Звездный Патруль. Книга I. Новичок

– Капитан, вырезка углублений затронет важные механизмы автоматической системы управления грузом. После всего вами задуманного, отсек будет затруднительно восстановить своими силами, он не сможет обеспечивать автоматическую выгрузку при посадке и нам придется перенаправлять грузы в ручную на другие линии.

– Не страшно потерять лишний час другой на «Парпланде», чем ждать пока этот вторженец займется порчей моего имущества.

– В случае пробития обшивки весь накопленный кислород под давлением, уходя в космос, может нанести сильные повреждения… Капитан, если вам захотелось пострелять, то лучше это сделать по прилету вне корабля…

– Это дуэль, Астра, это дуэль! …

Тучи сгущаются

Темноту ангара на одной из верхних палуб «Ковчега» нарушал лишь периодически появляющийся луч фонаря. Брод изучал гравировки контейнеров и крепления, чтоб найти те, которые можно было бы как-то использовать в своих целях.

Он выхватывал из мрака ангара ящики, которыми было усеяно все пространство. 27-кубометровые контейнеры «3мк3» и 18-кубометровые «2мк3» занимали и заполняли собой весь объем отсека внизу по 25 штук в длину и 10 в ширину, будучи примагниченными к полу и стенам с интервалом в 1.5–2 метра между ними.

При этом меньшие контейнеры были сосредоточены в середине, в то время, как более крупные – по периферии. Вверху по всему потолку точно также были примагничены «3мк3» и «2мк3» кубы-контейнеры. Количество 2-кубовых было больше и промежутки между ними занимали не более полутора метров. Наибольшее свободное пространство было лишь в середине помещения там, где 2-кубовики снизу соседствовали с 2-кубовиками сверху. Между нижними и верхними контейнерами там было около 3–3.5 метров. Поэтому в такой пустоте центральной части большого ангара одинокий силуэт человека в экзокостюме казался очень маленьким почти игрушечным.

Брод перемещался между ними по ангару, то подлетая под самый потолок на высоту 8 метров, то опускаясь в самый низ между очередной парой ящиков. Пользуясь записями о грузах Брод уже более часа изучал маркировки в поисках подходящего контейнера, сравнивая их с записями из базы данных «Ковчега». Внимание привлек один, который отцепился от магнитных фиксаторов и, покачиваясь, плавал у самого потолка.

– Этот вскрыть будет проще всего. Магнитные замки сняты и назад не подключились. Сейчас найду подходящий радиокод, чтоб открыть.

– Если даже использовать радиокод, чтоб открыть его – есть шанс, что «Барьер» получит сигнал и сдаст нас ИИ. Как правило, они используют несколько степеней защиты на разные обстоятельства. Так как наше тут присутствие раскрыто, думаю, активирована система защиты от пиратов и воров. Это значит, что при попытке открыть контейнер – сразу будет сигнал через систему «Барьер».

– Тогда бластером сделаю пару расширенных отметин в местах сочленений крышки со стенками и вырублю всю активную электронику с помощью электромагнитной эм-ки.

– Это не так просто. Это тебе не просто ящик с крышкой сверху. Ну, и можешь повредить содержимое. Кстати, ты уже посмотрел по записям, что там?

– Да. Лазерные винтовки и сменные топливные картриджи к ним. Тип «ЭК-55С». Отлично подходят для дозарядки экзо-костюма. Нам бы сейчас очень пригодились. «Жалуется», что 37% энергии осталось.

– Что-то по грузовым контейнерам мне уже попадалось в записях «Ковчега». Сейчас я поищу, где у них радио-передатчик. Если он внешний либо слабо спрятанный, тогда есть шанс его погасить.

Брод, тем временем, фонарем высветил еще 3 отцепленных контейнера, но поменьше. Он аккуратно подплыл вначале к ближайшему и, обхватив его за угол, неспеша перенес его ближе к центру, что был найден первым. Еще через несколько минут 2 оставшихся так же были аккуратно, дабы не задеть висящие снизу и сверху, передвинуты поближе. Таким образом собрав все 4 отцепленных контейнера вместе, Брод принялся изучать их маркировки, сверяясь с записями.

– Т-а-а-к… 2-й контейнер… Что тут у нас? Термоударные винтовки и боеприпасы к ним. В разряженной атмосфере корабля – почти бесполезный хлам.

– 3-й… Гаусс…

Не дочитав Брод замер. Затем, будто не веря собственным глазам, снова прочитал и снова замер. Он все еще не верил, что такая удача возможна в сложившихся обстоятельствах. Со стороны могло показаться, что он не умеет читать, и просто пытается догадаться, что внутри силой ума. Брод еще раз, но уже с радостью, прочитал маркировку.

– Джим, ущипни меня! У нас тут джек-пот! С этой штукой я, пожалуй, рискну наплевать на «Барьер» и всех этих «Гардов» с «Каракуртами» вместе взятых!

– А что в 4-м?

– Какая разница, что в четвертом, если в 3-м у нас его величество «Гаусс»! Нет, не винтовка, а пушка «Гаусса»! …Та самая которая маркируется у ГОК-а как «хэндган». Та, с которой нам только один раз дали пострелять на полигоне в академке. Потому, что снаряды для нее изготавливаются чуть ли не из алмазной крошки.

– Это вольфрамо-беррилиевый сплав. Алмазная крошка не выстрелит. И да – снаряды очень дорогие… Только я что-то не пойму: ты хочешь разнести весь корабль и погибнуть тут вместе с капитаном и его свитой?

– Отнюдь. Эти снаряды я оставлю на самый крайний случай. Тут же есть «райнбуредо», а это совсем другая история!

– Хочу тебя немного огорчить. Эти контейнеры очень хорошо защищены от несанкционированного взлома. И боюсь еще больше тебя огорчить, но даже в случае использования правильного радио-кода, система «Барьер», скорее всего, уведомит ИИ.

– Пусть уведомляет! Я переживу, а вот они все – нет!

Эйфория от находки все еще не отпускала Брода, заставляя отвечать уверенно и даже немного вызывающе.

– Контейнер вместо вскрытия, заблокируется, если ты не понял, к чему я! – ошарашил его Джим.

– Все так плохо? И нет никаких уязвимостей?

Однако ответ от Джима был неожиданно прерван сигналом тревоги от «Головастика», что по тоннелю в их направлении движется команда дронов, состоящая из «Бехолдера», 4-х «Каракуртов» и 4-х «Ремонтеров». Появление группы роботов в главном тоннеле уровня «3С», ведущего, в том числе, к ответвлению в ангар, где находился Брод, вынудило «Головастика» поднять тревогу. Он, будучи подключенным к «Барьеру» через ложную сигнатуру, передал схематическое движение группы, пункт назначения и типы. Первое, что удивило, это скорость. Они двигались медленно, подстраиваясь под самых медлительных «Ремонтеров». Брод сразу же вывел расчет времени их появления в ангаре с учетом «черепашьего» перемещения. В запасе было еще минут 30 как минимум.

– Вот и команда ликвидаторов нарисовалась.

– Нет, это не ликвидаторы, и они не за нами. Видишь, как медленно идут.

Джим взял управление над «Головастиком» и вывел информацию о задании дронов. Это была операция ремонтного характера. Только сейчас Джим обратил внимание, что на интерактивной карте ангара система «Барьер» помечает отцепившиеся контейнеры черным, а не серым цветом, у которых имелась пометка о потери связи.

– Брод, я немного ошибся насчет контейнеров. У этих, похоже, радио модуль выключен. Контакт с «Барьером» идет через магнитные крепежи самих ящиков. Все, что я тебе до этого обрисовал, имеет отношение к закрепленным контейнерам, а не отцепленным.

– Может, из-за отцепления, он должен открываться каким-то другим способом? По прилету на место назначения их же отсоединяют от стен, чтоб вручить заказчику и как-то открывают при этом?

Джим молчал. Брод еще какое-то время продолжал ковыряться возле плавающего контейнера, аккуратно переворачивая его и осматривая стыки пластин структуры.

– Эх! Плазменную горелку бы сюда!

– Сюда идут целых 4-е «плазменные горелки». И идут они как раз за тем, чтоб закрепить контейнеры на место. Потому-то и не торопятся.

– То есть, у капитана даже в мыслях не было, что мы могли улететь именно сюда?

– Ну, так этот ангар в тупике «3С» уровня, как и десятки подобных ему на других уровнях. Сил и средств не хватит, чтоб прочесать каждый из них ближайшее время. Вероятнее всего он очень опасается нашего нападения на свой мостик, вот и ожидаемо послал погоню по пути следования шаттла.

– Слушай, Джим, а может мы пошлем «Головастика» в тоннель на встречу. Он прикинется «Бехолдером» и заберет управление «Ремонтерами», как мы это проделали в ремонтном боксе. Кодами и сигнатурой снабдим.

– Да. На какое-то время это сработает. Пока они не отрапортуют, что невозможно доставить «Ремонтеров» по адресу. Следующими, кто сюда явятся, будут «Вакиндзачи» и несколько «Гардов». А может что-то еще и по серьезнее. Хотя куда уж серьезнее.

– Тогда попробуем спрятаться и устроить засаду.

– А знаешь почему «Каракуртов» 4? Такая тактика у них – 2-е направятся сразу вправо и влево как войдут из тоннеля в ангар, а 2-е других – к дальней стене и так же влево и вправо, пересекая центр, там, где мы с тобой. Таким образом они покрывают обзор всего ангара. Если думаешь, что я фантазирую – посмотри протоколы с «Ковчега» о поведении при внештатных ситуациях. Там, где раньше был один «Каракурт» сопровождения и охраны, теперь 4. Еще не передумал с засадой?

– Тогда дело дрянь. Если я использую эм-ки – это заберет 10% энергии, да еще бластер. Но результат будет только один – сюда прибудет подкрепление.

– Я не закончил мысль по контейнерам. Если связь с «Барьером» только через контактное соединение, давай попробуем подключить его магнитные крепежи к «Головастику». А радио-код заменим сигналом через контакты.

Джим направил дрона-разведчика прямо к первому отцепленному контейнеру у самого потолка.

– Может, лучше Гаусс первым попробуем?

– Если вдруг не получится с первым контейнером и мы его заблокируем, то хотя бы у нас будет время подумать и попробовать что-нибудь еще с другими. А вот если совсем ничего не выйдет, тогда ты уже попробуешь грубой силой. Согласен?

– Да!

Брод аккуратно перевернул контейнер вверх дном, чтоб подставить магнитные крепежи под флексо-щупальца «Головастика». И, действительно, подав небольшое напряжения, совсем почти незаметный маленький диодный индикатор моргнул зеленым, затем красным и сразу же потух.

– Ох ничего себе! Сколько же ему надо энергии! Сейчас «Головастик» отключится!

Брод загнал дрона в плечевой отсек, включив в зарядку от костюма. Флексо-щупальца, вытянувшись на максимальную длину снова подсоединились к магнитным клеммам, приняв нужную форму. На это раз контейнер даже не моргнул. Брод попробовал еще и еще раз за разом, меняя напряжение и силу тока, но результата не было.

– Остановись! … Я сильно ошибся и поторопил тебя. Мне нужна помощь ИИ экзокостюма. Я только сейчас нашел полную документацию по ГОК-контейнерам в разделе по транспортировке грузов. Тут целая многоуровневая схема, описывающая алгоритм и модулярность сигнала. Выглядит сложно. Эти контейнеры очень хорошо защищены от несанкционированного вскрытия … Забудь про картриджи. Этот контейнеры мы сгубили. Содержимое внутри уже стало непригодно для использования. Понимаешь, в них есть контур и ветвления, как сосуды в теле, с очень активным летучим веществом внутри … Короче, какой-то дрянью, которая в случае аварийного или неправильного вскрытия, разрушает груз, разъедая содержимое… Теперь даже если ты его проплавишь своим бластером – ничего ценного для нас там уже нет! Одна труха в корпусе.

– Есть еще 3 контейнера в запасе. Может, попробовать аккуратно продырявить на малой мощности бластера, а потом дыру расширить.

– Ничего не выйдет. Нарушишь контур – все содержимое в труху. Мы, или откроем, как надо, или потеряем все, что внутри. Те, что висят на магнитных сцепах, вообще не могут быть открыты извне, пока не отцепятся…. Смотрю сейчас полное описания алгоритма-ключа открытия…. Посмотри на контейнере где-то в середине плоскости есть небольшая впадинка, как выщерблина…

Брод снова принялся крутить контейнер. На этот раз взяв 2-й с термо-ударными ружьями. Для них также использовались энерго-картриджи, но меньшей мощности, так как принцип работы этих ружей не требовал высоких энергетических затрат, как у лазеров. Да и сами эти ружья считались оружием ближнего боя. Через минуту он нашел то, о чем сообщил Джим.

– Мне, вот, интересно. Ну, предположим «Ковчег» выгрузил контейнеры, и что? Потом нужно подходить к каждому и открывать неким энерго-ключом? Да этих контейнеров по всему кораблю тысячи, если не десятки тысяч!

Однако Джим молчал. Брод заметил, что ИИ экзокостюма запустил какой-то процесс в фоне и тем самым начал больше потреблять энергии. Он оставил свой вопрос на пока без ответа, понимая, что Джим был в поиске возможности открыть, подплыл к самому дорогому для себя контейнеру с «гауссами» и принялся так же искать гнездо контакта на плоскости, неспешно вращая 2-кубометровую тушу в пространстве. Через несколько секунд он обнаружил то, что искал. Дабы не терять время даром, он направился к 4-му контейнеру. Там была амуниция: броне костюмы, нейро-шлемы, различные гаджеты военного назначения, которые были не очень интересны на данный момент. Время шло, а Джим по-прежнему хранил молчание. С каждой ушедшей минутой обстановка становилась более и более тревожной. Приближение «незваных гостей» маячило на горизонте своей опасной необратимостью.

– Надо задержать их любой ценой! Хотя бы еще на 15–20 минут – внезапно выдал Джим.

Брод ждал ответа, но тот, все равно, загнал его в легкий ступор. «Головастик» вылетел на встречу приближающимся по тоннелю дронам. Ничего другого не оставалось, как попытаться придержать ремонтных дронов перехватив над ними контроль от имени одного из несуществующих, но так кстати прописанных в системе «Ковчега» во время пребывания в «Квантлинке» «Бехолдеров». Сложнее всего было при этом сохранить «Головастика».

На волоске

Маленький дрон бесшумно и совершенно невидимо заплыл в тоннель из ангара. Затем, уловив импульсы движения впереди, остановился. Пользуясь магнитными лапами, неспешно вышагивали 4 «Ремонтера». Сразу за ними так же неспешно плыл, вращая своими антеннами и сканируя пространство, «Бехолдер». Вокруг этой пятерки отталкиваясь от стен, пола и потолка кружили «Каракурты». Дроны-охранники могли двигаться на много быстрее и давно были бы уже в ангаре, но они следовали заранее обозначенному протоколу, который предписывал охранять ремонтников и «Бехолдера» на всем протяжении пути. Сенсоры «Головастика» показали, что помехи сигналу либо отсутствуют, либо незначительны для уверенного контакта с ремонтными дронами. Брод, находясь еще дальше, следил за ним, но не управлял, чтоб затруднить свое обнаружение и не выдать «Головастика». Сейчас дрон-разведчик использовал специально заготовленный скрипт того, что он может и должен делать и в какой последовательности, чтоб препятствовать продвижению дронов. Он включал набор из простых команд по перехвату управления, отмене, назначению новых из списка и даже отключению «Ремонтеров». Главное было менять место положение после каждого такого сеанса связи, чтоб усложнить «Бехолдеру» процесс обнаружения источника сигнала и повторять всё снова, если управление будет перехвачено обратно. Последнее было особенно важно, потому что, имея специальные лазерные целеуказатели, «Бехолдер», вычислив источник сигнала, мог тот час натравить «Каракуртов». СВЧ излучение или термоудар могли нанести фатальный урон «Головастику».

Неожиданно движение ремонтных дронов прекратилось. Повинуясь какой-то неведомой силе, они развернулись на месте и пошли обратно. Для «Каракуртов», кружащих вокруг, это стало неожиданностью, и они, оплывая, едва уклонились от столкновения с одним из них. «Бехолдер» же замер на месте. Ремонтники просто обошли его с двух сторон, как бы пройдя под ним по полу тоннеля. От «Бехолдера» в сторону сенсоров «Барьера» тут же полетели сигналы о странности в поведении «Ремонтеров», управление над которыми перехватил какой-то другой «Бехолдер». В это же время «Головастик» сменил место положение на несколько метров выше и замер в ожидании. «Каракурты» разделились. 2-е продолжили охранять уходящих ремонтников. А 2 других остались подле «Бехолдера», который, прибавив скорость, двинулся в направлении источника сигнала. Еще через минуту «Бехолдер» остановился. Чужих радио-сигналов больше не было «слышно». Он послал импульс ремонтным дронам и вернул контроль над ними. Однако те, сделав несколько шагов, опять замерли. В этот раз оба «Каракурта» получили целеуказание на нечто, якобы находящееся впереди на 45 метров вверху и левее. Невидимый лазерный луч целеуказания точно лег на то место, где еще несколько секунд тому был «Головастик». Преодолев почти мгновенно расстояние, первый «Каракурт», обладая термо-ударным оружием, выстрелил. Сноп искр разлетелся во все стороны от стены. Разряженная атмосфера внутри не давала «Каракуртам» быстро перезаряжаться, поэтому каждый отстрелявшийся заменял себя другим «бойцом».

Ремонтные дроны снова двигались вперед. На этот раз «Головастик» неожиданно приказал им начать резку своего соседа, подсветив того лазерным наведением. Это едва не стоило самому дрону-разведчику «жизни», но сделало свое дело. Пока «Бехолдер» отвлекся на таргетирование, один из ремонтных дронов, получив сильные повреждения от плазменных резаков соседей, испустив сноп искр, вырубился и повис мертвым куском в тоннеле. Это вынудило его, хоть и с опозданием, снова переключиться на дронов и отменить губительную команду. В этот раз «Каракурт» отреагировал выстрелом быстрее. Ударная волна краем задела «Головастика» и сильно толкнула в противоположную сторону. Он успел остановиться всего лишь в метре от стены тоннеля. «Бехолдер», в свою очередь, решил, что он успешно избавился от проблемы.

Уже спустя несколько минут Брод получил долгожданный ответ от Джима, чтоб тот возвращал «Головастика» и сам возвращался назад к контейнерам. Захватив дрона, Брод включил ускорители и быстро покинул тоннель в сторону ангара.

– Что делаем, Джим?

– Я уже записал последовательность изменения напряжения и силы тока, а также длительность энерго подключения. Это все важно. Пока в пути контейнерам – дам подробности.

– Я весь во внимании.

– Данные контейнеры обладают 3-фазными замками. И открыть их можно обычным радио-кодом, только если 1-я и 2-я или 3-я фазы сделаны правильно. Но я так и не понял пока может ли 3-я фаза быть выполнена при аварийном отсоединении от магнитных скреп, как в нашем случае… И так: фаза первая – подача определённой изменяемой последовательности напряжения и силы тока на магнитные замки. Это активирует механизм внутри всех контейнеров, которые получают такой энергетический код через магнитные крепежи. Если фаза была успешна – загорается зеленым светом диод возле этих крепежей.

– В-о-о-т. Это как раз то, что я заметил, подключив «Головастика» тогда.

– «То», да не «то». 1-ю фазу мы выполнили некорректно и, тем самым, активировали код защиты от кражи контейнера. Бац! И нету груза!

Брод уже и сам догадался о допущенной ошибке, но кто ж знал.

– Так вот 1-я фаза не только активирует замок, но и правильно заряжает радио-приемник для 2-й фазы. Если допустить ошибку, то сигнала может и не быть и даже зеленый индикатор может не гореть… 2-я фаза – это радио-код, который сработает только если правильно пройдена 1-я фаза. Он, код, очень сложный и состоит из кучи меняющихся радио-сигналов разной длины и амплитуды. При 2-й фазе можно активировать на открытие как избранный контейнер, так и любое количество их одновременно, просто меняя некоторые параметры. Ну и – все. После этого контейнер или контейнеры переходят в состояние готовности к открытию обычным радио-кодом, который у нас имеется.

– То есть 1-я и 2-я фазы нам заказаны, да?

– Не факт. Они очень энергозатратные. Хотя их повторить было бы легче всего, вот только боюсь это сильно скажется на заряде экзокостюма и, опять же, не ясно как себя поведет замок аварийно-отсоединившегося контейнера.

– Если я правильно понимаю, то возврат контейнеров на место, на магнитные клеммы ни как нам не поможет, а только навредит, да?

– Если мы вернем контейнеры на место, сделаем только хуже. Потому что отцепить их снова для того, чтоб вскрыть просто будет невозможно физически. Они на резервном источнике питания. Там в «Квантлинке» ИИ корабля рубанул резервный энергомост, чтоб не дать нам выполнить задуманное. Тем самым вырубив электромагниты, удерживающие контейнеры. По сути, они все отцепились на время. Когда энергомост восстановили – не все контейнеры смогли прицепиться магнитами обратно, некоторые, как видишь, не смогли. Я, к сожалению, так и не понял по какой причине они не вернулись – недопустимое расстояние до магнитных клемм или выход контроллера замка на контейнере, или оба варианта.

– Это ж еще не все, да?

– Да … Есть 3-я фаза… Она очень сложная… Там такая хитроумно закрученная много-уровневая комбинация колебаний, перепадов силы тока и напряжения. Она для аварийного запуска процедуры открытия замка по причине нарушения правил транспортировки на магнитных сцепках. Это, вроде бы, наш случай, но нету гарантии, что все пройдет как надо.

– Я теперь понимаю, почему Беккет не разбогател. Ведь он перехватывал транспорты в таких количествах, что, подбирая выброшенное, просто обязан был рано или поздно сорвать джекпот… Как я с этими «гауссами», например, просто продал бы их и на эти «стар-креды» построил бы себе новый домик на Марсе… Еще и на пару лет жизни хватило б… Теперь то я понимаю, почему он так и не разбогател, а называл всегда сбрасываемый груз «токсичным». Думал, это у него жаргон такой, а тут так и есть на самом деле. Эх, Беккет, Беккет… Как же я так оплошал-то!

Брод ушел в себя, снова переживая утрату командира. Но Джим быстро вернул его обратно.

– Времени у нас мало. Давай решать какой способ будем пробовать. Если 1-й, с двумя фазами, нужно готовить «Головастика». Подключаем его к магнитным клеммам контейнера, воспроизводим энерго-ключ 1-й фазы, потом пробуем радио-активацию 2-й фазы и потом открываем. Тут нам должен помочь ИИ твоего экзокостюма. Последовательность волн с правильными амплитудами он сгенерирует по твоему сигналу… Если 2-й способ – через 3-ю фазу – гарантии что сработает нет, но зато сохраним энергию, которой у нас и без того мало.

– Давай 2-й на 4-м контейнере. Там амуниция, которая совершенно не пригодна для того, кто в экзокостюме. Так что не жалко в случае неудачи.

Брод активировал флексо-щупальца «Головастика», находящегося в плече в подключённом состоянии, и присоединил их к маленькому контакту в середине плоскости одной из стенок контейнера. Получив от Джима подтверждения о готовности, Брод отдал команду ИИ пустить специальный сложно сочиненный сигнал в контейнер через флексо-щуп. Диод, что прямо под гнездом, неожиданно мигнул зеленым и сразу же потух. Тем не менее Брод продолжал «проигрывать» сигнал, терпеливо ожидая его окончания, чтоб ничего не нарушить. Однако контейнер больше не подавал признаков «жизни».

– Я только что еще раз перепроверил сигнал, сравнив с описанием из базы данных «Ковчега». Ошибки быть не должно. Все по инструкции.

Брод грустно вздохнул. Первая неудача не прибавляла оптимизма. Энергозапас его скафандра тоже таял на глазах.

– Что ж. Давай пробовать 1-й вариант на 2-м контейнере. Там термоударные ружья, но есть и энерго-картриджи к ним. А это то, что нужно, чтоб решить проблему с энергией.

– Брод, 1-й вариант в случае неудачи оставит экзо-костюм почти без энергии. Когда сюда придут дроны, практически не будет шансов отразить атаку. А, используя эм-ки, ты лишишься возможности их подзарядить и использовать повторно.

– Джим, просто проверь еще раз 1-й вариант!

– Уже перепроверил. Он не сложный, но очень энергозатратный!

Брод вывел индикатор энергии экзокостюма в голове перед собой. Цифра в 28% очень сильно подавляла своей необратимостью на данный момент. Но выбора не оставалось. Бездействие было еще хуже.

– «Головастик» подключен к магнитным клеммам, Джим. Подтверди готовность, и я дам сигнал ИИ начать процедуру подключения энергомоста через дрона с запуском последовательности.

– Давай!

Слово «Давай» в голове Брода прозвучало, как колокол. Он тот час отдал команду ИИ. Уже на старте зажегся зеленый индикатор, однако вскоре он стал помигивать и изредка тускнеть. Брод с ужасом наблюдал, как его экзокостюм терял энергию – 23%… 21%… 18% … 15%

– Брод останавливай процедуру! Что-то пошло не так! Индикатор должен гореть ровно зеленым!

Однако Брод его не слушал. Экзокостюм неумолимо продолжал понижать уровень энергии экзокостюма. На 10% выполнение скрипта закончилось. Контейнер продолжал светиться зеленым индикатором. Но, к ужасу, Брод и Джима, на радио-код активации, он моргнул красным и погас насовсем.

– Брод, похоже, я где-то что-то упустил. Моя вина!

– Оба хороши! Мне надо было тебя слушать и останавливать выполнение на 15%! Ну, теперь уже ничего не поделаешь.

Мысленный диалог снова прервал «Головастик». Автономно подключившись к «Барьеру», он сообщил плохую новость. К группе дронов в тоннеле, которая, вероятнее всего, восстанавливала сильно поврежденного ремонтника, приближалась еще одна, но гораздо более опасная. Она была еще далеко и только выдвинулась в ответвление, ведущее в этот ангар на уровне «3С», но скорость движения и состав, 6 «Каракуртов» и «Бехолдер» говорили о том, что ИИ корабля в курсе инцидента с «Ремонтерами». У новой группы была цель куда более прозаичная – ликвидация.

– Джим, мне при любом раскладе не остановить 10 «Каракуртов»! Гранаты тут не сильно помогут. Эффект внезапности уже утрачен. Похоже это конец наших приключений. Наверное, у вас, у червей, отношение к смерти отличное от нашего. Надеюсь, что ты, в отличии от меня, ни о чем не жалеешь! … Эх, дедуля Бэк, сплоховал я, но теперь уж все!

Брод почувствовал страх. Подобное он уже ощущал в своей жизни. Только тогда у него был выход, пусть и полный опасности. Теперь же ощущалась какая-то неотвратимость и в то же время глупость умереть вот так нелепо в перестрелке от каких-то охранных дронов неведомо где.

– Может просто выйти на связь с капитаном и договориться!? … Ну, опозорюсь, конечно, как трус, как виновный в гибели Беккета! … С академки исключат… Но зато живой! Не будет же капитан убивать пленного?

Внезапно он сам себя поймал на одной очень простой и страшной но такой логичной мысли, что у капитана-контрабандиста нету ни причин, ни смысла, ни резона оставлять его в живых от слова «совсем». Его руки безвольно опустились и повисли вдоль тела. Сам все еще продолжал висеть возле контейнера, не зная что делать. Джим внезапно вывел его из оцепенения.

– Стой! Брод! Мы не учли магнитное поле! Контейнеры, когда возвращаются на сцепку, попадает под воздействие магнитного поля! Это их удерживает в контакте со стенами, полом или потолком!

– Это теперь уже не важно. У нас есть 10% энергии костюма, что, определённо, слишком мало для повторения 1-го сценария.

– Разряди эм-ки и пистолет! Переведи их в режим аккумуляторов!

– Если сделаю так, то ни оставлю себе и шанса на сопротивление! – возмутился тот.

– Соберись, Брод! Я не узнаю тебя! … За Беккета, кто расплатится!?

Джим «говорил» уверенно и чётко. Его голос внезапно приободрил Брода, сделать, как он просил. При использовании эм-ок и бластера экзокостюм показал возможный прирост энергии до 25%, что вселяло слабую, но все же надежду.

– Джим, если нам нужно поддерживать магнитное поле на уровне хотя бы сопоставимом с тем, что ожидается, боюсь нам не хватит и этой энергии!

– Сейчас или никогда! Решай сам!

Брод пошел на риск. Отчего-то рисковать с некоторых пор стало для него привычнее, чем отступать и сдаваться. Он как будто почувствовал себя в своей среде, в своей стихии. Вызов был брошен. Он подключился к магнитным клеммам оставшегося нетронутым 3-го самого «дорогого» контейнера и обратился к Джиму:

– Я сейчас полностью отключу пневмо-реактивный ранец и систему рекуперации воздуха, это позволит нам использовать конденсаторы с энергией для этих подсистем. Мне нужно, чтобы ты понизил мою потребность в кислороде, но не допустил отключки!

– Брод, ты точно готов 10 минут прожить без дыхания!? Если начнется паника – я тебе не смогу помочь, и ты очень быстро умрешь.

– Введи мне «замедлитель», малую дозу. Если в конце я таки начну терять сознание и не буду знать, что делать – запусти 2-ю фазу сам и затем активируй открытие… Загонишь в «гибернизацию», если успеешь.

Последнюю фразу Брод произнес как бы шутя и с улыбкой. Вряд ли капитан, найдя его в отключке, захочет доставить обратно или оказать помощь. Скорее просто выбросить тут же за борт. Но теперь это все было не важно. Оно ушло на второй а то и 3-ий план. Настало время действовать без оглядки назад и без ложных надежд и иллюзий. Брод подплыл к 3-му контейнеру с «Гауссами». Подключил «Головастика» и, приготовившись к запуску, вдохнув полной грудью последний раз, отключил рекуператор кислородного модуля и ранец для полетов. Он знал, что после выдоха без последствий для здоровья сможет вдохнуть еще только раз, потом же при вдохе он будет получать углекислоту, которая убьет его даже быстрее, чем если он просто задержит дыхание. Прямо в ушах Брод почувствовал гудение магнитного поля. Много энергии экзокостюма уходило на то, чтоб поддерживать высокий уровень нужного излучения, но не попадать под его воздействие дабы не нарушить работу процедуры восстановления и открытия. Индикатор на этот раз устойчиво горел зеленым светом, не моргая и не затухая. Прошло 4 с половиной минуты, и у Брода появилось сильное головокружение от недостатка кислорода в мозге. Он, не выдержав, вдохнул еще раз. Это был последний резерв. Тело его было расслаблено, пульс упал до минимума. Прошло еще 4 минуты пока процедура не окончилась. На этот раз индикатор уверенно продолжал гореть зеленым светом. Броду казалось, что гудения в ушах от магнитного поля заполнило собой весь мозг и нету больше ничего, кроме этого, бесконечного непрекращающегося гула. Прямо в голове творились причудливые метаморфозы красные моргающие цифры и пиктограммы сменялись черными. В голове словно молотом отбивался обратный отсчет оставшейся энергии. Воображение ослабленного мозга рисовало жуткие образы из прошлого. Языки пламени плясали, будто где-то прямо под корой головного мозга. Голову пронзила сильная боль. Казалось она разрушит ему мозг или просто разорвет его изнутри. Внезапно раздался голос, подобный журчащему ручейку.

– «Брод. Проснись уже. Пора вставать».

Он был такой невероятно ласковый, такой добрый, что хотелось слушать его еще и еще. В этот самый момент гул стих. Магнитное поле отключилось, и Брод почувствовал какие-то пощелкивания прямо в голове. Было очень больно думать. Страшно хотелось, срочно выпустив остатки углекислоты, снова вздохнуть полной грудью. В голове глухо, как будто через вату, прозвучала мысль: