Воздушный стрелок. Опричник

Глава 2
Открываем тетради и записываем

Поиск персонала, как оказалось, штука непростая, особенно учитывая наши обстоятельства. Но этот факт дошел до меня лишь к вечеру. И тогда та легкость, с которой Жорик нашел нам техников, показалась настоящим чудом. Минут через десять, правда, мое удивление прошло и мозги заработали в нормальном режиме, тут-то и пришло понимание реальных причин такого везения.

По сути, найденные Роговым сотрудники были в большинстве своем отказниками. Кто-то не выдержал условий, на которых заключался ученический контракт, например не сдав экзамен на требуемую оценку, и теперь вынужден как-то возместить немалый долг перед своим несостоявшимся работодателем, оплатившим его обучение. Чей-то потенциальный работодатель разорился, а кое-кто их техников срезался на зимних вступительных экзаменах в одном из технических ВУЗов, набирающих выпускников техучилищ на обучение по сокращенной программе, и оказался вынужден ждать следующей оказии… которая по действующему законодательству светит ему лишь через год, и то лишь в том случае, если армейцы раньше не загребут. А они могут. Пусть здешняя русская армия комплектуется на контрактной основе, но ее кадровая служба имеет такие права и полномочия, что оставшегося без контракта незадачливого специалиста, не имеющего отношения к боярским родам, загребет в момент, тот и пикнуть не успеет. А контракты в армии до-олгие. Минимальный срок службы для тех же техников – пять лет, и, естественно, нравится такая перспектива далеко не всем.

В общем, все наши технари так или иначе оказались не у дел, что и сыграло нам на руку. Терять время и знания на непрофильной низкоквалифицированной работе за копейки им не по душе, тем более что должникам на такие деньги и не прожить, а кушать-то хочется каждый день и желательно не по одному разу. Тут уж не до жиру, и работу у черта на рогах за манну небесную примешь. Вот наши техники и сорвались из центральных воеводств в приграничье. Приличное жалованье и гарантированная работа по специальности того стоит, к тому же служба в наемном отряде не лишает статуса государева человека, даже если хозяин отряда – из бояр, что, как я с удивлением узнал у наших техников, также является немалым плюсом в их глазах. Забавно, но боярские мещане точно так же держатся за свое положение и редко горят желанием поменять его на статус государева человека.

Но если с техниками нам повезло, то с обслуживающим персоналом такой финт не прокатит. Чистый «мирняк» в наши места можно заманить только длинным рублем… очень длинным. А мне совесть не позволит платить отсиживающемуся на базе кашевару столько же, сколько другие члены отряда получают за выход «в поле». Но задача поставлена, значит, нужно ее исполнять. Так что, пока Жорик с Ольгой гоняли технарей и готовили первичный доклад по вывезенным с поля боя машинам, я отправился бродить по инфорам трудовых бирж в поисках нужных работников.

Естественно, я не надеялся на удачу в первый же день, но после трех часов нудного листания сотен резюме понял, что еще немного и просто психану от обилия бессмысленной информации, захлестнувшей мой разум. Закрыв экран коммуникатора, я откинулся на спинку кресла, прикрыл на миг глаза и, тяжело вздохнув, поднялся из-за стола. Душа требовала чашку крепкого кофе под сигарету, и я, не став противиться собственным желаниям, отправился в столовую, на ходу отметив про себя необходимость поставить в кабинете кофемашину, чтобы не бегать каждый час из модуля в модуль. В очередной раз.

Сделав себе огромную кружку ароматного черного напитка, я вышел на грубо сколоченную перед столовой веранду. С удобством устроившись на лавке, для пущего комфорту развернул вокруг себя небольшой эфирный купол, защищающий от порывов по-зимнему холодного ветра, и, закурив, обвел взглядом спортивный городок, поставленный совместными усилиями бойцов охранного отделения.

В городке пусто, технари если и шумят в мастерской, то сюда не долетает и звука. Бойцы охраны бдят на постах, и их тоже не видно и не слышно. Вокруг так тихо… и не скажешь, что рабочий день в разгаре.

Мысли, бродящие в моей голове, постепенно успокаивались, а злость и недовольство собой таяли, как недавно растаяла пара кусочков сахара в моем кофе. Быстро и незаметно.

Поняв, что меня наконец отпустило и больше не тянет сорваться на первом встречном, я сделал очередную затяжку и отхлебнул еще глоток кофе. Но, заметив мелькнувшую у жилых модулей фигуру Гдовицкого, чуть не застонал от своего идиотизма. Вот что значит привычка к самостоятельной работе… Хотя какое там! Я ведь с легкостью отдал все технические вопросы на откуп Жорику и Ольге. Артефакторику повесил на Вячеслава… да что там, всем ученицам нашел дело по силам и интересам, а вспомнить, что кадровые вопросы находятся в ведении службы безопасности, тяму не хватило. И это при том, что те же нанятые Роговым технари все, как один, проходили собеседование у Владимира Александровича! Ну не идиот ли?

Смирившись с собственной глупостью, из-за которой потратил несколько часов на чужую работу, я махнул рукой уже заметившему меня Гдовицкому, и тот, кивнув в ответ, не торопясь двинулся в мою сторону. Оказавшись рядом, наш штатный Самурай бросил взгляд на парящую кружку в моей руке.

– Что-то случилось, Кирилл?

– Не то чтобы случилось, просто хочу обсудить один вопрос.

– Он потерпит, пока я сделаю себе кофе? – спросил он.

Я пожал плечами. Что уж там, три часа уже ушли псу под хвост, так чего теперь минуты считать?

– Конечно, это несрочный… и довольно короткий разговор.

Гдовицкой, кивнув, скрылся за дверью столовой, чтобы вскоре вновь появиться на веранде, но уже с парящей кружкой в руке, едва ли не больше, чем моя. Усевшись на лавочку напротив, спиной к спортгородку, Самурай поставил сосуд с кофе на разделяющий нас стол и благодарно кивнул, когда я накрыл его куполом от ветра.

– Итак, что за вопрос ты хотел обсудить?

На описание проблемы у меня ушло не больше нескольких минут. Гдовицкой выслушал мой покаянный рассказ и неожиданно усмехнулся.

– В чем-то ты, конечно, прав, командир. Даже дважды, – произнес он, когда я умолк. – Действительно, кадровая служба имеет непосредственное отношение к моему заведованию, и я обязательно провожу собеседования со всеми контрактниками, поступающими на службу ро… отряду, м-да, отряду, конечно. Но вот подбор необходимых специалистов обычно проходит мимо СБ.

Я огорченно покачал головой, и этот жест не остался без внимания моего собеседника.

– Но «обычно» не значит «всегда», – усмехнулся Самурай. – Бывают обстоятельства, когда поиск нужного спеца ложится на службу безопасности. Редко, но бывает. Да и комплектованием самой службы обычно занимается ее начальник, так что можешь не печалиться, у меня есть необходимый опыт и достаточные знания. Хотя, признаться честно, нанимать кашеваров самому мне раньше не доводилось, но собеседования с ними я проводил не раз.

– Громовы нанимали кашеваров? Зачем? – удивился я.

– А ты думаешь, гвардию кормят с боярского стола? – развел руками Гдовицкой и, чуть подумав, качнул головой. – Нет, если речь идет о детях боярских, приближенных к роду, и такое бывает, но чаще для бойцов держат отдельную кухню со всем персоналом. Который, как легко догадаться, проходил обязательное собеседование со мной или моими людьми. В общем, не волнуйся, Кирилла, найдем мы кашеваров. Не такое уж это и трудное дело, поверь.

– Ну да, я три часа инфоры шерстил, – фыркнул я. – И хоть бы какой результат! Все больше повара с запросами и требованиями, да такими, будто они не работники ножа и поварешки, а как минимум звезды мировой величины с персональным листом желаний и миллионными гонорарами. Кстати, жалованье они требуют, закачаешься!

– Не там и не тех искал, – выслушав меня, выдал свое мнение Гдовицкой. – Нам же не ресторанный повар нужен, а кашевар с опытом работы в суровом коллективе, так?

– Ну да, – кивнул я.

– Значит, и искать нужно совсем по другим критериям.

– Это по каким же? – не понял я.

– Разнорабочие на вахтовый контракт с опытом работы на кухне. Бывшие нижние чины из линейных полков, недавние выпускники кулинарных училищ, готовые к работе в экспедиции, в конце концов. Понимаешь?

– М-да, действительно, не тех и не там искал, – признал я и, отхлебнув из кружки кофе, со стуком поставил ее на деревянную столешницу. – Что ж, впредь будет мне наука.

– Не расстраивайся, Кирилл. Подобные знания приходят с опытом, – проговорил Гдовицкой и, махом допив свой кофе, поднялся из-за стола. – Ладно, ты скинул эту заботу на меня, а я пойду скину задачу Марии. Ей ведь тоже надо учиться кадровому делу…

Да, с появлением в нашей дружной компании Владимира Александровича Марии тоже нашлось дело по вкусу. Гдовицкой, увидев нашу скромную приму, тем же вечером заявил, что сделает из нее толкового специалиста по общей безопасности. И я бы не удивился такому заявлению, если бы на тот момент Самурай знал фамилию своей будущей ученицы, так ведь нет… О том, кому именно приходится дочерью Мария Анатольевна Вербицкая, Владимир Александрович узнал лишь во время собеседования с ней, состоявшегося на следующий день после знакомства.

Да оно и к лучшему. По крайней мере, с того момента, как Гдовицкой взял Марию под крыло, она почти перестала давить на жалость и капать мне на мозги своими стенаниями о Леньке Бестужеве в попытках разжалобить или достать настолько, чтобы я разрешил ее возлюбленному присоединиться к нашему «отдыху» в Карпатах. Ну да, я разрешу, а потом бах-трах, и поздравляем вас, боярин Бестужев, с первым внуком. На фиг, на фиг! Мне хватило разговора с боярином, когда эта ушлая парочка свалила на меня обязанность сообщить Валентину Эдуардовичу о своих романтических отношениях!

До ужина оставалось чуть больше часа, когда Ольга ворвалась в мой кабинет и, рухнув в кресло, скинула на вычислитель первичный отчет с результатами осмотра притащенной нами утром техники.

– Первое впечатление? – спросил я, разворачивая на призрачном экране присланный документ. «Бумажки» – это, конечно, хорошо. Но если есть возможность, почему бы не выслушать мнение специалиста?

– Мусор, – пробормотала невеста, расплываясь в кресле, словно медуза. Умаялась, бедолага… – «Скорпиона» только на перетяжку с попутным восстановлением двух подов. Броня под замену вся, кроме крышки двигательной системы. Крепления кабины в хлам, нужен новый погон, вооружение… так-сяк. Привод ракетной установки требует переборки, турели в порядке, хотя один бронеколпак я бы заменила.

– Что с двигателем?

– А вот тут все неплохо. На удивление неплохо, я бы сказала, – протянула Оля. – Движок цел, периферия тоже в порядке. Заменить перебитые топливопроводы да пару рунных линий заново перепаять, и хоть сейчас в бой.

– Это все по «Скорпиону»? – уточнил я.

– По нему да… есть еще кое-какие мелочи, но это уже наведение лоска. В отчете все указано, – отозвалась Оля.

Поднявшись со своего места, я обогнул кресло, в котором устроилась невеста, и, зайдя к ней со спины, положил руки на плечи девушки. Эрзац, конечно, но лучше такой массаж, чем никакого. Ничего, вечером наверстаем.

– «Гусар»? – спросил я у прикрывшей от удовольствия глаза Оли.

Та тихонько охнула, когда мои пальцы прошлись по ее шейным позвонкам, и расплылась в довольной улыбке. Только что не заурчала… а, нет. Уже урчит.

– Тамм-мр все пр-роще. Ходовая в пом-мрядке, лобовая бр-ро-оневая плита под зам-мрену… Да, м-милый, не останавливайся. Хор-рошо-то как…

– Оля… Оленька, не уплывай. – Я на миг прекратил массировать шею и плечи невесты, и та, открыв глаза, бросила на меня недовольный взгляд. – Не надо на меня так смотреть. Нормальный массаж будет вечером, а пока докладывай дальше, что там по «Гусару»…

– Изв-вер-рг, – пробурчала она, но спорить не стала, тем более что я вновь принялся аккуратно разминать пальцами ее шею. – Ох… левое крыло ракет можно восстановить, правое цело. Оба привода тоже в порядке. Придется пошаманить над двигателем, он за спиной «Гусара» расположен, а там слабое бронирование… настолько слабое, что его минометными осколками посекло. Но ничего сложного. Сам двигатель разве что царапинами отделался, а вот рунескрипты на платах – в хлам. Их проще заменить, чем восстанавливать. В общем-то все.

– А ЛТК… опознали машины? – спросил я.

– Опознали, конечно, – фыркнула нежащаяся в моих руках невеста. – Старье прошлого века. «Чезеты» третьего поколения. Скафандры, а не ЛТК. Нет, правда, у них даже входной люк на спине имеется… но на месте пилотов я бы проектировщику этих машин свечку за здравие поставила. Черта с два они бы вылезли из современных тактиков после такого поражения. Им бы все псевдомышцы заклинило намертво, и были бы готовые неподвижные мишени, а тут… распахнули дверцы и выползли, словно бабочки из коконов.

– Восстановить сможете? – спросил я, прекращая массаж.

– Один из двух соберем… для музея. На большее они не годятся, – со вздохом сожаления проговорила Оля, явно недовольная прекращением ласки. Ничего, потерпит. Я же терплю…

– Совсем глухо? – уточнил я.

– Говорю же, Кир, это старье, антиквариат натуральный! Их даже на перетяжку не поставить. Там вместо металлических псевдомышц мешанина из рваной пневматики и полимерного тряпья. Динозавры, а не ЛТК. Правда, РСУ^[13] у них хороша… и явно заточена на игру в трио с «Гусаром», – заключила девушка, тряхнув гривой русых волос.

– Ясно, – протянул я, с удовольствием наблюдая за тем, как Ольга плавно поднимается с кресла и со вкусом потягивается. Я терплю… терплю до вечера, я сказал! Эх! Мотнув головой, привожу мысли в порядок и, делая вид, что не заметил лукавого взгляда, брошенного на меня невестой, пытаюсь говорить прежним тоном. – Что по остальным находкам?

– Ничего интересного. В основном, замена деталей, хотя кое-что можно было бы восстановить своими силами, благо возможности имеются, – с улыбкой произнесла Оля. – Посмотришь в отчете, там все расписано.

– Понятно, – медленно произнес я. – Слушай, Оленька. А сможем мы втиснуть рунную оболочку «Чезетов» в какой-нибудь другой ЛТК? Поновее? Или проще будет сразу установить нашу РСУ?

– Я не смогу, да и Жорик тоже, – честно призналась она и, выдержав паузу, договорила: – Там протоколы такие же старые, как сами «Чезеты». А вот Вячеслав может. Он с такими в Пернау неоднократно сталкивался. Правда, не на тактиках, а в бортовых коммуникационных системах и старых СЭКах боевых платформ. Но разницы-то ноль.

– Замечательно. Попроси его, пусть заглянет на склад и прикинет, какие из машин могут заменить «Гусару» поддержку. А я попробую раскрутить заказчика на покупку нормальных ЛТК взамен морально и физически устаревших «Чезетов», – предложил я.

– Думаешь, он держал это старье в отряде только из-за сыгранного трио? – задумчиво протянула Оля и кивнула. – А знаешь, возможно, ты и прав. Никаких других преимуществ перед более современными ЛТК, кроме идеальной коммуникационной совместимости с «Гусаром» и спасительной дверцы в заднице, у «Чезетов» нет.

– Вот-вот. И если мы сможем предложить заказчику более современный вариант ЛТК при сохранении всех преимуществ сыгранной боевой тройки, думаю, он будет только рад.

– Расстаться с деньгами? – фыркнула Оля.

– А ты представь, в какую сумму ему встанет восстановление «Чезетов», – парировал я. – При условии, конечно, что в мире вообще найдется хоть одна компания, которая согласится возиться с этим мусором.

– М-да, согласна, – чуть подумав, отозвалась невеста. – А мы что с этими старичками делать будем?

– Поставим в ателье в качестве украшения, – пожав плечами, ответил я. – И для контраста. Представь, как рядом с ними будут смотреться современные СЭМы…

– Кир, ты умница! – Оля довольно взвизгнула и, повиснув на моей шее, наградила меня жарким и о-очень долгим поцелуем.

А я? Я терплю, я терплю… до вечера. Р-р-р!

Не вытерпел. И на ужин мы с невестой пришли позже всех. А все потому, что кое-кто нагло занял душ, и мне пришлось брать его штурмом. Взял, конечно. Но без ранений в ходе сражения не обошлось, так что теперь и спиной ни на что не опереться. Щиплет и чешется. И это при том, что Оля ногти не отращивает, с ее нынешней профессией длинный маникюр – это сущий мазохизм. А вот поди ж ты.

Эх, ладно… хорошо еще, что невеста сжалилась и обработала многочисленные царапины йодом, иначе пришлось бы идти на поклон к нашему медику и выслушивать ее подколки. А Лиза, между прочим, не зря носит фамилию Посадских. Некоторые черты характера любимой бабушки, в свете известной как Великая Мегера, у нее просматриваются весьма явно. В частности, острый и весьма ядовитый язычок, попасть на который в такие моменты я не пожелал бы и врагу. В целях тренировки и иногда просыпающегося желания догнать знаменитую родственницу по меткости раздаваемых прозвищ и точности скабрезных шуточек скромница Елизавета иногда может и перегнуть палку… и как только Вячеслав справляется, когда из его подруги начинает переть фирменное чувство юмора Посадских? Не понимаю. Он, наверное, святой… или знает какой-то секрет. А может, просто сублимирует в любимой артефакторике…

По завершении ужина Ольга, как обычно после наших «сражений» фонтанирующая энергией, утащила Жорика и Вячеслава в мастерские. Стоило им скрыться из виду, как близняшки с Лизой тут же принялись убирать со стола и мыть посуду, а Инга с Анной, взяв на прицеп Вербицкую, начали накрывать стол к чаепитию. Взгромоздили на столешницу самовар, расставили плошки со сластями и чашки для чая, после чего ученицы как-то разом оказались за столом и, изображая прилежных студенток, застыли с изготовленными «к бою» ручками над раскрытыми тетрадями.

Лекция, точно. Я же обещал им сегодня лекцию по теории Эфира! Что ж, обещания надо исполнять, верно? Вот только если девчонки всерьез рассчитывают на то, что я буду втирать им всякую историческую и философскую муть, рассказывать о существующих ныне теориях появления-происхождения-проявления Эфира в реальности… они сильно ошибаются.

– Итак, барышни. – Я окинул взглядом девиц, сидящих передо мной рядком и, заговорил тем же тоном, каким когда-то вел занятия в Центре. – Начинаем нашу первую лекцию по теории Эфира. Что это за хрень, зачем она нужна и как с ней обращаться. Итак, первое, что вы должны запомнить: Эфир – это энергия и информация. Без нее не может быть жизни и разума. Энергию можно почувствовать и направить, информацию можно узнать и понять. Точка. Вопросы есть? Вопросов нет. Отлично. На этом лекцию считаю законченной, и мы переходим к практике.

Ответом мне был не замутненный сознанием взгляд шести пар девичьих глаз.

Глава 3
Наше дело маленькое, наше дело беличье

Переговоры с заказчиком, злым, словно сто чертей, вышли трудными, но все же к взаимному согласию мы пришли. В принципе майора можно понять: победа в недавнем бою не далась ему легко, потерять одно из четырех отделений вместе со старшиной… это ощутимый удар по боеспособности отряда и его финансовой состоятельности. Лечение раненых, уход за ними – все это и в обычных условиях стоит немало, а уж в СБТ и подавно. А тут еще и потеря боевой техники, одно сыгранное трио тактиков чего стоит. Все это я прекрасно понимаю, но работать в убыток просто не имею права. У меня тоже есть отряд, и ему тоже нужно платить жалованье. Именно поэтому спор у нас вышел весьма и весьма жаркий.

Хорошо еще, что за прошедшее время у «Гремлинов» появилась кое-какая репутация и известность, обусловленная эксклюзивностью предоставляемых нами услуг, иначе, боюсь, этот торг я бы не выиграл. Но, как говорится, сначала ты работаешь на репутацию, а потом репутация работает на тебя. Растряс мошну заказчик и с выставленной ценой все же согласился, пусть и со скрипом.

Ну а пока мы с Гдовицким занимались текучкой, технари Рогова успели раскидать притащенную технику на детали и даже впихнули «Скорпион» на перетяжку шасси, и это не прекращая работы над СЭМами, что вскоре должны были отправиться в торговый зал ателье. Нет, я заикнулся было о том, чтобы временно бросить все силы на работу с избитыми машинами, но Ольга так глянула, что сразу стало ясно: пришедшая мне в голову идея крайне несвоевременна.

Эх, был бы рядом Георгий, он бы, может, и поддержал задумку, но тот, взяв для подмоги Вячеслава, умотал в Рахов на поиски недостающих запчастей и брони для разбитых тактиков. Вступать же в спор с невестой по такому поводу, да без поддержки главтехнаря и его заместителя, которым как-то быстро и незаметно стал вытащенный из СБТ Стрелков, мне было не с руки. Ну да и ладно, зато я добился от Оли точных сроков исполнения ремонтных работ, о которых и сообщил изрядно подобревшему заказчику.

Очередной вечер принес на Апецку суету вокруг приведенного Георгием грузовика, и целую груду новостей, частью привезенных нашим майором из Рахова… а частью пришедших на мой коммуникатор практически сразу после ужина. Своеобразная, хотя и чересчур стремительная, по моему мнению, реакция на отправленное в Москву сообщение о непотребстве, сотворенном близняшками и Лизой во время нашей утренней тренировки.

Но если разгрузка прибывшей из Рахова машины вполне могла обойтись без моего участия, то полученная информация заслуживала самого пристального внимания. И в первую очередь стоило разобраться с новостями, привезенными Роговым.

– И насколько выросли цены? – спросил я устроившегося в кресле напротив Георгия.

– Процентов на двадцать – тридцать… в среднем, – откликнулся он.

– Не самое лучшее известие. – Я поморщился и, вновь пробежав взглядом по списку доставленных Роговым деталей, еще раз сравнил его с расчетными суммами. – Это не может быть случайной флуктуацией?

– Если бы, атаман, если бы… – невесело усмехнулся мой ватажник и по совместительству номинальный майор отряда «Гремлины». – Мы с Вячком облазили все склады и частные магазины, но там словно метлой прошлись, ни болта не найти. Зато на площадке ЦС^[14] появилось удивительно много всякого околотэкашного хлама.

– Занимательно, – протянул я. – Значит, считаешь, нас решили пожамкать за мягкое вымя?

– Скорее всего, – уверенно кивнул Жорик. – В Центре сидят неплохие аналитики, и у них было достаточно времени, чтобы заметить интерес неких покупателей к ранее бросовому товару, тем более что их площадку мы своим вниманием тоже не обходили. Ну и пощипать кошелек толстого купца по здешним традициям сам бог велел.

– Предложения? – Я прищурился.

– А какие тут могут быть предложения? – пожал плечами майор. – Либо поднимать цену ремонта, либо отказываться от торговли с ЦС и переходить на поставки из СБТ. В том же Мармациее есть вполне неплохая торговая зона, возможности которой с лихвой перерывают наши потребности, по крайней мере по основным позициям. Правда, в этом случае придется закладывать в стоимость ремонта доставку нужных деталей, но это не должно повлиять на конечную цену наших услуг так же сильно, как закупка на торговой площадке ЦС.

Глянув на развалившегося в кресле, уверенно вещающего Рогова, я довольно хмыкнул. Приключения и полученная должность вкупе с прилагающейся к ней ответственностью повлияли на моего ватажника в лучшую сторону. От былой стеснительности не осталось и следа, а ведь прошло едва ли больше полугода!

– А что наемничий круг?^[15] – поинтересовался я.

– Молчат, – равнодушно ответил Рогов. – Их эта возня не касается ни в малейшей степени… ну почти. Все же иметь возможность гарантированно сплавить разбитую технику Центру или мучиться в попытках приткнуть покореженное железо в какой-нибудь из частных магазинов – выбор для них очевиден, не так ли?

– Полагаю, ты уже прикинул, во что обойдутся поставки из того же Сигету-Мармациея? – спросил я.

Майор кивнул.

– Первым делом, – проговорил он. – В среднем получаем прирост цены около пяти процентов, с учетом амортизации шлюпа… но есть и плюс. Если количество исполняемых заказов не изменится, то только за счет этой компенсации мы уже через год сможем заменить винтовую группу «Борея» на новую.

– Да, к тому же пять процентов – это не двадцать – тридцать… – пробормотал я.

– Точно, – откликнулся Рогов и выжидающе взглянул на меня.

– Что?

– Атаман, я могу связаться с поставщиками в Сигету-Мармациее и обрадовать их нашим интересом к тамошнему рынку запчастей и разборов тактиков? – спросил Георгий.

– Пожалуй, да, – ответил я и, глядя на довольно улыбнувшегося ватажника, не удержался от шпильки: – Ты так доволен, словно они тебе откаты налом платить обещали.

– Ну, наличка нашему отряду нужна всегда, – невозмутимо пожал плечами Рогов. Я удивленно крякнул. – А не облагаемые налогом деньги пригодятся тем более. Мало ли что мы еще покупать надумаем… мм… неодобряемое.

– Оригинальное решение, – справившись с изумлением, протянул я, глядя в незамутненно честные глаза Георгия. М-да, и ведь теперь язык не повернется его Жориком называть. Заматерел майор, хоть по виду и не скажешь. Все та же двухметровая оглобля… впрочем, если приглядеться, то видны и отличия. Форма на бывшем студенте-недоучке, пусть и не военная, сидит как влитая, выправка изменилась, ушла сутулость, да и взгляд стал куда уверенней. Хорош. – И велик ли откат?

– Десять процентов, – ответил Рогов и, шевельнув пальцами над своим коммуникатором, переслал мне файл.

Пробежавшись взглядом по открывшемуся списку и примерным суммам оценки, я покачал головой и, откинувшись на спинку кресла, задумался. Ненадолго.

– Одобряю. Здесь, в воеводстве, такие финты крутить не следует, а вот в СБТ почему бы и нет. Но, Георгий… – Я открыл глаза и уставился на майора. Тот моментально подобрался. – Никаких мутных частников. Понял? Подобные схемы разрешаю проворачивать только с постоянными проверенными торговцами Мармациея. И никак иначе.

– Понял, атаман, – кивнул тот и, чуть расслабившись, еле заметно усмехнулся. – Мне и самому так спокойнее будет.

– Вот и славно, – протянул я и, чуть подумав, проговорил: – Теперь следующий вопрос, неожиданно возникший на повестке дня. Вообще-то я думал повесить это дело на Гдовицкого, а тебя озадачить помощью нашему Самураю, но… передумал. Ты у нас майор отряда, тебе и карты в руки.

– Атаман? – вновь напрягся Георгий, явно почуявший, куда ветер дует.

– Слушай и запоминай. – Я хлопнул рукой по столу. – В конце июня мы с Ольгой, Елизаветой, Милой и Линой покинем базу. На месяц или около того. На это время общее руководство отрядом будет на тебе. Как и контроль над работами по СЭМам. С Рюминой тебя свяжет Ольга, она же отдаст твои контакты работникам ателье. Пора уже из номинального майора становиться реальным, Георгий. Пора.

– Да я же… я… – Рогов тряхнул коротко стриженной головой, словно пытаясь прийти в себя. – Атаман, я же, кроме своих технарей, никем никогда не командовал!

– Вот и попрактикуешься, – отозвался я и постарался успокоить изрядно опешившего от таких известий ватажника: – Ничего-ничего, технари, как ты сказал, и без того под твоей командой работают и вроде бы не особо косячат. В общении с заказчиками поможет Гдовицкой, я его предупрежу, охрана же остается на Толстом, тебе туда и лезть не надо. Ну а финансы… как показал наш разговор, эту тему ты тоже знаешь неплохо. Опыта нет… ну так это дело наживное, в крайнем случае у тебя всегда будет возможность связаться со мной через коммуникатор или спросить совета у того же Владимира Александровича.

– Атаман… – начал было Рогов, но я его оборвал:

– Не обсуждается, Георгий. Мне не нужна ширма в виде номинального командира «Гремлинов». Мне нужен лояльный и знающий майор отряда, которому я могу доверить важное дело. Но вот незадача, верных людей у меня не так уж много, а из тех, что есть, мало кто может и, главное, хочет тянуть этот воз. Ты – идеальная кандидатура. Еще год-другой, и из тебя получится настоящий майор наемного отряда техподдержки. Нужна только практика, и именно ее я тебе и предоставляю.

– А Вячеслав? – все же попытался трепыхнуться Рогов.

– Стрелков – одиночка. Ему проще самому что-то сделать, чем приказывать. Кроме того, не забывай, парень только-только выбрался из клоаки. Ему еще социализироваться и учиться не один год, да и тогда, мне кажется, выше заместителя по производству он не поднимется. Управление – это не его. Вот инженерия, артефакторика… это да. Остальные технари… пока я их слишком плохо знаю, и ни один из них еще не принес мне роту, так что доверить им мой отряд я не могу. Ученицы… о них мы уже говорили, если помнишь, и они вполне доходчиво объяснили, почему им нельзя становиться во главе «Гремлинов». Нет, можно было бы, конечно, натаскать Марию, но она не технарь и к тому же идеально вписалась в ведомство Гдовицкого. А Громовы и Посадская… для них отряд – это только тренинг и испытания. Практика, если хочешь. Как только закончится обучение, они тут же разлетятся по родным поместьям. Ольга – исключение и могла бы возглавить отряд после ухода близняшек и Лизы. Но ее интерес – ателье СЭМов, «Гремлины» же интересуют мою невесту лишь постольку, поскольку они будут заниматься сборкой продукции для ее детища. Про твою сестру и Анну ввиду их малого возраста я и вовсе молчу.

Майор коротко глянул на меня и, поняв, что спорить бесполезно, тяжко вздохнул.

– Принято, – буркнул он и, чуть помолчав, все же решился спросить: – Атаман, а с чего вдруг такие резкие телодвижения? Что случилось?

– Случилось, – кивнул я. – Как говорится, у меня есть две новости, хорошая и плохая. С какой начать?

– А вторая новость плоха даже на фоне только что сваленной на меня ответственности за все? – ернически отозвался Георгий. Шутник, чтоб его.

– Все субъективно, друг мой, – развел руками я. – Знаешь ведь, что русскому хорошо, то немцу смерть.

– Тогда… лучше узнавать новости в порядке их поступления, – подумав, произнес Рогов.

– Хех. – Я не сдержал довольной улыбки. – У нас кончился тренировочный полигон.

Георгий покосился в сторону окна, за которым виднелся спортгородок, построенный силами бойцов Толстого.

– Нет-нет, с городком все в порядке. Я имел в виду полигон на северном склоне Апецки, – пояснил я, перехватив взгляд майора.

Тот тряхнул головой.

– Как?! – не понял он. – Там же… там просто вытоптанная площадка.

– Была, – поправил я Рогова. – Теперь на ее месте будет пруд. Котлован под него девушки уже сделали.

– А-а… а если по-русски, атаман? – с жалобными нотками попросил Георгий.

– Ученицы на тренировке в мое отсутствие зацепились языками, – вздохнув, начал отвечать я. – Мила с Линой прошлись по отношениям Лизы с Вячеславом, та в ответ уколола их, выдав что-то вроде: «У меня эти отношения хотя бы есть…» Громовы взбеленились, слово за слово, в ход пошел Эфир и техники… в общем-то все это рассказали мне наблюдавшие за тренировкой Инга с Анютой, пока тащили на полигон. Ну а когда мы явились на место, полигона уже не было, а устроившие побоище девчонки валялись в обнимку и без сознания на дне солидной такой, слабо дымящейся ямы.