Читать книгу: «Старфайтер: Сердце пилота», страница 3
Помимо самих рычагов на них были установлены джойстики и кнопки под каждый палец. Со стороны это могло показаться нагромождением безумного инженера. Однако, это был необходимый минимум, позволяющий управлять мехом на должном уровне. Уровне, к которому стремился Валериан.
Нажав педаль газа и наклонив рычаги вперёд, Валериан направил машину к выходу из ангара. По дороге он нажал на мониторе тренировок режим «Бой с тенью». Мониторы внешней среды тут же спроецировали на изображение с арены несколько мехов синего цвета.
Выбежав на арену, Валериан тут же попал под искусственный огонь. Уворачиваясь от выстрелов, он шёл на сближение с противником. Один рывок – и искусственный враг повержен выстрелом в упор.
«Слишком просто, нужно повысить сложность.»
Несколько мехов с мечами и щитами бросились на него со спины. Система заботливо оповестила пилота о приближении сзади. Резко развернув и пригнув к земле машину, Валериан увернулся от удара, сделав выстрелы по коленям противников. Мехи ближнего боя упали на землю.
«Ещё…»
Новые противники стали быстрее. Уклоняясь от выстрелов резкими рывками и подкатами, Валериан выжимал из машины максимум, бегая между виртуальными укрытиями. Суставы меха начали искрить.
«Нужно менять тактику, приводы не выдерживают таких нагрузок…»
Время в бою шло неестественно быстро. Валериан и не заметил, как таймер на мониторе показал два часа с начала тренировки. Скорость противников постепенно росла. Ноги, руки и пальцы Валериана меняли положение так часто, что уже начинали болеть. Когда скорость программы стала слишком высокой, а пот на руках не давал возможности нормально держать рычаги управления, Валериан пропустил удар.
«ТРЕНИРОВКА ЗАКОНЧЕНА. ВАШ СЧЁТ: 137 УБИТЫХ ПРОТИВНИКОВ. ДЛИТЕЛЬНОСТЬ ТРЕНИРОВКИ: 117 МИНУТ. ПИКОВАЯ СЛОЖНОСТЬ: «МАКСИМАЛЬНАЯ»»
«Неплохо, на 10 минут дольше прошлого раза»
Отпустив рычаги, Валериан посмотрел на потные и трясущиеся руки. Протерев лоб, он открыл кабину.
– Свежий воздух… – отпустив все мысли, Валериан откинулся на спинку кресла пилота. – Пустая трата времени…
Пару минут Валериан молча сидел в кресле, вспоминая встречу со стражником. Резко встав, он выпрямился и закрыл кабину, запустив программу тренировок ещё раз.
«Это всего лишь симуляция, реальные сражения в разы тяжелее…» – Валериан сделал вдох и посмотрел на настройки сложности. – «Десять минут на максимальной сложности. Двадцать минут на уход с арены. Полчаса до музея. Погнали!»
Синие силуэты вновь появились на мониторах. Мышцы пилота напряглись до предела.
– Ещё!
***
В нескольких километрах от города, в покрытые снегом холмы посреди руин падала овальная капсула. Объятая огнём и раскалённая до предела, она выпустила струю синего пламени, замедлив падение. Расплавив под собой снег и оголив руины из металла и бетона, капсула плавно закончила посадку. Просканировав местность синим светом сканера, она с шипением раскрылась, выпустив своего пилота.
Кассия не раз уже десантировалась с корабля в незнакомой местности, однако каждый раз для неё был как первый. Подняв голову к серому небу, она увидела множество падающих снежинок. У неё не было необходимости дышать, запас кислорода всегда был внутри неё. Однако, сняв с лица маску, она вдохнула ледяной воздух планеты на весь объём синтетических лёгких.
Вокруг неё была тишина, секунды после приземления казались ей приятной вечностью.
– Кассия, капсула показывает, что ты уже на планете, как обстановка?
Услышав голос Адмирала, девушка тут же надела маску.
– Всё, как мы думали: руины и снег, уровень радиации едва выше нормы, однако он не опасен для нас. Думаю, через пять лет Империя сможет её заселить.
– Главное, что мы можем действовать. Выдвигайся в город, работаем по плану. Конец связи.
Как только связь прекратилась, Кассия побежала в сторону города. Словно дикий зверь она неслась между многотонными блоками из бетона и металла. Она ловко перепрыгивала пропасти и быстро вскарабкивалась по стенам руин. Снегопад постепенно переходил в небольшую метель. На сетчатке глаза Кассии появилось оповещение.
«РАССВЕТ ПРИБЛИЗИТЕЛЬНО 30 МИНУТ»
Ускорившись, девушка добежала до границы города за двадцать пять минут. Огромный энергетический купол покрывал не только город, но и часть окрестностей.
«Если верить разведке, то купол покрывает площадь в полторы тысячи километров, не говоря о том, что большая часть города находится под землёй. Как же мне туда попасть?»
Осмотрев стену города, Кассия запустила программу анализа окружения; система тут же выделила в рамки десятки ПКО и защитных турелей на стенах города. В последнею очередь она выделила огромные ворота, что были шлюзом для проезда техники и единственным проходом сквозь энергетический купол.
«Это единственный вход. Однако пройти через них в лоб невозможно. На стенах города точно есть камеры, а у самих ворот охрана. Вокруг стен на километр нет ничего, кроме чистого поля.»
Просканировав окружение ещё раз, Кассия засекла конвой машин, что ехал из руин в город. Система тут же опознала в них археологический транспорт. Чёрные внедорожники с тремя парами колёс, чей размер был со взрослого человека, медленно продвигались сквозь снежную бурю.
Оттолкнувшись от земли, девушка на полной скорости побежала вниз по склону. За секунды рассчитав траекторию, она в подкате съехала со склона в слепую зону последней машины. Догнав её, она, словно паук, вцепилась в её заднюю часть. После чего медленно и осторожно девушка проползла под днище машины, скрываясь за механизмами.
В момент, когда конвой проехал ворота города, Кассия выпустила из контейнера на спине дрона-паука. Взобравшись по голове хозяйки, дрон проник во внутренние системы машины. Уже через минуту Кассия знала маршрут, встроенный в навигатор внедорожника.
Спустя пятнадцать минут машина остановилась на складе. Вокруг тут же засуетились люди. Мысленно Кассия подключилась к дрону. Выползая из укрытия, он спрыгнул на бетонный пол. Перебегая от тени колеса к теням людей, дрон постепенно пробрался к камерам. Выпустив механические жвала с иглами, он воткнул их в кабель. На сетчатку Кассии тут же поступила информация с камеры.
Машины разгружали люди в рыжей рабочей форме. Само помещение было самым простым складом. Но что сразу бросалось в глаза, так это охрана. Склад охраняла как минимум дюжина имперских стражников. Мужчины в бронежилетах агрессивно осматривали окружение. Оценив ситуацию, Кассия начала взлом камер. Закончив его за четыре секунды, она направила дрона к вентиляции. Добравшись до решётки, дрон беспрепятственно сделал в вентиляционной решётке отверстие при помощи небольшого паяльника в жвалах.
Оставив дрона на автопилоте, Кассия медленно опустилась на пол. Нагрев своё тело, она растопила снег и осыпала грязь. Дождавшись, пока её никто не увидит, она выкатилась под камеры. Убедившись при помощи удалённой связи, что на камерах она не отобразилась, девушка направилась к лифту.
Прячась за грузовыми контейнерами, она ловко избегала взгляда рабочих и охранников. Забравшись в лифт, она скрылась среди груза. В этот же момент в лифт буквально вбежали двое рабочих с огромным металлическим ящиком. Нажав кнопку, они отправили лифт на нижние уровни.
– Вроде пронесло, – сказал слегка хриплый мужской голос.
– Зараза. Да ты, я смотрю, от жадности совсем кукухой поехал. Ты обещал, что больше вылазок за оружием железномордых не будет. Ты хоть знаешь, что с нами сделают, если это добро найдут? – шипящим голосом произнесла молодая девушка. – Это же оружие, а не запчасти.
– Не паясничай, да, риск велик, но мне нужны эти кредиты, мне дочь поднимать надо, а на зарплату работяги далеко не уедешь.
– И что теперь, ради этого ты нас всех на тот свет готов отправить? Мы и так тут не за заслуги перед Империей пашем, забыл? Дальше расстрел – и только.
– Успокойся, я всё продумал, это последняя крупная ходка, продадим и забудем.
Как только лифт остановился, двое рабочих тут же вынесли контейнер. Не дожидаясь второго вызова, Кассия направила лифт на нужный ей этаж.
«Если город построен по тем же ГОСТам, что и остальные города Империи, то центральная магистраль данных должна быть на минус втором этаже.»
Покидая лифт, Кассия увидела узкий и слабоосвещённый коридор со множеством проводов. Идя по нему, девушка проводила сканирование. Каждый провод в её глазах начинал обретать значение. Пройдя ещё несколько поворотов и закоулков и спрятавшись от пары работников, она наконец нашла то, что искала. В глубине проводов, идущих вдоль стен, был проход в техническую комнату. Проход был завален старыми куртками рабочих, швабрами и прочим хламом.
«Имперцы…»
Не без труда, но Кассия пробралась к цели. Сама комната была завалена не меньше прохода. Ящики, старые рабочие куртки, гора огнетушителей в углу. Всё говорило о том, что комнату использовали больше как склад.
Осмотревшись, она обнаружила заваренный, покрытый пылью щиток. Как только пыль была стёрта, появилось четыре буквы – «Ц.М.Д.». Выпустив из контейнера на спине щупальце, – манипулятор с паяльником, – девушка быстро открыла щиток, за которым она обнаружила панель управления.
«Судя по всему, её обесточили и не использовали со времён основания города. Необходимо восстановить цепь электропитания.»
Выпустив из пальца иглу, она воткнула её в сеть. Пропустив через неё ток, она обнаружила разрыв в цепи. К счастью, это был лишь рубильник. Направив к нему своего блуждающего дрона, девушка убрала иглу, выпустив из контейнера шнур с разъёмом для подключения к щитку. Присоединив его, она села на землю. Как только дрон восстановил питание, Кассия приступила к изучению структуры города.
«Хорошо, что информатор предоставил коды доступа, сэкономлю сутки взлома.»
В процессе изучения она вышла на связь с Адмиралом Гадриэлем.
– Адмирал, я проникла на территорию города и вошла в сеть. На взлом системы ПКО и отключение щита мне потребуется больше времени, чем мы думали. Местная защита усилена военными протоколами.
– Это лишь подтверждает, насколько сильно военные вцепились в это место. Что ж, тем веселее. Действуй по плану.
***
Покинув арену, Валериан направился в сторону музея. Город окончательно проснулся. Младшие классы бежали на занятия, взрослые шли на работу. Солнце было уже достаточно высоко, чтобы слепить глаза. Пройдя мимо магазинчика с фастфудом, Валериан невольно захотел есть, однако, увидев количество кредитов за один только гамбургер, он расстроено отвернулся и достал из кармана протеиновый батончик.
– Валериан!
Развернувшись, он увидел бегущего сзади Варона.
– А я думал тебя на выходе с арены встретить, похоже, разминулись.
Не переставая идти и жевать батончик, Валериан ответил:
– Ты рано встал.
– Отец ночью убежал на работу, сказал, что-то срочное, ну, а я не смог уснуть, – Варон слегка замялся, чем сразу привлёк внимание. – Ладно, хорошо, есть ещё одна причина. Я вообще с отцом хотел это обсудить, но, раз он ушел, придётся тебе меня выслушать.
– Ого, это что-то новенькое, – голос Валериана стал веселее обычного. – Рассказывай.
– Я долго над этим думал, так что решение взвешенное. В общем, хочу сделать Софи предложение после выпуска.
Валериан даже не остановился. Искренне улыбнувшись, он положил руку на плечо друга.
– Честно, я чего-то такого от тебя и ожидал, я очень рад за тебя. Уверен, вы будете отличной парой.
– Спасибо, – тепло ответил Варон. – Вот только я хочу стать военным, а она… Не хочу заставлять её ждать меня вечно. По-хорошему, я могу просто отслужить пять лет и остаться работать в имперской страже здесь, рядом с ней, но тогда моя мечта стать военным офицером так и останется мечтой…
– А в чём проблема учиться в той же академии пилотов и прилетать к ней в увольнительные?
– Да какое там, с нашей логистикой я сюда раз в десятилетие буду прилетать.
– Да-а, так София точно найдёт другого.
Варон многозначительно помрачнел. Валериан рассмеялся, похлопав друга по спине.
– Просто выбери то, что для тебя важнее. В любом случае можно будет придумать компромисс, который вас обоих устроит. София не глупая, поговори с ней об этом.
– Думаю, ты прав. Спасибо тебе, я часто торможу, когда речь заходит об отношениях и прочем. К слову, у тебя самого-то всё хорошо, никто не притесняет? А то ты только скажи, я кому надо настучу.
Валериан дёрнул глазом, но интонации в голосе не поменял.
– Всё в порядке, как и всегда.
– Слушай, мы ведь в одном классе учимся, слухи ходят.
– Я же сказал, что всё в порядке!
– Прости-прости, всё, не лезу!
Пять секунд неловкого молчания прервал патрульный мех, прошедший перед парнями. Смотря на него,.
– Варон.
– Да?
– Ты мой друг, поэтому я скажу, как есть. Не нужно относиться ко мне по-особенному. Мне этого хватает от других, ладно?
– Как скажешь, друг, как скажешь, только будь осторожнее, ты ведь не железный. Да и мы с Софи переживаем за тебя. Понимаю, ты хочешь всё сам вывезти, и я это уважаю, но ты ведь…
– Просто человек, да?
Варон замолчал в попытке подобрать слова. Валериан же устало выдохнул, после чего парни пошли дальше.
– Знаешь, как часто я это слышу? Хоть раз за день, но кто-то обязательно тыкнет меня носом в то, что я не такой, как вы. Ты знаешь, насколько для меня важно пилотирование, и я не брошу его, даже если все вокруг скажут бросить, но от этого получать тыканье носом в мою природу не менее приятно.
– Ладно, друг, я тебя услышал, прости. Не хочу с тобой сориться, да и мы уже пришли почти.
В нескольких сотнях метров показался музей. Это было огромное и монолитное здание в неогреческом стиле. Величественные арки, статуи воинов и, конечно, колонны в десятки метров. Само здание было облицовано белым мрамором. В центре над входом красовался сделанный из золота символ Империи – четырёхконечная звезда в оливковом венке. Столь дорогая архитектура была редкостью за пределами Метрополии, и присуща она была лишь политически значимым местам.
У входа толпилась группа школьников, к которой понемногу подтягивались люди. Стоявшая среди них София болтала с подругами. Помахав парням, она продолжила беседу.
Когда все собрались, на ступени музея поднялся мужчина в сером комбинезоне преподавателя. Старый и сутулый, суровым взглядом он осмотрел собравшихся учеников.
– Итак, сегодня мы с вами вспомним прошлое, – школьники моментально притихли. – А также, наконец, закончим тему последней войны с Конгломератом, которая исторически известна как «Вторая космическая», это надо знать, – учитель истории прокашлялся в кулак. – Итак, в начале я дам вам время походить по музею и самостоятельно изучить экспонаты, после чего я жду вас в лекционном зале, прошу не опаздывать.
Разделившись на множество мелких групп, ученики отправились в музей. Когда основная масса вошла за дубовые двери, Варон печально посмотрел в след ушедшей подруги, переводя взгляд на друга.
– Зал военной техники?
– Что, так очевидно? – смущённо ответил Валериан.
– Как будто ты мог выбрать что-то другое. Ладно, погнали, нам ещё лекцию старика слушать.
Музей представлял собой огромное одноэтажное здание с тысячами экспонатов, часть которых была либо над потолком, либо под землёй. Основной темой музея, помимо истории Империи в целом, была история планеты.
Отдельный зал был посвящён трофеям войны с Конгломератом: обломки чёрной брони сложно было опознать, единственным, что более-менее уцелело, были различные виды неизвестного для парней оружия и фотографии разрушенных кораблей. Исторические же сводки и описания их не сильно волновали.
Проходя мимо кадров строительства города, парни прошли в зал боевых машин. Зал был заполнен имперскими и трофейными мехами времён войны. Некоторые из этих мехов были настолько огромны, что по пояс уходили в землю, от чего посетителям приходилось перемещаться по металлическим мостикам.
Валериан сразу подошёл к древним останкам, под которым была надпись: «Мех типа «Старфайтер», модель «Ронин»: 1207-й год от В.Э.»
С потерянными конечностями и пробитым корпусом, этот двадцатиметровый монстр внушал трепет перед историей.
– Тебе не кажется, что мех учителя чем-то напоминает этот? – лениво спросил Варон, садясь на скамейку, пока его друг восторженно изучал машины.
– Мех учителя такого же типа, он даже воевал на нём в своё время, – Валериан с тёплой улыбкой рассматривал запчасти внутри меха, облокотившись о перила. – Когда-нибудь и у меня будет свой «Старфайтер». Возможность пилотировать меха в космосе это что-то, жду не дождусь попробовать себя на одной из космических арен. Думаю, бой в невесомости должен сильно отличаться от наземного.
– Обязательно, друг, обязательно, – Варон тыкнул пальцем в экспонат, что висел над потолком в паре десятков метров от них. – А это что за жестянка? Раньше я её не видел.
Валериан посмотрел на сложный механизм, состоящий из множества элементов разных форм. Под механизмом была табличка: «Первый военный варп-двигатель: 74-й год от В.Э.»
– Шутишь, просто жестянка? Это же первый варп-двигатель, сделанный для имперского флота. Да если бы не эти двигатели, мы бы никогда не заселили сотни звёздных систем, и это не говоря о военном потенциале! Благодаря его возможности проскальзывать через подпространство, мы…
– Я уже понял, это важная штука, на истории не спал, – Варон ухмыльнулся. – Вроде не спал. А знаешь, что было бы реально круто?
– Что?
– Если бы можно было такой движок в меха засунуть, например, вот в такого.
Варон указал на старую модель «Лансера». Легко бронированный мех типа «Солдер» с наполовину потерянной бронёй и ростом в двенадцать метров был изрядно потрёпан в ходе войны. Однако, он до сих пор гордо сжимал в одной руке огромное реактивное копьё и щит в другой. От меха веяло битвами и величием.
– Боюсь, в мех такой двигатель элементарно не влезет, – ответил Валериан другу, смотря на него так, как родитель смотрит на глупого ребёнка.
– Зато представь, – восторженно продолжил Варон, вставая со скамейки. – Я на собственном «Лансере» с варп-двигателем молниеносно перемещаюсь за спину каждого встреченного противника, после чего всего одним ударом реактивного копья пробиваю его насквозь. Вот это круто…
Валериан рассмеялся.
– Не плохо, правда, нужно будет сменить тип меха с «Солдер» на «Старфайтер». То есть изменить размер с двенадцати метров минимум до пятнадцати, прикрутить реактивные двигатели для маневрирования в космосе, – парень с наслаждением улыбнулся. – Да уж, звучит круто, но я очень сомневаюсь, что кто-то захочет потратить ценные ресурсы, крайне необходимые звездолётам, для скачков между звёздами.
– Да ладно тебе, неужели у армии не завалялось немного варп-двигателей?
– Двигатели-то есть, а вот ключевого ресурса для них нет. Дисторний – материал ужасно ограниченный, без него варп-двигатель не сделать, – с этими словами Валериан посмотрел на картину с изображением имперского флота. – У Империи таких двигателей всего девять. Не думаю, что у них есть хоть один лишний грамм.
– Умеешь же ты спустить с небес на землю. Ладно, пойдём в лекционный зал, а не то старик нас сожрёт с потрохами.
Уходя из зала, Валериан мечтательно посмотрел на его содержимое, после чего направился вслед за другом. Все ученики пришли в зал ровно к началу лекции, после чего их ждала спокойная трёхчасовая история о становлении Имперского государства и предпосылках войны с Конгломератом. Шёпотом в зале зазвучали голоса:
– Каждый год одно и тоже…
– Ну, потеряли мы Землю, и что теперь?
– Хочу скорей домой….
– А ты уже решила, куда поступишь?
– Это всё попытка отвлечь нас от реальных проблем Империи, говорю тебе…
Несмотря на очевидную болтовню учеников, учитель с серьёзным тоном продолжал лекцию, изредка доставая зазевавшихся.
– Говоря о расколе человечества, нельзя пройти мимо философии Конгломерата и его технологий, что однажды чуть не уничтожили наш вид.
На третьем часу лекции Валериан сонно смотрел в окно. Лёжа на парте и рассматривая облака, он думал о своём.
«Если выкинуть часть деталей, то варп-двигатель можно вставить в «Старфайтера». Вот только как это вообще будет работать? Блин, я ведь совсем не знаю, как ведёт себя двигатель в процессе работы. Хотя, если бы я поступил в академию, то мог бы стать инженером третьего разряда. Получил бы доступ к работе с дисторнием, глядишь, и придумал бы что-то.»
Валериан слегка сфокусировал взгляд на пролетающем облаке, похожем на звездолёт.
«Или, может, мне все-таки отправить письмо в «Ассоциацию спортивных пилотов»? Пилот я хороший, но смогу ли я стать хорошим спортивным пилотом?»
Резкий и громогласный голос учителя заставил Валериана отвлечься.
– И все граждане Империи должны быть благодарны своей стране! Так, Валериан Вест!? – вытянувшись по струнке смирно, ученик подскочил словно ошпаренный. – За что ты благодарен своей стране, без пяти минут рядовой Валериан? Я не слышу, ответь так, чтобы все услышали!
Вся аудитория притихла, даже некогда хихикающий Роберт с дружками замолчал.
– За защиту, – начал отвечать Валериан. – Обеспечение, обучение и наставление!
– Что ты готов сделать для Империи?!
– Всё для Империи! – абсолютно не думая ответил Валериан.
– Отлично, – уже более спокойно сказал учитель истории. – А теперь, как человек, витающий в облаках на моём уроке, ответь мне на вопрос. Почему Империя самая великая держава за всю историю человечества?
Учитель был патриотом до мозга костей, это все знали. Потому он хотя бы пару раз в год требовал от разных учеников доказать ему величие Империи.
– Потому что все граждане Империи постоянно трудятся над её благополучием. Потому что наша армия сильнейшая за всю историю. Потому что имперец – это в первую очередь солдат, а уже потом всё остальное.
– Плакаты ты читать умеешь, а что насчёт твоих мыслей? Почему, по-твоему, после потери Земли, спустя более чем тысячу лет именно Империя удержала в своих руках звание самой великой державы?
Валериан задумался.
«Старик меня решил закопать, судя по всему. Думай, Валериан, думай, ему не нужен очевидный ответ…»
– Политический строй? Мы не горсть эгоистичных корпораций, как Конгломерат. Мы единый организм, которым правит народ через сенат.
– Близко, но нет, подумай, что отличает нас от них.
– Для нас важен каждый, а им плевать на людей?
– Верно! Можешь сесть.
«Ух, пронесло.»
– Нельзя быть величайшей державой за всю историю человечества, если человек для тебя не важен. Как уже сказал Валериан, для Империи каждый человек важен, мы все часть единого целого. Не важно, кто вы, военный или гражданский, вы все важны. Конгломерату плевать на людей, это жестокие, упившиеся технологиями безумцы, которые не оставляют от себя ничего человеческого. Они пропитывают себя металлом, превращают в киборгов. Они истребляют людей без капли сомнений. Они машины, а не люди, и пусть их технологии слегка обгоняют наши, в перспективе они не более чем мусор истории.
Лицо учителя выражало жгучую неприязнь и злобу. Атмосфера в классе накалилась.
– Имперец! Это звучит гордо, у нас есть будущее, а у них его нет. С каждым годом рядовой имперец становится всё совершеннее, через пару сотен лет мы будем вершиной пищевой цепи, и ни один выродок из Конгломерата не сможет нам противостоять. И пускай они проиграли войну, заключив с нами мир, не стоит терять бдительность, ибо, как говорил один древнеримский историк с земли, Si vis pacem, para bellum7. На этом всё, желаю вам удачи в жизни, юные имперцы.
С этими словами учитель отпустил своих учеников.
Все понемногу встали со своих мест, направившись к выходу, и только Валериан, медленно встав, начал потягиваться и разминать спину. Сидевший рядом Варон листал список контактов на личном терминале.
– Подожди меня у выхода, я скоро буду.
– Не переживай, уверен, ты догонишь меня до того, как я выйду, – ответил Валериан, лениво направившись в сторону выхода. Как только друг ушёл, Варон открепил от терминала наушник, вставив его в ухо.
– Алло, пап, привет, это я. Ты сейчас не сильно занят, может, пообедаем вместе?
– Да, привет. Прости, но я занят, – слегка устало, но с теплотой ответил Отец.
– Я тебя толком уже неделю не видел, как не приду домой, ты спишь или на работу убегаешь. Кстати, наша команда вчера на чемпионате победила.
– Ох это… Это прекрасно, я горжусь тобой, правда.
– Ага, сегодня вечером у нас экзамен в школе пилотов.
– Я в тебе не сомневаюсь, уверен, ты справишься, – Варон улыбнулся, слегка задрав нос. – Слушай, такой вопрос, ты не мог бы заскочить ко мне на работу после экзамена?
– Ты никогда не звал меня на работу, что-то случилось?
– Да нет, просто хочу обсудить с тобой твоё будущее. Да и поужинать заодно можем.
– О, правда?! Класс, без проблем, только надо ребят предупредить, а то они наверняка захотят вместе экзамен отпраздновать.
Отец ненадолго замолчал.
– Пап?
– Да-да, прости, просто задумался. Конечно, это важно, прости старика, не подумал. Приходите все вместе, ты же про Валериана и Софию, да? Я не задержу вас на надолго, просто передам… Кое-какие наставления при личной встрече, а потом можете идти праздновать.
– Ну хорошо, тогда до вечера?
– Да, до вечера, я люблю тебя, сын, и удачи на экзамене.
– И я тебя, пап, спасибо.
Грустно выдохнув, Варон убрал наушник.
«Странно, в его голосе будто печаль какая? Хотя, наверное, он просто устал, как и всегда.»
Выбежав вглубь музея, Варон догнал друга, когда тот подходил к дверям. Обсудив занятие, парни направились к арене.
– Что, сегодня опять отказал?
– Так заметно?
– Твой Отец занятой человек, глупо рассчитывать, что он будет обедать с тобой.
– Попытка не пытка, – весело ответил Варон. – У нас ещё пол дня до экзамена, чем займёмся?
– Я на арену пойду, хочу провести глубокую калибровку механизмов и, если успею, потренируюсь.
– Ты неисправим. Ладно, тогда давай заскочим куда-нибудь перекусить, и я пойду встречать Софию, надеюсь, она недолго будет у родителей, – Валериан слегка замялся. – Не переживай, я угощаю.
***
Тихое гудение механизмов разносилось по безлюдному ангару с учебными мехами. Учитель Валериана шёл навстречу единственному источнику гудения. Подойдя к меху, он начал взбираться по трапу. Валериан монотонно проводил калибровку всех систем. Не глядя, он нажимал различные кнопки на сенсорных панелях, попутно поглядывая в отчёты с мониторов.
«Приводы работают на пределе, но мне нужно ещё больше скорости. Может, снизить нагрузку, убрав часть брони? Я и так достаточно быстрый, авось не попадут. Нет, бронёй пренебрегать нельзя. Тогда как увеличить КПД приводов? Может, слегка сместить центр тяжести, тогда скорость разворота при нужном повороте рычагов будет выше и резче. Нет, тоже не вариант, нужно рассмотреть вариант с увеличением питания на приводы, но как не сломать их?»
– Ты здесь что, живёшь теперь? – Учитель облокотился о дверь в кабину, смотря на пилота. – И не надоело тебе?
Валериан вяло улыбнулся, посмотрев на Учителя.
– Да я вот всё думаю, как выжать из меха больше скорости.
– У тебя и без того лучшие показатели в классе. Пилотирование, инженерия, только стрельба немного отстаёт. Тебе не нужно так себя изводить, и тем более свою машину.
– Да не то, чтобы мне это было в тягость.
– Твои друзья, небось, сейчас отдыхают.
– Они не такие, как я, им не надо прикладывать столько усилий.
От этих слов у Учителя напряглись мышцы. Сжав ладони на бицепсах, он постарался ответить сдержано.
– Ты слишком зациклен на одном, тебе нужен отдых, особенно перед экзаменом.
– Остальные пройдут экзамен без проблем, – ответил Валериан, не прекращая работу над мехом. – Мне же хочется не просто пройти его, а стать лучшим, для этого мало просто ходить на тренировки.
Нахмурив брови, Учитель посмотрел на отчёты с экранов.
«Отличная калибровка. Показатели настолько чёткие, что самому хочется сесть за эту машину. Парень бережёт её, пусть и требует максимум.»
– Ты всё ещё хочешь быть спортсменом? Я из любопытства, не подумай плохо.
– Конечно. Не обижайтесь, Учитель, но я не хочу быть военным. Убивать или быть убитым – это не для меня. Я просто хочу пилотировать мех.
«Ох, тяжело ему будет по жизни.»
– Ты себя недооцениваешь, парень, – Валериан на секунду остановился, после чего, не поднимая взгляда, продолжил.
– Бросьте, я же не такой, как все остальные, кому, как не вам, знать об этом.
– Всего лишь человек однажды построил Империю, – твёрдо сказал Учитель, присев на край входа.
Валериан не ответил. В глубине души он чувствовал, что может что-то ответить, но по итогу он решил промолчать. Учитель ухмыльнулся и встал на трап.
– Ладно, отдыхай, это приказ. На экзамене меньше, чем лучший результат, я от тебя не ожидаю.
Валериан кивнул, после чего, дождавшись ухода Учителя, продолжил калибровку. Закончил он её аккурат к приходу остальных учеников. Ангар тут же наполнился эхом разговоров и шумом машин. Варон и София пришли, когда некоторые из учеников уже начали выводить своих мехов на арену. Подметив для себя странное появление друзей, Валериан хихикнул, направив свой мех к арене.
Когда он почти вышел, его мех умышленно задел плечом зелёный мех под номером «2». Сразу за ним прошли ещё двое членов «Зелёной» команды, каждый из которых не стеснялся задеть мех Валериана. Сузив глаза, Валериан сделал глубокий вдох и пошёл на арену.
Выходя на арену во время одиночной тренировки, Валериан не испытывал сильных эмоции. Однако, выходя на неё при свете дня, да ещё и с реальными противниками, он испытывал лёгкое возбуждение.
Смотря на спины Роберта и его товарищей, он с предвкушением встал с остальными учениками.
Когда все ученики выставили своих мехов в шеренгу, к ним вышел огромный мех алого цвета, в котором сидел Учитель. Двадцать метров ростом, он был вдвое больше учебных мехов. Его слегка вытянутый корпус, напоминающий конус, был покрыт множеством бронепластин. Они также покрывали его руки и ноги, создавая образ величественного воина древности.
Лёгкость его движений приводила Валериана в восторг, а реактивные двигатели на спине заставляли фантазировать о новом потенциале на поле боя.
Проходя мимо своих учеников, алый мех раскинул руки в стороны, торжественно начиная речь.
– Итак, вот и подошли к концу ваши десять лет обучения, десять лет упорных тренировок. Все вы показали отличные результаты. Обычно мы проводим бои один на один между учителем и его учениками, однако, виду ваших успехов, я решил проставить вам экзамен автоматом. Так что радуйтесь, вы все прошли.
Ученики закричали от радости, поднимая кулаки мехов вверх. Когда же шум понемногу начал стихать, Учитель поднял механическую руку, призывая к тишине.
– А теперь давайте поговорим серьёзно. С того момента, как вы окончите школу пилотов, вы все получите звание рядовых. Поэтому я озвучу вам три негласных правила имперского солдата, которым вы должны следовать, – мех начал открывать пальцы на сжатой ладони. – Первое: «своих» не бросать, исключение только если это приказ командира. Предатель и трус хуже любого врага. Второе: имперский солдат всегда готов к бою. Не важно, на отдыхе вы, на приёме у политика или же идёте в бар. Пока вы на службе, вы – солдат, – Учитель открыл кабину меха, после чего показал на свой комбинезон и пистолет. – Когда вы на службе, одежда для защиты от вакуума и сильных перепадов температур плюс табельное оружие всегда при вас, – забравшись обратно в мех, он продолжил. – Ну, и, конечно же, поведение, клянусь честью, если я узнаю, что кто-то из вас позорит лицо имперской армии, я лично найду и прострелю колени. И, наконец, третье: миссия важнее всего. Солдат должен сделать всё для выполнения порученной ему миссии. Это единственное правило, что позволяет вам нарушить два предыдущих. Всем всё ясно!?
