Читать книгу: «Белизна непроглядная», страница 5
Невесть как метель принесла с собой целый обоз: яркие шатры, костры и телеги, запряжённые лоснящимися рыжими конями с растрёпанными гривами. Между телег стояли столы, застеленные огненно-красными коврами, заставленные кубками и широкими золотыми блюдами. Сидящих за столами Ольга почему-то не видела, только слышала непрекращающиеся разговоры.
– Хлипкая, но подойдёшь. Вали вон в тот шатёр, похлёбку варить. Из чего варить – на столе сложено, да даже не думай обмануть и недоложить чего. Как закипит – приду, проверю.
Собеседника видно тоже не было, хоть его рука и лежала ужасающе осязаемой ношей на плечах Ольги. Всё это было не очень-то похоже на свадьбу, и девушка решила спросить, точно ли она попала в то место, где её ждали.
Не успела Ольга открыть рот, как длинные пальцы, по-прежнему невидимые, но оканчивающиеся материально-острыми когтями, сжались на её шее. И то же бесстрастный голос повторил:
– Иди в шатёр. Вари похлёбку.
Ольга пошла, вздрагивая от каждого до конца не понятного выкрика, обходя по широкой дуге недобро косящихся на неё лошадей. Чем ближе она подходила к шатру, тем сильнее становился сладковатый запах, одновременно отталкивающий и притягательный. Перед самым порогом Ольга замерла в растерянности: тяжёлый алый полог вдруг показался ей языком, жадно облизывающим оскаленный рот, и всё внутри взбунтовалось, требуя бежать, куда глаза глядят. Но ощущение когтистых пальцев, стиснувших шею, было ещё слишком свежо, и Ольга, зажмурившись, перешагнула через резную деревянную плашку, отделяющую шатёр о остального мира.
У дальней от входа стены горел ослепляющий огонь, непонятно чем питающийся, и непонятно как не поджигающий ткань. Над огнём на высокой треноге висел громадный котёл, испачканный по краям чем-то бурым. А на столе в центре шатра лежал расчленённый труп в окружении болезненно-красных яблок.
Ольга сглотнула. Мертвецов она не боялась никогда, но как возможно сварить похлёбку из человеческого тела и яблок? Пока она стояла, не в силах ни на что решиться, голова повернулась набок, и Ольга в ужасе отшатнулась: перед смертью этот человек явно пережил кошмарные истязания. Пока она стояла, одеревенев, голова с трудом приоткрыла лишь частично сохранившиеся губы и прошептала:
– Похорони. Докопайся до земли, похорони и спасёмся. Иначе – вечность.
От полога до стола Ольга шла чуть ли не дольше, чем сквозь обоз. В каждой тени чудились хохочущие рожи, в каждом звуке – причитания метели, в каждом движении волос или ворота плаща – сжимающие горло пальцы невидимки. Голова молчала и больше не шевелилась, только глядела на Ольгу карим глазом, да окровавленной глазницей, полной жуткого буро-белёсого месива.
– Кто ты? Что здесь происходит? Как я должна докопаться до земли?
Голова дёрнулась, прошептала ещё тише:
– Похорони. Докопайся до земли, похорони и спасёмся. Иначе – вечность.
Ольга повторила вопрос, но и в третий раз услышала еле слышный шёпот, умоляющий похоронить тело и угрожающий вечностью. Снаружи, прямо за стенкой шатра, знакомый голос прорычал что-то вроде: «Пошевеливайся», и Ольга решилась. Полой плаща брезгливо взялась за расплющенное ухо, подскочила к котлу и бросила голову в стоячую воду, надеясь, что её не вытошнит прямо в котёл. Следом полетели яблоки, руки с изуродованными пальцами, выпотрошенное тело и искромсанные ноги. Как только последняя нога беззвучно погрузилась в порозовевшую воду, на улице что-то громыхнуло, и жуткий голос заорал:
