Глава 13
Лия чуть отступила, покачнулась. Выбора не было, она должна попробовать сама защитить своих друзей. Не так уж и важно, темный она маг или светлый, какие воспоминания – правда, а какие – ложь, созданная для того, чтобы сбить ее с истинного пути. Она помнит все то, чему учил ее Рэн, значит, может и управлять.
В Долине Белых Роз всегда было очень мало жил, но сейчас они находились на самой ее границе. Так, может быть, в этот раз ей повезет?
Горящие глаза в тумане жажды крови следили за ними. Эти проклятые богами создания не сомневались, что загнали дичь в угол. Впереди было только пиршество. Жертва не может сопротивляться неизбежному. Они – неуязвимые повелители этих пещер, живущие без света солнца. Они точно знают это.
В сумраке, освещаемом лишь дрожащими огоньками светляков, страх пробирался под кожу, с потом срывался по спине куда-то вниз, замораживал души своими ледяными коготками. От него не спасала теплая одежда, призванная защищать от пронизывающего ветра, вдруг вырвавшегося из пропасти и со свистом пролетевшего мимо.
Там есть проход, неожиданно осознала девушка, и надежда придала ей сил, помогла сбросить корку оцепенения.
Магия неохотно потекла по рукам, своя, родная, но Лия знала, что этого ей не хватит, нужно больше, намного больше. Она не сможет одолеть тварей, но отбросить назад, выиграть немного времени… Да, пожалуй, это будет ей под силу.
Стоном отозвалась ночная жила, густой смолой разделяющая пространство. Здесь в кромешной тьме, веками властвовавшей безраздельно, она никуда не уходила и тратила своих сил. Жила росла из года в год, впитывала в себя мрак и давно позабыла о своем предназначении. Но зов мага, способного покорить ее, она не могла проигнорировать, как бы ей ни хотелось и дальше сонно коротать свой век. Ночная жила потянулась к девушке, недовольно рассказывая обо всех тех днях, что была в одиночестве.
И Лия вздрогнула, когда вся эта накопившаяся мощь хлынула к ней.
– Гай, Лин, – тихо произнесла она. – Когда скажу – прыгайте.
– Сбрендила? – пытаясь закрыть девушку своей спиной, прошипел люмин. – Там пропасть, мы разобьемся.
– А тут нас съедят, – резонно заметил Гай, но все-таки уточнил у сестры. – Ты уверена?
– Да. Доверьтесь мне.
Проклятые волки приближались медленно. Они не боялись, вовсе нет, дело было в другом. Пусть одна из жертв и была магом, это было не страшно. Пугало их иное. Сколько бы ни прошло времени, но учуять другого волка – сильного, светлого, любимого богами – они могли. Когда им встречался такой? Многие сотни лет назад, и они опасались. Но число их росло, опасения таяли. Атака могла начаться в любой момент.
– Принцесска, прости, но я прятаться и бежать не стану! – заявил вдруг Лин.
Его фигуру окружило сияние, всего миг, и вместо человека на защиту пролома в стене стал белоснежный волк. Он зарычал, и твари испуганно подались назад. Всего на мгновение.
А затем бросились в атаку.
Люмин стоял как вкопанный, встречая каждого нового волка на свои клыки. Он защищал свое, готов был стоять насмерть, он рвал их глотки, не жалея ни о чем. Он был прав.
Дыра была небольшой, и белому волку хоть и было трудно, но удавалось отражать отчаянные попытки проклятых прорваться к своим жертвам.
– Лин, зачем? – простонала девушка.
Она судорожно пыталась придумать или вспомнить хоть какое-то плетение, способное им навредить. Но как вспомнить то, чего никогда не знал?
Тварей было больше. Их потом не ослабевал. Тех, кого Лин отшвыривал назад – мертвых или раненных – добивали свои же. Вой и рычание не прекращались. Они рвали друг друга, пожирали своих сородичей. Нечего пропадать свежему мясу, все равно трех жертв на всех не хватит.
На ладонях Гай вспыхивали и тут же гасли разноцветные искры. Его сил не хватало на приличное боевое плетение.
– Эмми, что нам делать?
Девушка стиснула кулаки, а потом… Она вспомнила, как всего один раз Кайрен показывал ей заклинание, которое называл самым сильным из известных ему. Огонь богов, темный, поглощающий все, что попадается ему на пути. Это плетение забирало много сил, но, когда под рукой пышущая магией ночная жила, это не имеет значения. Лия начала выплетать его структуру, запутанную и сложную, боясь ошибиться, сделать что-то неправильно. Линии причудливо изгибались, терялись в хитросплетении узлов. Невозможно было проследить, где начиналась или заканчивалась каждая из них.
– Гай, когда я скажу, прыгайте в пропасть, – ее голос дрогнул.
– Что ты делаешь?
– Сделай, как я прошу.
– Сделаю, но…
– Лин, в сторону!
Удивительно, но волк услышал ее. В мгновение ока он отпрыгнул в сторону, освобождая путь для нее. В дыру тут же полезли твари, визжа, застревая в ней, но, не желая уступать никому дорогу, стремясь добраться до желанной дичи.
– Светлая, сохрани, – прошептала Лия и пустила плетение в беснующуюся стаю.
Огню не требуется много времени, чтобы пожрать все. И ему неважно, пострадает ли его создатель.
– Прыгайте!
Она почувствовала, как Гай ухватил ее за руку, утягивая за собой. Рядом пролетело белое пятно.
Несколько камней сорвалось в пропасть вслед за ними, а над головой уже раздавался надсадный вой, да пахло паленой шерстью.
* * *
Они летели вниз, но Лия не боялась. Пусть Гай и Лин не знали, но она все время держала под ними небольшую часть жилы, чтобы та успела их вовремя подхватить и не дать разбиться. Небольшая подстраховка на непредвиденный случай. Никто из них ведь не знал, что ждет там, внизу.
Вырвавшееся в пространство над пропастью пламя осветило все вокруг. А внизу отсветом показалась вода. Совсем близко. Лия зажмурилась, мысленно приказав ночной жиле подхватить их.
В следующее мгновение они рухнули в холодную воду, забурлившую от негодования. Магия чуть запоздала, выхватывая их из ледяного потока.
– Берег, – прошептала девушка, и жила мягко понесла их куда-то сквозь густую тьму.
Зажигать светляка ей не хотелось, тело зябко вздрагивало в успевшей промокнуть одежде. Но Лия успокаивала себя тем, что осталось немного потерпеть, и она согреется у костра, который они непременно разведут.
Жила поддерживала ее, не давая упасть, оплетая ноги и талию.
– Эмми, мы еще долго будем так висеть? – с опаской спросил Гай.
Ему было неуютно. Воин, привыкший во всем полагаться только на силу своей руки и удачу, был вынужден довериться магии. Причем магии, которую не знал, темной, как сама ночная мгла.
– Пока берег не появится. Или ты предпочитаешь вплавь?
– Нет, пожалуй, этот способ лучше.
Лия улыбнулась.
Жила покачнулась. Сердце девушки на мгновение замерло, ей показалось, что сейчас они все полетят в воду, но их опора всего лишь немного изменила направление. Возможно, в темноте Лия этого бы и не заметила, но легкий ветерок, да и брызги от воды, все это долетало с левой стороны. Теперь же все усилия здешних природных сил устремились прямиком в лицо, против их движения. И это могло означать только то, что впереди есть выход, дыра, по крайней мере, из которой сюда прорывается живительный воздух.
Но все же эта старая жила молчала, послушно исполняя приказы. Умела ли она говорить, как те, другие, что уже встречались девушке? Или то просто придумало ее воображение?
Почувствовав, что стало холодать, Лия высвободила одну из рук, что судорожно цеплялась за воздух, в котором только она и видела чернильную прядь тьмы. Простое движение, и прямо над ней зажегся маленький огонек, который все разрастался, заимствуя силу не у своей создательницы, а из жилы. Света, который он испускал, хватило, чтобы увидеть неспокойные, но могильно-тихие воды внизу, отвесную стену камня и узкую полоску берега, сплошь усыпанного острыми камнями. Тягучие волны накатывали на него и неспешно отступали прочь.
И чем дальше, тем шире становилась эта полоска, тем больше сухого пространства оставляли волны, и тем слабее становилась жила. Пока, наконец, Лия не почувствовала, что вокруг нее уже почти ничего не осталось.
И взвизгнула, рухнув вниз. Впрочем, лететь оказалось недалеко. Мелкие камешки и брызги разлетелись в стороны, заболело колено, которое она умудрилась ударить о камень побольше. Остальное спас мохнатый комбинезон, надежно укрывший тело.
– Вот же проделки Темного! – поморщился Гай, залечивая ссадину на руке. – Тебе помочь?
– Нет, я в порядке.
Лия сделала светляк ярче, чтобы лучше было видно окружающее их пространство.
Желоб подземной реки с отполированными временем стенами, уходящими далеко ввысь.
– Галька, – задумчиво произнес парень. – Только ненормальная какая-то, острая. Почему ее вода не обточила?
– Может, не успела? – предположила она.
Рядом выросла белая фигура, напугав ее.
– О, Лин! Живой! – улыбнулся принц и пояснил. – Он волком останется, так теплее, да и его нос будет полезен.
Волк оскалился. Поднял голову, торчком встали уши, словно прислушиваясь к чему-то. По шерсти пробежала рябь, словно люмин вздрогнул. А затем он наклонился и подтолкнул девушку, словно призывая ее идти вперед.
– Пошли, доверимся ему.
Лия улыбнулась брату, соглашаясь с ним. На нее напала дикая усталость, вновь заболела голова, и хотелось только одного – развести костер, согреться и уснуть.
Через сотню шагов, не меньше, в идеально гладкой скале обнаружилась трещина, достаточной ширины, чтобы там мог пройти человек. Волк заурчал и подтолкнул Гая, словно приглашая идти первым.
– Знаешь, Лин, это ты у нас в качестве следопыта. Почему бы тебе не пойти первым? – волк продолжал стоять, и тогда парень, хитро улыбнувшись, заметил. – Я ведь твой командир, могу и приказать.
Люмин покосился на девушку, намекая, что в братья ей достался настоящий зануда, и все же пошел первым.
– Гай, – тихо позвала Лия. – Он же не зря предлагал тебе идти…
– Да волчара просто боится застрять там, вот и все. Он же больше, чем мы, – усмехнулся принц. – А это уже позор для воина, ему придется перевоплощаться и идти как мы, в человеческом облике.
– Да? – девушке такое объяснение показалось неубедительным, но спорить она не стала.
Временами проход сужался, и волк действительно с трудом протискивался вперед. Каменные наросты на стенах, острые обломки скал цеплялись за одежду, словно пытаясь затормозить идущих, но у них не получалось. Где-то быстро, чуть ли не бегом, где-то медленно, осторожно, они продвигались вперед, оставляя позади опасности Долины Роз.
Неожиданно волк остановился.
– Что случилось? – спросил шедший позади Гай.
– Не знаю…
Девушка всматривалась в темноту, но не могла понять, что же заставило Лина замереть.
– Светляк потуши, – сказал брат.
– Что?
– Светляк, говорю, потуши.
Она послушалась его. Глаза тут же стали бесполезным органом чувств. Лия вцепилась в шерсть волка, еще мокрую, но все равно теплую, и пыталась разглядеть хоть что-то в царившем вокруг мраке.
– Видишь? – снова спросил Гай.
– Нет, что я должна…
Впереди, сперва едва различимое, но становившееся с каждой секундой все отчетливее, разгоралось пятнышко света. Настоящего дневного света, о котором они уже отчаялись мечтать.
– Выбрались, – прошептала Лия.
Она подтолкнула люмина, чтобы он двигался быстрее, но тот, напротив, не спешил. Он шел осторожно, принюхиваясь к чему-то.
– Там опасно?
Волк дернулся, словно хотел пожать плечами. Медленно и бесшумно переступая большими лапами, он продвигался к расщелине, из которой лился дневной свет. Временами он становился тусклым, словно что-то преграждало ему путь во мрак.
Наконец, Лин встряхнулся и порысил вперед, стремясь выбраться из пещер, которые успели ему надоесть.
Лия несколько раз споткнулась, тоже ускорив шаг. Свежий воздух, пусть и холодный, манил своей чистотой.
– Эмми, стой!
Но она уже выбралась вслед за Лином, отодвинула ветки густого кустарника, что закрывали ей обзор, и замерла. Здесь лежал снег, и она словно вернулась в те дни, когда единственной заботой было вовремя лечь спать. Станет ли все как прежде? Как знать.
А пока, она выбралась из Долины Роз. И понятия не имеет, как жить дальше.
Глава 14
– Ты сошла с ума! Стой! Эмми!
Она скатала еще один снежок и бросила в брата. Ей хотелось смеяться, дурачиться, впасть в детство. Воспоминания – не все, но малая часть – толкали на безумства. Она вспомнила Грега, свою первую зиму в том мире, первого снеговика и санки. Это было нечто совершенно новое, удивительное, и подзабытые, а теперь разбуженные чувства рвались наружу.
Белый волк взлетел из-под снежного покрывала, перехватывая снежок на лету. Ему тоже было весело.
– Лин! Хоть ты это прекрати!
Гай недовольно поморщился.
Они отошли уже на довольно приличное расстояние. Горы остались позади, а заснувший лес мог спрятать от посторонних взглядов, если они здесь были. Снега среди деревьев успело намести по колено, идти становилось все труднее. Но Линвар шел первым, пробивая дорогу, ориентируясь на звериное чутье.
– Хорошо, больше не буду, – девушка отряхнула ладони. – Куда мы идем?
– Нас Дайм ждет. Думаю, он уже понял, что мы тебя спасли и движемся к ним.
Холода девушка не чувствовала, магия пришла на помощь. И все же было вокруг что-то странное, что не давало покоя, словно воспоминания никак не хотели укладываться в голове и наделяли окружающее пространство знакомыми чертами.
– А долго нам идти?
– От границы мы уже отошли, – прикинул Гай. – Дайм засечет, откроет портал. И все, мы выбрались.
– Отлично.
Лия чувствовала, что устала. Все-таки ее выкрутасы с магией давали о себе знать. Да и просто, нужно было уже отдохнуть.
Пространство рядом замерцало, выплетаясь в золотистую сеть. Зашипел растапливаемый снег. Девушка вздрогнула – она уже видела такое. В тот день, когда на нее напали светлые маги. Нет, не напали. Это друзья пытались ее спасти.
– О, а вот и Дайм!
Портал сплетался все туже и туже, пока не превратился в искрящийся шар. И не лопнул, оставляя вместо себя чистую мокрую землю и трех мужчин.
– Эмми, птичка! Как же я рад тебя снова видеть! – огромная мохнатая гора устремилась к девушке, чтобы заключить ее в объятия. – Я ж переживал за тебя. Ты, никак, схуднула? Ну, ничего, дядюшка Торо все исправит!
Весельчак Торо! И как она могла о нем позабыть?
– Не задави девочку, – усмехнулся еще один знакомый голос. – Помнишь меня?
Сарим, кажущийся на фоне белого снега каким-то ненастоящим.
– Помню, – Лия улыбнулась Торо, наконец переставшему проверять ее ребра на прочность. – Здравствуй, Сарим.
– Как официально! – он покачал головой. – Ты в порядке? Что жива-здорова вижу, но вопроса это не отменяет.
– Со мной все хорошо, только устала немного, вот и все. Привет, Дайм.
Ученик мага… Нет, уже маг весело подмигнул.
– В прошлую нашу встречу ты, кажется, была нам не очень рада, – заметил он.
– Я не знала, что мы знакомы.
– О, как! – Торо снова притянул ее к себе. – Ну, до чего ж мне дочурку напоминаешь-то! Что это злодей с тобой сделал, а?
– Ничего, просто… Я все забыла, – Лия решила пока не вдаваться в подробности. А еще ей очень хотелось поговорить с магом наедине, рассказать о том, что она умеет, спросить совета..
– В лагерь? Накормим, напоим наших героев. Расскажем принцессе новости.
Она с благодарностью посмотрела на Сарима. Он ее понимал.
Даймир потянул на себя жилу, начиная выплетать портал.
– У меня есть готовый, – пояснил он. – Но шестерым с его помощью не переместиться. Мы же не знали, может, вам помощь нужна. Я быстро, поднаторел в этом за последнее время.
Лия снова улыбнулась. Если от нее ждали вопросов, то зря. В голове было очень пусто, даже воспоминания, до этого бурлившие как суп в походном котле, куда-то задевались. Будто бы дали ей немного времени на отдых. Так даже к лучшему. Ей нужно передохнуть, чтобы разобраться во всем.
– Прошу, ваше высочество, – церемонно поклонился Даймир. – Портал готов.
Золотая сеть мерцала, призывая вступить в ее пределы. Девушка в последний раз оглянулась на горы, что остались за спиной. Забудет ли она то, что происходило там, за ними? Сотрется ли из памяти то чувство, что даже сейчас грело сердце?
Нельзя допустить, чтобы война продолжалась.
Нельзя, чтобы они с Рэном оказались по разные стороны.
И она перешагнула тонкую нить солнечного света, вступая в портал, чтобы получить немного времени. Сон. Еда. А потом она закончит эту войну. Она одолеет Ааронда. И отомстит за маму.
* * *
Она сидела на песке, а теплые волны украдкой подбирались к ней, чтобы хоть в мимолетной ласке, но коснуться пальчиков ног. Наблюдать за этим было интересно, и все же ее угнетали мысли о том, что там, за морем, больше ничего нет. Такой большой мир оказался тесен для них двоих.
Даже сейчас, сидя в полном одиночестве, девушка с волосами цвета закатного неба боялась думать о нем. Казалось, подумай, и он тут же появится рядом.
Сердце болезненно сжалось, напоминая, что ему одиноко без того самого человека. Оно бьется всего лишь наполовину. И наполовину несчастно.
– Я люблю тебя, – прошептала она, подставляя руку очередной волне.
Пена разбилась о ладонь, брызги полетели в лицо, скрывая слезы. Соль к соли.
Как быть?
Прятаться вечно она не сумеет.
– Эй, ты идешь?
– Да! – вытирая слезы, чтобы никто ненароком их не заметил, крикнула в ответ она.
Она попытается еще раз. Всего один самый последний раз. И, если ничего не выйдет, вернется к нему. Без любви ей все равно не жить.
* * *
Лия сидела на поваленном дереве и задумчиво грызла палочку вяленого мяса. Вместе с памятью вернулись и сны. Понять бы еще, что к чему.
Сегодня опять пошел снег. Ночью завывал ветер, и в маленьком домике посреди леса, который она делила еще с тремя женщинами, было страшно.
Лагерь светлых расположился в брошенной много лет назад деревушке. С помощью грубой силы и толики магии восстановили дома. На окраине уже начали строить новые. Сначала Лия не могла поверить, что все эти люди были светлыми магами, что прятались многие годы. Но потом… Они не были добряками или святыми. Женщина из каменного домика изменяла мужу. Мага, который занимался разведкой, вытащили из темницы, потому что он убил человека. У каждого была своя история. Но при этом все хотели спокойной жизни, не скрываясь из-за своей сути.
Она дожевала, вздохнула и поднялась. Начался новый день.
И сегодня ее ждет первая вылазка.
Первое испытание на верность.
Она пошла обратно к дому, не обращая внимания, как ей вслед тянутся две жилы. Дневная и ночная.
26.03.2017 – 16.05.2018
Эта и ещё 2 книги за 399 ₽