Некрос. Проявление сути

– Прошу прощения, мой вождь… – Снова раздался рядом хриплый голос изгнанника. – Это мощный магический щит. Очень мощный, надо сказать. Скорее всего, какой-то артефакт. Возможно даже артефакт Древних. Ему цены нет. Если есть возможность, лучше захватить его целым. Боюсь, что без участия ваших войск не удастся прорвать этот строй. Враги подготовились. Против духов у них есть амулеты. Против элементаля Огня – довольно Могущественный щит. И ещё что-то… Я не знаю, что именно. Отсюда мне просто не было видно. Но магия очень сильна. И мне эта магия не знакома. Однако, я хочу увидеть, что у них имеется против голема? Его так просто не победить!

Мерзкое хихиканье этого странного старика порадовало душу вождя, который уже начал сомневаться в победе. Но его каменный голем верными шагами шёл впереди основной массы войска, и уже поднимал свои руки, чтобы обрушить жуткий по своей мощи удар на эту защиту. К тому же, ему были не страшны все эти стрелы, и даже копья. Жалко, что что огненный элементаль так быстро исчез. Хотя было заметно, что после того, что с ним случилось, несколько шаманов потеряли сознание. А остальные в бессилии опустись на землю. Больше в этот день они не помощники. И рассчитывать на них не приходится. Но у Великого вождя Пустыни был ещё голем! Главный монстр, который раздавит любое войско.

В этот момент враги принялись метать свои стрелы и даже копья. Которых оказалось у них в достатке. Проблема была в том, что если впереди раньше шёл огненный элементаль, и такие метательные снаряды он банально сжигал, то теперь всё то, что пролетало мимо голема, обрушивалось на идущие следом войска. Самым неприятным для Могущественного вождя тот факт, что его воины время от времени падали со своих скакунов. И те останавливались рядом с упавшим наездником. Судя по всему, кто-то среди этого войска был довольно неплохим лучником. А как ещё понимать стрелу, торчащую из глаза разумного, пробившую его голову буквально насквозь? И таких стрел хоть и было мало, но их хватало. Конечно, такой обстрел не приведёт ни к чему. И вряд ли те же самые войска песчаных наездников остановятся. Но сам факт того, что потери всё же возросли, заставлял их Великого вождя изрядно нервничать. Он выдвинул свои войска вперёд быстрее. Вот только самая главная сложность в данном случае заключалась именно в том, что эти бойцы сразу попали бы под удар каменного голема. В таком бою ему некогда будет разбираться в том, где враг, а где друг? Он шёл вперёд. И будет уничтожать любого врага, который попадет к нему под удар. Тут ничего не поделаешь. Это факт.

Приблизившись к войску врагов, каменный голем словно наткнулся на тот самый сияющий различными цветами пузырь, слегка отшатнулся, и взмахнул своей огромной каменной рукой, и обрушил на защиту, которая ему сейчас мешала, самый мощный свой удар. Великий вождь уже хотел было обрадоваться, но защита выдержала. И тогда голем снова размахнулся, и тут… Раздался резкий скрежет и что-то сверкнуло. Словно молния перечеркнула каменную тушу огромного искусственного создания. Не ожидавший ничего подобного, вождь Шаркат пронзительно вскрикнул, тонко и пронзительно, что напомнило фактически визг перепуганной женщины. Но истинный вождь не мог издать такой звук. Скорее всего, испугался кто-то из рабов? Такое было возможно. Сам же вождь явно не проронил ни звука. А если кто-то что-то и услышал, то его охранники позаботятся о таких глупцах. Нечего подслушивать там, где им не место. Хотя даже его испуг был вполне понятен. Та самая молния, пронзившая каменного голема, не исчезла просто так. Оставив за собой огненный разрез, который перечеркнул наискосок огромную каменную тушу. Вспыхнувшие на его камнях руны, с резким треском сгорели, разрушившись вместе с големом, который рассыпался мелким крошевом. Похожим на какую-то странную пыль. Внезапно вскрикнувший рядом с вождём изгнанник, схватился за лицо обеими руками. Так как его лицо и руки были покрыты рунами. Через которые он управлял этим монстром. И сейчас эти руны тоже горели, выжигая следы на его коже. Из ушей и носа Злобного духа хлынула кровь. Зрелище было жуткое. Но с большим трудом собравшись, Шаркат махнул рукой рабам, чтобы те убрали куда-нибудь это зрелище, которое нервируют его. Рабы должны были утащить его к остальным шаманам. Сейчас он не мог ничем помочь.

Зло скрипнув зубами, вождь Шаркат был вынужден признать, что эти противники оказались слишком сильны как маги. Как же они могли разрушить голема? Возможно, эта самая защита Древних, про которую ему говорил этот же изгнанник? Если это всё так, то такое оружие должно быть в его руках!

Снова взмахнув платком, он дал приказ всем отрядам, особенно песчаным наездникам, атаковать противника. Их ящеры сомнут врагов, и подарят Великому вождю победу. Не такую быструю, как он хотел. Но всё же… Резкий звук рога, пославший войска в бой, хриплым карканьем разнесся над полем, где происходило это сражение. Которое войдёт в историю жителей Песков как безоговорочная Победа их Великого вождя Шарката. Другого варианта тут не было. Он был уверен в силе своих воинов. Не зря шаманам многие не доверяли. По крайней мере, сейчас он в этом убедился. Да, раньше они приносили ему пользу. Но сейчас… Когда столкнулись с серьезным врагом, вдруг выяснилось, что они ничего не могут! И это разозлило вождя. Он покажет им силу честного клинка над всеми этими магическими штучками. И сумеет убедить всех в том, что в данном случае они ошибались. И когда это произойдёт, все эти шаманы, и тот же изгнанник, станут его рабами. А что они думали? Что они без него могли бы сделать?

Мерный топот постепенно разгоняющегося ящеров, идущих в свою страшную атаку, радовал душу вождя. Который уже был готов даже притопывать в ритм атакующим войскам. Видимо заметив телодвижения вождя, барабанщики тут же принялись ловить ритм, и фактически превратили эту странную мелодию в гимн. Гимн Победе Пустыни над всем происходящим. Более того… Сам Великий вождь Шаркат уже был готов мчаться впереди, приплясывая и размахивая своим клинком. Он видел то, сколько металла было в руках этих разумных. И его можно было бы использовать именно для создания оружия пустынных жителей. Кочевников. Да только за сам этот металл его уже вознесут как самого Величайшего вождя всех племён. Дикий вой, раздавшийся над полем, вождь поддержал, вскинув руки вверх. Буквально наслаждаясь каждым звуком. Однако, испуганные крики стоявших рядом рабов заставили вождя резко прервать свою Песнь Победы и посмотреть на поле. На то самое поле, где Песчаные наездники уже должны были разрезать своими клиньями войска противника, и начать добивать бегущих врагов. Однако всё обстояло отнюдь не так. Оказалось, что враги были слишком трусливы, чтобы сражаться честно. Каким-то невероятным образом поперёк долины оказалась целая и довольно огромная канава, в которую и рухнули бегущие уже на достаточно большой скорости ящеры. И тот вой, который он услышал, на самом деле был криком Боли и Смерти. Растерянный вождь Шаркат ещё не успел ничего сказать, когда раздался новый крик Боли и Паники. Только доносился он уже с другой стороны его войск. Со спины вождя. Всё так же растеряно повернувшись, он увидел каких-то монстров, атаковавших его войско с другой стороны. И всё это уже само по себе его поразило. Но он останавливаться не собирался. Хотя понимал, что всё это не нормально. Его войска, оставшиеся под этим поселением, были атакованы сразу с двух сторон. Но их всё равно было слишком много, чтобы противник так легко мог с ними справиться.

С одной стороны его войска атаковал отряд странных существ, издали похожих на каких-то сторожевых псов? Вот только издали… Вблизи можно было заметить, что их окутывает какая-то странная Тёмная Аура. Ярко-красные горящие глаза, выдавали в них порождения Тьмы и Смерти. И они были очень быстрыми и даже юркими. Нет… Сами эти существа, проносясь сквозь ряды его воинов, оставшихся возле крепости, и защищающих сейчас вождя, практически не наносили особого ущерба. Вот только успевали кого-то укусить, кого-то поранить, кого-то даже случайно зацепить своими острыми шипами. После чего неслись дальше. И таким образом они прошли сквозь его войско практически без потерь, насквозь. Только немножко задержались. В том самом месте, где сейчас лежали и приходили в себя шаманы. И двух шаманов, сейчас лежавших без сознания, эти твари загрызли сразу. Остальных успели поранить, после чего метнулись дальше. Лучшая сотня вождя не успела ничего сделать. Единственный, кто успел защититься от этих существ, это был только один из одарённых. Тот самый изгнанник. Злобный дух Пустыни. Он успел создать вокруг себя какой-то странный пузырь, чем-то напоминающий тот самый, который защищал войско этих разумных. Только гораздо меньший по размеру, и слабее. Но его хватило на то, чтобы твари, наскочившие на него, отпрыгнули назад и уткнулись под ноги пытавшихся отогнать их воинам. Да, твари успели поранить достаточно много его бойцов. Но они сбежали! Остановившись на достигнутом. А вот другие монстры, которые шли навстречу этой группе, были куда опаснее. Размером они были чуть меньше ездового ящера. Они просто неслись сквозь ряды его воинов, разбрасывая попадающихся им навстречу воинов Пустыни. Вот только в отличие от первой группы, они не просто ранили… Они именно убивали! Так как все те, кто сталкивался с ними, встать на ноги обратно уже просто не могли. Эти существа ни с кем не церемонились. И кровь лилась рекой.

– Сожгите их! Сожгите их немедленно! – Неожиданно заорал Злобный дух Пустыни, указывая на тела погибших шаманов, и тех, кто был ещё жив, но просто пытался зажать рану, и остановить кровь при помощи своей собственной силы и духов. – Убейте их немедленно, пока не стало поздно!

Но Шаркат прекрасно понимал, что значат эти вопли. Он знал о том, что этот изгнанник недолюбливает шаманов. Он называл их выскочками, и зазнайками. Часто говорил о том, что многие из них просто недостойны того уважения, которое их окружает. И видимо теперь он решил отыграться? Пока те слабые и израненные. Но сам Великий вождь Шаркат не настолько глуп, чтобы тратить такие ресурсы подобным образом. Тем более, что проблемы, которые он видел, нарастали буквально на каждом шагу. Его войско не могло наступать. Бегущие следом за ящерами воины, попытались обойти эти огромные ямы, в которые рухнули песчаные наездники, несущиеся во весь опор впереди войска, и желающие как можно быстрее принести победу своему вождю на острие клинков. Но и там была ловушка. Ровная вроде бы поверхность земли внезапно заволновалась, и они провалились туда по самую шею.

– Зыбучие пески? Здесь? – Удивлённо всплеснул руками вождь, сам уже прекрасно понимая тот факт, что ситуация оказалась куда сложнее, чем он предполагал. Сзади монстры! Спереди зыбучие пески и ямы. Как так? Видимо противник заранее об этом знал? И поэтому даже не пытался двигаться вперёд, опасаясь этих ловушек. Так вот в чём был этот секрет! Это было не трусость. Не боязнь… А коварство и хитрый расчёт.

Пытаясь командовать своим войском, неожиданно для себя Великий и Могущественный вождь заметил то, как в сторону Пустыни потянулся сначала один клан, пока что не участвовавший в сражении, а за ним и другой. Это явно были предатели! Они намеревались уклониться от этого сражения. Но почему? Почему они не желают сражаться за своего вождя? Шаркат ещё не успел отдать приказ своей сотне догнать и уничтожить предателей, когда заметил, что его личные воины как-то подозрительно начали стягиваться к шатру, над которым висел походный бунчук. К его шатру. Причём отходили они так, как будто уже находятся в окружении врагов. Странный звук, похожий на какой-то скрежет и вой, раздавшийся со стороны шаманов, заставил вождя вздрогнуть и испуганно оглянуться. Один из шаманов, который выжил, сейчас стоял на четвереньках и весь трясся. Ну, у них такое бывает, когда шаманы примут отвар из трав, и пытаются говорить с духами? Но в этот раз всё было по-другому. Пока он пытался понять всё то, что происходит, рядом с первым забился в судорогах и второй. А первый уже приподнялся, и зарычал. Человеческого в нём уже ничего не было. У шаманов вообще-то редко бывает что-то человеческое? Но… Его челюсти удлинились и стали больше похожи на какую-то жуткую морду того же ящера. Зубы были длинные и тонкие. Глаза словно провалились в бугристый череп, медленно начавший выпирать из-под кожи. Местами кожа порвалась, и из-под неё потекла жёлтая кровь. Стали видны даже внутренности. Так как на спине этого уже явно бывшего шамана кости тоже начали рвать кожу и выпирать наружу. Так вот почему изгнанник требовал, чтобы их убили? Он заранее знал, что это за твари! Знал! Но почему он этого внятно не сказал? Перепугано оглянувшись, и попытавшись найти взглядом этого разумного, вождь Шаркат неожиданно понял, что искать Злобного духа Пустыни ему уже бессмысленно. Потому что поблизости не было даже его ездового ящера. Он исчез также, как и его хозяин.

– Предатели! Везде предатели! – Медленно повернувшись в сторону поля, откуда снова донесся какой-то странный вой, вождь Шаркат разъярённо закричал в ответ, и выхватил свою саблю. Отряд противника всё также стоя на месте, что было весьма странно с учётом положения, сложившегося в его войске. Ведь в его войске творилось один песчаный демон знает что. Разумные, превратившиеся в монстров, начинали кидаться на своих товарищей, испуганных такими чудесами. Вернее, даже не чудесами… Это был какой-то один долгий Кошмар! Вождь видел то, как его ранее верные воины один за другим бросают своего вождя и направляются в бегство, в сторону Пустыни. Сначала это был какой-то там десяток, что не особо было заметно на общем количестве его войска. Потом сотни… А вот когда побежала тысяча. И тогда он понял, что в историю он всё-таки войдет. Вот только не как победитель. А как Проигравший. Проигравший своё единственное серьезное сражение. Ведь в Пустыне он практически не сражался. Там достаточно было проявить магическую силу шаманов, и всё. Тех вождей, которые пытались ему сопротивляться, быстро умерщвлялись каким-то неведомым способом самим Злобным духом Пустыни. А теперь что? А теперь он сам оказался в ловушке. Сзади монстры, спереди враги… Всё ещё продолжая бояться, вождь Шаркат понял, что лучше смерть от честного клинка, чем от клыков чудовища и порождений Тьмы. Поэтому дополнительно к сабле обнажив ещё и кинжал, он направился в сторону поля. Там его ждали враги, от которых никуда не денешься. И которые наверняка постараются пролить его кровь. Но лучше уж так. Возвращаться в Пустыню он просто не мог. Его там уже никто не ждёт. Учитывая тот факт, что кланы снова стали разобщены и бросились врассыпную, то можно было сразу понять то, что скорее всего снова вспыхнет новая междоусобица и часть кланов будет полностью уничтожена. А другие, кто выживет, понесут такие потери, что им ещё долго будет не до войны, и не до кровопролития. Он это знал. Знал. Вот только сделать уже ничего не мог. Поэтому и шёл умирать. Хотя и на дрожащих от страха ногах…

........

– Идиоты! – Старательно понукая своего вяло бегущего ящера, закутавшийся в темный рваный балахон разумный, испуганно оглядывался по сторонам, словно опасался того, что по его душу придёт какой-нибудь монстр из тех самых тварей, с кем они столкнулись под стенами пограничной крепости Империи. – Какие же вы все идиоты! Ну, сказано же было, смотреть надо! Так нет же. Не слушал никого. Сам всё прекрасно знает. И чего добился? Идиот!

Возвращение изгнанника Ванара Мира, известного в Пустыне как Злобный дух, который ранее был всего лишь магом – артефактором второй категории, и так же, как и все в Империи Даирин, состоял в Гильдии Магов, было вполне понятно. Ведь всё то, что произошло, по сути, было огромным провалом. Он практически нашёл то, что так долго искал. Когда-то давно, ещё в Академии магии, он отличился весьма пытливым разумом и желанием искать какие-либо секреты Древних. Вот только сначала, в самой Академии, никто не доверял студентам подобные знания. Да и потом, когда он уже почти десять лет проработал на Гильдию, достаточно молодой маг понял, что в данном случае у него банально нет выхода. В сложившейся ситуации он понимал, что ничего нового просто не узнает. Старательно делая различные амулеты и артефакты для Гильдии буквально за медную мелочёвку, которые впоследствии в магазинах Гильдии продавали за чистое золото, молодой маг – артефактор никогда не смог бы вырваться из этой кабалы. Именно тогда Ванар Мира понял, что ему надо самостоятельно пытаться предпринять какие-то меры. Для начала было необходимо попытаться всё-таки заработать достаточно денег, чтобы бы у Гильдии Магов выкупить свой договор, погасив все долги. И впоследствии заняться собственными делами. Свободный маг – артефактор мог без особого на то напряжения искать именно то, что ему нужно.

Сначала он пытался покупать заготовки и делать артефакты на продажу лично для себя. Приходилось делать это тайком. Потом он начал утаивать часть подобных предметов, намерено пытаясь что-то испортить из заготовок, чтобы иметь возможность делать более дорогостоящие предметы. Всё это требовало осторожности. Поэтому Ванар Мира старался не проявлять нигде своих истинных интересов. Так что ему приходилось перепродавать в Ночную Гильдию свои артефакты. Время от времени он имел возможность делать весьма нужные им вещи. Например, простейшие магические отмычки, позволяющие вскрывать различную защиту и тайники в домах каких-нибудь богатых разумных. Хотя, при всём этом, он понимал, что очень сильно рискует. Так как стоит только Гильдии Магов узнать о том, что происходит, и его могут лишить магии. После чего отправят на рудники. Где он медленно, но наверняка умрёт. И это не шутки. Всего лишь по той причине, что в данной ситуации никого особо не будет интересовать жизнь артефактора предавшего Гильдию! А хоть кто-нибудь задумывался о том, что не он предал Гильдию? А именно сама Гильдия предала его! Все эти ограничения связывали его по рукам и ногам. Ванар Мира не понимал таких правил. Вот, например… Разве им не выгодно, чтобы он мог заплатить свой долг как можно быстрее? Со всеми процентами! Уже потом он понял, что действительно… Гильдии магов это было невыгодно. Не выгодно, чтобы такие как он выплачивали свои долги. Им было выгодно, чтобы должников было как можно больше, и чтобы они работали на Гильдию как можно больше. Например, Ванар Мира берёт покупает собственную заготовку, изготавливает из неё какой-нибудь амулет или артефакт. Делает это ночью. Собственным инструментом, который купил на собранные им лично деньги. Так почему он не может продать этот артефакт, спокойно не напрягаясь, и заработать денег? Так нет же! Он обязан был всё, что сделает даже собственные амулеты, на которые потратил свои собственные деньги и силы, отдавать в Гильдию. Разве это нормально?

Несколько раз он был буквально на грани. Воры, которые использовали его отмычки, попадались в руки стражников. И естественно, что те выяснили главный нюанс. В Ночную гильдию кто-то поставляет весьма необычные артефакты. Всё только из-за того, что когда-то молодой маг – артефактор нашёл в одной из книг цепочку рун для создания одного из предметов, являющихся артефактом Древних. Ванар Мира тогда сумел понять, что это и запустить эту цепочку. Как факт, у него была возможность получить желаемое. Поэтому ему и приходилось на некоторое время залегать на дно. Посредника он тоже не менял. Так как банально опасался предательства. Этому разумному он хотя бы какое-то время мог доверять. Какое-то время… Когда один из представителей Ночной гильдии раскололся во время допроса, и сдал посредника, молодой маг как раз шел к нему с новой партией таких артефактов. Так что посредника арестовали прямо на его глазах. Именно когда он понял, что время пришло. Ему было необходимо срочно бежать. Бежать как можно быстрее. Так как со стражей в аресте участвовали и маги Гильдии. Как факт можно было сразу понять, что этот разумный молчать не будет. Его сумеют разговорить.

Срочно вернувшись к себе домой, молодой маг успел подхватить свои сумки и броситься бежать в сторону городских ворот. Благо, что у него всё было готово заранее. Просто он с самого начала старался быть готовым к подобному развитию событий. И заранее проработал целый план, который должен был ему дать возможность сбежать. Хотя… Куда бежать? Маги Гильдии не оставят его в покое. Они будут его искать даже на чужих землях. В каком бы государстве он не пытался скрыться. Понимая всю опасность, молодой маг – артефактор постарался уйти туда, где его никто искать не будет. Пустыня! Он знал о том, что там будет очень тяжело. Но всё же надеялся на лучшее…

Захватив с собой все свои записи и заготовки, молодой человек направился в сторону Пустыни. Ванар Мира успел уйти вовремя. Когда в следующем небольшом городке он присоединиться к каравану торговцев, то услышал жуткую историю о том, как провинившихся разумных, которые каким-то странным образом вызвали на себя Гнев Гильдии Магов, отдали для пыток тёмному магу. И этот изверг старательно выбивал из них признания. Жуть какая! Придумали же способ получить нужную информацию? Конечно, кто-нибудь мог бы сказать, что такой, как он, маг – артефактор мог бы уйти и на территорию другого государства? И не обязательно было идти куда-нибудь в Пустыню. Хорошо. Куда бы он ушёл? В соседнее королевство? Дальше что. Вот ушёл бы он в другое королевство. A там есть своя Гильдия Магов. Они вряд ли стали бы покрывать чужака. Скорее всего, заставили бы работать именно на них. И в условиях ещё более худших, чем в Империи. Всё только из-за того, что он сбежал от Гильдии, обманув их поисковые группы. Гильдии везде одинаковые. Правила, есть правила. И тот, кто их нарушает, становится врагом и для них всех. Так что в данном случае вариантов у него просто не было. Все государства, где были Гильдии Магов, не подходили ему для этого. Идти в тот же Султанат он тоже не мог. Там Ванар Мира был бы человеком второго сорта. Только местные жители там могли быть людьми. Все остальные были рабами. Кто-нибудь предложил бы ему попробовать уйти в Великий лес? Ну, да… Вот только эльфам он и нужен! Вы сами подумали, что предложили? Эльфы практически сразу отдадут его обратно в Империю. Ещё и торжественно кружевами перевяжут. Чтобы те, кто его забрал, порадовались. Сам же он на такое пойти банально не мог. Именно поэтому и пришлось остановиться на Пустыне. Все знания, какие он только смог найти в библиотеке Гильдии, касающиеся окружающих земель, он уже узнал. И поэтому имел возможность, тщательно собрав и обдумав информацию, всё же попытаться вырваться из ловушки, в которую для него превратилось это государство.

Переходить границу с Пустыней ему пришлось тайком. Несколько раз он чуть не попался. Благо, что простейшие артефакты маскировки с использованием те самых рун Древних, которые он сумел разгадать, дали Ванару Мира возможность двигаться дальше. Не привлекать к себе внимание со стороны тех же самых егерей Империи, который старательно охотились на нарушителей вдоль границы государства. Когда он впервые ступил на палящий песок Пустыни, то понял, что все истории, которые он сумел собрать про данную местность, всего лишь досужие вымыслы. Так как природа тут оказалась куда хуже, чем он рассчитывал. Палящий зной днём… Пронизывающий холод ночью… Бесконечный и всепроникающий песок… А также и полное отсутствие влаги, убивали всё живое. Он шёл долго. Пытаясь ориентироваться по карте и при помощи артефакта, который заранее изготовил. Только благодаря этим предосторожностям Ванар Мира сумел дойти до ближайшего оазиса. Однако там уже обитала какая-то немногочисленная семья местных кочевников. И ему было необходимо как можно быстрее решить этот вопрос. Либо бежать с территории этого оазиса, и умереть в пустыне… Либо сражаться. В данном случае третьего варианта у него не было. Именно поэтому, решительно скрипнув зубами, на которых уже третий день скрипел вечный песок, забивавшийся буквально везде, молодой артефактор выхватил заранее заготовленный жезл. В нём было минимум три магических плетения фаербола. На большее он просто не мог рассчитывать. Но… Против этих дикарей хватило и одного.

Когда бегущий на него с кривой ржавой саблей старик вспыхнул от попавшего ему в грудь огненного шара, все остальные члены этого семейства побросали все свои вещи, а также даже единственного старого ездового ящера, бросились в пустыню. Ванар Мира смог здесь отдохнуть несколько часов. Сначала он банально залез в воду небольшого источника, который здесь протекал. Потом, набрав воды, и всё то, что было съестного, он снова взял в руки артефакт, сел на старого ездового ящера, и направился дальше в Пустыню. Находиться рядом с границей Империи Даирин ему было опасно. К тому же, то самое столкновение, которое произошло сейчас, могло для него плохо закончится. Он знал, что в Пустыне местные жители живут кланами? И если это семейство имело отношение к кому-то большому клану, о чём явно говорило их бегство в определённом направлении, то в ближайшее время за ним придут. Другие кочевники. Ванар Мира знал о тома, что в достаточно большом клане кочевников наверняка есть шаман. Сам Ванар Мира был магом – артефактором. И просто имел в руках предметы, которые изготавливает. А что ему придётся делать, когда ситуация многократно ухудшится? Если, например, к этому оазису подойдёт несколько десятков разумных, после того как шаман старательно нагонит на них жути при помощи различных своих колдовских обрядов? Молодой маг помнит о том, что те же путешественники, чьи воспоминания он читал, рекомендовали никогда не недооценивать шаманов и их пляски с бубнами. Которые могут закончиться для любого недоверчивого очень плохо. Поэтому он заранее старался держаться подальше от таких умников.

Уже потом, спустя определенное время, когда ему удалось в отдалённом оазисе остановиться на достаточно долгий срок, и при помощи своих изделий обеспечить себе определённый авторитет среди местных, Ванар Мира узнал о том, что большая часть шаманов из себя ничего ценного не представляет. Да, они могли вызвать достаточно быстро тех самых Духов Предков. Но что могли сделать эти духи? Самого простого амулета от морока и наваждения хватало, чтобы бороться с их влиянием. Не говоря уже о том, что особого вреда они вообще не наносили кроме той же паники. Когда шаманы объединялись в единый круг, они могли вызвать какого-нибудь элементаля. Сильные шаманы, объединившись не меньше десятка, могли вызвать элементаля Огня. Опасная штука. Вот только основной проблемой для них было полное отсутствие согласования между собой. Обычно в небольшом клане был только один шаман. И чтобы шаманы объединились в подобную группу, должно было произойти что-то невероятное.

Так прошли годы… Десятилетия… В общей сложности, бывший маг – артефактор прожил в пустыне больше семи десятков лет. И стал чувствовать себя здесь своим. Но ненависть к Империи Даирин и Гильдии Магов в его душе буквально бурлила. Он хотел им отомстить. Ванар Мира хотел показать, чего они лишились. Ведь продолжая работать над записями Древних, которые он сумел выкрасть из библиотеки Гильдии, и считавшиеся никому не нужными, ему удалось расшифровать и научиться делать каменного голема. А для жителей Пустыни это было что-то из ряда вон выходящее.

Именно тогда он и столкнулся с молодым и перепуганным представителем одного из довольно крупных кланов, семья которого объявило на него охоту. Вернее, охоту объявил один из его братьев, который хотел захватить власть. Этот же был трусливым и слабым. Поэтому за ним и началась такая большая охота. Практически весь клан этих пустынных жителей не желал идти под руку слабого вождя. Именно тогда Ванар Мира и понял, что есть шанс. В некоторых книгах, которые он читал, было упоминание о том, что когда-то уже был случай столкновения с представителями пустынных жителей. Эти разумные устраивали тотальный террор приграничным районам Империи. Они были более мобильные и подвижные, чем те же легионы. Поэтому они могли напасть и уйти раньше, чем те успеют спохватиться. Но для этого сначала надо было создать того самого вождя, который сумеет объединить все эти кланы. Нужен был довольно крупный отряд, чтобы действительно запугать Империю и отомстить всем этим зазнайкам как можно сильнее. Вряд ли маги сумеют справиться с каменным големом? Для них это было бы явно что-то невероятное.

Только вот была у него одна проблема… Для того, чтобы управлять каменным големом, нужен был специальный артефакт, который будет изготовлен из довольно ценных материалов вроде мифрила, или каких-нибудь предметов, имеющих очень сильную магическую проводимость. Например, рога изменённого лося из Пустоши? Но где его взять в Пустыне? Поэтому для того, чтобы управлять тем самым големом магу – артефактору приходилось наносить руны управления големом на своё тело. Иначе никак.

Вот и сейчас, когда наконец-то сбылась его мечта, и его ставленник Шаркат стал Верховным вождём всех ближайших кланов в Пустыне. Так что уже постаревший маг мог претворять свои планы в жизнь. Была правда одна большая проблема. Местные жители редко слушали чужаков. И для них он всё же тоже был чужаком, чтобы он не пытался объяснить этому разумному, тот его не слушал. Все его рассказы о книгах… Про то, что те же самые кочевники, нападая на границы Империи Даирин именно мобильными быстрыми отрядами, и заставляли себя бояться. Именно так Ванар Мира пытался уговорить вождя Шарката действовать также. Однако тот, по какой-то глупости, решил сделать упор на тяжёлую конницу. Да, пустынные всадники были опасны. Опасны именно для таких же как они пустынных жителей. Их доспехи, сделанные из шкуры ездового ящера, были не настолько прочными, как можно было подумать. К тому же, если против них будет хоть один боевой маг, он сумеет достаточно неприятно удивить атакующую половину этих монстров. Достаточно будет просто перед ними поднять стену Огня. И всё. Ящеры в огонь просто не полезут.

Все самые сильные и лучшие шаманы из покорённых кланов были собраны в одну группу. Но эти ублюдки не стали слушать изгнанника. Они выбрали промеж себя самого старого и самого сильного. И именно он командовал шаманами их армии. Хотя изгнанника и старались обходить стороной, и боялись. Но шаманы не желали ему подчиняться. Поэтому он их и недолюбливал. Вся эта возня ему не нравилась. Вот, например, зачем кочевникам надо было штурмовать Пограничную крепость? У них же для этого ничего нет! Ни лестниц… Ни таранов… Ни осадных машин. Ничего! Однако эти идиоты сначала рассчитывали на то, что Пограничная стража просто им сдастся и позволит себя банально перерезать. А потом удивились тому, что те мало того, что заперлись в крепости, так ещё и позволили себе весьма неприятно удивлять своих врагов, пуская со стен стрелы. Не говоря уже про некоторое количество магических атакующих плетений в виде фаерболов и ледяных сосулек. И вот когда пролилась первая кровь именно кочевников, только тогда старого изгнанника услышали. Только вот толку от этого не было. Ему приходилось объяснять им буквально всё. Как делаются лестницы. Объяснять, как делается тот же таран. И вообще, по большей части кочевники предпочитали отсиживаться в стороне. Они не любили делать что-то, к чему непривычны. И с большим трудом ему удалось, только запугав, заставить сделать хотя бы десяток лестниц. Хотя он понимал, что это баловство одно. Стражникам Империи никто не помешает эти лестницы банально переломить, бросив сверху крупный камень. Единственная надежда была на то, что изготовленный им голем сумеет обрушить защиту этой крепости. Почему вождь не желал его слушать? Ведь старый маг ему специально рассказывал о том, что сила кочевников была именно в мобильности и скорости! А пытаться идти также как шли войска Империи, им было глупо. Его войска слабее вооружены и менее дисциплинированны, чем тот же легион. Да, шаманы что-то могут. Вот только их силу надо использовать где-то в середине битвы, но никак не в начале.