Читать книгу: «Кто подставил кролика Роджера», страница 7

13

Полицейские прибыли под командованием мультяшного детектива-гуманоида капитана Умного Кливера. В местной полиции два подразделения: одно состоит из людей, другое – из мультяшек, причем каждое подразделение расследует преступления, совершенные только против себе подобных. Я никогда не слышал, чтобы мультяшному полицейскому хватало мозгов распутать преступление против человека. Впрочем, Кливер справлялся со своей работой не хуже других. Он носил плащ и шляпу с широкими опущенными полями, а пистолет держал там, где другие мужчины держат фотографии своих близких. Также он курил сигары, которые пахли так, будто их нарезали из просоленного морем каната, каким к пирсу привязывают гребные лодки. У него была большая квадратная челюсть и ворчливый нрав, всех женщин он называл «дорогушами», а большинство мужчин – «силачами».

Велев сесть на диван, Кливер исподлобья уставился на меня, словно выполняя инструкции из учебника борца с преступностью. Я ответил ему тем же, но он проиграл в этой игре «в гляделки» – моргнул первым – и перешел к делу.

– Выкладывай все с самого начала, силач, – рявкнул он. – Ты знаешь порядок расследования не хуже меня.

– Ну, допустим, кое-что знаю. Убитый кролик нанял меня, чтобы я распутал для него одно дельце. Он считал, что Рокко и Доминик ДеГризи, двое парней во главе мультяшного синдиката, с которым у него был контракт, задолжали ему персональный комикс, предложенный ими, по словам кролика, при подписании контракта. Но они так и не выполнили это условие, поэтому он попросил меня надавить на них, чтобы все-таки получить свой комикс. Также он поручил мне проверить слух о том, что кто-то хочет выкупить его контракт. Я поспрашивал, но никто ничего не знает. ДеГризи стоят на том, что ничего ему не обещали. Слух остался слухом. Вот, в общем-то, и все. Сегодня утром я пришел сюда, чтобы отказаться от этого дела.

– С полным возвратом аванса, полагаю, выплаченного, но не заработанного, – саркастически заметил Кливер.

– У меня нет претензий.

– И рекомендаций тоже нет, насколько я слышал. По крайней мере, от мультяшного сектора.

– Так и было задумано, капитан, именно так. Я не рвусь работать с мультяшками. Это слишком особенная область. А мне есть чем заняться – человеческих дел вполне хватает. – Я сел прямо и ровно поставил ноги на пол, чтобы он не видел мои стоптанные каблуки и зияющую дыру на левой подошве. Наверное, пауза затянулась, потому что он с важным видом плюхнулся в кресло напротив и закинул ноги на журнальный столик, так что мой взгляд невольно упирался прямо в его ботинки с плоскими, как блин, подошвами в идеальном состоянии.

Сержант принес пластиковый пакет с предсмертным словесным шариком Роджера:

– Нашли под трупом, сэр.

Кливер встал, взял улику и посмотрел ее на свет, развернувшись так, чтобы загородить собой шарик от меня. Затем, вернув находку сержанту, он распорядился доставить ее в лабораторию для определения скорости отвердевания.

– В этом деле есть кто-нибудь по имени Джессика? – спросил он, перекатывая свою дешевую сигару из одного угла рта в другой.

– Бывшая жена Роджера. – Я изложил мрачные подробности, касающиеся отношений между Джессикой, Рокко и Роджером.

Нет смысла скрывать их от него. Он все равно узнает, а так я набрал несколько очков за сотрудничество.

– Под подозрением жена? – с простодушным видом поинтересовался я.

Вместо прямого ответа на мой вопрос он жестом пригласил меня в прихожую. Мы вышли туда как раз в тот момент, когда несколько здоровенных санитаров скорой помощи выкатывали за дверь носилки с телом Роджера.

– Знаешь, что это? – Кливер указал на пульт сигнализации рядом с дверью. Огоньки на панели вспыхивали в случайной последовательности. Около сотни маленьких огоньков, каждый из которых мигал шесть или семь раз в минуту. Я заметил, что, если задержать на них взгляд, тут же начинала болеть голова.

– Полагаю, охранная сигнализация, хотя никогда не встречал настолько сложную систему в частных домах.

– Более того, эта штука сделана на заказ и установлена еще при строительстве дома. Очень предусмотрительно: в Мультауне традиционно самые высокие в городе показатели краж со взломом. Вот прикинь? Воруют друг у друга. Мне почти стыдно, что я тоже мультяшка.

Если он ждал, что я скажу: «Я знаю, что ты чувствуешь», пауза затянулась бы на несколько дней. Мне никогда не было стыдно, что я человек.

Заметив, что я не собираюсь сочувствовать ему, он продолжил объяснять, как работает сигнализация в доме Роджера:

– Сигнализация включается автоматически, как только закрывается входная дверь. Когда ты пришел, она не была включена, потому что музыкальная строка обернулась вокруг дверной ручки и держала дверь приоткрытой. Отключение сигнализации – многоэтапный процесс, и, чтобы разобраться в нем, потребовались знания моих лучших экспертов.

– Другими словами, никто не мог попасть в дом без ведома Роджера.

– Верно. Поэтому, вероятно, Роджер знал своего убийцу достаточно хорошо и сам впустил в дом.

– Значит, вы полагаете, что все-таки жена?

– Я с самого начала так полагал. Кстати, эта версия объясняет, почему сигнализация не сработала, когда убийца покинул дом. Поскольку Джессика жила какое-то время в доме кролика, она, естественно, должна знать код. И легко могла отключить систему и уйти.

– Довольно логично, – вежливо заметил я. – Поздравляю с такими здравыми рассуждениями. Но вы упускаете из виду одну маленькую деталь. По словам Роджера, он неоднократно просил Джессику встретиться с ним, и она неизменно отклоняла его просьбу. С какой стати ей принимать его предложение теперь? Я разговаривал с ней вчера, и она совершенно ясно дала понять, что нисколько не стремится к примирению. Я предлагал ей встретиться с Роджером и в ответ услышал твердое «нет».

Кливер, кажется, испытал огромное облегчение, когда подошел другой сержант и избавил его от необходимости шаг за шагом выбираться из угла, в который он сам себя загнал. Сержант показал Кливеру два предмета, оба запечатанные в пластиковые пакеты. В одном из них находился пистолет 38-го калибра из тумбочки Роджера. В другом – кусочек металла, та самая смертоносная пуля, судя по его размеру.

– В тридцать восьмом одного патрона не хватает, – доложил сержант Кливеру, но того больше заинтересовала пуля.

– Ну-ка, силач, а такое ты видел? – Он поднял пакетик с пулей так, чтобы я получше смог ее рассмотреть.

Похоже, в начале своей жизни, – прежде чем на ее пути повстречался кролик Роджер, а затем и стена, – эта пуля имела форму идеальной сферы.

– По-моему, это старинная мушкетная пуля из длинноствольного ружья с черным порохом или кремневого пистолета, – предположил я.

– Я тоже так считаю. В этом деле замешан коллекционер старинного оружия?

– Не знаю, мне такой не попадался.

Кливер вернул пакетик сержанту.

– Проведите баллистическую экспертизу, – приказал он.

Открыв ящик для сигар, Кливер увидел внутри морковки. Его гранитная челюсть слегка отвисла. Бедолага! Вот что бывает, когда весь день проводишь в компании мультяшек. Начинает развиваться чувство юмора. Следующая стадия – ты понимаешь, что никто больше не воспринимает тебя всерьез, и заканчивается всё смехом в морге.

– У покойного были известные вам враги? – спросил Кливер.

Я пожал плечами:

– Какие враги могут быть у кролика?

Как раз в этот момент снаружи взвизгнули тормоза еще одной полицейской машины. Ее задняя дверь открылась, и оттуда вышел капитан Расти Хадсон. Он работал в человеческом подразделении и имел заслуженную репутацию – в некоторой степени пугающую – фанатика законности, человека инициативного, но без тормозов. Он выполнял свои задания так быстро и так аккуратно, что обычно в разработке у него было меньше открытых дел, чем у любого детектива-человека. Мне стало интересно, почему полицейское управление послало свою суперзвезду расследовать убийство кролика.

Войдя в дом, Хадсон огляделся и увидел меня:

– Наконец-то нашел свой уровень – на низшей ступени, с остальными чокнутыми, а, Вэлиант?

– Я тоже рад видеть вас, капитан, – ответил я.

– Чем могу помочь, сэр? – спросил Кливер. Древний неписаный закон полицейского управления предписывал подчинение офицера-мультяшки офицеру-человеку в том же звании, и все, кто знал Хадсона, не сомневались, что он сделает жизнь любого коллеги-мультяшки крайне невыносимой, если тот нарушит это правило.

– Увидел в сводках, что этот персонаж кролик Роджер убит, – сказал Хадсон, – вот и решил сам пошерстить здесь, пока ваша компашка не зашла в своих поисках слишком далеко. Без обид, но у меня и раньше было немало проблем с тем, что мультяшное подразделение теряло важные улики.

– Какие улики вы ищете?

– Револьвер тридцать восьмого калибра, возможно, сделан один выстрел. Ты нашел что-нибудь подобное, когда обыскивал это место?

Кливер кивнул:

– Разумеется. Наверху, в тумбочке. Выпущена одна пуля. Я отправил его на баллистическую экспертизу. Но почему вы спрашиваете? У вас что-то есть на него?

– У меня есть основания подозревать, что из этого оружия прошлой ночью убили человека.

– Убили человека? Кого? – спросил я.

Хадсон посмотрел на меня с таким разочарованием, с каким люди смотрят на эскарго, когда узнают, что это всего лишь улитка.

– Сыщик, у тебя есть причина находиться здесь? Ты свидетель, подозреваемый или кто?

– Его нанял кролик, – объяснил Кливер. – Когда вы приехали, я как раз брал у него показания.

Хадсон кивнул, выражая всем видом понимание, что полицейская работа часто вынуждает офицеров связываться против их воли с такими субъектами, как я. Он продолжил свой рассказ, но не для меня, а для Кливера.

– Около часа ночи нам позвонила истеричная женщина, которая оказалась женой этого кролика. Кажется, она живет с парнем по имени Рокко ДеГризи, большой шишкой в индустрии комиксов. Ее не было дома допоздна. А когда вернулась, заметила в офисе ДеГризи свет. Она вошла туда и обнаружила, что ДеГризи лежит поперек стола мертвый.

– Вы уже знаете приблизительное время смерти? – спросил я, но Хадсон проигнорировал мой вопрос.

– Я тут быстренько осмотрелся, – продолжил он, – и выяснил, что этот кролик ранее грозился при свидетелях убить ДеГризи – во время фотосессии в студии своего фотографа. Еще я узнал, что кролик затаил обиду на ДеГризи, потому что тот не выполнил своего обещания – не дал ему персональный комикс. Как будто этих улик было мало, ДеГризи еще и женщину кролика заграбастал. Если сложить все обстоятельства вместе, то в итоге получается убийство. Готов поспорить, что пуля, которую мы извлекли из ДеГризи, окажется выпущенной из револьвера кролика.

– Вам удалось определить время смерти? – спросил Кливер, повторяя суть моего вопроса.

Поскольку на этот раз он был задан официальным лицом, Хадсон ответил:

– Мы полагаем, около полуночи.

– Судя по отвердеванию, последний словесный шарик кролика появился примерно через час. Вы проверили алиби Джессики Рэббит на это время? – поинтересовался Кливер.

– Нет, с какой стати? Какое отношение она имеет к этому делу? Вне всяких сомнений, это кролик заткнул ДеГризи.

– Отлично. Для вашего убийства этих доводов достаточно. А как насчет моего? – Словесный шарик Кливера вышел таким ледяным, что без скребка его, наверное, и не прочитаешь. – Эти две смерти слишком тесно связаны между собой, чтобы быть совпадением. Предположим, Джессика Рэббит видела, что Роджер убил Рокко, последовала за кроликом к нему домой и казнила его за содеянное преступление. Идеальный мотив. Кролик застрелил ее любовника, поэтому Джессика застрелила кролика.

– Эту часть задачки я оставляю тебе, – ответил Хадсон, полируя ногти о лацкан пиджака. И, судя по тому, как сосредоточенно он этим занимался, со стороны могло показаться, что важнее дел у него на сегодня не было. – Когда придет отчет по баллистической экспертизе, я поставлю на свое дело штамп «ЗАКРЫТО». С какой стати меня должно заботить, кто прихлопнул какого-то кролика?! – С этими словами он покинул дом, сел в машину и с ревом умчался прочь, с включенными мигалками и сиреной, привлекая к себе всеобщее внимание, как умел только он.

Кливер взглянул в телескоп, установленный в одном из окон, но для звезд на небе было еще слишком рано.

– Кролик мог пойти на убийство человека? – обратился Кливер ко мне.

– Не знаю. Он, конечно, ненавидел Рокко ДеГризи. Но, с другой стороны, как вы представляете себе кролика-убийцу?

– М-да, я понимаю, о чем ты говоришь, – произнес Кливер, мысленно уплывая в Нетландию, волшебную страну Питера Пена, где дети никогда не взрослеют. Похоже, мультяшки проводят там три четверти своей жизни.

– Вы закончили со мной, капитан?

– А? – Множество крошечных словесных шариков, в каждом из которых заключался маленький вопросительный знак, вырвалось из его головы. Шарики лопались, и вопросительные знаки планировали, словно с парашютом, на пол. У меня возникло сильное искушение собрать их и положить в карман: я знал одного книгоиздателя, который, пожалуй, купил бы их, чтобы сократить расходы на набор текста в своей серии детективов. – Конечно, – очнулся Кливер, – можешь идти. Только не уезжай из города без моего разрешения. И вот еще. Не знаю, насколько серьезно ты относился к этому кролику и его делу, но с этого момента его делом занимаюсь я. Провожу официальное полицейское расследование. Хочешь сохранить свою лицензию – держись подальше. Понял?

– Всё и до конца, – ответил я. – Вмешиваться не буду. – Сунув руку в карман, я скрестил пальцы на удачу. – Обещаю.