Лунное затмение. Убывающая луна

Глава 4

Я стояла полностью парализованная, не имея возможности двигаться и рационально соображать. Холодный и жестокий взгляд Дэмиана ввёл меня в ступор и лишил последнего здравого смысла. Я могла ожидать всего, но не его резкого появления рядом с собой, да ещё и в танце. Несколько секунд я стояла в полнейшем шоке, но затем отголоски моего здравого смысла напомнили мне слова Джеймса в автомобиле и его советы по поводу моего поведения по отношению к Дэмиану. Собрав всю волю и силы внутри себя, я сделала максимально безразличное выражение лица и сквозь зубы процедила:

– Я так полагаю, вы и есть знаменитый граф Цепеш, и вы являетесь хозяином данного приема. Рада с вами познакомиться лично, мистер Цепеш.

– И что это значит? – Дэмиан стоял с растерянным лицом, явно не ожидая такой реакции с моей стороны.

– Что я рада познакомиться с вами лично, Владислав Цепеш – я специально сделала акцент на настоящем имени Дэмиана, после чего пристально впилась в него своим взглядом.

– Джеймс тебя посвятил?

– Я не понимаю, о чем вы. Но ваша личность не так уж и скрыта от глаз. Обладая хоть небольшим, но рациональным мышлением, несложно было прийти к определённым выводам, мистер Цепеш.

– Может, хватит делать акцент на моем имени?

– А разве это не имя, данное вам при рождении? Вы так долго его скрывали, а теперь стесняетесь? – я старалась вложить в свои слова максимальное количество сарказма и презрения, чтоб вызвать у Дэмиана самые неприятные чувства.

– Я не стесняюсь своего имени. Но от тебя не очень комфортно его слышать.

– А в чем разница между мной и вашими гостями? – я наиграно усмехнулась. – Лишь в том, что ни одно существо на сегодняшнем вечере не может меня убить. Хотя, вдруг у вас это получилось бы? Ведь вы, по факту, и дали мне жизнь.

– Стефани, прекрати нести эту чушь, – Дэмиан начинал постепенно выходить из себя, и его лицо становилось все острее и острее.

– Я не считаю свои умозаключения чушью, – гордо заявила я, повернувшись к Дэмиану спиной. – Хорошего вам вечера, мистер Цепеш.

В этот момент я безумно хотела обернуться и посмотреть на реакцию Дэмиана. Но все мое нутро кричало о том, что этого никак нельзя допустить. Нужно всем своим видом и отношением показать, что я свободна от него и ни в коем случае не одержима, хотя по факту, так оно и было. Я не знаю, что Дэмиан чувствовал или не чувствовал ко мне, но когда я вышла на пустынную террасу, то почувствовала присутствие кого-то рядом с собой. Не оборачиваясь на своего преследователя, я спокойно встала у края ограждения и стала глубоко вдыхать морозный воздух холодной ноябрьской ночи. Несложно было догадаться, что Дэмиан последует за мной. Впервые за прошедший год мы остались наедине без лишних глаз и ушей рядом. Я не хотела начинать разговор, ожидая, что Дэмиан начнет его первым.

– Что ты здесь делаешь и как ты нашла меня? А самое главное, зачем?

– Я пришла со своим спутником на званый вечер представителя местной знати, – мой голос оставался таким же холодным и безразличным, как и в помещении, что вызывало у Дэмиана противоречивые чувства.

– Только не рассказывай мне эти сказки. Ты приехала с определёнными целями и для чего-то. Поэтому я спрошу тебя еще раз. Что ты здесь делаешь и чего ждёшь.

– А вы стали нетерпеливы, мистер Цепеш. Помнится, раньше у вас было намного больше выдержки и терпения.

– Я не вижу смысла в долгих пререканиях и в хождении вокруг да около.

– А кто говорит о пререканиях? Разве у вас есть ко мне претензии или недовольства?

– У меня лишь одно недовольство по отношению к тебе, – Дэмиан перешёл на шёпот. – Ты не должна была меня искать и приходить на встречу.

– То есть, вы жалеете о моем присутствии сегодня здесь? Я правильно вас поняла?

– Да… Нет… Стефани, все сложно, – лицо Дэмиана и его голос стали немного рассеянными и неуверенными, что было не типично для него.

– Если все так сложно, тогда я признаю свою ошибку

– Ошибку?

– Да. Моя ошибка в том, что я искала встречи с вами все это время и в том, что хотела увидеть вас ещё раз. Все это время я мечтала отыскать в вас все того же человека, которого когда-то встретила в Праге на ступенях того злополучного ресторана… – мой голос дрогнул и эмоции дали трещину. Было сложно сохранять самообладание, поэтому я резко отвернула своё лицо от Дэмиана, чтоб он не видел моих истинных эмоций.

– Стефани, ты должна была понять, что я давно уже не тот человек. И в общем уже не человек.

– По мне, так при нашей первой встрече твоя сущность вампира никуда от тебя не делась и была все время при тебе, – не знаю почему, но весь мой формализм в одно мгновение спал, и я стала разговаривать с Дэмианом в обычной манере.

– Отчасти, ты права, но тогда все было иначе. Сейчас все намного сложнее и не так просто.

– Так объясни в чем сложность? Что могло так поменять тебя? – я резко повернулась к Дэмиану лицом и впилась в него своими карими глазами.

– Ты знаешь, что.

– Нет, не знаю. Ты убил Викторию ради меня, подчинил своих подданных, опять-таки ради меня. Но я не понимаю, почему ты решил отказаться от меня?

– Я решил? – Дэмиан резко вскрикнул, и его лицо исказилось от злости. – Ты смотрела на меня как на чудовище, крича и умоляя меня исчезнуть из твоей жизни! Ты испытывала неимоверное отвращение и говорила о том, что никогда не примешь меня таким. Так о чем ты сейчас говоришь?

– Я… Я просто… – я вспомнила ту страшную ночь на складе, и все болезненные воспоминания мигом вернулись ко мне. Я уже и забыла, как кричала и отталкивала Дэмиана в тот вечер. Осознание своего же провала болезненно отдалось в моей душе.

– Не я это начал. Это была твоя просьба и твоё решение. Я всегда поддерживаю свободу воли и выбор человека, каким бы тяжёлым он для меня не был.

– Дэмиан, я была не права и совершила ужасную ошибку.

– Нет. Ты была права. Теперь все мы на своих местах и занимаемся тем, чем и должны заниматься. Я теперь буду держать всех под жёстким и пристальным контролем, и тебе ничего не будет угрожать. Ты спокойно проживешь свои шестьдесят лет и проживёшь их полноценно.

– Откуда у тебя уверенность в том, что так оно и будет? Я живу в доме оборотня и в стае, будучи обычным человеком.

– Оборотни не самая плохая и опасная компания для тебя, – для меня было очевидно, что Дэмиан больше убеждает себя в этом, чем меня.

– Я не согласна с тобой, – прошептала я и на моих глазах выступили слёзы. – Я не могу чувствовать себя полноценно и счастливо. Я всегда буду отличной от них и до конца не смогу влиться в их общество. Я не смогу быть счастливой без тебя.

– Тебе и не надо этого делать. Тебе стоит оставить все позади и жить обычной и размеренной жизнью самого обычного человека. Это будет самым целесообразным для тебя решением.

– Как ты себе это представляешь? Я делаю вид, что ничего этого не было, что мы никогда не встречались, что я не в курсе обитающей вокруг меня нечисти? Ты так себе это представляешь?

– Я ничего не представляю. Я лишь пытаюсь вразумить тебя и пытаюсь убедить тебя жить дальше и жить нормально.

– Дэмиан, ты серьезно считаешь, что после всего того, что было, я смогу жить нормально?

– Я на это надеялся и до сих пор надеюсь.

– Тогда ты глубоко ошибаешься.

– Даже если и ошибаюсь, это ничего не меняет. Я принял для себя решение с которым буду жить дальше.

– А я вот не принимала никаких решений. Я не хочу оставлять все как есть, и я хочу попытаться помочь тебе прийти в себя.

– Стефани, хватит, – Дэмиан резко оборвал меня, а его лицо вновь озарила сильная злоба. – Я не хочу этого слышать. Только не теперь.

– Объясни, что сейчас заставляет тебя так себя вести со мной?

– Я уже несколько раз тебе объяснил все. Я не Дэмиан Вайт и больше никогда им не смогу быть. Я Влад Дракула, правитель Валахии и первый вампир в истории человечества. Я положил начало всем бесчинствам и убийствам, что преследуют человечество последние шесть веков. Разве тебя это не пугает?

– Нет, не пугает. То, что было в прошлом осталось там. Важно лишь то, что ты хочешь от жизни в будущем.

– Я хочу одного, – шёпот Дэмиана был еле различим в полумраке темной террасы.

– И чего же?

– Чтоб мы навсегда оставили эти иллюзии и расстались подобающим образом.

– Ты… Ты уверен? – я не могла поверить в услышанные слова. Я ожидала любой реакции от Дэмиана. Но чтоб он так открыто меня отталкивал я никак не могла представить даже в своих самых худших кошмарах.

– Я уверен в этом, как никогда. Ты должна уехать домой и заниматься своей жизнью. Я могу пообещать тебе, что никогда не нарушу твой покой и отныне никогда не появлюсь в твоей жизни. Ты свободна от всего этого бардака и у тебя есть шанс построить нормальную жизнь.

– Жизнь без тебя не будет нормальной.

– Поверь, без меня она будет как никогда нормальной. Выйдешь замуж, заведёшь семью, построишь карьеру. Что ещё тебе для счастья надо?

– Ты… – прошептала я и мой голос сорвался. – Мне нужен ты.

– Нет, Стефани. Я тебе не нужен и никогда не нужен был.

– А как же прошлое? – я вспомнила свои видения накануне ночью. – Ты и Стефания. Вы были здесь, в замке. Вы были счастливы и клялись друг другу в вечной любви.

– То, что было тогда давно прошло и не имеет отношение к настоящему.

– А мне так не кажется. Я вижу видения прошлого, Дэмиан. Как ты и она, то есть я вместе. Мы в темной комнате с огромным камином, Стефания рисует, а ты обвиняешь ее в ночном образе жизни. Она клянётся тебе в вечной любви, так же как и ты ей. Вы обещаете найти друг друга даже сквозь жизни и года. В конце она говорит тебе о том, что у вас одна общая душа на двоих. Разве такая любовь может просто так пройти в никуда? Сомневаюсь.

– Ты… Ты это видела? – Дэмиан широко открыл глаза от удивления и теперь немигающим взглядом смотрел на меня.

– Да, видела. Вот уже несколько ночей вижу и не могу ничего поделать с собой.

– С чего начались эти видения? – Дэмиан как будто резко откинул все свои мысли в сторону и теперь был сосредоточен только на моих видениях.

– Не знаю с чего. Просто начались и все.

– Что-то должно было их запустить.

– Здесь я тебе не помощник. Я не разбираюсь в сверхъестественной чертовщине и в принципах работы древних душ. Я знаю лишь одно, как только я прилетела сюда и стала думать о тебе и о нас, тогда все и началось.

– Думаешь, тебя пробудила родная земля?

– Я не знаю! Я лишь хотела увидеть любимого человека и вернуть тебя. Но как я поняла, это все было бесполезным занятием. Ты сделал выбор остаться во тьме и без меня. Значит, так тому и быть.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Что я устала гоняться за призраками. Раз ты решил, что так тебе и мне будет лучше, отлично. Этот вечер будет нашим последним вечером, а далее каждый пойдёт своей дорогой. Ты же этого хотел?

Между нами повисло тяжелое молчание. У меня больше не осталось сил спорить или припираться с Дэмианом, а он, видимо, сильно растерявшись, тоже не говорил ни слова. Мы долго стояли, молча, на балконе, и каждый из нас погрузился в собственные мысли. Дэмиан подошел ко мне вплотную и, взяв меня за руку, прижал к себе и стал медленно танцевать. Я не проронила ни слова, но поддалась порыву и прижалась к его груди. Было странно вот так качаться вместе с Дэмианом, слегка касаясь его своей кожей. По мне прошлась сильная дрожь, но не от холода, царившего вокруг на улице, а от нервного перенапряжения. Дэмиан это все чувствовал, но продолжал сжимать меня в своих объятьях.

– И как нам дальше быть?

– Как мы и сказали, станцуем этот прощальный танец и разойдёмся навсегда каждый своим путем.

– Мне теперь называть тебя Владом? Или как к тебе теперь обращаться?

– Называй меня, как хочешь. Влад – это мое истинное имя, и как ты сказала, это имя данное мне при рождении. Дэмиан Вайт был лишь маской и способом казаться тем, кем я, по сути, не являлся.

– А мне нравился Дэмиан Вайт, – прошептала я и по моей щеке медленно скатилась одинокая слеза. – Я буду скучать по нему.

– Я тоже, Стефани. Я тоже.

Дэмиан прижал меня ещё крепче к себе и казалось, что он пытался запомнить каждый сантиметр моего тела, каждый изгиб и каждый мой вздох. Я стояла рядом и боялась пошевелиться. Всем своим существом я хотела остаться в этом моменте навечно, и никогда не прекращать его. Спустя неопределённое количество времени я все ещё стояла плотно прижимаясь к Дэмиану. Не знаю, сколько мы так простояли в подобном положении, но вскоре Дэмиан отстранился от меня и посмотрел прямиком в мои глаза:

– Чтобы не произошло моя любовь к тебе будет жить, и жить вечно.

– Дэмиан, прошу…

– Нет. Молчи и ничего сейчас не говори. Я хочу просто высказаться тебе и отпустить. Выслушай меня молча.

Я еле заметно кивнула и подняла свои глаза на Дэмиана. Сейчас он вновь напомнил мне того самого парня, которого я помнила и любила. Его глаза прояснились и приобрели знакомый зелёный оттенок, волосы аккуратно спадали на глаза, а черты самого лица разгладились и стали более плавными. Я протянула руку к лицу Дэмиана и нежно провела ладонью по его поверхности. Что было удивительным, Дэмиан не остановил меня. Он закрыл глаза и стал учащенно дышать в ночи.

– В таком случае я слушаю тебя.

– Я пытаюсь собраться с мыслями и подобрать нужные слова. Но мне не хватает всех слов в этом мире, чтоб описать свои чувства и эмоции.

– Если тебе так сложно, то может не стоит все это начинать? – я говорила с надеждой в голосе, цепляясь за любой шанс вразумить и остановить Дэмиана.

– Стефани, все кончено, – прозвучавшие в тишине слова словно гром среди ясного неба пронзили окружающее пространство. – Я навсегда останусь Владом Дракулой, который будет держать вампиров под контролем и я буду пытаться контролировать всю нечисть в мире. Я никогда не вернусь к прежнему образу жизни обычного человека. Я прошу тебя оставить все попытки вернуть меня и оставить идею вернуть наши отношения.

– Но, Дэмиан…

– Влад. Называй меня своим именем. Хватит поддерживать эту иллюзию.

– Хорошо. Влад, ты вот так разом готов перечеркнуть все свои эмоции и обещания?

– О каких обещаниях идёт речь?

– О тех самых, который ты давал Стефании. Ты ее воскресил, но бросил одну. Точнее говоря ты меня бросил одну, а это, в принципе, одно и тоже.

– Ты не права. Ради тебя я все это и делаю. Ты просто пока этого не понимаешь.

– Внушай себе что хочешь, но я знаю, что сейчас тобой движет эгоизм.

– Эгоизм?! И в чем он проявляется?

– В том, что ты выбрал самый лёгкий путь из всех доступных. Просто оставлю эту девушку одну и пусть она сама справляется со всем. Я же буду себе сидеть на своём кровавом троне и строить из себя великого предводителя нечисти.

– Ты совершенно не права сейчас в своих выводах.

– Может быть, а может и права. У каждого из нас своя правда.

– Правда всегда одна. Ее не может быть несколько.

– Значит, каждый из нас видит ее по-своему.

– Стефани, прошу тебя в последний раз, просто живи дальше и забудь обо всем этом.

– Это твоё последнее слово?

– Это моя просьба к тебе.

– Раз ты так просишь, хорошо, – меня резко передернуло и мое лицо исказилось от злости и обиды. – Я больше не буду искать встречи с тобой и оставлю тебя в покое. Теперь ты счастлив?

– Нет, и никогда не буду, – Дэмиан шептал свои слова слабо уловимым голосом, отведя свои глаза от меня, но затем он более уверенно добавил. – Никто не говорит о счастье. Здесь речь идет о спокойствии нас обоих.

– Я рада, что принесла тебе спокойствие, – я отвечала Дэмиану с максимальной злостью и презрением. – На этой ноте я оставлю вас, мистер Цепеш. Всего вам наилучшего в вашей вечной жизни, граф Дракула!

Не выдержав давления, я резко подорвалась со своего места и кинулась прочь от Дэмиана. Горло обжигала желчь и недосказанность, а глаза щипало от слез. Вбежав в зал, где огромное количество незнакомцев активно проводили этот вечер, я не могла сообразить, что мне делать дальше и куда идти. Бегая глазами по толпе в поисках Джеймса, я заметила хоть одно, но знакомое лицо. Плюнув на все нормы приличия и морали, я быстро направилась в сторону своей цели.

– Мисс Пайнс, рад вновь встретиться с вами, – я расслышала бархатистый голос Майкла сквозь шум окружающих меня голосов.

– Взаимно, мистер Цепер, – я произнесла слова слишком нервно, что не мог не заметить мой собеседник.

– Вы в порядке? Вы чересчур бледны по сравнению с нашей последней встречей.

– Я в порядке. Просто немного перехватило дыхание. Видимо, большое количество людей вызвало у меня лёгкую панику и недостаток кислорода.

– Могу ли я предложить вам стакан холодной воды на свежем воздухе? – Майкл говорил мягко и учтиво, что вновь вызвало у меня чувство уверенности в нем и в его благих намерениях на мой счёт.

– Признаюсь честно, не откажусь от столь заманчивого предложения.

Майкл протянул мне свой локоть и, жестом указав на него, подставил мне руку для опоры. Я немного поколебалась, но вспомнив последние события, откинула все сомнения прочь и взяла своего нового знакомого под руку. Впервые я обратила внимание на то, что несмотря на свою худобу в Майкле чувствовалась сила и уверенность. Он был словно миллиардер из фильмов про слишком самоуверенных супергероев. Когда мы вышли на улицу Майкл повёл меня куда-то в сторону от замка, где по всей видимости располагался сад. В ночном свете здесь было довольно мрачно, но я давно перестала испытывать страх перед темнотой. Я знала, что твари, обитающие в тени если и опасны, то точно не для меня. Майкл шёл уверенным шагом вглубь сада, периодически кидая на меня короткие взгляды. Мы дошли до небольшого фонтана, вокруг которого располагались каменные лавки и Майкл предложил устроиться на одной из них. Когда мы расселись, я поняла, что жутко смущаюсь своего поступка. Я вытащила незнакомого мне мужчину в ночной сад наедине с собой. Теперь я не знаю, что ему сказать и как себя вести. Ситуация была абсурдной и глупой одновременно. Майкл, заметив мое смущение и неуверенность, в итоге первый начал разговор, говоря при этом слова как можно мягче.

– Мисс Пайнс, вам легче?

– Прошу вас, называйте меня Стефани. Когда вы так говорите я чувствую себя так, словно мне далеко за пятьдесят.

– Пятьдесят лет не самый плохой возраст, – впервые Майкл шутил и на его лице промелькнули озорные искры.

– Вы так считаете?

– Считаю. Не ставьте себе границ из-за возраста, ведь по факту это всего лишь цифры, не более.

– Интересная у вас философия для человека.

– Вампир, человек, или ещё кто-то, какая разница между нами? Все мы испытываем чувства, все мы живем и хотим одного.

– И чего же?

– Жить счастливо и полноценно. Разве не к этому стремится каждое живое существо во вселенной?

– Если честно я не могу вам дать однозначный ответ на этот вопрос, – я задумалась. – Но я знаю одно. У каждого понятия счастье и счастливая жизнь различны.

– Полностью с вами солидарен. Но общие понятия у всех едины.

– А какие у вас понятия? Что для вас счастье и счастливая жизнь? – я пристально смотрела на своего собеседника, пытаясь хоть немного почувствовать эмоции этого загадочного мужчины.

– Для меня счастье жить без гнета и свободно. Я хочу полностью контролировать свою жизнь и делать в ней то, что я считаю нужным.

– Довольно туманное определение.

– Зато правдивое, – голос Майкла в миг стал холодным и твёрдым. – Я не признаю ложь и всегда говорю правду, какой бы горькой и неприятной она не была.

– Громкие слова, не находите? – я попыталась изобразить скептицизм на лице, но Майкл не обратил особого внимания на мои слова.

– Если вы не против, то проверьте на практике мои слова.

– Что вы имеете в виду?

– Спросите меня о чем угодно, и я вам отвечу максимально честно.

– А как я узнаю, правду вы говорите, или нет?

– Здесь вам придётся положиться на свою интуицию или шестое чувство, – вновь Майкл усмехнулся и пристально посмотрел на меня. – Согласны?

– Даже не знаю, – от столь странного предложения я сильно растерялась. – Я вас не знаю, чтоб о чём-то спрашивать.

– Вот вам и повод узнать. Любой вопрос и я ваш.

– Хорошо, – я выпрямила спину и стала судорожно перебирать в голове варианты того, что я могу спросить у незнакомого мне человека. Банальные вопросы о семье, работе и жизни задавать не хотелось. Мне хотелось узнать что-то личное, что-то тайное и интересное. В голове никак не мог сформироваться вопрос, но вот на меня резко снизошло озарение. В голове возник чёткий образ и связанный с ним вопрос, который я тут же озвучила вслух. – Что вас связывает с хозяином вечера? Если вы человек, то это довольно странно, что он пригласил вас на свой вечер. В связи с чем возникает логичный вопрос, откуда вы знаете Влада Цепеша.

Услышав мой вопрос мужчина замер. Он сидел неподвижно в одной позе и его глаза стали непроницаемые. Казалось, что он смотрел куда-то за пределы сада, а его разум отправился в небытие. Меня это немного напугало и вызвало сильное чувство тревоги внутри. Прошло большое количество времени прежде чем Майкл ответил на мой вопрос.

– С Владом нас связывает очень многое, – голос мужчины стал задумчивым. – У нас было бурное совместное прошлое.

– И что конкретно вас связывает? – ответ Майкла меня удивил, и я захотела узнать более подробно о его связи с Дэмианом.

– Как я сказал, у нас было общее совместное прошлое.

– Это не полноценный ответ, – я говорила с легким обвинением в голосе. – Вы обещали быть честным, так держите своё слово.

– Я его и не нарушал. Влад и я были когда-то близки, и меня с ним связывает очень многое.

– Например?

– Я думаю, этот вопрос вы при желании зададите самому Владу, – Майкл усмехнулся, как будто зная, что я этого не сделаю.

– В таком случае ответьте мне на вопрос. Как вы познакомились с Владом Дракулой?

– Это было случайное знакомство, которое каждый из нас никак не планировал специально. Можно сказать, что нас свела сама судьба.

– Вы снова говорите загадками, – я напряглась и недовольно покосилась на Майкла.

– Так, вроде, Влад сам по себе личность загадочная, – я заметила знакомые искры в зеленых глазах мужчины. – Поэтому все вокруг него окутано тайнами.

– От ваших ответов этих тайн становится только больше.

– Это не от меня и моих ответов тайн становится больше. Скорее сам Влад порождает эти тайны вокруг себя.

– Что вы хотите этим сказать?

– Ничего, – Майкл резко встал с лавки, вернув при этом своё непроницаемое лицо. – А что вас связывает с ним?

– Мы… – меня немного затрясло от страха и волнения. Такого вопроса я никак не ожидала, поэтому ответа на него у меня не было. – Он был клиентом банка, где я работаю. Так получилось, что меня направили в Европу провести с ним переговоры, где мы собственно и познакомились. Влад оказался очень любезным и гостеприимным хозяином, который провёл мне интересную экскурсию. После этого мы стали поддерживать дружественные отношения.

– Интересно, – задумчиво произнёс Майкл. – Откуда тогда вы просвещены о его природе и истинной сущности?

– Это вышло случайно, – я стала перебирать в голове все варианты правдивой лжи для Майкла. – Мою сестру схватил вампир, а Влад помог ее спасти и раскрыл себя.

– Он раскрыл себя ради вас? Это нетипично для него.

– Я бы так не сказала. Не знаю, какое у вас было прошлое, но Влад довольно учтивый и внимательный, пусть даже и вампир. Я бы сказала, что он истинный человек чести. Более благородных людей я не встречала.

– Правильно, потому что Влад не человек, – Майкл произнёс слова с издевкой и легким презрением.

– Даже если так, но он по поведению больший человек, чем многие настоящие люди.

– У вас к нему довольно трепетное отношение. Он его разделяет?

– Нет. Это одностороннее отношение с моей стороны. Точнее, отсутствие отношений. Мы с мистером Цепешем все выяснили, и остались хорошими друзьями.

– Вот как? – брови Майкла поднялись вверх от удивления, а затем он загадочно улыбнулся.

– Да. Поэтому давайте закроем неприятную для меня тему. Мне немного неловко об этом говорить.

– Как скажите, Стефани, – Майкл стал что-то обдумывать у себя в голове. – Предлагаю вернуться в зал, пока вы совсем не околели.

Мы медленными шагами вернулись в зал, где приглашённые гости продолжали веселиться. Музыка, танцы, алкоголь и веселые голоса, все это наполняло окружающее меня пространство. Как только мы вернулись в зал Майкл распрощался со мной, пожелав мне удачи. Я не поняла, что все это значило, но что-то подсказывало мне, что это не последняя наша встреча. Оставшись одной, я вновь стала бегать глазами по окружающим меня людям потерянным взглядом. В этот момент кто-то схватил меня крепко за руку, от чего я громко вскрикнула.

– Твою мать, Стефани, где тебя носило?!

– Джеймс, ты меня напугал! – я повернулась к Джеймсу лицом и ударила его по руке.

– Это я тебя напугал? Ты пропадаешь неизвестно куда и с кем. Я бегаю по всему замку в поисках тебя, а ты говоришь, что это я тебя напугал? Извини, но по испугам ты занимаешь почётное первое место.

– Никуда я не пропадала. Посмею тебе напомнить, что это ты оставил меня одну и ушёл в неизвестном направлении. По-твоему, мне надо было часами стоять у стенки и ждать тебя?

– Ты права, – Джеймс изобразил тяжелый вздох. – Я не должен был тебя оставлять надолго одну. Ты в порядке?

– Если честно, то нет. Я не в порядке.

– Что-то случилось?

В зале наступила гробовая тишина, а свет стал приглушённым. Все присутствующие устремили свой взгляд в сторону лестницы, куда был устремлен яркий луч прожектора. Луч света освещал несколько фигур, одной из которых был Дэмиан. Вперёд вышел статный мужчина, которому на вид было лет пятьдесят. Он взял в руки микрофон и твёрдым уверенным голосом произнёс:

– Добрый вечер, многоуважаемые гости. Настало время представить вам виновника сие торжества. Прошу вас любить и жаловать потомственного дворянина, унаследовавшего титул своих предков. Владельца многих земель и богатств своего рода. Человек большой чести, олицетворяющий благородство и силу своего вида. Граф Владислав Дракула Бесараб Третий.

Все окружающие стали громко хлопать и восторженным взглядом смотреть на фигуру в темном костюме. Мне резко стало плохо, и в животе возникла нестерпимая тошнота. В голове всплыл наш недавний разговор, от чего защемило грудь, а дыхание перехватило. Джеймс, заметив мою реакцию, подхватил меня под руку, удерживая на своих руках.

– Что с тобой?

– Ничего, – прошептала я, задыхаясь.

– Не думаю, что это так называется. Может, расскажешь, что здесь произошло пока меня не было?

– Я тебе расскажу, но после того, как мы уйдём отсюда и желательно как можно дальше и скорее.

– Уверена, что мы закончили?

– На все сто. Я хочу уйти прямо сейчас и больше никогда не возвращаться сюда.

– Хорошо. Надеюсь, ты расскажешь мне по дороге обо всех событиях этого вечера.

– Я тебе расскажу все, но на борту самолёта, который будет везти нас домой, как можно дальше отсюда. Хватит с меня Европы и всего этого «вампирского» общества.