«Утренняя звезда»
Звездолет класса «Гунгнир» выруливал на прямую для разгона и ухода в ВК-пространство, как внезапно прямо по курсу появилось «лезвие» вытянутого в длину корпуса крейсера Звездного Патруля. Ив выполнила маневр перехода на траекторию разгона корабля наемников, будучи в курсе его особенностей. Звездолёты класса «Гунгнир» отличались необычной «окольцованной» конструкцией, что позволяло им совершать затяжные прыжки, оставляя на каждом из этапов очередное разгонное кольцо (коих было 6) с последующей его автономной дозарядкой и следованием проложенному курсу до финальной точки маршрута. Кстати, именно эта особенность делала его трудно отслеживаемым и практически несбиваемым «Рамой», потому что каждая часть корабля могла иметь собственный путь возврата к «месту сбора». Перекрыв движение кораблю наемников Ив активировала коммутатор и, заняв свое любимое положение стояния по середине комнаты, чеканно произнесла:
– Говорит Ивьерра Викенз, капитан крейсера «Экскалибур» Звездного Патруля. По неподтвержденной информации у вас на борту может скрываться наш разыскиваемый офицер. Если это так, предлагаю вам выдать его добровольно. Если нет, сканирование судна все равно неизбежно. Мы должны удостовериться.
С той стороны сразу ответа не последовало. Ив выждала какое-то время и собралась было повторить свой вопрос на общей частоте. Однако этого не потребовалось. «Гунгнир» погасил скорость, согласившись на сканирование.
– Это Тулулу. Я исполняющий обязанности капитана «Лиода». На борту имеются мертвые тела преторианских солдат, хотевших захватить мой корабль. А так же тело моего погибшего мужа. Что из этого вы хотели бы отсканировать?
На проекции Ив увидела лысое лицо уставшей темнокожей женщины. Ей показалось, что на щеке у той была татуировка, но определить точнее из-за присутствия сажи и копоти было сложно.
– «Говорун», вызови Бореслава – сказала она по внутренней связи.
– Бореслав на линии, мэм – через некоторое малое время отозвался тот.
– Боря, бери «Стрижа» и вылетай на сканирование «Гунгнира».
– Понял! Уже бегу!
Легкий и юркий «Стриж» быстро сократил расстояние до звездолета наемников и, сбросив скорость, приступил к медленному облету корабля. Система «Барьер» была либо отключена либо просто отсутствовала. Да и само судно не обладало выдающимися размерами. Сканер «Стрижа» Бори выхватил в нескольких ангарах на разных уровнях контейнеры с амуницией, боеприпасами для боевых машин, с охранными дронами и запчастями. Были так же ящики с медицинским оборудованием и препаратами. Засек Боря и несколько еще не совсем остывших тел на верхнем уровне в коридоре, ведущем на мостик. Отсутствие каких-либо следов боя говорило о том, что «поработали», скорее всего, дроны «Джингвеи», коих было на коридоре далее по направлению к капитанскому мостику. На самом пункте управления кораблем Боря «заметил» единственное живое существо. Там же, но в углу у стены в специальном морозильном контейнере, лежало тело, запакованное в полимерный «гроб». «Стриж» совсем погасил скорость и повис всего в паре сотен метров от «Гунгнира». Что-то в этом запакованном теле в полимерной упаковке было, что не давало ему покоя.
– «Броник» «Экскалибуру». Сканирование закончил. Из живых только капитан корабля.
– Значит наличие беглеца не подтверждается. Будем отпускать – ответила ему Ив.
– Эм… кэп… Прозвучит странно, но мои сенсоры показывают небольшую разницу в температуре запакованного тела и охладительного контейнера, куда оно помещено – неуверенно произнес Бореслав.
– Хочешь визуальное подтверждение? – с некоторой задержкой спросила его капитан.
– Хм… Да, думаю, не помешает… Тело внутри контейнера теплее, чем среда. Это странно.
– А по-моему ты перегибаешь. Вспомни откуда они улетели. Там адское пекло. Вполне резонно, что тело еще не успело охладиться полностью.
– Не хочу спорить, мэм. Но тела преторианских вояк выглядят более остывшими.
Наступила тишина в эфире. Спустя некоторое время прозвучал голос капитана Ивьерры на общей частоте:
– Сканирование закончено. Спасибо за сотрудничество… Мы обязаны забрать тела преторианских солдат, а так же проверить записи, подтверждающие правоту ваших слов.
Ив лукавила. Трупы преторианцев были заботой Альянса, а не Патруля. Однако ей пришлось сымпровизировать таким образом, чтоб дать Бориславу легальный доступ на корабль для визуального осмотра. С той стороны спустя небольшую паузу последовал ответ:
– Фрагмент записи со шлюзовой переслала… Тела для передачи так же приготовлю… Прошу не задерживать меня дольше положенного… Нормы Конвенции я знаю, поэтому оставаться на орбите в ожидании ваших допросов и расследований не обязана!
На последней фразе капитан «Лиода» даже повысила голос. «А не слишком ли ты нагло себя ведешь?».
– Приготовьте свой корабль к стыковке. Не препятствуйте нашему офицеру – спокойно и с расстановкой произнесла Ив.
Легкий космолет класса «Стриж» прикрепился на магнитах к аварийному шлюзу.
Боря, попав внутрь «Гунгнира», не теряя времени, направился к лифтовой шахте. Преодолев несколько этажей, он вышел в небольшой коридор. У выхода его встретил стоящий у стены дрон «Джингвей». Тут же аккуратно вдоль всего коридора лежали пять тел уже запакованных в вакуумный полимер. Боря глянул на «гробы» и, остановившись, открыл один из них на уровне плеча. Труп внутри был в комбинезоне Альянса. Сбоку в стороне валялся его черный броне-костюм, который бликовал в отражениях от ровного белого света, освещающего весь проход до самого входа на мостик. Боря на ходу глянул еще пару таких же «гробов», но содержимое внутри было словно под копирку. «Хм… И не лениво ей было раздеть и упаковать все эти тела». Оставшиеся 2 полимерных пакета он раскрывать не стал. Тем более, что последний выглядел слегка вздуто, будто внутри был не просто труп, а месиво начавшее разлагаться и выделять газы. В подтверждение этому, он заметил обильные пятна крови вокруг него. Покоя же ему не давал именно тот, что бы в холодильном ящике внутри мостика. Боря подошел вплотную к двери, и та тотчас открылась прямо перед его носом. В середине комнаты располагалась консоль управления, у которой стояли 2 ковше-подобных кресла. На одном из них сидела стройная темнокожая лысая женщина в сером со следами крови костюме с эмблемой «Зова». Бореслав отстегнул свой экзо-шлем и кивнул головой в сторону контейнера у стены, который он хотел осмотреть более детально.
– Ну, и какого Хеля Патрулям до тела моего убиенного мужа, а!? Вы там после Альхены совсем рассудка лишились!? – гневно и раздраженно сказала женщина, глядя прямо ему в лицо.
Боря слегка потупил взор, понимая, что со стороны это выглядит действительно глупо ковыряться в трупах. Но ситуация обязывала. Он подошел к контейнеру и активировал открытие. С легким шипением крышка отошла в сторону. В лицо ударил холодный пар от хладогена.
– Аккуратнее только! Он и так без головы! – послышался голос со спины.
Боря кивнул, давая понять, что он услышал. Левой рукой в перчатке он приподнял тело в вакуумно-полимерной упаковке и открыл сбоку. Из щели показалось плечо в таком же сером комбинезоне. Но тут Боря заметил, что «одежка» сильно больше того на ком она. Повернувшись в сторону женщины спросил:
– Мэм, а что у «Зова» нынче туго с пошивом одежды по размеру? Даже отсюда видно, что костюмчик на вашем благоверном висит как мешок.
Женщина, сложив руки крест-на-крест на груди, стремительно подошла к Боре, чтоб взглянуть самой.
– А ты иди полежи в жаровне на плацу посреди пожара, а потом посмотрим, как сильно похудеешь! – так же раздраженно ответила она.
Однако Боря этим не удовлетворился и открыл тело полностью. Голова действительно отсутствовала. На уровне шеи был опаленный срез, который обычно оставляет бластер или другое энергетическое оружие.
– А разве ваш супруг не темнокожий, как и вы, мэм? – повернувшись снова спросил Бореслав.
Глаза женщины округлились, и она какое-то время, по-видимому от возмущения, не знала, что ответить.
– Это что, к Хелю, за дискриминация! У вас там в Патруле нормальные есть или только расисты!? … Немедленно прекратите глумиться над телом моего мужа!
Боря осмотрел руки и заметил следы от инъекций-усилителей. Такое часто практиковалось и в сообществе наемников и среди преторианской гвардии, чтоб вызвать подъем смелости и боевого духа. В Звездном Патруле подобное было под строжайшим запретом. «Это определенно не наш офицер». Боря закрыл вакуумный полимер и вернул труп в контейнер.
– Прошу прощения за доставленные неудобства, мэм… Транспортные дроны в пути, и заберут тела в течение нескольких минут. Спасибо за сотрудничество.
Произнеся это, Боря натянул экзо-шлем и покинул капитанский мостик в направлении выхода, где был пришвартован его «Стриж».
Эпилог
«Ковчег» своей массивной глыбой висел на орбите Парпланда с погашенными двигателями. Предписание капитана с крейсера Звездного Патруля было четким и однозначным. Мекелдоно ждал своей участи. Через проекцию на мостике он видел «Гунгнир», покинувший «колодец» космопорта и вынудивший крейсер «Экскалибур» срочно отвлечься на него. Мекелдоно нервничал. «Может, это мой шанс нырнуть в колодец и уйти на планету? … А чего мне боятся? В инциденте я невиновен… Или виновен». Капитан нервничал и прохаживал по мостику взад и вперед.
– Астра, дай мне связь с ГЛТ-спутником. Попробую узнать, что там у них внизу.
– Связь установлена, капитан.
Мекелдоно принялся составлять сообщение Боло на счет своего прибытия, как внезапно обнаружил, что тот активен.
– Боло, это Мекело, «Ковчег». Ты меня слышишь?
Мекелдоно стоял возле стола и смотрел на черный экран проекции в надежде увидеть лицо главы колонистов. Неожиданно тот появился, сидя в кокпите какой-то машины. Его лицо было радостным и даже немного светилось, как от счастья.
– О, кэп, рад тебя видеть, хоть и с таким неожиданно большим опозданием!
Мекелдоно потупил взор и смолчал. Он знал, что тот теперь может упереться и отказаться оплачивать груз.
– Хочу тебя успокоить! Мы сделали это! … Груз теперь для нас не столь важен. Да и доставить ты его к нам все равно не сможешь… Мы победили! … Правда очень высокую цену заплатили за это. Подводной базы больше нет, а космопорт в огне.
На этих словах Мекелдоно еще больше занервничал.
– Боло, у меня есть позиции, которые мне нужно выгрузить вам любой ценой! Если Патруль доберется до них, и у тебя и у меня могут быть проблемы по линии этой треклятой Конвенции, понимаешь!?
Сам Мекело так же вспомнил и про вещи Бьон. «О, нет! Только не это! Если они хоть что-то из того обнаружат, то с системы меня точно не выпустят! … Вот же ж, ввязался на свою голову!». Однако Боло внезапно нашел выход:
– Кэп, выброси все в атмосферу! … Вижу твой «Ковчег» через сенсоры ГЛТ-спутника! …. Сбрасывай сейчас, пока не сильно далеко! … За доставку я тебе заплачу, как полагается!
Услышав про стар-креды Мекелдоно приободрился, но с грустью произнес:
– Боло, груз сгорит в атмосфере.
Тот в ответ лишь заулыбался, как ребенок.
– Кэп, ты не понял… Мы более не нуждаемся в нем, хотя некоторые позиции нам бы сейчас очень пригодились для восстановительных работ… Проблема в том, что твой гигант мы не сможем принять! Совсем! Нигде! … Сбрасывай весь груз сейчас! Что выживет – подберем!
Мекелдоно активировал боковые маневровые ускорители, чтоб немного довернуть «Ковчег», не меняя при этом ни скорости, ни курса движения по орбите. Тем самым он скрыл «брюхо» своего звездолёта от прямой видимости сенсоров других кораблей и ГЛТ-спутника, выставив его под углом в 70 градусов к поверхности самой планеты.
– Капитан, что делать с контейнерами вашей гостьи? – внезапно обратилась к нему «Астра».
– Спусти всё в ангар, где находится «Мул», и активируй сброс – спокойно ответил Мекелдоно.
Боло все еще был на линии и услышал про груз Патруля.
– Кэп, по поводу «Ласточки» … Ты тогда поступил с нами не по людски… Ты ж знал, что мы не сможем ее активировать без кодов, да?
Мекелдоно снова потупил взор и потер рукой лоб. «Этот рейс мне запомнится на долго».
– Ну, откуда же мне было знать, что вы не в курсе этой особенности – слукавил капитан.
Однако, чувствуя себя немного виноватым, добавил:
– Вот, держи коды от всех контейнеров, включая те, что у меня от Патруля… Если что-то уцелеет, то они будут не лишние, уж поверь мне.
– Мекело, связь с ГЛТ-спутником скоро пропадет… Спасибо, что помогал нам.
И тут капитан, вспомнив вдруг что-то очень важное для себя, обратился к собеседнику:
– Подожди Боло… Я бы хотел повидать Мирэн… Могу спуститься к вам на «Муле», и мы все обсудим…
Однако договорить он не успел. Боло, заметно побледнев, перебил его:
– Нет больше Мирэн, кэп… Она погибла более 2-х недель тому… Если ты все еще хочешь нас навестить, милости просим. Для «Мула» площадку организуем быстро.
Изображение Боло пропало совсем, и коммутатор замолк. Проектор над столом автоматически переключился на сброс контейнеров, который уже во всю шел. В толщи атмосферы то и дело возникали отблески вспышек от сгоравших и детонировавших ящиков, словно на поверхности началась гроза или шторм.
– Этот салют в честь тебя, Мирэн… И тебя, Бьон – как-то само собой вырвалось из груди Мекелдоно.
Разобравшись наконец и с пожаром в космопорте Парпланда и с вылетевшим «Гунгниром» Ив смогла выдохнуть и отвлечься на входящий Арсалана, который обрывал связь своим неуемным желанием поговорить.
– Капитан, по какой причине вы отпустили корабль наемников!? – резко и грозно обратился он к ней.
– А по какой причине мне его задерживать? … Согласно Конвенции, он – не участник инцидента… Как и вон тот «Токуши», который выходит из «колодца» … Кстати, там вдобавок на борту спасенные из преторианской охраны.
– Да, но вы сами только что передали мне изуродованные трупы офицеров Альянса с «Гунгнира»! – наседал Арсалан.
– Я вам так же передала записи с камер ангара, где ваши вояки готовили захват судна… Кстати, большинство живы здоровы, и направляются к вам на «Токуши».
Ив чувствовала сильную усталость. Разгребать случившееся тут было непростой задачей. Она следовала протоколу, который предписывал незамедлительно выдворять всех непричастных.
– Вы еще «Ковчег» с оружием отпустите! – гневно высказался тот.
Ив мельком глянула на «экран», чтоб убедиться, что большой транспортный корабль не пытается как-то сместиться вдоль орбиты или покинуть систему. В этом на самом деле не было нужды, потому что «Рагнарек» отслеживал все смещения всех кораблей, после объявления капитана о нарушении Конвенции, и незамедлительно сообщал в случае любых попыток покинуть орбиту и уйти. Тот находился на своем месте и не думал сбегать. «Для корабля, полного оружия, он ведет себя достойно».
– А, вот, его ни в коем случае! – выдала она и отключила Арсалана.
Ив, устав стоять, присела на пол, скрестив ноги. Коммутатор снова ожил и в рамке появилось напряженное лицо Бореслава.
– Мэм, а вы смотрели запись, что передали преторам? – обратился он к ней.
Та устало вздохнула и лишь отрицательно покачала головой.
– Боря, ты ж сам отрапортовал, что имела место самозащита от рейдерского захвата судна.
– Мэм, на записи видно, как преторы выбрасывают некое тело в упаковке на взлетку. Наемница просит их вернуть обратно, но те не подчинились… То, тело в кокпите, это не ее муж.
– Это беглый офицер Патруля, Боря? – тут же спросила его Ив.
– Нет. Определенно нет, но… – начал было тот.
– Ну, раз нет, то нас не должно волновать, кого увезла в холодильнике наемница. Ты со мной согласен?
Боря кивнул головой, хоть и сделал это не охотно.
– Вы правы, мэм – сказал он и отключился.
Два космолета класса «Стриж» ровно облетели «Ковчег» с бортов. Сканирование было окончено, но ко всеобщему удивления тот был пуст, за исключением штатных охранных дронов, парочки боевых машин и малого транспортника в нижнем ангаре. Мекелдоно все еще нервничал, но, дабы успокоиться, приговорил бутылку «парпурки». «Соберись, Мекело, у них теперь на тебя ничего нет». Он успокаивал себя и настраивал на нужный сценарий, хотя страх присутствовал от незнания точно, что успел переслать корвет «Грэмит» перед гибелью своему старшему брату. Коммутатор ожил, и на экране над столом появилась молодая женщина в серебристом костюме с гравировкой Патруля и обручем на лбу.
– Я, Ивьерра Викенз, капитан звездного крейсера «Экскалибур». Это я вынудила вас следовать протоколу введенному мной из-за нарушения Конвенции… Мекелдоно Монсе, так? Это ваш корабль? – обратилась она к нему.
В тот раз предписание он получал без изображения. Теперь же он оценивающе смотрел на молодую особу, представившуюся капитаном крейсера Звездного Патруля. «Ха! Опыта-то у тебя не много совсем! Это мой шанс!»
– Да. Все верно… Хотелось бы понять, какие претензии ко мне и моему кораблю… Если вы не в курсе, то я пострадал от этого варварства одним из первых – соврал Мекелдоно.
Однако правдоподобие его словам придавали множественные «раны» на корпусе после детонации контейнеров со взрывчаткой. Даже случившееся там на Стелла-Нера сейчас играло ему на руку. Все его заминированные контейнеры взорвались еще там. Именно благодаря им, его корабль вблизи выглядел, как нуждающийся в неотложном ремонте. Особа по ту сторону экрана молчала. «Хо-хо! Сейчас Мекело станцует на твоих косточках!».
– Если вы не хотите более никаких инцидентов на орбите, то вынужден потребовать от вас незамедлительно предоставить помощь в ремонте моего корабля!
Миловидное, хоть и не по годам строгое лицо капитана «Экскалибура» заметно погрустнело от услышанного. «Да-да… Придется со мной посуетиться».
– Я сожалею, капитан Монсе, но гавань на планете не сможет вас принять. Там сейчас бушует пожар… Но вы можете незамедлительно покинуть орбиту Парпланда для занятия более устойчивого положения.
– А в чем собственно дело? … Я понимаю, что тут произошел инцидент… Если вам нужны записи моих внешних сенсоров, я готов хоть сейчас их предоставить… Не вижу смысла вам меня тут задерживать… Моему кораблю требуется основательный ремонт внешней обшивки. Необходимый минимум уже делают мои рем-дроны, но, вы и сами видите, как незамедлительно мне нужно вернуться на Аламах для полного восстановления.
Глаза капитана крейсера Патруля сузились. Мекелдоно же заволновался, не спорол ли он что лишнее, увлекшись.
– На Аламах? Вы прибыли сюда из Аламаха? Без груза? … А с какой целью в такую даль?
А вот тут капитан не растерялся, хотя и подумал вначале красиво отказаться отвечать.
– Это личное. Меня ждали в гости… На Парпланде моя будущая жена… Была… Но к сожалению я узнал совсем недавно, что она погибла.
Мекелдоно вспомнил про Мирэн и опечалился вполне правдоподобно.
– Примите мои соболезнования.
– Я могу лететь?
– Не совсем… Представитель Альянса утверждает, что вы прибыли сюда с огромной партией оружия и военного снаряжения… В то время, как действующий в системе карантин запрещает подобное… У меня перед глазами весьма внушительный список…
На этот раз Мекелдоно просто перебил ее спич резко и бесцеремонно.
– Эти ублюдки из Альянса устроили геноцид на Парпланде и сейчас, получив по щам, вымещают свою злобу на мне лишь только по тому, что я в дружбе с локалами! … Капитан, может хватит уже потакать стороне, виновной в нарушении Конвенции, а!?
Глаза Ив от услышанного округлились. Она совершенно не ожидала столь резкого ответа.
– Капитан Монсе, виновных определит тройка офицеров Патруля! – возмутилась та.
– Ко мне претензии от этой тройки имеются, или подождем пока я соскочу с орбиты и рухну на планету, как «Гулливер» Альянса!? – не сбавляя наката стоял на своем Мекелдоно.
Бледное лицо дамы с Патруля застыло, видимо, в лихорадочных поисках возможности хоть как-то, хоть чем-то придержать его «Ковчег». Мекелдоно понял, как ей сложно было сделать очевидное и неизбежное. Ему же важно было, чтоб нахождение его тут было ей, как заноза в ноге.
– Капитан Монсе, если вы думаете, что Звездный Патруль имеет короткую память и забыл, как вы обошлись с нашими офицерами на Минтаке, то вы ошибаетесь!
На этих словах Мекелдоно встал ровно, выпрямился и заложил руки за спину. «Ну, вот и все, милашка! Вот ты и перешла на личности! Теперь мой черед!».
– Капитан Ив! Ваш Звездный Патруль признал меня невиновным в том, в чем вы меня сейчас только что снова обвинили! … Мой ИИ ведет запись! Если вы не хотите наговорить себе на проблемы с начальством, то настоятельно советую вам сейчас же меня отпустить!
Лицо капитана, смотревшего на него с проекции, выражало озабоченность и нескрываемую грусть.
– Конечно, капитан Монсе… Поаккуратнее при выходе из ВК. Нарушенный контур может стоить больших проблем, особенно при попадании в «Раму» – процедила сквозь зубы капитан Викенз.
– А вот это хорошо, что вы напомнили мне… Раз сам я теперь не могу должно оформить отсутствие груза в связи с проблемами в здешней гавани, то попрошу вас сообщить куда надо, чтоб особо ретивые головы не довели мой корабль до трагедии.
– Хорошо. Больше вас не задерживаю.
Экран погас. Мекелдоно, довольный собой, улыбался всем лицом.
– Астра, ждешь персонального приглашения!? Давай уноси нас отсюда, пока эта фифа из Патруля не удумал передать нас в руки Альянса! Или ты забыла, что юридически мы на их территории, а тут карантин!
Кристал бродила среди обгоревших останков кораблей и развалин корпусов по территории космопорта в поисках хоть чего-то, что могло принадлежать ее Броду. Прошедшую ночь она не спала. Раненных и пострадавших от пожара прибыло немало. Все они были преторианцы. Однако местные не делили раненых на своих и чужих и лечили всех, как могли. Медикаментов остро не хватало. Закончилось почти всё. Ситуацию частично спас чудом уцелевший мед-блок самого космопорта. Раненных и обожжённых складывали на двух единственных непострадавших небольших взлетных площадках. Тут им оказывали всю возможную помощь. Сюда же сносили все более-менее ценное, найденное среди пепелища.
– Боло, ты меня слышишь? Есть у тебя хоть что-нибудь по Броду? – обратилась Кристал к брату через нейро-линк.
– Сожалею, сестренка, ничего нету. Корпус, где его держали, выгорел дотла. Да и вряд ли там что-то от него осталось. У нас около двух десятков обугленных неидентифицированных тел. Половина из них в комбинезонах преторианцев.
– Где они? – тут же среагировала та.
– На 2-ой площадке… Те, что не идентифицированы, все там. Там же преторианец, вроде лейтенант, который без рук, он сейчас у них за главного по опознаванию.
Кристал, закончив детальный осмотр очередных развалин, направилась к месту, на которое сослался ее брат. Однако среди найденных тел, опознать Брода не удалось. От усталости и отчаяния, она присела там же на взлетке и горько заплакала.
(продолжение следует…)
[Обложка книги выполнена при помощи нейро-сети Stable Diffusion 2.1]
Эта и ещё 2 книги за 399 ₽