Читать книгу: «Волшебные сказки Аравэля», страница 4

– Что? – удивился Ари.

– Что когда ты вернешься в свой мир и повзрослеешь там, образ моего Огня будет бережно храниться в твоем сердце, и ты по капле будешь раздавать его каждому, с кем встретишься на пути.

Малыш с трепетом почувствовал, как его душа прошла посвящение в сакральный огонь Весты. Сердце мальчика сильно забилось, по телу пробежали теплые волны лучистой и волшебной энергии. Он вдохнул полной грудью воздух и уверенно проговорил:

– Обещаю!

Прекрасная девушка кивнула и стала с улыбкой петь, да так завораживающе, вдохновенно и радостно, что даже лесные жители и обитатели соседних горных долин заслушались ее голосом. Встав с камня, она плавно и женственно направилась к тропинке, что вела к развилке дорог у горы Антея. Огненные волосы неземной нимфы развивались в такт ее пению, светящиеся одежды вибрировали лучезарной красотой, а корона-обруч на голове сияла и искрилась. Казалось, будто сама королева Огня и Небесного Очага идет к лесу.

Ари, любуясь этим зрелищем, даже не заметил, что все его друзья проснулись и также сидели на песке, направив ошеломленный взор на неземную красавицу.

– Это она? – в восхищении спросила Элис.

Малыш, словно очнувшись от чудесного сна, перевел радостный взгляд на фею.

– Да! Дочь небесного Огня обещала помочь жителям Навии! – на волне вдохновения произнес он и от всего сердца добавил: – Как я вас всех люблю!

Через некоторое время огненная девушка скрылась из виду за густыми кронами могучих деревьев. Но еще долго над лесом было видно сияющее золотое облачко ее ауры. Друзья проводили его взглядами и направились к кораблю, счастливые и довольные.

– Вот и начал проявляться узор Нортона, – с улыбкой заметила фея.

– И теперь Душевное озеро будет для всех притягательным местом успокоения души и восстановления силы, – кивнула Синги.

– Не только, – загадочно сказал мальчик. – Оно будет пробуждать огонь сердец!

– Как так? – с интересом спросил Лайтик.

– Веста будет очищать и напитывать сердца жителей Навии огнем Любви и Небесного Истока, – с сиянием в глазах пояснил Ари. – Ведь не просто так это озеро имеет форму сердечка. И дочь небесного Огня ведает главную тайну всех миров.

– Главную? – переспросил с удивлением Лайтик.

– Да, главную, – уверенно ответил малыш. – Эта тайна – Любовь, и она есть основа всего во Вселенной, тот огонь, который зажигает миры и звезды, несет тепло и живую энергию творения!

Все посмотрели на мальчика воодушевленно и с осознанием чего-то важного.

Перед тем, как сесть в воздушный корабль друзья попрощались с Синги – ей нужно было вернуться к себе, в камышовую долину.

– Спасибо за поддержку! – поблагодарил девушку-кентавра Ари.

– Всегда рада помочь, – сказала она и добавила: – Если что – рожок при вас, я мигом прискачу.

Малыш и Элис, кивнув, улыбнулись.

Спустя несколько минут наши герои уже летели над высокими горами по темному небу, усыпанному множеством звезд. Это было захватывающе интересно и необычно: Ари еще не приходилось летать вот так, ночью, при свете мерцающих звездных огней, а тем более в сказочной стране. Пару раз недалеко от них промчались огромные летающие хвостатые сущности. Фея сразу предупредила: «Это драконы, большинство из них в Навии – очень мудры и питаются в основном волшебными растениями со змеиными листьями. Надеюсь, что они нас не тронут». Все, действительно, сложилось удачно, и вскоре друзья уже подлетали к знакомому луговому полю. Сразу за ним у заводи их ждал маленький домик феи. Благополучно приземлившись рядом с цветниковым участком, наши герои вышли из корабля. Спать почему-то никому не хотелось.

– Давайте пить аромо-чай с ягодными конфетами, – предложила девочка.

Все дружно согласились и направились к крыльцу. Но там героев ждал новый сюрприз и неожиданная встреча…

– Ой! Кто это? – воскликнул Йори, который шел первым, ощутив странное движение у входной двери.

Предусмотрительный Найтик посветил взятым с корабля маленьким фонариком-лампочкой. На пороге, словно тень сидело непонятное существо, похожее на человека-паука с руками и четырьмя длинными ногами в мохнатых башмачках-лапках, махая в разные стороны большой головой с огромными хрустальными глазами.

– Может, это Аравэль? – спросила идущая позади Элис, зная о привычке волшебника переодеваться в различные тела-костюмы.

– Нет, это не он, – уверенно сказал Лайтик, при этом удивленно пожав плечами.

Путники немного насторожились.

– Кто ты и что здесь делаешь? – смело проговорил подошедший ближе Ари, нащупав на всякий случай в кармане волшебную палочку.

Существо что-то пробормотало и затряслось, словно от холода.

– Да он замерз! – вновь воскликнул Йори.

– Нет… Я… не помню, куда шел… – еле связно произнес человек-паук.

Друзья в недоумении переглянулись.

– Но ты хотя бы свое имя помнишь? – вновь задал вопрос малыш.

Существо поежилось и попросило:

– Впустите меня переночевать. Я ничего не помню с тех пор, как умылся в воде какого-то водоема.

– Когда это было? – тут же что-то сообразив, уточнил мальчик. – И какого цвета была там вода?

– Наверно, несколько дней назад. Я не помню точно. Какая-то темная жикость… – шмыгая маленьким носом, ответил человек-паук.

– Фиолетовая? – с сочувствием произнес Ари.

– Кажется, да… – промямлило существо.

– Все ясно! Он потерял память на Душевном озере, когда оно было еще заколдованным! – объяснил малыш и, толкнув дверь, добродушно предложил человеку-пауку зайти.

Все прошли в дом. Элис тут же засуетилась, поставив в печку чайник и подавая к столу разные вкусности из маленького буфета. Присев на диванчик, гость быстро оттаял и грустно проговорил:

– Я так устал шататься по разным местам, не зная куда приткнуться. Хоть бы вспомнить что-нибудь о себе…

Малыш неожиданно вышел на середину комнаты и уверенно громко сказал:

– Ом – Ха!

Тотчас, словно из ниоткуда, возникло золотое светящееся облако. Из него появился гордый белогривый красавец единорог Орис.

– Ты звал меня? – спросил он у мальчика.

– Да. Нам нужна твоя помощь, – кивнул Ари и показал на необычное существо. – Наш гость потерял память в заколдованном озере. И теперь не знает, куда идти.

Единорог внимательно посмотрел на человека-паука и произнес:

– Это житель далекой Тиалии, что за горами у бескрайнего моря. Его имя – Урсул. Он много путешествовал и, наконец, дошел до наших мест, в поисках чудесного Благого озера. Встретившись с большим вороном, который служил ведьме Хикс, он спросил совета, как найти озеро. И тот указал ему совсем не ту дорогу.

Паукообразное существо, начиная что-то вспоминать, заморгало своими огромными хрустальными глазами и судорожно взялось руками за голову.

– Значит ли это, что большой ворон нарочно обманул путешественника? – серьезно, совсем как папа, предположил малыш.

– Да, – с печалью в голосе ответил Орис. – Бывший слуга Хикс намеренно послал Урсула не в ту сторону и не в то место.

– Но зачем? – удивился мальчик.

– Это было его заданием по поручению колдуньи. Она не хотела, чтобы посланник Тиалии принес хорошие вести в свои земли, – пояснил единорог.

– Какие? – оживленно поинтересовался Ари.

– В Благом озере уже был создан Нортоном важный узор насчет мира между царством асов и Тиалией, но мир этот должен был придти через вестника Урсула после посещения им Благого озера. Ибо там он должен был увидеть картинку дружбы жителей обоих земель.

– Я правильно понял, что народы этих земель воевали? – уточнил малыш.

– Не совсем. Случилось так, что два великана из асов забрели в Тиалию и разрушили там ненароком гостевой дом важного господина. Тот сначала рассвирепел от ярости, а чуть позже спросил совет у своего мудреца-прорицателя – как быть. Мудрец сказал, что нужно послать слугу Урсула – найти Благое озеро, там есть ответ на этот вопрос, – рассказал Орис.

– Вот как! – воскликнул в чувствах мальчик. – Значит, ведьма хотела войны между жителями этих земель?

– Да, – кивнул единорог. – Ей хотелось отомстить асам за их неуважение к ней.

– Но ведь забыв обо всем на свете, Урсул не смог бы придти обратно в Тиалию, – в недоумении проговорил Ари. – Как же колдунья Хикс собиралась устроить эту войну?

– Она задумала превратиться в соблазнительную женщину, внушить путешественнику разрушительные мысли и затем сопроводить его назад. Но ты этому помешал, превратив ведьму в камень.

– Вот оно что… – с пониманием протянул малыш. – Тогда давай вернем Урсулу память! Пусть принесет хорошую весть в Тиалию!

– Да, – согласился Орис. – Сейчас, когда ты расколдовал Душевное озеро, это уже можно сделать, и Узор Нортона вступит в силу. Ибо все узоры ложатся на ткань Мироздания последовательно и во взаимосвязи друг с другом: сначала был с твоей помощью выполнен узор, связанный с Антеем и Вестой, а теперь подошла очередь другого узора – относящегося к миру между Тиалией и царством великанов асов.

Друзья с осознанием великой истины и с большим уважением посмотрели на ясновидящего единорога. А мальчик даже сердечно обнял его, склонив в почтении голову.

Орис подошел к человеку-пауку и, дотронувшись волшебным рогом до его левого плеча, уверенно произнес:

– Оматис-Наизитис!

В этот же миг глаза Урсула засияли радужным лучистым светом, усталость и томление ушли в никуда, и он, улыбнувшись, совершенно ясно и четко сказал:

– Я вспомнил! Мне нужно получить ответ на вопрос своего хозяина в Благом озере! Где оно, друзья мои?

На лицах наших героев отразились восторг и приятное удивление.

– Я провожу тебя туда, – великодушно проговорил единорог. – Садись на меня верхом.

– Спасибо, о, великий и мудрый маг-учитель! – воскликнул человек-паук и, не мешкая, взобрался на своего проводника.

Друзья радостно помахали обоим на прощание.

– Благодарим тебя, Орис! – с чувством посвящения в нечто важное произнес Ари.

– Зови, если понадоблюсь, – кивнул единорог и, топнув золотым копытом, исчез вместе с всадником в сияющем облаке.

Наши герои довольные и наполненные впечатлениями за день сели за стол пить ароматный чай с ягодными конфетами.

– Как все хорошо получилось – встало на свои места, и теперь Навия будет жить дальше согласно узорам мудрого Нортона! – с улыбкой заметила маленькая фея.

– Это посланник великой звезды пришел в эти миры помочь кое-что исправить, мур-р… – загадочно проурчал кот Найтик, взглянув на малыша своими таинственными светящимися глазами.

Все посмотрели на мальчика, который вдруг что-то сообразив, вспомнил:

– Ой! Я совсем забыл, что мне пора в мир людей, там же мама уже пришла!..

Ари глотнул несколько глотков ароматного чая, поцеловал на прощание в щеку Элис и, сложив ладони вместе, сказал:

– Друзья мои! Я так рад, что вы у меня есть! Скоро мы вновь будем вместе, я совсем ненадолго…

Он, улыбнувшись, махнул рукой и приложил пальцы ко лбу.

***

В детской комнате тихо тикали настенные часы. В углу у шкафа сидел черный кот Миг и как ни в чем не бывало вылизывал свои лапы и шерстку. На столе лежал неоконченный рисунок со сказочными персонажами. В дверях показалась мамина голова.

– Ты еще рисуешь?

Малыш подбежал к маме и крепко обнял ее руками, прижавшись к ней щекой.

– Я так соскучился!

Она удивленно подняла вверх брови.

– Я только сходила в магазин…

Ари улыбнулся и шепотом проговорил:

– Это сказочная страна… Она такая незабываемая!

Мама с нежностью погладила его по волосам и произнесла:

– Ты мой маленький волшебник!

Ночью, когда звезды и луна на темном небе за окном светили чарующим светом, а малыш уже давно спал, ему снился мудрый радужный слон Нортон, танцующий среди волн бесконечного космического океана и создающий свои великие, связанные со всеми процессами Вселенной временные узоры…

Сказка третья. Вещая Симург

Ари с нетерпением ждал новой встречи с друзьями. Он даже успел нарисовать пару рисунков с темами последних своих приключений, пока мама с папой смотрели в зале какой-то взрослый фильм, а его волосы подсыхали после купания в ванной. Сегодня малыш ходил с родителями в парк и кормил там хлебом голубей. «Как все-таки птицы нашего мира отличаются от сказочных, – подумал мальчик, делая последние штрихи кисточкой к картине со старым дубом. В этот момент кот Миг издал загадочное «Мур-р» и пронзительным взглядом посмотрел на Ари. «Пора…» – пришло малышу, и он, заглянув через щелку дверей в зал, где на диване удобно устроились мама и папа, понял, что у него в запасе есть минут пятнадцать. Быстро вернувшись в свою комнату, мальчик взял с полки волшебные предметы и направился в угол рядом со шкафом. Миг одобрительно зажмурил глаза. Ари последовал его примеру и приложил пальцы ко лбу. В это же мгновение перед внутренним взором малыша появилась светящаяся арка и за ней магический круг. Не раздумывая, наш герой шагнул в него и оказался на знакомой полянке.

***

Здесь все было по-прежнему – в небе плыли белоснежные барашковые облака, над сочной травой с цветами порхали разноцветные бабочки и стрекозы, тишину вокруг нарушали лишь пение разноголосых птиц и легкий ветерок, играющий с листвой близстоящих крон деревьев. На пеньке рядом опять никого не оказалось, видимо, Аравэль был, как обычно занят. Мальчик огляделся и заметил недалеко в траве чьи-то свежие следы. «Хм… похоже на лесного зверя… – подумал он, совершенно не испытывая страха, – но кто же тут был?»

– Это пробегала лисонька Хитруша, – проговорила одна из бабочек, усердно собирая сладкий нектар. – Она охотится за твоим другом.

– За белым кроликом? – уточнил малыш.

– Да, – ответила бабочка, сегодня он уже два раза приходил сюда к пеньку, спрашивал о тебе.

Ари стало любопытно, зачем его искал Лайтик, и он решил поскорей отправиться к фее.

– Благодарю!

Кивнув, мальчик двинулся к луговому полю. Как только он вышел за пределы леса – тут же почувствовал сильную жару и желание испить воды. Вокруг не было ни души. «Хоть бы прыгучиха что ли пролетела…» – возникла мысль в голове малыша. – Ах, да! У меня же есть волшебная палочка!» И он, нащупав ее в кармане штанов, только собирался вынуть, как вдруг…

– Сегодня все заняты, – послышался откуда-то из земли глухой ворчливый голос, и буквально за минуту перед нашим изумленным героем появился песчаный бугорок, а вслед за ним вылез старый знакомый, Брайн.

– Привет! – улыбнулся Ари. – А что за день такой сегодня?

– Разве ты не знаешь? – удивилась кротовая летучая крыса. – Из Тиалии приехала воздушная принцесса, и ее пытаются все ублажить.

Мальчик сразу же с интересом спросил:

– А почему воздушная? И зачем все стараются это сделать?

– Потому что она легка как перышко. И в том месте, где появляется – начинается сильная жара и головные боли, – пояснил Брайн. – Но если принцессу рассмешить и накормить сладостями – все становится на свои места, зной спадает, а боли прекращаются.

– Странно… – пробормотал малыш. – И зачем она приехала?

– Каждый раз воздушная принцесса приезжает в надежде встретить своего принца. Прорицатель из Тиалии сказал ей, что в жаркий день солнечного затмения она увидит жениха верхом на белогривом единороге.

– Так это на Орисе! – воскликнул изумленный Ари. – Что же она до сих пор не встретила принца?

– Большой ворон и ведьма Хикс всегда встревали в это, затевая темную игру, – объяснил Брайн. – Если эта встреча состоится, то земля Тиалии вновь станет цветущей, жара там спадет, и жители обретут покой.

– Не понимаю, почему колдунья с вороном не хотели этого? – задумался мальчик.

– Все очень просто, – пожала плечами кротовая крыса. – Ведьма всегда мстила единорогу за его гордый нрав и непокорность. В день затмения, когда темные чары особенно сильно действуют, она начинала свое колдовство, чтобы он никому не мог помочь.

Малыш нахмурился, его посетила догадка.

– Помочь? Значит ли это, что Орис должен спасти принца в день затмения? И Хикс с вороном мешали ему в этом?

– Да! Как вещала огненная птица Симург – однажды в жаркий день затмения найдется потерянный принц из королевства Белых облаков с помощью белогривого единорога. Это королевство – высоко в горах, и принца там потеряли уже давно, – рассказал Брайн. – Он пропал после прихода молодой красавицы, которая принесла в подарок красный платок и накинула его на принца. С того времени его никто больше не видел. Поговаривают, что это и была сама ведьма.

– Вот как! – в чувствах произнес Ари. – Но колдунья превращена в камень! И теперь только большой ворон может помешать предсказанию.

– Да, – согласилась кротовая крыса. – Все надеются помочь воздушной принцессе: смешат, развлекают и кормят ее сладостями, пока не наступит затмение. Я тоже спешу прорыть новый ход к долине рядом с Благим озером – хочу увидеть, что в этот раз произойдет с Орисом, помешает ли ему ворон.

– А когда начнется затмение? – в размышлении почесав голову, спросил мальчик.

– Через три часа, – ответил Брайн. – И я только ради тебя отвлекся от своего занятия, потому что ты геройски разделался с ведьмой.

– Благодарю за рассказ! – тепло откликнулся малыш. – И очень рад был увидеться. Надеюсь, когда провалившаяся гора встала на место, твой домик вернулся?

– Да, но пришлось его немного подправить, – вздохнул Брайн. – Думаю, это больше не повторится.

– До встречи! – дружески помахал рукой Ари.

Кротовая крыса кивнула и повернулась, быстро исчезнув за песчаным бугорком.

По мере приближения к речной заводи и участку с домиком феи жара все усиливалась. Мальчик так задумался, что даже забыл о том, что хотел пить. «Воздушная принцесса… Почему она сразу не пошла в долину к Благому озеру, где пасется Орис?.. И что случилось с принцем из королевства Белых облаков, зачем и куда спрятала его ведьма?..» – роем копошились мысли в голове нашего героя. Подойдя к крыльцу домика Элис, Ари увидел в дверях записку. «Мы у канавы рядом с лесом. Там все собрались утешить бедную Музу», – прочитал малыш и сообразил: «Ага, значит, Муза – это и есть принцесса! А канава – это там, где живет огромная прыгучиха – известная тетушка Расла». Не мешкая, мальчик направился в сторону леса.

Жара не давала покоя, и Ари пришлось снять с себя майку. У канавы виднелось множество мельтешащих фигур, и слышались громкие голоса. Подойдя ближе, малыш увидел следующую картину: на большом камне в коротком облегающем платье сидела ажурная девушка с изящной талией и пучком светлых волос на длинной шее. В руках у нее было блюдце, наполненное сладким нектаром. Рядом в воздухе кружились бабочки и стрекозы, периодически сновали туда-сюда вездесущие прыгучи. Вокруг камня расположились все те, кого наш герой уже видел раньше на празднике тетушки Раслы. Друзья мальчика тоже были здесь – Элис, облокотившись на большую корягу, сидела вместе с Лайтиком и Йори, Найтик – чуть поодаль на старом пеньке. Заметив Ари, кот дружески закивал, а белый кролик вскочил и подбежал к малышу вплотную, махая при этом от волнения ушами в разные стороны.

Тоскующая Муза

– Как хорошо, что ты здесь оказался! Может, твоя волшебная палочка как раз пригодится! – быстро проговорил Лайтик. – Все устали от жары и головной боли и не знают уже, как развлечь Музу.

– Еще немного и вода в нашей канаве совсем испарится, – грустно развела своими лягушачьими лапками знакомая прыгучиха. – И наша Муза опять перестала улыбаться, все тоскует по принцу.

Тетушка Расла, подбадривая молодых родственников, заботливо подвинула к воздушной принцессе пирог с лесными ягодами.

– Все образуется! Нечего горевать. Сейчас устроим танцы и будем петь. До затмения еще два с половиной часа, – сказала она и хлопнула в лапы. – Опа-опа! Тир-ля-ля!

Водяные по очереди стали горланить на все лады веселые стишки, а прыгучи начали прыгать и катать по воде большой лист лопуха с черепахой Ухой. Девушка на камне слегка улыбнулась и вытерла слезу, катившуюся по ее щеке.

– Благодарю вас, друзья! Мне очень жаль, что мои переживания так воздействуют на ваши головы и состояние воздуха, – участливо произнесла она. – Но уверяю вас, как только появится мой жених, я перестану волноваться и возликую, жара спадет, и все будет хорошо.

Ари, ощущая напряжение в висках, подсел к фее и шепотом у нее спросил:

– Муза знакома с принцем из королевства Белых облаков?

– Конечно! – тут же ответила Элис. – Он ездил со своими приближенными к ней свататься в Тиалию. И была уже назначена свадьба, но за день до нее в горную страну пришла незнакомка с красным платком и накинула его на принца. С тех пор молодой жених исчез…

Малыш нащупал у себя в кармане волшебную палочку, размышляя при этом, как быть.

– Может, позвать Ориса прямо сюда? – пришла ему в голову отличная идея.

– Нет, вещая птица Симург предупредила, что единорог должен сам именно в день солнечного затмения почувствовать зов принца о помощи и отправиться туда, где тот находится, – пояснила фея. – Надеюсь, в этот раз ему не помешает колдовство ведьмы Хикс.

– А большой ворон? Где он сейчас? – уточнил мальчик.

– Этого тоже никто не знает, – вздохнула Элис. – Я очень переживаю за воздушную принцессу. Она уже несколько раз уезжала в Тиалию ни с чем.

– Мы должны помешать большому ворону! – уверенно произнес Ари.

– Но как? – встрял в разговор Лайтик, который прислушивался к каждому слову малыша.

– Летим к вещей птице Симург! – неожиданно воскликнул мальчик и тут же вскочил, достав из кармана волшебную палочку.

Фея радостно захлопала в ладоши.

– Я знала, что ты что-то придумаешь! – с вдохновением проговорила она и, повернувшись к девушке на камне, попросила ее: – Дорогая Муза, подожди нас здесь! Мы скоро вернемся! Сегодня ты обязательно увидишь своего жениха!

Малыш, не теряя времени, превратил с помощью волшебной палочки и магических слов пушинку от одуванчика в летучий корабль (ведь тот пропадал каждый раз, когда Ари возвращался домой) и пригласил в него друзей. Элис, Лайтик, Йори и Найтик заняли свои места в воздушном судне. При этом принцесса и все, кто были рядом с камнем, изумленно посмотрели на корабль и наших героев. А те помахали из окон руками и лапами и быстро взлетели над канавой и лесом, уже через пару минут оказавшись недалеко от хребта гор, тянущихся в восточном направлении от холма за луговым полем. Память мальчика сработала отлично – корабль приземлился на полянке со старым дубом, рядом с тропинкой, ведущей к Благому озеру. Друзья вышли наружу и подошли к дереву.

– Здравствуй, хозяин и хранитель леса! – сказала фея, прислонившись к могучему стволу.

– Здравствуй, маленькая волшебница! – тепло откликнулся старый дуб. – Куда на этот раз путь держишь?

– Мы пришли к твоей любимице – птице огненной, – ответила Элис и продолжила: – Нам нужно ее срочно разбудить – скоро будет солнечное затмение, и мы хотим помочь нашему другу – Орису.

– А что с ним случилось? – удивленно спросил хозяин леса.

– Может случиться, если не помешать большому ворону, – объяснила девочка. – Орис должен по пророчеству вещей Симург спасти сегодня принца из королевства Белых облаков, а ворон служит ведьме Хикс, и она не хочет, чтобы пророчество сбылось.

– Но ведьма заколдована? – вновь удивился старый дуб. – И разве пророчеству может что-то помешать?

– Да, я тебе говорила в прошлый раз, что по предсказанию вещей Симург ведьма Хикс превращена в камень нашим другом, вот им, – показала фея рукой на малыша. – Но большой ворон продолжает служить колдунье. И пока мы не знаем, чем все это сегодня закончится. Уже несколько раз исполнение пророчества откладывалось из-за наведения темных чар на Ориса в день затмения.

– Неужели волшебник-единорог тоже подвержен темным чарам? – в размышлении проговорил хранитель леса. – Хотя все может быть в затмение… Ладно, так и быть, разбужу мою любимицу, птицу огненную.

Старый дуб взмахнул несколько раз ветвями и громко произнес:

– Просыпайся вещая Симург! Нужна твоя помощь в этот важный день!

Послышалось шуршание крыльев, сонные вздохи, и средь листвы засияло огненное оперенье чудесной птицы. Она, почуяв гостей, слетела на нижнюю ветку и спросила:

– Что за помощь нужна от меня и кому?

– Здравствуй, волшебная птица Симург! – не растерялся Ари. – Сегодня, в день солнечного затмения должно исполниться твое пророчество о том, что найдется потерянный принц из королевства Белых облаков с помощью белогривого единорога. Но мы хотим знать, сможет ли этому помешать большой ворон – слуга ведьмы Хикс?

Вещая птица, внимательно выслушав мальчика, ответила:

– Здравствуйте, посланники Совета Старейшин! (Она посмотрела на малыша и фею.) В день затмения темные чары имеют силу, но многое зависит от тех, кто может эти чары развеять. Пришло время действовать. Вы найдете ворона на одинокой голой сосне у скалы, что за горой недалеко отсюда. Он сидит там и повторяет черные заклинания, одно из них касается принца – чтобы его мольбы о помощи не были услышаны белогривым Орисом. Вам нужно взять мое перо и в час затмения обвести им в воздухе три круга так, чтобы в каждом из них оказался облик ворона. При этом каждый раз повторить: «Пусть тьма рассеется, а свет засияет».

– Благодарим тебя, огненная птица! – с поклоном сказал Ари. – Подскажи, в какую сторону нам лететь на корабле? И нужно ли близко подходить к большому ворону?

– Лучше идите пешком, иначе ворон, увидев в небе ваш корабль, насторожится, вспорхнет и улетит в другое место, туда, где вы его не найдете, – предупредила вещая Симург. – Вам нужно в сторону вон той горы (она повернула голову немного влево от озера). Как только увидите ворона вдали на голой сосне у скалы, остановитесь и ждите начала затмения. Потом сделаете все, что я велела.

Волшебная птица выдернула клювом перо из своего оперенья и протянула мальчику. Малыш взял его и кивнул в знак благодарности. Затем обратился к старому дубу:

– И тебя благодарим, хозяин и хранитель леса!

– Удачного пути! – пожелал дуб нашим героям.

Друзья сразу направились к тропинке – до затмения оставалось меньше двух часов, и им нужно было поторапливаться. Перышко сияло ярким огненным светом, и мальчик спрятал его для надежности в карман, чтобы ворон не заметил раньше времени. За кронами деревьев было не так жарко, и головы путников уже почти не болели. Совсем скоро тропинка свернула к долине, где пасся Орис, но наши герои двинулись левее – в сторону горы, на которую указала птица Симург. Через полчаса пути под ногами начали попадаться острые камни, то и дело дорогу преграждал колючий кустарник и заросли ветвистых деревьев. Элис присела на старое бревно немного передохнуть.

– Как хочется пить! – сказала она, вытирая пот со лба.

Ари достал волшебную палочку, и хотел было превратить небольшой камешек во фляжку с водой, как вдруг мимо в воздухе пронеслась хищная птица с железными глазами, быстро выхватила магический предмет из рук и взмыла вверх. Друзья от неожиданности растерялись, кот Найтик издал пронзительное «Мяу-у», а Йори от переживания захлопал ушами и произнес:

– Что же теперь делать? Мы же опоздаем к затмению…

Птица с железными глазами все еще парила над лесом. Малыш вспомнил про рожок, вынул его из кармана и дунул что есть силы. Буквально через полторы минуты к нашим героям прискакала девушка-кентавр Синги.

– Уф! Ну, вы и забрели – пришлось несколько раз перепрыгивать через колючие ветви и огибать большие заросли, – пробормотала она, при этом тут же спросив: – Что случилось?

Мальчик показал рукой на хищную птицу высоко в воздухе.

– У нас украли волшебную палочку, – ответил он и развел руками.

Кивнув, молодая воительница стремительно прицелилась и выстрелила из лука. Не прошло и секунды, как птица с железными глазами раскрыла когти, выпустив предмет и, прокричав «Караул!», понеслась прочь от леса.

– Я лишь немного зацепила ее за перепонку, сейчас попробую отыскать вашу волшебную палочку, – пояснила Синги и быстро исчезла за деревьями.

– Вот это меткость! – восхитился Лайтик.

– Да, – согласилась фея. – Но палочка не такая большая, чтобы ее легко можно было найти в этом глухом лесу.

Все с надеждой переглянулись и присели рядом с Элис на бревно.

– Ты права, жутко хочется пить, – вздохнул Лайтик.

– Ничего, скоро возвратится Синги, и я смогу дать вам воды, – успокоил друзей Ари.

Прошло немного времени, и Йори опять напомнил про скорое начало затмения.

– Зачем же мы сидим? – вскочил малыш. – Давайте продолжим путь! Синги найдет нас сама, если что – я дуну опять в рожок.

Друзья встали и вновь двинулись через лес к горе. Без тропинки идти, конечно, было нелегко. Элис ободрала колючками ноги, а Лайтик, то и дело, вздыхая, просил пить. Мальчик вспомнил про летучий корабль и тоже вздохнул – жаль, что они не могут на нем сейчас полететь, об этом предупредила волшебная птица Симург. Ари остановился у сухого пня и прислушался. Чутье подсказало ему, что девушка-кентавр уже ищет их. Он тут же дунул в рожок. Через полминуты Синги была рядом с друзьями. В руках у нее почему-то не было волшебной палочки.

– Я обыскала все полянки вокруг, даже несколько раз лазила в густые заросли, – печально произнесла молодая воительница. – Никак не пойму, куда она запропастилась.

Фея обвела вдруг всех вдохновенным взглядом и воскликнула:

– У нас же есть бабушкино колечко!

Малыш радостно вынул названный предмет из кармана, подкинул вверх и проговорил:

– Катись колечко туда, где находится моя волшебная палочка.

Кольцо увеличилось в размерах и покатилось по траве, блестя и сверкая как солнышко. Синги, не мешкая, бодро поскакала за ним. Элис захлопала в ладоши.

– Ура! Все складывается хорошо, и скоро у нас будет вода! – прокричала она громким голосом.

В этот момент откуда-то из чащи появился маленький гном с длинной белой бородой, в огромной шляпе с помпоном и загнутых вверх башмаках. В руках у него была палка-посох.

– Кто здесь шумит? – грозно сказал незнакомец. – Я только прилег отдохнуть.

– Извините, – попросила прощения маленькая фея. – Мы не знали, что тут ваш дом.

– Дом? Как бы ни так, – отозвался гном. – Я не видел своего дома уже несколько лет! И вынужден сторожить все это время в пещере под камнем то ли клад, то ли ценный предмет по черному магическому заклинанию большого ворона. Я хотел бы вернуться к своим братьям в Лилипутию.

– И вы даже не знаете до сих пор, что находится в пещере? – удивилась девочка.

– Мне не положено это знать, – сурово заметил незнакомец. – И вам не советую. Не то – не миновать беды. Сама ведьма Хикс участвовала в этом темном деле.

Друзья переглянулись.

– Конечно, вы не сможете показать нам эту пещеру, но, возможно, скоро вы вернетесь к своим братьям, – участливо произнес Ари.

Маленький гном с вопросом посмотрел на мальчика.

– Если ты говоришь правду, то я подарю тебе магический камешек. А если шутишь – берегись – мой посох превращает любого в дерево, – серьезно проговорил незнакомец.