Родители понимают, осознают меру своей ответственности. Не зря Отец создал Господина Учителя, Шкипера. Родители стремятся успеть научить Айрис всему необходимому, передать как можно больше важных и полезных знаний. В последний её день рождения Айрис водили в «Зал ожидания». Она-то была уверена, что знает всё на своём корабле! Корабль и, вправду, был её домом. В огромном помещении, как несколько стадионов, мелькнули перед Айрис картинки какого-то путешествия, ровными рядами стояли полупрозрачные капсулы. Они были чем-то похожи на капсулу-кровать Айрис.

– «Я взял за основу эту модель», – подтвердил Отец. Удобно и безопасно. Но сходство только внешнее». Родители вместе с Айрис обошли «отдыхающий народ». Вот кого так называл отец! Молодые мужчины и женщины как будто спали, свободно паря в анабиозных капсулах. По периметру капсул сверкали огоньки многочисленных датчиков жизнеобеспечения. Взлётно-посадочная команда корабля, члены экипажа разных классов, будущие колонисты, специалисты в разнообразных отраслях хозяйства и консультанты – все они ждали часа «Х». Так, наверняка, выглядели и родители Айрис, когда путешествие только началось. Девочка обернулась к ним.

– Конечно, – подтвердил Отец безмолвную догадку Айрис.

– А это ваши с Мамой! Указала она на две пустующие капсулы.

– Ты снова права. И раз уж мы бодрствуем, наш долг обеспечить безопасный перелёт и посадку всему нашему «народу».

За ними сомкнулись, не оставив даже намёка на щель, двери «Зала ожидания». Отец указал на изображение зелёного листа на молочно-белой, как и на всём корабле, переборке.

– Кроме Мамы, меня и тебя дверь может открыть только ГеКК. Пожалуй, внесу в допуск ещё и Хлопотунью, добавил Отец, посмотрев на неотстающего ни на шаг от Айрис, робота.

Айрис очень не хотелось спать. Она пообещала себе, что ни за что не уснёт. Не будет спать. Дождётся родителей. Думала, вспоминала. Снова… Вспоминала… Но усталость, волнение взяли своё. И, не заметив, как, Айрис уснула.

Хлопотунья разбудила девочку. И было это не в обычное «положенное» время с утра, а гораздо – гораздо раньше. «Узнай, что произошло» – голосовая команда человека ни в чём не ограничивала Высоко Интеллектуального Самообучающегося Многофункционального Робота – ВИСМРу, которым и была Хлопотунья. В пределах Законов робототехники Хлопотунья была свободна в своих действиях. Позаботившись о безопасности объекта Љ, – заложенная Отцом в Хлопотунье дополнительная корректирующая все прошлые установки программа, ставила Айрис во главе всех возможных приоритетов – ВИСМРа, Хлопотунья приступила к выполнению поставленной задачи. Проанализировав и протестировав, все находящиеся на корабле устройства, Хлопотунья пришла к выводу, что Главный Компьютер Корабля – люди называют его ГеКК –блокирует связь с объектами Љ2 и Љ3. На данный момент ГеКК в ряду приоритетов Хлопотуньи занимал четвёртую позицию. Но какое-либо воздействие или вмешательство в его деятельность могло привести к нарушению одного из Законов. Для того чтобы выбрать верную стратегию, правильно выстроить программу и в обход ГеККа наладить связь с объектами Љ2 и Љ3 понадобилось время. После этого, проанализировав сравнительную важность для объекта Љ1 количественных единиц отдыха и значения возможной информации, Хлопотунья разбудила Айрис раньше положенного для подъёма времени.

– Доброе утро, Малышка.

Общение с объектами высокоорганизованной разумной протоплазмы затруднялось необходимостью вербального контакта. Кровать-капсула всё ещё «плавала» на некотором расстоянии от пола. И Айрис поняла, что «официальная» ночь ещё не закончилась. Значит – что-то очень важное! Как и обещала, Хлопотунья разбудила её, как только получила информацию.

– Доброе утро. Спасибо, Хлопотунья. Айрис старалась всегда быть «воспитанной девочкой».

– Хлопотунья протянула верхний манипулятор-руку. На её «ладони» замерцал экран. Обеспокоенные родители всматривались в лицо Айрис. Изображение было не совсем чётким.

– Лучше не получается. Хлопотунья предупредила, желание Айрис перевести его на экран-переборку.

– Не важно. Главное – поговорить.

– Как ты? Всё в порядке? – Мы виноваты перед тобой, Малышка. Очень виноваты. – Начал отец.

– С моей стороны было верхом безответственности скрыть беременность. И прежде всего, страдаешь ты, девочка. Нелегко расти на космическом корабле. Отправиться в межпланетное путешествие – сознательный выбор зрелого индивидуума. Я, мы лишили тебя этой возможности. И просим простить нас.

– Мам, вы ни в чём не виноваты. Мне нравится жить здесь. С вами, Хлопотуньей, Господином Учителем, Шкипером. Всё очень весело.

– Хорошо, дорогая. Мы пытались объяснить степень нашей ответственности, прежде чем расскажем о возникшей проблеме. – Ты достаточно отдохнула? Ела? Пила?

– Всё хорошо. Не волнуйтесь.

– Ещё несколько минут на туалет и завтрак. – Вмешалась Хлопотунья.

Айрис пришлось подчиниться. Хлопотунья «закрыла» ладонь-экран и со всей возможной скоростью устремилась в сторону кухни. Потом она проследила, чтобы Айрис съела весь, до последней крошечки, завтрак. И, только убедившись, что малышка получила необходимое количество питательных веществ, вновь «открыла» ладонь-экран.

– Это трудно? – Поинтересовалась Айрис, пока чуть размытые изображения возвращали ей родителей.

– Нет. Немного покопалась. Просто.

– Ты поела. Это хорошо. Улыбнулся Отец.

– Трудно прогнозировать …

– Не пугай девочку. Вмешалась Мама.

– Айрис – это просто. Не каждый взрослый поймёт, но тебе придётся. Постараемся объяснить предельно просто. Смотри и слушай. Возникла знакомая Айрис карта звёздного пространства с их сегментом галактики.

– Ты знаешь, что мы, наш корабль, в длительном путешествии. Мы летим к колонизированной Планете класса Земля. Траектория рассчитана ещё на Земле. Всё проверено, выверено. По результатам предыдущих экспедиций внесены необходимые коррективы и уточнения. Между взлётом и посадкой Главный Корабельный Компьютер в автоматическом режиме обычно «поддерживает» траекторию и «жизненные» показатели. Взлёт и посадка осуществляются в присутствии представителей команды. Всё время полёта высокоорганизованная разумная протоплазма, как называет нас Хлопотунья – члены экспедиции, проводят в анабиозных капсулах. Так мы преодолеваем неизбежные последствия хода времени и перегрузок.

– В нашем случае всё с самого начала пошло не по штатному расписанию. Два члена команды остались в бодрствующем состоянии. Впоследствии к ним присоединился третий белково-водный организм.

– Это я родилась! Да? Не выдержала Айрис.

– Конечно, Малышка. Но на поддержание нашей более не менее нормальной жизни требовалось и требуется определённая энергия. В обычном полёте этого расхода нет.

– Ой, как же…

– Мы определили для себя минимальный пригодный для жизни сектор станции. Энергетические затраты на поддержку нашей жизнедеятельности относительно незначительны. Их с лихвой покрывает конструктивно заложенный запас.

– Так всё в порядке?

– Всё было в порядке до вчерашнего дня. К сожалению, случилось непредвиденное.

– Тебе ещё не рассказывали о Солнечном ветре?

– Сейчас нет времени для теорий и объяснений. Остановила Отца Мама.

– Обязательно расскажем, но потом. Просто ты должна знать, что Солнечный ветер повлиял на траекторию нашего полёта. Ничего из ряда вон выходящего. Если мы знаем об этом явлении, значит, оно известно, изучено, описано. – Мама, прежде всего, хотела успокоить испуганную девочку от свалившейся на неё, не по годам серьёзной информации.

– На исправление курса для того, чтобы вернуть корабль на прежнюю траекторию требуется включить двигатель. Это значит…

– Потратить энергию! Айрис догадалась сама!

– Умница, Малышка! ГеКК так и поступил – включил двигатель, скорректировал курс.

– О! Мы летим куда надо! Молодец ГеКК!

– Молодец-то, молодец. Но не совсем. ГеКК «решил», что потратил непредусмотренную энергию на этот манёвр. И необходимо «поэкономить».

– Как это – «поэкономить»?

– Чуть уменьшить количество энергии, потребляемой каждый день.

– И что же он сделал? Айрис не чувствовала никаких изменений ни в окружающей обстановке, и ни в чём.

– Это должно было как-то отразиться на нас? Испуганно догадалась она.

– Что ты, Малышка! По Закону ГеКК не имеет права, да и нет у него такой возможности, причинить вред Человеку.

– Тогда… что такого ужасного он мог сделать?

– Люди – в Зале ожидания. Они не проявляют признаков «активной жизни». ГеКК, руководствуясь одним из Законов, отключил подачу энергии к капсулам.

– Этого нельзя делать! Айрис, не рассчитав силу движения, резко вскочила и повисла в нескольких сантиметрах от пола.

– Ты права. Конечно, нельзя. Мы с Отцом «вручную» попытались вернуть энергоснабжение Залу ожидания.

– Молодцы! Захлопала в ладоши Айрис.

– Не такие уж и молодцы. ГеКК по габаритам гораздо больше Хлопотуньи. Но она – ВИСМРа! А он – всего лишь компьютер высокого класса. ГеКК посчитал наше вмешательство «враждебным» – нарушающем Закон. И изолировал нас.

– Как это вы – «враждебные»?

– По его логике, в данном случае при ограниченных возможностях, возвращение энергии неживой материи наносит ущерб Человеку. Робот, любой робот – будь то, даже корабельный компьютер, не может этого допустить. Закон работает неукоснительно. На то он и Закон!

– Что же будет?!!!

– На ближайшие двадцать четыре часа анабиозные капсулы энергией обеспечены. У каждой капсулы есть автономный аварийный источник энергии. Он включается автоматически в случае непредвиденного кризиса.

– За это время необходимо разрешить проблему. Мы не можем допустить, чтобы корабль превратился в «Летучий Голландец».

Айрис не знала, что такое «Летучий Голландец». Господин Учитель ей ещё это не рассказывал. Но догадалась, что что-то совершенно ужасное. Конечно, сейчас она об этом спрашивать не станет.

– Что с вашей изоляцией? Немного нарушая, но не выходя за рамки, обусловленные Законом, неожиданно спросила Хлопотунья.

– Спасибо за вопрос. Думаю, занимаясь главной проблемой, мы, так или иначе, решим и это.

Хлопотунью – ВИСМРу не удовлетворил такой ответ. Даже самая высокоорганизованная и интеллектуальная протоплазма не умеет чётко формулировать свои мысли.

– Отец, Хлопотунья не умеет догадываться, что ты хотел сказать или подумал. Ей нужны приказы. Айрис вспомнила, что таким же молчанием ответил ей робот на нечёткую формулировку её просьбы.

– Хлопотунья настолько интеллектуальна, что невольно забываешь, что… – Попыталась неловко оправдаться Мама.

– Думаю, наши извинения не нужны Хлопотунье ни сейчас, ни потом.

– Необходимо определиться. Сформулировать наши задачи. Во-первых – не допустить уничтожения пассажиров Зала ожидания и благополучно довести корабль до цели. Добавила Мама.

– Освободить вас! Этого Айрис хотела больше всего на свете.

– Подытожим. Мы не имеем права разрушить или, хоть частично, повредить ГеККа. Задача Хлопотуньи – проанализировать варианты развития ситуации. Оценить запасы энергии. Порядок совпадения восстановленной траектории полёта с первоначальной. И, всё-таки, уяснить возможные риски при частичном, кратковременном выходе ГеККа из строя.

Командиром корабля, конечно, была Мама. Но сейчас руководство взял на себя Отец. «Мужской ум более приспособлен к стратегическому мышлению». Это он как-то сказал Айрис. Что такое это «стратегическое мышление» и причём тут мужской ум, Айрис тогда не поняла. Жаль, что вовремя не спросила. Но, видимо, так и есть – Мама не возражает, позволяет Отцу командовать.

– И ещё – мы подумаем о возможностях «обхода» ГеККа. Люди в анабиозных капсулах доверились нам. Мы не можем допустить, чтобы они пострадали.

– Можно я тоже буду думать? Я лучше всех всё здесь знаю. Ты сам говорил, что я аборигенка. А аборигены лучше всех ориентируются и знают всякие хитрости. (Уроки – экскурсии с Господином Учителем не прошли даром!)

– Конечно, Малышка. До того, что придумаешь ты, никто не додумается. И помните, что у нас всего сутки! Земные сутки. С вычетом на сон и еду – не более двадцати земных часов. Время пошло.

Экран погас – Хлопотунья сжала ладонь.

– Я начинаю думать. Айрис уселась, как ей казалось, в самую подходящую для «мышления» позу. На уроках ей уже показывали этого без одежд мужчину, задумчиво подпирающего рукой голову. Только вот снять одежду на космическом корабле вряд ли разумно. Если есть мысли, их можно думать и одетой, – решила Айрис.

Когда Хлопотунья не двигалась или не разговаривала с ней, Айрис не могла определить степень её активности. Хотя родители уверяли её, что роботы никогда не спят, Айрис как-то не верила, что можно беспрерывно бодрствовать. Хотя… Хлопотунья была настоящим роботом. Нисколечко непохожим на человека. Не зря Мама настаивала на том, что ребёнок с первых шагов должен знать и отличать Человека от робота, робота – самого высокоорганизованного – от Человека. И Отец согласился. Но имя для будущей няньки и воспитательницы девочки выбрал самое «домашнее». А уж в голос робота вложил столько тепла, доброты, заботы и ласки… Любая настоящая бабушка позавидует. И когда теперь, после затянувшегося молчания, Хлопотунья обратилась к Айрис, с этими самыми непередаваемыми интонациями – девочка обрадовалась. Никак у Айрис не получалось думать в этой скрюченной странной позе. Господин Учитель ошибся, объясняя эту скульптуру. Не всегда следует полагаться на чужое мнение. Так постоянно говорит Отец.

О чём это говорит Хлопотунья? Отправиться на занятия? Сегодня? Сейчас!!! Когда над людьми в Зале ожидания, над родителями, всеми ними нависла такая опасность!!!! Хлопотунья не понимает о чём говорит! Да и как она может понять! Она – робот! Не Человек!

– Нельзя нарушать порядок. На уроках ты расширяешь кругозор, получаешь знания, учишься мыслить. Этим нельзя пренебрегать.

От возмущения Айрис не могла найти нужные слова – как на такое ответить!!!

– Ты так говоришь потому, что тебе ничего не грозит. Ты – Робот! Выпалила она, с первого слова уже жалея о том, что говорит, что обидные слова вылетели из её рта.

– Меня не создавали для дискуссий. Я здесь чтобы помогать и защищать. Голос Хлопотуньи не дрогнул, оставался всё таким же ровным и приветливым.

– Господин Учитель ждёт. Хлопотунья указала на высветившийся контур двери.

Пунцовая от стыда Айрис переступила порог. Она догадывалась! Она догадывалась об этом! «Школа» находилась прямо за переборкой жилого отсека. Они всё время специально водили её длинным путём! Вокруг центрального отсека станции! Это им должно быть стыдно! А не ей! Айрис что-то буркнула в ответ на приветствия Господина Учителя. Сегодня она не хочет никаких путешествий, никаких цветов, бабочек, букашек, историй и песен. Ей должны объяснить – не просто объяснить – растолковать, очень хорошо, подробно растолковать всё, что касается Законов робототехники: всех трёх, плюс нулевого!!! Да, сейчас! Немедленно! Господин Учитель не может причинить ей вред, это Айрис знает и без разъяснений. Так вот, если она из-за них расстраивается – это прямой вред! И нарушение Закона! Если бы Господин Учитель и его второе я могли, то они бы восхищённо переглянулись. Такая маленькая девочка и такое понимание! Но, поскольку, роботы были синхронизированы, они лишь в одинаковых выражениях объявили о своей полной готовности объяснять и втолковывать. Помимо значения Законов и их влияния на поведение, и общую деятельность роботов, Айрис интересовал вопрос и о нарушении Закона. Она хотела знать, может ли высокоинтеллектуальный робот или компьютер с высокой степенью разрешения «ослушаться» команды-приказа. Вопрос, заданный в конце дня плодотворных объяснений и рассуждений, обидел, если такое слово к ним приемлемо, Господина Учителя.