Магия откликалась богине, волнами расходясь по лесам, долинам, горам, рекам. Расходясь по Дигону, оттуда – по приграничным империям, по Тирою и дальше – по всей земле. Она наполняла сердца покоем, тела – здоровьем, а помыслы – чистотой. И не было никогда такой минуты единения и счастья по всей земле, которая случилась сейчас.

Так богиня старалась искупить то, что натворила, когда позволила своему сознанию распасться на сотни бездумных теней. И у нее получилось.

Спустя несколько минут она, напоследок растерев в руках мятный листок, истаяла, как и его запах.

Под цветущими миндалями больше не стало ни девушки, ни источника.

Эпилог

Дерек Ват Йет со стоном поднялся с пола, опираясь на руку Сава. Подавил в себе раздражение и желание вмазать ему в лицо. А потом неверяще выдохнул.

Он ощутил пустоту – страшную, сосущую пустоту. И сразу же понял, что это ушла тьма, с которой он жил много-много лет. Он в ужасе закрыл глаза. Не удержал, не смог… И что теперь будет? Тьма всегда была его частью, его стимулом к совершенству. Как жить без нее, Дерек и не представлял.

А потом он улышал тихий смех у себя в голове, ощутил нежное прикосновение к лицу и вот так, с закрытыми глазами, увидел, как его тьма где-то там соединяется с другой, становится единым телом и исчезает, испаряется. Что это? Что случилось? Как это возможно?

Но все эти мысли ушли на второй план, когда Ват Йет натолкнулся взглядом на тело девушки. Йола!

Во рту загорчило желчью, заболела голова, а в душе поселилось настолько гадливое чувство, что Ват Йета едва не вывернуло наизнанку. Цель не оправдывает средства. Нет и нет. Как он вообще мог такое провернуть? Насколько нужно не быть человеком?

«Это все тьма, это все она», – пытался уверить себя Ват Йет. Пытался оправдать самого себя, чтобы не было так страшно и мучительно сейчас. Но в голове все равно вспыхивали воспоминания. Вот она – смелая, решительная – дерзит ему в лицо. Вот ее тьма защищает его. Вот она спасает императора. Вот – смеется над чем-то с Савом, ест пирожные, и ее пальчики в белом креме. Ведет себя как обыкновенная девчонка. А вот пишет сложнейший шифр, который просто поразил его тогда. И то, как она его поцеловала, назвала любимым. И глаза олененка со взглядом мудрой богини, и ее удивительный контроль, и его халат на ее теле… Все это проносилось в сознании Ват Йета быстро сменяющими картинками, и от этого становилось невыносимо.

Он был как человек, с глаз которого спала черная непроницаемая повязка. Он понял, что эта девушка важна для него.

И он ее убил.

Сцепив зубы, Ват Йет попытался привычно взять себя в руки. Сначала – дело, потом все остальное. Но, к его огромному удивлению, не вышло. Не получилось. Размокшая, разрушенная ментальная стена не подлежала восстановлению, да и вообще больше не была нужна. Все мысли Ват Йета занимала темная. Только она. Ни государство, ни тьма, ни Сав, ни Малек – ничто не могло его отвлечь и переключить.

– Эй, ты чего? Ты темный? Как это вообще… – начал Сав, все еще отходя от того, что увидел, но Дерек не собирался исповедоваться. Он смотрел в окно бездумным взглядом, отдаваясь своему горю. Смотрел в окно и видел странное. Сразу же за окном росла яблоня – старая уже, почти не плодоносящая. Ват Йет не приказывал срубить только ее, хотя другие деревья беспощадно выкорчёвывались. Он и сам не знал, почему сберег несчастное старое дерево. Может, потому что дерево напоминало ему его самого? Ненужное, сухое, бесплодное…

Но сейчас сухие ветки яблони вспухали от белых соцветий.

– Что там? – спросил Сав, оглядываясь в ту сторону, куда смотрел Ват Йет. Удивленно выдохнул и припал ближе к окну.

– Ты только посмотри! Там чудо! – закричал он, взмахнув рукой.

Там действительно было чудо. Сады пестрели цветками, а на свободных лужайках пробивалась нежная салатовая мята. Она наливалась свежим холодным ароматом, разрасталась по земле, зацветала мягкими розоватыми метелками.

Сав и Малек бросились на улицу.

– Чудо! Чудо! – кричали другие люди, высыпая на улицу и восхищенно касаясь цветущих посреди лета деревьев.

– Чудо, – согласился Ват Йет, не отрывая взгляда от спины Йолы. Ему только что показалось, что она вздохнула. Он осторожно подошел, опустился на колени рядом. Мягко перевернул девушку и неверяще отпрянул.

Она смотрела прямо на него. Живая. Живая!

***

– Слава Шестнадцати! Ты жива! Ты жива! – закричал он и обнял ее, крепко прижимая к себе.

Но она была каменная, неподвижная, холодная. Она не отталкивала его, не кричала, не проклинала, даже не плакала. Не девушка, а изваяние.

– Что? Что с тобой? – спросил Ват Йет, отстраняя ее, обхватив за плечи. – Болит где-то? Сердце? Подожди, я сейчас магией…

Он протянул руки к ее груди, но она съежилась, и он осекся, замерев на полпути.

Но на него смотрели ничего не понимающие глаза. Знакомые глаза с чужим взглядом. В этом взгляде не было презрения, страха, ненависти, не было вызова, к которому Ват Йет уже привык. Ее глаза были широко распахнуты от страха, почти паники, и отчаяния.

– Только не это… Нет-нет-нет, не это! Господин, верните меня обратно. Господин, пожалуйста… – вдруг прошептала она. А потом, съежившись на полу, горько разрыдалась.

***

Умерла – так умерла. Хватит. Алё. Я задолбалась уже это делать так часто.

Примерно так думала я, ощущая тупую боль в голове.

Я не хочу боль! Когда умираешь – не болит! – возмутилась я изо всех своих сил. И даже открыла рот.

– Вера, ну что за чушь ты опять несешь, горе ты мое луковое, – пробормотал знакомый голос, и я открыла глаза.

Танька! Татьянка! Господи ты ж боже!

– Ну стукнулась, даже раны нет. Синяк. Хотя ты и так не в себе в последнее время. И опять – головой… Нет, надо все же скорую вызвать.

– Не надо скорую, – прохрипела я, не в силах насмотреться на подругу. А потом просто разрыдалась.

– Больно? На, держи, – засуетилась она, протягивая мне мокрое холодное полотенце.

Я схватила его, прижимая к голове и продолжая рыдать.

Потому что руки, которыми я взяла полотенце, были моими. С маленьким шрамиком на безымянном пальце, с моими кольцами, с моими запястьями. Правда, со слишком ярким маникюром – я такой не люблю.

На щеку скользнула прядь волос. Тоже моих – недлинных, каштановых. Я вернулась? Я вернулась!

А потом я просто сгребла Татьянку в охапку и рыдала, вытирая лицо об ее рубашку. А она сидела рядом, покачивая меня, как ребенка, утешая и ничего мне не говоря.

«Как хорошо вернуться домой! Спасибо тебе, господи!» – думала я в перерывах между витками истерики. – «Пожалуйста, пусть так и остается».

***

«Всемилостивые боги! Верните меня обратно, верните! Умоляю! Прошу!» – рыдала девушка в прихожей особняка Дерека Ват Йета. Сам Ват Йет пытался ее успокоить, понимая, что с ней что-то не так. Хотя что может быть «так» с человеком, который столько пережил? Который был мертв столько минут? Только бы не позволить ей снова умереть, только бы сберечь ее…

Ват Йет мягко коснулся ее головы, погружая девушку в сон.

Он поговорит с ней потом, как будет время. И они все решат. И все будет хорошо. Главное, что она жива.

А сейчас самое время узнать, что произошло с Дигоном и жив ли Пилий.

Государственные дела тут же стали для Ват Йета первостепенными. Вина, висевшая на сердце, истаяла. Девушка жива! Как же хорошо!

Отнеся ее в свои покои и даже немного полюбовавшись на ее профиль, Дерек Ват Йет позвал Малека и Сава.

Пора отдавать распоряжения.