Неисполненное желание. Камень Ратуши

3.

Какими бы тяжелыми и полными забот ни были ее дни, Вика находила время спуститься по склону на обрядовую поляну. К Камню. Это был ее ритуал, нечто важное для нее. Она дала сердцу этого мира обещание. Быть с ним и делиться. Своими эмоциями, мыслями, своей душой. Давать Камню то, что он ждал многие века.

И Хозяйка держала свое слово. В конце концов, ей принадлежит мир исполнения желаний. Мир, созданный этим Камнем. Она просто не имеет права не давать ему того, что он хочет. И эти визиты, как сама Вика прекрасно понимала, очень нужны ей самой. Обещание было единственным значимым поступком, какое она пока смогла совершить для спасения своего мира. И Вика упрямо возвращалась на обрядовую поляну, потому что воспоминание о своей клятве, ее исполнение, давали ей силы двигаться дальше. Давали хоть какую-то веру в успех.

Выбравшись из подвала, девушка сразу отправилась сюда. Она уже привычно уселась на траву, высокую, сочную, неправдоподобно зеленую и ароматную. А ведь лето уже закончилось, и даже прошло осеннее Равноденствие. Везде уже можно было разглядеть первые признаки поворота на зиму. Но только не здесь.

Сила Камня хранила лето в этом крохотном уголке. И Вика, прислонившись спиной к холодноватой неровной поверхности Камня, погружалась в эту иллюзию вечной гармонии. Она чувствовала, как Камень теплеет от ее присутствия. Как он чувствует свою гостью. Будто большой зверь, заснувший здесь волшебным сном.

Вика разговаривала с ним. Делилась своими мыслями, переживаниями, открытиями. Камень был ее соратником, другом, тем, кому она доверяла. Кому могла открыть все. Даже те странные эмоции, что захватили ее сегодня при встрече с Джулиусом.

Да, последнего Линдома стоило бояться. Он обладал огромной силой и магией. Не только той, что текла в его жилах вместе с проклятой кровью рода, но и той, что он нашел и приручил сам. Но Вика честно признала, что пугала ее не эта сила. Пугал сам Джулиус. Своей красотой, яркой, даже агрессивной привлекательностью. Пугало то влечение, какое она испытала к нему. Почти животное влечение.

В скромном жизненном опыте девушки таких случаев еще не было. Да, она влюблялась и раньше, там, в том другом мире, где прожила большую часть своей жизни. В оставшейся позади, недосягаемой России, которую Вика все же вспоминала с искренней теплотой. Она помнила и некоторое смущение, и радость, когда молодые люди, которые ей нравились, отвечали ей взаимностью. Помнила приятное чувство трепета, счастливого ожидания возможной близости, мечты о поцелуях.

Вика прекрасно знала, что тут, в этом ее новом мире, есть Инген. Серьезный, решительный, иногда даже резкий. Он мог быть и заботливым, и даже нежным. А еще они думали одинаково, они были друзьями, товарищами, напарниками. Инген дарил ей приятное теплое чувство, от которого Вике всегда хотелось счастливо улыбаться. Ей нравилось смотреть на своего управляющего, слушать его, нравились, и даже очень, его прикосновения. Но…

Никогда еще в жизни Вики не было мужчины, кто был настолько сексуален. Кто заставлял ее так остро чувствовать влечение. Это было неожиданно, оглушающее. И неприятно. Потому что Джулиус ее брат. И мысль, что она испытала к нему такие неподобающие эмоции, оставляла чувство стыда и ощущение грязи. Вот только еще более неприятно то, что с этим надо смириться, пережить это, как-то от этого избавиться. Потому что они еще встретятся. И не один раз.

Джулиус дал ей некий намек, ключ к тайне Дезира, но при этом, подарил и еще несколько новых загадок. Вика начала обдумывать все это, пыталась, уже в который раз, сложить кусочки имеющейся у них информации воедино. И как всегда, ничего не складывалось. Зато, отвлекшись на эти мысли, девушка понемногу отошла от пережитых эмоций.

Она так глубоко погрузилась в мысленный поиск разгадок, что заметила Ингена, только когда он остановился буквально напротив нее. Хозяйка посмотрела на своего управляющего, и подавила тяжелый вздох. Он был явно зол или раздосадован. Вика даже знала чем. И в чем-то могла Ингена понять, только сейчас выяснять отношения совсем не хотелось. А потому она просто приветливо улыбнулась.

– Привет, – произнесла она, даже не сделав попыток подняться с земли.

Ее тон и улыбка вызвали у управляющего еще больше раздражения. Но он знал, что с Хозяйкой так нельзя. Знал теперь уже по своему опыту. Потому молодой человек постарался придержать свои эмоции. Он уселся на траву напротив девушки, протянул руку, чуть коснулся ее щеки.

– С тобой все в порядке? – спросил Инген.

– Нормально, – коротко и немного суховато отозвалась Вика. – Он не причинил мне вреда. И даже не собирался. Ты же тоже не веришь в его угрозы?

– Как сказать, – управляющий пожал плечами. – Я слишком хорошо его знаю. С детства. Да, я понимаю, что вспышки его ярости тогда были вызваны дикими болями. Джулиус был ребенком, потому и срывался. Но… Я видел его в ночь Мабона. Уже взрослого. То, что он набросился на Ингрид, и потом, как он пытался убить Линдома. После такого поверишь ему на слово.

– Не уверена.

Девушка рассудила, что сейчас у нее появилась возможность проверить себя и свои выводы. На управляющем. Насколько логично она способна мыслить. Или все же, Вика просто подпала под то самое неприятное очарование своего родственничка.

– Когда он грозил тебе или Ингрид смертью в своем подвале, – продолжала Хозяйка. – Он хоть раз чем-то эти угрозы подкрепил? Он хотя бы со своего кресла при этом вставал? Движения? Выражение лица? Он реально был зол в тот момент? Был в ярости, как в детстве?

– Нет,– подумав, признал Инген и тут же нахмурился. – Ты думаешь, это какая-то игра?

– Вряд ли, – ответила уже более уверенно Вика. – Помнишь, что рассказывала Ингрид о том мире, где она его забрала?

– Джулиус был там кем-то вроде правителя, – кратко описал молодой человек.

– Он был воином и ученым, – привела девушка слова самого последнего Линдома. – Ученым, Инген. И он очень не глуп на самом деле. Он не говорит напрямую, потому что не доверяет нам. Но намекает. Вдруг, кто поймет.

– Видимо, тебе это удалось, – не без иронии заметил управляющий. – Поделишься?

– Он не пугает нас, он объясняет, что с ним, – выдала Вика. – Понимаешь? Он не собирается никого убивать. Но то, что было в нем с детства, так и осталось. Тогда это проявлялось болью. Теперь постоянной агрессией. Кровь демона в нем дает о себе знать постоянно. Джулиус боится, что может причинить кому-то вред. А не собирается это делать.

Инген обдумывал ее слова, чуть склонив голову на бок. При этом было заметно, как его покидает напряжение и пережитая тревога за свою Хозяйку.

– Удивлен сам себе, но соглашусь, – молодой человек улыбнулся. Почти весело. – Он же маг? Ну, кроме дара Линдомов?

Вика кивнула.

– То есть,– сам стал размышлять Инген. – Свой собственный дар мог с детства как-то бороться с проклятием демона. Оттого мальчик страдал. И кровь Линдомов делала его агрессивным. Оказавшись в другом мире, он избавился от этого. Как-то…

– Похоже, когда мы далеко от нашего мира, сила демона ослабевает, – подтвердила его Хозяйка. – Он не может до нас дотянуться. И тогда мы становимся другими.

– Джулиус тоже излечился, – продолжил управляющий. – И стал весьма неплохим человеком. Научился управлять своей собственной силой. А когда его вернули… Сестра что-то такое говорила в ту ночь. Будто он и не понимал, куда его везут. А когда осознал…Он просто пытался избежать возвращения. Теперь он борется с кровью демона. Потому что более-менее может ее сдерживать.

– А еще, похоже, – добавила Вика свою следующую догадку. – После того, как он покинул этот мир в детстве, Джулиус все забыл. Тогда в машине он напал на Ингрид не только потому, что понял, его везут сюда. Он вспомнил, что это за место. Он бросился сражаться с призраком, потому что Линдом был символом всего, что несло тут Джулиусу боль.

– Как воин, он надеялся решить проблему сразу, – подхватил Инген. – Путем поединка.

– В целом, да, – кивнула Вика. – Но не все так просто.

Она чуть еще обдумала свои подозрения.

– Меня смущает эта его потеря памяти, – призналась девушка. – Что же такое могло случиться с ним по пути в тот мир, чтобы он забыл все?

– Может, ничего и не случилось, – совершенно спокойно возразил Инген. – Мы же говорили, что здесь он страдал от болей, а там ему стало легче. Ребенок способен вычеркнуть все плохое из своей памяти.

– В целом, да, – подтвердила Хозяйка. – Просто… В нем есть страх. Не только страх вернуться в то место, где ему было плохо. Что-то большее. Страх, который заставил напасть. И знаешь, он сейчас помнит многое об этом мире. Даже его историю. Даже того, на кого он бросился в ночь Мабона. Он смирился с тем, что оказался здесь. Только тот самый страх у него не прошел.

– Так чего же он так боится? – удивился Инген. – Смерти? Того же, что стало с его отцом?

– Совсем нет, – вот в этом Вика была уверена. – Я думаю, дело как раз в отце. Он ни разу не назвал его так. А ведь в отличие от меня и Ричи, Джулиус жил с ним. Был, так скажем, принятым отцом. Он не называет Дезира по имени. Он будто игнорирует существование отца. Но при этом понятно, что Джулиус очень хорошо помнит его.

– Странно, – не мог не согласиться управляющий. – Только… Вика, я понимаю, что теперь нам приходится еще возиться и с этим последним Линдомом. Но у нас и других проблем достаточно. Важны ли нам сейчас его эти страхи?

– Они часть головоломки, – сказала его Хозяйка. – Я ведь шла к Джулиусу… Нет, к Драйну. Надо привыкнуть звать его так. Так вот, шла туда, чтобы как раз и спросить его о Дезире. И как бы мой очередной брат ни хотел, но он все же кое-что сказал о том Хозяине. Драйн слишком уверенно заявляет, что Дезир не мог себя убить.

– Но он не видел отца 15 лет! – напомнил Инген. – Да и… он все же еще был ребенком. Больным, к тому же. Он мог не все помнить или не все знать.

– При этом, этот больной ребенок помнит, кто такой Линдом, – возразила Вика. – Помнит многое о правилах жизни этого мира, даже о его истории. Что до Дезира. Я тоже так сказала. Но Драйн напомнил мне, что сила, текущая в наших жилах просто не позволила бы Дезиру пойти на самоубийство.

– Мы обсуждали это, – управляющий говорил чуть устало. – Много раз. Дезир был трусом.

– Да не важно, каким он был, – отмахнулась девушка. – Он Хозяин. Инген! Убить Хозяина невозможно!

Молодой человек растеряно молчал, а потом неохотно кивнул.

– Да… – вынужден был согласиться он. – Этот Джулиус, или теперь Драйн, он точно не глуп. Это железный аргумент, о котором мы все знаем, но о смысле которого забыли. Но тогда как?

– Вот и я ломаю над этим голову, – призналась Вика с почти несчастным видом. – Мне все время кажется, что Драйн сказал что-то еще очень важное. Но я никак не могу понять, что именно.

– Но у нас есть факт, – Инген выглядел несколько растерянным. – Дезир шагнул с башни. На глазах у свидетелей. Единственный, кто был там, наверху, это мой отец. И он не мог убить Линдома. Все потому что…

– Хозяина вообще никто убить не может, – подхватила Вика. – Но что-то во всем этом по-прежнему не так. В мире, где я жила, есть полиция. Служители закона. Как раньше в этом мире был шериф. Так вот там, полиция, расследуя дело, опрашивает этих самых свидетелей. Думаю, нам стоит сделать тоже самое.

– Конечно, – кивнул управляющий, а потом вдруг нахмурился. – Но подожди. Вика? Я понимаю, эта загадка интересна. Но у нас и других хватает! А Камни? Ратуша? Башня? Тебе не кажется, это важнее смерти Дезира?

– Кажется, – легко согласилась девушка. – Только смерть Дезира является частью все той же головоломки. Его история подозрительно похожа на то, что случилось с Ваймелем. Тем Хозяином, что запечатал Ратушу. Потому это все может быть важно. Как раз для того, чтобы открыть Ратушу.

– Вот оно как? – удивился Инген. – Вижу, вы с Ингрид однозначно не тратите времени даром. Тогда я в деле. Но…как мы сможем подступиться к этой загадке? У нее куча разбросанных во времени кусков!

– Думаю, снова с помощью опроса свидетелей, – решила Хозяйка. – А еще с осмотра места преступления. Не с башни. Начнем с Ратуши. В очередной раз.

– Хорошо, – управляющий поднялся на ноги, протянул своей Хозяйке руку, помогая встать. – Автомобиль подан, миледи.

– Отлично, – не без иронии откликнулась девушка, принимая его помощь. – Только еще пару слов. Я обещала Драйну книги. И тут тоже интересно. Он сказал, что если он уже здесь и выбора у него нет, то лучше принести пару летописей. Надо будет выбрать для него, и очень тщательно. А еще…Ты знал, что Ричи постоянно ходит к нему в подвал?

– Нет, – новость управляющего поразила. – Зачем?

– Читает историю мира нашему родственничку, – пояснила суховато Вика. – Это надо прекратить. Драйн знает ее лучше нас.

– Я бы хотел послушать его версию, – проводив Хозяйку до автомобиля, признался серьезно Инген.

Вика только кивнула и уселась на переднее пассажирское сидение. Тут ее управляющий прав. Это было бы очень интересно. Вот только…девушка надеялась услышать это сама, и без присутствия Ингена…

27 сентября. Ночь

Ричи аккуратно просунул голову в дверь библиотеки, убедившись, что его сестра здесь, шагнул в комнату.

– Вы все еще работаете? – удивленно спросил он. – Что-то случилось?

Его вопрос вызвал раздражение Вики. Случилось, да. Причем давно. И нечего делать вид, что он не знает об этом! И когда все тут вкалывают, ее милый братец занимается неизвестно чем!

Но стоило ей посмотреть на Ричи, на его доверчивое, какое-то трогательно заинтересованное выражение лица, как все резкие слова забылись. Как так случилось, что в ее братце проклятая кровь Линдомов проявляется столь невинным и очаровательным образом?

– Мы ищем ответ на одну загадку, – ответила ему Вика.

Они на самом деле искали. Уже несколько часов без перерыва. Как только вернулись из города, Хозяйка и ее управляющий закрылись здесь, в этой самой библиотеке. Ингрид тоже присоединилась, так как была нужна любая помощь.

– Ого! – обрадовался заинтригованный Ричи. – У нас что-то новое? Есть какие-то сдвиги? Чего вы мне не сказали?

Инген метнул на Хозяина весьма недобрый взгляд, но сдержался. Его сестра, более миролюбивая, да и привыкшая уже возиться с этим большим ребенком, взяла переговоры на себя.

– Чтобы открыть Ратушу, нам нужно знать все о том моменте, как ее закрыли, – коротко изложила она. – Обо всех обстоятельствах. И одно из них, нахождение в тот день там местного канцлера.

– А! – Ричи вдруг стал серьезным. – Я читал о них. Они помогали Хозяевам управлять городом вместе с шерифами. Только… сейчас их почему-то нет.

– Вот потому и нет, – ровно продолжил Инген. – С того дня, когда Ваймель запечатал Ратушу.

Хозяин молчал некоторое время. И хмурился. Для всех было настолько непривычно это видеть, что Вики и управляющие даже на время отвлеклись от работы.

– Подождите, – произнес Ричи. – Вы серьезно думаете….думаете, что тот Хозяин мог замуровать человека там…внутри? Но… но это уже как-то слишком!

Вики только сочувственно кивнула.

– Надеемся, что нет, – мягко отозвалась она. – Но он исчез. И мы хотим его найти.

– Что нужно делать? – тут же на удивление решительно осведомился ее брат.

Инген переглянулся со своей сестрой. Неужели есть шанс, что и этот Хозяин, наконец-то, займется полезным делом?

– Помогай, – в своем обычном суховатом и деловом тоне предложил управляющий. – Мы разбираем договоры. Те, что заключали с Линдомами, загадывая свои заветные желания. За тот период, когда правил Ваймель.

– Вы думаете, что тот человек прямо хотел стать канцлером? – поинтересовался Ричи, забирая у Ингена стопку пожелтевших от времени тонких листков, на каждом из которых внизу был виден некий след, похожий на оттиск печатки. Так Хозяева раньше заверяли договоры, прикладывая к каждому свой перстень, знак их силы.

Новый Хозяин тут же с некоторым недоумением уставился на свою печатку.

– Вряд ли он загадывал подобное желание, – между тем, ответила ему сестра. – Но в каждом договоре указывается имя и должность того, кто обращается. Или хотя бы семья, из которой он происходит. Вот, у меня, например, Олаф, сын плотника Андена. Этого хватит для начала поиска.

– А! Ну, да, – братишка улыбнулся ей, как всегда солнечно. – Как я понимаю, надо еще и все эти бумажки разобрать, чтобы найти нужные по времени. Ага… Я справлюсь!

Он тут же стал рассортировывать данную ему пачку.

– Но вы заметили? – при этом продолжил Ричи. – Договоры больше не заверяют печатями? А никто не знает, с какого времени?

– Заметили, – согласилась за всех Ингрид. – И пока я смотрю, это все прекратилось как раз после того же Ваймеля.

– Есть такое, – устало кивнула Вика. – Опять же, могу предположить, и это тоже связано с закрытием Ратуши. По сути, она была офисом. Там заключались сделки, при Камне. И отмечались договоры со стороны Хозяина именно его печаткой. А как Ратуша закрылась, почему-то изменился и этот ритуал. Что немного странно.

– Может, бумагу клали на большой Камень, а потом уже сверху прижимали кольцом? – Ричи попытался это продемонстрировать, так же прижав своей печаткой какой-то документ. – Вот у меня следа нет на листочке. А там был…

– Хорошая версия! – поддержал его Инген. – Но снова все тот же вопрос. Зачем надо было разрушать этот ритуал? Наверняка же он что-то значил!

– Уверена, что значил, – стала пояснять Вика. – Это же связь Камня и Хозяина. Магическая. Ведь все считали, что договор дает силы и сердцу мира, и самому Линдому. И нарушение традиции, так же опасно, как и само закрытие Ратуши.

Она вдруг усмехнулась.

– Инген? Я критиковала твой план, нарушить как можно больше правил. Беру свои слова назад. Ты явно более осторожен, чем Линдомы прошлых лет.

– Спасибо, – чуть иронично отозвался управляющий. – Я польщен. Но если серьезно, такие нарушения ведут, как вы с Ричи тоже уже говорили, к ослаблению магии всего нашего мира. И лично для меня, это самая большая из наших загадок. Почему Ваймель на такое решился?

– Странный он был, похоже, – заметил Ричи. – С точки зрения обычных людей. Но ты же сам всегда говорил, что Линдомы все капризные и поддаются своему проклятью. Может, он просто не думал о последствиях. Как тот же Дезир. Да и я помню, читал, были и до него такие. Там тоже какие-то жесткие капризы. Не просто казнить по двадцать человек в день, а катастрофические для мира.

– Стоп! – резко скомандовала Вика. – Ричи? То, что ты сказал, очень важно. Мы уже поняли в ночь Мабона, что с Дезиром что-то было серьезно не так. И сегодня Джулиус мне это подтвердил. А Дезир во многом похож на Ваймеля. И если были такие же Линдомы до него, надо найти о них все возможное! Что это за летопись?

Брат смотрел на нее как-то непривычно задумчиво. Чуть закусил губку, что наверняка лучше подошло бы какой-нибудь смазливой кокетливой девчонке.

– Ты была у него? – вдруг спросил он. – Он ничего тебе не сделал?

– Я в порядке, – отмахнулась Вика и с трудом заставила себя улыбнуться. – Спасибо, что переживаешь за меня.

– И что? – брат будто и не заметил ее последних слов. – Что ты о нем думаешь?

Только тут до Хозяйки дошло, что ее вечно неуверенный в себе брат волнуется не о ней, а о себе. Вдруг сестренка нашла второго родственника более интересным?

– Я думаю, что Драйн, как он просил себя называть, совсем не расположен к общению со своей семьей, – с иронией выдала девушка. – Он нас родственниками не считает. Готов ли он помочь? Пока тоже нет. Но ему надо выжить, и это для нас выгодно.

– Ну, это само собой, – успокоился Ричи. – По мне он страшный. Я так не люблю к нему ходить…

– Вот и не ходи, – тут же быстренько вмешалась Ингрид. – Ричи, ты, пожалуйста, нам помоги, ладно? Очень важно найти те записи, о которых ты вспомнил. А Джулиуса или Драйна, как там ему больше нравится, мы с Ингеном на себя возьмем. Да?

Она многозначительно посмотрела на своего близнеца.

– Это вообще наша работа, – поддержал он сестру. – Но вы опять стараетесь спутать все наши планы! Мы пока еще не нашли канцлера, а вы уже торопитесь новые загадки создавать.

– Верно, – решила покладисто согласиться Вика. – Я вообще-то давно уже есть хочу. Да и спать тоже!

– Чего же ты молчала! – засуетился Ричи. – Вы не ели? Я сейчас! Я все принесу! Надо просто найти Майкла!

Он тут же забыл про документы, которые разбирал, рванулся к двери. Но, уже взявшись за ручку, вдруг остановился.

– Ой, – рассеяно заметил Хозяин. – Забыл сказать. Я же, кажется, нашел. Вон там на столе договор. Написано, Джани, из семьи канцлеров. Только я годы не посмотрел.

И он распахнул дверь, спеша выполнить новое поручение.