Алмазы под ногами

– Олег тут будет? – удивилась Вика.

– А куда ему? В свою съемную однушку на другом конце Москвы? Он там редко бывает. Тут и еда, и люди.

– А у него нет родных или невесты?

– Я так поняла, что он, как и Валерик, приезжий, и тут у него никого нет. Что касается подружки, я не знаю, но сама посуди – какая подружка, если он все время с Зарубиным?

– Тогда стоит попробовать. Пригласишь их?

– Конечно, приглашу. Скучать не будем, уверяю. Ты мне лучше вот что скажи, не слышала ли ты в доме чего-нибудь подозрительного по ночам?

– О чем это ты? Что я должна была слышать? – испугалась Вика.

– Новенькая наша говорит, что тут призраки живут, – рассмеялась Алиса.

– В смысле?

– Говорит, что слышала, как кто-то ходит по дому и песни жалостливые поет. Не слышала случаем ничего такого?

– Я за день так накручусь, что сплю очень крепко. А ты?

– Я тоже ничего такого не слышала. Мне кажется, что придумывает она много. Да и второй раз я ее застаю за странными телефонными разговорами.

– Что за разговоры?

– Она малыша какого-то просит немного подождать.

– Чего подождать?

– А я откуда знаю? Странно все это.

– А «малыш» – это ребенок или она так мужика называет?

– Не поняла.

– Услышишь еще раз, прислушайся внимательно. Даже интересно стало. Пошли, сейчас уже накрывать на стол позовут.

***

Катя зашла в кабинет и повесила свою синюю шубку на стул. Она посмотрела на папки, которые ей любезно положил на стол Алексей Егорович.

– Нет, сначала нужно привести этот кабинет в порядок. Тут ужас что, – сказала вслух Катя и позвала Василису.

– Звали, Екатерина Феликсовна? Ой, а где Ваши розовые локоны? – спросила девушка, увидев Катю в форме и с гладко причесанными волосами, собранными в аккуратный пучок.

– Заходите, Василиса. Локоны? Какие локоны? Ааа…Это нужно было для дела. Смыла все. Я хочу с Вами посоветоваться.

– Я Вас внимательно слушаю.

– Как бы мне привести в порядок кабинет?

– Что Вы имеете в виду?

– Тут много ненужного мне хлама. Хорошо еще, что ремонт сделан. Куда мне убрать все эти тома Ленина? Их прежний Ваш начальник реально читал? Вот прямо все тридцать томов?

Василиса рассмеялась. В кабинет просунулась морда Джима. Он стоял и смотрел на Катю преданными глазами.

– Заходи, чего стесняешься? – сказала Катя приветливым тоном.

Джим не двигался. Он только моргал правым глазом и вилял хвостом.

– Ему раньше сюда было нельзя. Кирочкин собак не любил, – объяснила Василиса поведение Джима.

– А теперь можно! Заходи, собака. Это и твой кабинет тоже. Мы его скоро облагородим, чтобы тебе было тут уютно, – еще раз пригласила Катя Джима.

Джим сначала попятился назад, но прислушиваясь к голосу Кати, снова сделал пару шагов вперед.

– Давай, давай, дружок, проходи, – сказала Василиса.

Джим уже почти вошел в кабинет, как в коридоре показался Юра.

– Екатерина Феликсовна, у нас труп, – сказал он, заглядывая в полуоткрытую дверь. – Джим? Ты что тут делаешь?

– Живет он тут. Спасибо, Юра. Я поняла. Готовь бригаду на выезд.

– Вы с нами или тут новостей будете ждать?

– С вами. Джим тоже поедет.

– Джим?

– Юра, это служебный умнейший пес. Ему прикажешь под столом все время лежать? Он службу несет.

– Нет, я не спорю. Путь едет, конечно, Вася, ты сегодня тоже с нами. Сам Поляков звонил, – крикнул Юра и убежал.

– Вот так, дружок, поехали чуток поработаем, – сказала Катя и потрепала собаку по шее. Джим радостно гавкнул и лизнул Катину руку.

– Быстро он к Вам привык. Меня не так скоро признал.

– Василиса, из того, что я знаю, пес потерял своего боевого друга. Он страдал. Ему нужно было время. Сейчас он уже немного освоился, стал снова доверять людям. А я просто очень люблю собак, они это чувствуют. Не ревнуйте, он к Вам очень привязан. Словно услышав Катину речь о себе, Джим подошел к Василисе и тоже лизнул ей руку. Василиса готова была задушить пса в объятиях.

– Мы Вас ждем в машине, – сказала она.

– Я скоро.

– Пойдем собираться, тебе еще ошейник нужно! – сказала Василиса Джиму.

– Василиса, Вы на каждый труп выезжаете? – удивилась Катя.

– Нет, в основном в морге жду новенького, но тут, как Вы слышали, начальство высшее приказало. Поедем и посмотрим, что там такое.

В машине было тихо. Было слышно только прерывистое дыхание Джима.

– Там говорят, что-то мистическое у трупа нашли, – тихо сказала Кира.

– Кто говорит? – спросил Толя.

– Полицию вызвала соседка. Сказала, что труп зеленым чем-то измазан, и на нем лежала записка странного содержания.

– А что в ней странного? – поинтересовалась Катя.

– Детская считалочка, – ответила Кира.

– Где нашли труп? – спросила Катя.

– В подъезде, – выдохнул Юра.

– Только мистики нам не хватало, – протянула Василиса.

– Ребята, тут не только мистика, но и политика, – сказал Толя.

– Ты откуда знаешь? – спросила Кира.

– Шеф сказал. Депутат Сергеев Максим Петрович.

– Ого! Это меняет дело, – присвистнул Юра.

– И заметно усложняет его, – сказала задумчиво Катя.

– В каком смысле? – поинтересовался Юра.

– В прямом. Такие дела нужно расследовать быстро и главное результативно, – сказала Кира.

Все замолчали и ехали до места в тишине. Машина заехала в переулок совсем небогатого района и остановилась в странном дворике, сильно смахивающем на двор 30-х годов в какой-нибудь Одессе.

– Что тут делал депутат? – изумилась Кира.

– Да уж… явно не в гости приезжал, – протянул Юра.

У входа в подъезд их встретила группа полицейских.

– Приехали и отлично. Собака тоже приехала? – спросил один из них.

– Прилетела, – недовольно ответила Катя. – Проводите на место преступления.

***

Валентин Петрович попросил до ужина его не беспокоить и сел в свое любимое кресло. Напротив стояла фотография, которая не давала ему покоя. Там они с женой были такими счастливыми, такими умиротворенными и такими влюбленными. Сейчас его жизнь рухнула в пропасть. Неужели это все из-за него? Валентин даже унес его из дома и хранил в банковской ячейке, но не помогало. Тогда он вернул камень назад. Продать? Да, нужно было найти покупателя, сразу найти того, кто согласится купить этот проклятый предмет, но сначала его обуяло желание владеть им единолично, потом он долго думал, как найти покупателя на то, что продать нереально. Почти нереально. И он поделился этим грузом, а не нужно было. Теперь он точно это понимал, но сделать уже ничего было нельзя. Валентин вспомнил, как началась эта безумная история.

Это было прошлым летом. Полина редко с ним выезжала по его делам, а тут она сама предложила составить ему компанию в поездке на Урал.

– Зачем тебе это? – спросил тогда Валентин.

– Я никогда не видела этих мест. И потом, я хочу побыть с тобой. Эти моменты становятся все реже и реже.

– А как же издательство?

– Там и без меня справятся. Горячие деньки пока миновали.

– Опять встречи с авторами?

– Не только, да это неважно. Важно, что я хочу поехать с тобой.

И они полетели вместе. Валентин делам уделял всего пару часов в сутки, а остальное время они с женой гуляли по маленькому городу, наслаждались обществом друг друга и разговаривали без остановки.

Верхогорье, город, где по преданию из Горы Самоцветов добывали когда-то самые чистые алмазы и изумруды, был в это время наполнен туристами.

– Урал есть за что любить, тут есть, что посмотреть, но многих туристов не оставляет надежда найти самостоятельно драгоценные камни, – весело сказал Михаил, помощник Валентина, когда они прогуливались по улочкам маленького старинного города. Михаил жил тут и налаживал контакты после покупки бизнеса Валентином.

– И что? Находят? – спросил Валентин.

– Бывает такое.

– А государство позволяет самим камни искать и себе забирать? – спросила Полина.

– Вопрос интересный. В основном туристы обязуются сдавать найденные камешки. Например, топазы и бериллы.

– Тогда я не вижу смысла, – ответил Валентин.

– Почему? Азарт, везение. Какие-то же камни взять себе разрешают. Те, которые не очень драгоценные. В некоторых случаях турфирмы предлагают поучаствовать в мастер-классе по изготовлению поделок из камней. Вот прямо квест «Данила – мастер»!

– Ну, вот мы с тобой, Миша, и будем этим заниматься вполне законно. А то нашему государству только дело до газа, да до нефти, а до геологии и всего прочего никому нет дела.

– Да. Пока тут только туристы, да хитники. На саму Гору Самоцветов, правда, не ходят, все рядом ищут.

– Это почему? – поинтересовалась Полина.

– Местные любят рассказывать легенду, которая связана с добычей камней из Горы Самоцветов.

– Что за легенда? Мне, как хозяину этого бизнеса, будет полезно знать местные легенды, – сказал Валентин.

– Это что-то новенькое, – улыбнулась Полина.

– А давайте присядем, тут как раз лавочки и столик есть. Я взял перекусить, как Вы просили, Валентин Петрович. За ланчем и расскажу.

– И где ты этой иностранщины только набираешься: «квест», «ланч»? Нельзя просто сказать «игра», «за обедом»?

– Нельзя, Валентин Петрович, это круто.

– Круто – это вот эти горы! А все остальное – так себе. Рассказывай, мы тебя слушаем.

– Говорят, что когда-то жила в этой горе одна красавица по имени Марьяна. Однажды она увидела молодого человека, который забрел в эти места в поисках изумрудов. Познакомились они, да и стал приходить он к ней каждый день. Полюбила его Марьяна, а парень только охоч за богатством был. Марьяна спустя некоторое время пригласила его к себе, раздвинулась перед ним гора, и увидел он богатства невиданные, которые там были запрятаны. Скалы все светились драгоценными камнями, своды сияли лучами изумрудными. Притворился он, что тоже полюбил хозяйку богатств несчитанных, да и стали они к свадьбе готовиться. А накануне свадьбы он набрал полную сумку самоцветов, да и скрылся в неизвестном направлении. Долго горевала Марьяна, а когда немного пришла в себя, наложила заклятие на гору свою. С тех пор и повелось верить в то, что если кто камень у Марьяны возьмет, проклят будет на всю оставшуюся жизнь, преследовать его будут несчастия, болезни и трагедии. Поэтому к этой горе никто из хитников и близко не подходит. Верят люди.

– Мастер ты сказки рассказывать! Интересная легенда, – сказал Валентин. – Только не верю я в эти легенды.

– А зря, Валентин Петрович, не верите. Поэтому тут бизнес никто раньше и не открывал, дела странные творились.

– Это тебе тоже местные рассказали или интернет шерстил?

– Местные рассказали. Просят не трогать эту гору. Боятся, что на весь город проклятье падет.

– Понятно, сказки дремучие. Не верю я во все это.

– Валентин Петрович, я все хотел Вас спросить…

– Спрашивай, пока Полина рассматривает витрины.

– Зачем нам эти участки? Тут несколько геолого-разведывательных экспедиций работало, никто не подтвердил наличие драгкамней в этом районе.

– Всего-то две. Завтра наши геологи тут будут с утра. Вот они пусть скажут, что тут есть, а чего нет.

– А если ничего?

– Миша, не переживай, разберемся.

– Деньги Ваши, конечно, но мне как-то без работы не очень хочется остаться.

– Не останешься, Миша, не останешься.

– А почему Вы раньше не начали? Купили ведь несколько лет назад!

– Готовились, продумывали, решали. Да, если честно, некогда было. Купили да купили.

– Плохое место, Валентин Петрович.

– Разберемся, Миша, не переживай.

Валентин закончил с воспоминаниями и достал камень, уставившись в его бездонное пространство. Он почувствовал непреодолимую тревогу, страх и безысходность.

***

– Что скажешь, Василиса? – угрюмо спросил Толик.

– Смерть наступила определенно в районе двух часов ночи.

– И от чего он умер?

– Вот этого пока не могу сказать. Явных насильственных признаков на теле не наблюдается. Остальное…

– Как всегда…

– После вскрытия. Молодец. Ребята, тело можно забирать, я закончила осмотр, – скомандовала Василиса.

– Подождите, – сказала Катя. – Василиса, а что за зеленая дрянь на нем?

– Я взяла на анализ, не пойму пока. Запаха нет, по консистенции похожа на джем, но это не джем. А что в записке?

– Считалочка, как и сказала Кира.

– Считалочка? – удивилась Василиса. – Это как у Агаты Кристи? 10 негритят?

– Что-то вроде. « Шесть поросят пошли погулять, один поскользнулся – их стало пять». Пошли, Джим, нам тут делать больше нечего, – сказала Катя и потянула собаку за поводок. Джим не сдвинулся с места.

– Чего это он? – спросил Юра.

– Ты чего тут стоишь? Соседей опросил? – сказал Толик Юре.

– Осталась одна квартира.

– Так и иди, нечего тут делать, иначе мы до ночи не закончим.

– Джим, ты чего? – спросила у собаки Катя. – Ты еще что-то хочешь нам сказать?

Джим пошел к телу и копнул носом под правую руку убитого.

– Толик, проверь, пожалуйста, там что-то есть, – распорядилась Катя.

В кулаке был зажат кусочек бумаги. На одной стороне виднелись какие-то цифры, а вот на другой было вообще что-то странное.

– Толик, что там? – спросила Катя.

– Абракадабра. Смотрите сами.

Толик подошел к Кате и предал ей маленький кусочек бумаги. Катя надела перчатку и взяла его в руки.

– Так, с цифрами потом разберемся, а вот это уже интересно.

– Что там? Еще что есть? – спросила Кира.

– «Или не твори тайны, или сотворив ти сам веси точию», – прочитала Катя.

– И что это? – спросил Юра.

– Или не делай тайны, или, сотворив тайну, знай её только один, – ответила Катя.

– О! А Вы знаете древнерусские афоризмы? – восхитился Юра.

– Немного. Приходилось изучать, – ответила задумчиво Катя.

– Что же это за тайна? – тихо спросила Кира. – Точно мистика какая-то.

– Подождите! Если вернуться к считалочке… У нас что, еще пять трупов будет? – ужаснулась Кира.

– Если быстро не сработаем, то да, – ответила Катя спокойно.

– И если они все высокопоставленные чиновники и бизнесмены, то нам труба, – загрустил Юра.

– Не волнуйся, разберемся, – сказала Катя. – Быстро установите, кто в связке работает с убитым и по каким направлениям. Ищите команду из шестерых. Юра, смотайся в офис убитого и проверь, вдруг кто еще на работе. Поспрашивай там. Василиса делает вскрытие и ищет причины смерти, Толик работает с цифрами. Там вырисовывается явная схема, а мы с Кирой в отдел. Юра, ты опросил свидетелей?

– Да, всех. Никто ничего не видел. В подъезде была тишина. Никто не кричал и даже громко не разговаривал. В дверь никому не звонили.

– Куда же он шел? Список соседей составили? Мы с Кирой ими и займемся, – сказала Катя и первая села в машину.

***

В доме Зарубиных царило веселье, звучала музыка, и отовсюду слышался громкий смех. По всему дому разносился аромат ели. Праздник был уже на пороге.

– Прошу всех к столу, – сказала Полина.

– Еще не все гости подошли, – тихо прошептал ей на ухо Валентин.

– Семеро одного не ждут. Это правила приличия. Не можем же мы всех гостей заставить ждать твоего Макса.

– Ты права, садимся. И еще..

– Что случилось?

– Мне нужно с тобой поговорить.

– О чем?

– Я виноват перед тобой.

– Перестань, на нас уже смотрят. Присаживайся. Все потом. Найдем и для себя время, я надеюсь.

Валентин прищурился, поцеловал жену и сел с ней рядом за стол. После того, как все выслушали первый тост за наступающий Новый год и выпили по бокалу шампанского, Валентин удалился в кабинет и набрал номер Макса. Ему ответил совершенно незнакомый голос.

– Я Вас слушаю. Кто это?

– Это Вы кто? Мне Максима, пожалуйста, дайте. Насколько я знаю, это его телефон.

– Это телефон его. Назовите свое имя и фамилию.

– Да что происходит? А имя мое можно прочитать во входящих.

– Кем Вам приходится Сергеев Максим Петрович?

– Партнер по бизнесу, друг. Да что случилось?

– Убит Ваш партнер по бизнесу. Такие вот дела.

– Как убит? Когда? Почему? – забормотал Валентин.

– Сейчас к Вам подъедет наш товарищ, побеседуйте с ним. Хорошо?

– Конечно, пусть приезжает. А адрес?

– Адрес мы Ваш хорошо знаем, Валентин Петрович.

Валентин присел в кресло и обхватил голову руками. В этот момент в комнату зашла Полина.

– Валя, что случилось? Что с тобой?

– Полин, никому пока не говори, пожалуйста, Макса убили.

– Что значит «убили»? Что ты такое говоришь? Когда?

– По-видимому, сегодня. Я позвонил ему, а телефон у полиции.

– Это розыгрыш. Я не верю в такое. Вероятно, кто-то злобно пошутил. Глупость какая-то. Или ты что-то знаешь? Из-за чего его могли убить? Что за дела у вас были такие секретные в последнее время? И о чем ты хотел со мной поговорить? Об этом? Вам угрожают?

– Полечка, слишком много вопросов. Поговорить я с тобой хотел совсем не об этом. Пойдем, неудобно как-то перед гостями.

– Я думаю, что нужно сказать им. Все равно узнают все и скоро.

– Ты, как всегда права.

***

Человек открыл записную книжку в толстом кожаном переплете и с улыбкой посмотрел на список. Затем он взял со стола ручку и зачеркнул первую строчку, где было написано «Сергеев Максим Петрович». Он снова улыбнулся, захлопнул книжку и зажег свечу.

– Въсякаго дела конъцъ пред началом распытаи¹, – тихо сказал он и закрыл глаза.

***

– Друзья мои, мы вынуждены прервать наш вечер. Я надеюсь, что вы меня поймете и поддержите. Сегодня умер мой друг. Только сейчас мне об этом сообщили, – прерывающимся голосом сообщил Валентин, войдя в гостиную. – Петр Олегович, задержись, пожалуйста.

– Если кто хочет чаю, то милости прошу в летний сад. Мы им мешать не будем, – объявила Полина.

На душе у нее было тревожно. Она понимала, что убийство Макса – не случайность. Что-то произошло такое, что непременно будет иметь отношение к Валентину. Самого убитого Полина хорошо знала, но не любила. Он был не очень приятным человеком по ее мнению. Когда-то даже Макс предлагал ей тайную встречу в отеле. Именно с этого момента Полина его возненавидела. Она всячески старалась повлиять на мужа, чтобы он сократил деловые контакты с этим человеком, но муж только улыбался и говорил, что Макс для него незаменим в делах.

– Такие прохвосты часто очень нужны поблизости, – говорил он.

– А других ты на эту роль не рассматривал? У тебя в офисе полно порядочных парней. Зачем тебе прохвосты?

– Парней полно, а вот того, кто все знает о моих делах, нет.

– А есть, что скрывать?

– Поля, всегда есть, что скрывать. Да ты не беспокойся, я в криминал никогда не полезу. С государством проблем не хочу. Я тебе обещаю.

– Ты, может, и нет. А он?

– Он тоже. Я не могу тебе всего объяснить, да и не буду. Тебе незачем это знать. Ты в своих делах разберись. У тебя целое издательство.

Вот так они и поговорили в тот раз. Полина слегка обиделась сначала, но потом уверовала в то, что муж действительно ничего противозаконного никогда не сделает, и совсем успокоилась. С тех пор Полина не думала о делах мужа и не просила его рассказывать подробности. Она ему всецело доверяла. А вот к Петру Олеговичу она всегда относилась уважительно и по-дружески. Второй компаньон по бизнесу мужа внушал ей доверие.

Петр сидел в кресле бледный и испуганный.

– Валентин, что бы это значило? Его же убили не просто так, понимаешь? – сказал он.

– Тише ты. Без паники. Я все понимаю. Все идет прахом. Одни проблемы.

– Это связано с Уралом?

– Петь, я никогда не был суеверным, но сейчас готов признать, что что-то происходит. Или кто-то очень хочет, чтобы это все происходило.

– Ты имеешь в виду конкурентов?

– Никто не в курсе результатов геологического исследования этой местности.

– Кроме Нее.

– Да перестань ты. Это же сказки. Убивает же не она.

– А Макс точно убит? Может, он просто умер?

– Отчего? У него здоровье было отличное. Таня помешана на всяких обследованиях. Она его каждый год на медосмотры в свою клинику таскала. Кроме его гастрита, который он получил еще в студенческие годы, других диагнозов не было.

– Слушай, а если это геологи? Взяли и разболтали кому-то, что они там нашли.

– Такая версия не исключается, хотя им какое дело до всего этого? Они получили свой неплохой куш и уехали на Дальний Восток. Все было официально.

– Ладно, я так понимаю, что с нами будут беседовать.

В этот самый момент в дверь позвонили. Тетя Маша открыла и насторожилась.

– Я вас слушаю, – недружелюбно сказала она, увидев людей с документами в руке.

– Меня зовут Екатерина Парамонова, а это мой коллега Анатолий Горелов.

– Вы из полиции?

– Да, и нам нужно поговорить с Валентином Петровичем.

– Проходите, я сейчас сообщу в вашем приходе.

Катя сразу почувствовала запах ели. В доме ждали Новый год и приготовились к празднику. Она подумала, что ей тоже стоит нарядить елку и украсить квартиру. Вот со временем у нее была проблема. Еще и этот случай с депутатом. Она очень ждала заключения о ненасильственной смерти этого товарища, но чутье ей подсказывало, что его убили. Иначе, зачем этот маскарад с записками и зеленой дрянью на теле! В гостиной, которую уже успели убрать горничные после неудавшегося ужина, показался Валентин и еще один человек.

– Добрый вечер, – сказала Катя. – Майор Парамонова Екатерина Феликсовна, это мой коллега Анатолий Федорович Горелов. Мы бы хотели с Вами поговорить.

– Здравствуйте, сейчас только провожу друга и сразу вернусь. Располагайтесь.

– Постойте. Кем Вам приходится этот гость, которого Вы хотите проводить? – спросил Толя.

– Это мой компаньон по бизнесу и друг, – ответил Валентин. – С ним тоже хотите поговорить?

– Попросите его задержаться, пожалуйста, – сказала Катя. – Странный вопрос: сколько у Вас в команде компаньонов? И что у вас за бизнес?

– Вообще-то отельный, Вы наверняка уже это знаете, но есть еще один, которым мы и планируем заняться в ближайшее время.

– И что за бизнес? – поинтересовалась Катя.

– Добыча драгоценных камней на Урале.

– И как хозяин отелей и заводов стал еще и камнеискателем? – спросил Толя.

– Обыкновенно. Общество с ограниченной ответственностью, учрежденное одним или несколькими физическими лицами.

– Как интересно! И сколько вас в деле?

– Уральский бизнес – дело давнишнее. Мы много лет пытаемся начать работу, но то одни изыскания, то другие, то покупка. Сами знаете, скоро сказка сказывается.

– Вы не ответили на мой вопрос, – тихо сказала Катя.

– Нас было немного. Четыре человека имели отношение к уральскому бизнесу. Нам долго давали сведения, говорящие о бесперспективности этих земель. Называли эту землю, что мы собирались приобрести, Полем Дураков. Никто там уже давно не разрабатывал ни изумрудов, ни бериллов.

– Зачем же вы взялись за это дело?

– Только подумайте! На этой земле лежат в первозданном виде самоцветы, которые бережно хранились еще до появления человечества. Место самоцветной полосы пришлось еще на мезозойскую и кайнозойскую эры.

– Теперь Вы там хозяин?

– В некотором роде. У меня есть чутье. Я не могу вам сейчас этого объяснить. Друзья отчаялись, а я нет. Позже вдруг наша геологоразведывательная экспедиция подтвердила, что одно место имеет богатые залежи драгоценных и полудрагоценных камней. Но это место, как бы вам это сказать, было запретным что ли. Там никто не работал, туристические группы водили только глянуть на эту гору.

– Почему?

– Гора Самоцветов проклята ее хозяйкой по преданию. Люди в это верят. С приходом советской власти Гора Самоцветов была национализирована, и тут начались разработки. Местные вздыхали, охали и ждали бед. И они настали. Сначала рухнуло укрепление, погибли сразу четырнадцать человек, но работы не остановили. Потом начались и вообще странные смерти. После того, как на этих копях погибли один за другим еще двенадцать человек, Гору Самоцветов забросили. Да и добыча изумрудов вообще ушла на второй план. Втихаря это место проклинали и крестились, проходя мимо. В то время рудоуправление, входившее в состав Минсредмаша, акцентировало свое внимание на минералах, из которых можно было извлекать бериллий и уран для атомной промышленности. Так Гора Самоцветов и простояла в одиночестве и неприкосновенности столько лет.

– А Вы верите в это предание? – спросил Толя.

– Я не верю, – тихо ответил Валентин.

– Понятно. Значит, вас было четверо, – сказала Катя, сменив сказочную тему, и посмотрела на Толю. – Вот и шесть поросят мимо.

– Что Вы сказали? – удивился Валентин.

– На теле вашего друга была считалочка, не знаете, что бы это могло означать?

Катя протянула бумажку в пакетике Валентину.

– Нет, понятия не имею. Ерунда какая-то. Детская шалость.

– Вы так думаете? Убийство тоже шалость? – спросил Толя.

– Нет, я не то хотел сказать. Вырвалось. Это же ни о чем не говорит!

– Где Вы были на момент убийства Ковалева? Это где-то в районе двух-четырех часов.

– Я просто катался по городу. Мне нужно было подготовиться к разговору с женой.

– Какому разговору?

– Это личное. Точно к Максиму Петровичу не имеет никакого отношения.

– Давайте мы сами будем решать, что имеет отношение, а что нет, – невежливо сказал Толя.

– Простите, но это правда. У нас возникли проблемы, я хотел обсудить с ней кое-что.

– Вас кто-то видел в указанное время?

– Боюсь, что нет. Я даже не помню, по каким дорогам я катался. Я был очень взволнован.

– И Вы не заезжали в кафе или в магазин? Что-то в это время помните? Где и на каких камерах можно отследить Вашу машину?

– Нет, я не помню. Мне кажется, что в это время я был в центре, но точно не могу сказать.

– Это мы проверим. Можно сюда пригласить Вашего друга?

– Я его не убивал, если вы об этом.

– Разберемся, – хмыкнул Толя.

Валентин вышел из комнаты и через минуту вернулся с Петром. У Петра был болезненный вид, и руки его заметно тряслись.

– Присаживайтесь, Петр Олегович, – сказала Катя. – Как давно вы работаете в компании Зарубина?

– Да с самого ее основания и работаю, если Вы имеете в виду «СамАлмаз», конечно. С Валентином мы друзья с детства, вместе отельный бизнес создавали. И компания это не только Зарубина.

– А Вы разозлились, – улыбнулась Катя.

– Вам показалось.

– Хорошо, будем считать, что показалось. А Максим Сергеев?

– Что Максим?

– Он тоже был на равных в вашем бизнесе?

– Нет, и я тоже не совсем на равных. Контрольный пакет акций у Валентина. Но это ничего не значит.

– Нет ли чего-то такого, что делалось незаконно или в обход чьих-то интересов?

– Нет. У нас все строго. Валентин бы этого никогда не допустил. Он с государством в игры не играет.

– А Вы?

– Что я?

– Играете?

– Тоже нет.

– А Сергеев?

– Макс мог делать что-то в обход интересов компании, но это все было по мелочи. Валентин с ним часто из-за этого ссорился. Он не понимал даже таких вещей.

– Что именно мог делать Сергеев в обход интересов компании?

– Боюсь, что вы не поймете, это долго объяснять.

– А Вы попробуйте, мы тут тоже не дураки, – злобно ответил Толя.

Катя посмотрела на Горелова и назидательно покачала головой.

– Я не знаю, ну, например, мог создать дочернюю компанию-однодневку, выжать денег и укатить на Мальдивы с любовницей. По приезду закрыть эту фирму и отчитаться, что там что-то не так. На большее его не хватало. Валентин сердился, ссорился с ним, но все ему прощал. Мне кажется, что, если бы я так сделал, он меня бы из компании турнул.

– А почему? Почему он прощал Сергееву все? – спросила Катя.

– Не знаю, видимо было между ними что-то такое, чего я не знал. Они с детства знакомы. Дружба.

– Где Вы были сегодня в районе двух-трех часов?

– Я был дома. Готовился к вечеру.

– Как готовились?

– Больше морально, конечно. Я не люблю семейные ужины. Но нам нужно было поговорить. Валентин сразу предупредил, что после ужина хочет нам что-то сказать.

– И что это было?

– Не имею понятия. Мы не успели. Сначала минут двадцать подождали Макса, потом решили, что с его стороны невежливо так опаздывать, и сели за стол. А уже через час пришло известие о смерти Макса.

– Кто-то может подтвердить Ваше алиби?

– Нет, к сожалению. Я был дома один. Жена с детьми на отдыхе.

– Кто-то был еще в доме, кроме вас? Прислуга?

– Сегодня у всех выходной. Я был один.

– Понятно, алиби нет, – хмыкнул Толя.

– К сожалению. Я свободен?

– Да, Вы можете идти. Просьба не покидать город пока идет следствие.

***

В доме Зарубиных воцарилась тишина. Горничные относили последние оставшиеся на столе тарелки на кухню, гости и хозяева разошлись по своим комнатам.

– Вик, ты Сашку не видела? – спросила Алиса у подруги.

– Нет, опять смылась? Как только нужно убирать, она находит себе другое дело.

– Валентин Петрович ее к себе в кабинет позвал. Не скальтесь, болтушки, – сказала тетя Маша, проходя с большим подносом мимо.

– Хозяин? Зачем? Мы здесь уже два года работаем, и никогда он с нами лично не говорил, – удивленно сказала Алиса.

– А и не надо вам знать. Мало ли! Убирайте лучше. Не забудьте пылесос запустить.

– Нет, ты слышала? То она Олега хотела соблазнить, теперь за хозяина взялась? – не успокаивалась Алиса.

– Да перестань. Мало ли зачем он ее позвал? А может она сама напросилась на разговор?

– О чем простая горничная может вести разговоры с хозяином? – удивилась Алиса.

– Сашка красивая. А вдруг?

– Нет! При Полине? Он же не совсем сумасшедший?

– Сумасшедший не сумасшедший, а с Полиной у них разные спальни,– прошептала Вика.

– Пошли в свои спальни спать лучше. Иначе и не до такого договоримся.

В этот момент Саша спустилась с лестницы второго этажа и пошла по направлению к кухне. Девушкам показалось, что Саша вытирала глаза платком.

– Что это с ней? – спросила Вика.

– Не знаю. Как же интересно узнать, что там произошло! – сказала Алиса.

– Запусти пылесос. Забыли совсем. Ничего мы не узнаем. Сашка и так скрытная, а уж про свои дела с хозяином точно ничего не скажет. Олег? Ты что тут делаешь? – спросила Вика, увидев шофера, сидящего в гостиной.

– Шеф сказал домой не уезжать. Мало ли.

– Шеф и сам прекрасно за рулем ездит. Ты ему зачем ночью?

– Вот ты всегда, Виктория, такая резкая, а я, между прочим, в тебя влюбленный.

– Не говори глупостей, знаю я в кого ты влюблённый. Саша-Сашенька.

– Я ее уже разлюбил.

– Вот вы все такие! Не, я на твою брутальную внешность не клюну. Можешь не стараться.

Олег действительно был хорош собой: высокий, стройный, голубоглазый и темноволосый. Это сочетание цвета волос и глаз делало его еще привлекательнее. Девочки называли его Агент 009. Он был чем-то похож на Пирса Броснона. В доме он появился сравнительно недавно и сразу расположил к себе всех. Хорошее чувство юмора помогло адаптироваться на новой работе. Он был неболтлив, контролировал свои эмоции, но за девчонками-горничными успел поухаживать за всеми. Тетя Маша ругала его и в шутку называла «обольститель». Олег не обижался и отшучивался в своей непревзойденной манере.

– Я спать, – сказала Вика. – Алиса, ты идешь?

– Да, только отключу пылесос.

– Везет вам, девчонки, а я вот на службе, – сказал Олег.

– Сиди, тебе полезно, – ответила Алиса, и девушки удалились в правое крыло дома, где находились их комнаты. Алиса через некоторое время вернулась на кухню, чтобы взять бутылку воды в комнату. Под огромной лестницей мелькнула чья-то тень.

– Кто здесь? – крикнула негромко Алиса.