Академия запретной магии. Пробуждение хранителя

Глава 3

Глаз я так и не сомкнула. Встала, привела себя в порядок и сверилась с расписанием. За ночь оно изменилось, и теперь почти все время у меня займет практическая пиромантия. Только в часы, когда у мастера Эш будут занятия с остальными студентами, меня направят на другие лекции и практики.

Триша стояла за моей спиной, скользила взглядом по написанному и тихо ругалась себе под нос.

– Что тебе сказала Рия? – практически шепотом спросила подруга.

– Ничего успокаивающего. Дух-хранитель ничего не знает и вряд ли сможет разузнать, я ее к маме отправила. Пусть познакомятся, она отвлечется. Не хочу, чтобы она знала о произошедшем.

– Появление демонов скрывать долго не получится…

– Я не о демонах, – обернувшись, произнесла я. – А только о том, что Сердце Магии выбирает себе новую хранительницу. Не думаю, что об этом скоро заговорят на улицах. А когда заговорят… Думаю, я смогу вырваться к ней и все обсудить.

Триша в ответ только поджала губы и кивнула в знак того, что прекрасно меня понимает.

Утренняя тренировка отменялась не только из-за метели, которая белым покрывалом накрыла архипелаг Лифы. Сейчас я спешила на занятие по пиромантии. Судя по расписанию, продлится оно до обеда. Завтракать не хотелось. Да что там! Мало чего хотелось…

Петляя по узким коридорам, я добралась до главного входа и вынырнула на улицу. Ледяной ветер жалил лицо, бросал в глаза жмени снега, заставлял захлебываться своими порывами. Натянув капюшон, я практически бегом кинулась к воротам, надеясь, что все уже собрались. Ноги тонули в сугробах, снег налипал на сапоги, передвигаться с каждым шагом становилось все труднее.

– Студентка Игрис, – мастер Эш окликнула меня, стоило выйти за ворота.

Преподаватель стояла у высокого дерева, растущего у самой стены. Защита от погоды была не самой лучшей, но чародейку все устраивало.

– Пойдемте, – женщина распахнула портал, – вы последняя, остальных я уже переправила.

Стоило пройти через магический переход, как от тепла свело все мышцы. Свело и тут же расслабило. На мгновение стало хорошо. До той секунды, пока я не поняла, с кем мне придется проводить все свое время.

– У нас только две чародейки стихии огня на роль хранительницы претендуют? – не удержалась я, встретившись взглядом с Веей.

– Не переживай, – скривилась та, – тебе-то все равно ничего не светит.

– А ты, я вижу, уж очень хочешь заполучить эту роль.

– Студентки! – возмутилась мастер Эш. – У вас общая беда. Поддерживать друг друга должны и помогать, а не ссориться.

Гантер прожгла меня взглядом, но ничего не сказала.

– Студент Лакруа, студент Юршен? – чародейка осмотрела пустынный тренировочный зал.

– Они вышли на несколько минут, – в голос Веи вернулось привычное лебезение перед преподавателями. – Сказали, что хотят повторить создание какого-то заклинания.

– Наши боевые пары тоже в этом участвуют? – уточнила я, стараясь подавить злость, которая проснулась слишком быстро и слишком стремительно от нескольких колких слов сокурсницы.

– Да, студентка Игрис, – отозвалась преподаватель, – приказ госпожи ректора. Она считает, что вам так проще будет справиться со своей стихией.

Вея закатила глаза:

– Но мы и так справляемся…

– Это мы обсудим, когда вернутся студенты с факультета боевой магии, – как-то слишком резко обрубила преподаватель.

К счастью, Кейн и Найт не заставили себя долго ждать. Буквально через минуту дверь распахнулась и впустила двух старшекурсников. Они что-то активно обсуждали, а потом подняли взгляд и осеклись.

– Прошу простить нас, мастер Эш, – Лакруа чинно склонил голову. – Мы думали, что вы со студенткой Игрис еще не явились. Она ведь обычно опаздывает.

Вея тихо хихикнула, а я только язык прикусила, чтобы не ответить на этот выпад в присутствии преподавателя.

– Я попросила вас всех ждать внутри, – напомнила женщина. – Вы ослушались. Это чревато отработкой, студенты.

Еще мгновение сверля их недовольным взглядом, она затем повернулась в мою сторону:

– Раз все в сборе, начнем.

Звучало это так, будто мастер Эш собиралась провести лекцию перед толпой студентов. На деле же нас тут было всего четверо: два колдуна и две чародейки.

– Информация, которую я хочу сейчас вам поведать, не должна уйти дальше вас. Это только предположение, которое появилось у меня. Но… Студентка Игрис, подойдите, пожалуйста. Мне нужно ваше плечо.

Не совсем понимая, что происходит, я сняла плащ – его забрал у меня Лакруа – и подошла к чародейке. Женщина не попросила парней отвернуться, когда я стянула жакет и расстегнула несколько пуговиц блузы для демонстрации метки.

– Если присмотреться, – мастер Эш прикоснулась пальцами к тому, что появилось на моей коже, – то видно, что магическая татуировка разделена на четыре равных сектора. О том, что у Пифии Альм было что-то подобное, мы не знаем. Но если Сердце Магии решило пометить всех возможных хранительниц именно такой меткой, должно быть объяснение. И мы с госпожой ректором его, кажется, нашли.

– Им нужно заполнить ее, – хмыкнул Лакруа, делая шаг ко мне и всматриваясь в рисунок на коже. – Заполнить каждый сегмент определенной стихией.

– Верно, – мастер Эш убрала руку. – Именно потому сейчас вас всех будут натаскивать по вашей врожденной стихии.

– Ладно мы, – фыркнула Вея, – первогодки. Но как старшекурсницы оказались с пустыми сегментами?

– Кто оценивает мастерство владения стихией? – Найт хмурился. – Сердце Магии? Но как?

– Мы сами не знаем, насколько этот артефакт мощный и на что способен. Он ведь живой, студенты. Так что ваша версия может оказаться правильной – именно Сердце Магии следит за тем, насколько хорошо произошло единение между чародейкой и стихией. И только после этого изменяет метку. И вам нужно показать древнему артефакту, что вы достойны звания хранительницы.

– Чем это чревато? – Лакруа так и не отступил от меня, я чуть ли не его дыхание на своей коже чувствовала. – Что требуется от хранительницы? Что нужно Сердцу Магии? Не просто так ведь артефакт демонов впустил. Ему что-то потребуется от той, кто окажется сильнее остальных. Будь все так просто, он бы не шантажировал весь мир.

Я закусила губу. Лакруа еще не знал, что в случае неудачи чародеек ждет смерть. Возможно даже, что ждет она всех девятерых оставшихся, если Сердце Магии не смилостивится… Нет! Даже думать не хочу! Я не сдамся! Этим событиям меня не сломить!

– Оденься, замерзнешь, – шепот коснулся моего слуха, уничтожая дурные мысли.

А я даже не сразу поняла, что это сказал Кейн.

– И что вы хотите, чтобы мы сделали? – нахмурилась Вея, привлекая внимание к себе. – Что такого мы должны продемонстрировать, чтобы артефакт признал и сменил метку?

– Мы попробуем все, – коротко ответила чародейка. – Так что советую вам сейчас отбросить все лишние мысли, страхи и переживания. И приготовиться.

Разделившись на пары, мы приступили к тренировке. Мастер Эш пристально следила за всем, отдавала указания. Требовала все больше и больше, заставляла нас с Веей создавать заклинание за заклинанием, нападать на Кейна и Найта, отражать их выпады.

Где-то к концу первого часа я чувствовала себя как выжатый лимон. Руки тряслись, стихия с каждым новыми чарами отзывалась все сложнее. Она тоже устала. Но пощады нам никто не давал.

– А что, если попробовать два на два, задействовать боевые пары?

– Нет, студент Лакруа, слияние сил чародейки и колдуна не даст нам нужного результата, – покачала головой мастер Эш. – Пифия Альм, которая была первым и единственным хранителем Сердца Магии, всегда колдовала одна. Артефакт она создавала сама. Сомневаюсь, что от этого будет прок.

– Зато будут больше подкованы в этом вопросе, – согласился с другом Найт. – Если с Сердцем ничего не выйдет, то нам всем предстоит война с демонами.

– Не думаю, что не выйдет, – протянул Кейн, как-то странно глядя на меня. – Все же условия слишком серьезные. Артефакту определенно нужна хранительница… – Он оборвал себя на полуслове, но я и так прекрасно поняла, о чем думает колдун. Но зачем?

– Не отвлекайтесь. Продолжаем, – мастер Эш позволила нам отдохнуть всего несколько минут. – Сейчас попробуем соединить вместе усилия чародеек против колдунов. Может быть, это нам что-то даст.

Откровенно говоря, я сейчас чувствовала себя слепым котенком, который во тьме пытается найти выход из большой незнакомой комнаты. И это очень напрягало.

«Рия, как же страшно», – подумала я, обращаясь к духу-хранителю.

«Все будет хорошо, – практически моментально ответила лисичка. – Ты со всем справишься. Я сейчас уже у твоих родственников. Говорю с леди Линой Игрис. Видела бы ты ее удивление».

Она хитро хихикнула, а я не смогла сдержать улыбки.

«Вернусь на днях, – тем временем произнесла фенек. – Если у тебя, конечно, больше никаких просьб не будет».

«В столице не говорят о том, что затеяло Сердце Магии?»

«Пока нет. Никто не знает причину появления демонов. Но все готовятся к войне».

«Лучше тогда задержись. Маме понадобится поддержка, когда слухи дойдут».

«Хорошо. Зови, если понадоблюсь».

Я сжала кулаки и повернулась к Вее, которая уже плела какое-то сложное и неизвестное мне заклинание.

– Тебя долго ждать? – скривилась она, заметив мой взгляд. – Или ты не слышала, что сказала мастер Эш?

Пропустив эту реплику мимо ушей, я позвала стихию и постаралась напитать ею заклинание чародейки.

– Что ты делаешь?! – взвизгнула она, а огненный, перетекающий в воздухе сгусток перед ней пошел рябью. – Ты что, совсем ненормальная?!

– Пусть, – осадила ее мастер Эш. – Мы сейчас экспериментируем с чем угодно, почему бы…

– Да она портит такое заклинание!

– Студента Гантер, прекратите истерить. Все мы сейчас на нервах, но это не значит, что нужно срываться на окружающих, – не выдержала чародейка. А потом повернулась ко мне: – Продолжайте, студентка Игрис. Мне интересен результат.

Поток магии иссяк ровно в тот момент, когда я перехватила управление чарами и швырнула заклинание в колдунов. У Кейна и Найта уже стоял защитный купол. Он выдержал удар магии… Да только в следующее мгновение разлетевшееся на части заклинание ударило еще раз. И еще! И еще!

Щит треснул, а мне с трудом удалось перехватить и погасить свою магию. Веина разбилась после первого удара, а вот моя оказалась с секретом, которого никто не ожидал.

– Интересный результат, – хмыкнул Найт. – Ты усовершенствовала проклятие Мираны. Удивительно.

– Она испортила его! – не выдержала Вея. – Это было уже совершенно другое заклинание!

– Нет, – Лакруа говорил тихо, но все почему-то замолкали, когда он открывал рот. Удивительная способность приковывать к себе внимание. – Это было оно, только лучше и сильнее. Хорошая работа, Игрис.

Вея захлопнула рот, видимо, не ожидая, что меня похвалят. Прожгла старшекурсников злым взглядом и, сложив руки на груди, выдала:

– Я устала. Когда у нас заканчивается занятие?

– Через полчаса, студентка Гантер. Мы еще успеем несколько запланированных на сегодня чародейств совершить. Приготовились…

Последние полчаса тянулись нескончаемо долго. Мне казалось, что еще несколько минут – и я прямо тут упаду без сил.

– Хорошо, на сегодня достаточно.

Именно эти слова стали для меня наградой. Никогда бы не подумала, что смогу так радоваться разрешению прекратить колдовать.

Перед возвращением в замок, мастер Эш проверила наши с Веей метки и недовольно покачала головой. У нас ничего не получилось. Радовало только то, что время еще есть. А значит, выпутаться из всего этого я еще успею.

– Уф, как же я устала, – слишком наигранно простонала Вея, когда Найт помогал ей накинуть плащ. – Спасибо. Кейн, ты пойдешь с нами обедать?

Лакруа в это время застегивал свой плащ. Он поднял глаза на чародейку, готовый ответить, да только…

– Кейн, я бы хотела с тобой поговорить.

Слова сорвались с губ до того, как я успела подумать. А то, каким взглядом прожгла меня Вея, только подтверждало – я нарушила какие-то ее планы.

– Да, Игрис, хорошо. Мастер Эш, мы сами доберемся до замка, – произнес Лакруа, будто бы не замечая недовольства на лице Гантер.

– Хорошо, – преподаватель тоже выглядела уставшей. Открыв портал, она первой в него шагнула. За ней проследовал Найт. Вея же задержалась всего на мгновение, перед тем как поспешить за всеми.

И ее взгляд не обещал мне ничего хорошего.

Глава 4

– Что ты хотела, Игрис?

Стоило нам оказаться наедине, как тон Лакруа тут же изменился на пренебрежительный. Будто бы я ему на ногу наступила.

– Поговорить, – и вновь приходилось усмирять злость и гордость, потому что мне и в самом деле нужно было с ним поговорить.

Кейн устало провел ладонью по лицу и повернулся ко мне:

– Хорошо. Говори.

– Ты не выспался, что ли? – не удержалась я.

– А ты выспалась? – вскинул он брови. – После всего, что произошло, ты смогла сомкнуть глаза?

– Нет…

– Тогда к чему эти вопросы?

– Слушай, если хочешь на ком-то сорваться, найди другую цель! – вспылила я. – Разве я виновата, что все это произошло?

– Не виновата, – выдохнув, произнес он. – Просто из-за этой ситуации с демонами мой брат собрал войска и отправился на юг. Прости.

Мне вначале показалось, что мне… показалось.

Но колдун посмотрел мне в глаза и добавил:

– Да, я извинился, Игрис. Так о чем ты хотела поговорить?

– О том, что происходит, – ляпнула я совершенно не то, с чего хотела начать.

Кейн хмыкнул:

– А что тут говорить? Произошла самая настоящая мировая катастрофа. Сейчас всему континенту придется объединиться для того, чтобы дать отпор. На соседние континенты будут отправлены послы и гонцы, нужно сообщить всем, что произошло. На почве ослабления могут начаться войны и между соседними государствами. И спасти нас всех от этого сможет только артефакт, который сам и сорвал завесу между мирами.

– Как ты думаешь, для чего ему хранительница?

– Не имею ни малейшего понятия, – Лакруа так и не отвел взгляда. – Но ничем хорошим это не закончится.

Набрав воздуха в легкие, я произнесла то, с чего и должна была начать этот разговор:

– Кейн Лакруа, я хочу просить у тебя помощи.

– Протекцию от Сердца Магии я тебе предоставить не смогу, – рассмеялся он.

– Нет, я не об этом, – сжав кулаки так, что ногти впились в кожу, я продолжила: – Я хочу отыскать отца. Мне нужна помощь твоей матушки.

– Накопила уже золота? – вскинул он брови. – Неужели теперь стипендия настолько хорошей стала?

– Нет, не накопила, – я вспомнила о нескольких десятках золотых монет. Этого вряд ли бы хватило для оплаты услуг королевы. – Потому и говорю сейчас с тобой. Чего ты хочешь за эту услугу, Кейн Лакруа?

В зале повисла тишина, только за окнами завывала метель, рвалась в окна, швыряла снегом.

– К чему такая спешка? – нахмурился Лакруа. – Академию не закрывают, стипендия будет выплачиваться. Соберешь сумму, достойную оплаты трудов королевы, тогда поговорим.

– У меня нет столько времени.

– Если ты о том, что стала одной из претенденток на роль хранительницы, то это ничем таким не…

– Сулит, – перебила я его. – Если я не смогу справиться со своей стихией и приручить любую другую до конца зимы, то умру.

Тайна, которую просила хранить Асмия Герей, сорвалась с языка сама собой. Я не успела себя остановить или сказать по-другому.

Наступившая тишина показалась мне оглушающей, единственное, что нарушало ее, – мое бешено бьющееся сердце.

– Что ты сказала? – переспросил Лакруа, внимательно изучая и мое лицо. – Что за глупости?

– Не глупости, – я закусила щеку, выдохнула. – Это условие Сердца Магии. Если мы будем недостаточно усердно выполнять его условия, то поставленная им метка уничтожит чародейку.

– Кто тебе это сказал? – его голос звучал тихо и ровно, но мне казалось, что я слышу звон металла в нем.

– Ректор.

– Игрис, ты уверена, что ничего не перепутала?

– Уверена.

Колдун раздраженно провел рукой по волосам, выдохнул сквозь сомкнутые зубы.

– Если у меня ничего не получится… Я хочу найти отца. Что ты хочешь за эту услугу?

Кейн вновь молча посмотрел на меня:

– С чего ты взяла, что у тебя ничего не получится?

– Ты меняешь тему, Лакруа.

– Нет, ответь, Игрис. Откуда это сомнение в собственных силах?!

– А ты много чародеек знаешь, которые подчинили бы себе четыре стихии? – я не сдержалась, повысила голос. – Знаешь хотя бы тех, кому удалось охватить три?! Да это же нереальное задание! Для первогодки! Которая не так давно узнала, что обладает силой!

– Прекрати истерику, – он на мгновение прикрыл глаза. – Хорошо.

– Хорошо? – удивленно переспросила я. – Ты согласен мне помочь?

– Только в том случае, если ты перестанешь себя заранее хоронить. – Он прожег меня недовольным взглядом льдисто-голубых глаз. – Но напрямую к матери с этой просьбой я пойти не могу. Тебе придется все же найти средства для оплаты ее услуг. Я смогу только выбить тебе скидку. И время для аудиенции. Все же ты одна из претенденток на роль хранительницы.

– И где мне взять столько золота?

Вопрос был задан скорее в никуда. Потому что я не представляла, сколько затребует артефактор такой силы.

– Все очень просто, Игрис, – Лакруа хитро усмехнулся. – Магические бои.

У меня даже дыхание от этого предложения перехватило. Потому что я до этого момента даже забыла о них. Думала, что все это осталось в прошлом. Даже предположить не могла, что придется вернуться к этому разговору.

– То есть ты согласен принять меня как участницу? – нахмурилась я.

– Участницу? – удивился он. – Я предложил тебе пойти на ставки. Посмотреть несколько боев, устроил бы их специально в ближайшее время…

– Но больше я заработаю, если приму участие.

– Если победишь, – поправил он меня. – А это будет не так уж и просто. Большинство участников известные колдуны.

– Колдуны? – вцепилась я в это слово. – То есть чародейки в этом не участвуют?

– На моей памяти была всего одна, и та два года назад. Вылетела в первом же этапе, – пожал он плечами.

Я хитро усмехнулась, в моей голове родился очень коварный и очень хороший план.

– Что-то мне не нравится выражение твоего лица, – Лакруа продолжал хмуриться, наблюдая за мной. – Что ты уже придумала?

– Если чародейки никогда не принимали участия, то мое появление будет воспринято не очень-то и хорошо. Ставки будут против меня. А значит, – я не могла прекратить улыбаться, – все поставят против.

– Ты хочешь подставить кого-то, кто сделает ставку на тебя и поднимет много денег дополнительно, – понял меня Кейн. – Да только это произойдет лишь в том случае, если ты победишь.

– Но ты ведь сам говорил, что твой кулон, – я кивнула в сторону груди колдуна, – признал во мне силу. У меня есть шансы. Разве не так?

– Разве не так? – передразнил он меня. – Да ты только что на полном серьезе рассуждала о том, что умрешь из-за Сердца Магии, ведь слишком слаба. Или я что-то упустил?

Я смотрела парню в глаза и думала. Усердно думала, пытаясь понять, как поступить в сложившейся ситуации.

– Да, это так, – наконец призналась я. – Но ничего ведь не мешает попробовать. Тем более что проиграем мы мало в случае моего поражения.

– Взнос на участие десять золотых, – загнул один палец Кейн, – минимальная ставка – еще золотой. Вход как зрителя – два золотых. Итого двенадцать. Не передумала?

– Нет, – почти моментально отозвалась я и тут же осеклась.

– Что такое? – усмехнулся Лакруа. – Сказала «нет», а сама подумала «да»?

– Если я пойду на магические бои, то сильно упаду в глазах леди Асмии Герей. Она слишком много для меня сделала, чтобы я так просто нарушала правила академии.

Кейн на мгновение замер, а потом расхохотался. Да так громко и весело, что мне на мгновение даже самой захотелось улыбнуться. Вот только повода для этого не было.

– Слушай, Игрис, – отсмеявшись, начал он. – Ты правда думаешь, что, если бы ректор не была в курсе и не поощряла магические бои, они бы проходили?

– Что?

– Что? – Кейн явно потешался над всей этой ситуацией. – Это одна из проверок на силу, которая так важна для большинства экзаменов и последующего распределения. Побеждающие или выходящие в финал колдуны почти всегда направляются в лучшие места отработки после выпуска. Леди Асмия Герей и предложила проводить подобное мероприятие. Все же это самый безопасный способ заработка в стенах академии. Она сама понимает, что большинству будет не хватать выделяемой короной стипендии… Да и к тому же полученные слишком легко деньги будут неплохо так греть руки. Так что всем на пользу магические бои.

Это откровение стало для меня шоком. Я никак не могла предположить, что леди Герей сама станет во главе подобного нарушения правил. Хотя… С другой стороны, ведь именно ее дочь мне рассказала об этом. Вряд ли бы Триша стала говорить о таком способе заработка без разрешения матери.

Вот тут-то пазл и сложился.

– Ну ты подумай, Игрис, вечером дашь ответ, – колдун открыл портал и, не дожидаясь меня, первым шагнул в него, благо что магический переход не погас сразу после его ухода, а так и остался висеть в воздухе, прорисовывая контуры замка в мыльном мареве.

Я поспешила перейти с острова к замку, а после направилась в теплые помещения, подальше от метели. За обедом обдумывала слова Лакруа, лениво ковыряясь вилкой в еде. Все было слишком хорошо. Потому я обратилась за советом.

«Рия, мне нужна твоя помощь».

«Что случилось? Мне вернуться?» – практически моментально отозвалась дух-хранитель.

«Нет. Хочу посоветоваться».

Я рассказала ей все, что знаю и что только могла предполагать. Лисичка выслушала меня и только потом ответила:

«Он правду говорит. Магические бои утверждены ректором, хотя это и скрывается. Я ведь говорила тебе, что давно искала себе хозяина. Именно там я высматривала сильных магически и духовно колдунов. Но никто не приглянулся. Так что… У тебя есть все шансы, Фрея».

«Спасибо. Ты очень помогла, Рия», – выдохнула я, наконец приняв решение.

«Не за что. В столице пока все спокойно. Твоя мама просто чудо. С ней так интересно общаться, что я уже подумываю стать духом-хранителем всего твоего рода».

«Это ты еще с главой не знакома», – рассмеялась я в ответ, а сердце почему-то кольнуло от ревности.

Но умом понимала, если я не выдержу отбора, устроенного Сердцем Магии, то Рие нужен дом. Бросать ее на незнакомых людей нельзя.

«Что случилось?» – кажется, она уловила мое упадническое настроение.

«Ничего», – я постаралась даже мыслям добавить радости.

Ну уж нет! Я не брошу ее.

«Еще раз спасибо, Рия».

«Береги себя, Фрея».

Фенек, которой сложно было долго поддерживать такое общение на большом расстоянии, исчезла из моей головы. А я решила: во что бы то ни стало со всем разберусь.

После обеда я забежала в комнату, нашла тот самый клочок пергамента и направилась в мужское жилое крыло. На удивление меня никто не остановил и не спросил, что я тут делаю. А через мгновение я уже стучала в нужную дверь.

– Игрис? – Лакруа удивился, открыв дверь и увидев меня на пороге.

А как удивилась я! Ведь открыл он мне ее в одних просторных штанах и с наброшенным на плечи полотенцем. С влажных волос капала вода, да и на груди поблескивали капли.

Отогнав смущение, я подняла взгляд и, глядя только в голубые глаза колдуна, произнесла:

– Я приму участие. Когда ты их устроишь?