Читать книгу: «Проклятье рода Ротенбургов. Книга 4. Суженый», страница 2

Глава 3

Весь день мы провели в Афинах. Дети излазили Парфенон вдоль и поперек, у меня уже просто болел язык от рассказов о приключениях богов и героев. Под конец дня, совершенно обессиленные и полные впечатлений, Луи и Юлька чуть не падали с ног от усталости. Сжалившись над Юлькой, корчившей уморительные рожицы, Марк взял ее на руки, она положила голову ему на плечо и тут же уснула. Луи мужественно шел рядом со мной, вложив свою ладошку в мою руку. Чтобы как-то развлечь его, я спросила:

– Хочешь, я расскажу тебе про Грюнвальдскую битву, как и обещала?

Он взглянул на меня своими серебристыми усталыми глазами и вежливо согласился. Через полчаса после того, как я начала рассказ о деталях сражения и о личностях великого магистра Тевтонского Ордена Ульриха фон Юнгингена, великого литовского князя Витовта и короля Польши Владислава Ягелло, Луи, забыв об усталости, почти вприпрыжку скакал рядом со мной.

– Ты покажешь мне диспозицию союзных войск? – возбужденно попросил он, когда мы уже подходили к машине Марка, припаркованной на стоянке возле большого супермаркета.

– Каким образом? – удивилась я.

– На песке. Ты нарисуешь мне картину сражения на песке? На пляже. Хорошо?

– Хорошо, – скрывая улыбку, сказала я.

И тут произошло неожиданное. Из маленького кафе наискосок от главного входа в супермаркет вышел небольшого роста человек в мятом льняном костюме, которого сопровождала дородная женщина в брючном костюме от Лагенфельда. Человек с интересом посмотрел в нашу сторону, и в следующую минуту уже мчался по направлению к нам с такой скоростью, что я испугалась.

– Мой дорогой барон! Луи! Кого я вижу! Я и подозревал, что вы в Афинах! – возбужденно закричал он, приблизившись к нам. – Почему же ты не дал нам знать, Марк? Моя вилла к вашим услугам!

– Мы прибыли в Афины только сегодня утром, – сказал Марк, улыбаясь его потешному энтузиазму, перекладывая спящую Юльку на другое плечо, чтобы пожать маленькому человечку руку.

– А это что за маленькая фея? – с интересом спросил человек, рассматриваю Юльку, а потом взгляд его упал на меня.

– О боже! – его рот приоткрылся от изумления. – Девушка с портрета! Алиция фон Ротенбург! Так ты все-таки женился на ней, Марк?! Боже, мои самые искренние поздравления! Когда же ты успел? Это твоя дочь?

Вопросы вылетали изо рта маленького человечка почти с пулеметной скоростью, так, что отвечать на них не было времени, впрочем, он и не ожидал, что кто-то будет на них отвечать.

– Представь же меня твоей жене! – закончил свой монолог человек.

Марк грозно взглянул на откровенно веселящегося Луи, уже открывшего было рот, чтобы что-то сказать, потом на меня, причем в его взгляде была какая-то скрытая просьба, значения которой я сначала не поняла, и произнес, поочередно взглянув на меня и на маленького человечка.

– Тео, позволь представить тебе баронессу Элен фон Ротенбург. Элена, это мой старый друг по Сорбонне, сеньор Теодор Папандопулос, в настоящее время человек настолько богатый, что может купить Афины.

Маленький человек рассмеялся, потирая руки от удовольствия. К этому времени к нам успела подойти и его жена.

– Боже, малютка совсем устала! – сказала она зычным голосом, с умилением глядя на Юльку.

Юлька лениво открыла один глаз и взглянула на нее.

– Какая миленькая девочка! – продолжала гречанка, разглядывая Юльку.

Юлька открыла оба глаза, но головы с плеча Марка не сняла.

– У нее зеленые глаза! – закричала в восторге женщина, жена Тео. – Как тебя зовут, малышка?

– Джулия, – ответила Юлька с такой важностью, что мы с Луи, переглянувшись, рассмеялись.

– Элена, – потянул меня за руку Луи, все это время не выпускавший моих пальцев из своей ладони.

Воспользовавшись тем, что Марк, его друг Тео и его жена были заняты возней с Юлькой, я присела рядом с Луи и заглянула ему в лицо.

– Что такое? Ты устал?

– Нет, – его серебристые глаза неотрывно смотрели мне в лицо. – Когда мы будем на «Агриппе», так называется вилла дяди Тео, можно я буду называть тебя мамой?

Я так растерялась, что в первую минуту утратила дар речи.

– Ты такая добрая и такая красивая, и с тобой так интересно, я бы умер за то, чтобы ты была моей мамой, – тихо и серьезно продолжал он. – Это очень важно для мальчика иметь красивую маму. Пожалуйста, Элена!

«Я убью тебя, Марк!» – быстро подумала я про себя, поклявшись в очередной раз, что в один прекрасный день я заставлю Марка заплатить за все.

– Договорились, – только и сумела произнести я вслух, проглотив вставший в горле ком.

– Спасибо! – глаза Луи вспыхнули от радости, он порывисто, на одно короткое мгновение прижался ко мне, обхватив меня за шею руками, и уткнувшись своим лицом в мои распущенные по плечам волосы, которые ему так нравились. Это жест не укрылся от глаз маленького Тео, который мог купить Афины.

– Я смотрю, у вас все, как полагается в счастливых семьях: дочка – любимица папы, а сын – мамочкина любовь, – весело сказал он.

Юлька, наморщив лоб, внимательно посмотрела в лицо Марка, хотела было что-то сказать, но потом передумала. Вместо этого, она ладошками разгладила воротник светлой летней рубашки Марка, и, обернувшись к Тео, с проникновенным видом пояснила ему, словно деревенскому дурачку:

– Мама любит нас всех одинаково.

Жена Тео вдруг неудержимо рассмеялась и протянула руки по направлению к Юльке.

– Иди ко мне, радость моя! Такая, право, забавная девчушка!

– Я уже большая, – сказала Юлька, взбрыкивая, пытаясь соскользнуть с рук Марка. – Я просто устала лазить по Парфенону и разрешила ему себя понести.

Марк осторожно поставил Юльку на землю. Она тут же подбежала к нам с Луи и схватила его за руку.

– Я пойду с Люком, – сказала она, оборачиваясь к жене Тео. – Если хочешь, я могу взять тебя за другую руку.

– Хочу, – сказала жена Тео, улыбаясь. – Вы ведь остановитесь у нас на несколько дней? Не правда ли, Марк, Элена?

Марк вопросительно поднял бровь.

– Ты не возражаешь, дорогая? – мягко спросил он.

– Ну что ты, любимый! – не осталась в долгу я. – Как же я могу тебе отказать?

Жена Тео с интересом посмотрела на меня.

– Вы знаете, Элена, – вдруг сказала она, – я ведь вас помню! Помню, как семь лет назад в Париже этот шантажист Лагенфельд предложил вам отдать свою фирменную вещь за то, чтобы вы прошли в ней по подиуму в одном из его магазинов моды. И вы прошли! Я помню, все парижские газеты моды пестрели заголовками, что молодая баронесса фон Ротенбург не только невероятно похожа на прежнюю, но и подтверждает ее славу эпатажной женщины! Это было так романтично!

Краем глаза я успела заметить, как побледнело загорелое лицо Луи.

– Не понимаю, что в этом было романтичного, – проворчал Марк под смешок маленького Тео. – Нам после этого пришлось почти месяц провести в Рамбуйе, прежде чем газеты перестали смаковать эту историю.

– Все-все! – захлопала в ладоши жена Тео, которую, как я выяснила позднее, во время нашей поездки на виллу, звали Аманда. – Мы отправляемся на «Агриппу». Когда мы приедем, Марк, ты позвонишь своему капитану, пусть он пришвартует яхту у нашего нижнего причала. Надеюсь, это до сих пор Периклюс?

– Да, – коротко отозвался Марк.

– Вашему причалу? – удивилась я. – Что же это за вилла?

– О, моя прекрасная баронесса, – весело сказал Тео, подхватывая меня и Марка под руку и увлекая к подкатившему к нам длинному, как трамвай, темному кадиллаку. – У меня возле Афин совсем небольшая вилла. Всего лишь несколько сотен квадратных километров, два причала, и пару километров пляжей. Но нам хватит, нас ведь не так много, не правда ли? Детишки покатаются на пони, а мы позагораем и порыбачим. Вы любите рыбалку?

– Терпеть не могу! – честно созналась я под смех Аманды.

– Другого ответа я и не ожидал, – добродушно сказал Тео. – Значит, Марк будет весь мой. А вы с Амандой займете себя детьми и коктейлями.

Все так и получилось. Аманда и Юлька быстро нашли общий язык и занялись коктейлями.

Я и Луи спустились с каменной открытой площадки перед домом на пляж, находившийся от нее буквально в нескольких метрах и расстилавшийся, казалось, на все обозримое с двух сторон пространство. Луи был грустным и задумчивым.

– У тебя болит голова? – обеспокоилась я после его нескольких вялых замечаний, трогая рукой его холодный лоб. – Пошли, я дам тебе лекарства. Ты сам на себя не похож. Я тоже молодец – надо было на тебя бейсболку, что ли, натянуть. Такая жара!

– Да нет, спасибо, не стоит. У меня ничего не болит, – вежливо отказался Луи, подходя по галечному пляжу к воде.

Он наклонился, поднял с земли камешек и с размаху закинул его в воду. Подняв кучу брызг, камень упал на мелководное дно.

– Кто же так кидает? – поддразнила его я, пытаясь растормошить. – Смотри!

Я наклонилась, чтобы отыскать нужный мне небольшой округлый плоский камешек. Вспомнив уроки мальчишек в Баку, я выпрямилась, отвела руку так, чтобы убедиться, что камешек полетит параллельно воде, и, прицелившись, пустила камень вперед. Пролетев несколько метров параллельно поверхности воды, камешек погрузился было в воду, но затем вынырнул, подпрыгнул раз, другой, выныривая из воды через несколько сантиметров, и к моему удивлению, проделал это раз пять, не меньше.

– Вот это да! – Луи с недоверием и восхищением смотрел на меня. – Как ты это сделала?

– Секрет фирмы, – со смехом сказала я. – Хочешь, научу?

Он подпрыгнул от восхищения, как это всегда делала Юлька, и бросился собирать камешки.

Следующие полтора часа мы провели, азартно швыряя камни в воду, причем, так увлеклись этим занятием, что даже не заметили, что вернувшиеся с рыбалки Марк и Тео уже некоторое время наблюдали за нами, стоя в нескольких шагах от нас, за нашей спиной, тоже спустившись с веранды на пляж.

– Кто бы мог подумать! – наконец, негромко сказал Тео, заставив меня подпрыгнуть от неожиданности. – У такой красивой баронессы фон Ротенбург просто замашки афинского уличного мальчишки!

– Все мы когда то были детьми! – сказала я, с улыбкой оборачиваясь к нему, и тут же насмешливо добавила: – Бьюсь об заклад, вы так не сможете, Тео!

– Это вызов! – закричал маленький круглый Тео, бросаясь собирать камни с такой же готовностью и энтузиазмом, как Луи. – Я докажу вам, баронесса! Поездка на Крит и ужин в лучшем ресторане, если я не смогу повторить ваш бросок, прекрасная Элен! И ваш поцелуй – если мой камень сделает больше скачков!

– Боже, да вы азартный игрок, Тео! – расхохоталась я. – Идет, я принимаю пари! Поездка на Крит и ужин на всех, если вы проиграете!

Глаза Луи блестели, как звезды.

– Давай, Элена! – шепнул мне на ухо он, заставив меня наклониться к нему и обнимая меня за шею. – Я в тебя верю!

Марк молча стоял рядом, не вмешиваясь в наш разговор. Он казался высокомерным и отдаленным, как лунный свет.

– Папа, а ты на кого ставишь? – живо спросил Луи, оборачиваясь к нему.

– Ты хочешь, чтобы я поставил на Тео? – спросил Марк.

– Да! – выпалил Луи, даже не подумав. – Тогда мама сможет выиграть то, что она хочет!

– Мама? – изогнув бровь, спросил Марк, бросая на меня уничижительный взгляд.

Луи наклонился к нему и прошептал что-то ему на ухо. Я увидела, что после его слов Марк, на секунду прикрыв глаза, удовлетворенно кивнул.

– И чего же хочет мама? – тут же спросил он, снова глядя на меня. – По-моему, она и так имеет все. Мое сердце и мое имя.

Я взглянула на него и тихо сказала, зная, что никто, кроме него, не сможет понять значение моих слов:

– Я хочу кольцо Алиции фон Ротенбург.

Марк отшатнулся от меня, как будто я его ударила.

– Нет! – непроизвольно сказал он.

– Ну, тогда, – я повернулась к ничего не подозревающим Тео и Луи, смотревшим на Марка в состоянии легкого шока. – Я хочу то, что хочет Луи! Луи? Твое желание!

Луи наморщил лоб.

– У меня все есть! Джулия! – в ту же минуту закричал он, привлекая внимание Юльки и Аманды.

– Ау? – заорала по своему обыкновению Юлька, словно она находилась в лесу. – Люк! Что случилось?

Увлекая за собой Аманду, Юлька скатилась с террасы и подбежала к Луи.

– Люк?

– Джулия, мама спорит с Тео, а папа хочет поставить против нее, – быстро и лаконично объяснил ей ситуацию Луи. – Чтобы ты хотела получить от отца?

Я увидела, как глаза Аманды насмешливо блеснули.

– Что за спор? – деловито спросила Юлька.

– У кого камешек сделает больше скачков, – сказал Луи.

Юлька повернулась к Тео.

– Брось камень! – категорично потребовала она.

Маленький Тео пожал плечами, поднял с земли камешек и небрежно бросил его в воду. Скакнув два раза, камешек исчез в воде.

– Ставь на маму! – одобрила Юлька. – Она все равно разделает его, как бог черепаху. Пусть папа, – она оценивающе посмотрела на Марка, словно раздумывая, как получше достать его, – пусть он целый день будет учиться танцевать ламбаду!

Аманда и Луи переглянулись между собой и не могли удержаться от смеха. Даже на лице маленького Тео промелькнула ухмылка.

– Лучше бы ты отдал ей кольцо своей матери! – обращаясь с Марку, только и сказал он.

– Она может и проиграть, – заметил Марк.

– Как же она проиграет, если и дети и Аманда будут болеть за нее? – резонно возразил Тео. – А малышка Джулия так вообще думает, что я безнадежен!

– Ты очень хороший, Тео, – подала голос Юлька, вызвав новый приступ смеха у Аманды. – Только ты не умеешь кидать камни в воду так же хорошо, как мама.

Стоит ли говорить, что маленький Тео действительно проиграл. Его камешек скакнул целых четыре раза, он мог гордиться собой, но мне просто несказанно повезло, я еще никогда не добивалась такого результата – мой плоский галечный камень выскочил из воды в полете семь раз.

– Ура! – закричал Тео. – Я проиграл! Баронесса выиграла для вас всех поездку на Крит и обед в лучшем ресторане города! Барон фон Ротенбург будет учиться танцевать ламбаду! Да за это я лично подарю ей самое красивое кольцо, которое найду у Голдсмита!

– Это я придумала! – возмутилась Юлька.

– Хорошо, и тебе тоже, – великодушно согласился Тео.

– Боже, Марк, я обожаю твоих детей! – сказала Аманда, со смехом обнимая Юльку. – Ты просто счастливчик!

– Трус! – сказал Тео, хитро покосившись на Марка. – И жадина.

– Тео, это личное, – предостерегла его я. – Оставь его в покое. Я не должна была этого говорить.

– Ладно, проехали, – тут же согласился Тео. – А теперь всем ужинать и спать. Завтра с утра едем на Крит!

Глава 4

Когда мы с Марком и детьми после ужина вошли в отведенные нам на вилле апартаменты, у меня просто отпала челюсть. Посреди огромной по размерам спальни стояла двуспальная кровать с балдахином.

– Какого черта! – только и сказала я, поворачиваясь, чтобы уйти.

– Подожди, – Марк остановил меня, взяв за руку повыше локтя.

Он провел меня через всю спальню к скрытой за занавескою панели двери, за которой оказалась другая, поменьше размерами комната с двумя односпальными кроватями.

– Это комната для детей, – пояснил мне Марк. – Мы с Луи ляжем здесь, а вы с Джулией устроитесь на большой кровати. Не стоит привлекать к этому внимание.

Я пожала плечами, высвободила из его пальцев свою руку и прошла к кровати. Марк и Луи ретировались в свою комнату.

– Здорово! – сказала Юлька, потрогав пальцами кружевное покрывало, и отправилась в ванную. Через несколько минут она вернулась, продемонстрировала мне свои почищенные зубы и умытое лицо и с тихим вздохом восхищения нырнула в кровать.

Я прошла в ванную и с удовольствием приняла душ. Когда я вернулась в спальню, ночник все так же сиротливо горел на ночном столике у изголовья кровати. Юлька спала, уткнувшись носом в подушку. Из комнаты мальчиков не доносилось ни звука, свет был потушен. Неслышно ступая босыми ногами по пушистому ковру на полу, я прошла к ночному столику, выключила ночник и легла в кровать. Я уснула сразу же, как только моя голова коснулась подушки.

Я проснулась внезапно, словно вынырнула на поверхность. Какой-то странный звук разбудил меня. Несколько секунд я лежала, прислушиваясь, пока не поняла, что это был звук тихих голосов, раздававшихся с балкона, примыкающего к спальне. Я тихо встала и подошла к балконной двери.

Судя по всему, оба балкона, наш и в детской комнате, в которой расположились Марк и Луи, были соединены между собой, ибо, стоя у балконной двери своей комнаты, я слышала каждое слово их разговора. Они оба, видимо, не смогли заснуть и теперь, тихо беседуя, стояли на балконе.

– Значит, она тебе нравится, папа? – прозвучал в тишине голос Луи.

Марк не ответил.

– Почему ты не захотел отдать ей бабушкино кольцо? – помолчав, снова спросил Луи.

– Это кольцо должно принадлежать жене наследника рода, – помолчав, на этот раз отозвался Марк. – У меня нет жены. И никогда не будет. Я передам его тебе. Им будет владеть твоя жена, женщина, которой ты отдашь свое сердце, и которая станет твоей женой.

– Элена знает историю этого кольца, – тихо сказал Луи. – Она рассказала мне историю основательницы нашего рода, дочери князя Острожского, когда говорила о битве при Танненберге, которую она называет Грюнвальдской битвой. Она не знала, что мы, Ротенбурги, тоже знаем ее. Она очень похожа на мою бабушку с портрета в замке. Даже дядя Тео назвал ее девушкой с портрета, а Аманда рассказала ту знаменитую историю про тебя и Элену в Париже, которую упоминают все, когда говорят о таинственной любви барона фон Ротенбурга. Папа, ответь мне честно, Элена – это моя мать?!

Я застыла у балконной двери безмолвной статуей, как легендарная жена Лота.

– Что она тебе сказала? – в голосе Марка прозвучало откровенное страдание.

– Элена? – Луи вздохнул. – Ничего. Я сам догадался. Вы все еще думаете, что я ребенок. Помимо тебя, Аманды и Тео, о моей матери много говорят в семье за твоей спиной. Тетя Кристина упоминала, что она красивая, русоволосая, с голубыми глазами, очень похожая на бабушку. Я видел ее фотографию в твоем альбоме и твоем бумажнике.

– Это Элена! – через минуту обвиняющим тоном закончил он.

Некоторое время они молчали, а потом снова заговорил Луи, не по летам развитый красивый семилетний мальчик, мой сын.

– Ты ведь не смог удержаться, ты не смог отпустить ее, когда увидел в бассейне. Почему ты на ней не женился, папа?!

– Когда я встретил ее, я был женат, – наконец, тяжело роняя слова, сказал Марк. – А она была невестой твоего дяди. Это очень длинная и сложная история.

– Хорошо, – помедлив, сказал Луи, так и не дождавшись продолжения. – Все говорят, что ты отнял меня у Элены и выкинул ее из Германии. Почему?!

– Кто говорит? – повысил голос Марк. – Снова тетя Кристина?

– Папа, – все также рассудительно сказал Луи. – Я только хочу знать, что случилось. Мне очень нравится Элена. Кроме того, она моя мама, – его голос дрогнул. – Я хочу ее получше узнать. Я хочу, чтобы у меня была мама! Я хочу, чтобы мы все вместе собирались на Кристмас и дарили друг другу подарки. Я хочу, чтобы у тебя не был такой страдальческий взгляд, когда ты смотришь на нее. Я хочу, чтобы мы все были счастливы!

– Замолчи, Луи-Себастьян! – тихим страшным безжизненным голосом сказал Марк. – Ты сам не знаешь, о чем говоришь. Она замужем. И она не любит меня. Она меня никогда не любила. И тебя тоже.

– Неправда, – твердо сказал Луи. – Если бы она тебя не любила, ты бы так не страдал. Я знаю, Элена любит меня. Я это чувствую.

– Иди спать, Луи, – в голосе Марка на этот раз прозвучала усталость.

Я тихо отошла от раскрытого балконного окна и вернулась в постель. Юлька уютно сопела у меня под боком, но я не могла спать. Проворочавшись в постели еще около полчаса, я накинула на плечи ночной халат и вышла на балкон.

Некоторое время я просто стояла на балконе, любуясь видом, открывавшемся на море. Прохладный морской бриз внезапно бросил прядь волос мне в лицо, и в тот же миг я услышала какой-то странный звук, словно кто-то всхлипнул. Я обернулась и осмотрелась кругом, стараясь определить в предрассветной тьме, есть ли кто-то еще на балконе. Звук повторился. Я прошла в ту часть, которая прилегала к комнате мальчиков и увидела в дальнем углу скорчившуюся фигурку Луи. Он сидел на полу, обняв колени руками, уткнувшись лицом с коленки, и плечи его сотрясались от плача. Сама чуть не заплакав от жалости, я подошла к нему, села рядом с ним на пол и, притянув его к себе, обняла его за плечи рукой, прижала к себе, стараясь его согреть. Он поднял на меня заплаканное лицо, шмыгнул носом и, не говоря ни слова, позволил себя обнять. Нашептывая ему на ухо милые глупости, я гладила его волосы, прижимала к себе его хрупкое тельце, и мне казалось, что я никогда не была так счастлива.

Внезапно что-то словно подтолкнуло меня поднять голову. По другую сторону балконного окна, в комнате мальчиков, стоял Марк и безмолвно смотрел на нас. Заметив, что я его увидела, он сделал было движение по направлению к нам, но я молча отрицательно покачала головой, он кивнул и отошел от окна вглубь комнаты.

– Луи, – я наклонилась к мальчику и шутливо чмокнула его в нос, вызвав тень слабой улыбки на его лице. – Ты совсем замерз! Пошли, я возьму тебя в нашу теплую постель, и ты согреешься.

Луи отстранился и изумленно посмотрел на меня.

– В вашу постель?

– А что? – спросила я, изображая дурочку. – Мамы никогда не берут в свою постель маленьких мальчиков, которые замерзли и ужасно расстроены?

– Я не маленький мальчик, – шмыгнув носом, сказал он, и, помедлив, тихо добавил, с каким-то странным вызовом взглянув на меня: – И вы не моя мама, Элена.

– Ты просил меня называть тебя мамой, пока мы на «Агриппе», – возразила я, поднимаясь на ноги и увлекая его за собой, стараясь не показать, как задели меня его слова. – Так что давай не спорь со мной. Со мной даже Юлька не спорит, когда я рассержусь! Пошли.

К моему удивлению, он пошел. Я нашла в шкафу дополнительное одеяло, закутала Луи в него, а потом, спеленатого, как ребенка, забросила на нашу огромную по размерам постель, и прямо в ночном халате улеглась в постель сама, стараясь не разбудить Юльку. Притянув к себе Луи, я положила его голову себе на плечо и тихо спросила:

– Хочешь, расскажу тебе сказку?

– Сказку? – он вдруг тихо рассмеялся. – Это уже немного слишком. Расскажи лучше какую-нибудь историю.

– Какую?

– Помнишь, ты говорила, что Эвелина Острожская, мать основательницы нашего рода, переодевшись в мужское платье, участвовала в битве при Грюнвальде? Откуда ты знаешь про нее?

– Ну, ты и жук, Луи! – сказала я, еще крепче прижимая к себе его холодное тельце. – Легенда о княгине Острожской передается в моем роду из поколения в поколение. Мои предки, как и твои предки, имели родственные отношения с князьями Острожскими. Ты доволен?

Луи кивнул, потерся носом о мое плечо и через некоторое время виновато произнес:

– Извини, там, на балконе, я не хотел обидеть тебя.

– Я знаю, – сказала я. – А ты знаешь, кто был муж Эвелины?

– Князь Острожский, – помедлив, сказал Луи, и в голосе его прозвучало недоумение.

– Так называли его европейцы при польском дворе. В Литве его знали под родовым именем его приемного отца, князя Корибута. Во время битвы он заменил Витовта на поле боя, когда тот переформировывал войска, и это благодаря смоленским полкам, которые возглавил он, союзники смогли завоевать победу.

– Князь Острожский был князем Корибутом? – изумленно спросил Луи, поднимая голову с моего плеча. – Это правда? Но он же погиб во время сражения?

– Это одна из версий. По другой хронике, он остался жив. Согласно преданию, сохранившемуся в нашей семье, князь Острожский прожил еще много лет и даже успел побывать чешским королем. Ты знаешь, каким было его первое имя? Его первое имя было Лев, в детстве у него даже было прозвище «анжуйский львенок». Он говорил на всех европейских языках, был блестящим дипломатом при дворах Ягайло и Витовта. Он был красив, умен и храбр. В семье его звали Луи. Луи Острожский. Так что, гордись, малыш. Ты был назван в честь блистательного князя Острожского!

Луи вздохнул, снова положил мне на плечо свою темноволосую головку и сонным голосом сказал:

– Спокойной ночи, мама.

Утром я снова проснулась от того, что Юлька прыгала на моей постели. В дополнение к этому, я услышала, как переговаривались между собой Луи и Марк.

– Луи, возьми с собой Джулию, умойтесь и отправляйтесь в столовую, – произнес прямо над моей головой голос Марка.

– А мама? – вмешалась неугомонная Юлька.

– Я позабочусь о маме, – невозмутимо отозвался Марк.

Я дождалась, пока вопли прекратились, и открыла глаза.

Марк стоял в ногах возле огромной двуспальной кровати и внимательно смотрел на меня. Он был уже полностью и с иголочки одет в легкие, песочного цвета брюки, и белую рубашку с коротким рукавом, в который он выглядел эдаким элегантным, но скромным миллионером, поскольку, судя по качеству ткани и простоте покроя этот скромный прикид стоил целое состояние. Впечатление ложной скромности портил только браслет часов дорогущего платинного золота Роллекса на его запястье.

– Проснулась?

– Даже не знаю, что сказать, – неопределенно отозвалась я. – Как тебе удалось избавиться от этих маленьких хищников? Предложил им позавтракать?

Марк рассмеялся.

– Да. Я поручил их заботам Тео и Аманды. У них никогда не было своих детей, значит, они самые подходящие люди для того, чтобы нейтрализовать наших.

– Блестящий стратегический ход, – похвалила его я. – У тебя тоже задумана какая-то операция?

– Я просто хотел отдать тебе это.

Он протянул мне ладонь, на которой сверкнуло старинным золотом и алмазами знаменитое кольцо баронессы Алиции фон Ротенбург, которое всегда имело символическое значение.

– Кольцо Алиции! – невольно вырвалось у меня. – Ты с ума сошел!

– Я не отдал тебе его вчера потому, что это кольцо невозможно выиграть или купить

за деньги, – сдержанно сказал Марк. – Его можно только отдать по своей воле. Я хочу, чтобы оно принадлежало тебе.

– Это кольцо, которое передавалось из поколения в поколение женам наследников рода, – тихо сказала я, не двигаясь с места. – Я не могу принять это кольцо! Я не твоя жена.

– Ты – мать моего сына, ты – та женщина, которой я раз и навсегда отдал свое сердце. Пусть ты и не моя жена на бумаге, но ты женщина, которую я люблю. Этого достаточно.

– Марк, я замужем, – сдержанно сказала я.

– Какая мне разница!

Я запахнула на груди ночной халат и поежилась от утреннего холода, который вливался в открытое окно. Марк подошел ко мне, взял мою руку, лежавшую на покрывале, и одел на мой палец кольцо. Потом поднес мои пальцы к губам.

Я посмотрела на его красивый классический профиль и, почти ненавидя себя за то, что делаю, сказала:

– Ты обещал, что будешь вести себя прилично, Марк.

Он усмехнулся.

– Я и веду себя прилично. Если бы я не был связан этим своим обещанием, все было бы по-другому.

– Как?

– Элена, не провоцируй меня, – предупредил меня он, не выпуская из своей руки моих пальцев.

– А то что? – с легким вызовом спросила я. – Что ты сделаешь, горячий эстонский парень?

Он с недоумением посмотрел на меня.

– Эстонский парень?

– Извини, русская шутка, – сказала я, высвобождая свои пальцы из его руки. – Ты не мог бы выйти? Я хочу встать.

– Вставай, – сказал он, не двигаясь с места.

Теперь уже я, подняв брови, посмотрела на него с легким недоумение.

– Это, по-твоему, называется вести себя прилично?

– Вполне. Чего ты боишься? Что я увижу твое совершенное тело и снова тебя изнасилую?

– Боже упаси! – с насмешкой сказала я. – Как можно! Барон фон Ротенбург никогда не опустится до этого. Он предпочитает действовать шантажом!

Увидев выражение его лица, я поняла, что, пожалуй, переборщила.

Он резко встал и прошел к окну.

– Одевайся, – не глядя на меня, холодно сказал он. – Мы собирались на Крит сегодня, с Тео и Амандой. Дети уже завтракают. Извини, но я хочу остаться в комнате по тактическим соображениям.

– Ну да, я понимаю, – пробормотала я, вставая из постели. – Имитация счастливой семейной жизни, надо полагать?

Не дожидаясь его ответа, я прошла в ванную. Когда через полчаса, не меньше, я вышла из ванной, уже успев привести себя в порядок и даже переодеться в легкий светлый сарафан для поездки, Марк по-прежнему стоял, отвернувшись к окну. На моей постели лежало белое, классического покроя платье без рукавов, даже на первый взгляд казавшееся невероятно дорогим. Когда я, не удержавшись, подошла к кровати и взглянула на него поближе, я немедленно увидела неприметную бирку самого дорогого модельера мира.

Марк обернулся ко мне от окна.

– Не могла бы ты, в качестве личного одолжения мне, надеть это платье сегодня, – сдержанно попросил он, увидев, что я вернулась в комнату.

– Это подарок? – спросила я, касаясь платья рукой.

Ткань была такой легкой и шелковистой, что казалась невесомой.

– Да.

Я не стала спорить. Молча взяв платье, я ушла в ванную, переоделась и, вернувшись в комнату, подошла к Марку, все еще стоявшему у окна.

Он мельком взглянул на меня и сказал:

– Ты очень красивая женщина, Элена. Это платье словно сшито для тебя. Спасибо.

– Тебе спасибо, – заметила я. – Ты готов? Можем идти?

– Я буду до конца жизни сожалеть о том, что шесть лет тому назад отобрал у тебя Луи, – неожиданно сказал он, взяв меня за руку и глядя мне в лицо. – Мне не хватило тогда пяти минут в аэропорту с тобой, чтобы изменить это ужасное решение. Но, что сделано, то сделано. Я не могу отдать тебе его сейчас. Он – мой наследник, а ты замужем за другим мужчиной.

Я смотрела ему в лицо, как завороженная, изумленная тем страданием, которое отражалось в его темно-синих глазах.

– Элена! – он взял меня за плечи, чтобы лучше видеть мои глаза. – Прости меня! Я не смог, не сумел разлюбить тебя.

Он наклонился ко мне и его губы коснулись моих губ, сначала легко и мягко, а затем быстро и жадно, словно он торопился напиться, страдая от жажды. Я с ужасом почувствовала, как все поплыло у меня перед глазами, и знакомое, но давно забытое нерациональное и абсолютно неконтролируемое желание его близости вновь начинает быстро разгораться в моем теле. Мои губы предательски дрогнули, он очень хорошо уловил этот момент, и как всегда, совершенно правильно его понял. В следующую минуту он сжал меня в объятьях, не отрываясь от моих губ.

Бог знает, что бы еще случилось, если бы в дверь легонько не стукнули костяшками пальцев и голос Аманды весело произнес:

– Выходите, голубки. Потом намилуетесь. Тео уже икру мечет от нетерпения.

Марк выпустил меня из объятий, я трясущимися руками поправила свои растрепавшиеся волосы. Он внимательно оглядел меня, кивнул, и пошел к двери. Я поспешила за ним. Открыв дверь, он пропустил меня вперед, и первое, что я увидела, была снисходительная добрая улыбка, светившаяся на загорелом, умело подкрашенном лице Аманды.

– Надеюсь, вы хорошо спали, ваша светлость? – спросила Аманда, обращаясь к Марку.