Читать книгу: «Истинная с проклятием. Во власти искусителя», страница 4

Глава 7

Начались учебные будни. Наше общение с Нейтом теперь ограничивалось банальными фразами, вроде «Привет» и «Как дела».

Нейтан делать вид, что все в норме, но абсолютно точно избегал меня. Наши друзья тоже заметили изменения в его поведении. Вот только не понимали, с чем они связаны.

На занятиях Нейт садился подальше от меня. Перестал ходить на обед в столовую, где раньше мы всегда собирались своей компанией. А после занятий непременно куда-то сильно торопился. Мне лишь оставалось наблюдать за ним издалека и молча страдать.

Со сном у меня тоже были неполадки. Каждую ночь я видела примерно то же самое, что и тогда – поиски источника. И каждое утро просыпалась абсолютно измотанной.

В совокупности все это влияло на мое состояние, как физическое, так и моральное. Что, в свою очередь, сказывалось на учёбе. И это было совсем некстати, ведь близились экзамены.

***

– С Нейтом происходит что-то странное, – завела разговор Лори в перерыве между занятиями. – Он тебе ничего не говорил?

– Нет, абсолютно, – соврала я.

Даже подруге мне было неловко признаться в случившемся.

– Ну а что тебе Джей говорит? – продолжила я. – Они ведь лучшие друзья, наверняка он что-то знает.

– Джею он сказал, что ничего такого не произошло. Просто сейчас он зациклен на подготовке к экзаменам. Но это глупости. Он и так всегда хорошо учился и ему не нужно прикладывать какие-то невероятные усилия для сдачи экзаменов. Не похоже это на Нейта. Джей переживает за него.

– Раз он говорит, что дело в учёбе, значит, так и есть, – опровергла я слова подруги. – Конечно, я не знаю Нейта так же хорошо, как знает его Джей. Но я думаю, если бы произошло что-то действительно серьезное, то он обязательно бы поделился с лучшим другом, – убеждала я. – Вот увидишь, экзамены пройдут, и все будет, как и прежде.

Я не хотела рассказывать Лори о том, что случилось. И о своих чувствах к Нейтану. Да, мы с ней лучшие подруги, но если я ей выложу все как есть, то она, несомненно, поделится этим со своим парнем.

И сохранит ли Джей мой секрет перед лучшим другом? Сомневаюсь. Поэтому лучшим решением было ничего никому не рассказывать.

На большом обеденном перерыве мы с Лори направились в столовую, как вдруг меня накрыло до боли знакомое переплетение чувств.

В груди стало до невыносимого тесно и томительно, даже дышать было трудно. А сердце просто выпрыгивало из груди от предвкушения.

Тот самый запах. Он рядом!

Я замерла на месте и стала искать глазами источник моего безумия. Резко развернулась, и в тот же миг что-то горячее выплеснулось на меня, растекаясь по одежде и обжигая кожу.

В нос ударил аромат кофе, и я опустила растерянный взгляд на свое платье, по которому растеклось темное коричневое пятно. В ногах валялся бумажный стаканчик, из которого вытекали остатки напитка.

Вот же черт!

– Прости, – глухо произнес парень, с которым нас разделяла кофейная лужа.

Я стояла с открытым ртом и разведенными в стороны руками, потеряв дар речи. В ужасе смотрела на свою одежду и не знала, что делать.

На занятия так дальше не пойдёшь. И до дома бежать в таком виде стыдно. Да и могу не успеть за обеденный перерыв.

Я перешагнула через лужу у меня под ногами, почти вплотную приблизившись к своему обидчику.

– Да ты представляешь, что… – злостно начала я, но тут же осеклась, глотнув дурманящий запах. Тот самый, который я так старательно пыталась найти.

Так он принадлежит ЕМУ?!

Я сделала еще один глубокий вдох. И еще. Сомнений больше не осталось. Запах принадлежал парню, стоящему сейчас прямо передо мной.

Чертовски красивый. Смуглый брюнет с выразительными скулами и невероятно голубыми глазами, бездонными, как сам океан.

Я могла бы стоять так вечно, вдыхая его фантастический аромат и рассматривая эти идеальные черты лица…

– Боже, Кэс, ты в порядке?! – возглас подруги вырвал меня из забвения, переполошив всех вокруг.

– Да-да, все нормально. Не так уж все и ужасно, – пробормотала я с нервной усмешкой, в очередной раз оглядывая свою одежду, и вернула взгляд к парню. – Не извиняйся. Я сама виновата. Слишком резко развернулась и… В общем, ты здесь ни при чём, – договорила я и тут же потупила взгляд, боясь снова зависнуть на его красивом лице.

– Не спорь. Это я виноват – был невнимателен, – настаивал парень. —Ты далеко живёшь? Я могу отвезти тебя домой, чтобы ты переоделась. В качестве извинений.

– Не хочу тебя утруждать, я и сама дойду до дома, – отмахнулась я, дернув плечом, старательно скрывая свое очарованное состояние.

– Кэс, ты вообще в своём уме?! – возмутилась Лори. – Ты себя видела? Как ты пойдёшь в таком виде? Езжай, пока предлагают, успеешь вернуться к следующей паре.

Не дожидаясь ответа, подруга подпихнула меня к парню и заявила ему:

– Она едет с тобой! Ясно?

– Конечно-конечно, – усмехнулся он и мотнул мне головой в сторону лестницы: – Пойдем.

Пришлось согласиться. И, следуя за ним, я с каждой секундой все больше чувствовала, как теряю контроль над собой. Каждый глоток воздуха, пропитанный его ароматом, доставлял нескончаемое удовольствие и жгучую боль одновременно. Мой разум непременно хотел бы прекратить это, но тело не подчинялось, притягиваясь к вожделенному источнику, как магнит. Сопротивляться ему у меня просто не было сил.

Выйдя на улицу, я немного опомнилась. Свежий ветер уносил притягательный аромат в обратную от меня сторону, и я вновь могла думать.

– Тебя же Кэсси зовут, да? – спросил парень из-за плеча.

– Просто Кэс, – пробубнила я.

– А я Шейн. Приятно познакомиться, – сказал он, сравнявшись со мной, и лукаво улыбнулся.

Шейн достал из кармана ключи от авто, нажал на кнопку, и в нескольких метрах от нас моргнули фары.

Я не поверила своим глазам. Это была не какая-нибудь поддержанная старенькая машинка, привычная для большинства студентов. Перед нами стояла новая BMW цвета морской волны, которая невероятно переливалась в солнечных лучах.

Шейн открыл пассажирскую дверь, жестом приглашая меня сесть внутрь.

– Знаешь, я все же пойду пешком, не хочу запачкать твою машину. Но спасибо за предложение подвезти, – замялась я, почувствовав себя крайне неуютно.

Он наверняка хочет просто показать свое крайнее превосходство надо мной. Эти детки богатеньких родителей все время выпендриваются. Даже перед друг другом. И эта машина наверняка куплена для того, чтобы утирать всем нос.

Тех, кто относятся к среднему классу они и за людей-то, наверное, не считают. Что уж говорить про меня, живущую в чужом доме и не имеющую ничего за душой.

– Ой, да брось ты, что за глупости. Садись уже, – отмахнулся Шейн и положил руку мне на талию, пытаясь усадить в машину.

Я сопротивлялась. Даже его прикосновение, от которого по телу пробежал ток, не заставило меня передумать.

Но прежде чем я успела оттолкнуть его и уйти на своих двоих, ветер сменил направление и принес мне новую порцию дурмана. Я обмякла и послушно села в машину.

Со мной происходило что-то непонятное. Такие противоречивые чувства. Только что я почти ненавидела его за финансовую состоятельность, а уже через секунду заглядываю в невероятно обаятельное лицо и жадно вдыхаю его аромат, который максимально сконцентрировался вокруг меня в закрытом автомобиле.

– Куда едем? – спросил Шейн.

– Как куда? Домой, вроде… – с непониманием ответила я.

Он рассмеялся.

– Хорошо. Тогда, может, подскажешь мне, где твой дом?

Точно, он же не знает, где живу. Вот я бестолочь!

– Мой дом находится рядом с цветочной лавкой Элис, ты знаешь, где это?

– Конечно, кто же не знает, – ответил Шейн и резко развернулся на 180 градусов в ближайшем повороте.

Через пять минут мы уже припарковались у моего дома. Но эти минуты показались мне секундами. Запах Шейна будоражил каждую клеточку моего тела, вызывая дрожь. Голова кружилась, было трудно дышать. Я испытывала невыносимое желание прижаться к его груди, наслаждаясь самыми жгучими нотками запаха его тела. Гладить его волосы, целовать мягкие губы…

Господи, да что со мной происходит?!

– Спасибо, что подвез. Ещё увидимся, – я поспешила выйти из автомобиля, пока окончательно не потеряла контроль над собой.

– А обратно на занятия ты разве не собираешься? – возмутился Шейн и поднял бровь.

– Собираюсь, конечно. Но я не хочу заставлять тебя ждать, ты и так уже достаточно сделал. Я и сама успею добраться обратно, – звучала моя речь совсем неубедительно, как будто я оправдывалась.

– Так, – Шейн выпрямил спину и насколько это возможно развернулся ко мне. – Если тебе неприятная моя компания, то окей. На дальнейшем общении тогда настаивать не буду. Но давай уже закончим начатое. Сейчас ты сходишь переодеться, вернёшься ко мне в машину, и я отвезу тебя обратно в университет. Договорились?

– Нет, нет, ты меня совсем не так понял, – теперь я, действительно, начала оправдываться. – Мне приятна твоя компания, даже очень. В смысле… Я ничего не имею против тебя. Просто я действительно не хочу доставлять тебе неудобства.

– Я уже здесь, перед твоим домом. Несколько минут ожидания не доставят мне неудобств. Я просто посижу здесь и подожду тебя, хорошо?

Я лишь кивнула и вылетела пулей из машины.

Глоток свежего воздуха, наконец-то. Рассудок постепенно начинает возвращаться ко мне.

Я забежала в дом и стала судорожно рыться в шкафу.

Почему этот парень имеет такую власть надо мной? Почему его запах не даёт мне думать трезво? Я его совсем не знаю, а чувствую себя так, будто не смогу жить без него. А как же Нейт?

Чувство вины перед ним начало пожирать меня изнутри, словно я предала его самого и свои чувства к нему. И ведь эти чувства не возникли в одну секунду. Я общалась с Нейтаном, узнавала его, как человека. И только потом ощутила что-то большее. Этому поспособствовали его человеческие качества, а не аромат его тела и внешность.

И к Нейту у меня истинные чувства. А то, что я чувствую к Шейну… Что-то невероятное, сверхъестественное. Но это не по-настоящему.

Я надела чистую одежду и вышла из дома.

– Надеюсь, я не долго? – из вежливости спросила я, усаживаясь обратно в машину.

В ответ Шейн помотал головой и провернул ключ зажигания.

– Ты не будешь против, если я открою окно? От кондиционера мне как будто воздуха не хватает, – соврала я, лишь бы разбавить его аромат в машине свежим воздухом.

Иначе могу не сдержаться.

– Могу предложить кое-то получше, – улыбнулся Шейн и нажал кнопку на панели.

Я услышала какой-то звук над головой и посмотрела наверх. Потолок стал медленно раздвигаться, а через мгновение мы уже сидели не в купе, а в кабриолете.

Так даже лучше. Теперь могу спокойно дышать полной грудью, не переживая за свой рассудок.

На скорости волосы разлетелись в разные стороны, закрывали лицо. Шейн засмеялся, глядя на меня и мои попытки их угомонить. И я тоже не смогла сдержать смех.

Его лицо источало искренность и невероятный заряд энергии.

Может, он и не такой плохой, как я себе напридумывала?

Шейн припарковался возле университета. Я потянулась открыть свою дверь, но дрожащая рука почему-то не слушалась.

– Может, как-нибудь встретимся после занятий? – спросила неожиданно даже для самой себя. – Должна же я как-то компенсировать твой пролитый кофе и эту поездку.

Откуда во мне вдруг столько уверенности? Вот так просто взять и спросить?

– Ну, вообще ты мне ничего не должна, – прозвучал ответ Шейна, из-за которого я уже успела пожалеть о своих словах. – Но я бы хотел увидеться с тобой еще раз, – продолжил он с обворожительной улыбкой, и я начала таять как льдинка, упавшая в беспощадное пламя костра.

Кажется, открытый воздух далеко не всегда спасает от воздействия Шейна на меня.

Мы попрощались. Я отрешенно поплелась по дорожке в нужный мне корпус, как вдруг поняла, что на улице нет никого, кроме меня. Взглянула на часы.

Занятие началось десять минут назад!

Пришлось снова бежать. Что пешком, что на машине, я все равно всегда опаздываю. Как это вообще у меня выходит?

Когда я забежала в аудиторию, профессор уже разделил студентов на пары и вовсю объяснял суть лабораторной работы.

– О-о, Мисс Вайлд, – ехидно начал профессор, как только я показалась в дверях кабинета, – Сегодняшнее задание предназначено для двух студентов. А вы опоздали и теперь будете одна. А посему, выполнить задание до конца занятия наверняка не успеете. Может, вам лучше сразу поставить незачет, и вы пойдёте гулять? Погода такая хорошая.

– Извините, мистер Стивенс, – пробубнила виновато. – Я совершенно не хотела опаздывать, но произошло недоразумение. Пожалуйста, позвольте мне все же попытаться выполнить задание в отведённое время, – настаивала я.

Профессор недовольно скривил рот и покачал головой, мол «ох уж эти студенты, со своими вечными проблемами и опозданиями», и указал мне на свободное место.

Фух! Пронесло.

Я быстро села на свое место и принялась внимательно слушать разъяснения мистера Стивенса.

Приступив к заданию, я очень старалась не думать о Шейне и его сверхъестественном влиянии на меня, хотя давалось это весьма трудно. Особенно учитывая то, что его аромат все еще стоял у меня в носу.

Я вдруг снова услышала речь профессора. Подняв голову, увидела Нейта, чему очень удивилась, ведь опоздания для него были вообще неприемлемы.

– Мисс Вайлд, – вновь обратился ко мне профессор. – Вам сегодня несказанно повезло. Мистер Брайс тоже решил сегодня опоздать, так что ставлю его вам в пару.

Нейт молча подошёл к моему столу и взял лист с заданием.

– Нейт, ты почему опоздал, что-то случилось? – шёпотом спросила я.

– Могу задать тот же вопрос тебе, – отмахнулся он, не поднимая на меня глаз.

– На меня случайно пролили кофе, поэтому мне пришлось бежать домой переодеваться, вот и опоздала, – немного слукавила я.

В ответ Нейт лишь промолчал.

– Ну? Я жду твоего ответа. Почему ты опоздал? – не унималась я, совсем забыв про лабораторную.

– У меня было важное дело, которое необходимо было срочно решить, – пробурчал Нейтан. – Я ответил на твой вопрос. Ты хочешь ещё поболтать, или попробуем успеть выполнить задание?

Я виновато опустила глаза и стала помогать Нейту.

К концу пары в кабинете из студентов остались только мы вдвоем. Завершить работу нам удалось буквально за несколько минут до окончания занятия. Я облегченно выдохнула, сдав листок с выполненным заданием профессору. Одна я бы точно не успела, так что опоздание Нейта действительно пришлось мне на руку.

Нейтан закинул свои вещи в сумку и спешно направился к выходу из кабинета.

– Нейт, подожди меня! – выкрикнула я ему вслед.

Но было не похоже, что он собирается замедляться, поэтому я схватила все свои вещи в охапку и побежала за ним.

– Всё, остановись, подожди, – я преградила дорогу Нейту, параллельно заталкивая вещи в сумку.

– Кэс, что ещё? Мне надо идти, я тороплюсь, – нервно ответил он.

– Мне нужно с тобой поговорить. Пожалуйста, не отталкивай меня. Если сейчас тебе действительно очень нужно уйти, то давай увидимся вечером и поговорим, хорошо? – мой голос задрожал, а на глаза неожиданно навернулись слезы.

– Ты что, плачешь? – в ранее раздраженном голосе Нейта вдруг промелькнуло…

Беспокойство?

Его рука потянулась к моему лицу. Но тут же он одернул ее и энергично зашагал от меня по коридору.

– Я позвоню тебе, когда смогу, – выкрикнул он мне напоследок.

Глава 8

Наступил вечер пятницы. Одной мне было немного тоскливо. Лори и Джей уехали к родственникам на уик-енд, а Нейт так и не объявился. Ну а гулять вдвоем с Алисой точно не хотелось. Поэтому выходные мне предстояло провести в уединении с самой собой.

Даже тётя Элис уехала на какую-то конференцию флористов. Конечно, она все равно не составила бы мне компанию на выходных, но даже и её отъезд максимально подчеркнул моё одиночество.

Я сидела в своей комнате и размышляла о последних событиях, уставившись пустым взглядом в окно. В нем я сейчас могла наблюдать лишь тусклый свет фонаря, такого же одинокого, как и я.

На улице внезапно раздался гудок машины, заставивший меня вздрогнуть. Через минуту сигнал раздался ещё раз, а потом ещё.

Да кому там заняться нечем посреди ночи?!

Переполненная возмущением, я вышла на балкон, чтобы посмотреть на нарушителя моего спокойствия и, возможно, высказать ему все, что о нем думаю.

– Кэс, спускайся! – послышался знакомый голос, как только я свесила голову вниз.

Уж кого-кого, а его я точно не ожидала сейчас увидеть.

Напротив моего дома стояла уже знакомая BMW.

– Сейчас, подожди пару минут. Только, пожалуйста, не шуми больше, – постаралась ответить я как можно тише, чтобы не обращать на себя излишнего внимания соседей, которые потом могут раздуть из этого шикарные сплетни.

Я посмотрела на себя в зеркало.

Что ж, все не так уж и плохо. Темные круги отлично гармонируют с голубыми глазами. А платье… Нормальное домашнее платье, декорированное катышками. Вполне сгодится для того, чтобы выйти во двор на пять минут.

Я спешно вышла во двор. Но только лишь увидела Шейна вблизи, моментально вспомнила его воздействие на меня и решила сильно не приближаться.

– Что ты здесь делаешь? – непонимающе спросила я.

– Ты ведь сама мне предложила встретиться, – невозмутимо ответил Шейн. – Номер телефона ты не оставила. Но я ведь уже знаю, где ты живёшь, поэтому решил приехать.

– Да, но ведь уже слишком поздно. Может, как-нибудь в другой раз?

– Да брось ты. Поздно для чего? Ты же не маленькая девочка, чтобы возвращаться домой до темноты, да и завтра выходной, – Шейн подошёл ближе, и меня окутало облако его магического аромата.

– Но я даже не переоделась, – промямлила я еле ворочающимся языком.

– Ничего, ты и так отлично выглядишь, – он блеснул безукоризненной улыбкой.

Ноги послушно повели меня к машине.

Что он со мной делает? Я словно кукла рядом с ним, которая выполняет любой приказ. А я не хочу подчиняться. Или хочу?

Мотор заревел, и мы помчались куда-то вперёд.

– Куда едем? – все же решила поинтересоваться я.

– Хороший вопрос. А куда бы ты хотела?

– Туда, где видно звезды, – мечтательно отозвалась я, вдыхая сладкий, еле уловимый на ветру аромат Шейна.

Минут пятнадцать мы ехали по трассе, слушая музыку. Волосы неприятно били по лицу, и я замотала их в пучок.

Когда иллюминация города осталась далеко позади, мы свернули на неасфальтированную дорогу в поле. Ещё через несколько минут Шейн остановился и заглушил двигатель. Воцарилась космическая тишина.

– Ну вот мы и на месте, Кэсси, – из его уст вырвался легкий смешок.

Кажется, Шейна очень забавляло называть меня так. Но это склонение имени должно принадлежать маленькой девочке, а не взрослой девушке, вроде меня. Но рядом с ним я ощущала себя именно такой – маленькой и беззащитной девочкой.

Неожиданно Шейн наклонился ко мне. Его лицо было так близко к моему. Я глубоко вдохнула и задержала дыхание, уже предвкушая свой срыв с катушек.

Его рука скользнула по моему животу и опустилась ниже… Между сиденьем и дверью. Раздался щелчок, и моё кресло опустилось до горизонтального положения.

– Так будет лучше видно звезды. Мы ведь за этим сюда приехали? – увидев мою реакцию, Шейн вновь не смог сдержать усмешку.

Он вернулся в своё кресло и также откинулся вниз.

Вот подлец! Специально провоцирует меня, а потом ещё и насмехается над моей слабостью перед ним! Но, может, он увидел в моем поведении что-то другое? Страх или растерянность, например. Ой, да какая разница… Как красиво!

Небо сегодня было фантастическое. Наверное, самое красивое, что я когда-либо видела. Или мне просто так казалось под действием наркотического запаха Шейна.

– Расскажи о себе, – попросил Шейн.

Хм, с чего бы начать…

– Меня зовут Кассандра. Или просто – Кэс, – я многозначительно посмотрела на Шейна, давая понять, что других вариаций моего имени я не признаю.

В ответ Шейн кивнул и ухмыльнулся.

– Живу вдвоем со своей тетей в ее доме, – продолжила я, – Но не на правах племянницы, а, скажем так, в качестве арендующей комнату.

– А твои родители?

– Отец несколько лет назад переехал со своей женой в другой штат. Он хотел, чтобы я поехала с ними, но мне пришлось отказаться от переезда. Я уже училась тогда в нашем университете, а поступать в другой мне совсем не хотелось. Тетя Элис предложила пожить у нее, я и согласилась. Я для нее чужой человек, поэтому с самого начала и не ждала какого-то особенно теплого приема. Но главное, что есть крыша над головой за небольшую плату. Хотелось бы, конечно, чувствовать иногда участие тети в моей жизни. Но я давно уже привыкла к ее равнодушию.

– Почему ты чужой человек для нее? Вы просто знакомые, не родные? – непонимающе спросил Шейн.

– Она сестра моего папы. Но да, мы не родные. Я одна из тех, кого приносят аисты, а не забирают из родильного дома. Правда, аист уронил меня в лесу, – горько усмехнулась я от самоиронии.

Лицо Шейна отразило еще большее непонимание.

– Я приемная, – пояснила я. – Отец нашел новорожденную меня в лесу, а потом удочерил.

– Вот оно как, – задумчиво ответил Шейн. – А когда ты узнала об этом? Ну, о том, что отец тебе не родной.

– Уже и не помню. Наверное, в самом раннем возрасте, когда начала осознанно понимать то, что мне говорят. Папа никогда этого и не скрывал. Он мне часто рассказывал, как нашел меня. И всегда говорил, что я – подарок Бога, о котором он так мечтал.

– Наверное, так даже лучше – знать о таком сразу. А не получать неожиданный сюрприз во взрослом возрасте.

– Это да. Не знаю, как бы я отреагировала, если бы узнала об этом только сейчас. В любом случае меньше любить его от этого я бы не стала.

– А у твоего отца из детей есть только ты? – заинтересованно расспрашивал меня Шейн.

– Есть еще Крис, ему скоро будет два года. Папа встретил свою любовь, когда я уже была достаточно взрослой. И вот у них недавно появился малыш.

– Выходит, у тебя из близких здесь больше никого нет? То, что тетя не в счет, я уже понял, – усмехнулся он.

– Ну почему же, – возразила я, – Есть близкая подруга Лори. Это та девушка, которая настаивала на том, чтобы ты отвез меня после того инцидента в холле.

– А, понял, – ухмыльнулся Шейн. – Хорошая у тебя подруга.

– Не то слово, – улыбнулась я. – Мы с ней дружим с самого детства. Всегда были вместе. Правда, в последнее время мы не так уж и часто общаемся. Видимся-то часто, потому что вместе учимся, а вот вне университета встречаться стали редко.

– Почему?

– Ну, понимаешь, все же взрослые люди. У Лори появился молодой человек. Большую часть свободного времени они уделяют друг другу…

– Я понял, о чем ты, не продолжай, – прервал меня Шейн.

– Что еще рассказать… Учусь в университете, как ты уже и сам догадался. На четвертом курсе по специальности финансового консультанта. Мне нравится наш университет. Правда, есть у него один минус, – я сделала небольшую паузу. – В любой неподходящий момент другие студенты могут облить тебя кофе, – усмехнулась я. – Ну вот, пожалуй, и все. Твоя очередь.

– Ну что ж, начну. Родился я здесь, – Шейн махнул головой в сторону мерцающих в дали огней нашего города. – Воспитывал меня отец, если можно так сказать.

– А мама?

– Ее не стало, когда мне еще не было и пяти.

– Мне очень жаль…

– Да, мне тоже, – с грустью ответил Шейн. – У меня осталось мало воспоминаний о ней, но все они очень теплые. Помню наши с ней прогулки в парке. А еще, как она пела мне перед сном и читала сказки. С отцом я пробыл совсем недолго после ее кончины. Когда мне было шесть лет, он устроил меня в престижную школу-пансионат в Миннеаполисе. В планах было поступление в Гарвард после школы. Но в конце школьного обучения, незадолго до подачи документов в университет, отец сообщил о необходимости вернуться сюда. Он решил открыть филиал компании в другом штате, а дела здесь – возложить на меня. Здесь оставался жить мой брат, но он отказался от участия в жизни отцовской фирмы. Сказал, что хочет идти своим путем. Естественно, я не мог отказаться от решения отца. Несколько лет я занимался только делами компании. А потом решил, что время для учёбы в Гарварде, скорее всего, уже никогда не появится, и поступил в местный университет. Мне тогда было двадцать два. Так я стал совмещать учёбу и работу в фирме. Сейчас живу вдвоем с братом. Отец с мачехой иногда приезжают навестить нас. Хотя приезжают они, скорее, чтобы проверить дела в фирме.

Шейн замолчал.

Я была немного поражена его историей. Очевидно, мое изначальное мнение о нем было в корне ошибочным. Да, он родился в богатой семье. Но в его судьбе все не так уж и радужно, как я могла подумать.

–Ах да, – вновь заговорил он, – Забыл ещё кое-что. Мне нравится наш университет. И помимо всех его положительных качеств, что мне удалось отметить за пять лет обучения, есть один весомый плюс – прекрасная студентка, с которой мне посчастливилось познакомиться, хоть и не при самых лучших обстоятельствах.

Я смущенно улыбнулась.

Немного погодя, у меня возник вопрос, который я решила задать ему:

– А друзья у тебя есть?

– Можно сказать, что нет. Со всеми, с кем дружил, я расстался после окончания учебы в Миннеаполисе. А после возвращения сюда как-то больше ни с кем не сложилось.

– Понятно, – многозначительно протянула я.

– А могу я задать тебе личный вопрос? – лукавый прищур Шейна сменился какой-то серьёзностью.

– Ну, давай – с толикой сомнения ответила я.

– Есть у тебя тот, кто уже украл твое сердце?

Лицо бросило в жар от такого вопроса.

Что мне ответить? Да и должна ли вообще отвечать? И почему он, собственно, задал такой вопрос? Из чистого любопытства или заинтересовался мной?

– Да, – через силу выдавила я.

– Понятно, – в его голосе проскользнуло еле уловимое разочарование. – И давно вы вместе?

– Нет, нет, мы не вместе. Он и не знает о моих чувствах. Да ему и не нужно о них знать, – я будто начала оправдываться.

– А, вот оно как. И почему же ему не стоит об этом знать?

– Потому что он ко мне равнодушен. По крайней мере, как к девушке.

– Он сам тебе об этом сказал? – продолжал расспросы Шейн.

– Нет, не сам, зачем ему это говорить. Но он ясно дал понять мне это.

– Так. Значит, он не говорил тебе об этом напрямую, верно?

– Ну, да.

– А что, если ты ошибаешься? Может, ты чуточку непроницательна, и то, что он «ясно дал понять», было не тем, о чем ты подумала?

– Я не проницательна? – возмутилась я.

– Немного непроницательна. Немного, – повторил Шейн. – Вот скажи мне, почему я сейчас с тобой?

Снова неожиданный вопрос, загнавший меня в ступор. Но на этот раз я совсем не знала, что ответить.

– Тогда я сам отвечу, – продолжил он. – Потому что ты мне понравилась. И мне захотелось провести с тобой время. Видишь, совсем не страшно об этом говорить, – Шейн приподнялся в кресле и взял меня за руку.

Мурашки побежали по коже, вызывая дрожь.

– Ты почему не сказала, что замёрзла? У тебя руки ледяные! – Шейн повернулся назад и взял куртку с заднего кресла. – Вот, накинь.

Только после его слов я заметила, что и правда замёрзла. Я так была увлечена разговором, что даже не заметила этого. Или дело было вовсе не в разговоре…

– Так, о чем я говорил. Да. Говорить о своих чувствах нормально. И правильно, как по отношению к себе, так и к другому человеку. Поэтому я хочу, чтобы ты знала о моей симпатии. Даже если ты не испытываешь ко мне того же, то мы вполне можем продолжить общаться, хоть это и будет слегка трудно с моей стороны. И учитывая то, что ты сейчас рассказала, рассчитывать я могу только на дружбу.

– Всё сложно. Я запуталась. Его я знаю давно, он очень хороший парень. Но я не знаю, есть ли у нас хоть какие-то с ним шансы. А ты… К тебе я испытываю что-то, но пока не успела понять, что это – неожиданно для себя разоткровенничалась я.

– Тогда я упрощу тебе задачу. Поговори с ним, расскажи о своих чувствах. Тогда сможешь узнать и о его отношении к тебе. И если уж так сложится, что с ним у вас ничего не выйдет, сможешь продолжить разбираться в своем отношении ко мне. А я подожду. Подожду столько, сколько будет нужно. Я не буду к тебе приезжать. Только если ты не попросишь об обратном. Вот возьми, это моя визитка. На ней есть мой номер телефона. Если захочешь, то сможешь со мной связаться в любое время, – он вложил в мою руку карточку, и я машинально убрала ее в карман куртки.

***

По пути домой мы ехали в тишине. Молчание это было неуютным, я чувствовала себя как будто виноватой, хотя точно знала, что винить себя было не в чем.

Шейн довез меня до дома. На прощание он по-дружески поцеловал меня в щеку, наградив последним глотком своего чудесного аромата.