Будущий король (не)желает познакомиться

– Не бойся, не проспишь, – хмыкнула Мика, отворачиваясь лицом к стене.

– Почему? – осторожно укладываясь на жесткую кровать, спросила я.

– Утром поймешь, – уже сонным голосом пробормотала Мика, потом щелкнула пальцами и светильник под потолком погас.

Лежа в темноте, я вдруг подумала о том, что Сократ так и не вернулся со своей прогулки, но едва эта мысль промелькнула в голове, как я тут же погрузилась в сон.

Ночью мне приснился Сатус. Стоя напротив, он смотрел на меня с холодной улыбкой, в которой тепла и человечности было еще меньше, чем в голодном медведе. А в глазах его плясал, извиваясь и выгибаясь, словно восточная танцовщица, огонь. И чем дольше я наблюдала за ним, тем труднее было оторвать взгляд. Но мне пришлось это сделать, когда что-то сильно стиснуло мою руку. Вырвавшись из плена волшебного огня, я сконцентрировала внимание на том, что вцепилось в мою ладонь. И увидела пальцы демона, обвившие мои.

– Ты на краю, – вдруг пророкотал он непривычно низко и в этом его новом голосе клубилась тьма, вздымалась буря, ревел ураган.

– Что? – не сообразила я, все еще удивляясь тому факту, что ко мне во сне явилась местная суперзвезда.

– Оглянись, – приказал демон.

Я повернула голову и вдруг поднявшийся ветер отбросил мне на лицо волосы, сквозь которые я узрела пропасть за своей спиной. Я стояла на краю отвесного обрыва, а позади меня – бесконечность, над которой я уже склонилось спиной вперед, и лишь рука Сатуса удерживала меня у кромки белой скалы. Я испуганно дернулась и тут же из-под ног покатились мелкие белые камушки, срываясь вниз.

– Это то, что произойдет с тобой, – вдруг раздался голос Тима и я с изумлением пронаблюдала за тем, как демон преобразился в моего лучшего друга. – Ты сорвешься – и упадешь. Но в полете… в полете ты будешь счастлива.

– Тим! – вцепляясь в друга, как в спасительный круг заорала я, но его образ уже начал таять, как будто кто-то стирал его из мира большим невидимым ластиком. – Тим…

Еще один порыв ветра захлестнул меня, донося шепот Сатуса:

– Когда будешь падать – не бойся падать.

И чужие пальцы разжались, отпуская мня в полет.

Сон оборвался так же резко, как и начался. Сев на кровати, я начала тереть глаза, не сразу сообразив, что разбудил меня колокольный звон, который раздавался словно отовсюду.

– Что это? – хватаясь за уши, спросила я у такой же сонной Мики, недовольно выкарабкивающейся из постели. Наконец, раза с третьего, у неё получилось подняться с кровати. Прошлепав голыми ступнями по деревянному полу к двери, она распахнула её и заорала в коридор:

– Да заткнись уже! – и с раздражением захлопнула её обратно.

– Ты это кому? – удивилась я, все еще плохо соображая.

Мика с удовольствием потянулась, словно большая сонная кошка и рухнула обратно на постель. Уже оттуда, из-под подушки, она пояснила:

– Бруне, домовому духу нашего факультета, это он всех будит по утру, тарабаня в небольшой колокол, с которым обходит весь этаж. Но у нас вторая пара, так что можем поспать еще часик.

Но мне уже спать не хотелось. Соскользнув с постели, я начала одеваться, с привкусом легкого отчуждения, словно все происходящее не имеет ко мне никакого отношения, натягивая на себя форму красного цвета.

– Ты куда? – приподняла лохматую голову Микаэлла, в этот момент будучи очень похожей на настоящую колдунью. Ну, такую, классическую, прямиком из сказки.

– В библиотеку надо бы сходить, – пояснила я, аккуратно заправляя постель. – И позавтракать. А еще, Сократ так и не вернулся.

– Вот ты беспокойная, – почесавшись, покачала головой Мика, но поднялась вслед за мной. – Ладно, составлю тебе компанию, а то еще заблудишься, ищи тебя потом.

Мы быстро облачились в форменную одежду, умылись, причесались и вышли. Ну, как, быстро? Мика возилась в два раза дольше меня, в основном с волосами. Соседка долго собирала свою шевелюру в высокий хвост, который хотела сделать идеальным, а потому переделывала раз пять. Я же настолько переживать за свой внешний вид не стала, а просто оставила свои светло-каштановые волосы распущенными.

– Тебе идет форма, – оценила Микаэлла, осматривая меня с головы до ног. – Красный цвет подчеркивает глаза и оттеняет бледную кожу.

– Спасибо, – немного смутилась я и тоже хотела сделать соседке комплимент, но в этот момент из комнат, как горох из корзинки, начали высыпаться студентки, коридор заполнил шум, и я решила промолчать.

Спускались по лестнице мы одной очень громкой толпой, среди которой были девицы всех возрастов. Некоторые – наши с Микой одногодки, а другие – ощутимо старше. Последние вели себя весьма сдержанно, разговаривали только между собой и на громко переговаривающихся, перекрикивающихся и хохочущих младшеньких посматривали с высока, холодно и надменно.

Спустившись на первый этаж, толпа девиц в красном начала разделяться. Часть свернула направо и, как мне подсказала Мика, направилась туда, где находились подвалы, предназначенные для проведения практикумов по НВЗС – науке варения зелий и снадобий.

Еще часть студенток отделилась, свернув по коридору налево, который, по заверениям соседки, вел в зал для медитаций. Там ведьмы в полной тишине проходили процесс изучения своего ментального сознания.

– Это первая ступень к тому, чтобы научиться создавать свою астральную проекцию, – пояснила Мика, в ответ на мои округлившиеся глаза, пока мы направлялись в столовую на завтрак вместе с еще десятком студенток, которым, как и нам, очевидно, еще рано было идти на занятия.

– А эти куда отправились? – спросила я, кивнув головой на небольшую, но самую шумную часть толпы, которая, весело подталкивая друг друга, устремилась к выходу из школы.

– В теплицы, – Мика схватила меня за рукав, чтобы не дать отстать. – Они находятся за конюшнями, с правой стороны от выхода. Там у них экспериментальные растения, за развитием которых ученицы должны следить и описывать все этапы.

Наконец, мы спустились в столовую. В этот раз людей здесь было больше, чем накануне, а потому найти свободный столик удалось не сразу. Но едва мы только пристроились на освободившиеся места со своими наполненными подносами, как тут же по соседству от нас загремели стулья. Подняв взгляд, я подавилась чаем, потому как не сразу поняла, что мы с Микой сели рядышком со столом знаменитой семерки.

– Что с тобой? – спросила Мика, похлопав меня по спине, но едва увидев, куда направлен мой взгляд, тут же умолкла, схватившись за свой стакан с утренней дозой бодрящего напитка.

Я понадеялась, что наша реакция осталась незамеченной для демонов, которые перебрасываясь незначительными замечаниями, были заняты своими тарелками, совершенно не обращая внимания на окружающих. Но едва оторвав глаза от собственных резко похолодевших ладоней я наткнулась на его.

Тай Сатус сидел прямо напротив моего места, неприкрыто уставившись мне куда-то в область переносицы.

Я нервно почесала эту самую переносицу, что тут же было оценено ехидной кривой улыбкой, которая, тем не менее, не смогла смягчить тяжести его взгляда, от чего тут же пересохло во рту. И не просто потому что он смущал меня, хотя и это тоже, но и потому что мне вдруг явственно вспомнился мой сон, и скорая, крайне мучительная смерть, обрела более четкие очертания, замаячив на горизонте, покачивая косой. Конечно, он не будет сбрасывать меня в пропасть.

Потому что, как мне кажется, найти настолько глубокую яму в этом мире будет затруднительно.

Возможно, он подсыплет мне яду в чай. Хотя нет, это вряд ли в его стиле. Он захочет устранить врага собственными руками, чтобы убедиться в его окончательной и бесповоротной кончине. Скорее всего, придушит меня как котенка. С такими-то внушительными лапами, как у него, это не трудно…

– Что? – ввинтился в мои рассуждения голос Мики.

Я вздрогнула и уронила вилку. Она громко ударилась о край тарелки, по которой я старательно размазывала что-то, по вкусу напоминавшее несоленое тыквенное пюре.

– А? – тяжело сглотнула я, лихорадочно избегая заинтересованно-насмешливых взглядов из-за соседнего столика, которые я привлекла к себе непроизвольным шумом.

– Ты что-то сказала, – медленно, словно разговаривала с умственно-отсталой, повторила Мика. Её щеки покраснели. Неужели, она тоже заметила? – Но я не расслышала.

– А, – я рассеянно заправила прядь волос за ухо. – Нет, ничего. Не важно. Знаешь, я, наверное, пойду. Что-то у меня аппетит пропал.

– Все нормально? – соседка выглядела искренне встревоженной.

– Да, да, – закивала я, сгребая остатки еды на поднос. – Пойду, поищу Сократа.

И, подхватившись с места, я быстренько унесла поднос, а потом, стараясь быть максимально незаметной, выскользнула из столовой, решив погулять по окрестностям и подышать свежим воздухом. Про Сократа я не солгала, меня действительно тревожило столь длительное отсутствие усатого, но отправляться на его поиски было бесполезно, так как я еще плохо ориентировалась в здании Академии. А заблудиться и вновь нажить себе неприятности, столкнувшись в коридоре с кем-нибудь, таким же неприятным, как Сатус, мне не хотелось. Я и так в полной мере ощущала на себе всё это повышенное внимание и неприязнь, исходящую от других студентов. Они явно были не рады моему появлению, что делало еще более очевидным тот факт, что учиться мне здесь будет очень непросто.

Я брела по кирпичной тропинке, аккуратно выбирая дорогу и внимательно глядя себе под ноги, так как в туфлях на каблуках, пусть и небольших, идти было непривычно. Ноги то и дело подворачивались, попадая в зазоры между камнями, несколько раз я едва не потеряла равновесие. Остановившись на середине дорожки, приложила ладонь ко лбу козырьком, рассматривая, где можно было свернуть с этой аллеи без необходимости шагать по траве.

– Фух, отлично! – пробормотала я сама себе под нос, увидев, что метров через десять аллея разделялась на две чуть поменьше – одна, такая же кирпичная, сворачивала за угол здания, а другая, грунтовая, уходила резко вправо, прямо к зеленому оазису, состоящему из группы близко посаженных остролистных деревьев с крупной листвой. Как раз в тени этих деревьев и можно было пристроиться, чтобы отдохнуть и дождаться начала занятий. Правда, я понятия не имела, когда они должны были начаться и по каким признакам следует ориентироваться. Но надеялась, что некоторое время у меня в запасе есть, а там, может, и прояснится что-нибудь.

Уткой с трудом доковыляв до конца аллеи, я сбросила с себя неудобную обувь и с облечением вздохнула, отерев выступивший на шее пот. Идти по утоптанному грунту, да еще и босоногой было куда проще, а потому я сразу же повеселела и уже бодрой походкой, помахивая туфлями в руке, направилась к деверьям, намереваясь подремать в тенечке минутку-другую.

Я уже начала присматривать себе местечко поудобнее, собираясь сесть прямо на землю, как меня вдруг схватили за шею и болезненным рывком дернули вправо. Пискнуть не успела, как толчок в плечо отшвырнул меня назад. Основательно приложившись спиной и затылком обо что-то твердое и шершавое, я лишь спустя пару мгновений сообразила, что надо мной, стонущей и потирающей ушибленную голову, нависает Сатус, черные глаза которое злорадно поблескивают.

Глава XIX

– Ошалел? – выдохнула я, пытаясь стряхнуть его руку со своего плеча, которой он прижимал меня к широкому стволу дерева, но это оказалось невыполнимой задачей.

– Думай, с кем говоришь, – пренебрежительно дернул верхней губой, обнажая белые и крепкие зубы, демон.

– А с кем я говорю? – ощетинилась я, испытывая такую жгучую ненависть, что аж глаза запекло. Не только из-за того, кем он являлся, но и из-за тех чувств, которые он вынуждал меня испытывать в своем присутствии. Рядом с ним я чувствовала себя слабой, ужасно слабой, как после затяжного гриппа. А еще хотелось плакать. А я ненавидела плакать.

– А тебе еще не просветили? – хмыкнул парень, чуть наклоняясь вперед.

– Насчет того, что ты – козел? – презрительно прищурилась я, с наслаждением глядя на то, как холодная надменная улыбка сползает с красивого лица словно змея, ускользающая в свою нору. – Ах, да! Прости, принц! Я просто иногда путаю эти понятия.

– Ты…, – зашипел он мне в лицо, склоняясь еще ниже и едва не утыкаясь своим носом в мой.

А у меня вдруг проснулась смелость, которая долгое время была то ли в коме, то ли в затяжном запое.

– Я! – утвердительно махнула я головой, едва не боднув его макушкой в лицо, что могло закончиться как минимум прикушенным языком, как максимум – разбитой губой или носом. Меня бы устроил любой из вариантов. – А ты видишь здесь еще кого-то? Если да, то, возможно, тебе следует подлечиться.

Сатус отстранился, равно на то расстояние, которое требовалось, чтобы сохранить свое смазливое лицо в товарном виде, и окинул меня колючим взглядом. Я с трудом удержалась, чтобы не поежиться, хотя и испытывала непреодолимое желание сделаться меньше размером.

– Те, кто очень много болтают и не следят за своим языком, обычно плохо заканчивают, – вкрадчиво проговорил Сатус, сопроводив свое многозначительное изречение кровожадной улыбкой, больше напоминающей оскал. Наверное, так улыбается волк, сжимая в зубах трепещущего в предсмертной агонии зайчишку.

– А мне-то чего бояться? – хмыкнула я, повторяя попытку отцепить от себя его руку. Но он продолжал держать меня так, словно собирался делать это всю оставшуюся жизнь. – Я и так уже плохо закончила! Я ведь стою здесь, с тобой, в этой придурковатой школе!

Глаза парня непроизвольно расширились.

– Смеешься? Это лучшее учебное заведение во всех мирах! Здесь обучают тех, кто в будущем будет творить историю! А для такой, как ты, попасть сюда – величайшая удача в жизни!

– Такой, как я? – внутри меня начала медленно закипать злость. – Что значит, такой как я?

– Да ладно, – парень надменно свел брови у переносицы. – Это место для самых лучших, а ты… ну… какое-то сплошное недоразумение.

– Это твоё персональное мнение или официальное заключение? – ощущая, как вот-вот взорвусь от злости, но изо всех стараясь удержаться на грани спокойствия, ласково пропела я.

– Здесь – это одно и то же, – холодно отрезал Сатус и, перестав нависать надо мной, оттолкнулся одной рукой, одновременно еще сильнее ударяя меня об дерево. Спину полоснуло болью из-за бугристой коры, впившейся в кожу сквозь тонкую ткань одежды. – Посмотри на себя. Ни внешности, ни ума, ни талантов. Что ты здесь забыла, мне вообще непонятно, но с другой стороны, должен же кто-то быть прислугой.

– Слушай, ты, – зашипела я, – макака фестивальная, мне плевать, что ты думаешь обо мне, ясно? Для меня ты – никто, ноль! Да нет, ты даже меньше нуля! Так что, оставь меня в покое! Иди, тренируй своё остроумие на ком-нибудь другом!

И грубо отпихнув его двумя руками, что было достаточно трудно даже несмотря на отсутствие сопротивления с его стороны, подхватила оброненные туфли и помчалась вниз по дорожке, поскальзываясь и едва не падая.

– Ну, берегись, девочка…, – угрожающие слова были последним, что я услышала за своей спиной.

Они же и прибавили мне сил, благодаря чему я в рекордные сроки достигла здания Академии, опасаясь услышать за спиной звуки преследования. Вбежала в атриум, бестолково петляя в толпе и едва ли не через каждые два шага натыкаясь на других учеников, странно озиравшихся мне вслед, пока, наконец, едва не снесла с ног девушку, которая при ближайшем рассмотрении оказалась Микой.

– Вот ты где! – воскликнула она, помогая мне удержаться на ногах. – А я тебя везде ищу. Ты так быстро умчалась из столовой, что я даже не успела тебе рассказать, как найти лекционный кабинет. Я боялась, что ты заблудишься.

– Почти, – выдохнула я, хватаясь за разболевшийся бок. Бег, а тем более, бег от демонов, никогда не был моей сильной стороной. Вообще, физические нагрузки я как-то раньше не особенно любила, а теперь задумалась о том, что неплохо было бы улучшить свою форму. – Почти заблудилась.

– За тобой что, волки гнались? – изумленно рассматривая мое наверняка покрасневшее лицо и общий взбаламученный вид, спросила Мика.

– Хуже, – кивнула я, наклонилась, держась за соседку, и натянула обратно на голые ступни школьные туфли. Выпрямилась – и тут же ощутила, как по спине пробежала покалывающая кожу горячая волна. Оглянувшись, в распахнутые двери я увидела, как из-за пригорка появляется Сатус в сопровождении трех друзей. – Я бы сказала, тигры.

Встречаться с ними мне не хотелось до боли в зубах, а потому я требовательно вцепилась в соседку.

– Где там, говоришь, должно проходить занятие?

– Там, – растерянно указала Микаэлла куда-то в потолок, на ходу попытавшись оглянуться, но я не дала. Быстро сообразив, куда следует идти, я локомотивом потащила соседку к парящей в воздухе лестнице, пересекающей наискосок пространство атриума и круто упирающейся прямиком в узкий коридорный проход, который образовался в стене на уровне второго этажа сразу же, как только к нему подрулила лестница. Какие-то странные в этом мире лестницы…

– Ты что, убегала от Тая? – догадалась подружка, когда мы начали подъем по ступенькам. Перед нами следовала стайка таких же, как мы учениц в красной форме, отличающихся крайней степенью болтливости.

– С чего ты взяла? – невозмутимо поинтересовалась я, едва сдерживаясь, чтобы не вертеть головой по сторонам в попытке обнаружить местонахождение демонов. То, что он где-то поблизости я ощущала кожей, которую словно пронзало мелкими раскаленными иголочками. Кажется, еще немного и у меня начнется аллергия на некоторых наглых особей.

– Ну, – неопределённо протянула соседка, утыкаясь взглядом куда-то поверх моей головы. – Ты унеслась, стоило только Сатусу появиться в столовой, а потом неспешно, но целенаправленно удалился Тай с таким лицом, как будто шел кого-то убивать. А потом я столкнулась с тобой. Из-за красного, как наша форма лица и дико округленных глаз, ты напоминала человека, которому в последний момент удалось избежать чего-то страшного. Так что, я просто сложила два и два, добавила к этому Тая, буквально источающего ненависть и не сводящего с тебя взгляда, и все стало даже слишком очевидным.

На её последних словах я бросила взгляд через плечо и увидела уже знакомую группу парней, стоящих внизу, в атриуме, чуть в стороне от основной массы людей. Демоны что-то оживленно обсуждали, даже не глядя в нашу сторону. Но не заметить лицо Сатуса, которое выглядело даже бледнее обычного, хотя он и так напоминал того, кто провел последние двадцать лет в подвале без окон и дверей, было невозможно. Он безучастно смотрел в толпу, пока двое других попеременно что-то ему втолковывали и, несмотря на застывшую маску невозмутимости и холодной отстраненности, я откуда-то знала, что внутри него в этот момент бушевало нечто разрушительное.

– Он просто псих, – заявила я, отворачиваясь. К этому моменту мы уже добрались до вершины лестницы и ступили в крохотный, плохо освещенный, почему-то пахнущий фиалками и мокрой землей, коридор, пол в котором был кривым, с ощутимым уклоном влево и вверх. Судя по продолжающим глупо хихикать в такт каким-то своим разговорам девчонкам, которые, очевидно, направлялись туда же, куда и мы, нам с Микой следовало добраться до конца, туда, где виднелась небольшая дверь. – Странная планировка у этого здания.

– Оно зачарованное, – пропыхтела Мика, преодолевая подъем рядом со мной, держась рукой за влажную стену. – Постоянно меняется, подстраиваясь под своих обитателей. И обладает собственным разумом.

Я неловко споткнулась.

– Что с твоими ногами сегодня? – недовольно покачав головой, спросила соседка. – Так и норовишь упасть.

– Я не специально, – огрызнулась я, потирая занывшую лодыжку. – Кажется, я потянула мышцу.

– Дойти-то хоть сможешь? – Мика откинула собранные в хвост волосы за спину. – Я тебя не понесу, ты крупнее меня.

– Дойду, дойду, – проворчала я. И тут же вспомнила заявление Сатуса по поводу отсутствия у меня… всего!

В сознании молотком застучали его слова, каждое из которых было обиднее предыдущего. Да, возможно внешность у меня не самая восхитительная. Невысокая, с фигурой типичные «песочные часы». Выдающиеся грудь и бедра при тонкой талии с едва заметным животиком. Мне всегда очень трудно было подбирать одежду – то, что хорошо садится в талии, либо жмет в плечах, либо не натягивается на попу. И наоборот – то, что отлично подходит по размеру внизу, болтается на животе, словно мешок с картошкой. Из-за этого я предпочитала либо носить юбки и платья, либо шить брюки и джинсы на заказ, каждый раз с досадой думая о том, что выгляжу полноватой в джинсах, и худой – в юбке. Лицо у меня достаточно симпатичное, но весьма усредненное – светлая кожа, светлые глаза, прямой нос и овальная, детская форма лица с малозаметными скулами. Такое же, как у мамы, из-за чего она всю жизнь выглядела, как девочка-подросток, даже уже будучи взрослой женщиной. Однако в отличие от мамы, пшеничной блондинки, мои волосы имели оттенок, который бабуля обозначила, как «цвет пыльного спаниеля».

Так что, да, внешность моя была на любителя, но любителей всегда хватало. Возможно, и мои умственные качества не дотягивали до гениальных, но и дурой я тоже никогда не была, всегда быстро схватывала и хорошо запоминала. А вот по поводу талантов – да, тут мерзкий заносчивый королевич попал в точку. Талантов не имелось. Никаких. Я не умела танцевать, плохо попадая в ритм. Не умела петь, в виду отсутствия как голоса, так и музыкального слуха. Не умела рисовать, ведь родилась с отвратительным пространственным мышлением и убогой фантазией. С точными науками тоже не сложилось, как и с современными технологиями. Одно время я возлагала надежды на поэзию, но смогла написать лишь несколько более-менее приличных стихов, по итогу забросив это дело. Подводя итог, можно было смело утверждать, что я не умела ничего, что могло бы сделать из меня личность. Я всегда была…посредственной.

– Эй, ты бы смотрела, куда идешь! – попыталась предостеречь меня Микаэлла, но было поздно. Я уже вписалась лбом в косяк. Оказалось, коридор закончился, а мы достигли входа в лекционный кабинет, который выглядел… странно, в общем, он выглядел. Как будто кто-то попытался собрать конструктор из грязи, палок, дохлых животных, запчастей от различных приборов и сумасшедших старушек. Одна из таких как раз стояла за деревянной кафедрой, пытаясь прочесть исписанный мелкими каракулями свиток пергамента с помощью очков с такими круглыми и толстыми стеклами, что они скорее подошли бы кроту. Еще одна пара квадратных окуляров была водружена на волосы цвета иссохшей под палящим солнцем земли, которые вились мелким бесом и спутанно торчали во все стороны. То ли бабулю шибануло током, то за всю жизнь она так и не смогла освоить расческу. Третья пара очков, на этот раз с темными продольными стеклами, болталась на впалой груди, будучи подвешенной на веревочку. Длинная серая накидка приятно гармонировала с чем-то, что было под ней, настойчиво напоминающем ночнушку. Особенно хорошо смотрелись пятна всех цветов и оттенков, разбросанные по серой ткани так, словно это не одежда, а палитра для смешивания красок. И если фиолетово-красные разводы смотрелись еще более-менее гармонично с учетом окружающей обстановки, то бледно-желтые и замыто-зеленые следы наводили на неприятные подозрения.