Читать книгу: «Кощей. Начало»

Начало

Кощей. Начало.

В просторной палате с высокими белыми сводами и каменными стенами, облицованными светлым массивным камнем, сидел мужчина преклонных лет. В очаге мерцало пламя, создавая причудливый танец, олицетворяющий борьбу света с тьмой.

Рядом с очагом, облачённый в белые льняные расписные одежды, сидел человек с седыми волосами, обрамлёнными металлическим обручем, и густой бородой, в которой виднелась обильная проседь. Его голубые глаза были глубоки и ясны, как небо в ясную погоду, а лицо покрывала сеть глубоких возрастных морщинок. Он был стар, и уже третий десяток лет нес бремя верховного волхва старых богов.

Старик смотрел в огонь, погружаясь всё глубже в свои мысли. Его взгляд был тяжел и мрачен, а в глазах отражалось всё бремя мыслей, заполонивших его разум. Он чувствовал, что скоро эти земли постигнет великое горе, моря крови и большие потрясения.

Князь, недавно прибывший из своих заморских завоеваний, неожиданно повелел забыть веру предков, которая передавалась из поколения в поколение на протяжении сотен, а может быть, и сотен сотен лет. Во всех уголках некогда спокойных земель начали появляться наставники и учителя, распространяющие новую веру среди простого люда. Старые идолы и кумиры были сброшены в реку или сожжены, капища осквернены и разграблены. Людей, которые отказывались принимать новую веру и всячески сопротивлялись этому, выжигали огнём и кололи мечом. Населению насильно насаждали чуждые обряды и таинства.

И так было уже не первый десяток лет. Земель, почитавших веру предков, становилось всё меньше и меньше. Многие крупные княжества не поддержали решения правителя, в великий род была посеяна смута, брат шёл на брата в этой кровавой бойне.

Из раздумья старца вывел звон и крик, раздавшийся из коридора. Что-то металлическое звонко ударилось об пол. Волхв тяжело поднялся и открыл массивную дубовую дверь. В коридоре стоял отрок лет десяти, а рядом с ним на полу лежала большая блестящая кружка с разлитым на пол приятно пахнущим пряными травами отваром. Старец посмотрел, пытаясь разглядеть черты лица в полумраке ребёнка, и спросил: «Лукьян, ты что ли? Отрок, ты окоянный? Ночь на дворе почти, почему ты не спишь, а шатаешься по залам да другим спать не даёшь?» – «Тятя Мирослав, меня воевода к вам послал, сказал принести вам отвар, но я не донёс», – ответил мальчуган. – Это я уже заметил. Как угораздило-то тебя? – спросил мудрец.

– Я шёл к тебе с этим важным поручением и почти добравшись до своей цели, нос к носу столкнулся с огромной мышью, испугался, ибо подумал, что она может кинуться на меня, и побежал, но спотыкнулся об выступ, торчащий в полу, и упал.

Тот улыбнулся, посмотрев на Лукьяна. Мышь-то огромная была, говоришь?

Вот такая, – ответил мальчик, разводя руки в стороны и показывая на внушительные размеры мыши, примерно с небольшую собаку.

«Если бы мыши в наших палатах были такими же большими, то через пару недель наши кладовые были бы пусты, как поля зимой», – подумал старец.

– Ладно, отрок, иди спать, – сказал старик с добродушной улыбкой. – Ты засиделся, а я прогуляюсь до трапезной сам.

– Ты не сердишься, дядя Мирослав? – спросил мальчик.

– Не сержусь, беги спать, уже поздно. Утро вечера мудреннее.

Старец поднял кружку и проводил взглядом мальчика, пока тот не скрылся за поворотом. «Да, тяжелое время выпало на твоё детство дитя, смутные времена», – и вновь погрузился в свои думы.

Лукьян появился в лагере полгода назад. Его нашли охотники, собиравшие дичь в лесу. Он был на грани жизни и смерти и от голода не мог внятно мыслить. Звероловы принесли его в лагерь, где травник смог поставить его на ноги спустя пару дней.

Юнец поведал, что его семья бежала из соседних земель, спасаясь от гонений. Пришли чужаки в странных до селе не виданных одеяниях, с крестами, да книгами в руках, а с ними и ратный люд —поговаривали, что это дружина самого Великого князя.

В первые дни всё было спокойно. Городских собрали на площади и начали рассказывать, как правильно поклоняться новому богу и что старые боги – это ересь и бесовщина. Среди горожан поднялся ропот: «Кому нужен этот новый бог, у нас своя вера из покон века, предками данная». Один из мужиков от злобы даже бросил в них камень и попал прямо в лоб тому, кто больше и яростнее всех проповеди читал.

Мужика схватили дружинники да и отрубали ему руку, чтобы смуту не наводил. Народ сразу встрепенулся, и той же ночью на вилы подняли дружину князем посланную. Было их всего человек полста, горожане кого перебили, а кто и сам утек с городу. Иноверцев, тех, что с книгами и в одеждах, повесили за воротами, чтобы не повадно было.

Местный правитель стал собирать дружину, он то знал, что не оставят их теперь в покое. Обратился к народу и сказал то, о том, что придут карать их за неповиновение, воле князевой да город к осаде надобно готовить. Народ стал готовиться к прибытию войска властителя, но не сдюжили, велика была сила захватчиков, неравен был бой. Часть горожан, что порасторопней была, убежала в лес переждать, не все хотели умирать ради каких то там традичий да обрядов. Рать правителя прибыла через месяц, и конца и края ему не было. Город взяли быстро. Князька бунтарского и его рать перебили ибо не стали те сдаваться да и смысла в этом не было, все одно бы казнили, а в городе особо не церемонились, всех рубили, и стариков, и детей, чтобы другим неповадно было.

Папку нашего убили при штурме города, а мамке наказал нас сберечь да через лаз в подвале из города уходить. Так мы с мамкой и сестренкой малой в лесу и оказались. На следующий день моя малая почувствовала себя плохо. Она, как и я, была голодна и решила недоросоль неразумная поесть ягод, пока наша матушка спала. В итоге им пришлось оставить меня в лесу, а самим отправиться к местной знахарке, которая жила за крепостной стеной у опушки леса.

Я ждал их целый день, но они так и не вернулись. Тревога и страх меня обуяли. Тогда я решил отправиться на их поиски, знал, где жила старушка, так как моя мать иногда просила у неё травы для лечения разных недугов в обмен на помощь разную. Старушка не любила ходить в город, ей не нравилось большое скопление людей, но весь город исправно обращался к ней за помощью, если кто-то болел сам или скотинка домашняя, или приключалась еще какая беда.

Подходя к дому знахарки, я заметил черный дым, столбом уходящим в небо и увидел витязей пришлых. Их было пятеро, все в железе с головы до ног, с мечами да топорами булатными, большими щитами почти в мой рост. Лица их были закрыты железными масками. Я хотел было рассмотреть их поближе, но тут увидел, что изба горит с одной стороны, а эти воины подпирают двери скамьёй да смеются во весь опор.

Я хотел подползти ближе, чтобы увидеть своих родных, но меня заметили. Старший из них что-то крикнул, и один из них побежал в мою сторону. Увидав, как ко мне бежит воин, и со всех ног бросился в лес. До вечера бежал без оглядки, а когда остановился, то упал замертво словно лошадь загнанная. На следующий день меня нашли ваши охотники.

Мирослав подошёл к дверям трапезной и, толкнув тяжёлую дубовую створу, вошёл внутрь. Внутри сидели два грязных разведчика, которых воевода послал в дозор пару дней назад. Их лица были измождены и полны тревоги. Ратники взглянули на волхва, и он ответил им доброй, искринней улыбкой, при виде которой на душе становилось светлее.

Вслед за волхвом в трапезную, словно ураган, влетел сам воевода Колояр. Кивнув старцу, он подсел к разведчикам и произнёс громким басом, словно разбуженный посредь спячки медведь: «Ну, соколики мои ясные, поведайте мне, что вы видали и что произошло с вами в дозоре». Воевода был огромен в плечах, ростом под два метра, с густой рыжей бородой с редкой проседью и абсолютно лысой головой. Уже два десятка лет он был воеводой храма старых богов и не раз спасал своих воинов от верной гибели своей хитростью и воинским умением, отражая атаки на храм.

«Воевода, беда! Не всех лазутчиков изловили мы в прошлый раз, утекли они и прознали про расположение храма. Неровен час, и прибудут сюда рати несметные, да уничтожат святыню и лагерь наш», – сообщил один из поисковиков. «Видели мы в паре дней ходу от нас воинов сотни три, лагерем на краю деревни встали», – добавил второй. «Чертог князь ищет, как-никак последний большой оплот старых богов в этих землях», – с каждым словом, сказанным воинами, командир становился всё мрачнее и мрачнее.

Хотя три сотни воинов – это немалая рать, но их можно одолеть.

– Ладно, соколики, отдыхайте, – сказал воевода. – А я буду думать.

Он тяжело поднялся и обратился к волхву:

– Мирослав! Тебе понравился травяной отвар, раз ты пришёл за добавкой? – с улыбкой произнес лидер воинов.

– Не удалось мне, – ответил старик с улыбкой. – Твой помощник Лукьян оказался слишком расторопным, так хотел угодить, что не сдюжил. Пойдём, витязь, есть разговор.

Старик взял две кружки ароматного травяного напитка, одну из них протянул воеводе.

– Благодарю, – принял кубок Колояр, кивнув старцу.

Они вышли на улицу, где притяной прохладой их окутал вечерний воздух. В последних лучах заката они стояли под сводами вековых стен храма предков. Эта святыня стояла тут уже не одну сотню лет. Среди старожил ходила легенда, что он был вырублен из единого камня, рухнувшего с неба в старадавние времена.

Храм находилсяна небольшой поляне, окружённой с трёх сторон: с одной – старым дремучим лесом, с другой – небольшой речушкой Студеной, куда местные ребятишки любили бегать и ловить рыбу. А с четвёртой стороны были старые гнилые топи, которые, как говорили местные жители, существовали здесь испокон веков.

Сам храм был прост снаружи: стены из куска большого белого камня, высотой в один этаж, с просторными залами и саманной крышей. На стенах умелыми руками были выбиты древние руны и обереги разнообразных размеров и форм. Вокруг всей территории храма располагались идолы да кумиры богов, почитаемых на этих краях из глубины веков. У подножья идолов стояли корзины с подношениями в виде явств и питья, которые люди оставляли в знак благодарности и почтения богам.

Территория храма была отгорожена деревянным частоколом высотой в два человеческих роста с несколькими дозорными башенками по периметру. За стеной частокола находился лагерь, где жили люди, бегущие от гонений на свою веру. Здесь были как простой люд, так и ремесленники, и ратные люди, которые не смирились с решением правителей, раньше даже был знатный люд попавший в немилость. Люди шли из ближайших земель, чтобы найти безопасное укрытие.