Мелодичность девичьего голоса одурманивает, погружает в себя, вызывает абсолютно контрастирующие образы другого человека. Не менее красивой девушки с порой вздорным нравом и крепким характерным стержнем внутри.
Дианы Эрскин…
Леди, глаза которой всегда бесстрашны.
Леди, что знает чего хочет, добиваясь желаемого.
Леди, которая источает огненный пыл жизнелюбия.
Леди, что не стесняется выражать себя и не боится быть осужденной за это.
Леди, которая умудрилась украсть мое каменное сердце.
Леди, ради которой я хочу стать тем, кто достоен её.
Последнее особенно подогревает меня к получению долгожданной свободы. Свобода, что позволит сделать первый шаг на пути к Диане.
Вспоминая её нежные взгляды, предназначающиеся только мне, придают храбрость и понимание правильность своих решений.
Я отвернулся от приоткрытого окна и направился в нужном направлении, где должна ожидать Её Величество королева Ингрид.
Сжимая в руке неприметную шкатулку, я остановился напротив нужной двери и мерно выдохнув толкнул её на себя.
Просторный кабинет богато украшен красной древесиной, золотом и зеленой мебелью. Сидящая в одном из бархатных кресел, королева совершенно не вписывалась в его грубоватый интерьер.
– Здравствуй, Феликс. – отставив от себя фарфоровую чашечку, она бесстрастно взглянула на меня. – Присаживайся.
Повинуясь, я занял свободное кресло напротив неё и медленно поставил на низенький столик принесенную с собой шкатулку.
Королева скользящим взглядом проследила за моими действиями и остановила взгляд на мне. Только сейчас уголки её губ дрогнули в подобии удовлетворенной улыбки.
Она знает, что я возвращаюсь с “подарками”, когда успешно выполняю её поручения.
– Я так понимаю, ты нашел его?
Медленно моргнул, дав положительный ответ без слов.
– Как приятно знать, что на тебя всегда можно положиться.
Я подвинул шкатулку к центру столика, где располагался чайный сервиз, скрученные пергаменты и закуски.
– Благодарю за доверие…
Золотоволосая женщина забрала шкатулку и открыв её довольно улыбнулась.
– Ох… Бедный-бедный граф. Какая потеря.
Жутко наблюдать за подобными эмоциями на лице величественной женщины, что без тени отвращения рассматривает отрезанный палец с перстнем графа.
– Ваше Величество, я хочу вам кое-что сказать.
Она заинтригованно стрельнула глазами и захлопнула шкатулку.
– Как интересно…
– Не сочтите за грубость, но нам стоит распрощаться. – придав уверенности голосу, спокойно продолжил. – За эти несколько лет, я ни разу вас не подвел. Доказал верность и свою надежность, поэтому хочу, чтобы вы меня отпустили.
Её красивое лицо ожесточилось, а взгляд приобрел остроту.
– Вот оно что. – отставив от себя шкатулку, она задумчиво отвела взгляд.
Конечно же ей не хочется расставаться со своим верным псом в моем лице, но она так же понимает, что это неизбежно.
Когда-нибудь этот разговор состоялся бы, и она это понимала.
– Позволь узнать о причине, что подтолкнула тебя к этому заключению?
– Её нет. Мне, как и любому другому человеку, хочется определенной свободы.
Слова мои правдивы, но определенные уточнения делать не стоит. Зная темперамент и собственнические замашки этой женщины, лучше лишний раз не подогревать её интерес.
Игнрид понимающе кивнула.
– В таком случае… я освобожу тебя от возложенных обязательств передо-мной. Ты верно служил мне все эти годы, но… – выражение её лица приобрело коварство. – Закончи начатое и после будешь свободен.
Не понимающе нахмурил брови, прокручивая в голове её слова снова и снова.
– Избавься от девчонки.
Диана
– Диана!
Это было самое громкое восклицание, которое мне удалось услышать за сегодняшнее утро.
В комнату ворвалась разгневанная мачеха, щеки её раскраснелись, а глазах пылал демонический огонь.
– Что?
Стоя перед зеркальной поверхность, в отражение мы скрестили взгляды.
Эмма и Мия быстро закрыли за маркизой дверь скрывшись в коридоре, а Глория, фиксируя поводки на лаявших от испуга псах, увела их за собой прочь. Она крепко сжал губы, многозначительно взглянула на меня и скрылась следом за другими служанками.
– Ты совершенно утратила всякий стыд и рассудок!?
– Нет. – стоя на месте не оборачиваясь, я продолжила натягивать тонкие, кружевные перчатки на руки. – А вы?
Лицо маркизы покрылось мимическими морщинками после полученного ответа.
– Да как ты смеешь? – противным писком разнесся её возглас по комнате.
– Мадам, вы правда собираетесь говорить о стыде, после того как наглым образом ворвались в мои покои?
А как она скривила выражение своего лица, понимая, что я права, незабываемые ощущения.
– Черт, что ты задумала?
– Не понимаю, о чем вы?
Всплеснув руками, она раздраженно хмыкнула, осмотрев меня с ног до головы, когда я повернулась к ней всем телом.
– Что за представление ты устроила на званом обеде у маркизы Таян? Как посмела унизить её перед… гостьями.
Ожидаемо. Ничуть не удивилась этому разговору с коим она пожаловала, однако её высокомерный тон уже порядком осточертел.
– Мне надо было позволить ей, смешать себя с грязью? – уголки моих губ дрогнули. – Это единственное, что вас волнует?
Иначе говоря, её больше волнует честь той женщины, нежели падчерицы.
– Проклятье, что ты о себе возомнила? Как посмела опозорить меня?!
Краснеющая маркиза медленными, словно крадущимися шагами сокращает расстояние муду нами, а её испепеляющий взгляд прожигает, демонстрируя всё то презрение кое скрывалось раньше за маской безразличия.
– Забыла? Я заменила тебе мать, а вместо благодарности… – её указательный палец грубо ткнул меня в плечо.
Я перехватила её за запястье и с нажимом отвела в сторону, прервав первую волну беспощадной критики.
– Это вы забываетесь, мадам, чью фамилию носите.
Поднимающаяся во мне ярость вскипает от её раздутого эгоизма, кои беспрепятственно разрастался, как паразитирующее растение, с каждым годом взросления Дианы.
– Вас заботит не она, а только вы сами. Вас так же интересует мнение горстки разрисованных гусынь в старомодных нарядах и килограммах золота в виде драгоценностей, а не честь рода Эрскинов.
Почему-то мне казалось, что эта женщина первоочерёдно защищала благородный род мужа и его честь, но оказалась фальшивкой.
Есть прекрасные драгоценности, которые ослепляют людей. Однако, если те фальшивки, то от них никакого проку нет.
Закончив свою речь, я отбросила руку маркизы, не дожидаясь второй волны её критики и приподняв подол платья, тотчас удалилась из комнаты, громко хлопнув дверью.
Мне предстоит сегодня важная работа, а настроение уже благополучно подпорчено стараниями Кармелы.
– Эмма, проследи чтобы маркиза Эрскин не забылась покинуть мою комнату.
Стоявшие за дверьми служанки, выглядели так, словно стали свидетелями схождения с небес чего-то божественного, однако, в тоже время понимали, что сие божество не принесёт ничего хорошего.
Не дожидаясь ответа, я продолжила свой путь в недавно обустроенную во дворце личную мастерскую.
Эта комната больше предназначена для удобного общения с Сильвией, примерки платьев, составлении каталогов и всего что касалось дел в этой сфере, но главное в этом помещении была скрыта тайная комнатка.
В моем понимании “комнатка” – это совсем маленькое по площади помещение, однако в этом случае, эта “комнатка” соизмерима с основной.
Как в исторических фильмах она была замаскирована под непримечательный атрибут интерьера, но я же девушка креативная. Естественно, насмотревшись детективных сериалов в прошлой жизни, я замаскировала сию дверь под одно из зеркал в широкой раме. Если зеркало каким-то образом разобьется, то останется видимость пустующей бронзовой рамы, приколоченной к стене.
Как жаль, что не удалось раздобыть полупрозрачное зеркало, как в моем мире его называли “зеркало Газелла”.
На самом деле это даже не зеркало, а стекло, выглядящее как зеркало с одной стороны и как затемненное стекло – с противоположной.
Раздобыв это стекло, всё было бы в лучших традициях супер-шпионской истории, но такого не нашлось.
О тайной комнате знают лишь пятеро, включая меня. Эмма, Мия, маркиз и рекомендованный самим маркизом рабочий, что устанавливал зеркальную дверь.
Мастерская с белоснежными ткаными обоями, на прямых солнечных лучах, проявляли, ненавязчивые своим свечением, замысловатые узоры. Стеллажи для книг, рабочий стол и другая мебель ручной работы сделаны из породы светлой древесины, создавали впечатление легкости. Диваны и кресла в стиле барокко обтянуты индиговым бархатом, как и манекены, грациозно стоящие на позолоченных тонких ножках, завершали восприятие комнаты своей глубиной и легкостью.
Описать этот шедевральный интерьер словами, крайне сложно, лучше один раз увидеть, прочувствовать его.
Налюбовавшись этой эстетичной красотой с порога, я прошла вглубь комнаты и устало осела на усыпанную маленькими подушками софу, а ведь день толком не успел начаться.
Чуть позже в комнату вошла горничная. К счастью, Эмма выполнила моё задание и изгнала из личной опочивальни злобную маркизу.
– Из гардеробной мадам Сильвии прибыли платья. Хотите взглянуть?
– Оставь их где-нибудь тут Мия.
– Вам больше ничего не нужно, мисс?
– А, я хочу спокойно поработать до обеда, так что передай это всем слугам.
– Как прикажите.
Горничная покорно покинула мастерскую.
Это стало моей отговоркой после прибытия в резиденцию. Вечно кружащее вокруг меня горничные, словно курочки наседки, поглощают куда больше энергии, чем если бы я сутками сидела в одиночестве, закопавшись в работе.
Не курочки, а вампирята в человеческой ипостаси.
Первоначально Сильвия была обязана лично приносить платья, однако я так сильно загрузила девушку работой, что пришлось освободить её от этих обязанностей, переложив всё на хрупкие плечи Мии.
Спустя, как мне показалось час, время перевалило за обед. Так сильно погрузившись в работу, я даже не ощущала чувства голода и от этой мысли желудок болезненно скрутило.
– Госпожа, пришло письмо.
Как только я подняла глаза от свежего эскиза, увидела тубус в руке Глории, на лбу ощутимо проявились морщинки. И все из-за знакомой печати на письме, что я вытрусила из золотого цилиндра.
Как же это надоело.
Бегло пробежавшись глазами по содержанию послания, я закатила глаза.
Очередной обязательный банкет и снова в честь королевской четы, а точнее, – “Банкет по случаю основания страны королевской семьей”, но раздражало другое. В сопровождение вызвался сам герцог Монро, подчеркнув, что маркиз Эрскин дал свое согласие и без моего участия.
Ишь какой предусмотрительный!
Бумага в руке тщетно превращалась в комок, после благополучно улетев куда-то мне за спину.
Глория, не сводя ухмыляющегося, но заметно оскорбившегося взгляда, достала из-за пазухи ещё одно письмо.
Я схватила письмо резким движением руки, будто его выкрала, поспешно решив, что это от Ноа, предвидевшего мои последующие действия в отношении первого послания.
Приготовившись разорвать и его на клочки, не узнав содержания, я вовремя остановилась.
Оно не имело гербовой печати.
Глория прищелкнула языком, будто этого и ждала.
Наверняка собиралась сказать о личности настоящего автора, после измельчения мною конверта.
– Как ты жестока, однако.
Девушка еле заметно улыбнулась, но я великодушна.
Так и быть – прощаю.
На белоснежной бумаге, каллиграфическим подчерком было написано следующее.
“ Ты прекрасней алого заката, не имеющего изъяна.
Подобна этой королевской звезде – солнцу, и по крови, и по жизни.
Горящая, но недосягаемая.
Ты алый рубин в королевской короне, сверкаешь, как кровавая луна на подъеме. Любимая Нора.
Настоящий цветок, как герб когда-то моей и не менее твоей семьи – это черная роза.
Глаза твои околдовывают и даже золотокрылый лев с этим не поспорит, а синий фазан, с любовью возвысит тебя к небесам, держащий в клюве кинжал.
Твое имя столь же прекрасно, как прекрасны ночные Фиалки.
Колюче, как величественная Ель.
Редко, как закаленная в жемчужном море сталь.
Единственная моя Нора.
Доказательство этому, лежит в глубине моего сердца.
В моем тебе подарке – жизнь.”
Перечитав стихи несколько раз, я поняла лишь одно, – автором была бабушка Дианы.
На первый взгляд, это трогательные стихи от матери к дочери, но что-то не сходиться.
Я всеми фибрами души чувствую, что что-то упускаю.
Живот жалобно урчит. смущая не только меня, но и Глорию.
– Возможно вы желаете, чтобы вам накрыли обед?
Аккуратно сложила письмо обратно в конверт, я красноречиво одарила девушку язвительной улыбкой.
– Не помешало бы.
Глава 33
Королевский замок. Раннее утро.
Без сомнения, Декстер был привлекателен.
Его золотистые волосы и глубокий взгляд, являлись полным отражением черт его матери за исключение зеленых глаз королевы Ингрид. Однако чарующая красота принца – это всего лишь маска. Ибо внутри он был более черств. В Декстере скрывалось нечто настолько замораживающее, что даже трудно себе представить как дарсийской принцессе удается обжигать его сердце своей врожденной теплотой.
Холодный и вспыльчивый, наследный принц Акроса внушал страх многим и многих очаровывал. По правде говоря, Эйрин приходила в смятение всякий раз, когда он смотрел на нее. Как, например, в этот самый момент.
Пронзительный взгляд принца скользнул по девушке. Внимательно осмотрев увесистую книгу в плотном переплете в её руках, он медленно перевел глаза на фрейлину дарсийской принцессы. Наблюдавшая за происходящим Эйрин, любезно поприветствовала Декстера без малейшего намека на влюбленность, которую он привык видеть в девичьих взглядах, практически с рождения.
– Доброе утро, Ваше Высочество!
– Доброе… – задумчиво ответил он. – Вы прекрасны, как и всегда, принцесса.
Если Эйрин и заметила еле уловимый влюбленный взгляд парня, то никак на него не отреагировала.
Декстер понимал, что гипнотизировать Эйрин было бесполезно. По этой причине холодный взгляд льдисто-голубых глаз переметнулся в сторону.
– Вы сегодня опять отправитесь в библиотеку?
– Да, пойду почитаю.
Голос её для него звучал мелодичнее любого, даже самые красивые голоса никогда его так не трогали, как её бархатистый.
– Желаете чего-нибудь перекусить?
– Нет, я не голодна.
Пусть она и звалась принцессой, на этом её привилегии заканчивались. По сравнению с другими членами правящей семьи, Эйрин была намного беспомощнее, чем любой другой человек в этом замке.
В статусе дипломата, она ощущает себя более значимой фигурой, нежели в статусе дарсийской принцессы.
За последний год она все больше и больше времени проводила за книгами. Вот уже несколько месяцев она практически поселилась в библиотеке.
Одним из увлечений Принцессы Дарсии, являлось коллекционирование книг.
Большинство юных дев увлекалось драгоценностями, но интерес Эйрин был поистине уникальным для девушки ее положения и возраста.
Благодаря этому Декстер все чаще наведывался в библиотеку, которую, по правде говоря, терпеть не мог из-за большого скопления пыли. Поначалу запах заплесневелых книг и старой бумаги приводил его в ужас, но с тех пор, как он начал довольно часто уединяться в библиотеке вместе с девушкой, привык к нему.
Эйрин же напротив интересовало большинство книг, периодических изданий и очерков, которые она мечтала прочесть, нашла именно в этой библиотеке.
Девушка отклонила предложение наследного принца и направилась в библиотеку, когда длительная пауза затянулась.
– Вы уже уходите?
– Да, я слегка утомилась.
Эйрин мягко улыбнулась и отвернулась от Декстера.
Принц рассеянно смотрел на Эйрин, пока та удалялась от него.
Серебристые волосы, развевающиеся при ходьбе, подобны серебряным нитям, напоминали ему ангела, спустившемуся с небес.
***
Слуга, охраняющий комнату, вежливо поприветствовал человека, который только что отворил дверь.
Женщина являлась самой доверенной служанкой Её Величества королевы Ингрид, которая безропотно, вот уже десятки лет, как тень следовала за своей хозяйкой, верно выполняя все поручения.
Внутри помещения стоял резкий аромат лекарств.
Об истинном назначении этой комнаты мало где упоминалось, информацией располагали лишь горста людей, а для остальных она являлась личной аптекой королевы.
Наполнение склянок, выставленных в ряды на стеллажах, были труднодоступными и трудоемкими даже для самых закоренелых профессоров, о таком уникальном и изобилующей знаниями месте, никто не знал.
– Ингредиент аромата, упомянутый старухой-травницей…
“Акволод”
Акволод – это незаконный и вызывающий сильное привыкание наркотик, часто продающийся на черном рынке. Те, кто принимал препарат, сообщают о сильном галлюциногенном эффекте. Люди с трудом возвращались к реальности, поскольку они становились пленниками собственных фантазий и желаний.
Несмотря на то, что его искало немало людей, не так просто им удавалось разыскать редкое и малоизвестное ядовитое растение.
«Топ, топ, топ…»
Служанка остановилась напротив стола, когда королева подняла на неё глаза.
– Ваше Величество, я привела его.
На лице Ингрид медленно появлялась слабая улыбка, до ужаса равнодушная и бесстрастная.
Как и всегда, женщина была величественно красива – что не скажешь о щепетильности ситуации.
– Прекрасно…
«Хлоп»
Спрятав от чужих глаз пучок травы, перевязанный старой веревкой, она поднялась из-за стола.
– Не стоит впускай его сюда.
Королева плавной походкой пересекла комнату, переместившись в соседнюю гостиную.
– Как прикажете.
Через мгновение в гостиной показался высокий, мускулисто-угрожающий мужчина, однако Ингрид даже не шелохнулась при виде него.
– Доброе утро.
Голос, тихо разносившийся в приоткрытой комнате, был мягким и нежным, как мелодия, лившаяся в бальном зале.
– Ваше Величество, чем я могу вам услужить?
Ингрид, глядя на него, нежно улыбнулась…
– Так приятно, когда без лишних приветствий и болтовни, вы переходите сразу к делу.
После недавнего разговора с Эсклифом, женщина впервые ощутила неуверенность в мужчине, но знала, что тот не посмеет ослушаться её приказа.
В её зеленых глазах, наполненных сумрачным лесом, колыхалось огромное и жестокое желание убить дочь маркиза Эрскина.
– Сегодня Вы можете отплатить в полной мере за милость, оказанную мной за сохранение Вашей жизни.
Огромный мужчина, припав на одно колено склонил голову.
– Все что угодно.
– Одна юная особа, заблудшая душа, уже порядком задержалась здесь… На этом свете. – приглушив свой голос она продолжила. – Диана Эрскин.
Она этого не видела, но брови на обезображенном лице этого мужчины, поползли вверх от удивления.
– Эта невинная птичка совершенно обязательно, не должна находиться рядом. Нам двоим слишком тесно в одной клетке.
Женщина вспоминала горящие любовью глаза девушки, коими та смотрела на её сына.
– Её и правда мог спасти этот ужасный брак… – она представила эту картину в голове, где её любимый сын ведет Диану под венец. – Декстер и Диана… увы, это слишком.
– Простите?
Осознание сказанных ею слов, женщина рассеянно улыбнулась.
– Да так… мысли в слух.
Мягкий голос был полон волнения. Королева уже давно распланировала будущее своих марионеток, дабы насладиться их игрой и в конце концов их сломать.
Однако говоря эти слова, королева не подозревала, что их разговор могут подслушать.
За приоткрытой дверью гостиной в коридоре притаился наследный принц. Ненароком, но он подслушал, как оказалось тайную беседу своей матери с каким-то мужчиной.
Руки его заледенели после услышанного. Вот только услышал он все, кроме имени той заблудшей души, от которой его мать пожелала избавиться.
Не дожидаясь момента своего обнаружения, принц тихо ускользнул как можно дальше то комнаты, в которой планировалось будущее убийство.
Декстр и Пенелопа никогда не сомневались в действиях и приказах своей матери, управлявшей ими, как марионетками…
Но с возрастом данное желание в послушании мало-помалу угасало.
Повиноваться ей было уже естественным, привычным. Правила, которые повторялись бесчисленное множество раз, засели в их головах с сестрой.
Но… зачем ей убивать, как ему показалось, Эйрин?
По коже внезапно пробежало ощущение реальности.
В леденистых глазах вспыхнул синий блеск.
Удивленный Декстер попытался успокоиться, но его бешено бьющееся сердце никак не утихало…
И всему виной неожиданные слова, недавно произнесенные его родной матерью.
Однако Декстер считал, что им любимая Эйрин, также замешана в этом деле.
“– Одна юная особа, заблудшая душа, уже порядком задержалась здесь… На этом свете.” – прокручивались в его голове слова жестокие матери.
Королева всегда называла девушку ласково “ птичка”, от чего он и пришел к этому умозаключению.
Когда он оказался в своих покоях, некоторое время беспокойно ходил по её просторам.
– Мне нужно жениться на Диане…
Бакс, камердинер принца, присутствие которого он не заметил, в растерянности стаял разинув рот.
– Ваше Высочество, сейчас… неужели вы серьезно решили взять в жены леди Эрскин.
Сейчас Декстер чувствовал замешательство.
– Возможно, лучше подождать, пока атмосфера немного устаканится… чтобы ни случилось..
Взбалмошная Диана всегда цеплялась за Декстра, что очень бесило его, однако последнее время пыл её поутих, но теперь для него это было не важно. Он хотел быть действительно полезным для любимой Эйрин, наблюдать за ней пусть и на расстоянии, главное, чтобы та была жива.
Он желал исполнять ее мечты своими руками.
Защищать её, даже в ущерб своим желаниям.
Диана
– Ах, мисс, что-то не так с Феликсом?
Захлопнула почти готовый каталог с женской одеждой, над которым трудилась не один день и подняла сосредоточенный взгляд на Эмму.
– Почему ты так решила?
– Мне кажется, он был удрученным и слегка злым.
– …Неужели?
– Сегодняшним утром он самолично руководил тренировкой рыцарей, однако они рано закончили и покинули учебный плац, напоминая живые трупы. Вы ведь сами видели всё проходя мимо, наблюдали за этим, и на мой взгляд это походило на какое-то наказание и издевательство, а не тренировку…
– Вроде, так проходят все тренировки.
Я бросила задумчивый взгляд на балующихся посреди гостиной псов.
Альбиносовые разбойники с разными по цвету глазами, как отзеркаленные братья близнецы, то прыгали, то кувыркались борясь друг с другом, то резко срывались с мест, разбегаясь в разные стороны. Но не проходило и минуты как в другом углу гостиной опять слышалось игривое рычание и звуки борьбы.
– Как бы то ни было, его цель – повышать предел выносливости рыцарей.
Разве не на пользу, если бы их способности улучшились благодаря стараниям Феликса?
Глория будто прочитав мои мысли, уперев руки в боки язвительно добавила.
– Ну, пострадают они немного.... Сами виноваты, что выбрали тернистый путь под названием «рыцарство».
– Хм. Не думаю, что сегодня выглядело именно так…. Рыцари имеют право на уважение. Что ж, в любом случае, я пойду, мисс. – Глория солидарно кивнула. – Так что если вы проголодаетесь, то немедленно меня позовите.
Эмма заговорила, указав на колокольчик, стоявший на тумбе, и повернулась.
Но я была уже не здесь....
Выражение лица Эсклифа во время тренировки, наводило леденящий кровь ужас, а колкие глаза казались кинжалами, что могут пронзить любого. Однако взгляд, которым он одарил меня при встрече, был мягким.
Погода была хорошая. Прогулка под теплым солнцем оказалась лучше, чем я ожидала.
Мы оба молчали, но воцарившаяся тишина совсем не давила. Наоборот, уютное, словно одеяло, чувство окутывало.
Прошло много времени с тех пор, как я выходила на утреннюю прогулку в последний раз. Как кошка, нежащаяся у окна в полдень, я наслаждалась солнечными лучами, пребывая в беззаботном расположении духа. Прогулка на свежем воздухе никогда раньше не была такой приятной. Вероятно, сейчас я ощущаю такое удовольствие, потому что много дней пробыла во дворце закопавшись в заботах, а ещё, мы так редко видимся с Феликсом просто так.
Почувствовав на себе мой задумчивый взгляд, он вдруг повернул голову.
Сфокусировала затуманенный взгляд на мужчине.
Его заметно укороченная щетина казалась темнее, а каштановые волосы, наоборот, светлее, они естественным образом спадали на широкий лоб. Четкая линия поперек переносицы на уровне бровей, придавала мужчине свирепый вид. В тот же миг опаловые острые, как лезвия, глаза, в которых горели угольки недавней ярости, сразу же смягчились.
Я сжала руки в белых кружевных перчатках в кулаки и медленно двинулась вперед. Феликс шел рядом, идеально подстраиваясь под мой шаг.
Он смотрел на меня так, словно я для него была самой привлекательной девушкой и от этого взгляда в груди всё сжималось.
– Эмма, постой.
Когда Эмма и Глория собирались уходить, я кое-что вспомнила, что хотела сделать.
– Мне нужно покинуть резиденцию. Вызови мне карету.
***
Карет с грохотом ехала по дороге, отчего мое тело потряхивало. Что-то подсказывает, что мне предстоит свершить ещё массу открытий и первоочередным в списке “Будущие свершения”, стоит – мягкая подвеска для карет. Но это чуть позже....
Цель моего пути – мастерская Сильвии.
Изначально я хотела отправиться туда с Эсклифом дабы провести больше времени рядом с этим мужчиной, однако передумала. Сегодня я должна не спеша подобрать на банкет платье…
«Грохот»
Карета перестала трястись и остановилась прямо перед входными дверьми неприметной мастерской портнихи.
Я вышла из кареты и пересекла порог ателье, в котором трудятся Сильвия и её команда, пока ведутся ремонтные работы в будущем, как бы пафосно это не звучало, доме моды “ДиЭрскин”.
Снаружи мастерская выглядит куда проще, нежели внутри.
Стены комнаты выкрашены в светлые тона, в ряд стоят несколько манекенов облаченных в обычные, но заметно обновленные женские платья, а вдоль стены стеллаж с различными аксессуарами.
Сильвия взбодрилась, когда я прошла в глубь помещения. Перекинувшись парой будничных фраз, она с покорной улыбкой указала рукой куда-то в сторону, мы в унисон двинулись к примерочной.
Под опрятно свисавшим белоснежным занавесом стояла бардовая тахта, а перед ней – высокое зеркало.
Мадам остановилась перед зеркалом, в котором отражался образ воодушевленной женщины.
Когда я сидела на мягкой тахте, мой облик отражался вместе с её.
– Полагаю, делать замеры нет нужды? Мы их делали множество раз и если ничего не изменилось, то предлагаю закрыть на это глаза.
– Верно, так что не стоит тратить на это время.
– Возможно, вы чего-то хотите? Быть может, есть какой-то определенный дизайн?
– Хм, как насчет белого платья?
– В прошлый раз было почти белое платье. Серебро… – Сильвия сузила брови, слегка разволновавшись. – Может, на этот раз что-нибудь другое?
Я лишь устало кивнула.
Женщина хлопнула в ладони, словно что-то придумала, округлив глаза и растянувшись в улыбке. В комнате раздался короткий, звонкий хлопок.
– Интригующе.
– Красное платье. Этот цвет будет прекрасно сочетаться с черными глазами мисс. Ах, если честно, есть платье, которое я недавно завершила по вашему эскизу, но внесла некоторые коррективы… – я одобрительно кивнула от чего женщина просияла. – А! Я сшила этот наряд пару дней назад. Я вам сейчас покажу!
Через некоторое время после своего ухода Сильвия вернулась и в мои глаза бросился красный наряд.
– Мисс, что вы думаете? К этому платью приложены титанические усилия. Оно сшито со всем сердцем и душой.
Как только я увидела платье, то сразу убедилась, что ее восхваления были не пустыми словами.
Несомненно, это роскошное платье сделало бы на банкете любого главным героем.
Королевский замок
В обеденном зале находилась лишь королевская чета и несколько слуг, что подают ароматные блюда.
Каждый думал о своем, однако ненавязчивая беседа не утихала.
Темы плавно менялись, но Декстер никак не мог на них отвлечься.
Вспоминая недавний подслушанный разговор матери, он безумно хотел верить, что ошибся, но никак не мог найти нить надежды. Надежда с каждым часом все угасала, а единственным выходом оставался вынужденный политический брак с Дианой.
От этой мысли у принца сводило челюсть. Ему никак не удавалось охолодить нарастающий гнев, что вскипал внутри, однако маска спокойствия плотно приросла к его лицу.
Молодой мужчина осознавал огромные риски брака Дианы Эрскин с герцогом Монро, для его будущего правления.
Он так же понимал, что Диана являлась одним потомком из его же прародителей, следовательно – голубых кровей, а она неприкасаема.
Опираясь на расчет, именно Диана была идеальной кандидаткой для поста будущей королевы Акроса и это же понимал герцог Монро.
Как-то раз принц уже обсуждал данную тему с отцом-королем, намекая на их брак с дарсийской принцессой, но король отказал ему.
Как стало известно, Дарсия не располагает благосклонностью к подобному браку, хотя и находиться под защитой Акроса.
Дарсийски король абсолютно против такого брака, ведь других наследников кроме Эйрин – нет, однако, он абсолютно не против достойного приемника. Приемника, как к примеру – герцог Монро.
Такой брак идеален для обоих сторон, но не для принца.
От подобных мыслей Декстеру приходиться прилагать еще больше усилий, дабы сдерживать ярость и ревность.
Принц от части безумно рад, что Диана повязана с герцогом соглашением их отцов о союзе пары.
Декстер больше не хотел думать о политических и не политических союзах, потому заставил себя отвлечься на беседу родителей.
– Я слышала, что ты Луи получил ответ со стороны Ферзенцев?
Король Акроса поднял голову.
– Да. – сводя брови он потянулся к хрустальному бокалу с алой жидкостью. – Прибудет один из его сыновей. После банкета начнутся переговоры об ситуации на границах.
– Быть может получиться найти альтернативу войне? Или отложить её до начала следующей весны… это выгодно обеим сторонам.
На слова об “альтернативе” Пенелопа вздрогнула, но молчала.
Когда Луи услышал речь Ингрид, в его глазах отразилось безусловное восхищение супругой.
– Великолепно, мы даже мыслим одинаково.
Взгляд на мудрую жену был полон нежности.
– Кстати. – король переключил все внимание на молчаливого Декстера. – Ты подумал о моих словах?
– Я всё так же верен своему сердцу.
Деликатная атмосфера, воцарившаяся за ужином, походила на тонкий лед, который мог расколоться в любой момент.
Глаза короля подозрительно сузились.
– Этому не бывать.
Они оба уже давно позабыли о королеве с принцессой.
Декстер, полностью охваченный злобой, оставил все принципы, что говорили ему держать в узде свою опрометчивость и упрямство. Хрупкий характер политической ситуации, стоявшей перед ним, был застлан пеленой ярости.
– Я не позволю тебе нарушить договоренности, которые связывают обе страны из-за мальчишеского упрямства и эгоистичных желаний!
С гневом в глазах король стукнул кулаком по столу, от чего все слуги почти подпрыгнули на месте.
Между королем и принцем бушевала безмолвная война. Острое желание каждого из них превзойти или защитить другого скрывалось за их наружностью.
Эта и ещё 2 книги за 399 ₽