, – разразился он грубым басистым хохотом, но продолжил свою речь уже серьезно. – Я бы не доверился ей, благо не ко мне в командиры ее поставили.

– О чем вообще думает Его Высочество?

Почти вся толпа поддержала речь гнома бурным кличем, лишь некоторые устало поглядывали на своих соратников. Мне становилось все более неловко с каждой секундой.

– Молчать. Это приказ Его Высочества.

– Айлин, могу ли я как-то увидеться с ним? Мне нельзя становиться командиром, – продолжала настаивать я, ощущая все более растущее напряжение в зале.

– В течение года может и увидишься.

Эти слова меня обнадежили. Я была обязана поведать принцу всю ситуацию, чтоб он передумал и назначил командиром другого, более достойного и опытного.

– Нужно завалить все проходы, ведь на нас точно начнут охоту. Припасов должно хватить. Пока что без вылазок придется обходиться, – продолжила Айлин, обращаясь ко всем присутствующим. – Этот месяц тренируемся, разрабатываем план для похищения советника Ровика из царства людей.

– Это кто еще такой? – Спросила женщина из толпы.

– Он в сговоре с Нидель. Другой информации по нему у меня пока что нет. Останьтесь те, кто что-то знает про Ровика, остальные – можете идти.

По приказу существа разошлись. Остался лишь один мужчина, похожий на простого человека.

– Айлин, советника будет тяжело похитить. Убить было бы гораздо проще. Он точно нужен живым?

– Да. Приказ Его Высочества. Есть информация по этому человеку?

– Есть… Он окружен охраной, причем довольно хорошо обученной. Я какое-то время был среди их числа. Живет Ровик в поместье на территории дворца. Дотуда добраться незамеченными невозможно, а вернуться живыми – тем более.

– Для нас нет ничего невозможного. Отметь его жилье на карте и прежнее расположение военных сил, если помнишь.

Человек сделал пометку и внимательно осмотрел меня сверху вниз, словно принимая товар.

– Ей точно можно доверять? – Спросил он, будто меня не было рядом.

– Его Высочество ошибся хоть в одном из нас?

– Нет. Прошу прощения.

– Кинтана, что скажешь? – Кивнула Айлин на карту.

Я внимательно пригляделась, пытаясь придумать какой-нибудь план, чтоб произвести впечатление на женщину. Отец всегда говорил, что не бывает безвыходных ситуаций, поэтому я начала планирование исходя из наших возможностей.

– Есть ли свои люди при дворе? – Уточнила я.

– Только один.

– Пол и положение?

– Женщина. Жена министра культуры.

Потом я обратилась к мужчине:

– Знаете ли Вы какие-нибудь слабости советника?

– Он падок на женщин. Особенно на эльфиек с поверхности.

У меня созрел лишь один план, который мог бы быть выполним в кратчайшие сроки.

– Можно узнать, когда планируются ближайшие гуляния, и в этот день проникнуть под видом сопровождающих Его Высочества. Эльфийка предложила бы прогулку, а там и услуги в повозке своего господина или госпожи. Но есть нюанс: нельзя, чтоб хоть кто-то заподозрил причастность принца. То есть, в конце разыграть спектакль, мол эта женщина украла повозку и направить за ней погоню. Это самый простой вариант.

Мужчина и женщина внимательно выслушали меня, а затем одновременно кивнули.

– Неплохо, – сказала Айлин, – но на гуляния женщин не берут. Супруга Его Высочества отказалась от сопровождающих женщин. С ними ходят лишь друиды и стражники.

– Принц на это не сможет повлиять, иначе его заподозрят… – вслух размышляла я.

Задачка оказалась очень непростой.

– Какие королевства еще приглашают на гуляния?

– Гномов и эльфов. Больше никого.

– Лишь королевские семьи?

– Высокопоставленные чины тоже.

– Со свитой?

– Некоторые семьи берут слуг.

– Вот и решение нашей проблемы! – слишком эмоционально воскликнула я, что и сама дернулась от неожиданности.

– Отнюдь. Если заменить слугу принца было бы раз плюнуть, ведь во дворце множество слуг и рабынь, так целиком завербованных знатных семей мы не имеем, чтоб заменить одну из слуг, ведь каждую слугу знают в лицо из-за их не большого количества.

И снова задача показалась невыполнимой. Если не поймать Ровика во время гуляний, в обычный день поймать его будет почти невозможно.

– А если наоборот? То есть в день гуляния эльфов. Прибывает ли он в такие дни во дворец светлых эльфов?

– Да. Ни разу не пропускал, – откликнулся мужчина.

– Тогда можно поймать его в такой день. Когда пройдет следующее торжество?

– Через десять дней. Будут похороны младшего принца.

Я удивленно взглянула на мужчину, назвавшего похороны торжеством. Конечно, я не испытывала эмпатии к Талингану после его поступков, но его слова прозвучали не совсем этично.

– Точнее, это торжество для нас, а для светлых эльфов – траур, но советник навряд ли упустит шанс побывать во дворце. Ему что траур, что пир – лишь бы с эльфийкой поразвлечься.

– Но поедет ли он после нападения на принца? – Задала мне вопрос Айлин, вздернув бровь и ухмыльнувшись уголком губ. – Да и Его Высочество приказал не высовываться месяц.

– Еще и похищение могут свалить на темных эльфов, – добавил мужчина.

А об этом я не подумала. Нельзя было подвергать мое царство опасности. Это и вправду оказалась ужасная идея.

– Идея неплоха, если отловить его вдали от эльфийских земель. Однако всю дорогу он будет под охраной. Без жертв не обойдется, к тому же навряд ли они поедут по этому же маршруту. Скорее всего путь ляжет через смиренную равнину несмотря на то, что маршрут на пять дней длиннее, – предположил мужчина.

– Похороны случатся через десять дней, как только принца привезут домой и проведут ритуал упокоения. Даже по обычному маршруту через великий лес добираться из людских земель до царства светлых эльфов десять дней. Лишь через скалистый мост они могут успеть и то маловероятно. Пока дойдут вести и снарядят повозки уже пройдет не меньше трех дней. Да и через скалистый мост пойдут лишь смертники.

– Тогда поездка точно не сможет состояться, – заключила я. – Вернемся к гуляниям? Когда планируется следующее?

– Не раньше, чем через год. Царство будет нести траур по младшему принцу. За это время Нидель еще с десяток успеет подставить, а то и война разгорится. Надо брать его через месяц, – подытожила Айлин, вновь рассматривая карту. – Можете идти, если идей больше нет.

– Простите, Вы меня не проводите?

Женщина кивнула и повела обратно в комнату. Тоннели были очень запутаны несмотря на то, что я сама росла под землей и хорошо ориентировалась в подземельях. Только эти проходы были похожи один на другой, как две капли воды.

– Ты и вправду неплохо умеешь стратегически мыслить, но упускаешь мелкие, в то же время важные, детали. Я не стала сразу тебе говорить, что до следующих гуляний пройдет минимум год, хотелось посмотреть, что ты сможешь еще придумать. Ты и вправду хорошо справилась, учитывая твою неосведомленность в положении дел и законах поверхности. И все же тебе еще многому предстоит научиться, – неожиданно заговорила Айлин.

В первый час нашего общения я приняла ее немногословие за холодность и отстраненность, но она оказалась справедливой и говорящей лишь по делу эльфийкой, не скупящейся на комплименты.

– Поэтому и не хочу становиться командиром. В этой должности нельзя допускать даже мелких ошибок, ведь на кону жизни воинов.

– У тебя есть год. Ты сможешь обучиться всему, чего тебе недостает. Весь секрет в том, что нельзя опускать руки после одной неудачи. На ошибках нужно учиться и впредь их не допускать.

– Спасибо за добрые слова, Айлин, но по моей вине погибли десятки воинов в один миг. Десятки жизней я отняла одним неверным решением! – Простонала я, сдерживая горький ком в горле. – Я не вынесу, если на мои плечи ляжет хоть еще одна смерть от моих ошибок.

– Поэтому тебе и нужно учиться мыслить на десять шагов вперед, изучать врагов и знать их особенности. Гномы – мастера ловушек. Ты была совсем неопытна, и обязанности свалились на тебя неожиданно. В бою ты неподражаема, но опыта в командовании у тебя нет. Это можно наверстать.

Меня удивило, что женщина знала достаточно многое о битве под Баосскими горами. О первой битве, завершившейся победой гномов, знали немногие, в отличие от второй, которую возглавил генерал Нерий.

– Но откуда Вы знаете все это?

– Литон неплохо осведомлен о том самом дне.

Услышав это имя, я едва ли не упала на подкосившихся ногах. Веки защипало от слез. Легкие не могли сделать вдох. Перед глазами всплыли все наши счастливые дни: наши игры в прятки, когда я не могла найти его целыми часами, а он просто спал у себя дома; когда он катал меня на своем ящере, когда учил меня сражаться на мечах и метать ножи. Он даже брал меня в свой лагерь и разрешал раздавать приказы своей армии, а я в свою очередь требовала их катать меня на спинах и приносить угощения. Дяди в моем детстве было даже больше, чем мамы и отца, ведь в столице у тех вечно были нескончаемые дела.

– Дядя? Он жив?

– Да.

– Он здесь?

– Да. Как всегда, прогуливает собрание.

– Проводи меня к нему, пожалуйста!

На лице Айлин возник намек на улыбку, но она тут же вернула привычное бесстрастное выражение.

Мы шли по тоннелям совсем не долго, но, казалось, прошла целая вечность. Меня колотило изнутри, и я совершенно не могла поверить в происходящее. Зайдя в комнату, я увидела мужчину, сидящего за наскоро сколоченном из дерева столом, играющего в популярную среди темных эльфов тактическую настольную игру. Этот профиль я узнала бы из тысячи, несмотря на тронутые сединой обрезанные по плечи волосы. Это был он. Мой родной дядя, брат моей мамы, бывший генерал западных земель.

– Айлин, извини, я потерял счет времени за игрой, – пробурчал он, даже не оглянувшись.

Я не могла вымолвить ни слова. Женщина тоже молчала.

– Ну что… – речь дяди прервалась, едва его голова повернулась. Он побелел, словно увидел призрака.

На моих глазах стояли слезы, но шевельнуться я не смела, будто дядя Литон исчезнет, если я сойду с места.

– Кинтана? – прошептал он.

Я закивала, а голос все никак не мог прорваться через ком, стоящий в глотке. Дядя сам подошел ко мне и стиснул в объятиях, совсем как несколько десятков лет назад. Мои слезы полились рекой, заливая плечо родного эльфа. Руки сжали грубую ткань его одежды так сильно, что, казалось, больше никогда не отпустят.

– Как ты оказалась здесь? – Прошептал он мне в макушку.

– Приходил бы почаще на собрания, знал бы, как она тут оказалась и почему, – резко отчеканила Айлин, выходящая из комнаты.

Я поведала дяде всю историю с того дня, как он "погиб". Он слушал меня не прерывая, но по его лицу было видно, насколько он удивлен и взволнован.

– Наверно, то, что ты стала телохранителем, даже лучше для тебя. Ты всегда была доброй девочкой. Убийства не для тебя. Но сейчас тебе эти навыки могут пригодиться. Не стоит пренебрегать ими. Все, кто оказался здесь, так или иначе обязан жизнью Его Высочеству, поэтому мы обязаны отдать ему этот долг.

Дядя все еще не отпускал мою руку, словно боялся, что я пропаду.

– Но что насчет тебя? Как ты оказался здесь? – спросила уже я, вспоминая тот день, когда все посчитали его погибшим.

– В меня попали из баллисты, я и сам думал, что погибну, но гномы решили поиздеваться надо мной перед смертью. Подвесив меня на солнце, они ждали истечения моей жизни. В это время мимо Баосских гор проезжал Его Высочество с супругой. Поскольку с гномами отношения у светлых эльфов еще хуже, чем с нашим царством, меня было решено освободить, но обратно домой не отпустили. Сперва доставили во дворец короля Элиндана. Там мне предложили выдать кое-какую информацию в обмен на жизнь. Я отказался, за что меня вывезли в Смиренную равнину и приковали под палящим солнцем к столбу. – Дядя расхохотался, словно сказал невероятно смешную шутку. – Потом меня спасли Айлин и ее отряд. Тогда я оказался здесь, но домой меня вновь не отпустили. Так я и остался служить своему спасителю. Он не плохой парнишка, еще и голова работает. Проворачивать большие дела и оставаться вне подозрений – очень умелый навык.

– Главное, что ты все же жив. Это невероятная удача. Мама с папой очень обрадуются!

Вдруг лицо дяди помрачнело.

– Сомневаюсь, что доживу до встречи с ними. По моим подсчетам, мне осталось не больше трех лет.

– Как такое может быть? – Сердце защемило. Едва я встретила дядю, как он признается в своей скорой кончине.

– Чертово солнце украло добрых четыре века. Еще и на своем последнем деле задержался слишком. Вот мои годы и улетели в никуда.

– Так ты был командиром третьего отряда? – Озарило меня.

Я знала, что принц выбрал меня командиром явно не из-за моих обнародованных заслуг, а это могло значить лишь одно: он знал обо мне больше, чем все остальные, а такую информацию он мог добыть лишь от моих знакомых.

– Да, это был я. Но теперь я в отставке. Доживаю свою жизнь в безопасности и раздаю направо и налево накопленный жизнью опыт.

Мне было известно, насколько ценными были для дяди походы и бои. Он жил битвами и остро заточенными клинками. Этот эльф никогда не отсиживался, никогда не убегал от опасностей и долга. Он всегда говорил, что пасть в бою – самая достойная смерть.

«Так вот каков будет истинный конец доблестного генерала. Наверняка он недоволен, но зато счастлива я, что смогла его увидеть».

Мы проговорили еще очень долго и все еще не собирались расходиться, когда пришла Айлин, чтоб созвать нас на обед.

Из рассказов дяди я поняла, что она не простая эльфийка. Принц Нориндан отвешивает ей взаимные поклоны, беспрекословно доверяет ее решениям и почитает выше кого бы то ни было. Я не была удивлена этим словам, ведь сразу заметила, что эта женщина не из простых, да и красавица она просто невероятная. Наверняка Нориндан был в нее влюблен, что меня ни капельки бы не изумило.

В обеденной комнате нам предоставили достаточно нескромный выбор еды, что стало для меня приятным сюрпризом. Среди существ за столом я пригляделась к остальным темным эльфам. Никого из них я не признала, хотя надеялась встретить знакомых.

Девушка сбоку от меня, оказавшаяся светлым эльфом и по совместительству моей соседкой по комнате, представилась Элинель. Она предложила составить мне компанию и помочь в изучении тоннелей. Я с удовольствием согласилась, ведь укрепить отношения со всеми присутствующим мне было необходимо, все же неизвестно, сколько еще времени я проведу в укрытии.

– Расскажи поподробнее про то, как подставила тебя Нидель, – попросила она, пока мы прогуливались по тоннелям, заглядывая в общие комнаты и залы.

После моей истории выяснилось, что Элинель тоже досталось от госпожи супруги. Она была простой эльфийкой, торговавшей редкими травами и цветами в землях магов и людей, однако в один день ее судьба изменилась, когда в царство людей прибыли послы царства гномов с севера, коих убили на обратном пути. К огромному несчастью Элинель, она шла именно по той дороге, на которой лежало четыре гномьих трупа. Ее тут же поймали и отправили в ссылку. Она не смогла найти пристанища у людей, ведь "убийцу" чуть ли ни каждый знал в лицо. Долго скитаться ей не пришлось. Совсем скоро ее нашла Айлин и привела в укрытие.

– Но почему тебя не казнили? – Непонимающе спросила я.

– Они знали, что это была не я. Я и торговкой была никудышной, а уж воином тем более.

– Они знали, что я невиновна, но все равно отправили на смерть, – заметила я.

– Значит, ты была опасна для них. Я же никакой угрозы не представляла, – пожала плечами Элинель. – Да и сослали меня двести лет тому назад, может, в те времена король еще не был настолько черств и жесток.

– Так почему король изгнал тебя, раз знал, что ты не виновата и совершенно безобидна?

– Так ведь он и отдает указы Нидель. Она его пешка. Неужели ты этого не знала?

Отрицательно помотав головой, я присела на холодный пол. Мне было сложно принять то, что творилось над землей.

«В царстве темных эльфов не было настолько подлых существ, хоть мы никогда не собирались становиться святыми. Наш народ всегда слыл злобной версией светлых эльфов, но неужели все было наоборот?», – удивлялась я.

– Так по какой причине король решил избавиться от тебя? – не понимала я.

– В те времена Нидель еще не была супругой Его Высочества. У нас с принцем случилась взаимная симпатия, на что Его Величество и решил меня отвадить от его сына. Для него нет разницы, кого подставлять – светлого или темного эльфа. Покуда его царство отлавливает "преступников", люди продолжают чтить короля Элиндана.

– Но зачем им это нужно?

– Ох, милая, да ты же совсем не осведомлена. Нужно начинать рассказ издалека. – Элинель присела возле меня, перекинув длинные серые волосы через плечо. – Когда-то гномы и темные эльфы жили вполне дружно, помогали друг другу, но все изменилось, когда Элиндан сел на трон. Он предложил гномам занять северные горы, в том числе и Кристальную гору, чтоб они поставляли драгоценные камни по низкой цене. Взамен гномы должны были прервать дружбу с темными эльфами. Конечно же те согласились, выгнали со своих земель темных эльфов. Гномы отказались помогать темным эльфам даже провизией. Однако вскоре сменился и король северных гор, подняв цены на ископаемые для светлых эльфов и снизив их для людей. Причина тому была одна: светлые эльфы – искусные мастера ювелирного дела, поэтому могут продавать свои украшения по очень высоким ценам, а значит и оплачивать камни могут по более высокой цене. У людей же, с которыми гномы решили наладить отношения, таких навыков и средств нет. Тогда Его Величество Элиндан решил использовать темных эльфов, дабы не вступать в войну с гномами своими силами. Война с темными эльфами же была для короля самым легким путем, ведь те были в отчаянии. Пользуясь тем, что им тяжело добывать даже пропитание, находясь под землей, Элиндан предложил выгодный для него самого мир. Королеве темных эльфов нечего было противопоставить, ведь на ее стороне нет никого, а вот на стороне светлых есть люди, которых они якобы защищают от разбойников. На самом деле лишь делают вид, подставляя одного за другим, чтоб продемонстрировать свои "навыки" поисков преступников, учинить больший разлад темных с людьми, а заодно и истреблять их руками гномов, с которыми темным приходится воевать за новые территории. Сначала король платил и неплохими деньгами, еще и поставлял провизию, а потом понял, что можно скупать едва ли не за бесценок высококачественные камни, оплачивая их продуктами, предметами первой необходимости и изредка чужеземными диковинками. – Заглянув в мое изумленное лицо, Элинель улыбнулась в знак поддержки.

– Я ничего из этого не знала. Никто и никогда мне об этом не рассказывал. Хотя матушка и отец застали времена войны между темными и светлыми эльфами, они всегда говорили, что гномы и темные эльфы изначально были врагами.

– Можно сказать и так, ведь крепкой дружбой такое не назовешь. Самое ужасное, что Элиндан подумывает еще и магией овладеть или взять магов в подчинение. Он может полностью уничтожить баланс.

Мир открылся для меня с совершенно иной стороны. Темные эльфы совсем скоро перестанут быть нужны Элиндану, едва ресурсы кончатся. Он избавится от моего царства, а ведь в нем остались все мои близкие. Конечно же темные эльфы дадут отпор, но что они могут противопоставить армии светлых? Несмотря на наших умелых бойцов, без провизии, поставляемой Элинданом, они быстро ослабнут, а на поверхности погибнут от солнца. Жажда власти короля светлых эльфов слишком сильна. Его нужно остановить, иначе мир погрязнет в хаосе, а самое страшное – погибнут родные моему сердцу эльфы.