Я говорю ее бабушке и дедушке, которых благоразумно поселила в спальном районе, но поближе к центру и необходимым местам вроде супермаркетов, аптек, парков и больниц.

Я говорю ее всем, с кем так или иначе пересекаюсь каждый день – на работе или вне ее.

Я говорю ее Брайану Мёрфи – человеку, с которым мне посчастливилось оказаться в одном городе. Хотя счастье сомнительное, ведь мы встречались с ним в прошлом и, по моим меркам, достаточно долго. Радует только, что сейчас мы общаемся довольно редко.

Но чаще всего я повторяю это Нейту, который, словно человек-рентген, видит меня насквозь, пусть и не говорит многого вслух. А я просто пользуюсь его молчанием, избрав тактику «раз не спрашивает подробностей, значит, не хочет». Конечно же, это не так. Но я пока не готова к задушевным разговорам даже с лучшим другом. С собой бы для начала разобраться, а потом уже подключать других людей.

Но, кажется, я переоценила свои возможности.

Сидя на полу у дивана, я потягиваю белое вино из единственного нормального бокала в этой квартире и без особого удовольствия смотрю очередную комедию, сюжет которой не уловила с самого начала. Временами цепляюсь за реплики героев и комментирую вслух, как они наивны, раз считают, что в финале их ждет хэппи-энд.

– Он совершенно точно меня любит, – тараторит на экране рыжая девчушка своей подруге.

– Ой, да завали ты, – ворчу я и кидаю смятым бумажным полотенцем в телевизор, который достался мне вместе с этой съемной квартирой. Отпив еще вина, переключаю канал и натыкаюсь на старую подростковую драму про вампиров. Блеск. Что ни фильм, то настоящая удача.

Если бы у вздоха был вес, мой был бы тяжелее дивана за моей спиной. Я бесцельно пялюсь на бледных вампиров со стильными прическами, а потом перевожу взгляд на журнальный столик, где лежат смятые порванные остатки постиранного листка бумаги, на котором Аарон написал свой номер телефона.

Только я такая везучая или это в целом какой-то диагноз? Я о том, когда не проверяешь джинсы, прежде чем закинуть их в стиральную машину после долгой дороги, а потом с ужасом достаешь из заднего кармана бумажную требуху со стертыми цифрами. И эту мозаику не собрать уже ни при каком раскладе.

Я тянусь к горстке бумажек, вяло перебираю их несколько раз и оставляю в покое. Надо было выкинуть все это, но я зачем-то сохранила их, словно надеялась, что однажды утром проснусь, а они сами собрались в одно целое. Похоже, я еще наивнее тех героев кино, которых осуждаю на каждодневной основе.

– Ты мой наркотик, – шепчет вампир с экрана, и я закатываю глаза так, что вот-вот увижу свой мозжечок. Эти ребята ничего не знают о наркотиках. Впрочем, я тоже далеко не эксперт.

Я переключаю каналы и останавливаюсь на каком-то мрачном триллере. Хоть что-то близкое к моему настроению, которое никак не улучшила встреча с Джейн парой часов ранее. Под конец мне опять зачитали, что нужно делать, чтобы не умереть одинокой старой девой, что по логике моей дорогой подруги гораздо ужаснее смерти от заражения страшным вирусом.

Я допиваю вино и ставлю бокал рядом с горсткой бумаги.

Возможно, мне стоило самостоятельно отыскать номер Аарона. Но… он же Инспектор. Чтобы пробиться к человеку подобной должности, придется пройти все уровни проверок, что неизбежно привлечет ненужное внимание и море вопросов, а я… понятия не имею, готова ли отвечать на них даже после всего.

К помощи Нейта тоже не обращаюсь. Во-первых, он не знает о том, что было между мной и Аароном в том отеле. А во-вторых…

Если честно, не представляю, что стоит за «во-вторых» и «в-третьих». Мне бы обсудить это с личным терапевтом, но я всегда скептически относилась к сеансам психоанализа. И чем больше проходило времени, тем сильнее становились мои сомнения – про мои чувства, про Аарона, про все, что случилось. И в итоге этот «коктейль Молотова» разлился по моим венам, окрасив приятные воспоминания навязанным чувством вины и отрицания.

Не спасает и запись на диктофоне, которая осталась в моем телефоне после нападения Фрэнка-Чтоб-Его-Донована и мародера Сэта. Спустя неделю после переезда я все же прослушала ее до конца, но голос Аарона и весь его гнев почти разложили меня на атомы.

«Как этот ублюдок сюда попал? Как он, на хрен, сюда попал?!»

К тому моменту все выглядело так, будто я умерла от руки мародера, тело которого лежало рядом. Мой браслет, передающий жизненные показатели, отключился, пульс был нитевидный, и все решили, что я на самом деле погибла. А когда очнулась… что ж. Никому не пожелаю прийти в себя, будучи завернутой в простыню и закопанной в земле. Тогда я чудом спаслась, а мои слова подтвердила запись на диктофоне, и все вроде бы закончилось хорошо, но… Спустя месяц я по-прежнему не пришла в себя. Вряд ли от такого в принципе можно оправиться.

Я поклялась больше ни при каких условиях не слушать ту чертову запись, но так и не смогла удалить и включала еще несколько раз. В конце концов, это единственное, что осталось мне от Аарона.

Часть меня чисто по-женски и под действием вина умудряется ворчать, что Роуз мог бы найти меня сам, если бы захотел. С его-то уровнем доступа и полномочий. Но прошел месяц, а мой телефон до сих пор молчит. Да, я не знаю всего и понятия не имею, что происходит с ним сейчас, но все же… не представляю, что придавило бы меня сильнее: новость о том, что Аарон не хочет звонить, или что он потерялся где-то на просторах страны, попав в очередную передрягу.

Я перевожу взгляд на полупустую бутылку вина и наливаю еще полбокала.

Нет, когда девушка думает, что с парнем что-то случилось и поэтому он не звонит, чаще всего это бред собачий и на деле парню просто плевать.

Чем больше во мне вина, тем крепче уверенность в последнем.

Я возвращаюсь к фильму про вампиров, вяло подхватываю нетрезвой рукой телефон и набираю сообщение в свой личный чат, где обычно сохраняю необходимую информацию, но последнюю неделю закидываю туда короткие послания «в никуда», ведь контактов настоящего адресата у меня не осталось.

«Ты бесишь меня, Роуз. Бесишь. Ясно тебе?»

Я отправляю сообщение и откидываю телефон на диван. Пошел он к черту. Не диван, а Роуз.

Икнув, поднимаюсь с пола и направляюсь на кухню, чтобы убрать вино в холодильник и по пути ударить ладонью по трубе, которая раз в три дня начинает скрипеть, будто из нее вылезает сатана, и успокаивается только после «тычка». Надо вызвать мастера, но мне пока не до него.

Я ставлю вино в холодильник, смотрю на бутылку – и опять беру ее в руки. Делаю пару глотков, начинаю закручивать крышку, роняю ее на пол, чертыхаюсь, поднимаю, опять закручиваю и наконец успешно ставлю вино на полку холодильника.

Подхватив телефон с дивана, вяло плетусь в направлении спальни и, упав на кровать звездочкой, ударяюсь носом о подушку.

– Ай, блин!

Перевернувшись на спину, лежу, молча глядя в потолок, и спустя пару минут беру в руки телефон.

«Ты бесишь меня. Я почти не знаю тебя, но и… забыть не могу. Это нечестно».

Отправив сообщение, шумно выдыхаю, закрываю глаза, но сон не идет.

Быстрый взгляд на часы – всего девять вечера.

Опять смотрю в потолок, и вскоре в голову, словно змеи, начинают заползать уже знакомые мне мысли, а следом за ними и воспоминания про это утро и проверку на площади.

Несмотря на вино, слишком хорошо помню горький вкус разочарования, когда напротив меня встал совершенно другой Инспектор, который по совместительству еще и супруг моей подруги. А я ведь… я думала…

Я разглядываю потолок, и впервые за четыре недели мои глаза наполняются слезами.

Нечестно. Это все нечестно.

На протяжении месяца я проигрывала в голове тысячи сценариев нашей случайной встречи – и не угадала ни один. Вернее, ни один не сбылся. И чем дальше я заходила, тем абсурднее казались выдуманные мной сюжеты.

Я… не могу. Я больше так не могу. Пора ставить точку.

Зажмурившись, жду, пока пройдут слезы, и поднимаюсь с кровати, чтобы набрать один из немногих знакомых мне номеров, который я не успела выучить наизусть.

– Привет… можешь… можешь приехать?..

Не проходит и получаса, как в дверь энергично стучат, игнорируя мерзкий звонок.

Так может появиться только один человек.

– Хэй, привет! – улыбается Нейт и шагает в квартиру.

Я смотрю на него пару секунд, и мои глаза опять наполняются слезами.

– Э-э-эй, – пугается друг, – Ев, ты чего?

Но он, похоже, и сам знает ответ.

Прикрыв дверь, Нейт обнимает меня и стоит так до тех пор, пока я не успокоюсь.

В одном мне однозначно повезло: посреди хаоса и разрухи нынешней жизни у меня остался человек, который почти заменил мне брата и лучшего друга.

***

– Скажи же, что это созвездие похоже на сисяндры? – спрашивает Нейт, затягиваясь сигаретой, когда мы спустя пятнадцать минут лежим на открытой террасе под звездным небом на старых пляжных лежаках, которые притащили с какой-то дворовой распродажи.

– Дурак, – хихикаю я и забираю у него сигарету. Правда, никогда не любила и не умела курить, поэтому после затяжки захожусь кашлем и хриплю, возвращая сигарету: – Какая гадость.

Есть у этой старой квартиры один несравненный плюс: выход на небольшую крышу, доступ к которой есть только у меня, а сама винтовая лестница находится рядом с кухней, из-за чего я регулярно натыкаюсь на ступени то плечом, то мизинцем ноги.

Нейт цокает, тянется за банкой колы, и я повторяю за ним, чтобы избавиться от дурацкого привкуса во рту.

Поерзав на лежаке, смотрю на указанное другом созвездие, но не вижу ни единого намека на упомянутое им сходство. Порой фантазия Нейта бьет все рекорды и переходит все границы. Но, как бы там ни было, после его появления мне однозначно стало легче.

– Давай я помогу? – предлагает он спустя несколько минут уютной тишины, во время которой мы пялимся на звезды, кутаясь в старые пледы, найденные в этой же квартире.

Я поворачиваю голову к Нейту: о чем он?

– Ну, там, подергаю за ниточки, поузнаю… всякое. Номер, например, или еще что-нибудь.

– Нет. – Мотнув головой, смотрю на небо и, ненадолго прикрыв глаза, добавляю: – Я не то чтобы фаталистка, но если бы это должно было случиться, оно бы уже случилось. К тому же… – Я убираю волосы за уши и передергиваю плечами. – Не думаю, что это в целом хорошая идея. Он и я… Все это неправильно.

– Неправильно?

– Угу.

Конечно же, прорицатель Нейтан Бэйли понимает без лишних слов, что дело в Лиаме и в том, что я успешно усугубила эту и без того непростую ситуацию в своей голове.

– Ты все еще злишься на Аарона?

– Нет, я… просто… – Вздохнув, пожимаю плечами, но так и не нахожу, чем закончить мысль.

– Можно вопрос? – уточняет Нейт спустя минуту тишины.

Я киваю.

– Между вами что-нибудь было?

Помедлив, опять киваю и, глядя в небо, прикусываю губу.

– Уверена, что… не хочешь, чтобы я помог?

Я молчу пару секунд.

– Уверена, – совсем не уверенно выдаю я, мысленно разваливаясь на части. Остается утешать себя слабой надеждой, что уже утром мне станет легче, ведь обычно так и бывает, особенно если решаешь ставить в чем-либо точку. Вполне возможно, Аарон поставил ее еще раньше и это я одна рисую здесь то, чего нет и не будет.

Шмыгнув носом, допиваю колу и перевожу взгляд на ночной город.

Если что-то не происходит, значит, оно к лучшему.

Даже если ощущается это весьма хреново.

Глава 2. Аарон

– Служба защиты толстеньких мальчиков, оператор Лючиа, – раздается в телефоне знакомый голос.

Я зависаю с немым вопросом «Что? Какие мальчики?» – и могу выдать только:

– Нейт… привет. Это… Аарон.

– Иди ты! – почти выкрикивает он. – Какие люди! А хотя подожди, ща я выйду… – На фоне звучат шорохи и приглушенный грохот, а затем раздается хлопок дверью. – Я тут. Салют, мужик! Как дела-то?

Черт, как же я рад его слышать.

– Я… – Моя жизнь за этот месяц сильно изменилась, но, чтобы рассказать все, одного звонка будет мало, поэтому я ограничиваюсь обычным: – Нормально. Со мной все в порядке. Ты как?

– Ну-у-у… от зараженных больше не бегаю, поэтому в целом прекрасно. Работаю вот. На радиостанции… не один, конечно же. – Привет, Нейтан и его толстые намеки. – А ты все так же колесишь по стране?

Естественно, он работает не один – это я уже знаю. Но пока не решаюсь спросить про Еву, как и прокомментировать их работу, хотя очень рад, что им удалось устроиться в новом городе.

– Нет. – Я обвожу взглядом свою квартиру. – После Форт-Коллинса и того, что там было… В общем, пока что работаю на базе. Тренирую новобранцев.

– Во-о-от оно что. Теперь понятно, почему сегодня вместо тебя здесь нарисовался какой-то пижон со своей накрахмаленной миссис.

Пижон? Миссис? Интересно, кто из Инспекторов к ним приехал, – под это описание может подойти любой из моих коллег. Но гораздо сильнее меня интересует реакция Нейта. Я молчу несколько секунд, собираясь с силами, прежде чем спросить:

– А вы… ждали меня? – Вполне возможно, я выдаю желаемое за действительное и сейчас получу какой-нибудь подкол от мистера Бэйли.

Но он отвечает не сразу.

– Скажем так: на площадь МЫ собирались куда бодрее, а вот ушли с нее не в лучшем настроении. – Нейтан усмехается и внезапно спрашивает: – Слушай, а сколько еще мы с тобой будем плясать вокруг да около, пока ты не задашь главный вопрос?

Я невольно усмехаюсь: все-таки Нейта не проведешь и его проницательности я поражался еще в Форт-Коллинсе.

– Да, ты прав. Я… – Но вместо вопроса медлю, будто эта пауза защитит меня от ответа в стиле «У Евы все хорошо, не думай сюда приезжать». – Как там она? Я… оставил ей свой номер на том листке… Ну, ты помнишь. Еще раз спасибо, кстати. Но она мне так и не позвонила.

– А-а-а… – приглушенно тянет Нейт. – Ну… если честно, мы с ней об этом не говорили. Поэтому я… даже не знаю. Ева сейчас не особо разговорчива на личные темы, поэтому извини, я не в курсе, почему она тебе не звонит. Знаю только, что ей грустно. И за эти слова она меня потом поколотит. – Он хмыкает и шелестит чем-то на фоне. – Если тебе интересно, не думаю, что Ева сейчас с кем-то встречается. Это бы я сразу понял.

– Да, мне очень интересно, – вдруг вырывается у меня, и я с досадой прикрываю глаза. Надо бы почаще себя контролировать. – То есть… черт, ладно. – Я молчу, совмещая в голове слова Нейта о том, что Ева грустит и «на площадь МЫ собирались куда бодрее». Тогда, если это связано со мной, почему она не звонит? А если не связано, то что с ней происходит? Нет, я вряд ли когда-нибудь пойму мотивы и логику женщин. – Нейт, я собираюсь приехать к вам. Хочу поговорить с Евой. Мне… нужен ее адрес, – прошу я и сразу добавляю: – И да, у меня тоже никого нет.

– Приятно знать! – хохочет Нейт. – То есть… ну ты понял. В общем, давай так: я высылаю тебе ее адрес, ты там собираешься весь такой замечательный и спокойно приезжаешь к ней, а я честно молчу, чтобы не быть закопанным раньше срока.

Я смеюсь, наверное, впервые за этот месяц, поправляю воротник пальто и отвечаю:

– Договорились. Тогда я жду адрес и выезжаю к вам.

– Окей! И это… я верю в твои благие намерения, но, если ваш разговор еще больше расстроит Еву, я… ну, я не буду обещать, что из-под земли тебя достану и набью тебе морду, потому что, будем честны, не набью. И все же… – Нейт вздыхает. – Если не уверен в том, что стоит приезжать, лучше реши сразу.

Боюсь, мои навыки общения с Евой и благие намерения не могут гарантировать, что все пойдет так, как бы мне хотелось. Однако причинять ей боль я точно не собираюсь, особенно после всего, что между нами было. К тому же я не планирую вступать в конфликт с ее другом, да и… теперь моим тоже, судя по всему.

– Не волнуйся. Я тебя понял и не сделаю ничего, что бы навредило ей.

– Супер. Тогда лови адрес. Когда планируешь доехать?

Я слышу входящее сообщение и невольно улыбаюсь, осознав, что от Евы меня отделяют всего несколько сотен километров и скорость, с которой я получу разрешение на выезд из города.

– Спасибо. Завтра утром подам запрос на отпуск. Думаю, через три-четыре дня буду.

– Круто, будем ждать. Вернее, я буду ждать. И молчать. Да, буду молчать. Так что ты уж постарайся там. – Нейт опять хлопает дверью, и до меня доносятся звуки улицы. – И для протокола: если Ева попытается меня потом убить, я буду все отрицать.

Из моей груди вырывается очередной смешок, и следом приходит долгожданная легкость, будто мы попрощались не месяц назад, а вчера, и я не мучил себя вопросами, захотят ли они с Евой вновь разговаривать со мной. Впрочем, насчет Евы пока не уверен.

Я уже собираюсь сказать, чтобы перед моим приездом он спрятал от нее оружие (так, на всякий случай), но слышу звуковой сигнал на линии.

– Это Ева, мне надо ответить, – говорит Нейт. – Давай там решай свои дела и приезжай. Мы будем тебе рады. Мы ОБА будем тебе рады.

На секунду я перестаю дышать, будто услышу Еву прямо сейчас, к чему я не готов. Чтобы не рисковать, прощаюсь с Нейтом и снова остаюсь один в тишине квартиры.

Какое-то время просто стою посреди комнаты и смотрю на фотографию Лоры. Она была единственной женщиной, которая остудила мой тяжелый характер и ради которой я шел на все, чтобы добиться внимания, ведь поначалу она не особо впечатлилась молодым самовлюбленным спасателем, находящимся на пике своей популярности. Спокойная и уверенная в себе врач скорой помощи, Лора воспринимала мои подкаты как временное несерьезное увлечение. Но в итоге все закончилось свадьбой и лучшими пятью годами в моей жизни.

Не помню, чтобы испытывал нечто подобное как до знакомства с Лорой, так и после ее смерти. Когда ее не стало, я не сомневался, что и сам скоро уйду из жизни, и понятия не имел, что вскоре вновь буду готов пойти на все, чтобы увидеть дорогого мне человека.

Теперь у меня есть адрес Евы, и через несколько дней мы наконец встретимся.

Через пару минут ступор проходит и во мне появляется столько сил, что я готов свернуть горы. Ну или, как минимум, снять пальто и пойти в душ. Вряд ли моя просьба порадует Гилмора, но уверен, что неделю на эту поездку мне удастся получить. В конце концов, за два года работы Инспектором я ни разу не был в отпуске.

Несмотря на жуткую усталость, в эту ночь опять не сплю и проигрываю в голове наш разговор с Нейтом, а еще представляю встречу с Евой.

Как она отреагирует?

Что мне сказать? О чем спросить?

Как она сейчас выглядит? Все так же или что-нибудь изменила?

Как пройдет наша встреча? И стоит ли мне надеть бронежилет?

Я усмехаюсь. Главное, чтобы не было как в тот день на площади, когда Ева попыталась ударить меня ножом в горло, намереваясь отомстить за брата.

Я представляю сотни разных картин, вплоть до того, как обставлена квартира Евы. Уверен, там очень уютно – не то что у меня. Наверняка у нее больше мебели и любопытных мелочей, основная часть которых вполне может полететь мне в голову при встрече. Не удивлюсь, если Ева обзавелась новым дробовиком – так, на всякий случай. Лишь бы он не пришелся на мой бедный нос.

Поток околобредовых мыслей останавливается только под утро на одном внезапном трезвом решении: как бы все ни повернулось, я не должен облажаться. Уроки ораторского искусства я так и не взял (если не считать успешное прохождение допросов у людей Гилмора), значит, буду импровизировать.

На этом осознании наконец отключаюсь, но просыпаюсь уже через пару часов.

Помятый и сонный еду на базу и до начала занятий направляюсь к полковнику с заявлением на отпуск и дополнительным аргументом, что с начала работы Инспектором я никуда не отлучался и ни разу не позволил усомниться в своих действиях. Но разговор длится раздражающе долго, прежде чем Гилмор не дает свое согласие и отправляет мое заявление дальше по инстанциям.

Я иду по коридорам к тренировочному корпусу и думаю только о том, чтобы чертовы бюрократы не нашли, за что меня можно было бы задержать на базе. Терпеть этого не могу: когда тебе очень важен результат, а ты не можешь на него повлиять. Однако, если какая-то заминка и произойдет, у меня есть связи, чтобы ускорить процесс.

Когда прихожу на занятия, Рэйчел ждет меня в зале, улыбается, но смотрит как-то… с грустью, что ли. До нее уже наверняка долетели слухи о моих планах на ближайшую неделю. Но не уверен, что могу воспринимать сейчас других людей и их эмоции, ведь все мои мысли занимает будущая встреча с Евой.

– Выглядишь воодушевленным, – замечает Рэйчел во время обеда. – Случилось что-то хорошее?

– Собираюсь в небольшой отпуск, – отвечаю без лишних подробностей, но все же прошу: – Можешь прикрыть меня на неделю?

– Отпуск? Вау. – Не сказать, что Рэйчел впечатлена. Скорее, расстроена, но пытается не подавать виду. – Это никак не связано с моим… вчерашним предложением?

– Нет, это… другое.

Но ее реакция меня озадачивает: Рэйчел словно все понимает – причину и моего отъезда, и моего настроения.

– Хорошо, я… прикрою тебя. Никаких проблем. – Она сдержанно улыбается, но до конца обеда смотрит на меня с нескрываемым интересом.

В течение дня, в перерывах между тренировками, я обрисовываю ей ситуацию по некоторым новобранцам, передаю электронные журналы учебных групп и прочие документы. На остальные занятия тоже нахожу замену: Тома Уокера, бывшего Инспектора. Три года назад он получил серьезное ранение, так и не смог восстановиться, и его направили в тренировочный корпус. Именно Том обучал меня при поступлении на службу, но мы почти не общались, разве что во время занятий. А сейчас вполне неплохо ладим. Еще один несравненный плюс моей новой жизни.

Теперь все зависит от того, насколько быстро сработает бюрократическая машина бесконечных согласований. Но, как я и говорил Нейту, это не должно занять больше трех-четырех дней. Остается только ждать.

Когда я отправляюсь перекусить во время короткого перерыва между тренировками, в моем кармане оживает телефон.

Нейт.

В голове сразу проносятся не самые приятные новости от «Что-то случилось с Евой» до «Она все узнала» (и теперь ему срочно нужно политическое убежище на Марсе).

А еще… это может звонить Ева, пусть и с телефона друга.

Еще секунды три я смотрю на жужжащий телефон и наконец принимаю вызов.

– Привет, что…

– У нас проблема, – перебивает меня Нейт. – Забудь про три-четыре дня. Ты должен приехать сегодня.