Читать книгу: «Помни, Анна!», страница 6
Глава 27
Холодно
День назад. Недалеко от заставы Мангренд.
Ранее ровная дорога перешла в плавный подъем. Неуловимо стала изменяться окружающая природа. В лиственных лесах стало больше сосен и елей, а землю под ногами все чаще укрывала подушка плотно слежавшихся прошлогодних иголок. Деревья понемногу желтели. Осень быстро приходит в предгорья. Заметно похолодало. А наверху, в горах, уже наверняка дуют пронизывающие, по-осеннему холодные ветра.
Отряд, ушедший из Ландерлехта меньше недели назад, быстро двигался вперед. Воины оглядывались по сторонам. Многие из них никогда раньше не покидали долин, и горная природа, суровая, но по-своему красивая, была им незнакома.
Александр встревожено осматривал окружавшую их местность, тропинку, петляющею меж стволов сосен и пожелтевших дубов, страшась увидеть присутствие Зла или последствия сражения, исход которого он уже знал.
Они поднимались по крутой, скрытой в густом хвойном лесу тропинке. И когда лес поредел, их взору открылось каменное плато и высокие крепостные стены заставы Мангренд. На шпиле был высоко поднят темно-синий флаг с белыми звездами, развевавшийся на холодном порывистом осеннем ветру. Все чувствовали неясное волнение и страх, но когда, подходя к приоткрытым воротам, они услышали зычный крик дозорного и серебристый веселый звон малого колокола, все поняли одно – застава жива.
На лицах встречавших отряд, командующего и Юных, появившихся из ворот, была тихая радость. Поприветствовав воинов Мангренда, отряд Владимира вошел в крепость, расположившись на широком дворе в ожидании распоряжений.
Александр, проходя в ворота последним, с тихой радостью в измученном сердце заметил, что здесь все по-прежнему. Ланар, помня о своем долге, обратился ко всем присутствующим со словами, полными доброй надежды и вскоре вновь прибывшие воины почувствовали себя здесь своими.
Александр поднялся на стену. Вздох облегчения вырвался из его груди. Здесь все живы. Все, кто остался. Оно пока остановилось. За Горами Защита. Перед мысленным взором воина вновь появлялись лица, фигуры друзей, идущих в бой, ставший для них последним, яркие вспышки света и неотвратимое наползание Тьмы.
Все поплыло перед глазами. Может от усталости, а может от боли утраты. Александр покачнулся. Мыслей больше не было, только боль в сердце, от которой не спрятаться. В пути он будто не замечал ее. Но сейчас… Вдруг на плечо твердо легла чья-то рука. Он резко обернулся.
– Александр, мир Вам. Вы много видели, много прошли. До сражения еще есть время. Вам нужно отдохнуть, – непреклонно проговорил командующий, глядя в глаза Александру.
– Нужно, – отстраненно отозвался воин и, шатаясь от усталости, стал спускаться по лестнице.
Командующий смотрел ему вслед. Его тревожило состояние Александра. Такого взгляда он не видел ни разу за свою долгую жизнь. Он чувствовал, что, как это не прискорбно, не в его власти помочь Александру и, несмотря на опыт долгих лет, не найти ему таких слов, чтобы вернуть покой и равновесие душе этого человека.
А еще застава… Да, их теперь больше, но воины из долин, несмотря на то, что уже не Юные, еще так неопытны. Будет трудно. Услышав шорох шагов, командующий резко обернулся, по крепостной стене к нему шел Владимир, молодой командир прибывшего отряда.
– Мир Вам, Владимир, – первым приветствовал гостя командующий. – Легка ли была ваша дорога?
– Мир и Вам, командующий. Дорога свободна. Большая честь служить на границе, пусть и недолго, – ответил Владимир.
Он понимал всю тяжесть их положения и готовился приложить все возможные усилия, чтобы хоть как-то облегчить его.
– Служить на границе не только почетно, но и очень трудно. Не время сейчас рассуждать о чести. Впереди нелегкий бой, – холодно произнес Ланар.
Владимир смущенно опустил голову. Внезапно нахлынуло осознание произошедшего здесь. Командующий прав. Сейчас – не время.
– Простите, – тихо произнес он.
– Никогда не падайте духом, Владимир. Всегда помните, Вы в ответе за тех, кого приняли под свою руку, – проговорил командующий. – Ступайте отдыхать. Время еще есть.
Владимир склонил голову в ответ на его слова и стал спускаться по деревянной лестнице. Ступени поскрипывали под его шагами. А Ланар вновь обратил взор к горизонту. Ветер трепал его седые волосы и холодил щеки. Осень.
На землю спускались сумерки. Через узкие окна домов, окруженных высокой каменной стеной виднелись огоньки свечей. А высоко в по-осеннему темном небе белоснежный голубь летел в Ландерлехт с доброй вестью. Холодно.
Глава 28
Сны
Легкая невесомая душа Анны витала где-то во времени. Ей снился дом. Маленькая уютная квартирка, где она жила с мамой. А за окном осенние клены, желтые от солнца. Анна любила свой дом, свой родной маленький городок, где знакомы все дороги. Она видела уютные улицы, невысокие дома с пышными цветниками под окнами.
Высоченные сосны и ели вокруг центральной площади с большим фонтаном. В фонтане этом в теплые летние дни с визгами купались и брызгались дети. И летящие капли блестели в солнечных лучах.
Потом ей снилась зима. Пушистый кружащий в воздухе снег, сверкающий новогодними огнями родной город. Зимой на той же центральной площади ставили огромную деревянную горку, и дети, а иногда и взрослые с шумом катались на санках и ватрушках. Анна слышала визг полозьев и смех. Темные высокие ели, подсвеченные откуда-то снизу рыжим огнем фонаря. И в его свете кружатся и летят куда-то легкие невесомые снежинки. А сами ели все светятся новогодними огнями, бросая разноцветные отсветы на белый снег, усыпанный кусочками коры и желтыми прошлогодними иголками. А в небе звезды. Такие маленькие, почти незаметные, что их порой не отличить от снежинок.
Зима прошла. Деревья зазеленели, покрылись молодой шелковистой листвой. Анна летела высоко над черепичными красными крышами маленького города, и будто пела, устремляясь следом за стаей голубей, режущих крыльями небо.
Она летела дальше и выше. И впереди, в кущах белых облаков, вдруг появилась огромная зубчатая тень. Казалось до самого неба. Облака разошлись, открыв небесный простор, сверкающий звездами, уже знакомое небо Ми-Лении. Нигде на Земле она не могла бы увидеть такого неба. Оно было особенным. И таким близким, что, казалось, вытяни подальше руку и коснешься вон той, маленькой, но очень яркой звездочки.
Анна улыбнулась от странного счастья. Это было чувство дома, это небо уже успело стать ей родным. Черный силуэт величественных гор ясно обозначился на фоне ночного неба. Предчувствие какого-то великого события закралось в душу девушки.
Небо за горами посветлело, и первые лучи восходящего солнца выделили из черноты спящих гор небольшую каменную площадку, покрытую поросшими мхом валунами. На площадке стояла невысокая одинокая фигура, закутанная в длинный темный плащ с капюшоном, надвинутым по самые глаза. Плащ был явно велик и крупными складками лежал на земле.
Вдруг невероятной грохот потряс спящие горы. Грохот был такой силы, что даже невесомая душа Анны ударилась об окаменевшие волны вмиг сжавшегося воздуха.
Земля затряслась, и по темно-серому монолиту гор пробежали неровные трещины, глубоко разрезав землю. На склоне горы Анна видела еще фигуры людей в темном, но эти были выше, чем та, одинокая. Анна узнала, они были воинами. А кто же тот, другой человечек?
На удивление, Анна пока не могла понять, кто это, вернее боялась признаться себе. Ведь сердце уже узнало.
Это была она. Анна. Вот к чему должен привести начатый вчера путь.
Видение прервалось. Все, в сознании и перед глазами Анны, застила густая темнота. Странная, неоднородная, может бурлящая, а может клубящаяся. Анна не могла сказать точно. Но и в этой темноте бывали ослепительно-яркие вспышки света.
Сначала Анна не всматривалась в их глубину и лишь крепко зажмуривалась от новой неожиданной вспышки. Но потом, поняв, что свет этот не вредит ее глазам, Анна стала всматриваться и начала замечать в этих световых пятнах лица и фигуры людей, на первых взгляд незнакомых. Но вскоре она их узнала. То одно, то другое пятно скрытой в нем историей привлекало ее взор и долго не гасло, будто разумное, давая Анне время вглядеться в его глубину.
Она увидела поляну в лесу, окруженную березами. Их тонкие веточки с шелестящими на ветру листочками. Белые стройные стволы изящными колоннами уходили в небо, поддерживая это узорное лесное кружево. На поляне, посреди высокой травы, наклоняющейся от ветра, сидела Татьяна. Таня. Но, взглянув на лицо подруги, Анна почувствовала как острая боль и жалость пронзила ее сердце.
Лицо Тани было залито слезами, а в глазах стояла невыразимая никакими словами печаль. Руки девушки были бессильно опущены, и травинки щекотали неподвижные пальцы. Голова склонялась все ниже, слезы капали и оставались на тоненьких травинках блестящими солеными каплями. Татьяна плакала и видно, какое-то безутешное горе разрывало ее сердце.
А Анна, незримо наблюдая за подругой в световое пятно, ломала себе голову вопросом: «Что случилось? Что могло заставить Татьяну, Таню, ее никогда не унывающую подругу, лить горькие слезы?».
Вдруг в небе загремело, пробежали, где-то выше сомкнутых березовых ветвей, серые набухшие тучи. Татьяна вскинула голову к небу, вздрогнув от резкого громового раската. В ее глазах, наполненных слезами, отразилось кружево берез и сереющее сквозь него небо. И тут, шурша по листьям и быстро срываясь вниз, на лицо замершей Татьяны упали первые теплые капли летнего дождя. Девушка раскинула руки и ловила ладонями теплые дождинки. На губах ее была слабая улыбка, а по лицу текли, смешиваясь со слезами, дождевые струйки.
Что было потом Анна не видела. Это световое пятно погасло, а перед глазами вновь была темнота.
Анна проснулась…
Глава 29
Акина
Прошлым вечером они остановились на ночлег в открытом поле с шелковистой травой, а теперь вокруг была уже ясная ночь, сверкало небо над головой и отражалось в почему-то мокрых от слез глазах Анны. Качались тонкие травинки. Они были чуть темнее неба, но Анна видела их четкий рисунок совсем размытым. В глазах стояли слезы. Она чувствовала, что безутешная печаль и слезы Тани как-то связаны с ней.
Подруга спокойно спала рядом, улыбаясь во сне. Проходили минуты, часы. Анна все думала, вспоминала, стараясь как можно точнее припомнить, что видела, найти какую-то подсказку или объяснение увиденному. Но в этот раз мысли текли бесконечной рекой и, когда стало светать, Анна так ничего и не надумала. Все ее размышления сводились к безотчетному страху. С ними что-то случиться. И раз Таня была одна – мы потеряемся. Напряженно думая, Анна так и не смогла заснуть.
Разбрасывая снопы лучей, вставало солнце. А рядом сладко потянулась и открыла глаза Татьяна.
В тот же день, после полудня…
В окружающей их холмистой местности маленькая деревушка с домами в виде округлых шатров была абсолютно невидимой. Поблескивающая на утреннем солнце бегущая бурливая речушка текла вокруг небольшого поселения. Усталыми после бессонной ночи глазами Анна смотрела вокруг.
– Мы пойдем туда? – спросила Анна.
– Да, нам стоит провести следующею ночь под крышей и заодно навестим одну мою знакомую, – ответила Татьяна.
Нежная зеленая травка покрывала склон холма. Девушки сняли обувь, и пошли босиком. Вдруг сердца их накрыла детская восторженная радость, усталости как небывало, и они побежали. И волосы развевались, и ветер ласкал щеки, и все прыгало перед глазами. Блестящая на солнце речка быстро-быстро приближалась, и девушки замедлили шаг. Остановившись у самой воды, они тяжело переводили дух. Анна опустилась на колени и зачерпнула ладошкой воду. Крупные камни лежали на дне, вода перекатывалась через них и бурлила.
– А как же нам попасть на другой берег? – спросила Анна, глядя снизу вверх на Татьяну.
– Здесь мелко. Мы перейдем вброд, – ответила Татьяна.
На другом пологом берегу речушки раскинулись уютные шатры с округлым верхом, а за ними еще холмы, луга и пшеничные поля.
Люди сидели возле шатров, а между ними бегали дети. Ветерок доносил до девушек голоса людей и детский смех.
Девушки ступили в воду. Она пенилась вокруг их ног, ибо они мешали ее веселому бегу. Балансируя на округлых от долгого пребывания в воде камнях, девушки пошли через реку. Они смотрели себе под ноги и не видели ничего кроме стремительно бегущей воды. А около одного из шатров замерла детская фигурка в светлом платьице. Вдруг девочка сорвалась с места и со звонким веселым криком: «Таааня!» – побежала с холма к реке.
Услышав крик, Татьяна подняла голову и раскрыла объятья подбегающей девочке. Как раз в этот момент она с разбега влетела в бегущею реку, мгновенно обдав брызгами обеих девушек. Анна вскрикнула от неожиданности. Девочка так ласково обнимала Таню, что Анна не могла оставаться в стороне. Так, обнимаясь, они и вышли на берег.
– Таня, Таня, – все время приговаривала девочка. – Я так долго не видела тебя. Где же ты была?
– Мир тебе, Акина. Я помогала Королеве. Вот ее встречала, – она кивнула в сторону Анны. – Как ты? Как родители?
– Все хорошо. Привет, – улыбнулась Акина Анне.
– Привет. Меня Анна зовут.
– Ты не пригласишь нас переночевать? – хитренько улыбаясь, спросила Татьяна.
Анна молча рассматривала девочку. На вид ей было лет восемь. Черненькие кудряшки волос. Ярко-зеленые глазки, в которых притаились по две веселых искорки. Бывшее когда-то длинным светло-желтое платьице, было неумело отрезано детскими руками чуть ниже колен. Из-под неровного края платья выглядывали босые ноги. Анна вновь отвлеклась, что впрочем, случалось с ней часто, а тем временем они втроем уже поднимались по пологому склону холма.
– Конечно, вы переночуете в нашем шатре. Мама с папой будут рады вам. Кстати, Анна, а где ты живешь? – Акина болтала без умолку.
Этот невинный и простой вопрос одновременно и вернул Анну к действительности, и поставил в тупик. «А вдруг ее пребывание в Ми-Лении должно оставаться тайной? Странно, раньше она сама не задавалась этим вопросом…» – она вопросительно взглянула на Татьяну.
– Акина, Анна из-за Края Облаков. Только, никому… – шепотом сказала Татьяна и улыбнулась Акине.
Та восхищенно и одновременно удивленно взглянула на Анну и зашагала быстрее.
Первые шатры Людей Мира были уже совсем близко. Шелковая трава под ногами. Веселая болтовня маленькой Акины, изредка прерываемая спокойными ответами Татьяны.
Появление неожиданных гостей совсем не потревожило размеренную жизнь маленького поселения.
Акина, на пару секунд оставив девушек одних, вбежала в один из шатров, а через несколько мгновений уже вынырнула, таща за руку невысокую смеющеюся женщину, кажется маму.
На ней было темно-зеленое платье, мягкими складками спадающее до земли, со светло-оранжевым поясом, украшенным мелким набивным рисунком. То ли цветы, то ли острокрылые птицы. На груди на темном витом шнуре висела небольшая белая ракушка с бордовой полосой. Тяжелые русые косы лежали на груди.
Женщина улыбнулась. На щеках расцвел румянец, подобный лепесткам нежной розы, а в глазах светилась радость. Анна не могла не улыбнуться в ответ. Женщина первой начала разговор, счастливо улыбаясь дочери и Татьяне.
При взгляде на Анну ее лицо на секунду приняло настороженное выражение, ведь девушка была ей незнакома, но потом она вновь заулыбалась. Улыбка ее была какой-то солнечной и незабываемой. Королева и Фея улыбались совсем не так. Анна не могла объяснить.
– Мир тебе, Татьяна.
– Мир Вам, Марина, – слегка склонив голову, ответила Татьяна.
Анна молчала. Она понимала, что промолчать будет невежливо, но приветствовать людей словами: «Мир Вам», она еще не научилась. Поэтому, желая ответить на ласковый взгляд Марины, Анна выдавила: «Здравствуйте» и смущенно опустила голову.
– Мама, можно им остаться у нас на ночь? Можно? – внезапно выкрикнула маленькая Акина и тут же смутилась.
Она вся была в нетерпении, и ей хотелось скорее получить ответ на такой важный для нее вопрос. Ее звонкий голосок вмиг развеял легкое смущение Анны.
– Конечно, можно, – коротко ответила женщина, по-прежнему улыбаясь.
Таня вежливо благодарила гостеприимную хозяйку, а Акина вдруг звонко засмеялась и захлопала в ладоши.
Она была так счастлива! Ведь ей, Акине, доверили тайну. А еще Таня останется здесь. Вот здорово! Но время от времени, она поднимала взгляд на Анну. Странная девушка. Она чего-то боится.
Они приблизились к шатру. Он был из огромных темно-красных полотен, скрепленных витыми веревками. Одно из полотен было отодвинуто, открывая вход, и закреплено большой пряжкой, способной удержать тяжелую ткань. Вход был темен, и, войдя в шатер, Анне пришлось долго привыкать к царившему внутри полумраку перед тем, как она стала различать предметы.
Земляной пол был покрыт коврами, искусный узор которых Анна пока не могла видеть. Но по мере того, как глаза ее привыкали к сумраку внутри шатра, она увидела очаг, сложенный из округлых, видно сточенных водой камней, и посуду из темной глины, стоящую внутри. Полотна шатра слегка приподнимались от ветра, и тогда внутрь проникал белый дневной свет. Анна видела плетеные ящики и коробочки, стоявшие вдоль стенок шатра. На земле лежали скрученные одеяла. Даже на первый взгляд, этот дом выглядел опрятным и ухоженным.
Пока Анна, замерев у входа, разглядывала внутреннее убранство шатра, Акина, все еще не отпуская Татьяну, уселась с ней у очага. Но ненадолго.
Минуту спустя она уже бросилась помогать маме по хозяйству. Тем временем, Марина достала из плетеной коробки маленький, но явно тяжелый мешочек, ей приходилось держать его обеими руками. Что было в мешочке Анне так и не пришлось увидеть, потому что Марина тем самым, уверенным и непререкаемым тоном каждой мамы, отправила дочь за водой на речку, девушки увязались следом. Акина кивнула на два небольших кувшина, стоящих у самого входа, и девушки, взяв их, вышли.
Анна зажмурилась от яркого дневного света, а красная глина кувшина потеплела от солнца. Ступая по шелковой траве, девушки спустились к речке. Сердце Анны пело. Этот день будет светлым.
А через несколько часов, когда красное солнце спускалось к горизонту, и неспешно наступал вечер, Анна уютно устроилась у очага на мягком ковре.
Весь день Акина, держа девушек за руки, показывала им поселение, знакомила с людьми. К вечеру Анна уже знала, что деревня славиться искусными рукодельницами и гончарами, семья Акины была ярким тому примером. Девушки останавливались у каждого шатра и здоровались со всеми жителями маленькой деревушки. Они бродили по золотым пшеничным полям, где уже подросшие колосья набирались сил в солнечном свете, любовались цветущими лугами, где над раскрывшимися бутонами и шелестящими зелеными травинками порхали белые бабочки.
Когда солнце приблизилось к горизонту, и на золотые поля лег рыже-красный отблеск заката, Анна, укрывшись мягким пледом, устроилась у самого очага и, засыпая, смотрела, как гаснут горячие угли, бросая рыжие отсветы на камни очага, на узорные ковры, на спящих людей.
События прошедшего дня пробегали перед глазами, смешиваясь с ручейками снов, и Анна уснула.
***
Она оказалась посреди этой же деревушки, в окружении шатров.
Вокруг был ясный солнечный день, шелестела трава, шумела быстрая речушка у подножия холма, где-то весело пела птичка.
Возле одного из шатров на траве расположилась семья. Папа, в длинной расшитой травами рубахе и с кудрявыми светлыми волосами; мама, в светлом платье, с нитями деревянных бус на шее и с черной, как ночь, толстой косой. Она держала на коленях хорошенькую девочку лет трех. А на траве возле матери играла с круглыми камешками еще одна девочка лет восьми в желтеньком платьице. Она чем-то неуловимо напоминала Акину. Они о чем-то говорили, но, как и в других своих снах, Анна не слышала голосов.
Изредка они посматривали на большое пшеничное поле, раскинувшееся за деревней, и будто ждали кого-то. Анна тоже взглянула туда. Но пока никого не было, лишь трепетали на ветру колосья. Анна вся извелась от любопытства. Она-то не знала, кого они ждут.
И тут, когда Анна на секунду отвела взгляд в сторону, в поле, словно неоткуда, появились юноша и девушка. Анна узнала их. Она видела их тогда, в Сияющем Лесу, но сейчас они не были печальны и взволнованы. Они улыбались и почти бегом приближались к деревушке. На голове у девушки был венок из маленьких белых цветочков. Это был белый вереск, Анна видела эти цветы по дороге сюда.
Подойдя совсем близко, они уселись рядом на траве. Анна с интересом наблюдала за ними. Из шатра напротив выскользнула симпатичная девушка с листами бумаги в руках. Она села немного поодаль и, вытянув из-за уха карандаш, стала водить им по бумаге. Анна подошла поближе. На желтоватой бумаге уверенными штрихами вырисовывалась сидящая у шатра семья. Девушка удивительно точно передавала черты их лиц, и даже крошечные искорки улыбки, притаившейся в глазах.
***
Анна проснулась.
Над потухшими углями поднимались тоненькие завитки дыма. Из-под приоткрытого полога шатра уже струился белый дневной свет. Шатер был наполнен знакомыми звуками просыпающегося дома. Акина с Татьяной аккуратно скручивали одеяла. Марина, сидя на плетеном сундуке, заплетала косу. Анна быстро поднялась, ловко свернула плед, под которым спала, и девушки побежали на речку умываться.
