Закрытая школа магии

– Чего вы хотите? – выдавила я.

– Останови.

– Как?!

– На это мы и хотим посмотреть. Сделай, что можешь.

– Я ничего не могу! Волк, я тебя прошу, не надо! Просто не надо.

Однако этот недоделанный тренер и не подумал послушать. Он с щелчком оборвал последнюю ниточку, и, ощетинившись, тварь поплыла ко мне.

– Дыши, не паникуй, – советовал Грег, но его слова с трудом пробивались к сознанию. От ужаса и чувства обреченности я как будто оцепенела. – У каждого из нас своя роль, нужно узнать твою.

«Роль хладного трупа», – отстранено подумала я.

– Слушай, если она сбежит, Аркадий Борисович нас по головке не погладит, – с тревогой продолжил Грег.

Тварь же не торопилась. Водянистыми глазами-блюдцами она смотрела на меня хищно и предвкушающе.

– Волк! – у Грега явно сдавали нервы.

– А может и хорошо, если он ее исключит, – равнодушно заметила язва-Милена.

– Бери на себя! – неожиданно скомандовал Волк.

Краем глаза я заметила, как Грег замахнулся чем-то вроде серебристой плети и тут же убрал ее. Если тварь и должна была отвлечься на него, то не сделала этого. Она нависла надо мной, пробирая холодом до костей.

– Отомри уже! – раздалось неожиданное у меня над самым ухом.

– Лассо! – кричал Грег.

– Милена, какого хрена? Ты заснула?! – орал Волк.

– Ну что ты как девчонка! – возмущался над ухом все тот же шепот. – Поджарь ее уже, пока она тебя не иссушила.

– Что? – спросила я невидимого советчика.

– Ничего не могут. В легкие побольше воздуха. Силу из манипуры вверх и через руки. Ну!

Не поняв ни слова, я все же глубоко вдохнула, представив бурлящую внутри силу, и, резко взмахнув руками, выплеснула ее из себя.

И в этот самый момент лассо Волка, опоясав сущность, оттянуло ее чуть назад, а перед ней, разделяя нас, выскочила Милена. И получила целый ушат воды себе на голову.

– Жить надоело?! – закричала она, отмахиваясь от капель и напирая на меня.

– Вот это да! Материализация! – восхищенно выдохнул Грег и на всякий случай схватил Милену за руку.

– Больше надо было лить. А говорила «не могу, не могу», – прогнусавил свидетель моего помешательства.

– Да хватит уже! – обернувшись, воскликнула я.

После чего все трое борцов посмотрели на меня недоуменно и как будто даже сочувственно.

– И часто у тебя это бывает? – тихо спросил Грег по дороге назад.

– Чтобы я облила кого-то фонтаном воды? Прежде не доводилось.

– Это я понял. Ну ладно. Переутомление, стресс, – пробормотал он. – Просто имей в виду, у нас тут отличный доктор.

– Вот неуч! – фыркнули у меня над ухом.

– Ну спасибо! – огрызнулась я на невидимого собеседника. Теперь из-за него меня считают ненормальной!

– Я ж не со зла, – обиженно отозвался Грег.

– Да я не тебе, – махнула я рукой и, обогнав группу, забежала в здание школы.

***

– Меня и так здесь не любят! – сердилась я, вышагивая по комнате. – А еще и ты на мою голову навязался!

Почему-то призрачный голос больше ни капельки не пугал, только слегка злил.

– Я же помог, – прошелестело расстроенное рядом.

– Да уж! Помог! Кто ты вообще такой? – додумалась спросить я, раз уж у нас наметился диалог.

– Поинтересовалась. Я уж думал, не спросишь, – раздалось в ответ, и надо мной пропорхнуло нечто серебристое с крылышками.

– Зубная фея?! – опешила я.

– Фи, – издала кроха и на глазах превратилась в полупрозрачного котенка с крылышками. – Знаю я, девушки с ума сходят по котятам.

Я вытаращилась на милаху и никак не могла поверить в то, что вижу.

– Ты мне чудишься, да?

– До чего ведьмы пошли недоверчивые, – сморщив мордочку, пискнул котенок. – Я вообще могу стать почти таким же плотным, как и ты! – заявил он после паузы.

– Как?

– Если ты поделишься силой.

На это заявление сморщилась уже я. Нашел дурочку!

– Я не паразит! – тут же возразил зверек. – Достаточно меня просто погладить. Тебе ведь хочется? Я милый?

– Очень, – против воли улыбнулась я и скорее просто из любопытства потянулась к нему рукой.

Легкий холодок пробежал под ладонью, и очень скоро я в самом деле ощутила под пальцами нечто вроде желе.

– Мур-р-р. – Котенок слегка завибрировал и сделался еще тверже. Я почувствовала легкое головокружение, и зверек тут же сам отлетел в сторону. – Не переусердствуй для первого-то раза. Да и не уверен я, что готов к чересчур уплотненной жизни.

Став ярко-белым, он больше не напоминал привидение. Скорее взмахивающую искрящимися серебристыми крылышках голубоглазую галлюцинацию.

– Теперь тебя и другие будут видеть?

– Да, это тоже проблема, – согласился он и взмыл повыше. – Они такие надоедливые. А чего хуже – начнут еще изгонять.

– Значит, ты вроде той образины из ангара?

– Я?! – возмутился котик. – Я?! Да я! – И замолк. – И не уговаривай, таким чудовищем я быть не хочу, – тихо сказал он через минуту. – А истинный облик уже и не вспомню. Слишком давно я тут слоняюсь.

– Чудовищем и не надо, – сказала я примирительно. – Значит, ты умеешь выглядеть по-разному. А имя у тебя есть?

– Умею, – выдохнул он. – И имя – это то единственное, что всегда со мной. Азарий я. Так что, меняем котенка?

– Нет-нет, мне нравится, – улыбнулась я.

Дверь резко распахнулась, и в комнату влетела запыхавшаяся Альбина.

– О, ты тут! Вы уже закончили? Пойдешь со мной к ребятам? Нам там новое оборудование привезли, пытаемся разобраться. Такая веселуха!

– Я лучше тут останусь, – усмехнулась я. – Поплаваю немного и спать.

– Ну, тоже вариант, – согласилась Альбина, схватила что-то со стола и побежала назад. – Увидимся! – прокричала она уже с той стороны двери.

Я махнула ей рукой и огляделась.

– Ты где?

– Тут я, – недовольно проворчал Азарий, подползая к краю шкафа.

Я задрала голову. Надо же, все такой же белый и на вид вполне осязаемый.

– И что теперь с тобой делать? – спросила я. – Разрешают здесь держать наполовину призрачных питомцев?

– Докатился. Питомец у ведьмы, – пробурчал котенок и легко спрыгнул со шкафа. Забрался на кровать и демонстративно отвернулся.

Сокрушался он, однако, не долго.

– А еще погладишь? – повернувшись, он воззрился на меня глазами кота из «Шрека».

– Не сегодня! – рассмеялась я. – И не думай, что я куплюсь на все это. Котенок это, конечно, нечто, но все-таки, кто ты такой?! И почему другие не слышат тебя? Неужели я первая?

– Почему же. Бывало, и слышали. Пугались и… Ты первая, кто стал слушать. Понимаешь разницу?

На меня смотрели большие голубые глаза в высшей степени няшного создания, но за ними читалось нечто куда более глубокое, наполненное тоской.

– И не видели? А теперь?

– Это ненадолго. Без подпитки и ты очень скоро перестанешь меня видеть. Хотя, – он внимательно меня оглядел, – как знать. Странные ощущения! Как давно я не чувствовал себя живым! Ну, почти.

– Не понимаю. То есть ты призрак? Но при этом я могу тебя потрогать? Как это?

– Какая необученная ведьма!

– Да не ведьма я! Что ты заладил?

– Это точно, не ведьма, а недоразумение! Чему вас тут только учат!

– Ты разглагольствовать будешь или объяснишь?

– Объясню, – сдался он. – А ты погладишь?

Я подавила желание показать ему язык и осторожно присела рядом.

– Ну. Каким таким образом бесплотный дух вдруг стал… эм… материальным?

– Нет никаких бесплотных духов, Оксана, – с самым умным видом начал котик, и я едва сдержала усмешку. – Все есть материя. И там, – многозначительно кивнул он куда-то в сторону, – и здесь. Просто разного уровня плотности. И плотность эту можно до некоторой степени изменить. А я… уже не одно столетие, как застрял в пограничье, среди проходящих сквозь меня людей, не на том уровне, где мне следовало бы быть. Я, конечно, слишком разряженный для этого мира, но не видят меня в обычном моем состоянии только потому, что не так смотрят.

– А как надо?

– Ну уж не глазами! Попробуй уловить радиосигнал мухобойкой, и я посмотрю, что у тебя получится. Для каждых измерений есть свой аппарат. Или орган. В тебе видение развито довольно сильно. Впрочем, и другие не зря штаны просиживают, так что придется мне прятаться. Или опять истончиться.

– Хочешь сказать, обычный человек тебя и сейчас не увидел бы?

– Скорее всего. Но проверять мы не будем, – сказал он и рассмеялся.

Смеющейся крылатый котик – зрелище непередаваемое!

Однако веселился Азарий недолго. Сложил вместе лапки и уныло уставился в окно.

– Знаешь, я не очень разбираюсь во всех этих делах. Да что там – пока совсем не разбираюсь. Но если тебе одиноко и ты хочешь остаться – я не против. Только надо придумать, что сказать Альбине.

– Ты серьезно? Остаться?.. – Почему-то радостным котик не выглядел, скорее – задумчивым. – Я и забыл, каково это. Почти умер. Я буду лучшим питомцем на свете! – неожиданно воскликнул он и кинулся мне на шею. – Мур-р-р…

Отбрыкавшись от нежностей своего нового призрачного друга я, как и планировала, отправилась в бассейн. Что бы ни творилось в этой странной школе – ничто не вынудит меня отказаться от возможности поплавать в свое удовольствие!

Вода бодрила и в то же время успокаивала. Проплыв туда-сюда несколько раз кролем, я откинулась на спину и расслабилась, а затем и вовсе прикрыла глаза. Возможно ли уснуть в таком положении? Да еще так быстро? Сомневаюсь! Однако реальность вдруг перестала существовать, уступив место странному видению.

Темный лес, полный скрипов и шорохов, засевший внутри страх и разрывающая сердце необходимость выбора. Я быстро бежала куда-то по извилистой тропке, понимая, что любой сделанный шаг приведет к беде. Но и не сделать его не могла! Впереди показался огромный камень. Гладкий и слегка отблескивающий. Рядом с ним – люди в темных балахонах с надетыми на головы капюшонами. Они ждут меня. Ждут непоправимого. Я подношу руку к камню, и он озаряется ярким голубым сиянием. «Нет!» – отчаянно кричит кто-то. Поздно.

В нос попала вода. Я распахнула глаза и рефлекторно открыла рот, чем сделала только хуже. Вода попала и в него, обожгла горло. Паника обдала ледяным огнем, я забарахталась, пытаясь понять, как выбраться на воздух, но не увидела ничего кроме голубых толщ, пронизанных огромными пузырями.

Мгновение, и кто-то дернул меня наверх. В глазах заискрило, я закашлялась и с изумлением опознала в спасителе полуголого Волка. Он помог мне выбраться из воды и сразу убрал руки.

– Дышишь?

– Вроде бы, – сипло ответила я.

– Ненормальная! – рыкнул он. – Зачем ты лезешь в воду, если не умеешь плавать?!

– Я умею! – возмутилась я. – Просто…

Как объяснить, что я была как будто где-то в другом месте? Объяснить то, чего сама не понимаю?!

– Просто чуть не утонула, – закончил за меня Волк по-своему.

– Я думала, здесь никого нет, – стуча зубами, добавила я. – Ты давно пришел?

– Тебе повезло, – сказал Волк серьезно. – А в следующий раз меня может не оказаться рядом.

– Слушай, я очень благодарна тебе, но…

Взгляд упал на руки Волка. Крепкие, жилистые.

– А где твой браслет? – спросила недоуменно.

Прежде, чем он спрятал за спину руки, успела заметить на запястьях ровные бурые полосы. Шрамы? Но браслета не было!

Сколько ни пыталась я снять свой, так и не сумела. Да и у ребят из аналитиков они точно были у всех. Это я разглядела еще на прошлой тренировке по плаванию. Почему же нет у Волка?

– Не приходи больше сюда одна, – сказал он хмуро и, встав, развернулся, чтобы уйти.

– Подожди! – воскликнула я и, желая остановить, невольно дотронулась до его руки.

От одного этого прикосновения меня словно ударило током. Импульс шипучей прохлады пробежал по телу. Кожа покрылась мурашками, а кончики пальцев закололо.

Вместо ответа Волк сжал кулаки и быстро пошел вперед.

– Почему ты не хочешь сказать мне? – прокричала ему вслед. – Что это такое? Почему всякий раз, когда я касаюсь тебя… – «летят искры», – хотела сказать я, но вовремя одумалась, – будто бы происходит электрический разряд?

– Тебе надо очень многому учиться, – произнес он, обернувшись.

И ушел.

Ну вот что за манера?!

***

Когда злая и взъерошенная я вернулась в комнату, Альбина была уже там.

– А библиотеки точно нет? – спросила я ее буквально с порога.

– Почему нет? – удивилась та. – Какая же школа без библиотеки?

– Магическая! Преподаватель по ясновидению сказала, что таких учебников в принципе не выпускают!

– Ну… смотря, что тебе нужно, – протянула подруга.

– Про электрические разряды при соприкосновении что-нибудь есть? – спросила я жалобно, присаживаясь на кровать, чем заслужила полный недоумения взгляд.

– Эм… – Альбина задумалась, а потом вдруг сказала: – Знаешь, мне кажется, я что-то слышала о подобном, только никак не вспомню, в связи с чем. Библиотека на третьем этаже, сразу при выходе с лестницы, но она небольшая. В основном учебники общей программы и… Куда больше интересного можно разузнать у наших близнецов. У них базы информации в компьютерах покруче любой библиотеки!

– Отлично! – воскликнула я. – Значит, завтра идем пытать близнецов!

– Как скажешь, – ухмыльнулась подруга, а я откинулась на спину.

Почему нельзя снизойти до того, чтобы просто поговорить? Не понимаю этого! Сам ведь постоянно оказывается рядом, смотрит синющими глазами, вызывая такие противоречивые чувства. Говорит, что не испытывает неприязни, а на деле гонит и запугивает!

Заснула я со стойким желанием разобраться хотя бы в чем-то! Ворочаясь, ощутила нечто невесомое и прохладное, пристроившееся в ногах. Похоже, Азарий в самом деле решил вести себя как настоящий питомец. Что ж, и для него, и для меня это будет новый опыт. Из-за папиной аллергии в детстве о домашнем любимце я могла только мечтать. Будем считать, пришло время мечтам осуществляться!

По крайней мере, я на это надеюсь.

Глава 5

Утром проснулась первой, прикрыла Азария одеялом и нетерпеливо растолкала Альбину.

– Надо успеть, пока занятия не начались!

– Что успеть? – сонно побормотала подруга.

– Как это – что?! Мне нужна информация, и ты обещала…

– Ладно-ладно, – подняла Альбина руки. – Сдаюсь! Можно, я хоть зубы почищу?

– Разумеется, – насупилась я и отошла в сторону.

Любое промедление воспринималось как зло.

Пока спускались в «логово», повстречали лишь пару потерянно бредущих куда-то учеников. Ранние подъемы определенно не в чести у подавляющего большинства здешней молодежи. Определенно!

– Никого нет! – с досадой воскликнула я, когда мы добрались до места.

– А ты думала, мы и ночуем в обнимку с мониторами? – усмехнулась она и включила электрочайник.

– В самом деле… Не знаю, о чем я думала.

– Ладно тебе. Сейчас глянем базу Наты. Или лучше Алекса. И порядок!

– Правда? – обрадовалась я. – Который его? – спросила, указывая на заставленные техникой столы.

– Тот, что левее, – ответила Альбина и потянулась за чашкой.

А я потянулась к клавиатуре. Монитор засветился, выйдя из спящего режима, и в его голубом свете я увидела мертвенно-бледное лицо сидящего в кресле Алекса. Испуг окатил с головы до ног. Я вздрогнула и подскочила на месте, а Алекс открыл глаза и белозубо улыбнулся.

– А-а-а! – заголосила я от неожиданности и взмахнула руками.

Экран монитора сделался синим, громко щелкнул, вспыхнул и погас.

– М-да, – прокомментировала Альбина, подойдя. – Алекс, ты что тут делаешь? Забыл, где твоя комната?

– Засиделся, задремал, мамочка, – съязвил он. – А вот вы в такую рань зачем мне технику калечите?

– Прости, – пискнула я. – Думаешь, это я?

– А раньше не случалось? – спросила Альбина.

– Вчера в ванной свет мигал, – припомнила я. – Но я решила, во всей школе что-то сбоит.

– Сбоит, – передразнила она. – Пойдем-ка, пока Алекс нас не покусал. Лучше близнецов потом спросим, сейчас они еще спят все равно.

– Чего хотели-то? – прокричал парень нам вслед.

– Вот, вспомнила! – повернулась к нему Альбина. – Теория нейтральности. Поищи, когда починишься!

***

– Неудобно так вышло, – прошептала я, поднимаясь.

– Забей, тут и не такое случается. На занятия пойдешь? Или ты теперь с Альфой по полной тусишь?

– Потусишь с ними! Они… Они! Я Милену водой окатила. Случайно.

– Окатила? – рассмеялась Альбина. – Ой-ей, смотри, как бы она тебе мстить не начала. Она за Волком уже второй год таскается, а все без толку. Не привлекают его одногруппницы. Как и вообще девушки местные.

– А это тут при чем? – не поняла я.

– Да она с момента твоего появления сама не своя ходит! Мало того, что с золотым браслетом, так еще красивая. Как кость в горле.

– Да ладно! – не поверила я. – Я этого Волка в глаза-то не видела поначалу. Ну, то есть… Не было повода!

– Только это вовсе не означает, что не видел тебя он, – подмигнула Альбина. – А когда с кем-то долго и тесно общаешься, замечаешь такое сразу. Вот и Милена заметила. Ну это я так думаю, а ты голову не забивай.

– Да уж, не забивай. Сдался мне ваш Волк! Напыщенный, хмурый, непонятный, только и делает, что сверлит своими глазищами. Ты замечала, какие они странные? Как будто с двойным дном.

– О-о-о, подруга, – протянула Альбина. – А Милена-то не зря бесится.

– Не издевайся, а? У меня и так теперь не жизнь, а сказка.

Только вот сказка страшная. В очередной раз убедилась в этом, отправившись на занятия.

Первой в расписании значилась «Теория магии и экстрасенсорики», и не по себе мне стало уже от одного названия предстоящей лекции – «О демонах и одержателях».

– Этого еще не хватало, – пробормотала я, усаживая на «галерку», подальше от лектора. Как будто это убережет меня от пугающих знаний.

Не уберегло. Мурашки побежали уже после первых произнесенных им слов.

– О демонах известно немного. Все, кто мог бы поведать о них больше, или мертвы, или подчинены их власти, – голос преподавателя эхом отскакивал от стен. Обычно непоседливые ученики на этот раз слушали внимательно и тихо. – Демоны – высшие сущности из потустороннего мира. Как построены их жизнь и иерархия там, мы не знаем, но то, чего они хотят здесь – определенно власть. Над человеком, а, быть может, и целым миром. К счастью для нас, – после паузы продолжил он, – барьер все еще прочен, и влияние их ограничено нашими собственными желаниями.

– Как это, нашими желаниями? – выдохнула я казалось бы совсем неслышно, но лектор кивнул и ответил:

– Есть те, кто развивает свои внутренние способности, как мы с вами, а есть такие, кто выбирает более быстрый путь – через одержание. Сознательно допускает в себя сущность, в надежде контролировать ее и получить силу.

– Вызывают демонов? Сами? – прозвучало удивленное.

– Да, именно так. Как вы знаете, любой паразит, которые в избытке липнут на психически нездоровых или просто неуравновешенных людей… Или даже вполне здоровых и спокойных, – подумав, добавил он, – но позволивших по неосторожности пробить в поле брешь… Любая такая присоска тянет из человека силы, отнимает здоровье, а иногда и жизнь. Когда же речь идет о высшем демоне – такие твари способны испить человека в считанные дни.

– В чем же тогда смысл? – спросил еще кто-то. – Это же самоубийство.

– Вполне возможно, – согласился лектор. – Но мало кто идет на этот шаг от отчаяния. А когда тобой движут жажда власти и всемогущества, последнее, что ты собираешься делать, это умирать, – усмехнулся он. – Но вы правы. Для того, чтобы носить такую сущность в себе, требуется колоссальная подпитка энергии. Вопрос лишь в том, где ее брать.

Дальнейших разъяснений не последовало. После многозначительной паузы лекция продолжилась весьма условными классификациями демонов и способами их вызова. Разумеется, запрещенными, а оттого и упомянутыми лишь вскользь, а также признаками одержания. Тоже довольно размытыми и проявляющими себя ярко только в самых запущенных случаях, на последних стадиях, когда спасти человека уже невозможно. Впрочем, по словам нашего преподавателя, спасти, то есть без последствий избавить от одержателя, никого из ступивших на этот путь невозможно в принципе. Демоны не отпускают.

На завтрак я шла под впечатлением, совершенно не смотря по сторонам. И когда передо мной неожиданно вырос Волк, едва не впечаталась ему в грудь.

– Что такое? – спросила я, подняв глаза, и встретилась с его – темно-синими, завораживающими. Моментально выветривающими все мысли. Чуть тряхнула головой и перевела взгляд ниже, но наткнулась на упрямо сжатые губы. Так близко, что можно рассмотреть каждую складочку.

– Окси.

– Что? – сглотнула я. – Видишь, даже не дотрагиваюсь.

Волк усмехнулся, а я наконец взяла себя в руки и сделала шаг назад. Неужели Альбина права? Да быть такого не может!

– Тренировки сегодня не будет, – сказал он. – И нас в школе тоже.

– Что-то случилось?

– Посмотри в окно.

– Снег? – удивилась я. – Но там же плюс пятнадцать!

– Сегодня плюс двенадцать, – сказал подошедший к нам Грег. – Но даже для апрельского снега чересчур, как думаешь?

– Да уж. Только при чем тут вы?

– Все, что происходит в школе и на близлежащих территориях, в некотором роде наша работа, – ответил Волк. – Зайдем к аналитикам, надо отследить эпицентр, – сказал он Грегу и двинулся дальше по коридору.

– Погоди! Разве я не должна в качестве обучения присутствовать? Я хочу посмотреть, как вы взаимодействуете с аналитиками! И вообще!

– Ладно, – кивнул он нехотя, и, не рассчитывая на большее, я пошла рядом.

Вторжению альфовцев внизу не удивились. Алекс и Ната быстро и слаженно набирали что-то на клавиатурах, а потом вывели на большой монитор нечто вроде изображения карты со спутника. Только помимо деревьев, дорог и построек она показывала непонятные завихрения, особенно сильные в одном из участков леса.

– Отлично! Спасибо, Алекс. Дашь навигатор?

– Конечно, – кивнул парень. – Только загружу карту. Здоровая, – присвистнул он, глядя в экран. – Справитесь?

– Хороший вопрос, – пробормотал Волк. Уверенным он не выглядел.

– Давай возьмем Окси, – неожиданно предложил Грег.

– Это очень плохая идея, – делая паузы между словами, произнес Волк.

– Есть еще идеи? Сам знаешь, одни мы не справимся. А у нее все-таки золотой.

– Ты Соне звонил? – вместо ответа спросил Волк.

– Она будет так быстро, как сможет.

– Вы не в полном составе? – удивился Алекс. – Волк, я все понимаю, но тогда лучше идите к Аркадию Борисовичу. Не стоит соваться туда…

– Я разберусь, – холодно прервал его Волк, явно о чем-то раздумывая.

– А где Милена? – осмелилась я спросить.

– В изоляторе, – ответил Грег.

– Это же не из-за того, что я окатила ее водой?

– Окси, что за глупости, – неожиданно сказал Волк. – Ей было нехорошо еще до тренировки. Врач разберется. Но без девушки с разрывом не справиться… Так что ты идешь с нами, – заключил он.

– О-о-о. Ну хорошо, – согласилась я. – Ты же видел мои феноменальные способности, да? – уточнила я, когда под недоуменные взгляды аналитиков мы от них ушли.

– Я все жду, когда ты проявишь свой истинный дар, – серьезно ответил Волк. – Сейчас самое время.

– Волк, посмотри, – сказал Грег через некоторое время и передал ему планшет. – Может, Алекс прав? Нам нужна подмога.

– Я ему не доверяю, – едва слышно процедил Волк.

– Тогда я схожу хотя бы за Тимом.

– Он еще ребенок!

– Игорь, у него черный уровень! А у нас дыра в составе. И как бы она не обернулась настоящей дырой к демонам.

– Ладно. Зови. Только быстро и не привлекай внимания.

Пока ждали Грега у школы, я попыталась узнать, что мне предстоит. Однако, Волк был хмур и неразговорчив.

– Будешь выполнять, что скажу. С точностью! Больше от тебя ничего не требуется.

– Ну да. Так стало намного понятнее. Спасибо, – сказала я и улыбнулась, увидев веснушчатого довольного паренька.

– Привет! – поздоровался Тим, едва ли не подпрыгивая на месте.

– Не высовывайся без надобности, – пригрозил ему Волк. – Иначе в следующий раз…

– Знаю-знаю. Вы меня с истории вытащили, я готов сидеть в сторонке и с восхищением наблюдать, – усмехнулся он.

Волк скупо кивнул, и мы наконец двинулись к лесу. Идти пришлось по чавкающей под ногами жиже, перешагивая через рытвины и перепрыгивая канавы. Моя городская обувь явно не подходила для таких забав. Я бурчала себе под нос ругательства и строила планы по захвату интернет-доступа аналитиков, чтобы заказать себе новую, более адекватную условиям обувь.

Когда группа резко остановилась, я чуть не впечаталась в спину впереди идущего Волка. Как всегда.

Планшет, служивший навигатором, успели убрать. Казалось, и безо всякой техники ребята уверены, что достигли нужного места.

Я же из всего необычного пока заметила только неизвестно как оставшийся, вероятно, еще с зимы, толстый наст грязного снега. Он громоздился прямо посреди черной земли с кое-где пробивающимися травинками.

– Откуда столько снега? Старого! Почему же он до сих пор не растаял?! – изумилась я.

– А ты не видишь? – спросил Тим не менее изумленно.

Я перевела взгляд с него обратно на наст, отчаянно боясь заметить в глазах паренька разочарование. И наконец поняла, о чем речь.

От заледенелого нагромождения вверх поднимался дымок. Едкого зеленого цвета, он сочился как будто откуда-то из толщи земли под снегом. Закручивался по поверхности наста и вокруг.

Волк бесстрашно шагнул прямо в центр непонятного явления. Послышался треск, и из-под его ног повалил уже не просто дымок – густой зеленоватый туман, прорезаемый черными струйками. Словно щупальцами.

– Может, не надо? – пискнула я, с опаской наблюдая за его перемещениями.

– Оставить как есть? – ухмыльнулся Волк. – Иди сюда.

– Я?

– Окси, не дури. Запечатаем и пойдем в тепло уютной школы.

– Ну да, – пробормотала я и сделала малюсенький шажок вперед. – Почему в этой школе никому не приходит в голову, что сначала эксплуатируемую рабочую силу надо обучить? – Грег рассмеялся, а Волк замер, будто принюхиваясь. – Провести инструктаж по технике безопасности? – с надеждой предположила я.

– Тим, приготовься экранировать, – сказал Волк серьезно. – Грег, как там поле?

– Колеблется, но в целом стабильно. Подбирай сейчас, чтобы потом всякую мелкую шваль не отлавливать. Дыра поверхностная, но вся как решето.

– Вижу. Неумеха какой-то открывал.

– Хорошо, если так, – пробормотал Грег.

– Окси, я жду, – позвал Волк, кивнув на наст. – Напротив меня встань.

– Встала, – буркнула я хмуро, выполнив указанное.

– Дымку видишь?

– Я тебе искренне благодарна, что ты поинтересовался.

– Не время язвить, – нахмурился он, и на долю мгновения мне даже сделалось стыдно.

– Вижу, – кивнула понуро.

– Я закручиваю со своей стороны, ты – вплетаешь. Подхватываешь поток и направляешь в мою спираль. Потом, запомни, мы одновременно заводим потоки в портал и закрываем. Понятно?

– Еще бы, – скривилась я.

– Окс, не надо так смотреть, ничего невозможного я у тебя не прошу. Начинаем!

Волк достал что-то из кармана, зажал в кулак и несколько раз взмахнул рукой. Буквально прочертил пространство, оставив в воздухе сияющий неярким желтоватым светом треугольник с вписанной в него окружностью. Потом присел и провел ладонью над землей так, что зеленоватый дымок послушно поднялся, влекомый этим движением.

– Ну же! – поторопил меня. – Заводить в печать нужно быстро, пока ее не взломали с той стороны.

Я хмыкнула и, не особо рассчитывая на успех, повторила его движения. Наклонилась и провела ладонью над коркой грязного снега. Только вот призрачные змейки, вместо того, чтобы потянуться ко мне, тут же расползлись в стороны. Я сдвинулась и повторила маневр. Волк усмехнулся. Земля с его стороны уже полностью очистилась, а на расстоянии вытянутой руки кружил целый вихрь собранных язычков тумана.

– Что-то не так, – услышала я бормотание Грега. Парень хмурился и переводил взгляд с с опять появившегося в его руках планшета на снежный наст.

Стало совсем неуютно. Поверхность под ногами как будто колебалась и слегка подрагивала. Дымка исчезла, вместо нее откуда-то из-под земли исходила вибрация.

– Окси, живее! – скомандовал Волк. – Запечатать мы сможем только вместе.

– Почему? – не к месту спросила я. Откровенно говоря, приближаться к вихрю было страшно.

– Да кто бы знал! – неожиданно сказал Волк. – Но запечатать разрыв могут только двое. Обязательно мужчина и женщина.

– Любопытно, – шепнула я и все-таки приблизилась.

Вытянула руки и вздрогнула, услышав гул. Он все нарастал и шел откуда-то прямо из-под земли.

– Что происходит?! – прокричал Грег.

– Не понимаю, – ответил Волк, заставив напрячься.

– Волк, дыра растет! – с тревогой сказал Тим.

– Она не растет, она становится глубже. Вот дрянь! – выругался он, а потом вдруг посмотрел на меня: – Какого лешего ты творишь?!

Возмутиться я не успела. Громадное щупальце выскочило из-под земли и, «лизнув» мою ногу, поскользило дальше. Следом за ним еще одно. Я взвизгнула и отпрыгнула.

– Тим, экран! – прокричал Волк, выпуская из ладоней ярко-зеленую плеть. Он взмахнул рукой и, обвив ею одно из щупалец, потянул к себе. – Блокируйте, пока оно не вылезло полностью. Скорее!

– Берегись! – воскликнул парень. Земля задрожала, и прямо под нами вздыбилась.

– Прочь! – гаркнул мне Волк.

Упрашивать не пришлось, я отбежала и спряталась за Грегом. Из кучи заледенелого снега показалось нечто темно-серое, гладкое, испещренное горящими красным светом шариками. Словно голова гигантского паука.

Тим с широко разведенными в стороны руками медленно, с усилием подходил к Волку, сражающемуся с чудищем. С каждым его шагом вокруг наста смыкалось едва заметное марево вроде энергетического поля.

– Не удержит! – шепнул Грег и, бросив планшет, побежал к Тиму.

Волк опоясал своим лассо уже не одно щупальца – все три, и пытался загнуть их к центру, однако одному ему это явно было не по силам.

– Не справимся! – «обрадовал» Тим. На напряженном лице паренька читалось настоящее отчаяние.

– Волк, нужно валить, – поддержал его Грег и оглянулся ко мне. Но посмотрел мне за спину.

Я проследила за его взглядом. В расстегнутой зеленой куртке и развевающемся красном шарфе к нам неслась Соня.

Она достигла кромки ненавистного наста в тот самый момент, когда одно из щупалец прорвалось сквозь силовое поле и метнулось ко мне.

Соня замерла, выставив вперед полусогнутую ногу, и направила сомкнутые у запястий ладони на чудище. Щупальце убралось восвояси, а девушка в считанные секунды оказалась подле Волка. Тим с помощью Грега подобрался почти к самому центру, таща за собой «щит». Соня одновременно с Волком коснулась нарисованного им символа. Послышался треск, и чудище вместе со всеми щупальцами стремительно всосало внутрь треугольника.

Открыв рот, я наблюдала, как погасло явление, и вокруг все мгновенно стихло. Парни устало опустили руки, а Волк зло, исподлобья посмотрел на меня и в несколько широких шагов подошел, нависнув сверху.

– Что это, черт возьми, было?! – наорал он.

– Ты меня спрашиваешь?! – возмутилась я, только сейчас поняв, что от пережитого ужаса меня натурально трясет. – Опять я виновата?! Да пошли вы к дьяволу!

– Мы именно туда чуть было и не отправились! – заявил он, но уже на порядок спокойнее.

Я отвернулась, скрывая набежавшие к глазам слезы, и собиралась уйти, но Волк неожиданно удержал.