Читать книгу: «Хранитель кошмаров», страница 10
Глава 19. Чего боятся книжные черви
В школе Адри решил попытать удачу и помахать Нортону рукой. Все-таки они многое пережили этой ночью, и все зависело от того, запомнил ли хоть частичку разговора паренью. Но от страха своего он избавлен, так что надежда крепилась и на этом факте. И, о, чудо! Норт вместо того, чтобы просто отвернуться, сначала медленно кивнул, а уже потом отвел взгляд. Это определенно прогресс.
Адри проследил за тем, куда смотрит Норт. И невольно задержался на спокойном и загадочном выражении девушки, чьи темные короткие волосы ниспадали на глаза. Она лишь каким-то чудом за этой завесой могла что-то читать книгу, держащую в руке!
Дара, наверное, была вторым человеком, который никогда не участвовал в травле Норта. Хотя они с ним чем-то похожи: ходят все время одни и зависают где-то в своем мире. Если мир Норта стал Адри понятен, то Дара… Она как была для него загадкой, так ей и остается.
Стало быть, нужно наведаться и к ней в кошмары. Разумеется, в научных целях. А еще Адри сделал себе мысленную заметку как-нибудь проведать кошмар Норта.
Ох, только начало четверти, а уже столько дел!
Желания навестить Алестера не появилось. Хотя надо бы: самостоятельно отрабатывать навыки мечом он едва сможет. Но в его планах на ближайшее будущее значилось не его имя.
А ее. Загадочной девушки, чью тайну Адри натерпелось узнать.
Ведь у нее, насколько он помнит, тоже нелегкое прошлое. Мало ли, какие подводные камни скрываются в ее голове? Адри сможет ей помочь, несмотря ни на что.
Но только через пару дней. Ему необходим отпуск! А затем он проведает Алестера.
– Адри! – голос Осрика вывел его из раздумий. – Ты в окне сейчас дыру просверлишь, если будешь пялиться в него с таким энтузиазмом. Я хотел сказать, что сегодня у нас тренировка в девятнадцать. Ну, учеба началась, сам понимаешь. Придешь?
– Да! – слишком громко выпалил Адри. Это ему и нужно было: устать как следует и увалиться в глубокий сон. Осрику такой энтузиазм понравился.
– Отлично! Тогда на стадионе в семь!
На самом деле несносная учеба не казалась такой уж несносной. За все время каникул, состоящих из бесчисленного количества тренировок с Озом, а иногда и Алестером, он порядком соскучился по запаху мела от доски и монологам мисс Камбридж. Монологам, потому что она привычно задавала вопросы в пустоту, а ей привычно никто не отвечал. Никто, кроме Руби, но и она вечность не могла никого спасать.
В попытках адаптироваться к условиям, от которых Адри успел напрочь отвыкнуть за две недели каникул, и пролетели те пару дней, выделенных для отдыха. Он читал книги по психологии, которые ему действительно понравились, сходил на тренировку с Осриком в бассейн, где друг окончательно отметил изменения в телосложении парня. Тот самый огромный синяк до конца не прошел, но стал в несколько раз меньше и был небольшим и желтым, а Адри всем говорил, что напоролся на дверную ручку. Неудачно и неуклюже, как это обычно у него бывает.
А Адри стал сильнее как физически, так и морально. Хотя, может он просто привык и перестал удивляться, что тоже вероятно.
Ложась на кровать, он поставил себе цель, которую необходимо выполнить. А для этого нужно всего лишь потянуть ручку на себя…
…И оказаться, как ни странно, в библиотеке. Ну да, где же еще ему быть в кошмаре книжного червя? Да и сама девушка говорила, что проводит здесь по несколько часов в сутки…
Пройдясь мимо пыльных стеллажей, Адри всмотрелся в фолианты. Большинство авторов были ему незнакомы, хотя правильнее сказать, всего несколько были знакомыми. Адри взял тот самый томик по эмпатии, который ему скидывала девушка в электронном формате, но, раскрыв его, удивился. Все буквы были размыты, чернила смазаны. Он подумал, с чем это может быть связано, и пришел к выводу, что это потому, что сама Дара не знает текст наизусть. Как это было во сне Норта: он говорил, что не помнит, как выглядела усадьба деда, поэтому вместо нее вырос лес. Так и здесь текст книги отсутствовал. Досадно. Адри убрал книгу обратно и заметил, что на самом деле фамилии указаны не у всех авторов. Но у большинства она была, поэтому парень восхитился памятью девушки.
В библиотеку вошли. Адри притаился и замер.
В темно-зеленом вельветовом платье на пуговицах вошла она. Нет, она вплыла в помещение с невообразимой легкостью. Ростом она была с голову ниже Адри, но выглядела высокой, с ровной осанкой и старинной грацией. Ну точно кто-то из ее родственников был статусом не ниже графа. Ее волосы слегка закудрявились и представляли собой хаотичный порядок из прядей. Вроде девушка растрепана, но во всем ее образе присутствовал порядок, уследить за которым составляло труда.
Адри вышел к ней. Дара дрогнула и выронила книгу, державшую в руках с самого захода сюда. И как Адри ее не заметил?
Он потянулся за «Путешествием к центру Земли» Жюля Верна, чтобы отдать его ей. Но девушка тоже за ним потянулась и столкнулась рукой с Адри. Ее ладонь была холодной. Парень подобрал книгу и протянул Даре.
– Привет. – Непринужденно выпалил Адри. С Нортом почему-то общаться было легче, чем с ней. Дара улыбнулась и наклонила голову.
– Привет. Что ты тут делаешь?
– Читаю. – пожал плечами Адри.
– Но у тебя нет книги. – заметила Дара. Улыбка на ее лице сияла, слепя глаза.
– Порекомендуешь что-нибудь? – он окинул взглядом полки.
– А что тебе нравится?
«Ты» – чуть не выпалил Адри, тут же одернув себя за такую беспечную и несуразную мысль и покраснел, вытянув лицо. На самом деле не испытывал таких чувств, и понятия не имел, почему подумал… так.
– Э… – Адри неловко отвернулся. Дара улыбнулась еще сильнее.
– Адриан, это не такой уж сложный вопрос.
– Ну фантастика нравится… Научная. И историческое что-нибудь… – язык заплетался, отказываясь строить членораздельные предложения. Дара нахмурилась.
– Научная фантастика и история… Хм, есть тут кое-что…
Взяв стремянку у входа, она прошагала к третьему стеллажу и приставила лестницу. Адри подошел ближе.
– Где же… А-а! – крикнула она и оступилась.
Адри поймал ее. Дара оказалась легкой, почти воздушной, и ужасно близко. Он тут же поставил ее на пол и неловко уставился в потолок.
– Спасибо… – она заправила рукой волосы и собралась вернуться на стремянку.
И снова вскрикнула, зажав рот рукой. Даже не нужно было задавать вопрос, что случилось, чтобы понять причину вскрика.
Стремянка, а точнее ступенька, на которой оступилась Дара, покрылась черными волдырями, разраставшимися по лестнице. Как какая-нибудь едкая кислота, она с омерзительным хлюпаньем капала на пол, проедая и его. Чернота кипела, заражая комнату и воздух чем-то едким, ударившим Адри в нос.
– Что это… – спросил Адри, зажав нос рукой.
– Это она… – глаза Дары взмокли, и она попятилась назад.
– Кто – «она»?
– Гниль…
Гниль? Взгляд Адри вернулся на черную субстанцию, увеличивающуюся в размерах. Она поражала полки, книги, пол, стены и даже добралась до потолка. Она капала с предметов и мебели, увеличиваясь в размерах. Действительно похоже на что-то гнилое, разъедающее дерево и бумагу.
– Нам нужно уходить! – крикнул Адри, сжимая локоть Дары. Она одернула руку и попятилась назад.
– Нет… Это ты уходи…
– Почему?! – недоумевал Адри. А потом его взгляд опустился.
Руки Дары все были в черной, вязкой, пульсирующей жидкости. Парень закрыл рот рукой.
– Адри, уходи… Иначе это коснется и тебя…
– Но что это?!
– Просто уходи. – в ее глазах блестели слезы, но она улыбалась.
Осев на пол, она позволила «гнили» поглощать себя. Она капала с ее рук на одежду и ступни.
Адри отвернулся, сжимая кулаки и призывая меч. Привычная тяжесть потянула руку вниз, а парень разозлился. Неужели он ничего не может сделать?!
– Давай, выходи! – обратился он к черноте на книжных полках. – Стань одним целым, если не трусишь!
Он выставил меч вперед, касаясь его кончиком жидкости. И она будто услышала его и начала собираться.
С потолка, пола и стеллажей густые капли потянулись к единому центру, продолжая бурлить и источать благовоние, от которого тянуло тошнить и снова закрыть нос ладонью. Показались очертания рук и ног, открылись красные глаза. Плохой знак. Адри покрепче сжал оружие.
Взревев, он кинулся на парня. Адри отскочил и принялся бежать, уводя чудище от Дары. Она все так и сидела, обхватив ноги руками и смотрела в пустоту. К ней он еще наведается, а сейчас у него другая цель, следующая за ним по пятам.
Замелькали знакомые коридоры школы. Вон там, на правой стороне, кабинет биологии, математики и чуть дальше информатики. А впереди, то есть на левой, лестница вниз, кабинет французского, физики и химии. Нужно срочно что-то придумать, пока с Дарой не случилось чего-то неисправимого.
Девушка назвала то, из чего состоит Тенеподобный, гнилью. А что может быть эффективно против гнили? Правильно, кислота! Что-нибудь едкое, что можно найти только в кабинете химии!
Впервые в жизни, Адри поблагодарил мисс Бенинг за то, что она добросовестно проводит у них лабораторные работы.
Адри побежал вперед, прямо в обитель своего самого нелюбимого предмета, уводя черноту за собой.
«Хоть бы все сработало» – взмолился парень, напрягая голову, – «Думай, думай…».
Но как в таких условиях думать?! За ним гонится монстр, а время ограничено настолько, что, когда он забежит в кабинет, у него будут считанные секунды на реализацию. Вспоминай, что им говорила мисс Бенинг на уроках? Ее слова всегда смешивались в бессвязную кучу, и из раза в раз парень с сконфуженным видом переписывал непонятные закорючки с доски с полным непониманием. Но должно же быть хоть что-то…
Адри вбежал в кабинет и так быстро, как мог, схватил ближайший стул и подпер им дверь. Тенеподобный с размаху врезался в жалобно скрипнувшую дверь. Парень пронесся мимо парт, таблицы химических элементов и портретов великих химиков, которыми он всегда восхищался, прямиком в крохотную лаборантскую, где он был всего пару раз по счастливой случайности.
Дверь в кабинет снова содрогнулась с оглушительным ударом. «Думай!» – напрягся Адри, перебирая в памяти все, что могло пригодиться.
«Стоп.» – на секунду он остановился, ухватываясь за ниточку воспоминаний. – «Нам ведь когда-то включали видео… Где наглядно объяснялось, почему нельзя играться с реагентами… Что-то тогда рвануло…».
Взгляд Адри скользнул по ящикам в лаборантской. Каждый был подписан по-своему. Серная кислота, соляная кислота, всевозможные колбы и пробирки, магний, натрий…
Натрий. Парень дернул за нить и в голове зазвучал строгий голос мисс Бенинг: «Нельзя, слышите меня, никогда даже не вздумайте смешать натрий с водой! Все меня услышали? Пары ложек хватит, чтобы мы все здесь взлетели в воздух…».
Адри без раздумий дернул ящик. Он не поддался: закрыт. Дернул сильнее, стараясь вырвать его, и помог себе мечом. Ящик поддался и свалился на пол, рассыпая свое содержимое. Парень нагнулся и взял в руку горсть порошка натрия. Засыпал его в ближайшую пробирку и выбежал обратно.
На самом деле он даже не думал о том, что делает. Его тело двигалось по инерции, полностью уверенное в своих действиях. С трудом подняв небольшой круглый аквариум на учительском столе, оказавшимся гораздо тяжелее, чем казался, он дотащил его на задние парты, поближе к двери, за которой издался третий оглушительный толчок.
«Никогда, слышите, никогда даже не вздумайте смешивать натрий с водой!».
Адри никогда не слушал мисс Бенинг, поэтому делал вид, будто и в этот раз он пропустил ее слова мимо ушей, мысленно извиняясь перед учительницей.
Четвертого раза дверь не выдержала и слетела с петель, рассыпаясь не щепки. Адри поднял оружие и стиснул зубы. «Давай… подходи…».
Тенеподобный взревел, когда увидел свою добычу, и кинулся вперед. Адри отскочил и ударил монстра стулом по затылку. Тот повалился вперед и на несколько секунд стих. Этого времени хватило, чтобы выбежать из кабинета и из коридора кинуть пробирку с натрием в аквариум. У него была одна попытка, и у него получилось!
«Рыбки, простите.» – мысленно извинился Адри и перед ними, захлопнув руками уши и бросаясь на пол.
И… ничего не произошло. Тенеподобный поднялся и заклокотал, кидаясь из кабинета. Но не успел: реакция пошла как раз вовремя. Рвануло так, что по барабанным перепонкам Адри будто молотком ударили. А из кабинета через проход полетели черные ошметки.
«Стоп, нет, нет, нет…» – Адри резко вскочил, но пошатнулся: последствия взрыва. Но, как мог быстро, все равно кинулся в библиотеку, насильно заставляя сознание не просыпаться.
– Дара! – крикнул он, врываясь в помещение. Чернота прекратила разрастаться, а девушка сидела, прислонившись к стене спиной. Все ее тело было покрыто черной жидкостью, а сама она еле дышала.
– Адри… – прошептала она. Она говорила с трудом.
– Я победил его. Слышишь? Я справился. Что это за гниль?!
– Адри… Все хорошо. – она постаралась улыбнуться, но ничего не получилось. – Эта гниль – мое проклятие.
– В каком смысле – проклятие?
Девушка не ответила и закрыла глаза. «Нет, нет, нет, нет, нет!» – Адри подбежал, и, подавляя рвотные позывы, рукой стряхивал черную жидкость. Он поднял Дару на руки, вынося в коридор. Сходил в ближайший кабинет, чтобы взять тряпку для доски, но передумал, и отрезал мечом кусок шторы. Вернулся и как мог постарался оттереть черноту.
Она дышала. Ее грудь медленно вздымалась и опускалась, но сама она была без сознания. Парень просто сидел с ней и корил себя за то, что ничем не мог ей помочь. Она все это время жила с какой-то гнилью, являющей ее главным страхом… Удивительно, как разнообразны его знакомые.
Девушка открыла глаза только через несколько минут.
– Дара, у меня мало времени. – как можно тише и ласковей сказал Адри. – Расскажи мне, что это за гниль?
– Адри… – она посмотрела ему в глаза. Какое-то время она ничего не говорила, затем отвела взгляд и продолжила, – Я всю жизнь жила с проклятием гнили. Она уже часть меня, и я ничего не могу с ней сделать.
– Что это за гниль?
– Это то, что я преподношу другим людям. Когда я сближаюсь с кем-то, то тоже его заражаю и превращаю его жизнь в кошмар… Поэтому, Адри, пожалуйста… – на ее глазах вновь выступили слезы, – Оставь меня…
– Дара. – отрезал Адри. – Я не знаю, что у тебя произошло, поэтому говорю за себя. Посмотри на меня. Ты видишь, со мной все в порядке? Никакой гнили. Я ее победил, ее ошметки валяются у кабинета мисс Бенинг. Нет у тебя никакого проклятия. То, что случается с остальными – не твоя вина. Слышишь?
Она медленно кивнула, обрабатывая услышанное.
– Ты победил? – переспросила она.
– Да. Я победил гниль, а значит, разрушил твой проклятие.
Дара улыбнулась. На этот раз искренне. А Адри закрыл глаза и позволил своему сознанию исчезнуть, обещая себе, что еще обязательно возьмется за химию.
Глава 20. Чего боится пепел
Монотонные несколько дней пронеслись так, слово они сорвались с цепи. Краем глаза Адри следил за Дарой: девушка выглядела так, будто хотела что-то сказать, но молча отворачивалась. В какой-то момент Адри даже заметил, как она и Нортон что-то обсуждают на перемене, причем даже не смотря друг на друга. Это определенно прогресс.
Шелби тоже заметно сияла. Она, в общем-то, всегда сияла, но за эти несколько дней – особенно ярко. Улыбка не сползала с лица Адри.
Осрик заболел, так что с тренировками тоже пока был отдых.
Единственное, что все еще находилось в списке его дел – это Алестер.
Парню не давала одна мысль.
Каждый раз входя в дверь с чьим-то именем, он попадал в кошмар этого человека. Провалился в пропасть из-за боязни высоты (или падения) сестры, сражался со второй личностью и преследовавшим мужчиной Шелби, с неуверенностью в самом себе Норта (хотя ее удалось побороть и без вмешательства Тенеподобных) и «проклятием» Дары. Но открывая дверь Алестера, там находился только он, и никакого кошмара. Адри это связывал с тем, что Алестер сам бывший хранитель, поэтому у него кошмаров нет, но у кого вообще нет страхов? Даже звучит абсурдно.
Поэтому ночью Адри поставил себе цель: навестить учителя и устроить ему допрос.
Родители вновь уехали в командировку, так что Адри остался один на один с сестрой, ее и своими уроками и Тапком.
Адри так сильно умотался со всеми кошмарами и тренировками, что даже забыл про его существование. Вплоть до того момента, как родители не уехали, и забота о любимце перешла в его руки. Ведь, почему-то, когда родители дома, то лицемерная зверюга даже спала в их комнате.
Почесав кота за ухом, устроившимся поудобнее в ногах парня, он откинулся на подушку.
И постучался в дверь, на этот раз представив ее белой, с золотистой ручкой.
Алестер вообще не изменился, только волосы на этот раз заделал в хвост. Он подпрыгнул на привычном кожаном диванчике и кинулся к парню:
– Адри!!! – он крепко обнял паря, да так, что позвоночник где-то внутри хрустнул. – Прости меня! Я не хотел на тебя бросаться.
– Да все в… Порядке… – не в силах сделать вдох, Адри попытался освободиться из хватки.
Алестер отошел на пару шагов, позволяя Адри сделать блаженный глоток воздуха. Потом лицо учителя поменялось, и он нахмурил брови, скрестив руки:
– Ты у меня не был несколько дней! Потрудись объясниться. Да, я нагрубил, но ты пропускал тренировки! Ты знаешь, что если долго не тренироваться, то навыки будут забываться?
– Каюсь. – поднял руки Адри. – Но я… Э, друзьям помогал.
Алестер покачал головой и сел обратно на диванчик.
– Садись, расскажешь мне о своих приключениях и «помощи».
– Алестер… – Адри сел рядом и решился задать вопрос. – Чего ты боишься?
– Чего? – вопрос явно смутил парня, но он точно понял, к чему Адри клонит.
– Я представил дверь своего знакомого, а когда вошел, то поборол его страх осуждения. – начал объяснять Адри. – Я представил дверь своей знакомой и поборол ее страх «проклятия» и гнили. Я представил твою дверь и здесь… Ничего. Пустота. Почему?
Выражение лица Алестера сменилось. Он погрустнел. Вздохнул и сказал:
– Адри… Думаю, мне нужно тебе рассказать кое-что.
Школьник устроился поудобнее и принял вид внимательного слушателя.
– На самом деле странно, что ты еще не заметил. Всякий раз, когда ты ходил к своим друзьям, ты делал это ночью, правильно? – Адри задумался и медленно кивнул. – Так вот. Они в этот момент спали, и ты без проблем проник к ним в голову, прямо в жерло кошмара. А ко мне ты попадал несколько раз в разное время и все время попадал вовремя. Верно? – Адри нахмурил брови и снова кивнул, не совсем понимая, к чему он клонит. – Адри, я застрял здесь. Здесь, в собственном кошмаре.
Школьник застыл.
– Но это не похоже на кошмар…
– Дай договорю. Вопросы потом задашь, о’кей? Черт, это говорить очень сложно… – он потер глаза пальцами и закинул голову назад. – Смотри. Я когда-то был таким, как ты. Попадал в чужие сны и побеждал кошмары. И меч у меня тоже был. Но однажды произошла ошибка. То, что не должно было случаться…
Я оказался в белизне. Ты тоже там бываешь, когда с самочувствием все хорошо… Если нет, то тебя сразу в кошмар кидает, ты знаешь? – «Есть!» – давняя теория Адри только что подтвердилась. – Так вот, я был там и призвал меч. Я умел. И мне захотелось попробовать… Помнишь, ты рассказывал, как девчонке меч кинул? И она разрубила свое подсознание? Так вот мне захотелось так же. Разрубить свое подсознание. И знаешь, где я оказался? – Адри отрицательно помотал головой. – Здесь. В своем кошмаре. Я… не знаю, чего я боюсь. Здесь пусто и ничего нет. Меч попросту исчез, и я остался здесь, вольный делать все, что мне заблагорассудиться.
Сначала было даже весело. Представь, ты оказался там, где можешь делать все, что угодно, кроме выбраться. – Он снова грустно вздохнул. – Но я здесь уже очень давно, Адри. Ужасно давно. Возможно… У меня есть теория, что мой страх – это страх смерти. Потому что ничего больше я не боюсь. Но ты представь, чтобы отсюда выбраться, мне нужно себя убить. Как я себя убью здесь, если умру и в реальности?
Адри не нашел, что ответить. Просто промямлил:
– Мне… Жаль.
– Не жалей меня, пацан. – Алестер встал, призывая деревянные мечи. – Я сам виноват. Нельзя экспериментировать с тем, что не знаешь, как поведет себя. Я сам загнал себя в ловушку. Только если… Ты не можешь меч призвать?
Адри уже привычным движением руки выхватил из пустоты металлический предмет. Глаза у Алестера полезли на лоб.
– Воу… Пацан, ты… – он подошел ближе, рассматривая меч с таким трепетом, будто от человеческого взгляда он может разрушиться. Затем усмехнулся, – Я не мог вот так просто призвать его ну… Несколько месяцев пытался.
– Мне жаль, что я ничем не могу помочь. Даже с ним… – он кивнул на оружие.
– Ну вообще-то… Дашь мне его?
Адри с сомнением покосился на Алестера, но меч протянул. Его глаза засияли, как и красные узоры на оружии, когда тот взмахнул им с ужасающей легкостью.
Он взмахнул еще раз, обнажив от усилия зубы. Пол белизны покрылся трещиной.
– Если я… – сказал Алестер. – Если я разрушу свое подсознание… То навсегда заблокирую для себя сны… И смогу выбраться…
– Не делай этого! – крикнул Адри. – Если ты разрушишь свой сон, что будет со мной?!
Голос Адри срывался. Паника сковала руки и ноги, когда Алестер безразлично выпалил:
– Пацан, без обид. Я здесь слишком долго. Я безумно благодарен тебе за то, что ты появился здесь. Но ты уже начал помогать мне, почему бы не закончить начатое?
Адри бросился на Алестера, но слишком поздно. Тот воткнул меч в пол, и от него понеслись огромные черные трещины. На лице бывшего учителя читалось облегчение и легкая полуулыбка, когда Адри провалился в одну из них.
Мир покрылся чернотой.
